Девушка знала, что офицеры уже на посту. Однако этот шум отличался от тех, что обычно доносились снизу. Кристина с удивлением поняла, что кто-то стучится в парадную дверь, а гарнизонные солдаты, словно не замечают этого.
Когда она осторожно приблизилась к лестнице, рядовой в красном мундире, распахнув дверь, терпеливо слушал объяснения раннего визитера. Кристина затаила дыхание, пытаясь понять, что происходит.
Солдат послал за полковником. Охваченная любопытством, Кристина спустилась вниз, когда Джемисон уже разговаривал с невидимым ей посетителем. Полковник обернулся, увидел девушку и, благожелательно улыбнувшись ей, жестом пригласил принять участие в разговоре.
– Прибыл семейный доктор. Вам придется проводить его к леди Маре.
Джемисон галантно протянул руку Кристине, помог ей спуститься и велел дежурному впустить врача.
– Надеюсь, вы согласитесь, чтобы он осмотрел и вас, миледи. У вас не совсем здоровый вид последние дни. Мне бы не хотелось, чтобы с вами что-то произошло, ведь вы под моей защитой. – Он участливо смотрел на девушку.
Кристина едва слушала полковника после того, как он сообщил о прибытии семейного врача, ибо такового, как она знала, не существовало. Ее взгляд сосредоточился на дверном проеме.
Маленького проворного мужчину, который вошел первым, Кристина видела впервые в жизни. Но за ним следовал высокий стройный человек с длинной бородой, слишком хорошо ей знакомый. Потрясенная, она не замечала ни полковника, который держал ее за руку и что-то ласково шептал, ни происходившего вокруг. Янтарные глаза встретились с пронзительным взглядом горящих темных глаз.
Лишь после того, как бородач произнес первые слова, Кристина овладела собой, и ее мозг лихорадочно заработал. Безупречная речь лорда Уэстшипхэма убедила офицеров в том, что перед ними настоящий английский джентльмен. Кристина не верила своим глазам. Робкая улыбка тронула ее дрожащие губы.
– Доктор Самсон, как я рада видеть вас. Если ассистент возьмет ваш чемоданчик и последует за мной…
Девушка умело овладела ситуацией, деликатно отделалась от полковника и пригласила незнакомца следовать за ней. Вскинув голову, она гордо пошла вверх по лестнице. Он вернулся! Он жив! Девушка едва не пела от радости.
Коротко постучав в дверь Мары, она распахнула ее. Врача с нетерпением ждали там, где лежал Роберт, но Кристина проводила его в комнату «больной», подозревая, что за ними наблюдают.
Мара и ее мать были в своей комнате. Когда мужчины вошли, Кристина поспешно закрыла дверь, опасаясь, как бы радостные крики женщин не услышали внизу. Мара бросилась к брату, и Дамиан крепко обнял ее. Потом заключил в объятия мать.
Кристине отчаянно хотелось поскорее прижаться к Дамиану, но она сдержала свои чувства, довольствуясь тем, что получала радость, видя счастье других.
Незнакомец заметил по-французски, что ему весьма приятно наблюдать такую сцену. Кристина пояснила, что они уже считали Дамиана мертвым. Признательно улыбнувшись и представившись доктором Жирондо, он спросил ее о пациенте.
Кристина не знала, что привлекло внимание Дамиана: то ли разговор на французском, то ли восхищенный взгляд молодого доктора, устремленный на нее, но не успела она ответить, как сильная рука властно легла на ее плечо.
– Доктор Жирондо, это моя жена, Кристина. Мать отведет нас к Роберту. – Дамиан смотрел на Кристину так сурово, будто говорил: «Попробуй, отрекись от меня». – Если позволишь, любовь моя, мы спустимся к Роберту, ради чего и пришли сюда. Но я вернусь.
Черные глаза говорили о многом таком, от чего сердце Кристины неистово забилось, но она лишь понимающе кивнула, удовлетворясь прикосновением к его заросшему бородой подбородку. Теперь он еще больше, чем прежде, походил на пирата. Лучезарная улыбка Кристины растопила сердца смотревших на нее мужчин.
Дамиан поцеловал руку девушки и последовал за матерью.
– Он выглядит ужасно. Заставь его побриться, – сказала Мара.
Кристина рассмеялась, и девушки заключили друг друга в объятия, стараясь не слишком бурно проявлять свою радость, чтобы их не услышали внизу. Следовало проявлять осторожность, укрывая в доме шпиона, но их счастье не знало границ.
