Оба сразу же завоевали симпатии Кристины.
Удобно устроившись в кресле, Джереми не спускал с Кристины восхищенных глаз, чем вогнал ее в краску.
Когда подали чай и пирожные, все трое уже вели оживленную беседу. Им явно было хорошо вместе, поэтому никто из них не чувствовал скованности. Звонкий смех разносился по комнатам, давно отвыкшим от таких звуков.
Однако вскоре дворецкий лорда Уэстшипхэма, флегматичный и крупный мужчина, сообщил о прибытии мистера Бодуэлла.
– Бодуэлл? Проклятие, что здесь понадобилось этому повесе? Прошу прощения, дамы, – поспешно добавил Джереми, заметив укоризненный взгляд сестры, – но не понимаю, зачем Дамиан позволяет этому человеку появляться в своем доме. Позвольте, я выставлю его, мисс Мактавиш?
Но Кристина не осмелилась отказать гостю и жестом велела дворецкому пригласить Бодуэлла.
– Он друг лорда Уэстшипхэма. Я не могу не принять его, – сказала она своим собеседникам. Джереми нахмурился, крайне недовольный этим визитом.
Бодуэлл поклонился и насмешливо приподнял бровь, заметив неодобрительный взгляд Джереми.
– Ах, мисс Мактавиш, жаль, что у меня нет сестры, но, возможно, леди Серафина заступится за меня. Этого было бы вполне достаточно даже для самого сурового опекуна, не так ли?
– Это решать лорду Уэстшипхэму, мистер Бодуэлл. Прошу садиться, если вы не боитесь навлечь на себя его немилость. – Кристина смело посмотрела ему в глаза. Ей не нравился этот человек с его похотливыми взглядами и вкрадчивым тоном.
– Неужели я должен снискать расположение его светлости, чтобы иметь право общаться с вами? Как интересно!
Его самодовольная ухмылка свидетельствовала о направлении его мыслей, но Кристина, пропустив шутку, мимо ушей, возобновила прерванный разговор. Ей приходилось терпеть его общество, однако никто не обязывал ее любезничать с ним.
Время пробежало незаметно. Лорд Джереми и его сестра неохотно поднялись, чтобы проститься. Бодуэлл же замешкался, точно намереваясь остаться.
– Мама будет очень рада вас видеть. Попросите Дамиана сопровождать вас. Он давно уже не наведывался к нам, – шепнула Серафина, стоя на пороге комнаты.
Уверенный в том, что сестра сообщает о предстоящем бале, Джереми посмотрел на Бодуэлла:
– Разве вы не идете с нами?
– Полагаю, я в состоянии сам найти выход, Стандифер. Поезжайте, встретимся где-нибудь в другом месте. – Бодуэлл прислонился к стене, явно дожидаясь, когда они уйдут.
Кристина повернулась к нему.
– Мистер Бодуэлл, разве ваша сестра приехала? Так ведите ее скорее сюда, я горю желанием познакомиться с ней. – Она отступила в сторону, давая понять, что ему пора уходить.
Бодуэлл нахмурился. Но не успел он ответить, как до них донесся голос Дамиана:
– Прошу прощения за опоздание, дамы. Бодуэлл, Стандифер, очень жаль, что вы не можете задержаться. Непременно привезите к нам леди Серафину в самое ближайшее время. Кристина, мне надо перемолвиться с вами.
Швырнув шляпу и накидку в угол и наградив Бодуэлла угрожающим взглядом, Дамиан Дрейтон положил конец этому визиту. Его смуглое лицо, обрамленное темными волосами, было мрачнее тучи.
В считанные минуты в гостиной не осталось никого, кроме Кристины. Она тоже хотела улизнуть, но Дамиан захлопнул дверь и прислонился к косяку. Темные глаза, скользнув по замысловатой прическе, оглядели платье. Кристина покраснела.
– Ваши увертки не произвели на меня никакого впечатления, мисс Мактавиш.
– Вы вели себя отвратительно и грубо, милорд. Надеюсь, вы разыграли это представление по уважительной причине?
– Это мой дом, и я имею право вести себя здесь так, как хочу. Я привез вас сюда не за тем, чтобы продавать с молотка ваши услуги, и мне не нравится, возвращаясь, домой, выпроваживать ваших поклонников. По-моему, пора прояснить кое-какие вопросы.
