Девлин бросил якорь возле небольшой валлийской деревушки, к восхищению местных ребятишек и неудовольствию команды. Щедрое денежное вознаграждение несколько смягчило моряков. Они забились в ближайший пивной бар и не появлялись до конца недели, пока Девлин не вытащил их оттуда.
Дни Девлин и Кристина проводили в горах, ночи – в каюте «Искателя приключений». Даже в старости при воспоминании о тех ночах кровь начинала стучать в виски Кристины.
Их планы были просты и сводились к следующему. Девлин вернется в Нью-Йорк, чтобы взять новый груз Англо-Американской компании. Во время пребывания в Америке он попытается раздобыть денег, чтобы купить старое судно. Когда он станет капитаном собственного корабля, Кристина сможет сопровождать его всюду, как сопровождала своего отца. Перспективы рисовались настолько радужными, что трудно было в это поверить. И все-таки планы должны осуществляться – разве Девлин не заплатил Бесси за то, чтобы Кристина имела крышу над головой до его возвращения?
Узнав, какую жертву он принес, Кристина испытала угрызения совести. Уж лучше бы она не говорила ему о своем намерении оставить «Веселые утехи», лучше бы сказала, что станет продолжать свою работу.
Девлин схватил ее и придавил к узкой койке в каюте, сжав запястья с такой силой, что Кристина вскрикнула. Он потребовал от нее обещания, что она никогда не пойдет в постель ни с одним клиентом.
Слезы покатились по ее щекам, и она выдохнула:
– Я только хотела помочь тебе… сэкономить семьдесят фунтов.
Глядя на ее лицо, видя в ее глазах свет любви, граничащий с обожанием, Девлин стал целовать ей запястье, которому причинил боль, шепча о том, что деньги не имеют никакого значения. Важно, что она принадлежит ему, только ему – и никому другому. Последовавшая за этим любовная игра не оставила у нее никаких сомнений в его словах. , – Как ты назовешь свой корабль? – спросила она в одну из ночей, когда лежала в его крепких и таких надежных объятиях.
– Разумеется, «Принцесса»! – ответил он.
Кристина заглянула в его лучащиеся смехом голубые глаза, посмотрела на его прямой, крупный нос, твердый подбородок, на полные подвижные губы и подумала, почему так происходит, что один человек столь сильно любит другого?..
Это были пять дней радости, счастья и любви, после чего Девлин поднял якорь и взял курс на Ливерпуль.
Расставаясь, никто из них не грустил. Разлука виделась им как преходящая и проходящая вещь, как необходимая прелюдия к тому, чтобы всю жизнь прожить вместе. Кристина отказалась от предложения Девлина проводить ее до «Веселых утех». Его ждал груз в Плимуте. Чайки носились над головами Девлина и Кристины, когда они, поцеловавшись, простились.
– Я люблю тебя, – прошептала она. – Я люблю тебя. Я люблю тебя… Я всегда буду тебя любить…
И Девлин О'Коннор, который никогда не говорил нежных слов никому на свете, взял Кристину за подбородок, приблизил ее лицо к своему и честно, ни на йоту не кривя душой, сказал:
– Я люблю тебя, малышка. До конца дней своих люблю.
Поцеловав ее в последний раз, он поднялся на борт судна, а она осталась стоять на набережной, не замечая, что привлекает к себе взгляды прохожих. Она смотрела на наполненные ветром паруса «Искателя приключений» до тех пор, пока судно не скрылось из виду.
И только после этого Кристина направилась в сторону «Веселых утех». Кейт Кеннеди, стоя у окна гостиной Бесси, наблюдала за ней прищуренными, ледяными глазами.
У Кейт прошла безумная ярость, однако ненависть осталась. Бесси откровенно и безжалостно сказала ей, что если бы она убила Кристину, это не вернуло бы ей Девлина. Кейт вынуждена была пообещать Бесси, что ничего подобного больше не повторится, когда Кристина вернется. Существует много способов убить кошку. Кейт навредит Кристине, не обнаруживая себя. А после этого окажется снова в объятиях Девлина, и ничто на свете ее в этом не остановит. Пять дней Кейт строила и вынашивала планы, и сейчас, когда она увидела ничего не подозревающую Кристину, грациозной походкой приближавшуюся к «Веселым утехам», на лице Кейт появилась змеиная улыбка, а глаза блеснули зловещим блеском.
Глава 11
– Что, ты говоришь, он сделал? – спросила Молли, чувствуя, что у нее подкашиваются ноги, и опускаясь на кровать.
– Он дал Бесси деньги на мое содержание, и теперь я не буду работать с клиентами. Буду помогать Энни готовить и убирать.
