И тут Анабел с ужасом вспомнила о перестрелке около каменной глыбы, о пистолете Мосса, направленном на нее...
– Их уже нет. Не бойтесь. Все прошло, – промолвил Стил.
Анабел посмотрела на него.
– Вы застрелили Мосса... прежде чем он... « Вот именно.
– Что вы с ними...
– Они уже похоронены, – коротко ответил Рой. – Забудьте об этих подонках.
Анабел попыталась сесть, но плечо пронзила острая боль, и она вздрогнула.
– Я ранена? – с удивлением воскликнула девушка.
– Да, этот сукин сын успел задеть вас. – Стил бережно уложил ее на спину. Она оглянулась и увидела, что находится на поляне, у костра, на плечи накинуто шерстяное покрывало. «Очень кстати», – подумала Анабел, когда холодный ночной ветер коснулся ее щеки.
– Это серьезно? – с трудом выговорила она.
– Царапина. Жить будете.
По голосу стила нельзя было определить, заботило ли это его. Но все же Стил перевязал Анабел, принес на поляну, отдал свое одеяло. «Да, мистер Стил, – подумала она. – Похоже, я начинаю понимать, какой вы на самом деле».
Несколько секунд Анабел рассматривала суровое лицо Роя, а затем промолвила:
– Как мне благодарить вас? Вы уже не первый раз спасаете меня...
– Не торопитесь с благодарностями. Мы еще не до конца разобрались с вами, мисс Бранниган. Осталось много нерешенных вопросов.
На темной поляне потрескивал небольшой костер; они были одни, в тени Могаллонских гор, окруженные лесом, но Анабел не боялась пугающей темноты каньонов, диких зверей... не боялась Стила.
– Будете ругать меня? – со вздохом спросила она.
– Ругать? – буркнул Стил. – Думаете это все, что я могу. – Он наклонился ближе, свирепо глядя на нее. Его губы презрительно скривились: – Я же запретил вам следить за мной. В чем дело?
Анабел закрыла глаза и покачала головой.
– Нет, ничего, просто больно. Стил выругался и сжал зубы.
– Если бы вы остались в Орлином ущелье, то были бы целы и невредимы.
– А я цела, мистер Стил, – прервала его Анабел. Их взгляды встретились. – И с вами буду невредимой.
Стил пробурчал что-то нечленораздельное, встал и отошел в сторону. Анабел смотрела на его широкие плечи и мускулистые руки.
– Мистер Стил, – прошептала девушка. Стил повернулся и посмотрел на Анабел. На щеки и лоб падали пряди светлых волос, выбившиеся из пучка. Как бы Анабел выглядела с распущенными волосами? И почему она всегда убирает их в пучок?
– Мистер Стил, – повторила Анабел. Ее мягкий голос, казалось, проникал в самую душу.
– Что? – резко ответил Рой, стараясь не показывать своих чувств.
– У вас есть какая-нибудь еда? – Анабел улыбнулась. – Просто умираю с голода. И пить хочется. Наверное, раненые обычно не чувствуют голода, но я не ела весь день, потому что боялась сделать остановку и потерять вас... Но, не будем об этом.
– Нет, будем. Именно об этом мы и поговорим... прямо сейчас.
Стил вернулся к костру. Красные блики падали на его лицо, и Анабел увидела в нем напряжение и даже ярость. Но она больше не боялась его. По крайней мере, не так, как раньше. Теперь Анабел пугало другое – тепло, разливающееся внутри нее, странное биение сердца.
– Скажите мне правду, мисс Бранниган.
– Анабел.
– Мисс Бранниган, – повторил Стил, и она почувствовала решительность в его голосе. – Итак, вы следили за мной.
Рой придвинулся к ней ближе; Анабел видела, как ритмично вздымается под черной шелковой рубашкой его грудь. Она задержала взгляд на его чувственных губах. Но тут же взяла себя в руки.
– Признайтесь, мисс Бранниган.
Не было смысла отрицать, и Анабел кивнула.
– Да, мистер Стил. Я ехала за вами.
– Несмотря на все мои предупреждения.
– Да, – кивнула Анабел.
– Вы ищете Брета Маккаллума? От удивления девушка раскрыла рот:
– Как... как вы...
Стил взял ее за подбородок и посмотрел прямо в глаза.
– Отвечайте.
– Д-да, – прошептала ошеломленная Анабел. Как же он узнал? Стил молчал, пристально глядя на Анабел, будто читал ее мысли. Во взгляде сквозила настороженность, красивое лицо выражало тревогу и отчаяние. Это был совсем другой Рой Стил – не безжалостный убийца, за которого она его принимала сначала. Оставалось загадкой, почему он охотится за Бретом.
«Спроси!» – приказала себе Анабел. Она нервно сглотнула:
– Мистер Стил, а почему вы ищете Брета Маккаллума?
