Только Кристина знала, где Дамиан был в ту ночь, с кем встречался и зачем. Только она, зная, когда завершится его миссия, могла сообщить об этом властям.
Ее коварство глубоко потрясло Дамиана. Взглянув на барона Аддерли, он увидел, что тот сочувствует ему. Дамиана охватило отчаяние. Теперь для него не имело значения, какое решение вынесет суд. Даже если его будут пытать, он ничего не почувствует.
Кристина не помнила, как пережила тот день. Все было точно в тумане. Ее душа словно отделилась от тела и последовала за Дамианом в зал заседаний. Девушка не видела, что там происходило, но чувствовала все так остро, словно была с ним одним целым.
Когда мужчины вернулись поздно вечером, она ждала их в полумраке вестибюля, будто пленник, ожидающий приговора. Ее хрупкая фигурка походила на тень; лишь отблеск свечи, игравший в золотистых локонах, говорил о том, что это земная девушка.
Кристина не произнесла ни звука, но ее глаза были красноречивее слов. Джереми приблизился к девушке.
– Простите, Кристина, – тихо прошептал он, протянув ей руку, которую она не приняла. – У него нет ни единого шанса.
Но Кристина хотела испить горькую чашу до дна, как испил ее Дамиан. Поэтому глаза девушки остановились на адвокате.
Бен Томас понял, чего она хочет, но не решался нанести столь сокрушительный удар.
– Они сочли его виновным в измене, мисс Мактавиш. Дамиан лишен гражданских прав. Имущество перешло в казну государства. Суд постановил считать его шпионом и убийцей. Он приговорен к пыткам и четвертованию. Казнь состоится послезавтра.
Девушка выслушала приговор, и перед ее глазами тотчас появился образ Дамиана. Он стоял на эшафоте, а толпа издавала одобрительные вопли и улюлюкала.
Затем все померкло, и Кристина провалилась в небытие.
Джереми первым подскочил к ней и подхватил на руки. Тишину нарушил громкий голос барона, распорядившегося послать за врачом. Сам же Томас Аддерли с помощью экономки с трудом добрался до своей комнаты.
Кристина очнулась в своей спальне. Портьеры на окнах были плотно задернуты. Знакомое лицо врача, лечившего ее мать, склонилось над девушкой. Когда ресницы ее дрогнули и распахнулись, он удовлетворенно откинулся на спинку стула.
– Вы довели себя до удручающего состояния, – с мягким укором заметил врач, когда взгляд Кристины сосредоточился на нем.
Казалось, слова доносились до нее из другого мира, и она почти не слышала их.
Однако врача не слишком тревожило ее молчание.
– Сегодня вы чуть не потеряли ребенка. Если вы стремитесь к этому, продолжайте в том же духе. Сомневаюсь, что вы поправитесь, если будете так изводить себя. Но предупреждаю: ребенка вы потеряете точно.
Ребенок! Это слово попало точно в цель, проникнув в помутненное сознание. Ребенок! Как же она забыла об этом? Ведь Кристина мечтала о нем, тешила себя тайными надеждами, не желая ощутить боль разочарования. Надежды исчезли па какое-то время, пока она находилась в бреду. Но теперь врач подтвердил, что мечты чудесным образом осуществились. Кристина медленно провела рукой по плоскому животу.
Врач внимательно следил за девушкой.
– Миссис Дуглас рассказала мне о симптомах, я обследовал вас, и предположения подтвердились. Если миссис Дуглас не ошибается, вам следует ожидать появления первенца к январю.
Она станет матерью. Ребенок Дамиана; Дамиана! Все ее существо охватила невыразимая мука. Душевные раны по-прежнему кровоточили.
– Мисс Мактавиш, – продолжал врач. – Вы несете ответственность за этого ребенка. Если вы умрете, он погибнет вместе с вами. Неужели вы хотите этого?
Ребенок Дамиана! Нет, никогда! Ребенок должен жить, частичка Дамиана, его наследник, о котором он так мечтал! Она не могла оставить его сиротой. Дамиан считал ее сильной. И она будет такой. Ребенок нуждался в ней.
Кристина попыталась сесть и решительно посмотрела на доктора.
– Скажите, что я должна делать.
Лорна покачала головой, когда на следующее утро Кристина, несмотря на запреты, встала с постели. Но поскольку девушка согласилась съесть все, что рекомендовал врач, Лорна не сказала ни слова. Она даже помогла Кристине спуститься вниз, когда пришел лорд Джереми. Экономка наверняка разволновалась бы, если бы знала о намерениях своей подопечной.