Кристину охватил ужас, когда Дамиан двинулся в глубь комнаты, однако он, остановившись, налил себе выпить. Подняв бокал к губам, Дамиан окинул взглядом трепетную фигурку в углу гостиной. Его горящие, точно угли, глаза жадно заскользили по туго затянутому корсажу из изумрудного шелка, затем переместились на юбки, ниспадавшие мягкими складками. Девушка вдруг осознала, как сильно боится его. Страх был сильнее ярости, и это лишало Кристину способности противостоять лорду. Взгляд горящих глаз парализовал ее так же, как и воспоминание о том, что произошло между ними. Угадав его мысли, девушка попятилась.
– Снова лишились дара речи? Или боитесь признаться во лжи? Я не съем вас, по крайней мере, сейчас. Подойдите, я хочу высказать вам мою точку зрения. – Дамиан указал на кресло напротив него.
Кристина покачала головой:
– Нет, милорд, мне не хотелось бы этого. Скажите то, что собирались, и позвольте мне вернуться в мою комнату.
– У меня нет времени и терпения ждать, пока вы усядетесь, мисс. Я не причиню вам зла. Перестаньте жаться в углу, идите сюда.
Мрачный блеск в его глазах исчез, но, судя по раздраженному тону, янки не потерпел бы неповиновения. Кристина нерешительно шагнула вперед, но все же не осмелилась приблизиться к нему.
– Вы дали мне пощечину, когда я поцеловал вас в прошлый раз, и, возможно, заслуженно, но вы ведь не станете отрицать, что вам был приятен мой поцелуй?
Кристина не смела, посмотреть ему в глаза, но его взгляд обжигал ее.
– Ст-тану, – возражала она не так решительно, как ей хотелось бы.
– Вы снова лжете. Посмотрите мне в глаза, Кристина, и скажите, что вам не нравится, когда вас целуют.
Посмотрев на него, девушка снова почувствовала себя в плену его глаз, горевших желанием. Однако суровое выражение его лица ничуть не смягчилось. От страха Кристина забыла вопрос и поэтому молчала. Смуглые пальцы дотронулись до светлых локонов, уложенных в прическу.
– Ваша красота не нуждается в изысках, которые диктуют мода и свет.
Дамиан обхватил Кристину за талию и привлек к себе. Она не слишком сопротивлялась, завороженная его глазами, обещавшими наслаждение. Тихо вздохнув, девушка закрыла глаза и подставила губы для поцелуя.
Дамиан не делал попыток зайти дальше, чем она хотела. Его губы ласкали ее, пробуждая чувства, не имевшие ничего общего со страстью. Он боялся напугать Кристину, но вместе с тем показывал, что поцелуй может приносить истинное удовольствие.
Она охотно откликалась на его ласки. Осмелев, ее руки коснулись гладкого атласа камзола. Все было именно так, как Кристина представляла в своих мечтах. Она глубоко вздохнула, успокоенная ласковыми прикосновениями Дамиана. Да, все было так, как она хотела. Ее губы раскрылись, отвечая на поцелуй. Их языки соприкоснулись, сильные мужские руки судорожно сжали девичью талию. С легким вздохом облегчения Дамиан отстранился от сладостного рта. Его темные глаза внимательно вгляделись в прекрасное лицо.
Сердце Кристины неистово колотилось. Дамиан был ласков с ней! Она не понимала почему, но мечтала, чтобы так продолжалось вечно.
– Я доказал свою точку зрения, Кристина? – вкрадчиво спросил Дамиан. – Или вы по наивности не понимаете, что происходит?
Он слегка поморщился под взглядом широко открытых янтарных глаз, но не сдался. Она должна понять и ответить на его чувство.
– Вы дама моего сердца, Кристина, вы принадлежите мне, хотя мы не совершили формальности, которой требует общество. Я не могу жениться на вас, но и ваши поклонники тоже.
– Я вас не понимаю, милорд. – Потрясенная Кристина отстранилась от него.
Пальцы Дамиана разжались, отпуская девушку. Печаль переполнила его сердце. Ради блага Кристины ему следовало играть роль надменного аристократа. Однако Дамиану становилось все труднее выказывать к ней равнодушие. Вместе с тем держаться с Кристиной отчужденно представлялось ему единственно разумным.
– Вижу. Это моя вина, но уже ничего нельзя исправить. Надеюсь, вы понимаете, что ни Бодуэлл, ни Стандифер не видят в вас будущую жену?
Залившись краской, Кристина отвернулась.
– Даже если бы они хотели жениться на мне, я не согласилась бы. Возможно, я несколько наивна, но не дура, и у меня есть совесть. Я ищу лишь понимания и дружеского участия. Надеюсь, это допустимо?
– Конечно, Кристина. – Голос янки дрогнул.
– Значит, вы позволите мне время от времени принимать гостей?
– Я и не думал отказывать вам в этом, лишь хотел напомнить о благоразумии. Я не скрыл, зачем привез вас сюда, разве не так?
