Она и не заметила, что он последовал за ней.– Не пугайся, – сказал он с натянутой улыбкой, становясь между ней и костром. – Гай кричит даже тогда, когда у него из пальца вынимают занозу. С ним все будет в порядке.Снова раздался душераздирающий крик, от которого по спине у нее побежали мурашки.– Ты уверен?Она прочла правду в его глазах. Кристиан пытался не дать ей увидеть, что там происходит. Она отпрянула и побежала туда, где Болдуин бросил только что извлеченную из бедра Гая окровавленную стрелу. На бедре Гая зияла рана.Улыбка Болдуина была напряженной. Он потянулся к мешочку на поясе.– С ним все будет хорошо, как только я очищу рану. А потом зашью ее.– Если ты страдаешь головокружением, – добавил Кристиан, стоявший теперь рядом с ней, – тебе лучше сесть, пока ты не потеряла сознание.– Женщины семьи де Вир не падают в обморок, – заверила Авиза, но голова ее была какой-то странно легкой.– С этим я готов согласиться, потому что отваги тебе не занимать. – Он знаком указал в сторону ручья: – Присоединишься ко мне, когда я смою дорожную пыль и прополощу рот? Это даст нам возможность побольше узнать друг о друге.– Очень хорошо.Пожалуй, лучше немного смягчиться и решить, что ему рассказать. Это отвлекло бы ее от мыслей о том ощущении, которое она испытала, когда он ласково дотронулся до ее щеки.Они пересекли прогалину. В лунном свете вода казалась серебристой. Камни под медленным течением воды, пританцовывавшей вокруг сухих растений, складывались в причудливый узор.Авиза бросила взгляд на противоположный берег. Замеченное там движение заставило ее схватиться за меч, но она тотчас же вздохнула с облегчением, увидев стадо оленей.Кристиан встал у ручья на колени и набрал воду в горсть.– Если боишься бродяг и разбойников, то знай, что Болдуин и я будем ночью стоять на страже по очереди.– Отличная мысль.Он встал. На губах его блестела вода, вынуждая ее смотреть на них. Но она снова опустила взгляд на носки своих башмаков, когда Кристиан сказал:– Мое предложение рассчитано только на одну ночь. Я не хочу нынче беспокоить Гая. И не хочу проснуться с ножом вот здесь. – Он дотронулся до ее груди. Когда она, смущенная, отступила назад, он хмыкнул.– Ты отважен, сэр.– Как и ты!Авиза снова прикусила язык и не произнесла ничего. Неужели Кристиан в самом деле беспокоился за нее и своих спутников или просто играл с ней?Если справедливо было последнее предположение, то он преуспел значительно больше, чем можно было предположить. Прикосновение его пальца к ее груди, краткое, как удар сердца, вызвало во всем теле жар, распространявшийся со скоростью летней грозы. Этот жар был стремителен, умопомрачителен и пугающ, потому что охватил все ее тело с головы до ног.Стараясь говорить ровным голосом, Авиза сказала:– Нести вахту – хорошая мысль.Она должна была вести себя деликатно, потому что ей не следовало вызывать его неприязнь. Если бы это произошло, он бы уехал без нее и ей не удалось бы выполнить поручение королевы и аббатства. Возможно, если она займется едой и развернет свертки, как и подобает женщине, это уменьшит напряжение между ними.– Прости. Я должна...Он схватил ее за руку и удержал.– Я заслуживаю объяснения, леди Авиза.– Леди? – переспросила она. – Пожалуйста, не называй меня так.– Почему? Разве это не твое имя?– Почему ты решил, что я леди?Он похлопал по ножнам ее меча:– Твой меч изготовлен мастером оружейного дела. – Он потер пальцами ткань ее свисающего рукава. – Эта ткань не пропиталась запахом дыма и каленого металла от долгих часов стояния возле кузницы. Я сомневаюсь, что ты дочь оружейника. Я мог бы предположить, что меч украден, но ты умеешь с ним обращаться. Это наводит на мысль, что меч этот был изготовлен специально для тебя, а такое великолепное оружие может принадлежать только дочери лорда.Авиза гадала, как еще она могла себя выдать. И снова вспомнила предостережение королевы насчет неправильного суждения о ее крестнике.– Я должна...– Скажи мне правду или...Ее глаза в смятении расширились.– Или что?Он привлек ее к себе, и снова его плащ окутал ее всю, и она оказалась между его темными крыльями. Голос его теперь звучал как тихий рокот:– Скажи мне, миледи, почему дочь лорда скрывается в лесах.