Оставшись наедине с молодым лордом, Кристина плотно закрыла дверь.
– Кристина!
Джереми бросился к девушке и встревоженно вгляделся в нее. Темные тени под глазами не исчезли. Лицо исказила боль. Однако теперь Кристина уже не казалась такой эфемерной, как накануне. В ней явно затеплилась жизнь.
– Я лишь хотел справиться о вашем здоровье. Но никак не предполагал, что вы сами спуститесь вниз…
Опершись на руку Джереми, точно это была ее единственная опора, девушка внимательно посмотрела на молодого человека.
– Джереми, я хочу попросить вас об одном одолжении. Умоляю, не отказывайте мне.
– Я готов сделать все, что угодно, Кристина, вы же знаете. Мне известно, как тяжело…
Она покачала головой, не позволив ему закончить. Сочувствие лишило бы Кристину сил, а этого она очень боялась.
– Отвезите меня к нему. Прошу вас, Джереми.
Молодой человек, потрясенный этой просьбой, не мигая, смотрел на нее.
– Нет, Кристина, не просите меня об этом.
– Вы обещали исполнить любую мою просьбу, Джереми. Конечно, с моей стороны некрасиво просить вас об этом, но я вынуждена прибегнуть к вашей помощи. Мне необходимо сообщить Дамиану нечто важное. Если вы откажете мне, я отправлюсь туда одна.
– Я не позволю вам, Кристина. Дамиан очень изменился за последнее время. Он не хочет, чтобы вы приходили к нему.
– Мне это известно, однако на этот раз я вынуждена ослушаться, поскольку не могу не исполнить свой долг. Ничто не остановит меня.
Ее решительный тон и отчаянный вид напугали Джереми. Он тревожился за здоровье Кристины. Неужели потрясение пошатнуло ее рассудок? Джереми хотел бы посоветоваться с бароном Аддерли или Беном, но они с головой ушли в дела. Возможно, Кристина права и Дамиан тоже хотел бы увидеть ее в последний раз.
Взвесив все «за» и «против», Джереми кивнул.
Невыносимый смрад Ньюгейтской тюрьмы въелся в каменные стены, но Кристина не замечала этого. Потрясение, которое она испытала, впервые посетив эти мрачные стены, постепенно изгладилось из памяти. Девушка старалась не думать о том, что Дамиан умрет. Такие мысли вызывали в ее воображении образы, с которыми она не могла смириться. Кристина видела крыс, грязь и истощенных людей, томившихся в смрадных застенках. Она знала, что Дамиан уже несколько недель находится в таких же условиях, но не сосредоточивалась на этом. Прижимая к себе ридикюль, она быстро шла рядом с Джереми по мрачным коридорам вслед за угрюмым охранником.
Молодой человек поддерживал Кристину под локоть, пока стражник отпирал железную дверь в конце коридора. Готовая к самому худшему, девушка неустанно молила Бога о том, чтобы Дамиан сбежал. Но вероятно, Бог не отвечает на молитвы падших женщин. Если так, она обязана взять все в свои руки.
Кристина смело шагнула в сырой полумрак камеры. Она не сразу привыкла к темноте, но человек в потрепанной одежде, лежавший на топчане, видел ее прекрасно.
Крик ярости прозвучал в стенах камеры раньше, чем Кристина разглядела узника. Кандалы на запястьях и лодыжках Дамиана загремели, когда он, вскочив на ноги, бросился к ней. Однако длина цепей не позволила ему дотянуться до девушки. Кристина в замешательстве смотрела на Дамиана, не в силах соотнести красивого джентльмена с кинувшимся на нее безумным дикарем. Казалось, он готов был задушить ее голыми руками.
– Д-дамиан, я… я хотела… – Она умолкла, потому что неистовые, бессвязные проклятия заглушали ее голос.
Вбежав в камеру, Джереми попытался вывести Кристину. Увидев его, узник распалился больше. Он действительно вел себя как безумный.
– Пустите меня к ней! Я убью ее! Джереми, будь ты проклят, мерзавец… – рычал он. Пена выступила у него на губах. Молодая женщина, оцепенев от ужаса, замерла у двери камеры. Дамиан сошел с ума. Почему же никто не сказал ей об этом? Черные глаза сверкали от злобы, мощные мышцы вздулись под цепями, руки сжались в огромные кулаки. Потрясенная, Кристина не могла сдвинуться с места.
– Идемте, Кристина. Вы должны немедленно уйти отсюда. – Проклиная себя за глупость, Джереми потянул девушку за руку.