Дамиан наполнил бокал и протянул его Кристине. Но девушка отказалась, и он отпил из него сам. Дамиан слишком много пил в последние дни, однако не видел причин отказывать себе в этом.
– Вы правы, милорд. Надеюсь, вы не рассказали о ваших намерениях всему свету. Думаю, я тоже вполне ясно выразила свое отношение к вашему предложению, – холодно ответила Кристина, обиженная тем, что он заговорил на эту тему именно тогда, когда, как ей казалось, между ними возникло что-то похожее на взаимопонимание.
– Пока не объявился ваш дядюшка, у вас нет выбора, – сдержанно заметил Дамиан. – Сами понимаете, рассчитывать на достойное замужество вам не приходится. Тот жалкий деревенский парень, влюбленный в вас, возможно, и согласился бы жениться, но потом стал бы вам жестоко мстить. Наши отношения уже известны всем.
Дамиан не видел, что Кристина вздрогнула, услышав эти слова.
– А, кроме того, у вас на попечении миссис Мактавиш. Смею заверить, найдется не много желающих взять на себя заботу о потерявшей невинность девушке и ее больной матери. Даже если вам удастся наняться гувернанткой или компаньонкой в какой-нибудь приличный дом, вас выгонят, как только узнают обо всем. Впрочем, жалованье гувернантки не позволило бы вам прокормить и вылечить мать. Как ни крути, у вас нет выбора, Кристина. Я же хочу облегчить вашу жизнь, насколько это возможно. В силу некоторых обстоятельств вы выгадаете гораздо больше, оставшись со мной, нежели соединившись с кем-то другим. Вы слушаете меня?
Кристина закрыла лицо руками, не желая слышать эти отвратительные, но правдивые слова. Каждое из них пронзало ее своей безжалостной точностью.
Не услышав ответа, Дамиан положил руку ей на плечо и решительно усадил в глубокое кресло. Наполнив бокал вином, он заставил Кристину взять его, после чего начал беспокойно расхаживать по комнате.
– Я очень давно не был в Англии. Через несколько месяцев мне предстоит либо умереть, либо уехать. Я говорю вам об этом по большому секрету. Надеюсь, вы умеете хранить тайны?
Кристина кивнула, охваченная ужасом. Она знала, что янки опасен, но никак не думала, что опасность угрожает ему, а не ей. «Мне предстоит либо умереть, либо уехать». Эти слова зловещим эхом отозвались в занавешенной тяжелыми портьерами комнате. Кристина с самого начала подозревала, что янки вовсе не тот воспитанный джентльмен, за которого себя выдает.
– Почему вы так уверены в этом? – спросила она.
– Потому что у меня, как и у вас, нет выбора. Если вы согласитесь остаться со мной, я приоткрою вам тайну, поскольку очень нуждаюсь в вашей помощи, но до этого вам лучше быть в неведении. – Помолчав, он продолжал: – После того как я впервые сделал вам предложение, у меня было время хорошенько обдумать его. Мы нужны друг другу, но, потеряв вас, я не слишком пострадаю, а вы утратите все. Я решил, как исправить допущенные мною ошибки, и нашел лучший выход из создавшегося положения.
– Полагаю, есть лишь один достойный выход из создавшегося положения, милорд, но ни один из нас не готов прибегнуть к нему.
– Черт побери, Кристина! Оставьте церемонии. Меня зовут Дамиан.
Мысленно поклявшись себе не обращаться к нему никак до поры до времени, девушка на всякий случай кивнула. Дамиан снова начал расхаживать по комнате.
– У меня есть прекрасный особняк с открытой террасой, расположенный за площадью Сент-Джеймс. Я велю как следует убрать его и обставить новой мебелью. Дом и приличные средства будут в вашем распоряжении, если вы примете мое предложение. В обмен на несколько проведенных со мной месяцев вы получите недвижимость и деньги, которых вам и миссис Мактавиш хватит на всю жизнь. Впоследствии вы вольны стать любовницей другого человека или, сменив имя и выдав себя за вдову, выйти замуж.
Дамиан остановился перед ней. Кристина закрыла глаза, надеясь, что кошмар рассеется.
– Как вы не понимаете, – срывающимся голосом прошептала она, чуть было не сказав «милорд», но опомнившись в последнюю секунду. – Я не могу быть вашей любовницей. Не могу… – Она запнулась, не зная, как объяснить ему свои чувства. – Это убьет мою мать.
– Нет, нет. Мы скажем ей, что тайно обвенчались. А когда я исчезну, вы объявите, что вам как вдове принадлежит часть имущества – дом за площадью Сент-Джеймс. Она поверит в это и будет довольна.
