Ей все-таки удалось тебя соблазнить!По ее щекам текли слезы, она и не думала их вытирать. Желая утешить Веронику, Франсуа хотел было взять ее за руку, но она резко отстранилась.— Не дотрагивайся до меня. Никогда больше не дотрагивайся до меня.— Вероника, если это может тебя утешить, у меня ничего не получилось.— Еще бы! И у нее тоже, я в этом уверена! Но она разыграла комедию удовольствия достаточно громко, чтобы я это слышала, чтобы я знала, что ей удалось отнять тебя у меня...Взволнованный, он вздохнул.— Послушай, Вероника, меня не стоит слишком осуждать. Первый шаг сделала она. Я — мужчина, а ты должна знать, что любой мужчина с трудом устоит перед искушением, если только он не особенно закомплексован. Что касается меня, я тебя уверяю, это... маленькое приключение совершенно не меняет моих чувств по отношению к тебе. Она резко рассмеялась.— Действительно, совершенно! Мсье очень добр! Может быть, мне теперь следует попросить у тебя прощения?— Ох уж эти женщины! — вздохнул Франсуа.Все больше и больше раздражаясь, он встал и направился к двери. Вероника побежала за ним, крича сквозь рыдания:— Франсуа, не уходи так...Неожиданно донесшийся из интерфона голос Кристины заставил их застыть на месте словно фигуры из воска:— Франсуа... Вероника у вас?Франсуа вернулся к столу, наклонился, чтобы ответить.— Да, она здесь.— Зайдите, пожалуйста, оба в гостиную. Только что пришел человек на место Леона, я бы хотела, чтобы вы на него посмотрели.— Сейчас, Кристина. * * * Новый шофер с любопытством изучал разделенный на три части пол гостиной. Теперь он с явным восхищением разглядывал очаровательную молодую женщину, у которой собирался работать.Видя, как она точно и быстро выбирает напитки в баре, он никогда бы не заподозрил, что она слепа. Было ли в этом доме принято, чтобы хозяйка готовила коктейль для слуг, или же это только являлось своеобразным номером, предназначенным для каждого вновь пришедшего, чтобы продемонстрировать ему непринужденное поведение слепой?Он склонялся ко второму предположению, когда Франсуа и Вероника вошли в комнату. Кристина спросила:— А для вас двоих тот же яд?— Спасибо, мне не надо, — сказала Верони ка странным голосом.На секунду Кристина застыла с шейкером в руках, затем разделила лимон на части, скрывая улыбку. Но так, чтобы эту улыбку все-таки заметили.Франсуа, который следил за реакцией Кристины, быстро взглянул на Веронику и понял, что она задета за живое. На какое-то мгновение им овладел страх, что Вероника не сможет сдержаться. Но она сдержалась.По-светски Кристина расставила стаканы на столике посреди комнаты, затем стоя подняла свой.— Выпьем за нашего нового друга. Его зовут Патрик Вебер. Патрик, это Вероника, моя давняя подруга, соблаговолившая посвятить все свое терпение несчастной калеке, которой я являюсь... И Франсуа, наше доверенное лицо... которым я всегда могла только похвалиться.Казалось, Вероника готова ее укусить. Атмосфера наэлектризовалась до такой степени, что новый шофер это явно почувствовал. Он кашлянул и произнес:— Я надеюсь, вы будете мной довольны, мадам Мюрэ.— Не сомневаюсь, Патрик. Впрочем, ваш кузен нам рассказывал о вас много хорошего.Все замолчали. Патрику Веберу на вид было лет тридцать. Высокий, светловолосый, ладно сложенный, он производил впечатление человека сильного и подвижного. Вполне приятный малый, несмотря на свои довольно маленькие, близко посаженные глазки и тяжелый подбородок.— Патрик, — сказала Кристина, устроившись около электропроигрывателя, — я не знаю, что именно сказал вам Леон насчет ваших обязанностей в этом доме.— Он мне говорил главным образом о поездке на Лазурный берег и о пребывании там...Речь идет именно об этом. Но есть еще кое-что: вы умеете пользоваться оружием, Патрик?Прямой вопрос, казалось, обескуражил парня, который взглядом искал поддержки у Франсуа и Вероники. Но так как оба соблюдали строгий нейтралитет, он решился ответить:— Да, мадам. Я немало скитался по свету и прослужил четыре года в коммандос. Я умею пользоваться ружьем, пистолетом-автоматом, бросать кинжал... Не говоря о борьбе и рукопашном бое. Возможно, я немного утратил сноровку, но, потренировавшись несколько часов, думаю, что смогу...