– Моя сестра...– У твоего отца более чем достаточно людей, чтобы освободить ее.– Больше нет.Она облизнула губы. Придуманная ею история была простой и бесхитростной, но теперь приходилось усложнять ее, изобретая ответы на его вопросы.Она сидела на поросшей мхом кочке, и это давало ей возможность скрыть от него лицо, которое могло ее выдать. Ложь, придуманную ею и аббатисой, скрыть было трудно.– На наш дом напал лорд Уэйн, и выжить удалось немногим. Оставшиеся в живых нашли убежище у Майло де Соммервиля.Аббатиса подсказала ей имя этого барона, потому что он пользовался уважением королевы и с давних пор был дружен с семейством де Вир.– Мне надо добраться до лорда де Соммервиля и просить его о помощи, но я не могу быть уверена, что он окажет такую услугу моей семье, потому что сам может попасть под удар и стать следующей жертвой лорда Уэйна.– Как такое может случиться? Когда правил король Стефан, такие случаи бывали, но теперь королем стал Генрих, и он вернул в страну законность.– Лорд Уэйн считается только с одним законом, собственным. Ты поможешь мне добраться до твердыни лорда де Соммервиля и заручиться его поддержкой в деле спасения моей сестры? Я знаю, что ты спешишь на свадьбу друга своего отца, но боюсь, что в одиночку мне его не одолеть.– А я подозреваю, что ты могла бы с ним справиться, – ответил он с улыбкой. Улыбка преобразила его лицо. Его жесткие линии сохранились, но в голосе появилась мягкость. – У тебя есть два преимущества – ум и лукавство. Поэтому тебе и меч-то обнажать не придется.Авиза недоуменно заморгала, потому что смех рассеял чары, навеянные его голосом. Она и не заметила, как эти чары обволокли ее. Она вспыхнула и разразилась гневной тирадой:– Не умаляй моей великой миссии! Признаю, что была настолько глупа, что сочла, будто могу спасти ее собственными силами. Ты мне поможешь?Сидя с ней рядом, Кристиан бросил в воду камешек, и тот издал громкий всплеск. Но его расслабленная поза не могла ее обмануть.Его рука покоилась рядом с ножом, а ноги упирались в мшистый берег ручья. И потому он мог вскочить на ноги при первых же признаках опасности.– Прежде чем я дам согласие помогать тебе, скажи мне правду кое о чем, – сказал он так тихо, что остальные не могли его расслышать.– Если сумею.– Почему ты отправилась в путешествие?Послышался громкий крик, прокатившийся по прогалине, знак, оповещавший об опасности. Авиза прореагировала на него не задумываясь. Кристиан судорожно сглотнул, когда она с силой толкнула его в грудь, и с проклятием повалился на спину. Она вскрикнула, когда его рука обхватила ее и заставила опуститься на землю.– Что ты делаешь? – задыхаясь, спросил он.– Спасаю тебя от стрелы.Его глаза расширились, когда он увидел дрожащее древко стрелы, вонзившейся в ствол дерева в нескольких дюймах от его головы.– Вижу.– Если вернулись бродяги...– Она пущена не из их луков.– Откуда ты знаешь?Она уставилась на него.– Ты ведь отличаешь работу одного мастера, изготовляющего стрелы, от другого?Она протянула руку к стреле, застрявшей в стволе, но его рука, обвившаяся вокруг ее талии, удержала ее.– Пожалуйста, отпусти меня!Он улыбнулся и, ловко изогнувшись, выскользнул из-под нее и бросил ее на спину. Вскрикнув, Авиза смотрела, как он вытягивает меч из ножен. Неужели он собирается убить ее? Почему? Она ведь только что спасла ему жизнь.Она с трудом втянула воздух, увидев, что он отбросил меч в сторону, и сбросила его тяжелый плащ. Когда ее пальцы прикоснулись к его твердой груди, его палец приподнял ее лицо за подбородок. Она попыталась увернуться, но тотчас же его пальцы вцепились ей в волосы.– В чем дело? – спросила она.– Сейчас я сказал бы, что почти все в порядке.– Я думала, что мы собираемся вести себя цивилизованно.– Так и есть.– Но ты только что обнажил свой меч. Разве разбойники вернулись?– Нет.– Тогда почему?..– Он бы мне мешал.Его вторая рука оказалась под ее спиной.– Мешал? Что ты хочешь сказать?Его смех заглох, как только губы прижались к ее губам.Ее приковал к месту этот бесстыдный поцелуй... и ошеломило наслаждение, которое он ей принес. Дыхание его было быстрым и хриплым. Оно отдавалось у нее в ушах, потому что его губы скользили по ее шее. Каждое прикосновение губ усиливало наслаждение. Оно становилось все более острым и волнующим.