– А что я скажу ей, если рожу от вас, милорд? Попрошу сохранить в тайне то, что этот младенец – прямой наследник лорда Уэстшипхэма? Полагаете, она поверит в это?
Дамиан пожал плечами:
– Это не так уж далеко от истины, как вы поймете позже. У меня есть великолепный поверенный, он легко уладит все эти дела. Вы всегда сможете обратиться к нему. Не беспокойтесь, я позабочусь о том, чтобы вам помогли.
– Вы так добры, – язвительно заметила Кристина, поднимаясь с кресла, – тем не менее, мой ответ – по-прежнему «нет». Я скорее пойду просить милостыню, чем соглашусь на такой безнравственный поступок.
Дамиан шагнул к ней.
– Сейчас вы молоды и сильно напуганы, но со временем обязательно повзрослеете. Пока вы не поняли, что значит быть женщиной, однако схватываете все на лету и быстро достигнете совершенства. Дайте мне обещанные две недели, и если ваш дядюшка не объявится…
Его рука внезапно скользнула по длинной и стройной шее девушки. У Кристины перехватило дыхание. Она пыталась вычеркнуть из памяти тот роковой день, но ее тело не забыло пленительных ощущений. Но так же внезапно Дамиан отстранил девушку. Она чуть не застонала от разочарования.
Подойдя к двери, Кристина услышала, как он тихо сказал:
– Спокойной ночи, дорогая.
Сам Дамиан не собирался ложиться ни в ту ночь, ни в последующие. Его жизнь начиналась с наступлением сумерек, точнее – тогда, когда Кристина отправлялась спать.
Сидя в бархатном кресле, лорд вполуха слушал ехидные замечания Бодуэлла. Его взгляд блуждал по интерьеру игорного дома. Человек, с которым он назначил встречу, еще не пришел, однако в поле его зрения попала старая знакомая, и Дамиан улыбнулся, когда эта дама приблизилась к нему.
Леди Аннабелл, с припудренными волосами, уложенными в высокую прическу в стиле «Помпадур», с сияющими голубыми глазами и прелестным тонким личиком, некогда очаровывала Лондон своей изумительной красотой. С тех пор минуло несколько лет, и другая прелестница заняла ее место, но красота леди Аннабелл не поблекла.
Однако изменился сам Дамиан. Когда-то и он находил леди Аннабелл очаровательной собеседницей и великолепной любовницей. Глядя на нее теперь, Дамиан удивлялся этому. Что привлекало его в ней? Перед глазами тотчас возникло другое лицо, обрамленное золотистыми локонами. Хотя то личико неприязненно хмурилось, это ничуть не умаляло его достоинств.
Дамиан поднялся, когда Аннабелл подошла к нему. Он даже обнял молодую женщину, явно оправдав ее ожидания. Их губы встретились. Аннабелл прижалась к нему всем телом, и Дамиан ощутил пьянящий вкус ее губ.
Его тело ответило на призыв, и Аннабелл удовлетворенно вздохнула, поняв, что в нем проснулось желание. Чье-то тихое покашливание положило конец страстным объятиям. Дамиан поднял голову и встретил ироничный взгляд своего друга и поверенного Бена Томаса.
– Прошу прощения, что мешаю встрече старых друзей, Дрейтон, но мне надо поговорить с вами. – Из-за проволочной оправы очков, водруженных на нос коренастого невысокого адвоката, смотрели не по возрасту молодые проницательные глаза.
Зная, почему Бен напомнил о своем присутствии, Дамиан почувствовал отвращение к себе. Как он мог позабыть о главном?
– Взгляни-ка, Бодуэлл, я согрел ее для тебя. Извлеки пользу из пожара, пока он полыхает. – Высвободившись из цепких объятий Аннабелл, Дамиан подтолкнул бывшую любовницу к своему приятелю. – Рад был повидаться с тобой, Анни, – продолжал он. – Как-нибудь непременно повидаемся снова.
Одернув безукоризненно сидящий на нем камзол, Дамиан последовал за Беном Томасом через переполненный людьми зал. Он хорошо знал своего адвоката. Ничто не выводило из себя этого человека. Однако сам лорд удивлялся, что ему удалось так легко разыграть роль повесы. Впрочем, завоевать благосклонность Аннабелл ничего не стоит. Но он не клюнет на эту жалкую приманку.
– Вы с блеском завоевываете репутацию грубияна, Дрейтон. Надеюсь, к следующей жертве вы примените более изысканную тактику, – укоризненно проговорил Бен.
