– Кейт безмятежно засмеялась. – Но он заплатил за это большую цену. Похоже, он встретил какого-то старого американца, у которого денег больше, чем ума, и втравил его в дело по перевозке пассажиров на пароходе. Старик согласился при одном условии – Девлин должен жениться на его дочери. Эдакой чопорной и благонравной девственнице из Пенсильвании. Чертов негодяй! – Глаза Кейт гневно сверкнули.
Шеба ушла в свою комнату, не увидев, как выражение гнева на лице Кейт быстро сменилось змеиной улыбкой. Кристина была в комнате и смеялась, слушая рассказ Нимфи о ее забавах с последним клиентом.
Шеба дождалась, пока Нимфи ушла, а Белл и Молли заснули, и окликнула Кристину.
– М-м-м… – пробудилась Кристина от сладкого сна.
– Сегодня был здесь моряк, Джемми Кадоган. Он приходит сюда регулярно. Когда-то он плавал на китобойном судне с Девлином.
Кристина тут же окончательно проснулась.
– Он приплыл из Нью-Йорка и привез вести от Девлина.
Кристина села в постели, обняв руками колени.
– И что же? Пожалуйста, не томи меня, Шеба! Он купил корабль?
– Да, но…
– Ура! – воскликнула Кристина, забыв о спящих подругах. – Ведь это чудесно! Я знала, что он добьется этого! Если Девлин что-либо решит, то сделает обязательно! Когда он придет сюда? Скоро? Ой, скорее бы, а то я умру от нетерпения!
Шеба тихонько сказала:
– Но новость не такая хорошая, Кристина. Джемми Кадоган говорит, что Девлин стал партнером с одним американцем и что они переоборудуют корабль в пассажирский лайнер.
– Так это просто потрясающая новость!
– И что этот старый американец, который поддерживает его деньгами, заставляет его жениться на своей дочери – старой деве.
Молчание затянулось настолько, что Шеба даже испугалась. Она встала с кровати, подошла к Кристине и взяла ее за руку. Рука у Кристины была холодная как ледышка.
– Прости меня, Кристина. Но я подумала, что лучше будет, если об этом скажу тебе я, чем если ты узнаешь это из разговоров в баре.
– Да, – безжизненным тоном сказала Кристина. – Он всегда говорил, что готов на все ради того, чтобы стать владельцем судна. Наверное, он это и имел в виду.
Кристина уткнулась лицом в подушку, не желая ничего видеть и слышать.
Он любил ее, однако женился на какой-то благонравной старой деве, чтобы иметь собственный корабль. Что ж, он вернется сюда. Пожелает видеть ее в постели в качестве любовницы. И будет считать, что она счастлива его возвращением. Очень красиво обоснует случившееся. Будет говорить, что любит ее по-прежнему и что его женитьба ровным счетом ничего не значит.
Потоки слез обжигали ей щеки. Он ужаснется, когда вернется сюда. Никогда впредь она не допустит, чтобы кто-то обижал ее подобным образом. Пусть Девлин О'Коннор сгинет в преисподней! Она не желает больше его видеть. Кристина вспомнила их любовные игры, их счастливый смех – и закрыла глаза. Она ненавидит его. Ненавидит!
Кристина рыдала, уткнув лицо в подушку, так, как никогда не рыдала с момента смерти отца. И в том и в другом случае она потеряла любимого человека. Но на сей раз все было хуже. Гораздо хуже! Если бы Девлин умер, ей было бы легче, чем сейчас, когда он предал ее. Прижав кулаки ко рту, она беззвучно проплакала до самого утра.
Глава 14
На следующий день вечером Кристина неожиданно попросила у Молли флакон и баночку с кремом и нанесла темные тени под глазами. Затем, подбоченясь, спустилась в заполненный людьми бар.
Брови у Бесси поползли вверх:
– Какого черта ты сюда пришла?
– Работать, – с нервной улыбкой ответила Кристина, продолжая покачивающейся походкой идти вперед, и, подойдя к первому же моряку, дерзко схватила его за руку.
– Черт побери, тебе повезло! – отреагировал приятель моряка, оценивающим взглядом окидывая черные длинные волосы и высокую грудь под блузкой.
– Не хочешь выпить для начала? – спросил у Кристины моряк. Тем временем его ладонь скользнула по ее плечу и накрыла грудь.
– Не возражаю. Бренди, пожалуйста.
Мерри в ужасе смотрела сквозь пелену сигарного дыма на Кристину, которая пила редко и никогда не позволяла, чтобы ее лапали на виду у всех присутствующих.
Бренди Кристина выпила залпом. Ладонь моряка залезла ей под блузку и тискала тугой сосок.