– Здесь я задаю вопросы, мисс Бранниган.
– Но я тоже могу спросить, – возразила Анабел.
Впервые с тех пор, как они встретились, Рой улыбнулся по-настоящему, а не иронично, как раньше. Он отвел взгляд и покачал головой.
– Ну и ловка, – пробормотал он себе под нос.
Эти слова вряд ли можно было счесть комплиментом. Анабел не раз приходилось выслушивать сердечные признания от ухажеров, которые просили ее руки. Но в устах Роя Стила замечание прозвучало почти как поэзия.
Неожиданно он взял Анабел за плечи и обнял. Он, казалось, мог раздавить ее; Анабел поморщилась, когда он задел больное плечо, и закрыла глаза. Стил плотнее укутал ее одеялом, начал качать, как маленькие девочки качают своих кукол, и Анабел успокоилась. От Роя пахло хвоей, веяло теплом и силой. От этих неожиданных чувств у Анабел закружилась голова. Лицо Роя было совсем близко – девушка видела появившуюся за день щетину на щеках и подбородке, морщинки вокруг глаз.
Встречала ли Анабел более привлекательного мужчину? Вряд ли. Даже добрый, веселый Брет с прямыми темно-русыми волосами и тонкими чертами лица, очаровательный и смелый, отошел на второй план. Она вдруг представила, как проводит рукой по черным волосам Стила или слегка касается щетины на подбородке; ее взгляд снова замер на насмешливых чувственных губах. Черные, бездонные глаза не отрываясь смотрели на Анабел. Казалось, они гипнотизировали ее.
Анабел почувствовала, что дрожит, но не от холода.
Ей было тепло. Даже жарко. Такое же тепло она чувствовала, когда ее задела пуля.
– Мисс Бранниган, – произнес Стил, – если вы хотите поужинать, вам придется ответить на мои вопросы. На все. Я ничего вам не дам, пока не получу объяснений. Понятно?
– Да куда уж понятнее, – ответила Анабел.
– Тогда начнем. Говорите правду. Почему вы ищете Брета Маккаллума?
Анабел ничего не оставалось делать, как подчиниться. Она собралась с мыслями, готовая придумать новую историю, но под взглядом Стила поняла, что не сможет ничего выдумать. Они сидели вдвоем на поляне, среди гор, и ей казалось, что на свете есть только она, Рой и Могаллоны, прекрасные, но пугающие.
Надо было что-то делать. Анабел решила рассказать правду... или почти правду.
– Я невеста Брета, – быстро заговорила она, наблюдая за Стилом. Он пристально смотрел на нее, и при первых словах Анабел в его взгляде появилось еще больше злости, мускулы напряглись. – Я очень беспокоюсь о нем... Поэтому... хочу найти его. Он убежал, и мы слышали... Я и его отец... что человек по имени Ред Коб хочет убить Брета. Поэтому я должна найти его раньше и вернуться с Бретом домой, – закончила Анабел прерывающимся голосом. – Теперь ваша очередь.
Слова не произвели на Стила никакого впечатления, лишь взгляд стал ледяным. Может быть, Анабел рано успокоилась, и Стил набросится и прикончит ее...
– Вас послал Росс Маккаллум? – В его словах было столько ненависти, что сердце Анабел сжалось от ужаса.
– Н-не совсем... Он не знает. Росс Маккаллум очень болен. Я сама решилась.
Рой отвел взгляд.
– Болен?
– У него плохо с сердцем. Лицо Роя стало еще холоднее.
– Продолжайте.
– Брет очень много значит для меня. Он все, что есть у меня в жизни, вся моя семья. Мы вместе выросли. Моя мать умерла, когда я была еще ребенком, а три года назад не стало и тети. Я боюсь потерять Брета. – Анабел вдруг не смогла сдерживать чувства. – Мне нечего терять, мистер Стил, я должна найти его во что бы то ни стало. И, может быть, тогда он...
Вовремя спохватившись, Анабел замолчала. Она чуть было не сказала: «Тогда он полюбит меня», – но становилась. Анабел перевела дыхание и продолжила:
– Может быть, он объяснит мне причину своего побега. Мы собирались пожениться. Должно быть, что-то случилось.
Стил с удивлением покачал головой и снова обнял.
– С чего вы взяли, что можете найти его?
Анабел вспыхнула.
– Позвольте напомнить вам, мистер Стил, что я уже значительно продвинулась в поисках. – Ее глаза заблестели. – Я так же близка к цели, как и вы.
– Да, вам везет.
– Везение тут ни при чем.
– Вы могли бы погибнуть среди каньонов или хуже того... Вспомните подонков, которых я пристрелил. Если бы я не вернулся...
– Но вы вернулись, мистер Стил, – мягко напомнила Анабел.