– Признаться, я не большой мастак по этой части, Бен. У меня есть небольшое дельце, но его мы обсудим утром, а теперь вам лучше исчезнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
Удобно устроившись в кресле, Джереми не спускал с Кристины восхищенных глаз, чем вогнал ее в краску.
Когда подали чай и пирожные, все трое уже вели оживленную беседу. Им явно было хорошо вместе, поэтому никто из них не чувствовал скованности. Звонкий смех разносился по комнатам, давно отвыкшим от таких звуков.
Однако вскоре дворецкий лорда Уэстшипхэма, флегматичный и крупный мужчина, сообщил о прибытии мистера Бодуэлла.
– Бодуэлл? Проклятие, что здесь понадобилось этому повесе? Прошу прощения, дамы, – поспешно добавил Джереми, заметив укоризненный взгляд сестры, – но не понимаю, зачем Дамиан позволяет этому человеку появляться в своем доме. Позвольте, я выставлю его, мисс Мактавиш?
Но Кристина не осмелилась отказать гостю и жестом велела дворецкому пригласить Бодуэлла.
– Он друг лорда Уэстшипхэма. Я не могу не принять его, – сказала она своим собеседникам. Джереми нахмурился, крайне недовольный этим визитом.
Бодуэлл поклонился и насмешливо приподнял бровь, заметив неодобрительный взгляд Джереми.
– Ах, мисс Мактавиш, жаль, что у меня нет сестры, но, возможно, леди Серафина заступится за меня. Этого было бы вполне достаточно даже для самого сурового опекуна, не так ли?
– Это решать лорду Уэстшипхэму, мистер Бодуэлл. Прошу садиться, если вы не боитесь навлечь на себя его немилость. – Кристина смело посмотрела ему в глаза. Ей не нравился этот человек с его похотливыми взглядами и вкрадчивым тоном.
– Неужели я должен снискать расположение его светлости, чтобы иметь право общаться с вами? Как интересно!
Его самодовольная ухмылка свидетельствовала о направлении его мыслей, но Кристина, пропустив шутку, мимо ушей, возобновила прерванный разговор. Ей приходилось терпеть его общество, однако никто не обязывал ее любезничать с ним.
Время пробежало незаметно. Лорд Джереми и его сестра неохотно поднялись, чтобы проститься. Бодуэлл же замешкался, точно намереваясь остаться.
– Мама будет очень рада вас видеть. Попросите Дамиана сопровождать вас. Он давно уже не наведывался к нам, – шепнула Серафина, стоя на пороге комнаты.
Уверенный в том, что сестра сообщает о предстоящем бале, Джереми посмотрел на Бодуэлла:
– Разве вы не идете с нами?
– Полагаю, я в состоянии сам найти выход, Стандифер. Поезжайте, встретимся где-нибудь в другом месте. – Бодуэлл прислонился к стене, явно дожидаясь, когда они уйдут.
Кристина повернулась к нему.
– Мистер Бодуэлл, разве ваша сестра приехала? Так ведите ее скорее сюда, я горю желанием познакомиться с ней. – Она отступила в сторону, давая понять, что ему пора уходить.
Бодуэлл нахмурился. Но не успел он ответить, как до них донесся голос Дамиана:
– Прошу прощения за опоздание, дамы. Бодуэлл, Стандифер, очень жаль, что вы не можете задержаться. Непременно привезите к нам леди Серафину в самое ближайшее время. Кристина, мне надо перемолвиться с вами.
Швырнув шляпу и накидку в угол и наградив Бодуэлла угрожающим взглядом, Дамиан Дрейтон положил конец этому визиту. Его смуглое лицо, обрамленное темными волосами, было мрачнее тучи.
В считанные минуты в гостиной не осталось никого, кроме Кристины. Она тоже хотела улизнуть, но Дамиан захлопнул дверь и прислонился к косяку. Темные глаза, скользнув по замысловатой прическе, оглядели платье. Кристина покраснела.
– Ваши увертки не произвели на меня никакого впечатления, мисс Мактавиш.
– Вы вели себя отвратительно и грубо, милорд. Надеюсь, вы разыграли это представление по уважительной причине?
– Это мой дом, и я имею право вести себя здесь так, как хочу. Я привез вас сюда не за тем, чтобы продавать с молотка ваши услуги, и мне не нравится, возвращаясь, домой, выпроваживать ваших поклонников. По-моему, пора прояснить кое-какие вопросы.
Кристину охватил ужас, когда Дамиан двинулся в глубь комнаты, однако он, остановившись, налил себе выпить. Подняв бокал к губам, Дамиан окинул взглядом трепетную фигурку в углу гостиной. Его горящие, точно угли, глаза жадно заскользили по туго затянутому корсажу из изумрудного шелка, затем переместились на юбки, ниспадавшие мягкими складками. Девушка вдруг осознала, как сильно боится его. Страх был сильнее ярости, и это лишало Кристину способности противостоять лорду. Взгляд горящих глаз парализовал ее так же, как и воспоминание о том, что произошло между ними. Угадав его мысли, девушка попятилась.