– Ты видела, как изменилось его лицо, когда ты улыбнулась этому маленькому человечку? – спросила Мара. – Я думала, Дамиан задушит тебя. Чем ты так огорчила моего бедного брата, не успел он войти в дом?
Кристина улыбнулась. Как просто замечать смешное, когда кто-то вместе с тобой разделяет тяготы жизни. Прежде ярость Дамиана ужаснула бы Кристину, но теперь она владела надежным средством защиты. Если он действительно хочет ребенка, то должен был принимать ее такой, как она есть. Кристина не собиралась отступать перед гневом Дамиана и впредь.
– Он увидел, что полковник Джемисон держал мою руку, – прошептала Кристина, точно это было большим секретом. Рассмеявшись, Мара уткнулась лицом в подушку.
Когда взволнованная София и мрачный Дамиан вошли в комнату, их встретили сияющие лица, хотя они предполагали застать атмосферу тревожного ожидания, естественную в подобных обстоятельствах.
Но напряжение не может длиться вечно, каждое благоприятное событие успокаивает. Радость от возвращения Дамиана приободрила Софию. Ее губы дрогнули в улыбке, когда она увидела, как оживились девушки. Брюнетка и блондинка составляли великолепный контраст. Но за последние месяцы утонченно-миловидная Кристина стала ослепительно красива.
– Доктор Жиронде сейчас колдует над ногой Роберта. Он говорит, что гангрены нет, и при хорошем уходе сын быстро поправится.
София подошла к дочери, и они крепко обнялись. Между тем Дамиан и Кристина настороженно смотрели друг на друга из разных углов комнаты.
– Лорна утверждает, что вы спасли Роберту жизнь и помогли пронести его через вражеские укрепления. Как же вам удалось заставить вашего друга полковника Джемисона закрыть на это глаза? – сурово обратился Дамиан к Кристине.
Пораженная девушка молчала. Неужели этот сумасшедший по-прежнему ревнует ее? Если бы он ничего не чувствовал к ней, ему было бы все равно, что она сделала ради спасения жизни его брата. Дождаться благодарности от этого человека просто невозможно.
Не успела Кристина открыть рот, как Мара опередила ее.
– Дамиан Дрейтон, ты ужасное, самовлюбленное чудовище! Ты не заслуживаешь такой женщины, как Кристина, и поделом тебе будет, если она полюбит кого-нибудь другого! Но если ей придется оставить тебя из-за твоего несносного характера, я пойму ее, так и знай!
Кристина нежно посмотрела на Дамиана. Гневная филиппика Мары удивила ее. Дамиан ответил ей взволнованным взглядом.
– Похоже, чтобы дать вам взбучку, как вы того заслуживаете, нам придется уединиться. Не возражаете, леди, если мы покинем вас ненадолго? – Дамиан схватил Кристину за руку и повел к двери.
Войдя в комнату и закрыв за собой дверь, они пристально посмотрели друг другу в глаза. Горделиво поднятая золотоволосая голова Кристины едва касалась заросшего бородой подбородка Дамиана.
– Вы ждали меня? – несколько смущенно произнес Дамиан.
– Ждала. – Неужели он начал понимать ее? Неужели до него, наконец, дошло, что она тоже имеет право на свободу и выбор? И вправе распоряжаться своей жизнью так же, как и он? Если бы Дамиан только намекнул на это, все сразу встало бы на свои места. Кристина даже не спрашивала, любит ли он ее. Она хотела одного – чтобы Дамиан видел в ней личность.
– Я поклялся доверять вам, поэтому не стану спрашивать, что вы сделали, но мне хочется пересчитать Джемисону все ребра.
– Полковник для меня только источник информации. Мы видели, как затонул «Морской лев»!
Рука Дамиана сжимала щеколду. Он опасался, что уступит желанию и прикоснется к этой обольстительной женщине. Он смотрел Кристине в глаза, боясь увидеть полную грудь и соблазнительные изгибы несколько округлившегося тела, напоминавшего о совместно проведенных ночах.
– Простите, я снова заставил вас страдать, потому что не мог послать весточку. Французы спустили на воду шлюпки и вытащили нас из воды. Все это время я был у них. Кристина…
Ее сердце радостно забилось, когда его взгляд потеплел. Поняв, что Дамиана терзают противоречивые чувства, Кристина положила руку на его широкую грудь.
Прикосновение обожгло обоих. Не успела Кристина отстраниться, как Дамиан заключил ее в объятия. Их губы слились в сладостном поцелуе. И тотчас же забылись дни и ночи, проведенные в тягостной неизвестности, будто их и не было вовсе.
