Их синие глаза и золотые волосы были почти одинакового оттенка.– Кристиан во власти чар прекрасной Авизы, – сказал Гай. – Он не рискнет потерять ее расположение, поставив под удар жизнь де Вира.Открылась дверь, и Кристиан встал навстречу входящей Авизе. Слышала она, что сказал Гай? Но разве это имело значение, если каждое его слово было правдой?Авиза остановилась в нерешительности, теребя под плащом рукоять меча.– Я думала застать тебя одного, Кристиан.Гай неприязненно и холодно хмыкнул:– Да я смотрю, вы оба очарованы друг другом. – Он сделал знак Болдуину: – Давай оставим этих голубков ворковать одних.– Оставайся на месте, Болдуин, – приказал Кристиан. Взяв Авизу за руку, он сказал: – Поговорим где-нибудь в другом месте.– Получите удовольствие от своего разговора! – снова хмыкнул Гай.Авиза расправила плечи и сделала вид, что не слышит его слов. Она не произнесла ни слова, пока Кристиан вел ее к двери.– Куда мы идем? – спросила она, когда они оказались в коридоре.– Туда, где нас никто не сможет подслушать.– Хорошо.На лестнице, ведущей к стене, отделяющей внутренние помещения от внешних, не было ни души. Когда Кристиан увлек Авизу на узкий пешеходный мостик, ветер вихрем закружился вокруг них и завыл, как живое существо. Голые ветки качались в такт этой бессловесной музыке.– Интересно, чувствуют ли деревья этот обжигающий ветер своей корой, как мы кожей? – спросила Авиза. Она опустила капюшон и вытянула вперед руки.– Ты непредсказуема, – сказал Кристиан, опираясь о каменный зубец, оказавшийся прямо перед ним. – Я привел тебя сюда, потому что сомневаюсь, что кто-нибудь кроме нас выйдет на такой холод. Твой плащ совсем не защищает тебя от ветра.– Мне не требуется защита от ветра.– Требуется, когда так холодно.Авиза подвинулась к Кристиану и положила руку на тот же каменный зубец.– Не так холоден ветер, как голос моего отца, когда он говорит о твоей семье.– Болдуин прожужжал мне все уши, требуя, чтобы я заставил твоего отца заплатить кровью за оскорбления.С лица Авизы сошла вся краска.– Кристиан, ты не можешь вызвать на поединок моего отца! Ему не по силам будет тягаться с тобой, но даже если жизнь в нем будет едва-едва теплиться, он никогда не сдастся.– Я это предвижу.– Я должна что-то сделать.– Намекаешь, что мне придется сразиться с тобой вместо него? Я не сдамся тебе, даже если жизнь во мне будет едва теплиться.– Ты спрашиваешь, не убью ли я тебя, защищая честь семьи?– А ты убьешь меня?Лицо Авизы стало суровым, и она отвернулась.– Не спрашивай меня об этом, Кристиан!Он нежно провел пальцем по ее щеке и приподнял лицо Авизы за подбородок. Когда он отнял руку, кончик пальца блестел от слез.Авиза поднесла ладонь Кристиана к лицу.– Я сожалею, Авиза, – пробормотал он.Она вытерла глаза.– Зачем ты извиняешься? Слезы – знак слабости.– Ты не слабая.В нем закипел гнев.– Что еще сказал твой отец?– Он говорит, что я не могу вернуться в... что я не могу вернуться домой.– Почему?– Потому что он хочет выдать меня замуж за кого-то, кто, как он полагает, окажет честь семье де Вир.Авиза снова отвернулась. Кулаки Кристиана, лежащие на парапете, сжались.«За кого-то, кто окажет честь семье де Вир». Но сын Роберта Ловелла для этого не годится. Его имя может только навлечь позор на семью его невесты.– Я не такой человек, – сказал Кристиан и погладил ее дрожащие плечи.Авиза отерла слезы, которых, как он знал, она стыдилась так же, как он трусости своего отца.Кристиан дотронулся до шелковистых волос Авизы и подумал, что ее нежное дыхание будет ласкать кожу другого мужчины и что другой мужчина будет изнывать от наслаждения, проникая в глубь ее тела. И от этой мысли желудок его свела судорога.Авиза подняла глаза на Кристиана, и, как и в первую их встречу, он подумал, что они сияют, словно солнце. Он прочел в них много разных чувств – гнев, бессилие, отчаяние... И любовь.Голова Авизы снова опустилась на его плечо, а руки обвились вокруг его талии.– Ты веришь, что твой отец трус?– Глупый вопрос!– Не глупый! Ты много раз говорил о тех, кто отвернулся от него, но никогда не говорил, веришь в его трусость или нет.– Не имеет значения, во что я верю.Кристиан повернул Авизу к себе и зарылся лицом в ее волосы.