– Снова лишились дара речи? Или боитесь признаться во лжи? Я не съем вас, по крайней мере, сейчас. Подойдите, я хочу высказать вам мою точку зрения. – Дамиан указал на кресло напротив него.
Кристина покачала головой:
– Нет, милорд, мне не хотелось бы этого. Скажите то, что собирались, и позвольте мне вернуться в мою комнату.
– У меня нет времени и терпения ждать, пока вы усядетесь, мисс. Я не причиню вам зла. Перестаньте жаться в углу, идите сюда.
Мрачный блеск в его глазах исчез, но, судя по раздраженному тону, янки не потерпел бы неповиновения. Кристина нерешительно шагнула вперед, но все же не осмелилась приблизиться к нему.
– Вы дали мне пощечину, когда я поцеловал вас в прошлый раз, и, возможно, заслуженно, но вы ведь не станете отрицать, что вам был приятен мой поцелуй?
Кристина не смела, посмотреть ему в глаза, но его взгляд обжигал ее.
– Ст-тану, – возражала она не так решительно, как ей хотелось бы.
– Вы снова лжете. Посмотрите мне в глаза, Кристина, и скажите, что вам не нравится, когда вас целуют.
Посмотрев на него, девушка снова почувствовала себя в плену его глаз, горевших желанием. Однако суровое выражение его лица ничуть не смягчилось. От страха Кристина забыла вопрос и поэтому молчала. Смуглые пальцы дотронулись до светлых локонов, уложенных в прическу.
– Ваша красота не нуждается в изысках, которые диктуют мода и свет.
Дамиан обхватил Кристину за талию и привлек к себе. Она не слишком сопротивлялась, завороженная его глазами, обещавшими наслаждение. Тихо вздохнув, девушка закрыла глаза и подставила губы для поцелуя.
Дамиан не делал попыток зайти дальше, чем она хотела. Его губы ласкали ее, пробуждая чувства, не имевшие ничего общего со страстью. Он боялся напугать Кристину, но вместе с тем показывал, что поцелуй может приносить истинное удовольствие.
Она охотно откликалась на его ласки. Осмелев, ее руки коснулись гладкого атласа камзола. Все было именно так, как Кристина представляла в своих мечтах. Она глубоко вздохнула, успокоенная ласковыми прикосновениями Дамиана. Да, все было так, как она хотела. Ее губы раскрылись, отвечая на поцелуй. Их языки соприкоснулись, сильные мужские руки судорожно сжали девичью талию. С легким вздохом облегчения Дамиан отстранился от сладостного рта. Его темные глаза внимательно вгляделись в прекрасное лицо.
Сердце Кристины неистово колотилось. Дамиан был ласков с ней! Она не понимала почему, но мечтала, чтобы так продолжалось вечно.
– Я доказал свою точку зрения, Кристина? – вкрадчиво спросил Дамиан. – Или вы по наивности не понимаете, что происходит?
Он слегка поморщился под взглядом широко открытых янтарных глаз, но не сдался. Она должна понять и ответить на его чувство.
– Вы дама моего сердца, Кристина, вы принадлежите мне, хотя мы не совершили формальности, которой требует общество. Я не могу жениться на вас, но и ваши поклонники тоже.
– Я вас не понимаю, милорд. – Потрясенная Кристина отстранилась от него.
Пальцы Дамиана разжались, отпуская девушку. Печаль переполнила его сердце. Ради блага Кристины ему следовало играть роль надменного аристократа. Однако Дамиану становилось все труднее выказывать к ней равнодушие. Вместе с тем держаться с Кристиной отчужденно представлялось ему единственно разумным.
– Вижу. Это моя вина, но уже ничего нельзя исправить. Надеюсь, вы понимаете, что ни Бодуэлл, ни Стандифер не видят в вас будущую жену?
Залившись краской, Кристина отвернулась.
– Даже если бы они хотели жениться на мне, я не согласилась бы. Возможно, я несколько наивна, но не дура, и у меня есть совесть. Я ищу лишь понимания и дружеского участия. Надеюсь, это допустимо?
– Конечно, Кристина. – Голос янки дрогнул.
– Значит, вы позволите мне время от времени принимать гостей?
– Я и не думал отказывать вам в этом, лишь хотел напомнить о благоразумии. Я не скрыл, зачем привез вас сюда, разве не так?
