Она поняла это по выражению глаз мужчины, когда прицелилась в его окровавленное лицо.Теперь она представляла, каково было Алексу Хосмену, целившемуся в ее отца. Не было никакого оправдания для убийства человека.Девушка нацелила револьвер на горку пуховых подушек и выстрелила единственный раз, призывая на помощь. Револьвер содрогнулся в ее руке, изрыгая пламя. Саймон бросился к Фиби, схватив ее за запястье. Ему удалось выбить оружие в тот момент, когда едкий дым заполнил каюту.– Да ты с ума сошла, – прошептал он посиневшими губами. – Да как ты посмела поднять на меня руку…Внезапно дверь каюты распахнулась, и на пороге появился Филипп Кью.– Что здесь происходит?! – грозно спросил он, закашляв от револьверного дыма. – Саймон, что значит эта кровь?!– Это, – холодно ответила Фиби, – мой ответ на его предложение.Она попыталась прикрыть свою наготу. Увидев разорванную ночную рубашку, Кью все понял.– О, Господи, я еще тогда должен был прислушаться к твоим словам, дочка… Ах ты, сукин сын, – прорычал Филипп, поворачиваясь к Саймону. – В конце концов Фиби оказалась права.Выражение лица Кросби совершенно не изменилось, когда он дважды нажал на курок. Старик схватился за грудь. Темная кровь потекла по его пальцам. Бросив прощальный взгляд на дочь, Филипп Кью рухнул на пол.Дальше девушка уже ничего не помнила. Она очнулась в луже крови. Голова отца лежала на ее коленях. До нее долетали какие-то крики и топот ног, доносившийся с палубы.Рука отца потянулась за пазуху, и через мгновение он протянул Фиби мамин медальон, залитый кровью. Глаза Кью были уже закрыты, но он все еще продолжал шептать какие-то бессвязные слова.– Ошибка… Он любит тебя. Любит…«О, Господи, – подумала девушка, – даже теперь он верит не мне, а этому негодяю Кросби».– Папа, пожалуйста, не трать силы. Помощь уже близка.– Слишком поздно, дочка. Ты оказалась права. Ты всегда была права… Я не сделал того, о чем ты подумала…Совершенно неожиданно ей вдруг вспомнился день из ее далекого детства. День, когда глаза папы еще лучились от счастья, отражая белые облака на ярко-голубом летнем небе. Именно таким был ее отец, совершенно не похожий на страшного старика, умиравшего у нее на руках.– Я не…Он захлебнулся кровью.– Ты была права…Наконец-таки до нее дошел смысл его слов. Слезы полились из глаз Фиби.– Насчет Алекса… – договорила она, прекрасно понимая, что именно отец только что попытался ей сказать.Судорога прошла по телу Филиппа Кью, и он обрел вечный покой.У девушки не было времени на то, чтобы предаваться скорби и отчаянию. Она почувствовала дуло револьвера, приставленное к виску. Металл все еще был горячим после тех двух выстрелов, что убили ее отца.– Представь себе, – шептал Саймон. – Ты его единственная наследница. Так что теперь у тебя миллионное приданое.Больше не было Алекса, больше нет отца… Внезапность постигших ее утрат заставила Фиби позабыть о страхе. В один миг она вскочила с пола. Но Саймон на сей раз оказался проворнее и приставил револьвер к ее шее.– Научилась у дикаря? – процедил он сквозь зубы. – Ну так значит, мне надо быть с тобой грубым! Должен ли я обращаться с тобой как с туземной шлюхой?!