— Делия приподняла бровь.
— Естественно, я рассержен. Этот человек не виноват. По крайней мере, в том, в чем его обвиняют. Просто его признания задевают интересы весьма влиятельных персон. Ему хорошо заплатили, и он решился на этот шаг. — Джонатан пожал плечами. — Александр попросил вас побыть здесь, пока он болтается по Бразилии?
— Не совсем так. У меня договор очень надежного агентства. Между прочим, я заплатила вперед за два с половиной месяца. — Теперь она говорила совершенно твердо и уверенно.
— Прекрасно! — Джонатан всплеснул руками. Вы оплатили его каникулы. А как вам удалось убедить Эстеллу?
— Эстеллу? Я не знаю никакой Эстеллы. — Делия удивленно захлопала ресницами.
— Это мать Александра, моя сестра, — пояснил Джонатан. — Она очень беспокоится за сына.
В данный момент он должен готовиться к осенним экзаменам.
— В таком случае, вашей сестре следует лучше следить за своим чадом! — выпалила Делия.
— Хотя бы в чем-то наши с вами мнения совпадают! — воскликнул Джонатан. — Но это не имеет никакого значения. Давайте договоримся: вы аннулируете чек, мы рвем договор, и вы оставляете меня в покое.
Оказывается, он невероятно самонадеян и высокомерен, раздраженно подумала Делия, печется лишь о собственном благополучии, а что станет с другими, его не интересует.
— Это будет не так просто, — не без удовольствия сказала она. — Я заплатила наличными.
Уверенность мгновенно исчезла с его лица.
— Вы заплатили парню наличными? За два с половиной месяца? А не показалось ли вам это несколько странным?
— У нас не было времени на споры. Он очень торопился, — спокойно ответила Делия.
— Держу пари, он уже в Форталезе! — Джонатан нервно застучал пальцами по столу.
— Понятия не имею, где это? — Делии вообще не было дела до того, где находился сейчас Александр.
— Полагаю, он рассчитывал, что я об этом ничего не узнаю, — добавил Брендли и отрезал два куска от батона Делии.
— Если бы клиент там, в Хьюстоне, последовал вашему совету, вы так быстро не вернулись домой и действительно могли бы ничего и не узнать.
Джонатан встал, распахнул холодильник, не обращая внимания на отсутствие полки, вытащил масленку.
— Я возмещу ваши затраты.
— Мне не нужны ваши деньги, — невозмутимо ответила Делия.
— Конечно, быть щедрой похвально, но я не хочу, чтобы вы пострадали из-за того, что мой племянник…
— Вы меня не поняли, — перебила она его. — Я не настолько щедра, чтобы кидаться такой суммой, и не собираюсь страдать, а вы не обязаны мне ничего возмещать, потому что у меня и в мыслях нет съезжать отсюда. Мною подписан договор, предоставленный мне агентством по недвижимости, и срок действия этого документа еще не истек. Кстати, полицейский, с которым я разговаривала прошлой ночью, все проверил и остался вполне удовлетворен.
— Вот как?
По выражению его лица видно было, что он возмущен до крайности. Делия же, напротив, старалась выглядеть равнодушной. Она взяла один из кусков батона и намазала маслом — в конце концов это были ее продукты.
— Вы уверены, что поступили правильно, отказавшись от больницы? — спросила она уже более дружелюбно.
— Абсолютно. Дома я чувствую себя гораздо лучше.
— Простите, но в данный момент, это мой дом. Уверена, у вас есть, куда пойти. Я имею в виду чью-нибудь семью, друзей… Кого-нибудь, кто позволит вам пожить в их доме, пока не истечет срок моего договора.
— Это же почти три месяца! — громко и с раздражением сказал Джонатан.
Бедняга! Он расстроен, с иронией подумала Делия. В суде у него наверняка хватает выдержки, чтобы не повышать голос. Возможно, его мучает головная боль, сочувственно размышляла она. Ей было искренне жаль его, но не до такой степени, чтобы уступать ему дом.
— А вы? — Он уставился ей прямо в глаза. — Вы сами не можете пожить у друзей или родственников?
— Если бы я имела такую возможность, то не находилась бы сейчас здесь, — ответила она.
— Услугами какого агентства вы пользуетесь? — Он не знал уже, к чему придраться.
Делия назвала агентство.
— Мы держали связь по телефону. На меня они произвели хорошее впечатление. Быть может, эти люди смогут помочь и вам? Я слишком занята, чтобы искать другое жилье.
— Слишком заняты! — воскликнул он, не сдержав возмущения. — Но при этом можете позволить себе спать все утро в ванне!