Дамиан наполнил бокал и протянул его Кристине. Но девушка отказалась, и он отпил из него сам. Дамиан слишком много пил в последние дни, однако не видел причин отказывать себе в этом.
– Вы правы, милорд. Надеюсь, вы не рассказали о ваших намерениях всему свету. Думаю, я тоже вполне ясно выразила свое отношение к вашему предложению, – холодно ответила Кристина, обиженная тем, что он заговорил на эту тему именно тогда, когда, как ей казалось, между ними возникло что-то похожее на взаимопонимание.
– Пока не объявился ваш дядюшка, у вас нет выбора, – сдержанно заметил Дамиан. – Сами понимаете, рассчитывать на достойное замужество вам не приходится. Тот жалкий деревенский парень, влюбленный в вас, возможно, и согласился бы жениться, но потом стал бы вам жестоко мстить. Наши отношения уже известны всем.
Дамиан не видел, что Кристина вздрогнула, услышав эти слова.
– А, кроме того, у вас на попечении миссис Мактавиш. Смею заверить, найдется не много желающих взять на себя заботу о потерявшей невинность девушке и ее больной матери. Даже если вам удастся наняться гувернанткой или компаньонкой в какой-нибудь приличный дом, вас выгонят, как только узнают обо всем. Впрочем, жалованье гувернантки не позволило бы вам прокормить и вылечить мать. Как ни крути, у вас нет выбора, Кристина. Я же хочу облегчить вашу жизнь, насколько это возможно. В силу некоторых обстоятельств вы выгадаете гораздо больше, оставшись со мной, нежели соединившись с кем-то другим. Вы слушаете меня?
Кристина закрыла лицо руками, не желая слышать эти отвратительные, но правдивые слова. Каждое из них пронзало ее своей безжалостной точностью.
Не услышав ответа, Дамиан положил руку ей на плечо и решительно усадил в глубокое кресло. Наполнив бокал вином, он заставил Кристину взять его, после чего начал беспокойно расхаживать по комнате.
– Я очень давно не был в Англии. Через несколько месяцев мне предстоит либо умереть, либо уехать. Я говорю вам об этом по большому секрету. Надеюсь, вы умеете хранить тайны?
Кристина кивнула, охваченная ужасом. Она знала, что янки опасен, но никак не думала, что опасность угрожает ему, а не ей. «Мне предстоит либо умереть, либо уехать». Эти слова зловещим эхом отозвались в занавешенной тяжелыми портьерами комнате. Кристина с самого начала подозревала, что янки вовсе не тот воспитанный джентльмен, за которого себя выдает.
– Почему вы так уверены в этом? – спросила она.
– Потому что у меня, как и у вас, нет выбора. Если вы согласитесь остаться со мной, я приоткрою вам тайну, поскольку очень нуждаюсь в вашей помощи, но до этого вам лучше быть в неведении. – Помолчав, он продолжал: – После того как я впервые сделал вам предложение, у меня было время хорошенько обдумать его. Мы нужны друг другу, но, потеряв вас, я не слишком пострадаю, а вы утратите все. Я решил, как исправить допущенные мною ошибки, и нашел лучший выход из создавшегося положения.
– Полагаю, есть лишь один достойный выход из создавшегося положения, милорд, но ни один из нас не готов прибегнуть к нему.
– Черт побери, Кристина! Оставьте церемонии. Меня зовут Дамиан.
Мысленно поклявшись себе не обращаться к нему никак до поры до времени, девушка на всякий случай кивнула. Дамиан снова начал расхаживать по комнате.
– У меня есть прекрасный особняк с открытой террасой, расположенный за площадью Сент-Джеймс. Я велю как следует убрать его и обставить новой мебелью. Дом и приличные средства будут в вашем распоряжении, если вы примете мое предложение. В обмен на несколько проведенных со мной месяцев вы получите недвижимость и деньги, которых вам и миссис Мактавиш хватит на всю жизнь. Впоследствии вы вольны стать любовницей другого человека или, сменив имя и выдав себя за вдову, выйти замуж.
Дамиан остановился перед ней. Кристина закрыла глаза, надеясь, что кошмар рассеется.
– Как вы не понимаете, – срывающимся голосом прошептала она, чуть было не сказав «милорд», но опомнившись в последнюю секунду. – Я не могу быть вашей любовницей. Не могу… – Она запнулась, не зная, как объяснить ему свои чувства. – Это убьет мою мать.
– Нет, нет. Мы скажем ей, что тайно обвенчались. А когда я исчезну, вы объявите, что вам как вдове принадлежит часть имущества – дом за площадью Сент-Джеймс. Она поверит в это и будет довольна.
