Глава 37 Дождь лил как из ведра, ударяя в стекло кабины вертолета и уменьшая видимость буквально до нескольких ярдов. Эрин переговаривалась с Коулом каким-то чужим деревянным голосом: на нее навалилась такая усталость, что было уже все равно, как и что она делает.Она понимала, что Коулу приходится еще хуже. Она видела, что его силы на пределе. Координация движений у него разладилась, да и видел он значительно хуже обычного. Его кожа, покрытая ледяным потом, оставалась прохладной. Время от времени под сильным порывом ветра вертолет заваливался на бок, и всякий раз Коулу требовалось все больше времени, чтобы выправить машину. От необходимости сосредоточиться он быстро терял силы. Коул вел машину автоматически. Вокруг бушевала настоящая буря, цепко охватившая мир своими дождевыми объятиями.— Нам лучше было бы приземлиться, — сказала Эрин.— Слишком далеко для прогулки. У нас сил не хватит добраться до фермы пешком.Она не стала спорить. В словах Коула была своя правда. Эрин едва сумела подняться в кабину вертолета.— У тебя может быть сотрясение мозга, — сказала она.— Не болтай. Что там на компасе?Эрин замолчала, уставившись на компас. С самого взлета ей приходилось читать для Коула показания приборов.Из ближайшего облака выскочила молния и с силой ударила в землю. От электрического разряда в наушниках раздался режущий уши громкий треск. Поморщившись, словно от зубной боли, Коул прикрутил регулятор громкости.Из грозы они выбрались столь же стремительно, как и попали туда. В считанные минуты ветер проделал в сплошной пелене туч бреши, через которые на землю полились солнечные лучи. Светило тотчас же принялось высушивать землю, отчего поднялась густая пелена испарений. Внезапно по левому борту показалась металлическая крыша дома, хорошо видимая на фоне стены дождя и мрачных туч, у которых еще вполне хватало сил выплеснуть изрядную порцию ливня.— Смотри, — сказала Эрин, касаясь руки Коула и указывая вниз. — Это, случаем, не ферма?— Аллилуйя!Это слово Коул выговорил не очень четко. Его лицо было измученным, в многочисленных морщинах. С явным усилием он чуть изменил курс машины, направив ее на свободный участок для посадки. Вертолет раскачивался и задирал нос, словом, вел себя почти как взбунтовавшаяся лошадь. Коул выругался: он не мог уже реагировать на меняющуюся ситуацию так быстро, как того требовало управление машиной. Прорвавшись через пелену дождя и ветра, вертолет завис в нескольких сотнях футов от дома Эйба.— Взгляни, нет ли там каких-нибудь странных машин? — распорядился Коул.Накренив вертолет, он повел его по растянутой дуге, так, чтобы Эрин успела обозреть всю территорию, примыкающую к дому. Эрин внимательно смотрела вниз. Тент, под которым жили китайцы, был сейчас освещен. На дворе не было ни души. Все мужчины скорее всего забрались под крышу, пережидая ливень.Внезапно внимание Эрин привлек какой-то неяркий отблеск.— Какая-то белая машина стоит на заднем дворе.— Автомобиль Стрита, должно быть. Другие машины есть?— Нет.Коул издал вздох облегчения, более похожий на рычание крупного зверя.— Вот и отлично.Он заложил пологий вираж, намереваясь приземлиться неподалеку от главного входа. В этот момент дверь дома открылась, и на крыльце появилась небольшая фигурка.— Это Лай, — сказала Эрин.— Она одна?— Насколько я вижу, одна.Выйдя из-под навеса. Лай подняла к небу лицо, прикрывшись от дождя ладонью.Коул отчаянно помотал головой, чтобы прийти в себя, и сморщился от боли.— Возьми револьвер. Может пригодиться.Эрин не заставила себя упрашивать.— Посмотри, заряжен ли, — сказал Коул.Она проверила оружие, затем сняла с предохранителя.— Да.— Положи его мне на колени. Достань пистолет, что лежит в рюкзаке, пускай он тоже будет под рукой. Если внизу нас ожидает засада, вряд ли они предполагают, что у тебя может быть оружие.Эрин послушно положила рюкзак себе на колени, развязала его, вытащила из груды рассыпанных камней пистолет и сняла предохранитель. Потом опять положила пистолет на самый верх рюкзака, чтобы в случае необходимости долго не искать его.