Разве она не заслуживает такой маленькой поблажки с нашей стороны?
- Да что тут вообще обсуждать? - неожиданно вспылил Леша. - Лично я ни на йоту не верю, будто она воспользовалась таким подлым способом достижения своих целей. Во-первых, она не интриганка, а во-вторых, я разговаривал с Селезневым и Сандрой и не думаю, что они ломали комедию.
- Все! Решено, - сказал Марк. - Едем в Питер. Леша, когда ближайший поезд?
Леша на досуге читает не только энциклопедии, но и всевозможные расписания. Наверное, он единственный в мире человек, которого можно разбудить ночью и спросить, когда ближайший поезд, скажем, из Парижа в Милан, не сомневаясь, что получишь точный ответ.
- До утра уже нет. Первый в двенадцать шестнадцать, но он идет больше одиннадцати часов. "Аврора" отправляется в семнадцать двадцать, а прибывают они практически одновременно. Разница - три минуты. Правда, на "Аврору" дороже билеты, но ненамного.
- Едем на "Авроре", - решил Марк. - Генрих, ты успеешь до пяти съездить в Опалиху, предупредить Машеньку и вернуться - или к тебе приставить надсмотрщика?
- Не надо, я успею, - поспешно заверил Генрих.
Марк хмыкнул, но спорить не стал.
- Теперь давайте прикинем, хватит ли нам денег. У меня при себе около тысячи рублей и двести долларов.
- У меня триста пятьдесят долларов и двести сорок восемь рублей.
Леша во всем любит точность.
- А у меня при себе всего около сотни, - виновато сказал Генрих. - Дома найдется еще рублей пятьсот, но я не могу оставить своих без копейки. Дадите в долг?
- Прекрати, Генрих! - Марк даже фыркнул от возмущения. - Сам же призывал не считаться. Никаких долгов. Тебе детей кормить, так что помалкивай. А не то оставим здесь. Прошка, у тебя сколько?
- Рублей триста. Я же ехал в гости к девушке, а не на спасательные работы.
- А теперь едешь на спасательные работы! Рано утром отправишься домой, вытащишь из-под матраса чулок с деньгами и уложишь в дорожную сумку. И выгребешь все, что хранится на черный день! Учти, если я потом узнаю о нетронутой заначке, так накостыляю, что вся она уйдет на поправку здоровья.
Запасливый Прошка заметно поскучнел, но спорить не осмелился, только пробормотал себе под нос:
- Ну, если окажется, что Варька ломала комедию, я с нее такие проценты стребую - до конца жизни не расплатится!
* * *
Селезнев добрался в половине пятого утра. Сандра открыла дверь немедленно, даже не спросив - кто? Судя по разочарованию, отразившемуся на ее лице, она ждала Варвару. Правда, приглядевшись к визитеру, Сандра улыбнулась и сразила Селезнева очаровательными ямочками.
- Дон? Заходите! Я ждала вас не раньше десяти. Вы что же, летели на самолете?
Селезнев вступил в огромную прихожую и от неожиданности едва не присвистнул. Варвара описывала ему Сандру, не скупясь на краски, но ни словом не обмолвилась о хоромах, в которых живет ее питерская подруга. Сандра заметила изумление гостя и усмехнулась:
- Не бойтесь, я не из новых русских. Это родительская квартира, а папа был контр-адмиралом. Их с мамой давно уже нет.
- Простите. - Селезнев сконфуженно опустил голову.
- Не за что. Честно говоря, я их почти не помню. Меня вырастила сестра - у нас с ней четырнадцать лет разницы. Сейчас она живет во Владивостоке, поскольку, следуя семейной традиции, вышла замуж за военного моряка. Наденьте какие-нибудь тапочки и проходите на кухню - я пошла ставить чай. Если хотите умыться с дороги, ванная за холлом, вторая дверь направо. Первая дверь, соответственно, туалет. А кухня вон там.
Селезнев, воспользовавшись любезностью хозяйки, быстро привел себя в порядок и явился к столу. Сандра усадила его напротив себя, разлила чай и придвинула к гостю тарелку с бутербродами. Несколько минут они молча жевали, исподволь изучая друг друга.
- Знаете, Дон, а в жизни вы даже приятнее, чем на снимке, - сообщила наконец Сандра, чем вогнала Селезнева в краску. - Хотя фото тоже очень симпатичное. Мне Варька вчера показывала... - Она нахмурилась. - Мы тоже здесь чаевничали, болтали, обменивались сплетнями... Она сидела на вашем месте, потом вспомнила про снимки, схватила сумку, половину барахла вывалила на стол... Она всегда двигается так стремительно и нетерпеливо, будто опаздывает на последнюю электричку. Впрочем, вы, конечно, знаете...