Авиза попыталась оттолкнуть его, но когда ее руки уперлись в его литые плечи, он с еще большей силой прижал ее ко мху. Он бессовестно и бестрепетно изучал ее губы, кончик его языка прогулялся по уголкам ее рта, и каждое прикосновение вызывало в ней доселе незнакомое, но несомненное желание. Желание новых поцелуев, сладостных и опасных. Когда наконец он оторвался от ее губ, она смотрела на него, не отводя глаз. Дыхание ее было учащенным и хриплым.Он снова усмехнулся.– Как просто и восхитительно заставить тебя замолчать таким манером! Я был бы рад изобретать все новые способы принудить тебя к молчанию.– Ты закончил? – Авиза оттолкнула его и села.Как он смел вести себя так нагло и самонадеянно? Как он осмелился опошлить шуткой ее наслаждение? Он рассмеялся:– Это очаровательный способ выразить тебе мою благодарность. Я просто хотел показать тебе, насколько признателен.– Не будь таким глупцом, не думай, что мне нужна такая благодарность.– Не так уж глупо это было, раз тебе понравилось.– Кристиан! – послышался крик.К ним подбежал Болдуин и вырвал стрелу из ствола. Его появление избавило Авизу от необходимости придумывать новую ложь, чтобы не показать, насколько близок к истине был Кристиан. Его поцелуи захватили ее, заставили забыть все, даже верность королеве и аббатству.– Кристиан! – снова закричал Болдуин. – С тобой все в порядке? Гаю следовало быть осторожнее и не стрелять в оленя, когда он едва держится на ногах.– Гаю? – задохнулась от возмущения Авиза. – Значит, это Гай выпустил в нас стрелу?– А как бы иначе я узнал ее? – спросил Кристиан с холодным спокойствием, впрочем, напускным, потому что было видно, что он вот-вот позволит себе вспылить. Он взял стрелу из рук пажа.– Видишь зарубку на конце каждого пера? Это знак мастера моего отца.– Значит, в нас выпустил стрелу твой брат?– Стоит ли волноваться? Ведь мы остались невредимы!– Но она чуть не угодила в тебя.– Ты меня спасла, а следующей он не выпустит.Вставая и отряхивая веточки и листья со своего платья, Авиза сказала:– Я снова спасла тебя. Ты у меня в долгу.– И ты хочешь, чтобы я расплатился с тобой, освободив твою сестру? – Его улыбка сменилась мрачностью.– Да.Некоторое время он молча смотрел на нее, потом кивнул:– Очень хорошо. Я сделаю, как ты просишь. – Проведя пальцами по ее щеке, он добавил: – Но ты должна согласиться сделать кое-что важное, Авиза.– Что?Она хотела бы заставить свой мозг работать, но ощущения от прикосновений его пальцев уводили мысли в сторону.– Ты должна будешь следовать моим указаниям. Согласна?– Да, – сказала она, зная, что в случае, если ответит отказом, он не станет ей помогать.Он ущипнул ее за щеку, как ребенка.– Надеюсь, что де Виры не нарушают данных обещаний.– Я не нарушаю своих обещаний и клятв.Когда Кристиан снова улыбнулся и вместе с пажом направился туда, где был его брат, тот сразу же принялся извиняться за то, что выстрелил из лука.Авиза за ним не последовала. Она решила, что не нарушит клятвы, данной как ему, так и королеве. Она защитит Кристиана Ловелла, как обещала, но впервые она поняла, что ей придется защищать и себя самое от искушения вновь поддаться его чарам и оказаться в его объятиях. И теперь Авиза не была уверена, что последнее будет легче. Глава 4 Кристиан никогда прежде не был так рад оказаться у открытых ворот замка. Вчера, проезжая мимо Оркстеда, он не предполагал, что на закате следующего дня войдет в его ворота.Массивное здание кордегардии поднималось более чем на сорок футов над дорогой. Узкие оконца верхнего этажа предоставляли лучникам барона отличную возможность обозревать дорогу. Если бы вражеские солдаты смогли избежать их стрел и отступить от наружных ворот, им не удалось бы найти укрытия под стенами кордегардии. Он поднял глаза на люки, сквозь которые на атакующих замок должны были сыпать раскаленный песок и лить кипящее масло или смолу.Не было для них спасения и под выступами стен, потому что внутренние двери были чуть толще, чем талия Авизы. Он пробормотал себе под нос проклятие, потому что это сравнение пришло ему на ум само собой и против его воли.