Она пошевелилась и, нечаянно коснувшись его груди, почувствовала, как бьется сердце Роя. Значит, у разбойника Роя Стала все же есть сердце». Анабел улыбнулась.
– Теперь моя очередь задать вам вопрос, – решительно сказала она. – Я думаю, вы намеренно запутали следы, чтобы я заблудилась, а потом вернулись за мной. Почему?
– А вы как думаете?
– Я думаю, вы поняли, что живой мне отсюда не выбраться, и не захотели, чтобы на вашей совести была моя гибель.
– Я головорез, мисс Бранниган, – с усмешкой сказал Стил. – У меня нет совести.
Но Анабел уже знала, что это не так.
– Не правда, мистер Стил, вы совсем не такой, каким хотите казаться. У вас есть совесть, и душа, и честь...
Стил выпустил ее из объятий и положил на подстилку. Анабел вздрогнула, снова почувствовав боль в плече.
– Вы сошли с ума, леди. – Стил вскочил на ноги. – Сидите смирно, а я достану чего-нибудь поесть. – И он отошел от нее.
Анабел закрыла глаза и, пытаясь забыть о боли в плече, стала вспоминать разговор с Роем. Правильно ли она поступила, рассказав ему так много?
«Ничего страшного, – решила Анабел, – неплохую историю я придумала. Уж пусть лучше Стил думает, что я невеста Брета, а не начинающий детектив». Пока она еще была неважным следователем, но ведь все еще впереди. Нужно лишь время и практика.
Анабел беспокоило, что Стил молчит, он так и не ответил, зачем разыскивал Брета. Анабел знала, что непременно докопается до правды; не успеет взойти солнце, как она узнает, в чем дело.
Потом они вместе ели говядину с засохшим хлебом и пили черный кофе.
– Уверен, в Сент-Луисе вы не так питались, но теперь придется привыкать, – заметил Рой, поднося к губам девушки чашку с дымящимся кофе. Неожиданно одеяло соскользнуло с плеч Анабел, обнажив ее пышную грудь, которую прикрывала лишь кружевная рубашка.
Стил скользнул взглядом по ее нежной коже. Анабел тут же закрылась одеялом, но успела заметить, как загорелись глаза Роя. До Анабел вдруг дошло, что Стилу пришлось разорвать ее блузку, чтобы наложить повязку на плечо.
«Надеюсь, Брет оценит мои страдания», – подумала Анабел. Сжав зубы, она решила, что честь – совсем не большая цена, и она готова заплатить ее, лишь бы спасти Брета от Реда Коба, а может быть, и от Роя Стила.
– У меня в сумке есть еще одна рубашка, – тихо проговорила Анабел, придерживая рукой одеяло. – Не могли бы вы принести ее мне?
Стил что-то буркнул в ответ.
«Ничего не поняла», – с раздражением подумала Анабел. Но все же Рой подошел к Зорьке, которая играла с его конем и лошадьми Кертиса, Мосса и Вилли, и, к радости Анабел, вернулся с ее саквояжем. Он начал рыться в нем и вместо рубашки вытащил шелковые трусики. Анабел ахнула с досады.
– Вы... Положите обратно, – быстро заговорила она.
Стил улыбнулся и сразу стал похож на озорного мальчишку.
– Успокойтесь, мисс Бранниган. Думаете, я никогда не видел женских трусиков? – сухо заметил Рой.
– Во всяком случае, не мои... и больше вы их не увидите...
С облегчением Анабел увидела, что Стил положил трусики обратно в сумку и вытащил чистую белую рубашку; вместе с ней из сумки выпал дневник тети Герти.
– Что это?
– Не важно. Вы дадите мне рубашку?
Но у Роя Стала, казалось, начался приступ упрямства. Не обращая внимания на отчаянную просьбу Анабел, он положил рубашку так, что девушка не могла ее достать, и стал рассматривать обтянутую кожей книгу.
– Конечно, но сначала я узнаю, что это за книга. Это... дневник? Ваш?
– Нет, дайте мне рубашку! – Анабел наклонилась вперед, чтобы забрать у него рубашку и дневник, но тут же почувствовала жгучую боль в плече. Она схватила опустившуюся повязку и вздрогнула. По ее пальцам текла кровь.
– Что вы делаете? – Стил уронил дневник и бросился к Анабел. – Неужели нельзя несколько минут посидеть спокойно, – выговаривал он, усаживая ее на место и снимая повязку. – Теперь придется перебинтовывать. Будет больно.
– Это... вы виноваты, – задыхаясь проговорила Анабел. – Надо было сразу отдать мне рубашку и дневник...
– Не разговаривайте. Сидите спокойно и будьте мужчиной... то есть женщиной... Не важно. Можете плакать, на меня это не действует.