– Боже милостивый! – сказала Молли, глядя на нее круглыми глазами.
Кристина глубоко вздохнула и простерла руки над головой.
– Я такая счастливая, Молли! Никогда не думала, что можно быть такой счастливой!
Сияющее лицо Кристины говорило само за себя. Молли, которая имела более реальное представление о жизни в «Веселых утехах», поколебавшись, сказала:
– Он будет отсутствовать долгое время, и другие девушки отнесутся не слишком хорошо к этому. Ничего подобного раньше здесь не случалось. У нас до этого нахлебников не было.
– Но я буду работать, – возразила Кристина, – только не с клиентами.
– Могу себе представить, что скажут Мэгги и Виолетта! Да и Кэсси. А уж Кейт… – Молли передернула плечами.
– Мне плевать, что они скажут. Работу свою я буду делать, а готовлю я не хуже Энни. У меня есть Девлин, и все остальное для меня не важно. – Она перевернулась на живот. – Он такой красивый, Молли. И такой сильный. И я так люблю его! Ты когда-нибудь обращала внимание, как у него вьются волосы на затылке и как они горят на солнце… И какие голубые у него глаза. Это все равно что смотреть в глубь океана.
Молли, которая все это заметила, хотя и не имела возможности близко соприкасаться с Девлином, согласилась. Однако, даже радуясь за подругу, она испытывала большую тревогу.
Кейт не отдаст Девлина без борьбы. Она готова была на убийство, когда Кристина оказалась с ним вдвоем. На что она может решиться, когда узнает, что Девлин намерен увезти Кристину с собой?
– Запирай дверь по ночам, – мрачно сказала она Кристине. – Мне кажется, Кейт не вполне в своем уме.
Кристина беспечно пожала плечами, однако, увидев выражение лица подруги, сказала:
– Ладно, пусть будет по-твоему, если тебе от этого легче. Но между Девлином и Кейт не было ничего, кроме казенных отношений.
– Однако она смотрит на это иначе, – возразила Молли. – Я слушала все, что ты мне говорила. Почему ты не хочешь выслушать меня?
– Прости, Молли! – сокрушенно сказала Кристина. – Я стала эгоисткой. Расскажи, как ты здесь жила, пока меня не было?
Молли подобрала под себя ноги и доверительно сказала:
– Я тут как-то сбежала, чтобы повидаться с дружком. Ты знаешь, он просил меня выйти за него замуж.
– Это просто чудесно, Молли! Ведь ты его любишь, разве не так?
– Еще бы! – горячо подтвердила Молли. – И потом я уже сыта по горло этим заведением.
– И что же ты будешь делать?
– Я колебалась, но сейчас, когда ты собираешься уйти, я решилась. Разумеется, я выйду за него замуж.
Кристина обняла подругу:
– Ой, Молли, я так рада за тебя! Подумать только, ты будешь респектабельной женщиной.
Молли хихикнула:
– Он сказал своей матери, что я на службе у Бесси, так что все без обмана. И будет венчание в церкви.
– Лучше не говорить Бесси, когда это будет, а то она пришлет весь дом, и это будет удар по твоей респектабельности.
– Упаси Бог! Но я хочу, чтобы там была ты. Придешь, Кристина?
– Ну конечно, я приду, – без колебаний ответила Кристина.
Молли как-то застенчиво посмотрела на нее:
– А ты не согласилась бы быть подружкой невесты? В семье моего жениха хотят, чтобы все было как положено. Все, как делают денди.
– Я буду счастлива быть твоей подружкой на свадьбе, Молли! А ты уже сказала Бесси?
– Собираюсь сказать сейчас. Пожелай мне ни пуха ни пера. Думаю, она не слишком будет рада, что за один месяц потеряет сразу двух девушек.
Бесси удивила Молли. Она поздравила ее, налила коньяку, а когда выпили, сказала, что рада узнать о ее предстоящей свадьбе.
Молли вернулась в свою комнату, и туда тотчас же вошла Мерри.
– Что с вами двумя происходит? Мы открываемся через пятнадцать минут.
– Кристина станет теперь помогать Энни и не будет принимать клиентов. А я готова. Вот только чулки надо надеть.
Брови Мерри взлетели вверх, когда она посмотрела на Кристину.
– А в чем дело? Ты намерена уклониться от работы?
– Да, – откровенно сказала Кристина. – Но я буду готовить и заниматься уборкой.
– Ну что ж, уж лучше ты, чем я, – бодро сказала Мерри. – Пошли, Молли, Мэриголд послала за тобой. А она сейчас не в лучшем настроении.
