Его губы изогнулись в улыбке.
– Все еще беспокоишься о моей матери? Позволь мне успокоить тебя. Я подробно рассказал ей, где я буду и что собираюсь сделать.
– Она… она знает?
– Именно она предложила помочь мне и направить тебя сюда, если ты в течение определенного периода не покинешь город.
Ловушка, и очень заботливо и осторожно расставленная. Какой же идиоткой она была, что поверила хоть единому ее слову!
Он присел на край кровати, подтянув к себе колено и обняв его, стараясь в то же время не закрывать свет, падающий на ее лицо.
– Она также рассказала мне, как позаботится о том, чтобы ты приехала сюда.
Аня смотрела ему в глаза так долго, как только могла. Затем, опустив глаза, сказала безжизненным голосом:
– Правда?
– Существовало много возможностей, много эмоций, на которых она могла сыграть, – сказал он, – среди которых ненависть, месть, раскаяние, сострадание, вина. Но была только одна, которой бы она воспользовалась, только одна. Если бы ты не приехала по этой причине, ты не приехала бы вообще.
Она ничего не ответила, не могла этого сделать, так как у нее перехватило дыхание.
– Скажи мне, почему ты приехала, Аня, – нежно настаивал он.
Она попыталась пошевелить рукой, и звон цепи вызвал у нее слабый приступ гнева, которого оказалось достаточно, чтобы собраться с силами и выказать ему пренебрежение.
– Какое это имеет значение? Ты получил то, что хотел!
– Это имеет значение, милая Аня, да, это имеет значение. – Он протянул к ней руку и дотронулся костяшками пальцев до ее щеки, наслаждаясь прикосновением к гладкой поверхности ее кожи. Его внимание привлекла блестящая булавка, которой была заколота ее толстая коса, и он наклонился, чтобы выдернуть ее и отбросить в сторону. Он провел своей теплой и мягкой рукой по ее волосам, разыскивая остальные булавки, и повторил:
– Скажи мне.
Деваться было некуда. Его воля была непреклонна; и если раньше у нее и были в этом какие-то сомнения, то она своими глазами убедилась в этом под дуэльными дубами. Он требовал не меньшего, чем полной капитуляции. Что ж, он получит ее, но ему придется заплатить за это.
– Я приехала, – сказала она, глотая слезы, – потому что сожалею о том, что сделала с тобой.
– Раскаяние. Нет, это не то. – Он перекинул косы через ее плечи и начал расплетать их, рассыпая пряди волос у нее на груди.
Она положила свободную руку на его плечо, легко коснувшись повязки.
– Потому что я чувствовала твою боль и, зная о том, что являюсь ее причиной, хотела облегчить ее.
– Сострадание, – сказал он и провел пальцами подлинному ряду пуговиц, на которые до самой шеи застегивался ее голубой дорожный костюм. В его прикосновении ощущалась дрожь.
– Потому что когда-то я сделала тебя изгнанником и не хотела, чтобы это снова повторилось сейчас – ведь мои слова могли предотвратить это. Я хотела сказать тебе, что ты неправильно понял: Селестина хотела обвинить в убийстве не тебя, а Муррея.
– Вина. Я носил ее с собой все эти годы, так что теперь могу легко узнать ее. – Он покачал головой.
Под его пальцами пуговицы расстегнулись до талии. Лифчик натянулся на ее груди, которая была поднята туго зашнурованным корсетом. Он сосредоточенно поглаживал их костяшкой пальца, наблюдая за тем, как от этой нежной возбуждающей ласки набухают ее соски.
С трудом дыша, Аня сказала:
– Я приехала потому, что, не сделав этого, дала бы тебе покой, которого ты не заслуживаешь.
– Месть, – сказал он. – Это для меня.
– И потому, что ты отказался соблюдать договор, который я тебе предложила, потому что между нами есть что-то, что существовало в течение долгих семи лет, и не исчезнет!
– Ненависть, – прошептал он.
– Нет, не ненависть, – ответила она и посмотрела на него глазами, полными слез.
– Аня…
В этом тихом слове была такая боль, такое сомнение, что слезы хлынули у нее из глаз и потекли по вискам: Она хрипло спросила:
– Ты ненавидел меня все это время?
Его лицо окаменело, он поймал ее за руки и встряхнул.