– Давно пора бы понять, что я не плачу, – не подумав сказала Анабел. Ей пришлось крепко сжать зубы и приложить все усилия, чтобы не заплакать, когда Рой снимал старую повязку. Снова пошла кровь, и из глаз Анабел бурным потоком хлынули слезы, но она не издала ни звука.
Наконец Стил закончил и посмотрел на ее бледное лицо.
– Вот, выпейте это. Не спорьте, – приказал он, протягивая Анабел флягу.
– Это виски? – неуверенно спросила Анабел.
– Нет, мышьяк. – В голосе Стила слышалось раздражение. –Конечно, виски. Пейте.
Он поднес флягу к ее губам. Анабел сделала несколько глотков.
– Пейте еще, – сказал Стил, когда Анабел закашлялась, и снова прижал горлышко к ее рту. – Будет не так больно.
Виски обожгло горло. Она почувствовала лишь легкое смущение, когда Рой надел на нее рубашку и начал ловко застегивать пуговицы.
«Видимо, ему не раз приходилось возиться с пуговицами, – подумала Анабел. – Только скорее всего он расстегивал их». Она покраснела от смущения. Ей стало трудно дышать. «Наверно, от спиртного», – успокоила себя Анабел. С наступлением ночи становилось все прохладнее, а девушка вдруг почувствовала в теле приятную легкость и тепло. Видимо, виски согрело ее.
– Спасибо, – прошептала Анабел, когда Стил управился с рубашкой.
– Пожалуйста.
Сделав шаг в сторону, Рой подбросил в костер немного хвороста. Ужин закончился в молчании, если не считать еле слышного потрескивания огня. Время от времени Анабел бросала взгляд на Роя Стила. Вскоре тот встал и занялся лошадьми. Теперь приходилось заботиться не только о его коне и Зорьке, но и о лошадях трех бандитов. Когда Рой вернулся к костру, Анабел уже допивала кофе. От виски ее клонило в сон.
– Я хочу узнать одну вещь, – тихо промолвила она, теребя переплет дневника тети Герти.
Стил обошел костер и, подойдя к Анабел, внимательно посмотрел на нее.
Над ними сияли мириады звезд, бросая отблеск на верхушки гор, пугающих своим величием.
– Я слушаю.
– Почему вы ищете Брета Маккаллума? Ответа не последовало. В кустах неподалеку пробежал кролик или еще какой-то зверек. Стил молчал, наконец, вымолвил:
– Это мое дело.
– Но я же рассказала вам все... Так несправедливо.
– Жизнь вообще несправедливая штука, мисс Бранниган. Вы еще не раз будете разочарованы.
– Не может быть, чтобы вы хотели убить его, как Ред Коб, – в отчаянии воскликнула Анабел, снова засомневавшись, правильно ли она сделала, рассказав все Стилу.
– А если и так? – невозмутимо спросил Рой. Казалось, он читал ее мысли.
– Тогда... тогда мне придется убить вас, – прошептала Анабел.
Стил наклонился и посмотрел на ее волосы.
– Уверен, что вы так и поступили бы. – Рой начал осторожно вынимать из пучка ее волос шпильки. – Даже после всего, что я сделал для вас, – язвительно прибавил он.
– Мне не хотелось бы этого делать, – оправдывалась Анабел. – Я вам очень благодарна, но мне надо уберечь Брета. Я не... что вы делаете?
– Вынимаю эти колючие шпильки. Не собираетесь же вы с ними спать?
– Конечно, нет, но я сама могу их вынуть, мистер Стил.
Анабел охватила странная дрожь.
– Все вынули? – тихо спросила она.
– Да.
– Теперь довольны?
– Да.
Но Рой Стил был не совсем доволен. С распущенными волосами Анабел выглядела еще прелестнее: стройная, высокая, со светлыми волосами, она была похожа на неземное существо. Ее глаза блестели, как два бриллианта, а изгиб губ сводил Стила с ума.
Анабел была слишком нежной, слишком хрупкой и красивой для этих варварских мест. Рой наклонился к ней, сам не понимая, что делает.
«Беги, – говорил ему внутренний голос. – Иначе будет поздно. Беги от нее».
Но Анабел притягивала Роя как магнит, и он ничего не мог с собой поделать, все ниже и ниже склоняясь над ней. Аромат цветов, исходящий от Анабел, опьянил Стила. Еще секунда, и он поцеловал бы ее.
– Так почему же вы ищете Брета? – глубоко вздохнув, спросила Анабел, дотронувшись до его груди вытянутой рукой.
Стил крепко сжал ее руку.
– Вы никогда не сдаетесь, мисс Бранниган. В этом мы с вами схожи.
Неожиданно Стил обнял Анабел и, не дав ей опомниться, прижался губами к ее рту.