Селезнев кашлянул.
- Сандра, могу я вас кое о чем попросить? Если вы называете меня Доном, давайте перейдем на "ты". Дон - это Варькино изобретение, никто меня так больше не называет, а с ней мы выпили на брудершафт еще в первый день знакомства. "Дон" и "вы" звучит для меня, точно фальшивая нота. Я вас не обидел?
- Нисколько. - Сандра снова ослепила Селезнева улыбкой с пленительными ямочками. - Я тоже с удовольствием выпью с вами на брудершафт. Что для этого лучше подойдет: коньяк или вермут? Есть еще пиво, но оно, вероятно, не годится.
- Кхм-кхм, - снова закашлялся Селезнев, не зная, куда деваться от смущения. Мысль о ритуале пития на брудершафт неожиданно вогнала его в краску. - Откровенно говоря, не знаю, что положено пить в таких случаях, но я бы предпочел коньяк. Только совсем чуть-чуть. Мне нужна ясная голова.
Сандра, истинная дочь Евы, ничем не выдала, что заметила его смущение. Она достала пузатую бутылку и широкие рюмки, плеснула в обе немного коньяку и подошла к Селезневу. Тот встал и с видом мученика принял рюмку у нее из рук. Сандра девушка крупная, глаза их находились почти на одном уровне, и, хотя она скромно опустила ресницы, Селезнев все же успел заметить насмешливый огонек, блеснувший в этих черных угольках. Снова зардевшись, будто красна девица, он как положено сцепил руку с рюмкой с рукой Сандры и опрокинул в себя сразу все. Сандра, напротив, пила коньяк медленно, по глоточку, потом так же медленно опустила руку и подставила губы для поцелуя. Селезнев из последних сил завершил обряд и плюхнулся на стул, едва удержавшись, чтобы не вытереть со лба пот. Сандра, не спуская с него насмешливого взора, села на свое место. Молчание, наступившее вслед за знаменательной сценой, длилось долго. Селезнев сражался с чувством неловкости, а Сандра не приходила ему на помощь из чистого лукавства. Но тут внезапно кольнувшая ее мысль о Варваре прогнала прочь игривое настроение.
- Как мы будем искать ее, Дон? - спросила она с тревогой. - У тебя есть какая-нибудь идея?
- Самая нехитрая. - Дон криво усмехнулся. - Часа через два пойдем к тому дому, где она потерялась, и начнем опрашивать жильцов, у кого окна выходят на улицу. Попозже я позвоню кое-кому - возможно, нам выделят помощника. У тебя найдется несколько четких снимков Варвары?
- Спрашиваешь! Загляни в комнаты - там все стены увешаны этюдами, и не меньше трети из них - ее портреты. У нее очень богатая мимика - не женщина, а мечта фотографа. Ох, совсем из головы вон! Я же вчера нащелкала целую пленку! Это, наверное, то, что нужно, да? Ведь народ в первую очередь обращает внимание не на лицо, а на одежду. Если кто-то видел вчера Варьку, то по вчерашним снимкам узнает ее гораздо быстрее.
- Отлично! - обрадовался Селезнев. - А улицы, где она пропала, на этой пленке нет?
- Есть. Я как выскочила вчера из подъезда, сразу бросилась снимать чертову вывеску, из-за которой все и случилось. Пошли скорее в лабораторию, я срочно все проявлю и отпечатаю - это быстро, пленка черно-белая.
Хозяйка повела Дона за собой в маленькую комнатку в глубине холла. Раньше там был второй туалет, но, справедливо рассудив, что на два унитаза, тем более в разных концах квартиры, одновременно не сядешь, Сандра переоборудовала помещение в фотолабораторию, благо кафель и вода там уже имелись.
- Садись, сейчас приготовлю реактивы.
Селезнев сел на старый клеенчатый стул и несколько минут молча наблюдал за Сандриными манипуляциями.
- Я не очень тебя отвлеку, если буду задавать вопросы?
Она запустила таймер.
- Совсем не отвлечешь. Техническую часть работы я давно уже выполняю механически. Сейчас придется выключить свет. Ты готов? - Дон кивнул, и она щелкнула выключателем. Комната погрузилась в полную темноту. Обитая дверь не пропускала ни единого лучика. - Так, заправила, теперь можно включить красную лампу. Давай приступай к своим вопросам.
- Ты не заметила чего-нибудь подозрительного, пока вы с Варварой гуляли? Никто не шел за вами следом? Может быть, тебе несколько раз попалась на глаза одна и та же машина?..