– Все верят...– Почему тебя заботит, – спросила она, отстраняясь, – чему верят другие? Если даже все разделяют какое-то мнение, это вовсе не значит, что оно справедливо.– Ты говоришь чепуху.– Я говорю? – Она постучала по рукояти своего меча. – Я готова сражаться вот этим оружием. Пусть все верят в то, что это невозможно. Нет разницы между ошибочным мнением обо мне и ошибочным мнением всех о твоем отце. Кристиан нахмурился.– Ты не понимаешь, о чем говоришь, Авиза! Твое умение владеть оружием – редкость, исключение! Мой же отец предал короля!– Ты в этом уверен?– Если это не так, то почему он не возразил тем, кто называет его трусом?– Не знаю.Бесхитростный ответ Авизы погасил ярость Кристиана.– Я не хочу спорить. Ты ничего не знаешь о том, что случилось.– Но и ты не знаешь! – Она схватила его за руки. – Кристиан, ведь твой отец никогда прежде не трусил. Почему же он так поступил в тот день?– Он сказал, что битва была проиграна.– Он мог принять почетное поражение, как сделали остальные. Ведь ни одного лорда, присоединившегося к королю, не подвергли остракизму, хотя все они подвели короля. Почему же тогда именно твой отец покинул поле боя? Согласись, в этом нет смысла.– Если он думал только о том, как спасти свою шкуру, то его бы не остановили такие соображения.– Но он твой отец, Кристиан. Ты пожертвовал бы жизнью ради чести. Даже Гай был готов рискнуть жизнью ради твоего спасения, а честь он ни во что не ставит. Почему же твой отец бежал, когда мог с честью принять достойное поражение?– На что ты намекаешь?– Я намекаю на то, что в этом деле, когда твой отец покинул короля Генриха, есть неизвестные тебе факты. Зато эти факты известны твоему отцу.– Я его спрашивал. Он не хочет об этом говорить.– А твоя мать?Кристиан покачал головой:– Ее давно нет на свете.– Ее духовник?– Новый священник в Ловелл-Моут живет всего несколько лет. Не знаю, был ли отец Джеймс, прежний духовник нашей семьи, с моим отцом в Англии в 1147 году.– Где отец Джеймс сейчас?– Понятия не имею. Он покинул Ловелл-Моут, когда я был ребенком, чтобы служить архиепископу.– Которому?Кристиан не хотел лишать Авизу надежды, но он все же ответил:– Бекету. Должно быть, отец Джеймс отправился в ссылку вместе с ним.– О!Она снова отвернулась и долго смотрела в сторону, потом повернулась к Кристиану, чтобы задать следующий вопрос:– Мог он вернуться в Англию вместе с архиепископом?– Даже если отец Джеймс и жив, то он очень стар.– Значит, твой отец – единственный, кто знает? – Авиза вздохнула. – Но должен же быть кто-нибудь еще!– Да. Но кто?Она снова прижалась к Кристиану, и он обнял ее. Авиза была единственным существом, кто столь же, сколько и он, пекся о том, чтобы смыть пятно трусов с имени Ловеллов. Он хотел бы дать ей ответ, но у него ответа не было. Глава 20 Кристиан не поднял головы и не откликнулся на зов брата. Может, Гай не заметит его в углу арсенала? Замерев с рукой, поднятой над мечом, Кристиан хотел быть уверен, что даже едва слышный шорох мягкой ткани, которой он полировал меч, останется не замеченным братом. Кристиан пришел сюда разобраться в своих мыслях.«Я намекаю на то, что есть факты, касающиеся того, как твой отец оставил короля Генриха, которых ты не знаешь. Но эти факты должен знать твой отец».Эти слова Авизы звенели эхом в его голове. Может, она права?– Я знаю, что ты здесь! – закричал Гай на всю комнату. – Мне нужно поговорить с тобой.Бросив на стол кусок ткани, Кристиан встал. Раздраженный тон Гая означал, что он не уйдет, пока не выскажет все, ради чего пришел. Кристиан только надеялся, что на этот раз братец не соблазнил чью-нибудь жену и ему не придется умиротворять очередного рогатого мужа...– Сюда! В угол! – крикнул Кристиан.Ругательства Гая заглушил грохот оружия, свалившегося на пол. Он пнул ногой груду наконечников для стрел и двинулся к Кристиану.– Когда мы уезжаем? – резко спросил он брата. – Я не могу больше терпеть едких замечаний де Вира.– Не обращай внимания. В нем больше трескучих фраз, чем ума, – хмыкнул Кристиан. – Удивительно, как такой неумный человек мог породить такую мудрую женщину, как Авиза.Лицо Гая еще больше помрачнело.– Прежде чем расхваливать ее, тебе бы следовало понять, что она одурачила тебя, обвела вокруг пальца...