Молли пристегнула черные чулки к подвязкам и подмигнула Кристине:
– До встречи! И не забудь, что я сказала про дверь.
– Про дверь? – спросила явно заинтригованная Мерри.
– Она скрипит, – нашлась с ответом Молли и вышла из комнаты.
Кристина слышала, как открывались и закрывались двери комнат, как хихикающие и обменивающиеся репликами девушки спускались вниз. Она вошла в комнату, где жила Димити, взяла стопку чулок и нижних рубашек, ожидавших штопки, и вернулась к себе. Мысли ее при этом были далеки от того, что она делала: она была в море вместе с Девлином. И скоро она снова будет с ним.
Ручка в двери повернулась, однако дверь была заперта. Последовал стук.
– Кто там? – спросила Кристина и, очнувшись от грез, уколола себе палец.
– Мерри.
Кристина пересекла комнату, открыла дверь и увидела чем-то взволнованную Мерри.
– Что такое, Мерри? Что-то стряслось внизу?
– Нет. Не совсем так. Кое-кто хочет видеть тебя.
– Я больше не обслуживаю клиентов. Бесси знает об этом.
– Это не клиент. То есть… не совсем клиент. Это Джош.
– Джош? – Кристина ошеломленно уставилась на Мерри.
– Он в баре, требует тебя.
Кристина отложила в сторону шитье и сказала:
– Пожалуй, мне лучше повидать его. Он в наружном баре?
– Нет. Во внутреннем. – Лицо у Мерри было пунцовым. – Он пришел как клиент. Заплатил Бесси деньги и хочет видеть тебя. Она сказала, что ты сегодня не работаешь, но он не верит ей. Он все время пьет, и если ты не придешь, Берт вышвырнет его и вообще будет страшная свара.
Кристина сбежала по лестнице, и ей предстала ужасная сцена.
Джош стоял покачиваясь, одну его руку сжимал Берт, а кулаком другой он стучал по столу Бесси. Девушки и моряки с любопытством наблюдали за происходящим.
При виде Кристины плечи у Джоша опустились, а сам он притих. Поняв, что драки не будет, моряки стали расходиться к своим столикам и девушкам.
– Джош, какого черта ты здесь делаешь? – спросила Кристина, беря его за руку и уводя от все еще настороженного Берта в угол комнаты.
– Пришел повидать тебя, – промямлил Джош.
– Незачем приходить сюда. Если ты хочешь поговорить со мной, давай увидимся завтра. Вверху, на кладбище.
Джош упрямо покачал головой:
– Я заплатил деньги и пришел увидеть тебя.
– Ты хочешь сказать, что заплатил Бесси, чтобы повидаться со мной как клиент? – ошеломленно спросила она. – Дело вовсе не в том, что ты хочешь поговорить со мной, я так понимаю?
Избегая встречи с ее взглядом, он кивнул. Кристина набрала в легкие побольше воздуха, чтобы успокоиться.
– Я здесь больше не работаю. И даже если бы работала, я с тобой не пошла бы.
Джош попытался взять ее за руку.
– Я не могу без тебя, Кристина… Больше не могу терпеть. У Нелли язык как бритва. Она пилит меня с утра до ночи… Я старался, делал все, что мог… Я работаю как вол, оставляю все до пенса в пятницу ей на столе в кухне, но ей все мало. Она ходит за мной в бар и делает из меня посмешище. Я делал все, чтобы ей угодить, но без толку… Я просто хочу… – Джош запнулся, подыскивая слова. – Хочу кого-то любить, Кристина… Хотя бы недолго…
Кристина шагнула к нему, прижала его руку к своей груди.
– Бедный Джош!.. Она совсем тебя не любит?
Джош обнял другой рукой Кристину за талию и сдавленным голосом сказал:
– Нет. Она только притворялась. До нашей свадьбы. А сейчас она не позволяет прикасаться к себе. Да и я не хочу… Ребенок умер при родах, и у нас не осталось ничего общего.
Кристина смотрела на огромного мужчину, который припал к ней, словно маленький ребенок, и ее глаза наполнились слезами. Ей вспомнился мальчик, которого она знала в детстве. Мальчик, который умел ловко действовать кулаками, и никто из сверстников не осмеливался его злить. И вот нашлась маленькая шлюха по имени Нелли Проктор и превратила его в посмешище.
– Ты позволишь мне остаться с тобой? – Он поднял голову и посмотрел на нее умоляющими глазами.
Кристина медленно покачала головой:
– Нет, Джош. Прости меня. Я буду твоим другом. Я встречусь с тобой на кладбище, после того как ты кончишь работу.
– Из этого ничего не получится, – с тоской сказал Джош. – Нелли каждый вечер ожидает меня у проходной.