Она кивнула, не сводя полных ужаса глаз с грозного человека, который пытался сломать замок на цепи. Осторожно положив на каменный пол свой маленький ридикюль, Кристина носком ноги затолкала его под грязные клочья соломы. Она видела, что заключенный наблюдает за каждым ее движением.
– Я пыталась, Дамиан… – начала она, но Дамиан снова разразился яростной бранью. Выскочив из камеры, Кристина бросилась бежать по мрачным коридорам тюрьмы, но неистовые вопли заключенного преследовали е.е. Слезы горячими потоками стекали по щекам. Страшные слова неотступно звучали в ушах, и казалось, от них не было спасения.
Джереми догнал ее и, подхватив на руки, вынес из здания тюрьмы. Кристина прижалась к нему, заливаясь слезами.
Почему Дамиан возненавидел ее? Чем она заслужила его проклятия? Кристина сделала все, чтобы спасти его. Отчего он так переменился к ней? Вопросы требовали ответов, но девушка не могла произнести ни слова. Она рыдала до тех пор, пока Джереми не передал ее в заботливые руки миссис Дуглас.
Проплакав всю ночь напролет, Кристина так и не сомкнула глаз. Она с ужасом смотрела, как занимается заря, давая начало новому дню, дню казни Дамиана.
Глава 21
После смерти миссис Мактавиш служанки перекрасили прекрасные новые платья Кристины в черный цвет. Наиболее смелые шелковые и атласные наряды были убраны в сундук, а платья из льняного батиста и полосатого муслина превратились в траурные.
В тот день Кристина надела одно из них. Она сидела в темной гостиной, сложив на коленях руки и погрузившись в оцепенение. С той минуты, как за окнами забрезжил рассвет, девушка ждала подтверждения того, что Дамиан нашел небольшой кинжал, спрятанный в ридикюле. Но надежды постепенно таяли. Кристина знала, что дядя и Джереми сделают то, что нужно, когда все будет кончено. Она не хотела точнее определить это «все».
Никогда в жизни Кристина не видела публичных казней, хотя в Англии это было обычным наказанием для воров. Она смутно представляла себе процесс четвертования по рассказам, которые слышала еще в пансионе. Но тогда все это казалось неправдоподобным. Как люди могли смотреть на это? Лишь дикари способны созерцать такое. Она не выдержала бы такого чудовищного зрелища.
Однако услужливая фантазия рисовала ужасные картины. Кристина словно воочию видела, как Дамиан поднимается на эшафот. Этот образ посещал ее с тех пор, как он впервые упомянул о своей возможной судьбе.
Сейчас, сидя в гостиной, она напряженно ждала, когда раздастся стук и дребезжание колес кареты. Это означало бы, что дядя вернулся. Кристина истово молилась о том, чтобы Дамиан успел лишить себя жизни, воспользовавшись оставленным ею кинжалом. Иначе его выволокут из камеры и потащат на эшафот. Она даже не собиралась расспрашивать о нем мужчин. Дамиан уже мертв, но его ребенок живет в ней.
Войдя в тускло освещенную комнату, мужчины увидели Кристину. Все трое были в черных камзолах. Треуголки они сразу сняли, конечно, из уважения к ее горю. Все трое молчали.
– Значит, его больше нет? – прошептала Кристина, не поднимая глаз.
Сделав шаг вперед, Томас Аддерли взял руку племянницы.
– Ты должна вернуться вместе со мной в Корнуолл. Мы приведем в порядок родовое поместье и снова заживем в нем. Твоя мать сказала, что ты любишь море. Там ты отдохнешь и окрепнешь.
Кристина высвободила руку.
– Бен, могу ли я продать дом за площадью Сент-Джеймс? Я никогда не видела его и не знаю, сколько он стоит… – Она посмотрела на адвоката.
– Вы вольны распоряжаться им по своему усмотрению, мисс Мактавиш. Это очень ценная недвижимость. Если вы не останетесь в Лондоне… это весьма разумное решение.
Серые глаза внимательно смотрели на нее из-за толстых стекол очков. Кристина с искренней теплотой ответила на его взгляд. Этот человек тоже любил Дамиана и искренне желал ей добра.
– Не могли бы вы заняться продажей дома? – спросила Кристина. – У меня есть небольшие сбережения из тех денег, что давал мне Дамиан, но боюсь, этого будет недостаточно.
– Не стоит так спешить, Кристина, – перебил девушку барон. – По-моему, эти деньги надо раздать бедным. Тебе больше не придется беспокоиться о средствах.
Кристина пожала дяде руку, но тут заметила устремленный на нее нерешительный взгляд Джереми. Видимо, ему хотелось дать совет, но он считал себя не вправе делать это.