Кристина хлопнула в ладоши.— Бывший десантник! На это я даже и не рассчитывала! Скажите, Патрик, а вы уже убили много народу?— Если не возражаете, мадам, я предпочел бы не говорить об этом.— Как хотите. Вам дадут револьвер. Здесь в подвале есть тир и склад боеприпасов, Франсуа, достаньте немедленно Патрику разрешение на ношение оружия.— Хорошо.Патрик Вебер тотчас же отреагировал, быть может даже с несколько излишней поспешностью:— Нет необходимости. У меня таковое имеется на револьвер калибра 6,35 миллиметра. До вас я работал у посредника по доставке алмазов, который перевозил целые состояния...— По-моему, это прекрасно. Вы сегодня свободны?— Как птица.— Мы уезжаем послезавтра. Вы можете рас положиться в доме прямо сейчас, если хотите, Вероника вам приготовит комнату на первом этаже.— Спасибо. А я тем временем схожу за своими вещами.— Послушайте-ка, Патрик... вы холосты?— Разведен. Но живу один.Он произнес это слегка подчеркнуто, словно считал постыдным подозрение в том, что он мог жить с женщиной.Кристина допила свой стакан, встала и подошла к Патрику.— Франсуа и Вероника вам расскажут о вашей работе. Вот только, если вас это не затруднит... ведь калеке все можно простить, правда?.. Я хотела бы, чтоб вы мне позволили вас осмотреть...— Пожалуйста.Стоя неподвижно, он разрешил еле по и слегка коснуться пальцами своего лица, волос, спуститься вдоль шеи, плеч.— Вы очень красивы, Патрик. Мне это приятно. Мне нравится, когда меня окружают привлекательные люди, хотя я и не могу их видеть. Вы знаете, обычно полагают, что слепых окружают ужасно некрасивые люди. В основном это так и есть. Уродливые люди чувствуют себя в безопасности со слепыми. Но я не такая слепая, как другие, вы очень быстро это поймете.— Я уже понял.— До скорой встречи. Я вас оставляю с моими друзьями.Она быстро пошла к двери. Ее высокие каблуки простучали поочередно по полу, по плитке, и она исчезла.Тотчас же Вероника, которая слишком долго сдерживала свои чувства, резко сказала:— Я вам не нужна.Она побежала к двери и с шумом захлопнула ее за собой.Мужчины остались один на один, неприязненно рассматривая друг друга. Затем Франсуа со вздохом сказал:— Вы привыкнете, но поначалу это сбивает с толку. Она требует, чтобы с ней обращались точно так же, как с нормальной женщиной, но никогда не перестает говорить о своей неполноценности.— Женское противоречие, ясное дело.Патрик широко улыбнулся. Он вдруг показался Франсуа симпатичным. Он улыбнулся ему в ответ и сказал:— Допивайте ваш стакан, я налью вам еще. Вы принесли рекомендации?— У меня есть все, что надо. По крайней мере я так думаю.Он протянул секретарю конверт, откуда тот вынул несколько отзывов, все похвальные. Он записал номера телефонов их авторов.Вам не будет неприятно, если я позвоню этим людям?Вовсе нет, это ваша работа.Они с удовольствием поболтали еще полчаса, и Франсуа ввел шофера в курс дела.Если вы любите приключения, вы рискуете стать участником одного из них. Не думаю, что это очень опасно, но как знать. В любом случае оплата соответственная.Не беспокойтесь, мсье Суплэ. У меня прекрасная реакция.— Окей, Патрик, зовите меня Франсуа.Чуть позже Франсуа вышел, чтобы ответить на телефонный звонок, оставив Патрика одного в гостиной. Новый шофер не терял ни секунды. Присев на корточки перед столиком, он сунул руку под его крышку, зажал в кулаке миниатюрный передатчик, хлюпнув присоской, отсоединил его и положил в карман. ТРЕТЬЯ ЧАСТЬАВТОСТРАДА №7 Глава 6 На узкой улочке Сен-Пер выезд серого «бентли» всегда был примечательным событием. Для этого требовался целый церемониал, который исключал незаметность.Сначала через настежь распахнутые ворота выходила Мария, надевавшая по этому случаю свой белоснежный передник, доходила до тротуара и ожидала замедления потока автомобилей, затем, считая момент подходящим, она осмеливалась выйти на середину шоссе и, вооружившись самой обворожительной улыбкой, делала машинам знак остановиться.Тогда на тротуаре по обе стороны ворот скапливались любопытные пешеходы, бросавшие завистливые или враждебные взгляды на вымощенный двор и элегантный фасад особняка.Всякий раз кто-нибудь восхищенно присвистывал, завидя импозантный серый «бентли», свежевымытый и сверкающий.