– А что я скажу ей, если рожу от вас, милорд? Попрошу сохранить в тайне то, что этот младенец – прямой наследник лорда Уэстшипхэма? Полагаете, она поверит в это?
Дамиан пожал плечами:
– Это не так уж далеко от истины, как вы поймете позже. У меня есть великолепный поверенный, он легко уладит все эти дела. Вы всегда сможете обратиться к нему. Не беспокойтесь, я позабочусь о том, чтобы вам помогли.
– Вы так добры, – язвительно заметила Кристина, поднимаясь с кресла, – тем не менее, мой ответ – по-прежнему «нет». Я скорее пойду просить милостыню, чем соглашусь на такой безнравственный поступок.
Дамиан шагнул к ней.
– Сейчас вы молоды и сильно напуганы, но со временем обязательно повзрослеете. Пока вы не поняли, что значит быть женщиной, однако схватываете все на лету и быстро достигнете совершенства. Дайте мне обещанные две недели, и если ваш дядюшка не объявится…
Его рука внезапно скользнула по длинной и стройной шее девушки. У Кристины перехватило дыхание. Она пыталась вычеркнуть из памяти тот роковой день, но ее тело не забыло пленительных ощущений. Но так же внезапно Дамиан отстранил девушку. Она чуть не застонала от разочарования.
Подойдя к двери, Кристина услышала, как он тихо сказал:
– Спокойной ночи, дорогая.
Сам Дамиан не собирался ложиться ни в ту ночь, ни в последующие. Его жизнь начиналась с наступлением сумерек, точнее – тогда, когда Кристина отправлялась спать.
Сидя в бархатном кресле, лорд вполуха слушал ехидные замечания Бодуэлла. Его взгляд блуждал по интерьеру игорного дома. Человек, с которым он назначил встречу, еще не пришел, однако в поле его зрения попала старая знакомая, и Дамиан улыбнулся, когда эта дама приблизилась к нему.
Леди Аннабелл, с припудренными волосами, уложенными в высокую прическу в стиле «Помпадур», с сияющими голубыми глазами и прелестным тонким личиком, некогда очаровывала Лондон своей изумительной красотой. С тех пор минуло несколько лет, и другая прелестница заняла ее место, но красота леди Аннабелл не поблекла.
Однако изменился сам Дамиан. Когда-то и он находил леди Аннабелл очаровательной собеседницей и великолепной любовницей. Глядя на нее теперь, Дамиан удивлялся этому. Что привлекало его в ней? Перед глазами тотчас возникло другое лицо, обрамленное золотистыми локонами. Хотя то личико неприязненно хмурилось, это ничуть не умаляло его достоинств.
Дамиан поднялся, когда Аннабелл подошла к нему. Он даже обнял молодую женщину, явно оправдав ее ожидания. Их губы встретились. Аннабелл прижалась к нему всем телом, и Дамиан ощутил пьянящий вкус ее губ.
Его тело ответило на призыв, и Аннабелл удовлетворенно вздохнула, поняв, что в нем проснулось желание. Чье-то тихое покашливание положило конец страстным объятиям. Дамиан поднял голову и встретил ироничный взгляд своего друга и поверенного Бена Томаса.
– Прошу прощения, что мешаю встрече старых друзей, Дрейтон, но мне надо поговорить с вами. – Из-за проволочной оправы очков, водруженных на нос коренастого невысокого адвоката, смотрели не по возрасту молодые проницательные глаза.
Зная, почему Бен напомнил о своем присутствии, Дамиан почувствовал отвращение к себе. Как он мог позабыть о главном?
– Взгляни-ка, Бодуэлл, я согрел ее для тебя. Извлеки пользу из пожара, пока он полыхает. – Высвободившись из цепких объятий Аннабелл, Дамиан подтолкнул бывшую любовницу к своему приятелю. – Рад был повидаться с тобой, Анни, – продолжал он. – Как-нибудь непременно повидаемся снова.
Одернув безукоризненно сидящий на нем камзол, Дамиан последовал за Беном Томасом через переполненный людьми зал. Он хорошо знал своего адвоката. Ничто не выводило из себя этого человека. Однако сам лорд удивлялся, что ему удалось так легко разыграть роль повесы. Впрочем, завоевать благосклонность Аннабелл ничего не стоит. Но он не клюнет на эту жалкую приманку.
– Вы с блеском завоевываете репутацию грубияна, Дрейтон. Надеюсь, к следующей жертве вы примените более изысканную тактику, – укоризненно проговорил Бен.
– Признаться, я не большой мастак по этой части, Бен. У меня есть небольшое дельце, но его мы обсудим утром, а теперь вам лучше исчезнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38