– Ты говоришь это только потому, что она выбрала меня, а не...– Поздравляю тебя с тем, что ты, развесив уши, слушаешь эту лживую суку...Кристиан положил меч на стол между собой и братом. Так он был больше уверен в том, что сможет сдержаться и не проткнет сгоряча Гая, если тот и дальше посмеет осыпать оскорблениями Авизу.– Не говори о ней так.– Боишься правды, братец?– Не имею ни малейшего желания слушать твой скулеж, вызванный только тем, что Авиза не пустила тебя в свою постель.– А зачем ей это было надо? Королева послала ее не затем, чтобы она ублажала и отвлекала меня.Кристиан в полном изумлении уставился на брата.– Что?– Ты слышал меня, но я могу повторить то, что сказал, если это поможет правде проникнуть в твою голову. Королева Алиенора послала Авизу удерживать тебя подальше от Кентербери, пока ситуация с архиепископом не разрешится. – На лице Гая появилась высокомерная усмешка. – Королева не хотела, чтобы ее возлюбленный крестник встретился с опасностью, которая могла бы показать, что он столь же недостоин доверия, как его отец.– Наш отец. На тебе такое же бремя позора, как на мне.– Да мне начхать на это бремя! А вот тебе не все равно, и королева это знает. – Гай взял со стола меч и потрогал пальцем его рукоять. – Точно так же, как она знает, что ты готов забыть обо всем ради того, чтобы помочь красивой женщине спасти сестру из рук злого барона.– Да ты рехнулся.– Я? Авиза солгала тебе! Каждое слово, что она говорила тебе, все, что она делала, – ложь! – Гай грубо расхохотался и повторил: – Все, что она делала с тобой, – и притворство. Насколько мне известно, она даже не приходится дочерью де Виру. Возможно, он тоже в заговоре с королевой, и его цель – удерживать тебя здесь, пока ее возлюбленному крестнику грозит опасность.– Она дочь де Вира!Кристиан сказал это без колебаний, и тотчас же в его памяти всплыли воспоминания о том, как Авиза смотрела на него и в ее сверкающих глазах он не заметил и тени фальши. У него вырвался мучительный стон. Неужели все, что она говорила и делала, могло быть фальшью? Неужели все? И ее шепот, когда они были вместе в постели, тоже ничего не значил?!– Почему тебе так трудно этому поверить? – спросил Гай. – Она не первая женщина, нашептывающая мужчине лживые слова, лежа в его объятиях.Кристиан отвернулся.– Ты любишь ее! – В устах брата эти слова прозвучали как обвинение. – Эта бабенка обвела тебя вокруг пальца, а ты ее любишь! – Гай рассмеялся грубым, жестким смехом.Схватив со стола меч, Кристиан поднял его. Гай побледнел и поднял руки, словно желал отразить удар. Кристиан вложил меч в ножны, прошел мимо брата к двери и, не сказав ни слова, вышел из арсенала.
– Поднимай меч выше! – крикнула Авиза Эрмангардине.Ученица попыталась выполнить ее приказ, но Авизе все же удалось с легкостью отразить удар.– Еще раз, – велела она.Но вместо того чтобы поднять меч перед собой, девочка позволила его острию опуститься. Она смотрела куда-то мимо Авизы, и глаза ее расширились.Авиза повернула голову и улыбнулась, увидев Кристиана, пересекающего двор арсенала.– Вот и человек, который мне нужен!Но Кристиан не улыбнулся. Когда он посмотрел на Эрмангардину, та шарахнулась от него и бросилась бежать. Авиза не отрываясь смотрела ей вслед.– Что с ней такое?Кристиан быстро приближался к Авизе, хотя шаги его были размеренными. Инстинкт подсказывал Авизе, что следует взяться за меч, но она осталась стоять неподвижно.– Я знаю правду, – сказал Кристиан спокойно.– Правду? О твоем отце? Это замечательно! Авиза потянулась к Кристиану, но он отстранился.– Нет. Я знаю правду о том, что тебя послали, чтобы удержать меня от поездки в Кентербери.Колени Авизы ослабли и чуть не подогнулись. Она воткнула свой меч в землю и оперлась о рукоять.– Как... как ты узнал?– Так ты не собираешься отрицать это?– Нет. Я не стану лгать.– Неужели? – Его бровь поднялась.– Если я и лгала, то только ради своей королевы, которой я принесла клятву верности. Потому и не говорила правды. Но я была честна.Кристиан рассмеялся, и этот смех был таким холодным, что сердце Авизы покрылось льдом.– Возможно, твою жизнь упрощает то, что ты знаешь, когда, где и с кем быть честной.