Затем Мария, повернувшись к «бентли», давала знак шоферу выезжать.С едва уловимым шумом мотора автомобиль грациозно вливался в поток машин. Горничной оставалось только вернуться во двор и закрыть ворота, с презрением игнорируя вопросы любопытных.Но исключительно в этот день — и потому, что она получила такой приказ, — Мария оказалась красноречивой.Провожая взглядом машину с Патриком в безупречно белой ливрее за рулем, увозившую Веронику и Франсуа в Орли, Мария ответила няне, спросившей у нее, была ли восхитительная блондинка в светлой норковой шубе кинозвездой:— Нет, это мадам Мюрэ. Она слепа, бедняжка!Зеваки зашептались. Неизбежный уличный философ изрек, что чертовски верно сказано: не в деньгах счастье, действительно так, дорогая мадам, и все разошлись по своим делам,На заднем сиденье «бентли» Вероника ворчала:— Я задыхаюсь под этим париком.Франсуа, явно намереваясь загладить свою вину, предложил:— Может быть, мне опустить стекло или увеличить мощность кондиционера?— Не надо, — ответила она недовольным тоном.Она приподняла на мгновение свои черные очки и вновь опустила их со вздохом на нос. Она однозначно решила заставить своего любовника заплатить — и очень дорого — за его маленькое развлечение с Кристиной. К сожалению, Франсуа, по-видимому, не осознавал серьезности своего положения и выдерживал ее нападки с ироничным спокойствием.Тогда Вероника уставилась в крепкий затылок шофера, и очень скоро ей в голову пришли такие мысли, от которых у нее раскраснелись щеки.Ибо у Вероники-то имелись принципы.— Хочешь сигарету?— Нет, спасибо.— Ты не возражаешь, если я закурю?— Даже если и возражала бы, это ничего бы не изменило.— Спасибо, ангел мой.Пока он прикуривал свой «Честерфилд», она наклонилась вперед и обратилась к шоферу:— Вы хорошо помните свои инструкции?Он ответил, не поворачивая головы:— Я вас высаживаю в Орли, где вы открыто садитесь на самолет, вылетающий рейсом 421 в 17,15 на Ниццу. Дождавшись взлета и ответив на возможные вопросы любопытных, журналистов, полицейских, я как можно быстрее возвращаюсь на улицу Сен-Пер, обращая внимание, не следят ли за мной. Я ставлю в гараж «бентли»,Он слегка повернул руль влево, чтобы обогнать вереницу машин, и, вновь попав в правый ряд, продолжил:— Сразу по возвращении я снимаю ливрею и выхожу через черный ход, Я иду пешком до площади Инвалидов, где встречаюсь с мадам Мюрэ и Марией, которые будут меня ждать в черном «ситроене». Мне остается только отправиться к югу в два этапа. Правильно?— Правильно. Вы вооружены?— Как военный корабль. Но, несмотря на все эти предосторожности, ничего не произойдет, держу пари.Ничего не ответив, Вероника поглубже уселась на подушках. В течение нескольких часов ей предстояло играть роль слепой миллионерши. Это ей нравилось. * * * Между тем слепая миллионерша готовилась исполнить роль бедной зрячей женщины. При помощи Марии она надела темный парик. На лице ее не было косметики, она надела простой непромокаемый плащ белого цвета, в который раз проверила, лежит ли в ее сумке пистолет, и заявила:— Едем. Посмотри, не караулит ли кто возле дома.Мария, неловко чувствуя себя в коротком демисезонном пальто, с трудом пыталась придать себе вид светской женщины. Но ей не хватало шика и непринужденности.По правде говоря, ей было не по себе.Держась под руку, обе женщины пересекли двор. Мария вышла первой, взглянула на улицу и прошептала:— По-моему, все в порядке.— Прекрасно. Я пойду одна. Ты меня про сто предупредишь, если возникнут непредвиденные препятствия.Кристина переступила порог, высоко подняв голову, с улыбкой на губах. Она воскликнула, пожалуй, чересчур звонким голосом:— О, у меня глаза болят от солнца!Она сделала вид, будто бы что-то ищет в своей сумке, и вытащила оттуда солнцезащитные очки, надела их, тогда как Мария закрывала дверь на ключ.Бок о бок они дошли до бульвара Сен-Жермен, следуя в направлении, обратном движению автомобилей. Таким образом, их преследователь мог лишь идти за ними пешком.Не спеша, болтая о том о сем, два или три раза останавливаясь перед витринами модной одежды, которыми Кристина очень интересовалась, они дошли до площади Сен-Жермен-де-Пре и сели в такси, стоявшее перед пивной Липп.