Не ты ли это со мной проделываешь? Не ты ли отрываешь меня от того, что мое, забираешь себе тысячи роскошных жизней, которые я начал? — Внезапно он закрыл глаза и прижал правую руку к левому плечу. Затем, запрокинув голову, зашипел в потолок:— Боже, я уже столько раз это говорил! И будь оно все проклято, мне это надоело! Надоело! — Ни Тай провел когтями по плечу, и пять ручейков крови заструились ему на грудь. А в голове у Джо на одно краткое мгновение вспыхнула сцена, когда он убежал от смеха Лилли и, стоя с плотно закрытыми глазами и запрокинутой головой, скреб когтями по плечу. Яростно заморгав, он вытряс воспоминание из головы. Плечо Ни Тая под дорожками свежих шрамов опоясывала целая сеть старых рубцов.— Вечно возвращаться, вечно идти назад, всегда одно и то же — снова и снова! — воскликнул Ни Тай.И он заковылял к двери.— Погоди!Джо перекатился на живот и пополз за ним на четвереньках.— Что ты задумал? — Он бросился на Ни Тая и рукой перекрыл ему путь наружу.Ни Тай положил когтистую руку на предплечье Джо. Тот покачал головой — Билли Джеймс перекрыл ему путь от канала, и он именно так положил свои когти на руку мальчика. Именно так все и началось.— Я думаю попасть на свой корабль, — ровным голосом произнес Ни Тай. — Я думаю повернуть к этому солнцу и дать полный газ. Однажды я сделал это, смеясь. На сей раз я, наверное, буду плакать. И так будет куда интересней.— Но почему?— Потому что однажды... — тут лицо Ни Тая исказилось от напряжения, — однажды кому-то еще придется нырять к серебряному солнцу — сначала смеясь, потом плача, — и тогда они уже об этом прочтут, и вспомнят, и внезапно они узнают, понимаешь? Они узнают, что они не единственные...— Но никто никогда не прочтет того, что ты должен сказать про...Ни Тай отбросил его руку и побежал по трубке. По дороге он чуть не сшиб Дьяка, который шагал ему навстречу со стопкой бумаги в зубах.Трубка отскочила, и органиформа сомкнулась, когда дверца в аппаратную захлопнулась. Джо увидел, как Ни Тай склонился над пультом управления; затем он выпрямился, прижимая лицо и ладони к смотровому окну, пока автопилот вел пустотелый метеор в сияние солнца. Джо, щурясь, наблюдал, пока глаза не заныли. Рыдания доносились из интеркома еще добрую минуту после того, как корабль скрылся из вида.Джо вытер лоб и отвернулся от стены.Дьяк сидел на стопке бумаги, пожевывая обтрепанный уголок.— Что это?— Стихи Ни Тая, — сказал Ком. — Последний сборник, над которым он работал.— Дьяк, ты что, из его корабля их стащил? — гневно спросил Джо.— С такими, как Ни, иначе не бывает. Единственный способ — это забрать у них работу, прежде чем они ее уничтожат. Именно так мы и получали то, что он делал. Все это уже случалось раньше, — устало промолвил Ком.— Но Дьяк-то этого не знал, — заметил Джо. — Ты ведь просто украл, верно? — Он пытался говорить с укоризной.— Ты недооцениваешь дьяволова котенка, — сказал Ком. — У него вовсе не симплексный разум.Джо нагнулся и принялся вытягивать листки из-под Дьяка.В конце концов тот, пару раз хлопнув Джо по рукам, откатился в сторонку. Тогда Джо отнес стихи к пульту управления и забрался под стол. XI Через три часа, выбравшись из-под стола, Джо медленно подошел к стеклянной стене и с прищуром взглянул на белого карлика. Затем отвернулся, выдул три ноты на окарине и бессильно опустил руки.— Пожалуй, это самый мультиплексный разум из всех, какие мне до сих пор попадались.— Возможно, — согласился Ком. — Но в этом случае теперь и ты такой же.— Надеюсь, он не нырнул в солнце, — сказал Джо.— Он не станет, если в промежутке найдет что-то более интересное.— Там очень мало чего в промежутке.— Чтобы заинтересовать разум таких, как Ли, много не надо.— Помнишь, что ты мне говорил про мультиплексность и понимание точек зрения? Он полностью принял мою точку зрения, и ты был прав — получился сущий кошмар.— Требуется, знаешь ли, мультиплексный разум, чтобы воспринимать мультиплексность других разумов.— Я знаю, почему, — сказал Джо. — Он использовал все свои переживания, чтобы понять мои. От этого у меня возникло странное чувство.— А ведь знаешь, он написал эти стихи раньше, чем узнал о твоем существовании.— Это правда. Но от этого все еще страннее.