Коул снизился над грязноватой площадкой перед домом. Приземлиться оказалось не таким простым делом. Одна из вертолетных опор погрузилась дюйма на четыре в жидкую торфяную почву. Другая через секунду тоже увязла в грязи. Коул выключил двигатель, который все еще продолжал по инерции вращать лопасти, после чего уткнулся головой в штурвал. Эрин поспешно выбралась из кабины, обежала вертолет и попыталась помочь Коулу сойти на землю.— Давай-давай, — подбодрила она его. — Потихонечку…Коул не двигался.— Да вылезай же, — торопливо сказала Эрин. — Не могу же я тащить тебя до дома. Ну же, Коул. Помоги мне немножко…Он медленно, с явным усилием приподнял голову. Затем собрался и вылез из кабины, держа в руке револьвер. Прихватив рюкзак и поддерживая другой рукой Коула, Эрин тащилась за ним к крыльцу, где их уже поджидала Лай.— Я так рада, что мистер Стрит сумел отыскать вас, — охрипшим голосом произнесла она, глядя черными глазами на Коула. — Мы так за вас переживали. Уинг был вне себя от беспокойства. — Она заглянула за спины Эрин и Коула. — А где же сам мистер Стрит?— На том свете, — напрямик ответила Эрин.— Как это на том свете? Я что-то не вполне понимаю.— Стрит попытался убить Коула. Но это ему не удалось. А Коул оказался удачливее.Лай судорожно вдохнула.Отодвинув китаянку, Эрин провела Коула в дом.— Коул ранен. Принеси полотенца, аптечку, воды со льдом, чтобы унять кровь из раны. — Эрин взглянула на Лай, которая стояла как вкопанная. — Шевелись же, черт возьми!— Только сначала свяжись с дядюшкой Ли, — сказал Коул, — и передай ему, чтобы он подослал сюда подкрепление. Нам удалось обнаружить алмазы.Несколько секунд Лай непонимающе смотрела на Коула. Он слегка покачивался, будучи не в состоянии сохранять привычное равновесие, однако его глаза смотрели на Лай в упор, а рука твердо сжимала револьвер. Когда Эрин наконец подвела его к дивану, Коул тяжело опустился на него и смог наконец-то расслабиться.Лай повернулась и помчалась вглубь дома, а Эрин помогла Коулу поудобнее устроиться на диване. Коул сдержанно чертыхнулся, противясь желанию закрыть глаза. Через несколько секунд он положил револьвер себе на колени. Эрин поставила рюкзак рядом с диваном. Когда она опустилась на колено, желая получше разглядеть рану Коула, ее нога уперлась в лежащий в рюкзаке пистолет.— Рана с половину моего кулака, — сказала Эрин.Он неопределенно что-то промычал.— Но кровь больше не идет, — продолжала девушка. — Тебе повезло, что у тебя такие сильные мышцы на шее. В противном случае мы оба сейчас лежали бы в шахте.— Это точно.— Ты как себя чувствуешь? — По-разному. То подступает, то отступает.— Подступает — что?— Тошнота. В глазах двоится. Голова слегка кружится.Эрин чуть поменяла положение, и опять ее нога коснулась спрятанного в рюкзаке пистолета.— Не переживай. Наконец-то мы в безопасности.— Это не совсем так, мисс Уиндзор, — раздался голос Лай. — Но очень скоро вы и впрямь будете в полной безопасности. Ну-ка, отойди от Коула.Не ожидавшая подобного оборота дела, Эрин подняла глаза и увидела направленное прямо в сердце Коула дуло пистолета, который Лай сжимала в руке. У нее было такое решительное выражение лица, что сомневаться в ее способности нажать на курок не приходилось. В другой руке Лай держала портативный магнитофон.— Отодвинься от него подальше, — негромко приказала Лай. — Даже раненый, он очень опасен.Эрин отшатнулась в сторону, где стоял ее рюкзак.— Положи свой револьвер на пол, — скомандовала Лай Коулу, — и отшвырни его ногой в мою сторону. И старайся, чтобы все движения были медленными и плавными, иначе я могу нечаянно убить тебя.Нарочито медленно Коул нагнулся, положил револьвер на пол, отпихнул его ногой. Черные глаза Лай внимательно проследили, как револьвер скользит по полу. Китаянка так внимательно следила за Коулом, что не заметила, как Эрин быстро сунула руку в рюкзак.— Опусти пистолет, Лай! — скомандовала Эрин. — Я так устала, что для меня убить тебя. — плевое дело. Краем глаза Лай увидела пистолет в руке Эрин.— Не делай глупостей, — быстро сказала Лай. — Я ведь стараюсь спасти именно тебя!— Я так устала, что слово «глупости» мне кажется обидным. Если бы Коул хотел, он мог бы сто раз убить меня.