- Нет, нет и нет - на все три вопроса. Но это ничего не доказывает. Когда мы с Варварой бродим по Питеру, за нами может ходить целый табун верблюдов... Нет, верблюдов я, наверное, все-таки сфотографировала бы... Ну, целый табун "мерседесов" может ездить, неважно. Мы впадаем в экстаз, понимаешь? Тихий, незаметный глазу восторг охватывает наши души и переносит из неприглядной повседневности в сказку. Мы не видим грязи, попрошаек, пьяниц, безобразных палаток и безвкусно разодетых нуворишей с их кичливыми автомобилями и квадратными телохранителями. Мы смотрим на улицы, дома, фонари, мосты, набережные, парки и видим волшебный город, где живут лишь таланты, красавцы и поэты, где всегда играет музыка. Впрочем, тебе не понять. Нам с Варькой из-за всего этого давно уже приклеили ярлыки полубезумных старых дев.
Запиликал таймер. Сандра промыла пленку в бачке и залила новый раствор.
- Почему же не понять? - обиделся Селезнев. - Мне очень нравится Питер.
- "Нравится" - это совсем другое... Но не будем отвлекаться. Ты ведь еще не исчерпал свои вопросы? Продолжай.
- Кто-нибудь обращался к вам? Спрашивал о чем-нибудь? Просил помочь?
- Сейчас подумаю. Так... Две пожилые дамы в Петропавловке интересовались, где вход в казематы. На Васильевском круглолицый толстяк в круглых очках и с пухлым портфелем спросил, который час. На Дворцовой набережной клеились небритые юнцы в количестве аж четырех человек. В забегаловке на Литейном полковник авиации попросил разрешения сесть за наш столик. Кажется, все.
- Позже вы никого из них не видели?
- Нет, но я уже объясняла...
- Да-да... А с Варварой вы хоть ненадолго разлучались? Может быть, она заходила без тебя в какой-нибудь магазин, в аптеку, в туалет?
- Нет. До самого того подъезда - будь он проклят! - все время были вместе. - Тут снова запиликал таймер. - Ну все, можно включать свет. Сейчас пленка еще немножко закрепится, промою и отдам тебе на экспертизу. Скажешь, какие кадры печатать в первую очередь. - Вспыхнувший свет на секунду ослепил Селезнева. Когда глаза привыкли, Сандра уже открывала большую бутыль. - Это дистиллят для последней промывки. Водопроводная не рекомендуется.
Селезнев кивнул.
- Погоди, сейчас повешу ее на веревку, пусть просохнет. Смотреть смотри, только держи за края. - Сандра взяла пленку за черный хвостик и посредством обыкновенной прищепки закрепила на веревке, а к нижнему концу прицепила грузик на зажиме. - Для себя я чаще снимаю на черно-белую, цветную недолюбливаю. Ты умеешь мысленно восстанавливать изображение по негативу?
- Я в детстве тоже баловался.
- Ну хорош! Я распинаюсь, а он сидит и молчит.
- О, извини, это у меня профессиональное - меньше болтай, больше слушай да на ус мотай. Хотя изредка так прорывает...
- Ладно. Я подумала, раз сейчас чайники все больше "мыльницами" снимают да в экспресс-проявку отдают, значит, никто в самом процессе ничего не смыслит. Она вздохнула, показывая на совсем прозрачный участок перед светлым хвостом. А это тот самый кусок, когда пленка сорвалась, под самый занавес. Штук пять кадров пропало. Говорила мне Варька: "Брось, не возись, все равно снимать не больше получаса!" Так нет, на меня, видите ли, напал творческий зуд! Поперлась в этот дурацкий подъезд... чтоб его спалили!
- Не казни себя, Сандра, - сказал Селезнев. - Скорее всего, ты ничего бы не изменила, разве что сама бы тоже исчезла. Прошло столько времени, а ни от Варьки, ни о ней никаких вестей, значит, ее увезли или заманили куда-то не по ошибке. Ошибка давно уже разъяснилась бы. А если за ней охотились целенаправленно, твое присутствие их бы не остановило...
- Кого - их, Дон? - резко повернувшись, спросила Сандра. - Кому могла понадобиться Варька? Зачем?
- Не знаю, - глухо ответил Селезнев, отводя взгляд от ее глаз-угольков. Но я это выясню. И разберусь с ними...
- Ты думаешь, ее?.. - Она осеклась.
- Нет. Нет!
Селезнев быстро вышел из лаборатории. Через секунду хлопнула дверь на лестницу. Сандра, поколебавшись, вышла в прихожую и, тихонько приоткрыв дверь, выглянула в щелку. Дон стоял на лестничной площадке и курил. В тусклом свете пыльной лампы лицо его, казалось, состояло из одних углов.