Схватив девушку свободной рукой за волосы, Кросби швырнул ее на кровать. Она попыталась перехватить пистолет, но он ловко увернулся.Когда она была с Саймоном в оперном театре, то пострадала исключительно из-за своей порядочности и терпеливости.«Хватит, – подумала Фиби, – хватит терпеть эту дрянь!»– Убийца, – закричала она, стуча кулаками в его грудь.Револьвера она уже не боялась. Саймон не посмеет убить ее, потому что ему очень нужны ее деньги.И вдруг на пороге появилась какая-то огромная тень. От душераздирающего стона задрожал воздух.– Алекс?! – не поверила своим глазам девушка.Оттолкнув ее, Саймон открыл беспорядочную стрельбу. В едком пороховом дыме Фиби практически ничего не могла разглядеть. Каждая секунда казалась ей вечностью.И вдруг сухой щелчок сказал о том, что патроны у Кросби кончились. В дыму появился Алекс Хосмен, заключивший девушку в объятия. Через мгновение в каюту ворвались люди Алдервика.– Хватайте его! – закричал Саймон. – Я пытался спасти мистера Кью, но негодяй успел его застрелить, а затем попытался убить и меня!Фиби подошла к детективу, один глаз которого закрывала черная повязка.– Саймон Кросби убил моего отца, – сделала она официальное заявление. – И теперь вы об этом знаете.– Это дикарь подучил ее так говорить, – пискнул, пятясь к дверям, Кросби. Похоже, он забыл, что до сих пор держит в руке дымящийся револьвер. – Он сделал ее шлюхой! Трахал всю зиму, пока она не спятила!Мужчина с черной повязкой сделал еле заметный кивок головой. Его товарищи прижали Саймона к стене, и один из них вырвал из рук убийцы револьвер, словно игрушку.– Уведите его! – крикнул Алекс. – Уберите его подальше от ее глаз!Фиби еще крепче прижалась к любимому. Мучительная радость разлилась по ее телу.– А я – то думала, что они тебя застрелили, – шептала она. – Я думала, что тебя уже нет.– Именно в этом и состояла их цель, а на самом деле они просто выстрелили в воздух.Алекс окинул взглядом залитый кровью пол.– Так захотелось твоему отцу. Он хотел, чтобы у нас не было надежды, но даже он не захотел обагрить свои руки моей кровью. Даже он…Фиби села на пол рядом с безжизненным телом отца и погладила дрожащими пальцами его седые волосы. Она знала, что перед лицом смерти любовь его оказалась сильнее ненависти.– Он узнал… Перед смертью он узнал… Обо мне и Саймоне… Но было уже слишком поздно…Девушка прижала к губам холодную руку отца. За свою жизнь Филипп Кью совершил немало отвратительного, но тем не менее по-своему искренне любил дочь.Фиби встала.– Ты не ранена? – спросил ее Алекс.– Нет, – срывающимся голосом ответила девушка.Она забыла обо всем в его крепких объятиях. Она помнила своего отца лишь любящим человеком, единственным недостатком которого было то, что он хотел подарить ей целый мир. А ей вовсе не это было нужно. Напоследок отец отдал ей то, что останется с ней на всю жизнь. Медальон. Память о маме.Алекс понимающе посмотрел на нее.– Пойдем… Позволь мне увести тебя отсюда.Они вышли на палубу, держа друг друга за руки. Морской ветер был чист и прохладен.
ЭПИЛОГ ИпсуичНоябрь 1904 г.
