Прошитый в нескольких местах лазерным лучом, замок
вышел из строя и Джим медленно открыл дверь. На мгновение его ослепил
яркий свет. Когда зрение вновь вернулось к нему, Парсонс увидел огромное
ярко освещенное пустое помещение возле входа в которое, используя пустые
короба как стулья, сидела группа мужчин и женщин. Один из них, мужчина лет
тридцати, высокий, стройный негр с европейскими чертами лица, наливал из
графина в стакан сидящей перед ним женщины какую-то прозрачную жидкость.
Внезапно он повернул голову и встретился взглядом с Парсонсом.
Мужчина резко отдернул графин. Сидящие, словно повинуясь беззвучной
команде, так же повернулись и посмотрели на Джима. Несколько секунд
длилось это замешательство, после которого трапеза возобновилась, как ни в
чем не бывало.
Удивленный таким невниманием, Парсонс медленно подошел к сидящим и
остановился в трех футах от них. Компания совершенно не реагировала на его
присутствие.
- Здравствуйте, - негромко произнес Джим. Ответа не последовало.
- Здравствуйте, - громче произнес он, начиная выходить из себя перед
лицом безразличия сидящих перед ним людей к его персоне.
Сидевшая к нему спиной девушка повернула голову и прищурила голубые
глаза. Что-то сказала на своем языке. Не услышав ответа, она повторила эту
фразу еще раз. Наконец до Парсонса дошел смысл сказанного. Судя по всему
его просили закрыть дверь. Немного обрадованный тем, что наконец-то начал
понимать местный язык, Джим захлопнул дверь. Когда он обернулся, компания
уже смотрела на него, оставив в покое лежавшую на цементном полу пищу.
Молодой человек, одетый в красивую яркую одежду, медленно встал со
своего импровизированного стула и подошел к Парсонсу. Посмотрев ему прямо
в глаза, он улыбнулся и неожиданно прошептал прямо в ухо:
- Мы знаем кто вы такой.
Джим вздрогнул и удивленно посмотрел на него.
- Да, да, мы знаем кто вы такой! - уже громко повторил юноша.
Сидевшие дружно закивали головами в знак согласия.
- И кто я? - рассеянно произнес, совершенно сбитый с толку Парсонс.
- Разве вы не знаете? Вы опина...
- Кто, кто?
- Опина - третий, - вмешалась в разговор уже знакомая девушка, - но,
поверьте, нам это совершенно безразлично.
- Нам безразлично, - добавила она после некоторой паузы, - хотя бы
потому, - ее голос упал до шепота, - что нас здесь нет.
Парсонс почувствовал как озноб пробежал по его телу. Не хватало еще
попасть в общество умалишенных. Медленно он стал пятиться к двери.
- Если вас здесь нет, то с кем же я говорю?
- Это всего лишь иллюзия, - продолжала девушка, - самая обыкновенная
иллюзия.
Компания закивала в знак согласия.
- И учтите, - подал голос щеголеватый юноша, - мы вас не боимся.
- Не боитесь? Меня? А почему вы должны меня бояться? - Парсонс был
совершенно растерян.
- Потому что вы пришли сюда нас остановить. Но учтите, вы не сможете
этого сделать.
В мозгу Парсонса мелькнула догадка о том, что его приняли за кого-то
другого. Стало немного спокойнее.
- Мне кажется, он нам не верит, - подала голосок одна из женщин. Она
поставила стакан на пол, встала и подошла к Джиму. - Попробуйте
прикоснуться ко мне.
- Зачем? - Парсонс спиной ощутил спасательную дверь.
- Вы убедитесь, что я иллюзорна, что я фантом. Дотроньтесь же!
Парсонс медленно поднял руку и тут же отдернул ее.
- Ну, если вы боитесь, я сама дотронусь до вас и вы увидите, как моя
рука пройдет сквозь ваше тело, - женщина резко ткнула пальцем его в грудь.
К ее величайшему удивлению и даже ужасу проникновения сквозь тело
Парсонса не произошло.
Все на мгновение застыли, наступила гробовая тишина. Первым ее
нарушил щеголь:
- Друзья, он нас действительно нашел! Он реален!
Теперь уже все сидевшие встали со своих мест и вплотную обступили
Парсонса.
Джим, прижавшись спиной к двери, приготовился к худшему.

3
Зловещее молчание наконец-то было нарушено стройной, высокой девушкой
в зеленой полупрозрачной тунике.