— Мне кажется, — сказал Ком, — ты свой силлогизм задом наперед выстроил. На самом деле это ты использовал свои переживания, чтобы понять его.— Я?— В последнее время у тебя была масса переживаний. Упорядочи их мультиплексно, и они станут гораздо яснее. А когда они станут вполне ясными, останется еще достаточно беспорядка, чтобы ты задал соответствующие вопросы.Джо немного помолчал, упорядочивая. Затем он спросил:— Как звали того Ллл, на котором базируется твой разум?— Мюэльс Эрэйнилид, — ответил Ком.Джо отвернулся к окну:— Значит, все это уже случалось раньше.После еще одной минуты молчания Ком сказал:— А знаешь, последний отрезок маршрута тебе придется проделать без меня.— Я уже начал это упорядочивать, — отозвался Джо. — Будь уверен, мультиплексно.— Вот и хорошо.— Мне будет чертовски страшно.— Тебе нечего бояться.— Почему?— У тебя в сумке кристаллизованный тритонец.Он, понятное дело, имел в виду меня. Надеюсь, вы про меня не забыли. А то, если вдруг забыли, оставшаяся часть истории будет вам непонятна. XII — И что я должен с ним делать? — спросил Джо.Он выложил меня на бархатную ткань стола. Лампы в высоком потолке аппаратной светили мутно, и в слабом тумане от увлажнителей воздуха вокруг них возникали гало.— Какой поступок будет самым мультиплексным, когда ты не знаешь, что делать?— Задать вопросы.— Вот и спрашивай.— А он ответит?— Есть куда более простой способ это выяснить, чем спрашивать меня, — заметил Ком.— Секунду, — сказал Джо. — Я должен упорядочить свои восприятия мультиплексно, а это может занять некоторое время. Я еще не привык. — Вскоре он спросил:— Почему я должен буду вступить в Имперскую армию и служить под началом принца Нактора?— Блестяще, — похвалил Ком. — Я и сам не на шутку об этом задумывался.«Потому что, — передал я, — тебе с армией по пути». Возможность заговорить стала большим облегчением. Но и тут остается одна из невзгод кристаллизации: отвечать ты можешь, только когда спрашивают напрямую.Между прочим, в промежутке между моментом, когда Джо сказал «я еще не привык», и моментом, когда он задал свой вопрос, вдруг врубилось радио, и громовой голос принца Нактора объявил о том, что все люди в этой зоне подлежат немедленному призыву на военную службу, по, поводу чего Ком заметил: «Думаю, это и решит твою проблему». Так что в вопросе Джо вовсе нет ничего загадочного. Для тех, кто дал себе труд проследить за развитием темы вплоть до этого момента, хочу особо подчеркнуть, что мультиплексность идеально соответствует законам логики. Я оставил инцидент с радио в стороне, поскольку подумал, что он только отвлекает, и решил, что он прекрасно выводится из вопроса Джо, уверенный в том, что мультиплексный читатель и сам запросто его сочинит. Должен также сказать, что на протяжении этого рассказа я уже несколько раз так делал.— Почему я не могу просто доставить сообщение, а дальше отправиться сам по себе? — спросил Джо.В кристаллизованном состоянии всегда обладаешь воображаемой способностью задавать риторические вопросы. «Ты готов доставить сообщение?» — передал я.Джо треснул обоими кулаками по столу. Комната словно заходила ходуном, когда я закачался взад-вперед.— Жлуп! Какое сообщение? Именно это я сейчас и должен выяснить. В чем оно?«Некто пришел освободить Ллл».Джо встал, и на его молодом лице воцарилась озабоченность.— Это очень важное сообщение, — озабоченность превратилась в неодобрение. — Когда я буду готов его доставить?«Как только некто придет их освободить».— Но я прошел весь этот путь... — Джо осекся. — Я? Мне их освободить? Но... Возможно, я готов доставить сообщение, но как мне узнать, когда я буду готов их освободить?«Если ты не знаешь, — передал я, — очевидно, это не то сообщение».Джо почувствовал стыд и замешательство.— Но это должно быть именно то.Он не задал никаких вопросов, а потому я не смог ничего передать. Впрочем, Ком сказал это за меня:— Это и есть то самое сообщение, только ты не правильно его понял. Постарайся придумать другую интерпретацию, которая не содержит противоречий.Джо отвернулся от стола.— Я слишком мало вижу, — сказал он с унынием.— Порой требуется видеть еще чьими-то глазами, — заметил Ком. — Сейчас я бы сказал, что если ты сможешь использовать глаза Самоцвета, ты окажешь себе большую услугу.