Кристина обвила руками шею Дамиана, а он осыпал поцелуями ее лицо, шею, грудь. Если бы Дамиан ослабил объятия, Кристина без чувств упала бы на пол. Но он крепко прижимал ее к себе, и она таяла от наслаждения в его сильных руках.
Они разомкнули объятия, лишь осознав, что время неумолимо летит вперед. Не желая отпускать от себя Кристину, Дамиан с тоской погладил длинные волосы, золотистым каскадом ниспадавшие на высокую грудь.
– Кристина, вы приняли решение? Возможно, пройдет несколько месяцев, прежде чем я вернусь. Позвольте мне жениться на вас. Я хочу, чтобы вы носили мое имя.
Наконец-то он умолял ее! Сердце Кристины разрывалось от желания дать согласие, но Дамиан пока еще не сказал того, что она хотела услышать.
– Я или ребенок? – настороженно спросила девушка. Дамиан нахмурился.
– Если бы я заботился только о ребенке, то давно притащил бы вас к священнику. У меня на примете есть один. Он неодобрительно относится к появлению на свет внебрачных детей и к упрямым женщинам. Этот обвенчал бы нас даже без вашего согласия. Но оно нужно мне, Кристина. Я хочу, чтобы вы связали со мной свою судьбу добровольно.
Его суровый взгляд не пугал ее, как прежде. Теперь она знала, что под маской суровости Дамиан скрывает свои нежные чувства. Надежда вновь всколыхнулась в ней.
– А если я скажу, что предпочла бы связать свою судьбу с Джереми? Мой дядя хочет этого и сделает все, чтобы мы были счастливы.
Плечи Дамиана поникли. Он знал, как Кристина дорожит семьей, а Джереми был бы для нее более надежным и благоразумным мужем, способным обеспечить уют и душевный покой на родной земле. Л что мог пообещать Кристине он, Дамиан? Участие в затяжной войне? Он даже не знал, будет ли когда-нибудь у них свой дом. При дурном повороте событий его могут повесить как шпиона и изменника родины. Разве это хорошая перепектива для женщины на пятом месяце беременности, нуждающейся в надежной защите? Особенно теперь, когда Дамиан знал то, во что еще не успел посвятить ее.
Вздохнув, он печально посмотрел Кристине в глаза.
– Если Джереми способен сделать вас счастливой, а я нет, значит, вы должны быть с ним. Я слишком люблю вас, чтобы снова разрушить вашу жизнь.
Безумное счастье захлестнуло Кристину, и слезы навернулись на глаза, когда она услышала то, на что вовсе не надеялась. Губы ее задрожали. Кристина погладила заросшую жесткой щетиной щеку Дамиана, обдумывая слова, которые связали бы их навеки.
– Любовь моя, я не теряю надежды обрести счастье с вами. Но я больше не та робкая провинциалка, которую можно запугать или принудить к чему-то силой.
– Я никогда бы не стал принуждать вас. Я долго думал, прежде чем предложить вас стать моей женой. Занимайтесь тем, что вам по душе, но с одним условием: вы должны каждую ночь проводить в моей постели. Я не желаю ни с кем делить вас.
– И я тоже, мой Неистовый Янки. – Лицо Кристины светилось счастьем, но голос звучал твердо. – Раз уж я решила связать свою жизнь с вами и терпеть ваш несносный характер, то должна получать удовлетворение от сознания того, что я единственная женщина в вашей жизни.
Дамиан усмехнулся:
– Вы слишком многого требуете, леди, но я просто одержим мыслью повести вас к алтарю. Есть еще какие-нибудь неприятные сообщения, которыми вы огорошите меня, прежде чем я сделаю необходимые приготовления?
Он шутил, и Кристину успокоил теплый свет его угольно-черных глаз. Тихо вздохнув, она позволила Дамиану снова обнять себя. Его подбородок прижался к золотистым волосам.
– Пообещайте мне вернуться невредимым, хотя, боюсь, это не в вашей власти.
Кристина не видела, как насторожился Дамиан.
– Я не был до конца честен с вами, Кристина, и должен это исправить. Я знаю, вы мечтаете иметь свой дом и семью, однако до окончания войны могу предложить все это лишь условно. Я пытался удержать вас, умолчав о другой возможности, которая понравилась бы вамбольше.