- Мы были уверены, что вы будете искать нас на улице Фингал, где
имеется наше отображение. Однако вы попали сразу сюда. Кто вам сказал, что
мы здесь?
- Поймите, господа, я посторонний человек и попал сюда совершенно
случайно. Я не знаю, кто вы такие, и уверен, вы не знаете, кто я.
- Кто ты мы знаем, - гортанным голосом произнес низкорослый юноша,
стоявший немного поодаль от всей компании - ты шюпо.
- Конечно же шюпо, - подтвердил щеголь и глаза его зловеще сверкнули.
Джим не понял, что означает этот термин, однако чутье подсказало ему,
что употребляется он в отрицательном контексте.
- Я не шюпо, - как можно увереннее ответил он.
- Но кто кроме шюпо, надев маску, заберется в помещение невзирая на
закрытый замок? - щеголь обернулся к компании в поисках поддержки. Его
товарищи одобрительно закивали.
- Какая ужасная белая маска! - с мрачным отвращением произнесла
высокая девушка, - у нас тоже есть маски, но не такие мерзкие.
Миниатюрная женщина, подойдя к Парсонсу, вытянула вперед правую руку
с поднятым вверх большим пальцем и капризно произнесла:
- С ним пора кончать, шутка слишком затянулась.
Вокруг одобрительно закачали головами.
В руке говорившей сверкнул нож.
- Что ему отрезать сначала? - тем же капризным голосом спросила она,
обращаясь скорее к Парсонсу, чем к своим друзьям.
Джим прислонился спиной к стене
Мысли смешались в его голове.
"Вот так попал, город преступников, век цивилизованного варварства".
Он вспомнил про мальчишку в автомобиле, который пытался его
раздавить. Уже второй раз в этом городе его жизнь оказалась под угрозой.
"Черт с ним, пусть режут. Не они, так кто-нибудь другой, в другом
месте. Все равно здесь я не жилец."
Он закрыл глаза и приготовился к боли.
- Не надо торопиться, - вдруг произнес кто-то твердым властным
голосом, - мы всегда успеем его разрезать.
Парсонс открыл глаза и отыскал взглядом говорившего. Голос
принадлежал мужчине, а не юноше, до этого молча стоявшего в углу и не
вмешивавшегося до поры в происходящее.
Теперь он выступил вперед и оказался между девушкой с ножом и Джимом.
Наступила тишина.
- Вы здесь кого-то искали?
Парсонс отрицательно мотнул головой.
- Значит, вы рассчитывали, что здесь никого нет?
Мужчина сделал небольшой глоток из своего стакана и задумчиво
посмотрел в глаза Парсонсу.
- Цвет вашей кожи, - глубокомысленно произнес он, - может
свидетельствовать о какой-то тяжелой болезни. Однако в остальном у вас вид
здорового человека. Можно подумать, что вы - альбинос, да и глаза у вас
как у альбиноса. И все-таки больше всего меня удивляет ваша одежда. Так
одевались, наверное, в тысяча девятьсот десятом году.
- В две тысячи десятом году, - выдавил из себя Джим.
- Неважно, - улыбнулся незнакомец, - разница небольшая.
- Тогда скажите мне, какой сейчас год? - осмелел Парсонс.
- Ну, теперь все понятно, - его собеседник повернулся к толпе, молча
стоявшей за его спиной, - все не так уж страшно. Мы свидетели
пространственно-временного феномена. А поэтому я думаю, что нам необходимо
прежде всего починить замок, а уж потом все обсудить на свежую голову.
Он опять повернулся к Парсонсу.
- Сейчас две тысячи четыреста пятый год... Вы первый человек, с
которым происходила подобная история. Насколько мне известно, до сих пор
перемещались предметы и некоторые животные. Иногда на улицах появлялись
лягушки - вымершие существа, потом они также неожиданно исчезали, сбивая с
толку наших ученых. До сих пор это необъяснимо.
Он пожал плечами и снова улыбнулся:
- Меня зовут Вад.
- Парсонс, - ответил Джим, выдавливая из себя улыбку.
- Ну, что ж, - Вад приподнял свой стакан, - добро пожаловать господин
Парсонс в наше общество.
- Вы политическая группа? - Джим задал вопрос, который давно его
мучил.
- Вы угадали. Я стою во главе этих людей, которые поставили перед
собой цель переделать общество. Не буду говорить о нашей программе. Вы все
равно не в состоянии будете его оценить. Скажу только, что находиться
вместе с нами и делать то, что делаем мы весьма опасно. Ну что, господин
Парсонс, у вас появилось желание поскорее уйти отсюда?