— Ты даже не представляешь, как велики ставки в этой игре. — Лай говорила негромко и спокойно, не отрывая взгляда от лежащего на диване человека. Ей как никому другому были хорошо известны его сила, самообладание, реакция и сообразительность. Явно Стрит недооценил Коула, за что и поплатился. Лай не сделает подобной ошибки.— Стрит пытался стравить семейство Чен и Кон-мин, — продолжала Лай. — Он думал, это позволит ему передать контроль над шахтой австралийскому правительству. А правительство этой страны вовсе не заинтересовано в твоей смерти, мисс Уиндзор. Другое дело, что если бы ты и Коул умерли где-нибудь в песках, а Стрит сумел бы передать своему начальству координаты алмазных копей — вот тогда правительство Австралии объявило бы тебя погибшей в результате несчастного случая — или по вине Коула. И никакие протесты со стороны ЦРУ не возымели бы решительно никакого действия.— Но я жива-здорова, — сказала Эрин. — И намерена жить и дальше. Выбрось пистолет, Лай.— Если я это сделаю, Коул тотчас же убьет тебя. Послушай, Эрин. На карту поставлена твоя жизнь. У Коула имеется поддельная расписка за подписью Абеляра Уиндзора, по которой он получает половину всех «Спящих собак».— Ты откуда знаешь?— Знаю, однажды видела подделку, — сказала Лай. — Так что Коулу принадлежит половина всех алмазов, которые могут быть найдены на шахтах Эй-ба, да еще половина твоей половины. Разве не так, Коул?— Говори, что тебе вздумается. Ведь у тебя пистолет.Эрин быстро посмотрела на Коула. Казалось, он впился глазами в Лай, стараясь не упустить момента, когда она ослабит внимание.— Поразительно, — сказала Эрин. — Ведь Коул никогда ни словом не обмолвился о какой-то расписке Эйба.Лай стиснула зубы.— Да ему, собственно, эта расписка и не нужна. У него куда более действенное средство — его тело. Он умелый, знающий толк любовник, а ты — женщина, мягко скажем, неопытная. Тут шансы слишком уж неравны. Может, он уже предложил тебе выйти за него замуж? Если еще нет, то явно намеревался сделать тебе предложение. А как только через несколько месяцев после свадьбы ты умрешь — а ты обязательно умрешь, — Коул заполучит все копи, и никто, никакая организация, никакое правительство не смогут оспорить его права. Но ты, вижу, не склонна мне верить, — поспешно заметила Лай. — Ничего, время покажет, кто прав. Послушай, Эрин Уиндзор, от этого зависит вся твоя жизнь.— Коул! — сказала Эрин.— Делай, как она говорит. Рано или поздно ты все равно услышала бы об этом. Разделяй и властвуй! Самая древняя из всех игр. Но как бы там ни было, Эрин, держи Лай на мушке. В ту секунду, когда ты отведешь дуло, тебе крышка.Лай включила магнитофон. Кассета закрутилась.— Один голос — моего брата Уинга, — пояснила Лай. — Другой ты и сама узнаешь. Он принадлежит Коулу Блэкберну. Разговор состоялся за день до того, как он отправился к тебе в Лос-Анджелес.После некоторой паузы из динамика послышался голос:— Семейство Чен нанимает тебя не только потому, что ты способный изыскатель. Мы привлекли тебя еще и потому, что Абеляр Уиндзор как-то пообещал тебе пятьдесят процентов прибылей со своих рудников для погашения своего карточного проигрыша тебе однажды ночью… У тебя есть его расписка?— Старина Эйб был не так глуп…— Вот что удалось отыскать на его ферме…— В этом месте Уинг показал долговую расписку, — сказала Лай, нарушив тишину, возникшую, когда мужские голоса смолкли. В ней говорится: «Я должен Коулу Блэкберну половину доходов от всех „Спящих собак“, потому как до черта продулся ему в карты».Спустя несколько секунд вновь зазвучал голос Уинга:— Семейство Чен обратилось к двум графологам, и они подтвердили подлинность документа. Так что тебе не следует опасаться подделки. Эту бумагу можно считать имеющей силу документа, хотя она и не заверена. В случае, если ты представишь бумагу в суд, австралийское правительство непременно признает обоснованность твоих претензий к покойнику.Магнитофон умолк.— Там есть и еще кое-что интересное, — предупредила Лай.Не мигая, она следила за Коулом, который, в свою очередь, очень пристально наблюдал за ней. Через несколько секунд опять зазвучал голос Уинга:— А если бы какая-нибудь женщина стояла между тобой и этакой ювелирной лавкой Господа Бога, что тогда?— Я давным-давно понял, что алмазы более постоянны, чем женщины.