– Дамиан, я… – начала Кристина, но он перебил ее:
– Джереми здесь, в гостинице. Но ни Ник, ни кто-тодругой не сказали бы ему, где вы и как вас найти, пока я не поручился бы за него. Мы виделись с Джереми. Он хочет жениться на вас и увезти в Англию. Возможно, зная мой несносный характер, он рассчитывал, что ваша безрассудная любовь ко мне угасла. Джереми готов предоставить вам все, чего не могу я, Кристина.
– Джереми здесь? Должно быть, он еще более безрассуден, чем вы. Зачем, скажите на милость, ему понадобилась женщина, известная всему Лондону как любовница известного капера и изменника родины? Да к тому же еще и беременная? Отправиться через океан за такой особой – просто верх безрассудства.
– Или любви, – тихо уточнил Дамиан. – Джереми убедил своих близких признать вас, угрожая тем, что останется в Америке навсегда. Он жаждет увидеться с вами. Джереми любит вас, Кристина. Если он может сделать вас счастливой, я не стану ему мешать.
Янтарные глаза гневно вспыхнули, и Кристина оттолкнула Дамиана.
– Но я не люблю его! Вы так легко готовы отказаться от меня? Как глупы мужчины!
Девушка попыталась высвободиться, но Дамиан быстро схватил ее за руки.
– Какая разница, любите вы его или нет? Мне вы тоже не говорили о любви. Последнее, что я слышал от вас, свидетельствовало о ненависти, а не о любви. Чего вы хотите, Кристина?
– И вы еще спрашиваете? – возмутилась она. – Я потеряла свое доброе имя, близких мне людей, оставила родину – и все ради того, чтобы отправиться за этим безрассудным человеком! Я счастлива, что ношу под сердцем вашего ребенка, мечтаю вырастить его таким, как хотите вы, и согласна соединить с вами жизнь. И вы еще сомневаетесь в том, что я люблю вас? Устыдитесь, сэр! Вы совсем не знаете меня. Идемте, я должна увидеть Джереми. Надеюсь, он не так бестолков, как вы. – Дамиан еще теснее прижал ее к себе.
– Черт бы побрал вашу строптивость! Вы мурлычете, как котенок, и рады, когда я ласкаю вас, но стоит мне привыкнуть к этому и замереть в ожидании нежности, как вы начинаете царапаться. Я с удовольствием проучил бы вас, коль скоро вы моя.
– О, Дамиан, это какое-то безумие. – Кристина прильнула к нему, пряча навернувшиеся на глаза слезы. – Я всегда была вашей, хотя делала все в противовес вам. Это невозможно объяснить. Просто я боялась, что вы никогда не станете моим, и всегда будете ускользать от меня, пускаясь в очередное рискованное предприятие.
Дамиан коснулся золотистых локонов.
– Тогда вам надо стать морячкой, любовь моя, потому что я не собираюсь надолго предоставлять вас самой себе. Вы обладаете исключительной способностью попадать в беду. Идемте, мы должны сообщить новость близким и обсудить планы. Меня закидают камнями, если я не извещу семью о нашем скором бракосочетании.
– Кажется, Мара всерьез возмущена вами.
– Не понимаю, как вам удалось приручить эту упрямицу.
– Это приходит с опытом, милорд. – Кристина выскользнула из его объятий, поправила платье и взяла с туалетного столика гребешок, чтобы привести в порядок прическу.
Дамиан бросил жадный взгляд на постель.
– А Роберт? Вы воспользовались своим опытом, чтобы околдовать и его?
– Роберт слишком покладист, а меня привлекают люди с характером. Он хочет учредить свою газету, а я мечтаю писать статьи. Поскольку вы были столь любезны, что позволили мне сохранить деньги…
Дамиан застонал и, обняв Кристину за талию, подтолкнул к двери.
– Не желаю обсуждать это. Из ваших уст я должен услышать сейчас одно: «Я согласна».
Проверив, нет ли кого-нибудь в коридоре, Кристина быстро выскользнула из комнаты.
Мара и София с надеждой посмотрели на нее, когда она стремительно вошла в спальню. Но их лица тут же вытянулись, поскольку с Кристиной не было Дамиана. Когда же он, наконец, появился, женщины с тревогой наблюдали, как он подошел к своей строптивой жертве.
Кристине не удалось освободиться от сильных рук, подхвативших ее. Смех девушки успокоил Софию и Мару.
– Дамиан! Прекрати! Что на тебя нашло? Отпусти бедную девочку и скажи нам, что вы решили, – потребовала София. Ее глаза сияли от счастья.
– Я хочу связать эту кокетку узами брака, как только найду того, кто согласится это сделать. Есть предложения?