Забыв обо всем на свете, вопреки здравому смыслу, Рой поцеловал Анабел. Это был долгий и страстный поцелуй.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
– Их уже нет. Не бойтесь. Все прошло, – промолвил Стил.
Анабел посмотрела на него.
– Вы застрелили Мосса... прежде чем он... « Вот именно.
– Что вы с ними...
– Они уже похоронены, – коротко ответил Рой. – Забудьте об этих подонках.
Анабел попыталась сесть, но плечо пронзила острая боль, и она вздрогнула.
– Я ранена? – с удивлением воскликнула девушка.
– Да, этот сукин сын успел задеть вас. – Стил бережно уложил ее на спину. Она оглянулась и увидела, что находится на поляне, у костра, на плечи накинуто шерстяное покрывало. «Очень кстати», – подумала Анабел, когда холодный ночной ветер коснулся ее щеки.
– Это серьезно? – с трудом выговорила она.
– Царапина. Жить будете.
По голосу стила нельзя было определить, заботило ли это его. Но все же Стил перевязал Анабел, принес на поляну, отдал свое одеяло. «Да, мистер Стил, – подумала она. – Похоже, я начинаю понимать, какой вы на самом деле».
Несколько секунд Анабел рассматривала суровое лицо Роя, а затем промолвила:
– Как мне благодарить вас? Вы уже не первый раз спасаете меня...
– Не торопитесь с благодарностями. Мы еще не до конца разобрались с вами, мисс Бранниган. Осталось много нерешенных вопросов.
На темной поляне потрескивал небольшой костер; они были одни, в тени Могаллонских гор, окруженные лесом, но Анабел не боялась пугающей темноты каньонов, диких зверей... не боялась Стила.
– Будете ругать меня? – со вздохом спросила она.
– Ругать? – буркнул Стил. – Думаете это все, что я могу. – Он наклонился ближе, свирепо глядя на нее. Его губы презрительно скривились: – Я же запретил вам следить за мной. В чем дело?
Анабел закрыла глаза и покачала головой.
– Нет, ничего, просто больно. Стил выругался и сжал зубы.
– Если бы вы остались в Орлином ущелье, то были бы целы и невредимы.
– А я цела, мистер Стил, – прервала его Анабел. Их взгляды встретились. – И с вами буду невредимой.
Стил пробурчал что-то нечленораздельное, встал и отошел в сторону. Анабел смотрела на его широкие плечи и мускулистые руки.
– Мистер Стил, – прошептала девушка. Стил повернулся и посмотрел на Анабел. На щеки и лоб падали пряди светлых волос, выбившиеся из пучка. Как бы Анабел выглядела с распущенными волосами? И почему она всегда убирает их в пучок?
– Мистер Стил, – повторила Анабел. Ее мягкий голос, казалось, проникал в самую душу.
– Что? – резко ответил Рой, стараясь не показывать своих чувств.
– У вас есть какая-нибудь еда? – Анабел улыбнулась. – Просто умираю с голода. И пить хочется. Наверное, раненые обычно не чувствуют голода, но я не ела весь день, потому что боялась сделать остановку и потерять вас... Но, не будем об этом.
– Нет, будем. Именно об этом мы и поговорим... прямо сейчас.
Стил вернулся к костру. Красные блики падали на его лицо, и Анабел увидела в нем напряжение и даже ярость. Но она больше не боялась его. По крайней мере, не так, как раньше. Теперь Анабел пугало другое – тепло, разливающееся внутри нее, странное биение сердца.
– Скажите мне правду, мисс Бранниган.
– Анабел.
– Мисс Бранниган, – повторил Стил, и она почувствовала решительность в его голосе. – Итак, вы следили за мной.
Рой придвинулся к ней ближе; Анабел видела, как ритмично вздымается под черной шелковой рубашкой его грудь. Она задержала взгляд на его чувственных губах. Но тут же взяла себя в руки.
– Признайтесь, мисс Бранниган.
Не было смысла отрицать, и Анабел кивнула.
– Да, мистер Стил. Я ехала за вами.
– Несмотря на все мои предупреждения.
– Да, – кивнула Анабел.
– Вы ищете Брета Маккаллума? От удивления девушка раскрыла рот:
– Как... как вы...
Стил взял ее за подбородок и посмотрел прямо в глаза.
– Отвечайте.
– Д-да, – прошептала ошеломленная Анабел. Как же он узнал? Стил молчал, пристально глядя на Анабел, будто читал ее мысли. Во взгляде сквозила настороженность, красивое лицо выражало тревогу и отчаяние. Это был совсем другой Рой Стил – не безжалостный убийца, за которого она его принимала сначала. Оставалось загадкой, почему он охотится за Бретом.
«Спроси!» – приказала себе Анабел. Она нервно сглотнула:
– Мистер Стил, а почему вы ищете Брета Маккаллума?