– Я любил тебя каждой клеточкой своего существа с тех пор, как впервые увидел тебя, и ты прекрасно это знаешь! Ты была моей мечтой, которую я искал, – чистой, незапятнанной, единственным ярким маяком, который помог мне не сойти с ума и давал надежду в грязной, кишащей клопами испанской тюрьме и в разлагающей жаре джунглей Центральной Америки. Каким бы недостойным я ни был, я не мог оставить надежду получить тебя, хотя бы сама смерть разлучила нас. Ты была моей удачей, моей тайной радостью, моим талисманом, единственным символом, который я почитал, пока ты сама не отдала себя в мои руки. После столь долгого времени как я мог устоять против желания обладать тобой? Но сладость близости с тобой стала моим проклятьем. Не было ничего, и нет ничего, чего бы я не сделал сейчас лишь бы снова и снова владеть тобой, всегда держать тебя в объятиях, как я хранил тебя в своем сердце.
Ей не нужно было большего объяснения в любви.
– Если ты можешь любить меня, то как я не могу любить тебя?
– Можешь. Но ты все равно полюбишь меня, я позабочусь об этом, даже если мне придется приковать тебя к себе до конца твоей жизни.
– В этом нет необходимости, – сказала она, глядя своими ясными темно-синими глазами прямо в его черные глаза. – Я люблю тебя, сейчас.
– Аня, – прошептал он. – Неужели это правда? Ты не обманываешь меня?
– Как ты можешь так думать?
– Как я осмелюсь думать по-другому, если я ждал этого так долго?
Ее глаза, снова наполнившись слезами, заблестели. Она мягко коснулась кончиками пальцев его жесткой щеки.
– О Равель, я тоже ждала, хотя я и не знала об этом. Возьми мою любовь сейчас, пожалуйста, потому что я не могу больше ждать.
Он опустился рядом с ней на кровать, наклонившись над ней слева так, чтобы опираться на свою менее поврежденную правую руку. Было какое-то благоговение и восхитительная нежность в том, как он притянул ее к себе. Он приник губами к ее губам, вкушая чистейший восторг ее полного подчинения.
Шли минуты. Медленно и осторожно он снял с нее всю одежду. Он долго и нежно расточал свои ласки, скопившиеся за долгие годы, насыщаясь сладостью ее кожи, раскрывая ее, чтобы доставить ей наибольшее удовлетворение.
Аню, которая опускалась в бездонную глубину, все же не покидало чувство связанности, ее правая рука была скована цепью, а левая зажата между их телами. Ей трудно было пошевелиться, она извивалась под его восхитительными ласками, и это мешало ей.
Она прошептала на ухо Равелю:
– Это великолепно, но без цепи было бы еще лучше.
– Ты уверена? – сказал он со смешком в голосе, ясно обнаруживая, что он прекрасно сознает, что делает.
– Да.
– Тогда конечно.
Он вынул из кармана маленький ключик и встал с кровати, на миг содрогнувшись от боли, которую доставляли ему ссадины и раны. Вставив ключик в замок и открыв его, он снял с нее цепь и отшвырнул на пол. Затем сбросил одежду и наклонился, чтобы задуть лампу. Когда же он обернулся, то увидел, что Аня призывно протянула к нему руки. Он бросился к ней с нежными словами любви и слепой радости.
Луна, заглянувшая в окно, залила своим холодным светом движущиеся на кровати тела, сделав их подобными резвящимся языческим богам. Затем лунный свет отразился на лежащей на полу цепи и засиял на ее переплетенных звеньях золотым блеском, а бриллианты и сапфиры, украшавшие браслет, рассыпали во все стороны целый ливень радужных искр.
Аня не заметила этого. Но Равелю было все равно.
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
Комитет бдительности, описанный в книге, существовал в действительности. Он был образован ранней весной 1858 года в ответ на продажность партии «Ничего не знающих» и насчитывал около тысячи членов. Лидером его был бывший офицер американской армии капитан Джонсон Келли Дункан, тридцати двух лет, а многие члены комитета служили вместе с Уильямом Уокером в Никарагуа. Эта группировка с оружием в руках затеяла ссору с городским правительством Нового Орлеана 2 июня 1858 года, за чем последовало похищение списков зарегистрированных избирателей, осуществленное хулиганами, нанятыми партией «Ничего не знающих», чтобы вычеркнуть оттуда фамилии тех, кто собирался голосовать за оппозиционеров. Возмущенные этим вопиющим актом, члены Комитета собрались в полночь 2 июня на площади Вье Карре, где они захватили Кабильдо – городскую тюрьму и арсенал, находившийся на Сент-Питер-стрит, сразу же за Кабильдо. Они вооружились мушкетами и другим оружием, захваченным в арсенале, выкатили несколько пушек на места, главенствующие над подходами к Джексон-сквер, и устроили баррикады из кип хлопка и камней мостовой.