— Почему?— Ты постепенно становишься все более непосредственно связан с Ллл и нашей борьбой за освобождение. В этой борьбе тритонцы самые активные из всех рас, отличных от Ллл. Вот так все просто. А кроме того, это сильно облегчит твою военную карьеру.— Но как это проделать? — спросил Джо.— Операция очень проста, — ответил Ком. — Можешь сам ее выполнить. Возьми тритонца.Джо вернулся к столу и поднял меня с бархата.— Теперь подними правое веко.Джо так и сделал. Затем он сделал кое-что еще согласно инструкциям Кома. Мгновением позже он завизжал от боли, резко развернулся от стола и упал на колени, прижав ладони к лицу.— Боль скоро пройдет, — спокойно сказал Ком. — Если очень колет, могу дать глазные капли.Джо покачал головой.— Это не боль, Ком, — прошептал он. — Просто я в одно и то же время вижу тебя, себя, Дьяка, Самоцвета — всех сразу. Вижу ожидающий меня линкор и даже принца Нактора. Но корабль в ста семидесяти милях отсюда, Дьяк у меня за спиной, ты вокруг меня, Самоцвет внутри меня, а я — уже не я.— Лучше бы ты немного попрактиковался в ходьбе, — посоветовал Ком, — Винтовые лестницы поначалу особенно трудны. А еще следует подумать: сперва тебе лучше привыкнуть просто сидеть смирно и думать. Дальше мы перейдем к чему-то более сложному.— Я — уже не я, — тихо повторил Джо.— Поиграй на окарине, — предложил Ком.Извлекая инструмент из сумки и прикладывая его к губам, Джо наблюдал за собой. Он увидел, как его веки опускаются — одно над левым глазом, другое над сверкающим кристаллом, что заменил ему правый. Услышал, как он заводит долгий, медленный мотив. И с закрытыми глазами наблюдал, как Дьяк осторожно подходит, а затем трется о его колено.
* * *
Немного позже Джо сказал:— Знаешь, Ком, я не думаю, что разговор с Самоцветом что-то мне дал.— Наверняка куда меньше, чем взгляд сквозь него.— У меня в голове по-прежнему страшный туман по поводу сообщения.— Ты должен внести поправку. Когда становишься таким воинственным, как Самоцвет, твой разум превращается в нечто чертовски прямолинейное. Но сердце у него там, где надо. На самом деле он очень много тебе сказал, если ты сможешь взглянуть на это мультиплексно.Джо наблюдал, как его лицо постепенно становится более сосредоточенным. «Довольно забавно, — мимоходом подумал он, — как чересчур озабоченный блондинистый чудак с алмазным моноклем».— Сообщение должно быть фразой: «Некто пришел освободить Ллл». И я должен быть готов освободить Ллл. Но только не я их освобожу. — Джо подождал, пока Ком одобрит его рассуждения.Однако в аппаратной висела тишина. Тогда он продолжил:— Лучше бы это был я. Но полагаю, есть причины, почему это будет иначе. Я также должен быть готов передать сообщение. Единственный способ по-настоящему подготовиться — это постараться убедиться в том, что тот, кто должен освободить Ллл, готов.— Замечательно, — одобрил Ком.— Но где мне найти этого человека и как убедиться, что он готов освободить Ллл?— Ты сам можешь его подготовить.— Я?— За последние несколько месяцев ты получил солидное образование. Ты должен поделиться этим образованием с кем-то столь же симплексным, каким ты был в начале этого путешествия.— И потерять ту уникальность, которую мне оставил Ни Тай?— Да.— Тогда я не стану этого делать, — заявил Джо.— Ну-ну, брось.— Послушай, Ком, моя прошлая жизнь была у меня украдена. Теперь ты хочешь отдать кому-то еще мою новую жизнь. Я не стану этого делать.— Весьма эгоистичный способ...— А кроме того, я знаю достаточно о симплексных культурах, чтобы понять: единственное, что можно с ними поделать при помощи армии, это их разрушить. И я этого делать не стану.— Ну и ну, — сказал Ком. — Ты и это прикинул.— Ага, прикинул. И тут будет одна сплошная боль.— Разрушение все равно случится — пойдешь ты на это или нет. Единственная разница будет в том, что ты не сможешь передать сообщение.— А без меня этот человек не будет готов?— Суть в том, что у тебя не будет возможности это узнать.— Я рискну, — пробормотал Джо. — Отправлюсь дальше. Пойду на риск и стану надеяться, что все получится как надо, буду я там или нет.