Произнося эту речь, Вад постоянно поглядывал на стоящих за ним людей,
как бы испрашивая их поддержки. Те молчали, однако многие одобрительно
качали головами.
- Боюсь, господин Вад, - после небольшой паузы ответил Парсонс, что
покинув вас я окажусь в еще большей опасности.
Он дотронулся рукой до своей щеки.
- Всему виной - цвет моей кожи. Однако, если вы будете столь любезны
и предоставите мне некоторое время, я постараюсь что-то с этим сделать.
- Конечно, можете делать все что хотите, - Вад, судя по всему, ожидал
услышать именно такой ответ, - но оставшись у нас, вы будете вынуждены
подчиняться строгим правилам, которые могут прийтись вам не по вкусу.
Все-таки вы не совсем человек...
- Вы хотите сказать, - медленно заговорил Джим, - что все кто не
относятся к вашему роду, допустим роду Орла, а именно его изображение я
вижу на ваших одеждах, являются врагами и подлежат безжалостному
уничтожению? Но это я уже понял. Это явно в духе вашего идола.
- Не совсем так, - мягко перебил его Вад, - все соответствующие
группы объединены одной единственной целью - адаптироваться и выжить. А
что касается орла - так никто из присутствующих здесь никогда не видел
этой птицы. Названия наших групп достались нам в наследство от Великой
войны и начавшейся после нее Эпохи мракобесия.
- Так я могу заняться своим делом, - прервал его разглагольствования
Парсонс, доставая из чемоданчика пульверизатор.
- Вас никто не выгоняет, - равнодушно ответил Вад и, повернувшись,
направился к центру помещения, остальные, сбившись в кучу, последовали за
ним.
Внезапно раздался скрип открывающейся двери и на пороге появилась
молодая женщина.
Завидя Джима, она попятилась назад и замерла, широко раскрыв глаза от
удивления.
- Кто вы? - произнесла она дрожащим шепотом.
Парсонс огляделся в поисках Вада. Но тот уже был возле него.
- Не волнуйся, Икара. - Казалось, голос Вада вернул женщину к жизни.
- Это не больной и не шпион. Перед тобой перемещенное во времени существо
по имени Парсонс. А это, - теперь он обращался к Джиму, - моя самая
близкая подруга - Икара.
Икара, обогнув по большой дуге Парсонса, который молча стоял перед
нею, подошла к Ваду и протянула ему два пакета, которые принесла с собой.
- Почему он такой белый? - ее вопрос был скорее адресован Джиму, а не
Ваду.
- Все очень просто, моя госпожа, - Парсонс говорил медленно,
старательно выговаривая каждое слово, - во времена, из которых, ну скажем
так, меня вытащили, на Земле существовало три расы: белая, черная и
желтая. Я принадлежу к белой.
- Мне тяжело вас понять, - Икара нахмурила свой лобик, - да еще и
язык, на котором вы говорите, он такой странный. И что это за коробка у
вас в руках?
- Это пульверизатор, - Парсонс поднес его к щеке и нажал на кнопку, -
смотрите, крем оседает на лице и оно приобретает коричневый цвет.
- А как вы собираетесь уничтожить ваш запах? - вопрос был настолько
неожиданным, что струя крема пролетела мимо лица Джима.
- Запах? - недоуменно переспросил он.
- Да, да, именно запах, от вас сильно отдает плесенью.
- Скорее гнилыми овощами, - уточнил кто-то.
- Не могу понять, это воняет от вас или от вашей одежды? -
бесцеремонно продолжала Икара, - такое ощущение, что вас выкопали из
земли. Так-то оно лучше, - отметила она, когда он закончил процедуру
опрыскивания лица, - теперь хоть его можно принять за человеческое
существо.
Видя, что Парсонс молчит, она вновь обратилась к Ваду.
- И что ты собираешься с ним делать? Он же создаст нам ряд проблем.
Куб наверняка выйдет из равновесия, да и вообще, сможет ли он внедриться в
сосуд? Кстати, кто мне объяснит, почему открыта дверь?
- Он сломал замок, - хмуро произнес Вад.
- Это очень опасно? - наконец заговорил Парсонс.
- То что открыта дверь?
- Нет, то что я отличаюсь от вас?
- Еще бы, - раздраженно передернув плечами ответила Икара, - здесь
опасно для любого, не принадлежащего к нашей общности. Между прочим, этот
цвет вам идет, если бы вы еще научились правильно говорить...