– Может, мы возьмем бутылку и пойдем позабавимся? Кристина прижалась стройной обнаженной ногой к его ноге.
– А почему бы и нет? – хрипло сказала она.
Моряк, бросив пачку денег на стойку, взял бренди. Брюки у него сильно оттопыривались спереди. Не в силах совладать с возбуждением, он едва ли не бегом потащил Кристину по лестнице и затем по коридору в третий номер.
Последний раз Кристина была здесь с Девлином. На нее накатила волна боли и острой горечи при воспоминании о том вечере. Кристина никогда не стала бы спать с другим мужчиной, если бы была нужна Девлину. Однако он предпочел ей респектабельную, строгих правил старую деву. Кристина налила себе еще бренди, выпила, расхохоталась, стянула с себя одежду и отшвырнула ее в дальний угол. Она стояла голая посреди комнаты, подняв руки вверх, и словно со стороны наблюдала за тем, как ошалевший моряк ощупывал и раскачивал ее груди, совал руки между бедер, восторгался густыми зарослями волос.
– Через час, основательно пьяная, в блузке, приспущенной настолько, что груди обнажались при каждом шаге, Кристина принимала уже третьего клиента. Она запрокинула назад голову, когда здоровенный моряк жадно целовал ее в шею.
– Что за чертовщина произошла с ней? – спросила Мэриголд у Бесси.
– Не знаю, но утром постараюсь выяснить. Она за час обслужила больше клиентов, чем даже Нимфи.
– Похоже, ты работаешь здесь непостоянно? – сказал громадного роста моряк, скатываясь с нее. – Если бы мне не нужно было возвращаться на борт «Коринфии», я бы обязательно внес дополнительную плату за тебя.
– «Коринфия» – это пассажирский лайнер? – спросила Кристина, едва держась на ногах и пытаясь влезть в юбку и блузку.
– Один из лучших. Размером поменьше «Мавритании», но не менее шикарный. Мы отплываем утром.
Моряк нехотя потянулся за брюками.
– Ты сейчас на корабль? – Кристина икнула.
– Должен. Нужно проверить багаж, прежде чем пассажиры поднимутся на борт в восемь утра.
Кристина прижалась губами к его рту.
– Возьми меня с собой, – пробормотала она. – Просто посмотреть. Никто не узнает об этом.
– А зачем тебе это? Она пожала плечами:
– Просто я люблю море.
В глубине души она испытывала прямо-таки невыносимую боль. «Коринфия» должна быть такой же, как корабль Девлина, за который он продал себя, разбив все их надежды на счастье.
– Возьми меня! Мы можем еще побаловаться с тобой, если ты проведешь меня на «Коринфию». Я тебе еще не все штучки показала.
Моряк, не менее пьяный, чем Кристина, схватил ее за ягодицу, потискал и ухмыльнулся.
– Ладно, только как мы отсюда выберемся? Бесси ни за что тебя не выпустит.
– Пусть тебя Бесси не беспокоит, – успокоила его Кристина, чувствуя, что стены комнаты вот-вот упадут на нее. – Кроме выхода через бар, есть и другие. Пойдем!
Моряк обнял Кристину за талию, они прошли по коридору мимо гостиной Бесси, спустились вниз и вышли на освещенную газовыми фонарями улицу.
«Коринфия» походила на «Мавританию» удобствами и комфортом, но отличалась более скромным декором. Затуманенным взором оглядывая все кругом, Кристина не способна была заметить эти отличия, да к тому же компаньон торопил ее. Главный интерес его заключался в том, чтобы как можно скорее затащить Кристину в свою койку. Его сотоварищи пока еще пьянствовали на берегу, и он хотел получить как можно больше удовольствия, которое сулило ему аппетитное тело Кристины.
Они вошли в большую каюту, и Кристина увидела двенадцать пустых подвесных коек.
– Когда-нибудь делала это в таком гамаке? – спросил моряк, стягивая через голову толстый шерстяной свитер.
– Нет, – сдавленным голосом ответила она.
Если бы они плавали с Девлином, как он обещал, на чем бы они спали – на обычных или на подвесных койках? У капитана должна быть нормальная, даже двуспальная койка. Кристина с трудом сдержалась, чтобы не разрыдаться.
– Куда, к черту, задевалась бутылка с бренди? – спросила она, а найдя, жадно приложилась к ней, желая только одного – забыться.