Дамиан поставил Кристину на ноги, но рука его лежала на ее талии. Она прижалась к нему. Ее щеки раскраснелись от волнения. Кристину несколько смущало то, что со свадьбой так затянули.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
Когда она осторожно приблизилась к лестнице, рядовой в красном мундире, распахнув дверь, терпеливо слушал объяснения раннего визитера. Кристина затаила дыхание, пытаясь понять, что происходит.
Солдат послал за полковником. Охваченная любопытством, Кристина спустилась вниз, когда Джемисон уже разговаривал с невидимым ей посетителем. Полковник обернулся, увидел девушку и, благожелательно улыбнувшись ей, жестом пригласил принять участие в разговоре.
– Прибыл семейный доктор. Вам придется проводить его к леди Маре.
Джемисон галантно протянул руку Кристине, помог ей спуститься и велел дежурному впустить врача.
– Надеюсь, вы согласитесь, чтобы он осмотрел и вас, миледи. У вас не совсем здоровый вид последние дни. Мне бы не хотелось, чтобы с вами что-то произошло, ведь вы под моей защитой. – Он участливо смотрел на девушку.
Кристина едва слушала полковника после того, как он сообщил о прибытии семейного врача, ибо такового, как она знала, не существовало. Ее взгляд сосредоточился на дверном проеме.
Маленького проворного мужчину, который вошел первым, Кристина видела впервые в жизни. Но за ним следовал высокий стройный человек с длинной бородой, слишком хорошо ей знакомый. Потрясенная, она не замечала ни полковника, который держал ее за руку и что-то ласково шептал, ни происходившего вокруг. Янтарные глаза встретились с пронзительным взглядом горящих темных глаз.
Лишь после того, как бородач произнес первые слова, Кристина овладела собой, и ее мозг лихорадочно заработал. Безупречная речь лорда Уэстшипхэма убедила офицеров в том, что перед ними настоящий английский джентльмен. Кристина не верила своим глазам. Робкая улыбка тронула ее дрожащие губы.
– Доктор Самсон, как я рада видеть вас. Если ассистент возьмет ваш чемоданчик и последует за мной…
Девушка умело овладела ситуацией, деликатно отделалась от полковника и пригласила незнакомца следовать за ней. Вскинув голову, она гордо пошла вверх по лестнице. Он вернулся! Он жив! Девушка едва не пела от радости.
Коротко постучав в дверь Мары, она распахнула ее. Врача с нетерпением ждали там, где лежал Роберт, но Кристина проводила его в комнату «больной», подозревая, что за ними наблюдают.
Мара и ее мать были в своей комнате. Когда мужчины вошли, Кристина поспешно закрыла дверь, опасаясь, как бы радостные крики женщин не услышали внизу. Мара бросилась к брату, и Дамиан крепко обнял ее. Потом заключил в объятия мать.
Кристине отчаянно хотелось поскорее прижаться к Дамиану, но она сдержала свои чувства, довольствуясь тем, что получала радость, видя счастье других.
Незнакомец заметил по-французски, что ему весьма приятно наблюдать такую сцену. Кристина пояснила, что они уже считали Дамиана мертвым. Признательно улыбнувшись и представившись доктором Жирондо, он спросил ее о пациенте.
Кристина не знала, что привлекло внимание Дамиана: то ли разговор на французском, то ли восхищенный взгляд молодого доктора, устремленный на нее, но не успела она ответить, как сильная рука властно легла на ее плечо.
– Доктор Жирондо, это моя жена, Кристина. Мать отведет нас к Роберту. – Дамиан смотрел на Кристину так сурово, будто говорил: «Попробуй, отрекись от меня». – Если позволишь, любовь моя, мы спустимся к Роберту, ради чего и пришли сюда. Но я вернусь.
Черные глаза говорили о многом таком, от чего сердце Кристины неистово забилось, но она лишь понимающе кивнула, удовлетворясь прикосновением к его заросшему бородой подбородку. Теперь он еще больше, чем прежде, походил на пирата. Лучезарная улыбка Кристины растопила сердца смотревших на нее мужчин.
Дамиан поцеловал руку девушки и последовал за матерью.
– Он выглядит ужасно. Заставь его побриться, – сказала Мара.
Кристина рассмеялась, и девушки заключили друг друга в объятия, стараясь не слишком бурно проявлять свою радость, чтобы их не услышали внизу. Следовало проявлять осторожность, укрывая в доме шпиона, но их счастье не знало границ.
– Ты видела, как изменилось его лицо, когда ты улыбнулась этому маленькому человечку? – спросила Мара. – Я думала, Дамиан задушит тебя. Чем ты так огорчила моего бедного брата, не успел он войти в дом?