— Что? — Она широко распахнула глаза.
— Но вы ведь принимали ванну? По крайней мере, я могу это предположить… — Брендли начал неуклюже маскировать допущенную оплошность. — На вас мой халат.
Щеки Делии вспыхнули. В голову вдруг полезли совершенно ненужные сейчас мысли о том, что до нее этот халат надевал он сам…
— Очень удобная вещь, — сказала она, пытаясь выглядеть безразличной.
— Я знаю, — отрезал Джонатан.
— Ванну я принимала действительно поздно…
Знаете, появление Нолли спутало все мои планы, — пробормотала Делия.
— Раньше надо было думать! — заявил он резко. — Прежде чем становиться матерью, женщина должна хорошенько все взвесить.
— Но…
— Это мой дом, Делия!
— Вы помните мое имя?
— Да, я запомнил его.
— Называйте меня мисс Паркер… Так будет лучше, (строго произнесла она, отводя взгляд.
— Александр не имел права заключать с вами договор, понимаете, мисс Паркер? То есть документ не действителен.
— Я должна проконсультироваться с юристом.
— Поступайте, как хотите, но поторопитесь.
Знайте, если бы не ребенок, я выпроводил бы вас на улицу сейчас же.
Делия обрадовалась. Она хотела сказать ему, что ребенок не ее, но не успела. Теперь имело смысл вообще не сообщать правду.
— Хотите, я позвоню вместо вас в ваше чудесное агентство. Если они работают так замечательно, быть может, подберут вам что-нибудь подходящее в максимально короткие сроки. — Джонатан не на шутку разозлился.
— Не утруждайте себя. — Требования покинуть Транквилити Каслз в течение двадцати четырех часов с нее было достаточно. Повторения ситуации она бы просто не выдержала. — Я не собираюсь съезжать.
Он выдержал непродолжительную паузу.
— Тогда у нас обоих возникнет масса проблем. Я тоже не намереваюсь уходить из собственного дома.
Они оба почувствовали, что кухня наполнилась тягостным напряжением. Делия звучно сглотнула.
— Я могу сдать вам комнату с коробками. Честно признаться, для меня плата целиком за два с половиной месяца оказалась несколько разорительной…
Он ухватился за ее слова.
— Я восполню ваши затраты и заплачу больше, чтобы компенсировать моральный ущерб.
Выпишу чек…
Ей не нужен был его чек. Она не собиралась уезжать.
— Конечно, в этой комнате нет мебели, а ванная для гостей не очень удобная, — продолжила Делия, будто не слышала, что он сказал. — Но, быть может, у вас найдется раскладушка?
Джонатан ничего не ответил. Он долго пристально смотрел на нее, затем произнес, медленно и гневно:
— Вы думаете, что это выход из положения?
— Надо посчитать расходы, — добавила Делия, игнорируя его вопрос.
Чаша его терпения, по всей вероятности, переполнилась. Он поднялся из-за стола и закричал:
— Я не собираюсь ничего подсчитывать, мисс Паркер! Советую вам сейчас же заняться поисками другого жилья и согласиться с моими условиями, пока я их вам предлагаю! Предупреждаю, скоро я передумаю и тогда выдворю вас отсюда вместе с вашим ребенком и шавкой.
— Надеюсь, вы дадите мне время, чтобы одеться и собрать вещи, прежде чем выставите нас на улицу? — невозмутимо спросила Делия.
Джонатан уставился на нее, по-видимому, обдумывая свои слова. А ведь на ней, в самом деле, ничего не было, кроме его халата. Он ясно представил ее голой, лежащей в его ванне, и по телу пробежала приятная волна.
Делия, знала, что выглядит неважно без макияжа, с неаккуратно заколотыми волосами, закрутившимися от воды в дурацкие колечки. Но по выражению лица мужчины она угадала ход его мыслей.
Он звучно сглотнул. Кожа ее шеи была удивительно нежной и потрясающего цвета — молочно-кремового. Мягкая ткань халата облегала ее округлую грудь. Ему опять представилась родинка на плоском соблазнительном животе, она почему-то не давала ему покоя с того самого момента, как он увидел ее сквозь рассеявшуюся пену.
Глава 3
Делия перехватила его взгляд, вынула из стульчика Нолли и поспешно усадила ее себе на колени, желая спрятаться от пронзительных серых глаз.