За пеленой дыма, висящего в воздухе, Кристина заметила, что Мерри внимательно наблюдает за ними. И вдруг Мерри решительно сползла со своего стула и, расталкивая людей, направилась к Кристине и Джошу.
Не было необходимости о чем-то расспрашивать. По поникшим плечам Джоша можно было все понять. Мерри посмотрела откровенными голубыми глазами в глаза Кристины и похлопала Джоша по плечу.
– Джош, у меня нет клиентов, и мне скоро влетит от Бесси. Я хочу спросить… – Мерри очень мило покраснела. – Хочу узнать: если уж ты заплатил деньги, а Кристина больше здесь не работает… ты не пойдешь со мной?
Джош удивленно посмотрел на нее, затем перевел взгляд на Кристину. Улыбнувшись, Кристина еле заметно кивнула, и Джош тоже расплылся в улыбке. В нем что-то мелькнуло от прежнего веселого Джоша.
– Наверное, это можно, – сказал он, беря Мерри за руку и позволяя ей увести себя.
Кристина села за столик, глядя им вслед. Ей следовало бы раньше догадаться – Мерри постоянно пыталась свести разговор к Джошу. Конечно же, она соврала о том, что у нее нет клиентов. Наоборот, Мерри пользовалась большой популярностью в «Веселых утехах», и смешно подумать, что Бесси может быть ею недовольна.
Кристина усмехнулась. Мерри выглядела такой застенчивой, как шестнадцатилетняя девчонка. «Жалко, – подумала Кристина, возвращаясь в свою комнату, – что Джош уже женат. Мерри могла бы стать для него идеальной женой».
У открытой двери ее комнаты стояла Кейт. Кристина на секунду остановилась, но затем решительно вошла в комнату.
Кейт улыбнулась:
– Я слышала, что ты больше не работаешь?
– Да. По крайней мере с клиентами. Я буду помогать Энни.
– Мудрая девушка. Я никогда и не считала, что ты создана для такой работы. Бесси делала все, чтобы ты не видела неприглядной изнанки, но рано или поздно ты бы все равно с ней столкнулась.
В словах Кейт не ощущалось недружелюбия или злобы, и Кристина подумала, что причиной их неприязни была ревность. Кейт всегда была в привилегированном положении у Бесси, а с приходом Кристины утратила его. Сейчас же, когда Кейт больше не видела в ней соперницу, их отношения, похоже, могут стать вполне дружескими.
– Я слышала, Джош Лукас устроил небольшой скандал внизу?
– Сейчас все уладилось. Он пошел с Мерри. Кейт провела ногтем по юбке из черной тафты.
– Она всегда заглядывалась на него, – доверительным тоном проговорила Кейт. – Еще в детстве. Конечно, ему некогда было обращать на нее внимания. Вы всегда были с ним вместе.
– Да, было такое.
Улыбка Кейт была обезоруживающей.
– Давай не будем держать зла друг на друга, а? Мне было не по душе, когда ты пришла, могу в этом признаться. Но нет смысла продолжать вражду. Я готова быть тебе другом, если ты согласна. – Она протянула Кристине руку.
Кристина с огромным облегчением пожала протянутую руку. По крайней мере последние несколько недель в «Веселых утехах» она проведет, не держа зла на Кейт. Правда, пока в зеленых глазах Кейт не чувствовалось особого тепла.
– И не верь россказням о том, что я злюсь на тебя и Девлина. – Кейт пожала изящными, почти худыми плечами. – С глаз долой – из сердца вон. Это всего лишь игра. – Она засмеялась, обнажив маленькие перламутровые зубки, отпустила руку Кристины и пошла дальше по коридору.
На следующий день Кристина пришла под вечер на кладбище, легла, как когда-то в давние времена, на траву и, положив подбородок на руки, стала разглядывать причалы и суда.
– Давно ждешь? – услышала она знакомый голос, и рядом с ней опустился Джош.
– Пару часов. Я разглядывала корабли. Я почти не надеялась, что ты вырвешься от Нелли.
Джош усмехнулся:
– Я сказал ей: либо я хозяин в доме, либо можешь уходить.
– Давно пора… И что же она ответила?
Улыбка Джоша стала еще шире.
– Сказала, что если я намерен вести себя так, то она останется у матери до тех пор, пока я не извинюсь. Этим утром она ушла.
– И ты будешь извиняться?
– Черта с два! – бодрым тоном проговорил Джош. – Я почувствовал себя совсем другим человеком.
– Откуда у тебя взялась такая храбрость, что ты смог поставить ее на место? – полюбопытствовала Кристина.
Сорвав травинку, Джош принялся ее жевать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40