Кристина улыбнулась. Как просто замечать смешное, когда кто-то вместе с тобой разделяет тяготы жизни. Прежде ярость Дамиана ужаснула бы Кристину, но теперь она владела надежным средством защиты. Если он действительно хочет ребенка, то должен был принимать ее такой, как она есть. Кристина не собиралась отступать перед гневом Дамиана и впредь.
– Он увидел, что полковник Джемисон держал мою руку, – прошептала Кристина, точно это было большим секретом. Рассмеявшись, Мара уткнулась лицом в подушку.
Когда взволнованная София и мрачный Дамиан вошли в комнату, их встретили сияющие лица, хотя они предполагали застать атмосферу тревожного ожидания, естественную в подобных обстоятельствах.
Но напряжение не может длиться вечно, каждое благоприятное событие успокаивает. Радость от возвращения Дамиана приободрила Софию. Ее губы дрогнули в улыбке, когда она увидела, как оживились девушки. Брюнетка и блондинка составляли великолепный контраст. Но за последние месяцы утонченно-миловидная Кристина стала ослепительно красива.
– Доктор Жиронде сейчас колдует над ногой Роберта. Он говорит, что гангрены нет, и при хорошем уходе сын быстро поправится.
София подошла к дочери, и они крепко обнялись. Между тем Дамиан и Кристина настороженно смотрели друг на друга из разных углов комнаты.
– Лорна утверждает, что вы спасли Роберту жизнь и помогли пронести его через вражеские укрепления. Как же вам удалось заставить вашего друга полковника Джемисона закрыть на это глаза? – сурово обратился Дамиан к Кристине.
Пораженная девушка молчала. Неужели этот сумасшедший по-прежнему ревнует ее? Если бы он ничего не чувствовал к ней, ему было бы все равно, что она сделала ради спасения жизни его брата. Дождаться благодарности от этого человека просто невозможно.
Не успела Кристина открыть рот, как Мара опередила ее.
– Дамиан Дрейтон, ты ужасное, самовлюбленное чудовище! Ты не заслуживаешь такой женщины, как Кристина, и поделом тебе будет, если она полюбит кого-нибудь другого! Но если ей придется оставить тебя из-за твоего несносного характера, я пойму ее, так и знай!
Кристина нежно посмотрела на Дамиана. Гневная филиппика Мары удивила ее. Дамиан ответил ей взволнованным взглядом.
– Похоже, чтобы дать вам взбучку, как вы того заслуживаете, нам придется уединиться. Не возражаете, леди, если мы покинем вас ненадолго? – Дамиан схватил Кристину за руку и повел к двери.
Войдя в комнату и закрыв за собой дверь, они пристально посмотрели друг другу в глаза. Горделиво поднятая золотоволосая голова Кристины едва касалась заросшего бородой подбородка Дамиана.
– Вы ждали меня? – несколько смущенно произнес Дамиан.
– Ждала. – Неужели он начал понимать ее? Неужели до него, наконец, дошло, что она тоже имеет право на свободу и выбор? И вправе распоряжаться своей жизнью так же, как и он? Если бы Дамиан только намекнул на это, все сразу встало бы на свои места. Кристина даже не спрашивала, любит ли он ее. Она хотела одного – чтобы Дамиан видел в ней личность.
– Я поклялся доверять вам, поэтому не стану спрашивать, что вы сделали, но мне хочется пересчитать Джемисону все ребра.
– Полковник для меня только источник информации. Мы видели, как затонул «Морской лев»!
Рука Дамиана сжимала щеколду. Он опасался, что уступит желанию и прикоснется к этой обольстительной женщине. Он смотрел Кристине в глаза, боясь увидеть полную грудь и соблазнительные изгибы несколько округлившегося тела, напоминавшего о совместно проведенных ночах.
– Простите, я снова заставил вас страдать, потому что не мог послать весточку. Французы спустили на воду шлюпки и вытащили нас из воды. Все это время я был у них. Кристина…
Ее сердце радостно забилось, когда его взгляд потеплел. Поняв, что Дамиана терзают противоречивые чувства, Кристина положила руку на его широкую грудь.
Прикосновение обожгло обоих. Не успела Кристина отстраниться, как Дамиан заключил ее в объятия. Их губы слились в сладостном поцелуе. И тотчас же забылись дни и ночи, проведенные в тягостной неизвестности, будто их и не было вовсе.