— И более соблазнительны?После недолгой паузы Уинг продолжал:— Соблазнишь ты ее или нет, это твое дело. Ты же должен проследить, чтобы ее не укокошили, пока она выясняет секреты Сумасшедшего Эйба. А еще лучше — найди сам его наследство. После этого нам будет решительно все равно, что станет с мисс Уинд-зор. Алмазное месторождение — вот что действительно важно. Его необходимо найти и завладеть им во что бы то ни стало.— Даже ценой жизни Эрин Уиндзор, так надо понимать?— Ее жизнь. Твоя. Моя. По сравнению с алмазами все это ничего не значит. Ничего.После некоторого молчания:— Ладно, Уинг. Можешь сказать дядюшке Ли, что ты нашел нужного человека.Это была последняя запись.Лай посмотрела на Коула.— Мне бы хотелось еще разок прослушать всю запись, — сказала Эрин сдавленным голосом.Лай нажала на перемотку, затем посмотрела, правильную ли клавишу она нажала. В эту секунду Коул стремительным движением ноги ударил Лай по запястью. Пистолет вылетел из ее рук и, описав дугу, упал на пол. Кактолько пальцы Коула сжались на горле китаянки, она перестала дышать и лежала совершенно неподвижно. Коул осторожно, даже нежно потрогал большим пальцем то место на ее шее, где пульсировала жилка.— Вот уж один сюрприз за другим, — сказал, обращаясь к Лай, Коул. — Интересно, сколько же времени ты шпионила в пользу Стрита, работая таким образом против своей же собственной семьи?Нервная дрожь охватила Эрин при звуках голоса Коула. В его тоне совершенно не чувствовалось ненависти, злости, вообще никаких эмоций — только беспощадность, которая ничего общего не имела с человеческой природой. И глаза его были под стать голосу; ледяные, непрощающие, проницательные.— Я задумала план мести еще тогда, когда меня принудили сделать аборт и выдали замуж за человека втрое старше меня, — сказала Лай. Голос ее был негромким, мягким, грудным. Таким голосом женщины разговаривают со своими любовниками. — Именно я и вышла на Джейсона Стрита. Я сделала так, чтобы сначала «ровер», а потом и вертолет нуждались в ремонте. Именно я посоветовала Джейсону нанять аборигена, чтобы следить за вами и сразу же доложить о вашей гибели. После получения такого известия мы с Джейсоном полетели бы и привели в порядок «ровер», затем обнаружили бы трагически погибшую парочку. А потом сумели бы распорядиться и главным сокровищем.Эрин крепко сжала в руке пистолет. Лай этого даже и не заметила. Все ее внимание было приковано к ледяным глазам ее бывшего любовника. Она продолжала говорить, мелодично выпевая слова. Создавалось впечатление, будто Лай говорит о любви, а вовсе не о мести и смерти.— В тот самый день, когда я сделалась бы владелицей алмазного рудника, семейству Чен пришлось бы очень пожалеть о том, что некогда они использовали меня в качестве приманки, — продолжала Лай. — Я королева, а вовсе не дешевка. Я женщина, с которой любой мужчина станет настоящим королем.Сильные пальцы Коула ощупали ее горло.— Королева лжи! — Он посмотрел на Эрин, лицо которой было сейчас мертвенно-бледным, а глаза из зеленых сделались темными, почти черными. — Думаю, не надо объяснять, что я влюбился в твое фото, даже когда еще тебя не видел.— Влюбился?! Ты?! — Эрин издала какой-то странный звук, похожий одновременно на сдавленный хохот и на отрывистое рыдание. — Боже праведный, Коул, да ты сам, похоже, не понимаешь, что говоришь.— Вполне понимаю. Хотя и твоя нынешняя реакция мне вполне ясна. Но все равно я могу тебя поздравить, детка. Наконец-то ты освоила искусство выживания. Теперь у нас будут одинаковые проблемы: жить ради того, за что стоило бы рисковать жизнью.Эрин прикрыла глаза, будучи не в состоянии вынести прямой взгляд Коула.— Я намерен связаться с Ченом Уингом и сказать ему, чтобы он приехал и забрал свою разлюбезную сестричку, — сказал Коул. — Если ты не одобряешь эту идею, у тебя есть пистолет и ты вправе им воспользоваться.Эрин била мелкая нервная дрожь, которую она пыталась унять.— Ты не однажды спас мне жизнь, — сказала она, опуская пистолет. — Я удержала Лай, которая пыталась убить тебя. Мы с тобой квиты.От улыбки Коула мурашки побежали по спине Эрин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41