– Здесь я задаю вопросы, мисс Бранниган.
– Но я тоже могу спросить, – возразила Анабел.
Впервые с тех пор, как они встретились, Рой улыбнулся по-настоящему, а не иронично, как раньше. Он отвел взгляд и покачал головой.
– Ну и ловка, – пробормотал он себе под нос.
Эти слова вряд ли можно было счесть комплиментом. Анабел не раз приходилось выслушивать сердечные признания от ухажеров, которые просили ее руки. Но в устах Роя Стила замечание прозвучало почти как поэзия.
Неожиданно он взял Анабел за плечи и обнял. Он, казалось, мог раздавить ее; Анабел поморщилась, когда он задел больное плечо, и закрыла глаза. Стил плотнее укутал ее одеялом, начал качать, как маленькие девочки качают своих кукол, и Анабел успокоилась. От Роя пахло хвоей, веяло теплом и силой. От этих неожиданных чувств у Анабел закружилась голова. Лицо Роя было совсем близко – девушка видела появившуюся за день щетину на щеках и подбородке, морщинки вокруг глаз.
Встречала ли Анабел более привлекательного мужчину? Вряд ли. Даже добрый, веселый Брет с прямыми темно-русыми волосами и тонкими чертами лица, очаровательный и смелый, отошел на второй план. Она вдруг представила, как проводит рукой по черным волосам Стила или слегка касается щетины на подбородке; ее взгляд снова замер на насмешливых чувственных губах. Черные, бездонные глаза не отрываясь смотрели на Анабел. Казалось, они гипнотизировали ее.
Анабел почувствовала, что дрожит, но не от холода.
Ей было тепло. Даже жарко. Такое же тепло она чувствовала, когда ее задела пуля.
– Мисс Бранниган, – произнес Стил, – если вы хотите поужинать, вам придется ответить на мои вопросы. На все. Я ничего вам не дам, пока не получу объяснений. Понятно?
– Да куда уж понятнее, – ответила Анабел.
– Тогда начнем. Говорите правду. Почему вы ищете Брета Маккаллума?
Анабел ничего не оставалось делать, как подчиниться. Она собралась с мыслями, готовая придумать новую историю, но под взглядом Стила поняла, что не сможет ничего выдумать. Они сидели вдвоем на поляне, среди гор, и ей казалось, что на свете есть только она, Рой и Могаллоны, прекрасные, но пугающие.
Надо было что-то делать. Анабел решила рассказать правду... или почти правду.
– Я невеста Брета, – быстро заговорила она, наблюдая за Стилом. Он пристально смотрел на нее, и при первых словах Анабел в его взгляде появилось еще больше злости, мускулы напряглись. – Я очень беспокоюсь о нем... Поэтому... хочу найти его. Он убежал, и мы слышали... Я и его отец... что человек по имени Ред Коб хочет убить Брета. Поэтому я должна найти его раньше и вернуться с Бретом домой, – закончила Анабел прерывающимся голосом. – Теперь ваша очередь.
Слова не произвели на Стила никакого впечатления, лишь взгляд стал ледяным. Может быть, Анабел рано успокоилась, и Стил набросится и прикончит ее...
– Вас послал Росс Маккаллум? – В его словах было столько ненависти, что сердце Анабел сжалось от ужаса.
– Н-не совсем... Он не знает. Росс Маккаллум очень болен. Я сама решилась.
Рой отвел взгляд.
– Болен?
– У него плохо с сердцем. Лицо Роя стало еще холоднее.
– Продолжайте.
– Брет очень много значит для меня. Он все, что есть у меня в жизни, вся моя семья. Мы вместе выросли. Моя мать умерла, когда я была еще ребенком, а три года назад не стало и тети. Я боюсь потерять Брета. – Анабел вдруг не смогла сдерживать чувства. – Мне нечего терять, мистер Стил, я должна найти его во что бы то ни стало. И, может быть, тогда он...
Вовремя спохватившись, Анабел замолчала. Она чуть было не сказала: «Тогда он полюбит меня», – но становилась. Анабел перевела дыхание и продолжила:
– Может быть, он объяснит мне причину своего побега. Мы собирались пожениться. Должно быть, что-то случилось.
Стил с удивлением покачал головой и снова обнял.
– С чего вы взяли, что можете найти его?
Анабел вспыхнула.
– Позвольте напомнить вам, мистер Стил, что я уже значительно продвинулась в поисках. – Ее глаза заблестели. – Я так же близка к цели, как и вы.
– Да, вам везет.
– Везение тут ни при чем.
– Вы могли бы погибнуть среди каньонов или хуже того... Вспомните подонков, которых я пристрелил. Если бы я не вернулся...
– Но вы вернулись, мистер Стил, – мягко напомнила Анабел.