— Ты даже понятия не имеешь, насколько это рискованно. Послушай, у нас еще есть немного времени. Давай предпримем небольшое отступление от намеченного маршрута. Хочу показать тебе одну вещь, которая заставит тебя переменить мнение.— Знаешь, Ком, я не думаю, что еще одна встреча с обращенными в рабство, эксплуатируемыми, многострадальными Ллл прямо сейчас пойдет мне на пользу. Ведь ты именно туда хочешь меня доставить?— Страдание Ллл происходит прежде всего с тобой, а не с Ллл, — сказал Ком. — Невозможно понять страдание Ллл с точки зрения самого Ллл, если ты таковым не являешься. Понимание — одна из тех вещей, от которых их защищает Империя.Даже сами Ллл не могут договориться о том, что же все-таки столь ужасно в их положении. Но есть достаточно проявлений, так что можешь поверить нам на слово. Некоторые стены даже мультиплексность не в силах измерить. Временами она способна их взрывать, но это очень сложно, а кроме того оставляет на земле шрамы. Признание непроницаемости этих стен — первый шаг к их разрушению. Я хочу кое-что тебе показать — можешь оценить это в любом плексе по твоему выбору. Мы отправимся поговорить с Сан-Севериной. XIII — Не один ли это из тех миров, которые она воссоздала при помощи Ллл? — спросил Джо, оглядывая серебристые улицы пустого города, а затем снова оборачиваясь на покатые лесистые холмы, что подступали к самому краю овеваемого нежным ветерком озера у него за спиной.— Это один из них, — подтвердил Оскар. — Он первый из законченных, и станет последним из вновь заселенных.— Почему? — спросил Джо, переступая через новенькую чугунную решетку на тротуаре. Голубоватое солнце горело, отражаясь в спиральном окне громадной башни слева от них. А справа пусто громоздился величественный фонтан. Джо пробежал пальцами по сухому гранитному ободу сорокафутового бассейна, когда они проходили мимо.— Потому что она здесь.— Много еще работы осталось?— Все миры уже воссозданы. И сорок шесть цивилизаций восстановлены. А вот на этические системы уходит много времени. Они еще месяцев шесть будут в работе, — Оскар указал на черную металлическую дверь, усеянную латунными шипами. — Вот туда.Джо оглядел головокружительные шпили.— Какая красота, — сказал он. — Настоящая. Пожалуй, теперь я немного лучше понимаю, почему она хотела это воссоздать.— Сюда, — сказал Оскар.Джо вошел.— Вниз по лестнице.Их шаги гулко отзывались в просторном лестничном колодце.— Теперь сюда. — Оскар открыл дверь поменьше в серой каменной стене.Войдя внутрь, Джо скривился.— Какой странный запах...И тут он увидел ее.Она была голая.Ее запястья и лодыжки были прикованы к полу.Когда серое лезвие света упало на ее сгорбленную спину, она потянула на себя кандалы и завыла. Зубы ее оскалились — зубы, которые вдруг показались Джо такими длинными и острыми.Вой прервался скрежещущим вдохом.Джо наблюдал за ней.Он смотрел, как он за ней наблюдает, а потом смотрел, как он пятится к двери, но дверь наглухо захлопнулась у него за спиной.Мышцы ее плеч сделались от напряжения твердыми и четко очерченными. Спадая мимо жилистой шеи, спутанные, нечесанные волосы закрывали половину ее лица. «Расческа, — пришла нелепая мысль. — Жлуп, красная расческа». И Джо смотрел, как слезы скапливаются в его настоящем глазу. Другой же глаз стал совсем сухим.— Теперь они ее здесь держат, — объяснил Оскар. — Длина цепей подобрана таким образом, чтобы она никак с собой не покончила.— Кто...— Если ты помнишь, там было еще двадцать шесть человек. Она уже давно миновала ту точку, после которой она освободила бы Ллл, если б только могла. Но остальные теперь держат ее здесь — таким вот образом. И ее Ллл продолжают работать.— Так нечестно! — воскликнул Джо. — Почему никто ее не освободит?— Она знала, на что шла. И еще раньше сказала им, что им придется проделать. Она знала свои пределы, — Оскар скривился от боли. — Ллл всего семеро. Это больше, чем любой другой человек когда-либо одновременно имел. Эта правда очень много.И чем больше Ллл строят, тем сильнее возрастает скорбь. В геометрической прогрессии. Как цена.Джо таращился на нее — потрясенный, завороженный, измученный.— Ты пришел, чтобы с ней поговорить, — напомнил Оскар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9