Должно быть, у нее был острый слух, потому что она обернулась и посмотрела на него через плечо. Ее поцелуи имели вкус невинности, но она должна была понимать, что даже монах поддался бы искушению, если бы такая соблазнительная женщина сидела у него на коленях и при этом ерзала. Он подумывал о том, чтобы посадить ее на коня с Болдуином, но паж не смог бы справиться с его конем. К тому же мальчик должен был помогать Гаю, который еще держался неуверенно на своей лошади.Вокруг них царил шум, пока Кристиан въезжал в наружный двор. Большое его пространство было заполнено солдатами и кокетничавшими ними женщинами. Мимо Блэкторна промчалась пара собак, и это замедлило ход коня. Рука Кристиана крепче сжала стан Авизы, когда он направил коня к внутренним воротам.Ее пальцы вцепились в его руку, и он пробормотал:– Не надо так цепляться за меня. Я не допущу, чтобы ты упала.– Пусти, пусти меня! Отпусти! – задыхаясь, пробормотала она. – Ты слишком крепко меня сжимаешь!Осознав, что он лишил ее возможности дышать, Кристиан ослабил хватку.Она глубоко втянула воздух, и он заметил, как приподнялись ее соблазнительные груди. Ему было нетрудно протянуть руку и погладить большим пальцем правую, а потом изучать ее тело дальше.Она схватила его руку и заставила ее переместиться пониже, будто угадала его мысли. Но эти беспокоившие его фантазии пришлось на время забыть, когда Авиза сказала:– Я ценю твое беспокойство обо мне, но, пожалуйста, не пытайся защитить меня, лишая возможности дышать.– У меня не было такого намерения.– Я и не сказала, что было.Он был рад, что она оглядывает двор, стараясь запомнить каждую его особенность – от животных, сгрудившихся у маленьких воротец в одном его конце, до кузнеца в другом. Ему было бы неприятно, если бы она заметила его гримасу. Авиза предоставляла ему шанс доказать свою отвагу во время спасения ее сестры, но, похоже, она вознамерилась испытывать его терпение на каждом отрезке пути. А также испытывать его способность владеть собой, потому что каждый раз, когда она оборачивалась, чтобы посмотреть направо, ее волосы щекотали его щеку. И это вызывало у него желание зарыться в них лицом и показать ей, что их поцелуи на берегу ручья были малой толикой того, что они могли бы испытать вместе.– Осторожнее, – сказал Кристиан, когда ее волосы снова защекотали его подбородок и попали ему в рот.– Прошу прощения. – Она водворила непослушную прядь на место.Когда Авиза наклонила голову, ее гладкая шея вызвала у него желание целовать ее, начиная от корней волос и спускаясь все ниже и ниже.– Все в порядке.Должно быть, что-то в голосе выдало его, потому что она посмотрела на него через плечо, и в глазах ее он прочел смущение и тревогу. И снова отметил, что глаза се точно такого же синего цвета, как вышивка на платье. Губы – как свежая малина, сладостное напоминание о минувшем лете.Интересно узнать: такой же сладостный вкус у ее губ на солнце, как и в тени?Она дважды моргнула, и он подумал, уж не поддалась ли она такому же наваждению, когда их взгляды встретились. Теперь, когда она отвернулась и смотрела прямо вперед, он подумал, что спрашивать было бы глупо.Когда они въехали во вторые ворота, их приветствовали запахи скотного двора. Более приятные ароматы доносились из деревянного строения, воздвигнутого по одну сторону главной узкой башни замка. Кухня, догадался он, но было непонятно, почему она построена не из такого же камня, как и весь замок. Возможно, она еще не испытала пожара.Когда вышел слуга приветствовать его и предложил отвести лошадей в конюшню, Кристиан сделал знак, чтобы кто-нибудь помог Авизе спешиться. Позволить ей соскользнуть вдоль его тела означало полную неудачу в сопротивлении ее чарам. Тощий малый протянул к ней руки. Авиза уперлась руками в его плечи, и он снял ее с колен Кристиана.– Силы Господни! – прошипел малый, когда ее меч коснулся его.Спрыгнув с коня, Кристиан поморщился, потому что его правая нога все еще болела. Чертова щиколотка! Не было ни одного легендарного рыцаря, который бы хромал из-за вывихнутой ноги. Значит, он тоже не будет хромать.Он взял Авизу за руку и повел туда, где его брат с помощью Болдуина слезал с коня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31