Она пошевелилась и, нечаянно коснувшись его груди, почувствовала, как бьется сердце Роя. Значит, у разбойника Роя Стала все же есть сердце». Анабел улыбнулась.
– Теперь моя очередь задать вам вопрос, – решительно сказала она. – Я думаю, вы намеренно запутали следы, чтобы я заблудилась, а потом вернулись за мной. Почему?
– А вы как думаете?
– Я думаю, вы поняли, что живой мне отсюда не выбраться, и не захотели, чтобы на вашей совести была моя гибель.
– Я головорез, мисс Бранниган, – с усмешкой сказал Стил. – У меня нет совести.
Но Анабел уже знала, что это не так.
– Не правда, мистер Стил, вы совсем не такой, каким хотите казаться. У вас есть совесть, и душа, и честь...
Стил выпустил ее из объятий и положил на подстилку. Анабел вздрогнула, снова почувствовав боль в плече.
– Вы сошли с ума, леди. – Стил вскочил на ноги. – Сидите смирно, а я достану чего-нибудь поесть. – И он отошел от нее.
Анабел закрыла глаза и, пытаясь забыть о боли в плече, стала вспоминать разговор с Роем. Правильно ли она поступила, рассказав ему так много?
«Ничего страшного, – решила Анабел, – неплохую историю я придумала. Уж пусть лучше Стил думает, что я невеста Брета, а не начинающий детектив». Пока она еще была неважным следователем, но ведь все еще впереди. Нужно лишь время и практика.
Анабел беспокоило, что Стил молчит, он так и не ответил, зачем разыскивал Брета. Анабел знала, что непременно докопается до правды; не успеет взойти солнце, как она узнает, в чем дело.
Потом они вместе ели говядину с засохшим хлебом и пили черный кофе.
– Уверен, в Сент-Луисе вы не так питались, но теперь придется привыкать, – заметил Рой, поднося к губам девушки чашку с дымящимся кофе. Неожиданно одеяло соскользнуло с плеч Анабел, обнажив ее пышную грудь, которую прикрывала лишь кружевная рубашка.
Стил скользнул взглядом по ее нежной коже. Анабел тут же закрылась одеялом, но успела заметить, как загорелись глаза Роя. До Анабел вдруг дошло, что Стилу пришлось разорвать ее блузку, чтобы наложить повязку на плечо.
«Надеюсь, Брет оценит мои страдания», – подумала Анабел. Сжав зубы, она решила, что честь – совсем не большая цена, и она готова заплатить ее, лишь бы спасти Брета от Реда Коба, а может быть, и от Роя Стила.
– У меня в сумке есть еще одна рубашка, – тихо проговорила Анабел, придерживая рукой одеяло. – Не могли бы вы принести ее мне?
Стил что-то буркнул в ответ.
«Ничего не поняла», – с раздражением подумала Анабел. Но все же Рой подошел к Зорьке, которая играла с его конем и лошадьми Кертиса, Мосса и Вилли, и, к радости Анабел, вернулся с ее саквояжем. Он начал рыться в нем и вместо рубашки вытащил шелковые трусики. Анабел ахнула с досады.
– Вы... Положите обратно, – быстро заговорила она.
Стил улыбнулся и сразу стал похож на озорного мальчишку.
– Успокойтесь, мисс Бранниган. Думаете, я никогда не видел женских трусиков? – сухо заметил Рой.
– Во всяком случае, не мои... и больше вы их не увидите...
С облегчением Анабел увидела, что Стил положил трусики обратно в сумку и вытащил чистую белую рубашку; вместе с ней из сумки выпал дневник тети Герти.
– Что это?
– Не важно. Вы дадите мне рубашку?
Но у Роя Стала, казалось, начался приступ упрямства. Не обращая внимания на отчаянную просьбу Анабел, он положил рубашку так, что девушка не могла ее достать, и стал рассматривать обтянутую кожей книгу.
– Конечно, но сначала я узнаю, что это за книга. Это... дневник? Ваш?
– Нет, дайте мне рубашку! – Анабел наклонилась вперед, чтобы забрать у него рубашку и дневник, но тут же почувствовала жгучую боль в плече. Она схватила опустившуюся повязку и вздрогнула. По ее пальцам текла кровь.
– Что вы делаете? – Стил уронил дневник и бросился к Анабел. – Неужели нельзя несколько минут посидеть спокойно, – выговаривал он, усаживая ее на место и снимая повязку. – Теперь придется перебинтовывать. Будет больно.
– Это... вы виноваты, – задыхаясь проговорила Анабел. – Надо было сразу отдать мне рубашку и дневник...
– Не разговаривайте. Сидите спокойно и будьте мужчиной... то есть женщиной... Не важно. Можете плакать, на меня это не действует.