То был самый холодный ноябрь. Практически не переставая дул пронизывающий ледяной ветер. Резкое похолодание заставляло стряпух затапливать печь еще задолго до рассвета. Щеки детворы заметно порозовели. Работяги, устраивая перекуры, поднимали воротники и замечали, что. как ни крути, а придется еще закупать дрова.И трудно было поверить в то, что в ипсуичском пожаре погибло восемьдесят семь человек. Куда больше народа оказалось без крыши над головой, но дом, в конце концов, можно было отстроить заново.Ипсуич неумолимо поднимался из обугленных руин. Море вновь ощетинилось лесом мачт и пароходных труб. Ожили жизненно важные железнодорожные артерии. Деньги из благотворительных фондов Англии буквально полились рекой. Через несколько дней после пожара началось восстановление уничтоженных огнем кварталов города.Из окна своих апартаментов, находившихся на шестом этаже только что отстроенного отеля «Сент Пол», Фиби смотрела на городские новостройки. Наибольший интерес у нее, безусловно, вызывал дом, который должен был стать самым высоким строением в Ипсуиче. Открывавшееся глазам зрелище восхищало, но не радовало. Девушка все еще тосковала по громадным елям и соснам северного острова.Кто-то тихонько постучал в дверь. Дремавший у камина Пушок сразу же встрепенулся и залаял.– Войдите, – сказала Фиби.Ее лицо осветилось радостью, когда она увидела Сьюзи, Гвенду и Белинду, державших в руках какие-то пестрые коробочки.– Посмотреть на тебя, – рассмеялась Сьюзи, – так ты буквально пышешь здоровьем.– Само собой, – ответила девушка. – Я была больна, но сейчас…Она показала подругам кружевной розовый сверток.Белинда сразу же прослезилась.– Какая красота. Я на свете ничего лучше не видела.– Это не красота, гусыня, – язвительно заметила Сьюзи. – Это малышка.– Девочку я назвала Хелен, – сказала Фиби.– Можно мне? – протянула руки Гвенда.– Конечно.Подруги Фиби обступили младенца. Господи, какой же дивной сказкой стала ее жизнь.Когда прошлой весной они вернулись в Англию, Фиби еще не знала, что беременна…Подобно сказочным волхвам, Сьюзи, Белинда и Гвенда разложили свои подарки перед малышкой. Одеяльце из ангорской шерсти от Белинды, серебряный крестик от Гвенды и великолепно проиллюстрированная книга басен от Сьюзи.– Кое-что для ее души, кое-что для тела и кое-что для ума, – проговорила Фиби. – Спасибо вам.– Ну, а где же он? – полюбопытствовала Сьюзи, окинув взглядом комнату.Девушки еще не видели Алекса, хотя и встречались с Фиби за неделю до рождения ее первенца.Они, раскрыв рот, слушали историю ее любви с того момента, как подругу взяли в заложницы в самый разгар пожара, до леденящей душу сцены на яхты отца. Особое удовольствие Фиби доставлял рассказ о том, как, несмотря на все свои связи и положение в обществе, через три недели после убийства был повешен Саймон Кросби.Сьюзи, Гвенде и Белинде очень хотелось познакомиться с тем самым Алексом Хосменом, что увез их любимую Фиби в лесную глушь, а потом сделал женой, матерью и женщиной, знающей себе цену.Обретя Алекса и Хелен, Фиби Кью наконец-то поняла, что жизнь ее сложилась.Она мило улыбнулась, когда из рабочего кабинета вышел муж.– О, Господи, – прошептала Белинда. – Да он красавчик!– Алекс Хосмен, – представился мужчина, поочередно поцеловав руку каждой из девушек. – Наконец-то познакомились.Фиби с гордостью любовалась Алексом. Хоть на нем и был сейчас модный городской сюртук, он навсегда останется для нее дикарем с острова. Словно почувствовав его природную мужскую силу, Сьюзи, Белинда и Гвенда засмущались и опустили глаза.Подобного брака для богатейшей наследницы Ипсуича никто не мог даже предположить. Фиби и ее муж собирались прожить эту жизнь в свое удовольствие. Они решили, что теплые летние месяцы будут проводить на острове Мей в компании столь близких им людей. А когда Хелен повзрослеет, она будет носиться там вместе с местными ребятишками. На зиму вся семья будет возвращаться в Ипсуич, чтобы встречаться со старыми друзьями и вести бизнес, оставшийся в наследство от Филиппа Кью.Фиби по большей части продала промышленные предприятия своего отца, полностью посвятив себя созданию благотворительных фондов. Также был основан и специальный фонд для шахтеров и их семей, что пострадали на острове Мей. Там планировалось построить новую церковь.После получасового визита подруг Фиби не смогла сдержать зевоту. Материнство оказалось весьма утомительной работой. Поняв, в чем дело, Алекс вежливо попрощался с молодыми леди и принял Хелен из рук Гвенды. Малышка казалась столь крохотной в его больших руках, но Фиби знала, что это самые ласковые руки на свете.– Иди сюда, любимый, – прошептала она, протягивая к нему руки.Девушка почувствовала, как теплые губы Алекса ласкают ее волосы, и в ответ нежно обняла мужа одной рукой, прижимая к груди спящую малышку.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30