Почему, размышляла Кристина, с одним мужчиной это значит гак много, а с другим – ровным счетом ничего? А затем в ней вновь возобладало желание отомстить Девлину. Теперь рядом с ней будет множество мужчин. Сотни. И Девлин О'Коннор будет одним из сотен. Через несколько недель она напрочь забудет о нем. Она не сможет даже вспомнить, как выглядит его лицо, забудет ощущения от прикосновений его руки. Но даже под алкогольным флером она понимала, что пытается обмануть себя. Чтобы забыть Девлина О'Коннора, понадобятся не недели. Потребуются месяцы. Даже годы.
Дюжий моряк заставил Кристину продемонстрировать обещанные ею штучки и, получив полное удовлетворение, обессилел до такой степени, что был не в состоянии натянуть брюки и проводить Кристину до набережной. Было решено немножко вздремнуть. Всего несколько минут. Бренди наконец оказало свое действие на Кристину. Она заснула, прижавшись обнаженной грудью к теплому телу моряка. Он повернулся на бок, прикрывая ее на тот случай, если кто-то неожиданно нарушит их уединение, и очень скоро громко захрапел.
Приятели Виктора Джексона были слишком пьяны, чтобы по возвращении заметить, что его подвесная койка провисла больше обычного. Кристина проснулась среди ночи оттого, что у нее раскалывалась голова и звенело в ушах. Она с трудом выбралась из гамака, взяла одно из одеял и пристроилась в углу на полу, укрывшись с головой.
Джексон проснулся, едва забрезжил свет. Вспомнив о событиях вечера, он пришел в ужас. Однако Кристины рядом не было, и он приободрился. У девушки оказалось больше здравого смысла, чем у него. Должно быть, она сошла с корабля. Но это была ночь, которую нельзя забыть! Через пятнадцать минут он был полностью одет и готовился на палубе вместе со своими товарищами принимать пассажиров.
Кристина пару раз просыпалась среди ночи, чувствуя, что пересохло в горле. Однако перспектива подняться и отправиться на поиски воды ей никак не улыбалась. Сквозь сон она чувствовала вибрацию двигателей, и ей казалось, что она снова на борту «Счастливой звезды», что вместе с отцом они собираются взять курс на Брест и благословенные порты Средиземного моря. Она подтянула колени к подбородку, как делала это в детстве, и погрузилась в еще более глубокий сон.
Усталость после бурного дня и непривычно большое количество выпитого бренди сделали свое дело. К тому времени, когда Кристина окончательно пришла в себя и поднялась на ноги, «Коринфия» была в открытом море. Недоумевающим взором Кристина смотрела в иллюминатор, о стекло которого бились зеленые волны и, разбиваясь, превращались в белую пену. Мало-помалу к ней вернулась память, отчего она почувствовала слабость в ногах и медленно опустилась на пол. Кристина не имела понятия о том, сколько она проспала, но, судя по солнцу, полдень был позади. Она находилась на борту «Коринфии» и с каждой минутой все больше удалялась от Англии.
Ее охватила паника. Она снова вскочила на ноги, намереваясь найти капитана и потребовать, чтобы он вернул корабль в Ливерпуль и дал ей возможность сойти на берег.
– Какого черта… – Огромная мускулистая фигура преградила ей путь. – Эй, Сэм, иди-ка сюда и посмотри, что я тут нашел!
Увидев выражение его глаз, Кристина инстинктивно отпрянула назад. Послышался звук шагов. По трапу спустился еще один моряк и, увидев Кристину, негромко выругался.
– Какой болван привел девку на корабль и забыл про нее? Если, конечно, он и в самом деле забыл. Может, он решил припрятать ее для себя?
– Тогда ему придется поделиться, а делиться надо по-честному, – сказал другой с ухмылкой, приближаясь к Кристине.
Кристина осталась стоять на месте с высоко поднятой головой.
– Я поднялась на борт вчера вечером, чтобы посмотреть на корабль, и нечаянно заснула. А сейчас дайте мне пройти, я хочу повидать капитана и все ему объяснить.
– Объяснить! – Первый моряк с некрасивыми красными венами на щеках от души рассмеялся. – Да ты ничего не объяснишь старику Риду! Самое лучшее для тебя – затаиться и быть покладистой, пока мы не придем в порт.
– А в какой порт? – Если в Саутгемптон, то это было бы неплохо. Как-нибудь она добралась бы до Ливерпуля.
– Нью-Йорк.
– Нью-Йорк! – Глаза Кристины округлились от ужаса. – Но, наверное, вы будете еще брать пассажиров в Саутгемптоне?
Моряк покачал головой, улыбка его стала еще шире.
– А Шербур? – не сдавалась она.
Тот снова покачал головой.
– Ничего, кроме синего моря, не будет до тех пор, пока мы не доплывем до Америки. Так что ты можешь использовать эту возможность. Что скажешь, Сэм?