– Давно пора бы понять, что я не плачу, – не подумав сказала Анабел. Ей пришлось крепко сжать зубы и приложить все усилия, чтобы не заплакать, когда Рой снимал старую повязку. Снова пошла кровь, и из глаз Анабел бурным потоком хлынули слезы, но она не издала ни звука.
Наконец Стил закончил и посмотрел на ее бледное лицо.
– Вот, выпейте это. Не спорьте, – приказал он, протягивая Анабел флягу.
– Это виски? – неуверенно спросила Анабел.
– Нет, мышьяк. – В голосе Стила слышалось раздражение. –Конечно, виски. Пейте.
Он поднес флягу к ее губам. Анабел сделала несколько глотков.
– Пейте еще, – сказал Стил, когда Анабел закашлялась, и снова прижал горлышко к ее рту. – Будет не так больно.
Виски обожгло горло. Она почувствовала лишь легкое смущение, когда Рой надел на нее рубашку и начал ловко застегивать пуговицы.
«Видимо, ему не раз приходилось возиться с пуговицами, – подумала Анабел. – Только скорее всего он расстегивал их». Она покраснела от смущения. Ей стало трудно дышать. «Наверно, от спиртного», – успокоила себя Анабел. С наступлением ночи становилось все прохладнее, а девушка вдруг почувствовала в теле приятную легкость и тепло. Видимо, виски согрело ее.
– Спасибо, – прошептала Анабел, когда Стил управился с рубашкой.
– Пожалуйста.
Сделав шаг в сторону, Рой подбросил в костер немного хвороста. Ужин закончился в молчании, если не считать еле слышного потрескивания огня. Время от времени Анабел бросала взгляд на Роя Стила. Вскоре тот встал и занялся лошадьми. Теперь приходилось заботиться не только о его коне и Зорьке, но и о лошадях трех бандитов. Когда Рой вернулся к костру, Анабел уже допивала кофе. От виски ее клонило в сон.
– Я хочу узнать одну вещь, – тихо промолвила она, теребя переплет дневника тети Герти.
Стил обошел костер и, подойдя к Анабел, внимательно посмотрел на нее.
Над ними сияли мириады звезд, бросая отблеск на верхушки гор, пугающих своим величием.
– Я слушаю.
– Почему вы ищете Брета Маккаллума? Ответа не последовало. В кустах неподалеку пробежал кролик или еще какой-то зверек. Стил молчал, наконец, вымолвил:
– Это мое дело.
– Но я же рассказала вам все... Так несправедливо.
– Жизнь вообще несправедливая штука, мисс Бранниган. Вы еще не раз будете разочарованы.
– Не может быть, чтобы вы хотели убить его, как Ред Коб, – в отчаянии воскликнула Анабел, снова засомневавшись, правильно ли она сделала, рассказав все Стилу.
– А если и так? – невозмутимо спросил Рой. Казалось, он читал ее мысли.
– Тогда... тогда мне придется убить вас, – прошептала Анабел.
Стил наклонился и посмотрел на ее волосы.
– Уверен, что вы так и поступили бы. – Рой начал осторожно вынимать из пучка ее волос шпильки. – Даже после всего, что я сделал для вас, – язвительно прибавил он.
– Мне не хотелось бы этого делать, – оправдывалась Анабел. – Я вам очень благодарна, но мне надо уберечь Брета. Я не... что вы делаете?
– Вынимаю эти колючие шпильки. Не собираетесь же вы с ними спать?
– Конечно, нет, но я сама могу их вынуть, мистер Стил.
Анабел охватила странная дрожь.
– Все вынули? – тихо спросила она.
– Да.
– Теперь довольны?
– Да.
Но Рой Стил был не совсем доволен. С распущенными волосами Анабел выглядела еще прелестнее: стройная, высокая, со светлыми волосами, она была похожа на неземное существо. Ее глаза блестели, как два бриллианта, а изгиб губ сводил Стила с ума.
Анабел была слишком нежной, слишком хрупкой и красивой для этих варварских мест. Рой наклонился к ней, сам не понимая, что делает.
«Беги, – говорил ему внутренний голос. – Иначе будет поздно. Беги от нее».
Но Анабел притягивала Роя как магнит, и он ничего не мог с собой поделать, все ниже и ниже склоняясь над ней. Аромат цветов, исходящий от Анабел, опьянил Стила. Еще секунда, и он поцеловал бы ее.
– Так почему же вы ищете Брета? – глубоко вздохнув, спросила Анабел, дотронувшись до его груди вытянутой рукой.
Стил крепко сжал ее руку.
– Вы никогда не сдаетесь, мисс Бранниган. В этом мы с вами схожи.
Неожиданно Стил обнял Анабел и, не дав ей опомниться, прижался губами к ее рту.
Забыв обо всем на свете, вопреки здравому смыслу, Рой поцеловал Анабел. Это был долгий и страстный поцелуй.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28