Кристина обвила руками шею Дамиана, а он осыпал поцелуями ее лицо, шею, грудь. Если бы Дамиан ослабил объятия, Кристина без чувств упала бы на пол. Но он крепко прижимал ее к себе, и она таяла от наслаждения в его сильных руках.
Они разомкнули объятия, лишь осознав, что время неумолимо летит вперед. Не желая отпускать от себя Кристину, Дамиан с тоской погладил длинные волосы, золотистым каскадом ниспадавшие на высокую грудь.
– Кристина, вы приняли решение? Возможно, пройдет несколько месяцев, прежде чем я вернусь. Позвольте мне жениться на вас. Я хочу, чтобы вы носили мое имя.
Наконец-то он умолял ее! Сердце Кристины разрывалось от желания дать согласие, но Дамиан пока еще не сказал того, что она хотела услышать.
– Я или ребенок? – настороженно спросила девушка. Дамиан нахмурился.
– Если бы я заботился только о ребенке, то давно притащил бы вас к священнику. У меня на примете есть один. Он неодобрительно относится к появлению на свет внебрачных детей и к упрямым женщинам. Этот обвенчал бы нас даже без вашего согласия. Но оно нужно мне, Кристина. Я хочу, чтобы вы связали со мной свою судьбу добровольно.
Его суровый взгляд не пугал ее, как прежде. Теперь она знала, что под маской суровости Дамиан скрывает свои нежные чувства. Надежда вновь всколыхнулась в ней.
– А если я скажу, что предпочла бы связать свою судьбу с Джереми? Мой дядя хочет этого и сделает все, чтобы мы были счастливы.
Плечи Дамиана поникли. Он знал, как Кристина дорожит семьей, а Джереми был бы для нее более надежным и благоразумным мужем, способным обеспечить уют и душевный покой на родной земле. Л что мог пообещать Кристине он, Дамиан? Участие в затяжной войне? Он даже не знал, будет ли когда-нибудь у них свой дом. При дурном повороте событий его могут повесить как шпиона и изменника родины. Разве это хорошая перепектива для женщины на пятом месяце беременности, нуждающейся в надежной защите? Особенно теперь, когда Дамиан знал то, во что еще не успел посвятить ее.
Вздохнув, он печально посмотрел Кристине в глаза.
– Если Джереми способен сделать вас счастливой, а я нет, значит, вы должны быть с ним. Я слишком люблю вас, чтобы снова разрушить вашу жизнь.
Безумное счастье захлестнуло Кристину, и слезы навернулись на глаза, когда она услышала то, на что вовсе не надеялась. Губы ее задрожали. Кристина погладила заросшую жесткой щетиной щеку Дамиана, обдумывая слова, которые связали бы их навеки.
– Любовь моя, я не теряю надежды обрести счастье с вами. Но я больше не та робкая провинциалка, которую можно запугать или принудить к чему-то силой.
– Я никогда бы не стал принуждать вас. Я долго думал, прежде чем предложить вас стать моей женой. Занимайтесь тем, что вам по душе, но с одним условием: вы должны каждую ночь проводить в моей постели. Я не желаю ни с кем делить вас.
– И я тоже, мой Неистовый Янки. – Лицо Кристины светилось счастьем, но голос звучал твердо. – Раз уж я решила связать свою жизнь с вами и терпеть ваш несносный характер, то должна получать удовлетворение от сознания того, что я единственная женщина в вашей жизни.
Дамиан усмехнулся:
– Вы слишком многого требуете, леди, но я просто одержим мыслью повести вас к алтарю. Есть еще какие-нибудь неприятные сообщения, которыми вы огорошите меня, прежде чем я сделаю необходимые приготовления?
Он шутил, и Кристину успокоил теплый свет его угольно-черных глаз. Тихо вздохнув, она позволила Дамиану снова обнять себя. Его подбородок прижался к золотистым волосам.
– Пообещайте мне вернуться невредимым, хотя, боюсь, это не в вашей власти.
Кристина не видела, как насторожился Дамиан.
– Я не был до конца честен с вами, Кристина, и должен это исправить. Я знаю, вы мечтаете иметь свой дом и семью, однако до окончания войны могу предложить все это лишь условно. Я пытался удержать вас, умолчав о другой возможности, которая понравилась бы вамбольше.
– Дамиан, я… – начала Кристина, но он перебил ее:
– Джереми здесь, в гостинице. Но ни Ник, ни кто-тодругой не сказали бы ему, где вы и как вас найти, пока я не поручился бы за него. Мы виделись с Джереми. Он хочет жениться на вас и увезти в Англию. Возможно, зная мой несносный характер, он рассчитывал, что ваша безрассудная любовь ко мне угасла. Джереми готов предоставить вам все, чего не могу я, Кристина.