На протяжении всего этого времени она пыталась подавить в себе тревожное чувство вины:
Нолли была не ее ребенком, а Джонатан не прибегал к решительным действиям именно из-за малышки. Она намеренно утаила от него правду. Но не могла поступить иначе. Если бы ему все стало известно, он ни минуты не стал колебаться и тут же выставил их за дверь. Естественно, она возбудила бы против него судебное разбирательство, но на это ушло время, а пока пойти ей было некуда, тем более с ребенком на руках.
— Насчет малышки я спорить, естественно, не стану, — спокойно заговорила она, умышленно не подтверждая и не отрицая того, что Нолли — ее дочь. — Но что касается собаки… К ней я не имею никакого отношения. Чарли принадлежит Александру.
— О… — Он решил не произносить вслух вертевшееся на языке словечко, потому что в этот момент Нолли радушно улыбнулась ему. — Ты моя хорошая…
Чарли, услышав, что его имя произнесено, требовательно поднял голову. Он до сих пор не завтракал.
— Видите, его надо покормить, — сказала Делия, смакуя каждое слово. Пес явно раздражал Брендли, и ей доставляло немалое удовольствие концентрировать на нем внимание. — Может, вы сами это сделаете? В холодильнике есть отварная курица. Отделите ее от трубчатых костей и положите в миску.
— Но… — Джонатан, наверное, впервые за время их знакомства, не мог подобрать подходящие слова. Он не двигался с места.
— Хорошо, я сама этим займусь. — Делия посадила Нолли на стульчик, достала курицу и принялась обрабатывать ее, пытаясь ничем не выдать своего собственного отвращения к данной процедуре.
Когда еда была готова и уже лежала в миске, Чарли нехотя приблизился к ней, недовольно фыркнул, презрительно взглянул на Делию и демонстративно прошел к двери, требуя, чтобы его выпустили.
— Ну и ну! — с возмущением сказал Брендли.
Лучшего развития событий не придумаешь! — молча возликовала Делия. Болонка повела себя так, словно состояла с ней в заговоре.
— Не хочет — Делия всплеснула руками. — Придется готовить фарш. — Она выпустила собаку из кухни.
Джонатан, с перекошенным от неприязни лицом стремительно проследовал за Чарли по направлению к входной двери.
— Мистер Брендли! — крикнула ему вслед Делия — Если вы собираетесь вздремнуть.
— Вздремнуть? — Он резко повернулся к ней и надменно засмеялся. — Никогда в жизни я еще не чувствовал себя настолько бодро, как сейчас.
Я ухожу. Советую вам немедленно начать поиски жилья. Иначе…
— Иначе что? — спросила Делия.
— Иначе я займусь этим вместо вас.
Не дожидаясь ее ответа, он вышел из дома.
— Один ноль в нашу пользу, — шепнула Делия на ушко Нолли и пощекотала ее животик.
Та захихикала. — Честное слово, мне не хотелось так расстраивать его. Конечно, он оказался в ужасной ситуации. Александр — бессовестный мальчишка… — Нолли внимательно слушала ее, будто бы понимала, о чем идет речь.
Делия сняла малышку со стульчика и прижала к груди Нежные детские волосы коснулись ее шеи, и от пришедшей вдруг в голову мысли кольнуло в сердце: неужели ей суждено познать лишь роль тетки? И у нее никогда не будет своего ребенка?
Она медленно прошла к двери, закрыла ее на цепочку и подключила сигнализацию, чтобы знать, когда явится Брендли.
В доме бабушки, как обычно, было уютно и спокойно. Время, отмеряемое здесь старинными часами, стоявшими на каминной полке в гостиной, казалось, течет без спешки, размеренно.
— Джонатан, мальчик мой, рада тебя видеть!
Что с тобой стряслось? — Миссис Марта Брендли с тревогой взглянула на внука.
— Неужели я выгляжу настолько ужасно? — Он мог об этом и не спрашивать. По возгласу бабушки все и без того было понятно: внешний вид отражал внутреннее состояние. Проведя рукой по волосам, он случайно коснулся марлевой повязки на лбу, с которой уже свыкся, и о которой совсем позабыл. — Прости, я не предупредил по телефону о своем визите…
— Ничего страшного. Твой Робби с ума сойдет от радости. Проходи. Сейчас я приготовлю чай.
Он проследовал за ней в кухню и выглянул в широкое окно, выходящее в сад. Там под развесистым грушевым деревом спал доберман, оставленный им тут на время поездки в Хьюстон.
— Как он себя вел? — поинтересовался Джонатан.
— Замечательно. Был послушным. Только скучал по тебе, как всегда. Мы прекрасно провели с ним время. — Миссис Брендли достала из буфета чашку. — Я читала вчерашний выпуск «Ивнинг Ньюс», но не думала, что ты придешь так рано. Тебе не мешало бы хорошенько отдохнуть с дороги.