* * *
Они напечатали и изучили фотографии, выпили еще чаю, а потом Селезнев попросил:
- Сандра, припомни все, о чем говорила тебе Варька. Постарайся повторить слово в слово.
Он не без некоторого злорадства заметил, что они вдруг поменялись местами: Сандра явно смутилась.
- Знаешь, тебе это будет неинтересно. Обычная женская болтовня, ничего существенного.
- Классическая фраза из классического детектива, - прокомментировал Дон. И я, следуя традиции, должен заявить, что в данном случае любая мелочь может оказаться существенной. Смелее, Сандра. Я обещаю, что буду снисходителен. Как-никак, у меня девять лет стажа - всякого наслушался.
- Ну хорошо, слушай.
Сандра без особого усилия над собой пересказала все сплетни, которыми они с Варькой поделились, но потом опять замялась:
- Понимаешь... я неплохо изучила ее за семнадцать лет знакомства. Если она приезжает в Питер внезапно, да еще одна, значит, у нее неприятности. Причем такие, от которых она не может избавиться, призвав на помощь друзей, а это о многом говорит. На моей памяти таких случаев было всего три. Лет пятнадцать назад она приехала вот таким образом из-за нелепой ошибки, повлекшей за собой серьезную размолвку с друзьями; потом, еще года через два - лечиться от несчастной любви. В предпоследний раз подобный визит был совсем недавно, в марте прошлого года. К Варьке привязался жуткий тип, решивший во что бы то ни стало на ней жениться...
- Эту историю я слышал. А что произошло на этот раз?
- Опять ссора с друзьями, - сказала Сандра после небольшой заминки. Из-за тебя. - Тяжело вздохнув, она собралась с духом и изложила ту часть разговора с Варварой, которая была совершенно не предназначена для ушей Селезнева.
Слушая ее, Дон испытывал смешанные чувства. С одной стороны, ему было неловко, потому что все сказанное и впрямь не могло иметь отношения к исчезновению Варвары; с другой - он понимал, что ему выпала редкая удача. Не каждому доводится хоть однажды в жизни услышать мнение о себе, высказанное близким человеком в разговоре с другими. "Близким? - недоверчиво переспросил себя Селезнев и сам себе мысленно ответил: - Да. Не знаю, как Варваре это удалось - всего за два месяца, - но ближе у меня, пожалуй, нет никого".
- ...Тут она вспомнила, что привезла фотографии, - продолжала Сандра, - и потянулась за сумкой. Сначала рылась в ней, точно собачонка в земле - обеими лапами, потом начала выкладывать пожитки на стол. Нашла пакет со снимками и сунула мне. А потом... Ох, Дон, я совсем забыла!
Селезнев мгновенно переключился.
- Что? О чем ты вспомнила?
Пока Сандра собиралась с мыслями, Дон успел поместить себя в палату для буйнопомешанных, в карету "скорой помощи" с инфарктом и в следственный изолятор с обвинением в убийстве. В ту минуту, когда он прикидывал способ совершения убийства, Сандра, наконец, заговорила:
- Варька рылась в сумке, разыскивая этот пакет с фотографиями, и выставила на стол термос - вот он, стоит на подоконнике, видишь? Потом я стала разглядывать снимки, а когда подняла голову, она вытряхивала из этого термоса деньги... Доллары...
Очередная пауза заставила Селезнева призвать на помощь выдержку, приобретенную за годы работы на Петровке, где приходилось опрашивать самых разных свидетелей - от безнадежных заик до невменяемых психов.
- Я, естественно, удивилась, - продолжала Сандра размеренным голосом сказительницы преданий. - Варвара обычно путешествует налегке. Минимум вещей, минимум денег: только на дорогу, на еду, ну, и на билеты в музеи-театры. Она даже сувениры никогда не покупает - не любит ничего носить в руках...
- Сандра, ты издеваешься? - не выдержал Селезнев.
Она удивленно подняла глаза, увидела резко обозначившиеся желваки, потом побелевшие костяшки пальцев, нахмурилась и предупредила:
- Если будешь подгонять, будет только хуже. Это у Варьки мысли, как блохи, резвые, а я девушка степенная, неторопливая. Если меня сбить, потом полчаса буду на прежнюю колею выбираться. - И, не обращая больше внимания на признаки селезневского нетерпения, обстоятельно и неторопливо изложила историю мимолетного знакомства Варвары со странной парочкой, обогатившей подругу на тысячу долларов.
Когда она закончила, Дон уже не проклинал, а благословлял ее обстоятельность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32