– Джереми здесь? Должно быть, он еще более безрассуден, чем вы. Зачем, скажите на милость, ему понадобилась женщина, известная всему Лондону как любовница известного капера и изменника родины? Да к тому же еще и беременная? Отправиться через океан за такой особой – просто верх безрассудства.
– Или любви, – тихо уточнил Дамиан. – Джереми убедил своих близких признать вас, угрожая тем, что останется в Америке навсегда. Он жаждет увидеться с вами. Джереми любит вас, Кристина. Если он может сделать вас счастливой, я не стану ему мешать.
Янтарные глаза гневно вспыхнули, и Кристина оттолкнула Дамиана.
– Но я не люблю его! Вы так легко готовы отказаться от меня? Как глупы мужчины!
Девушка попыталась высвободиться, но Дамиан быстро схватил ее за руки.
– Какая разница, любите вы его или нет? Мне вы тоже не говорили о любви. Последнее, что я слышал от вас, свидетельствовало о ненависти, а не о любви. Чего вы хотите, Кристина?
– И вы еще спрашиваете? – возмутилась она. – Я потеряла свое доброе имя, близких мне людей, оставила родину – и все ради того, чтобы отправиться за этим безрассудным человеком! Я счастлива, что ношу под сердцем вашего ребенка, мечтаю вырастить его таким, как хотите вы, и согласна соединить с вами жизнь. И вы еще сомневаетесь в том, что я люблю вас? Устыдитесь, сэр! Вы совсем не знаете меня. Идемте, я должна увидеть Джереми. Надеюсь, он не так бестолков, как вы. – Дамиан еще теснее прижал ее к себе.
– Черт бы побрал вашу строптивость! Вы мурлычете, как котенок, и рады, когда я ласкаю вас, но стоит мне привыкнуть к этому и замереть в ожидании нежности, как вы начинаете царапаться. Я с удовольствием проучил бы вас, коль скоро вы моя.
– О, Дамиан, это какое-то безумие. – Кристина прильнула к нему, пряча навернувшиеся на глаза слезы. – Я всегда была вашей, хотя делала все в противовес вам. Это невозможно объяснить. Просто я боялась, что вы никогда не станете моим, и всегда будете ускользать от меня, пускаясь в очередное рискованное предприятие.
Дамиан коснулся золотистых локонов.
– Тогда вам надо стать морячкой, любовь моя, потому что я не собираюсь надолго предоставлять вас самой себе. Вы обладаете исключительной способностью попадать в беду. Идемте, мы должны сообщить новость близким и обсудить планы. Меня закидают камнями, если я не извещу семью о нашем скором бракосочетании.
– Кажется, Мара всерьез возмущена вами.
– Не понимаю, как вам удалось приручить эту упрямицу.
– Это приходит с опытом, милорд. – Кристина выскользнула из его объятий, поправила платье и взяла с туалетного столика гребешок, чтобы привести в порядок прическу.
Дамиан бросил жадный взгляд на постель.
– А Роберт? Вы воспользовались своим опытом, чтобы околдовать и его?
– Роберт слишком покладист, а меня привлекают люди с характером. Он хочет учредить свою газету, а я мечтаю писать статьи. Поскольку вы были столь любезны, что позволили мне сохранить деньги…
Дамиан застонал и, обняв Кристину за талию, подтолкнул к двери.
– Не желаю обсуждать это. Из ваших уст я должен услышать сейчас одно: «Я согласна».
Проверив, нет ли кого-нибудь в коридоре, Кристина быстро выскользнула из комнаты.
Мара и София с надеждой посмотрели на нее, когда она стремительно вошла в спальню. Но их лица тут же вытянулись, поскольку с Кристиной не было Дамиана. Когда же он, наконец, появился, женщины с тревогой наблюдали, как он подошел к своей строптивой жертве.
Кристине не удалось освободиться от сильных рук, подхвативших ее. Смех девушки успокоил Софию и Мару.
– Дамиан! Прекрати! Что на тебя нашло? Отпусти бедную девочку и скажи нам, что вы решили, – потребовала София. Ее глаза сияли от счастья.
– Я хочу связать эту кокетку узами брака, как только найду того, кто согласится это сделать. Есть предложения?
Дамиан поставил Кристину на ноги, но рука его лежала на ее талии. Она прижалась к нему. Ее щеки раскраснелись от волнения. Кристину несколько смущало то, что со свадьбой так затянули.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38