— Который час? — спросила Кристина.— Без четверти шесть.— Тогда у нас есть еще время. Мсье, пожалуйста, проедемся по Лесу, затем вы нас выса дите на площади Инвалидов.Час спустя они прибыли на назначенное место. Черная машина ожидала их возле Эспланады уже с багажом. Автомобиль был взят напрокат на неопределенный срок на имя Патрика Вебера. Мария, у которой были ключи от машины, открыла дверцы. Кристина устроилась на переднем сиденье и, благодаря своим чутким пальцам, тотчас же освоилась с расположением приборов на щитке. Пять минут спустя она могла найти с первого раза крышку бардачка или прикуриватель. Незаметно, как она всегда это делала, Кристина пощупала указательным пальцем циферблат своих особенных часов.— Семь часов. Уже темно?— Нет, солнце еще не зашло. Светло будет еще с час, а может, и больше.— Я хочу пить. Но где же Патрик?Мария принялась защищать шофера:— Вылет самолета в пять с четвертью. Пока он вернется из Орли, проедет через весь Париж, поставит в гараж «бентли»,.. Скоро он будет здесь.— Лишь бы ничего не случилось.— А что может случиться?Именно в этот момент произошел инцидент. * * * Позади «ситроена» имелось свободное место. Неожиданно, ревя мотором, подъехал бежевый «ягуар», и его водитель начал припарковываться задним ходом.Этот маневр был прекрасно выполнен, но водитель решил выровнять положение автомобиля и подал чуть вперед.Возможно, он допустил оплошность, слишком сильно нажав на педаль акселератора, — капот «ягуара» врезался с шумом сминаемого железа в заднюю часть «ситроена».Кристину, не ожидавшую удара, бросило вперед, и, вскрикнув, она ударилась головой о ветровое стекло.Мария же сжалась в клубок от ужаса, увидев через заднее стекло водителя «ягуара», выскочившего из своей машины и направляющегося к ним.Это был тип атлетического сложения с искаженным от ярости лицом.— Мадам... Кристина... он идет... Что же нам делать?— Выйти, идиотка, и наорать на него! И не вздумай больше называть меня мадам!Подкрепляя слова делом, Кристина открыла дверцу машины и вышла. Ориентируясь левой рукой по кузову, Кристина дошла до задней части машины и опустила глаза, как бы разглядывая повреждение,— Мадам, — сказал тип, — я очень сожалею. У меня соскользнула нога... Мне это обойдется по крайней мере в сто тысяч франков! — закончил он, комически рыдая.— А мне во сколько это обойдется, вы не задумывались? — воскликнула Кристина, у ко торой не было ни малейшего представления об ущербе.К ней на помощь пришла Мария и отчаянно закричала:— Боже мой! Открыт багажник! Замок совершенно испорчен... Что же нам делать?Тип еще раз извинился, заверил, что у него страховка на все случаи, и протянул визитную карточку, которую Кристина сжала в руке.— Мне очень жаль. Еще раз извините меня. Только не забудьте заменить левый задний фонарь, если вы намерены ехать сегодня ночью.Тогда Кристину, которая достаточно долго сдерживалась, прорвало, и она громко сказала, чтобы он услышал:— Идиот! Вы бы лучше поучились водить машину!Тип, потеряв на несколько секунд дар речи, пришел в себя и забормотал:— Будьте все же вежливы! Если бы вы были мужчиной, я бы вам...— Что бы вы сделали? Ничего, тряпка! Вне своего танка вы просто трус, как и все остальные! Мне уже надоела ваша рожа. Катитесь к дьяволу!Тип из «ягуара» издал носом свист, напоминающий звук какого-то морского животного, и Кристина почувствовала на своем лице его дыхание, отдающее запахом белого табака.— Дорогуша, я признал свою вину и извинился, вам заплатят по моей страховке, а теперь идите-ка вы к чертовой матери!Не медля ни секунды, Кристина подняла правую руку и, размахнувшись, с сухим треском ударила по щеке своего собеседника. Она уже давно не испытывала подобного гнева.Прежде чем тип успел отреагировать, раздался голос Патрика:— Эй, вы! Не хотите ли вы оставить мадам в покое? Или вы предпочитаете, чтобы я вам пре подал урок вежливости?— Почему ты вмешиваешься, болван? Это что, твоя тачка? Именно. И дама тоже, если хочешь знать.На седьмом небе от счастья, Кристина различила шум короткой схватки, которую завершил звук падающего тела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12