– Я не могла сказать тебе правду. Я хотела быть честной, ноне могла.– Из-за королевы?– Она просила меня никогда не говорить тебе, почему она отправила меня из аббатства Святого Иуды.– Аббатства?! – Кристиан чуть не поперхнулся этим словом. – Так ты монахиня?– Я слуга королевы Алиеноры.Авиза уже упрекала себя за то, что выболтала больше того, что ему было известно. И в голове ее зазвучали слова королевы: «Ты должна удерживать его подальше от Кентербери и в то же время не сделать ничего, что помогло бы ему связать тебя с аббатством Святого Иуды. Значение аббатства для меня утратит смысл, если кто-нибудь еще узнает о цели, с которой было основано аббатство, и о том, что там тренируют девушек, дабы они служили мне во времена смуты».– Ты должен считать меня слугой королевы, Кристиан.– В твоих словах нет смысла. Ты снова мне лжешь?– Нет. К чему мне лгать? Тебе уже известно, почему я здесь.Авизу терзало чувство вины, но если она поведает Кристиану больше положенного, погубит аббатство.– Для того чтобы оберегать меня, как едва ковыляющего на неверных ножках младенца, неспособного даже самостоятельно пересечь зал?– Королева не хочет, чтобы кто-нибудь, кем она дорожит, оказался замешанным в ссору между королем и архиепископом.– Она могла бы послать мне приказ держаться подальше от Кентербери, пока Генрих и Бекет не встретятся снова.Авиза потянулась к Кристиану, чтобы взять его за руку, но он отдернул кисть и спрятал ее за спину.– А ты бы послушался ее просьбы?– Когда я присягал на верность королю, то я имел в виду и его семью.– Неужели ты не понимаешь? Вот почему королева послала меня удерживать тебя подальше от Кентербери. Если бы король призвал своих людей помешать архиепископу поднять народ против короля, она понимала, что ты ответил бы на этот призыв.Кристиан промолчал.– Ты подчинишься желанию королевы? – спросила Авиза.Кристиан, не отвечая, пристально смотрел на нее.– Пожалуйста, скажи мне, что ты собираешься делать!С минуту Авиза думала, что он ответит, но он лишь склонил голову в поклоне и удалился. Авиза хотела окликнуть Кристиана, но удержалась. Он все равно не ответил бы.Сжимая рукоять меча, Авиза скользнула на колени и прижалась лицом к лезвию. Она плакала, сознавая, что проиграла битву, которую надеялась выиграть.Зал наполняли веселые голоса и смех. Эль выплескивался на пол из чаш, когда их сдвигали, чтобы чокнуться в честь праздника. Менестрели играли, щебетали и кувыркались, к восторгу бегавших вокруг детей, чьи волосы были украшены зеленью, вплетенной в них.Авиза шла сквозь их шумные ряды, и радость людей не затрагивала ее, погруженную в свою печаль. Кое-кто из веселящихся поглядывал на Авизу, потом возвращался в ряды празднующих Рождество. Никому не хотелось портить себе настроение. Хотя двенадцать дней гуляний, пиров и развлечений официально начинались только после полуночной мессы, все домочадцы лорда уже вовсю веселились и не желали, чтобы им мешали.Бочком пробираясь через толпу в битком набитый народом зал, Авиза услышала, как ее окликнули по имени. Она остановилась, увидев Мавизу. Рядом, уставившись в пол, стояла Эрмангардина. Лица девушек были такими же пустыми и отрешенными, как ее сердце.Как только Авиза приблизилась к Эрмангардине и Мавизе, последняя сказала:– Нам надо немедленно поговорить с тобой.– Мне тоже.Авиза стояла так, что ей была видна большая часть зала. Она не хотела, чтобы кто-нибудь подслушал их разговор. Мысль об этом вызвала у нее горький смех, впрочем, застрявший в горле и обжегший его болью. Скоро все в замке узнают, как она обманула Кристиана, и снова он будет обесчещен.– Кристиан знает, что королева послала меня, чтобы удержать его от поездки в Кентербери. Только три человека здесь знали правду об этом.Мавиза посмотрела на Эрмангардину:– Скажи ей.Девушка сжалась, и по лицу ее покатились слезы.– Зачем ты сказала Кристиану правду? – спросила Авиза, стараясь говорить спокойно и без гнева.– Я не говорила ему! – Эрмангардина схватила Авизу за руку. – Я дала клятву не рассказывать ничего сэру Кристиану. Я никогда не рассказала бы ему!– Ты сказала кому-то другому?Девушка кивнула.– Кому?– Сэру Гаю Ловеллу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31