– Полностью с тобой согласен, старина, – сказал Сэм, подступая ближе.
– Я прошу пропустить меня к капитану. Я хочу…
– Перестань, девочка. Мы видим, кто ты такая. Нет смысла разыгрывать из себя разгневанную леди.
Кристина полностью оправилась от безрассудства, которое владело ею накануне. Она хотела вернуться назад, в свою знакомую и даже родную комнату в «Веселых утехах». Там Кристина чувствовала себя в безопасности, знала, что ничего неприятного с ней не произойдет. Берт всегда мог защитить от самых скандальных клиентов.
А сейчас при виде двух плотоядно ухмыляющихся мужчин ей стало страшно.
– Вы ошибаетесь. Я вовсе не та, за кого вы меня принимаете. Я готовлю и убираю для Бесси Малхолленд…
– Бесси Малхолленд? Я слышал, что она набирает самых лучших. Кажется, так оно и есть.
Кристина отчаянно сопротивлялась, однако моряки схватили ее за руки и поволокли к старому рундуку. Один из них потянул блузку вниз, обнажив груди.
– Заткни ей рот, Сэм, а то сейчас все сбегутся! – скомандовал первый матрос, поскольку Кристина начала кричать в полную силу. Потная рука зажала ей рот. Ее прижали лицом к рундуку и задрали юбку до пояса. Чьи-то грубые пальцы стали шарить у нее между ног. Кристина укусила ладонь, зажимавшую ей рот, и почувствовала привкус крови. Однако силы были неравны.
– А ну отпустите ее немедленно, тупые выродки!
Кристина издала стон облегчения, узнав голос своего вчерашнего компаньона. Правда, она продолжала пребывать в своей унизительной позе.
– Так это ты привел ее на корабль, Джексон?
Насильник Кристины тяжело дышал и возбужденно чмокал слюнявыми губами.
– Я привел, и я ссажу ее на берег! Отпусти ее, пока я не вышиб из тебя дух!
Кристина почувствовала, как ослабла хватка удерживающих ее рук, поскольку оба моряка повернулись к Виктору Джексону.
– Ты уверен, что сумеешь выполнить свое обещание? – с противной ухмылкой спросил Сэм. – Напрасно думаешь, что все будет по-твоему. Ты прикинь, что скажут остальные парни, когда узнают, что на борту женщина. У них появятся те же мысли, что и у нас, и ты ничего тут не сделаешь.
Кристину начал бить озноб. В помещении было двенадцать подвесных коек. Оказаться во власти двенадцати мужчин… От этой мысли она едва не потеряла сознание.
– Нет! – Кристина заставила себя подойти к Виктору Джексону и схватила его за огромную мускулистую руку. – Пожалуйста, скажи капитану! Не оставляй меня с ними! Умоляю!
– У него нет выбора, девочка, – сказал Сэм, поняв по лицу Виктора Джексона, что тот признает поражение. – И у тебя тоже.
Кристина вскрикнула от ужаса, когда Виктор вырвал руку и стал подниматься по трапу. Затем послышался топот ног по железным ступенькам, и она увидела мальчишку.
– Вас вызывают наверх и… – Мальчишка замолчал и ошарашенно уставился на Кристину.
– Приятный сюрприз, правда? Болван Джексон привел ее сюда вечером и заснул с ней. Кажется, мы будем делить с ней компанию до Нью-Йорка. Это должен быть памятный рейс. – Моряк подмигнул мальчишке.
– Только дотронься до меня, и я выцарапаю тебе глаза! – угрожающе сказала Кристина.
– Оставьте ее в покое, – неожиданно сказал мальчишка. – Не видите, она перепугана до смерти?
– Перепугана до смерти, как бы не так! – Сэм выразительно плюнул на пол. – Она одна из девчонок Бесси Малхолленд и поэтому привыкла ко всему.
– Я не привыкла ко всему! – истерично выкрикнула Кристина. – Да вас бы не пустили через порог «Веселых утех»! Вы же просто стадо животных!
– А что, денди это делают по-другому? – спросил Сэм и шагнул к ней. – Я слыхал, их много бывает в «Веселых утехах». Это ведь не обычный бордель для нас, простых моряков. Ты, конечно, думаешь, что мы недостойны тебя?
– Я хочу одного: чтобы вы дали мне возможность поговорить с капитаном и все ему объяснить, – дрожащим голосом проговорила Кристина.
– Наверное, она думает, что годится только для больших чинов, – с ухмылкой сказал приятель Сэма. – Давай покажем ей, что есть и другие парни, а?..
У Виктора Джексона был выбор из двух вариантов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40