– Благодарю вас, дядя, но я должна сама принять решение. Бен, так вы продадите дом?
– Конечно, мисс Мактавиш. Однако мне кажется, вам следует прислушаться к советам дяди. Он позаботится о ваших интересах не хуже, чем я.
– Не сомневаюсь. Однако есть и другие дела, не терпящие отлагательства. Надо известить немедленно родных Дамиана о том, что произошло.
– Я уже сообщил семье о том, как развивались события до суда, – ответил Бен. – В связи с войной корреспонденция проходит строжайшую цензуру, однако письмо подобного рода, полагаю, никто не задержал.
Адвокат опустился на стул рядом с креслом Кристины. Зная эту девушку, он догадывался о том, что она задумала.
– Скажите, трудно ли добраться туда? – спросила она Бена. Мистер Аддерли и Джереми смотрели на них, не понимая, о чем идет речь.
– Трудно, но возможно, – ответил адвокат. – Вы имеете в виду кого-то конкретно?
– Себя. Если продажа дома покроет дорогу и другие расходы, связанные с отъездом…
Джереми открыл, было, рот, но барон опередил его:
– Кристина! Это безумие! Ты не ведаешь, что творишь! Позволь мне позвать миссис Дуглас. Она уложит тебя в постель, а утром ты увидишь все в ином свете. Мистер Томас, прошу вас…
Однако адвокат сосредоточил внимание только на девушке.
– Вы хотите отправиться в колонии, чтобы лично сообщить семье Дамиана о его смерти? – спокойно осведомился он.
– Я решила отправиться в колонии, чтобы начать там новую жизнь. Но конечно, воспользуюсь возможностью сообщить семье Дамиана о постигшей его судьбе, если вы дадите мне рекомендательное письмо.
– Нет, Кристина! Вы не понимаете, о чем говорите! – воскликнул Джереми. – В таком состоянии нельзя принимать серьезные решения. Отправляйтесь вместе с дядей в Корнуолл. Или совершите поездку по континенту. Со временем все забудется. Здесь у вас есть друзья, Кристина, родные и те, кто любит вас… Кристина, пожалуйста, не совершайте опрометчивых поступков. Вам нечего делать в этой дикой стране. Вы не можете отправиться туда одна. Скажите, что все это шутка.
– Нет, Джереми, я не шучу. Я отправлюсь туда и сделаю все, что задумала. Мое решение окончательно и бесповоротно. Я всегда буду помнить вас, но вам следует забыть обо мне. Это ваш дом, а мне надо создать свой.
Томас Аддерли и Бен заговорили одновременно, но Кристина услышала лишь отчаянный возглас Джереми: «Но почему?»
– Дамиан хотел, чтобы его ребенок рос и воспитывался в Америке, – с достоинством сказала Кристина, обращаясь только к нему.
Девушка внезапно осознала, что впервые стала полновластной хозяйкой своей жизни, и не собиралась отказываться от этого. Возможно, она совершала опрометчивый поступок, и ей следовало подавить свои чувства, как советовали все. Но Кристина никогда еще не была так уверена в правильности своего выбора. Дамиан рассказывал ей о колониях и своей семье, мечтал о детях. Так или иначе, он шаг за шагом пройдет вместе с ней этот путь. Она улыбнулась сквозь слезы.
Когда стало очевидно, что Кристина не прислушается к их возражениям и доводам, мужчины умолкли. Джереми первый нарушил затянувшееся молчание. Поднявшись, он обвел всех взглядом.
– Прошу прощения, джентльмены, не позволите ли мне поговорить с мисс Мактавиш наедине?
Барон бросил на Джереми удивленный взгляд. До сих пор Томас Аддерли уделял молодому лорду мало внимания, но теперь его глаза выразили признательность и уважение.
– Молодой человек, если вы найдете способ отговорить мою племянницу от столь безрассудного шага, я буду бесконечно благодарен вам. Она единственный близкий мне человек.
Перехватив взгляд барона, адвокат вышел за ним из комнаты. Ему хотелось бы присутствовать при разговоре, на который он возлагал большие надежды.
Кристина внимательно посмотрела на Джереми.
– Слушаю вас, милорд, – промолвила она, заметив его растерянность. Кристине казалось, что Джереми не замечает ничего вокруг. Должно быть, он слишком сосредоточился на своих мыслях. Наконец молодой человек решился. Сев перед девушкой, он начал:
– Кристина, право, не знаю, как сказать об этом в такую минуту. Я думал, что со временем вы оправитесь от горя, но поскольку у вас будет ребенок…
Джереми помедлил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38