- Это действительно проблема, - задумчиво перебил ее Вад, - он не
знает даже того, что должен знать годовалый ребенок.
Он удрученно покачал головой.
- Парсонс, сколько вам лет?
- Тридцать два.
- Тридцать два? - Вад и Икара обменялись быстрыми взглядами, - в это
невозможно поверить. Впрочем, глядя на вас, начинаешь верить во что
угодно. Ну что с ним делать? Его нельзя внедрить ни в одно из племен. Он
все перевернет. Правительству это явно не понравится.
- Ну, знаете ли, - вдруг взорвался Парсонс, - мне надоело это
слушать. Взгляните сюда, - он откинул крышку своего чемоданчика и провел
рукой по лежащих внутри инструментах. - Неужели здесь это никому не
пригодится? Не знаю в каком состоянии находится ваша медицина, но
насколько я понимаю, врач с десятилетним стажем требуется везде!
- Вы... врач? - Вад был явно озадачен. - Что это означает?
Теперь пришло время удивляться Парсонсу.
- Ну, как вам сказать? Врач, он же доктор, медик, ну, как еще...
Внезапно заскрипела дверь, снаружи послышались голоса.
- Быстро! Бежим! - закричал Вад, толкнув Парсонса в сторону выхода.
Джим так и не успел сообразить, что произошло, как резко открывшаяся
дверь сбила его с ног.
В дверном проеме стоял человек, одетый в зеленую униформу. Голову его
закрывал шлем с прозрачным защитным забралом, сквозь которое проступали
карикатурные черты лица.
- Парсонс! - услышал Джим голос Вада, - спасайся! Это шюпо!
Пришелец повернул голову в сторону Парсонса и медленно поднял,
сжимаемый в руке, металлический прут. Однако Джим опередил его. Удар ногой
пришелся прямо в пах шюпо, отчего тот согнулся пополам и осел на пол.
В помещение ворвались еще двое в униформе. Парсонс начал медленно
пятиться назад, прикрываясь как щитом своим чемоданчиком. Но внимание шюпо
привлек не он, а их коллега, корчившийся возле дверей.
Мгновение и град ударов металлическими прутьями обрушился бедняге на
голову. Расколовшийся шлем отлетел в сторону, обнажив окровавленную
безжизненную голову. Еще несколько ударов и все было окончено. Этого
времени потрясенному Джиму хватило для того, чтобы прийти в себя и
укрыться за одной из опор здания, прикрытой к тому же и открывшейся
дверью. То, что произошло дальше, было ужасно. Через дверной проем в
помещение врывались все новые и новые солдаты. Заговорщики, загнанные в
дальний угол, даже не пытались сопротивляться. Методично, как на бойне,
шюпо обрушивали на них беспощадные удары. Внезапно их живой круг нарушили
два человека - мужчина и женщина. Не обращая внимания на удары, они
побежали к двери.
Парсонс с трудом узнал в этих окровавленных, избитых людях Вада и
Икару. Четверо шюпо отделились от основной группы и бросились за ними.
Несколько метров не хватило беглецам, чтобы достичь двери. Настигнутые
преследователями, они упали на пол и снова в воздухе замелькали прутья.
Через пару секунд два тела перестали подавать признаки жизни. Шюпо,
удовлетворенные своей работой пошли помогать коллегам уничтожать
остальных. Внезапно Вад слабо зашевелился. Медленно поднялась
окровавленная голова и его взгляд встретился со взглядом Джима.
- Парсонс... - услышал он хриплый шепот умирающего, - умоляю... ее,
Икару, спаси.
Голова упала на пол и Джим понял, что Вад мертв.
Стараясь не привлекать внимания, Парсонс выполз из своего укрытия и
оказался рядом с Икарой. Вид ее был ужасен. Одежда превратилась в
лохмотья, красивые волосы были залиты кровью. Присмотревшись, он заметил,
что грудь ее слегка колеблется. Девушка была жива. Резко взвалив ее на
плечо, подхватив чемоданчик, Джим выскочил из зала.
Снаружи шюпо не было. Вокруг стояли пустые машины, да толпа
любопытных с противоположного тротуара наблюдала за ходом "операции".
Оглядевшись вокруг, Парсонс побежал прямо на них. Зеваки расступились,
освободив проход и как ни в чем не бывало принялись вновь обсуждать
продолжающуюся бойню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9