— Отдых пока откладывается, — пробормотал Джонатан, садясь за стол.
— Не шути с этим, — обеспокоенно заметила бабушка. — Не хочешь рассказать мне, что произошло?
— Ты имеешь в виду это? — Он дотронулся до повязки. — Споткнулся о собачонку.
Она придвинула ему чашку крепкого чая и предложила:
— Быть может, добавишь немного виски, а потом поспишь пару часов в комнате для гостей?
— Предложение весьма заманчивое. — Он отпил чай, зевнул и покачал головой. — Но у меня есть неотложные дела.
— Юридического характера?
— Как бы тебе объяснить… Понимаешь, Алекс сдал мой дом одной женщине, взял с нее деньги за два с половиной месяца и умотал в Бразилию.
— Несносный мальчишка! — Старая Марта Брендли всплеснула руками. — Наверное, понадеялся, что ты ничего не узнаешь. Впрочем, винить некого: ты всегда его баловал…
— Кто-то должен был это делать. Отцу он не нужен, Эстелла вечно занята… — Джонатан тяжело вздохнул.
— Надеюсь, ты предложил ей денег? Этой квартирантке?
— Я пытался. Ничего не получается. Мисс Паркер заявила, что может сдать мне одну из комнат. — Вместо негодования он почувствовал прилив необъяснимого тепла, когда заговорил о ней, поэтому добавил с улыбкой; — За разумную плату.
— Ты меня разыгрываешь! — миссис Брендли рассмеялась.
— С удовольствием сказал бы «да», но это правда. Может, что-нибудь посоветуешь? — Джонатан с надеждой взглянул на бабушку.
— Оставайся у меня.
— Так просто сдаться? Ну уж, нет. — Он решительно покачал головой.
Миссис Брендли вновь рассмеялась. Невысокого роста, розовощекая, в свои преклонные годы она была полна сил и задора.
— Согласна. А что, если ты сменишь замки, когда эта твоя мисс Паркер выйдет из дома? добавила она, немного подумав.
— Неплохая мысль. — Джонатан поставил чашку. — И почему мне самому это не пришло в голову?
— Думаю, сказывается твое ранение.
Поразмыслив, он разочарованно развел руками.
— Вообще-то сомневаюсь, что воспользуюсь твоим советом. У нее есть договор и маленький ребенок на руках. Разбираться потом с ней через суд не очень-то хочется…
— Ребенок, говоришь?
— Да, девочка, месяцев семи от роду. — Он расставил ладони, показывая примерный рост малышки.
— А муж?
— Его не видно. И на руке у нее нет кольца.
Вступление в брак нынче не в моде. И вообще эта мисс Паркер не похожа на женщину, нуждающуюся в мужской поддержке.
— Любому человеку нужна поддержка. — Женщина вздохнула и пристально посмотрела в глаза внуку. — Тебя это тоже касается, мой милый.
Я хочу сказать… Прошло уже больше восьми лет, как случилось это несчастье. Уверена, Линда не желает, глядя на тебя с небес, чтобы ты пребывал в тоске и одиночестве.
— Знаю, — пробормотал Джонатан. — Но когда я смотрю на любую из девушек, в голове крутится одно: она не Линда. — По крайней мере, именно так и происходило до того момента, пока он не увидел Делию в своей ванне… — Пожалуй, мне пора возвращаться. Конечно, комната с коробками будоражит во мне болезненные воспоминания.
Но придется пока пожить в ней. Не уходить же мне из собственного дома. Спасибо за чай.
Тепло простившись с бабушкой, он вышел в сад и окликнул собаку. Доберман поднял голову и, вскочив, как на пружине, через мгновение был рядом с хозяином и запрыгал вокруг него, стараясь лизнуть в щеку. Когда порыв восторга иссяк, оба не спеша направились к машине.
Делия застелила постель, навела порядок в ванной комнате и вывалила на пол содержимое корзины для грязного белья.
Оказывается, он бросил в нее свои вещи. Она вытащила из-под полотенца легкий черный пуловер и внимательно осмотрела его. «Ручная работа. Фирма Ричмонд и Спенсер», значилось на красивом ярлычке. Делия воспроизвела в памяти события сегодняшнего дня. Ее новый знакомый юрист явился сюда утром и был почему-то по пояс раздет. Уж этого она не могла не заметить.
У него потрясающая фигура, и очень похожа на фигуру Оуэна… подумала Делия, глядя на пуловер. Черт побери! Какое мне до этого дело!
Она отшвырнула вещь Брендли в сторону и задумалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15