На следующее утро в газетах были напечатаны призывы к мужчинам присоединиться к Комитету, чтобы наложить «быстрое и примерное наказание на хорошо всем известных и пользующихся дурной славой нарушителей прав и привилегий граждан» и помочь освободить город от «бандитов, преступников и убийц», которые наводнили его.
Уотерман, мэр Нового Орлеана, послал полицию с ордерами на арест членов Комитета, но те отказались подчиниться полицейским. Была сделана попытка мобилизовать военные силы штата, но число людей, откликнувшихся на призыв, было недостаточным, чтобы низложить Комитет. Мэр, признал свое поражение, встретился с капитаном Дунканом и принял требования Комитета, придав ему законный характер тем, что назначил членов Комитета в качестве специальных полицейских сил поддерживать порядок в день проведения выборов. Затем в целях самозащиты Уотерман перенес свою резиденцию в Кабильдо.
Тем временем, собралась огромная толпа «Ничего не знающих» и других хулиганов и бандитов. Городское правительство объявило их специальными военными силами города и разрешило им вооружиться, забрав со склада охотничье оружие. Покружив достаточно долго по Лафайет-сквер и постреляв в воздух, чтобы подбодрить себя, они попытались сломить оборону членов Комитета, но их быстро отбросили.
Тем не менее, ситуация продолжала оставаться опасной. Две группировки вооруженных людей продолжали противостоять друг другу на улицах города, тогда как политики то давали публичные обещания придерживаться определенной политической линии, то аннулировали их, а ораторы то призывали к мирному разрешению конфликта, то требовали войны до победного конца. Погибли одиннадцать человек: пять в различных столкновениях и шесть по неизвестным причинам, возможно, исходившим из обещания Комитета освободить город от нежелательных элементов.
Выборы, состоявшиеся 7 июня, были одними из самых мирных в истории города, хотя в результате их, как и ожидалось, победила партия «Ничего не знающих». Вскоре после этого члены Комитета бдительности сложили оружие и оставили свои посты. Некоторые из них были арестованы и вскоре освобождены, другие покинули город на некоторое время, прежде чем вернуться к своей обычной жизни. Капитан Дункан остался в Новом Орлеане, где развил активную деятельность в качестве гражданского инженера, землемера и архитектора. Когда началась Гражданская война, он присоединился к армии Конфедерации в качестве полковника, но был почти сразу же повышен в звании до бригадного генерала. Ему было поручено командование фортами Джексон и Сент-Филип на Миссисипи под Новым Орлеаном. После падения Нового Орлеана в 1862 году он был взят в плен и через год умер.
Второй парад «Мистической компании Комуса» состоялся 16 февраля 1858 года и проходил в основном так, как это рассказано в книге. Этот парад признан как первая из величественных процессий, из которых позднее развились современные нам парады. Парад Комуса, состоявшийся в предыдущем году, в костюмах персонажей из «Потерянного рая» Мильтона и с единственной повозкой, на которой была представлена живая картина, был его предшественником, но ему не хватало масштабов и великолепия, которые позволили бы назвать его прототипом сегодняшних парадов.
Во втором параде Комуса участвовало более тридцати повозок, на которых были представлены, «языческие боги», как их называли в тогдашних газетах. Среди изображенных там богов был и Пан, хотя имеются некоторые сомнения насчет того, ехал ли мужчина в виде языческого бога любви в повозке или шел пешком вместе со своими фавнами. Так как соответствующие источники отсутствовали, мне пришлось самой придумать костюм Равеля-Пана и беседку из зелени, установленную на повозке, которую везли белые козлы. В большинстве случаев я охотно следую подтвержденным фактам, но, будучи неизбежно романтичной и веря подсознательно в мягкий и снисходительный дух Марди Гра, я надеюсь, что тени участников прошлых карнавалов простят меня за эту подмену и, возможно, даже согласятся, что если что-то и происходило немного не так, то именно так оно и должно выло бы происходить…
Дженнифер Блейк.
Суит Брайер, Китман, Луизиана

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45