Чувствовались только ритмичные колебания.
Ц Быстрее! Ц приказал Донован, но ритм не изменился.
Ц Бесполезно, Ц ответил Пауэлл. Ц Этот железный лом может двигаться т
олько с одной скоростью, Не думаешь ля ты, что они оборудованы селективны
ми флексорами?
Они вынырнули из тени. Свет солнца обрушился на них раскаленным потоком.
Донован невольно пригнулся.
Ц Ух! Это мне кажется или на самом деле жарко?
Ц Скоро будет еще жарче, Ц последовал мрачный ответ. Ц Смотри Ц Спиди!

Робот СПД-13 был уже близко, и его можно было рассмотреть во всех подробнос
тях. Грациозное обтекаемое тело, отбрасывавшее слепящие блики, четко и б
ыстро передвигалось по неровной поверхности. Его имя Ц Спиди (Проворный
) Ц было образовано из букв, составлявших его марку, но оно очень подходил
о ему. Модель СПД была одним из самых быстрых роботов, которые выпускалис
ь фирмой «Ю. С. Роботс».
Ц Эй, Спиди! Ц завопил Донован, отчаянно махая руками.
Ц Спиди! Ц закричал Пауэлл. Ц Иди сюда.
Расстояние между людьми и свихнувшимся роботом быстро уменьшалось Ц б
ольше благодаря Спиди, чем медленным устаревшим за десять лет сооружени
ям, на которых восседали Пауэлл и Донован.
Теперь уже можно было разглядеть, что походка у Спиди какая-то неровная
Ц робот заметно пошатывался на ходу из стороны в сторону. Пауэлл замаха
л рукой и увеличил до предела усиление в своем компактном, встроенном в ш
лем радиопередатчике, готовясь крикнуть еще раз. В этот момент Спиди зам
етил их.
Он остановился как вкопанный и стоял некоторое время, чуть покачиваясь,
как будто от легкого ветерка. Пауэлл закричал:
Ц Все в порядке, Спиди! Иди сюда!
В наушниках наконец-то послышался голос робота:
Ц Вот здорово! Давайте поиграем. Вы ловите меня, а я буду ловить вас. Никак
ая любовь нас не разлучит. Я Ц маленький цветочек, милый маленький цвето
чек. Ур-ра!
Повернувшись кругом, он помчался обратно с такой скоростью, что из-под ег
о ног полетели комки спекшейся пыли. Последние слова, которые он произне
с, удаляясь, были: «Растет цветочек маленький под дубом вековым». За этим п
оследовали металлические щелчки, которые, возможно, у робота соответств
овали икоте.
Донован тихо сказал:
Ц Откуда он взял эти нелепые стишки? Слушай, Грег, он… пьян. Очень похоже.

Ц Если бы ты мне этого не сообщил, я бы, наверное, никогда не догадался, Ц
ехидно заметил Пауэлл. Ц Давай вернемся в тень. Я уже поджариваюсь.
Они помолчали. Потом Пауэлл сказал:
Ц Прежде всего, Спиди не пьян Ц то есть, не так, как человек. Он робот, а роб
оты не пьянеют. Но с ним происходит что-то неладное, и это выглядит так же, к
ак у человека Ц опьянение.
Ц По-моему, он действительно пьян, Ц решительно заявил Донован. Ц Во вс
яком случае, он думает, что мы с ним играем. А нам не до игрушек. Это дело жиз
ни или смерти Ц и смерти довольно-таки неприятной.
Ц Ладно, не спеши. Робот Ц это всего только робот. Как только мы узнаем, чт
о с ним, мы его починим.
Ц Как только… Ц желчно буркнул Донован.
Пауэлл пропустил эти слова мимо ушей.
Ц Спиди прекрасно приспособлен к обычным условиям Меркурия. Но эта мес
тность, Ц он обвел руками Горизонт, Ц явно необычна. Вот в чем дело. Откуд
а, например, взялись эти кристаллы? Они могли образоваться из медленно ос
тывающей жидкости. Но какая жидкость настолько горяча, чтобы остывать по
д солнцем Меркурия?
Ц Вулканические явления, Ц немедленно продолжил Донован.
Пауэлл опять напрягся.
Ц Устами младенца… Ц произнес он сдавленным голосом и замолчал на пят
ь минут. Потом сказал: Ц Слушай, Майк. Что ты сказал Спиди, когда посылал ег
о за селеном?
Донован удивился.
Ц Ну, не знаю. Я просто велел принести селен.
Ц Это ясно. Но как? Попробуй точно припомнить.
Ц Я сказал… Постой… Я сказал: «Спиди, нам нужен селен. Ты найдешь его там-т
о и там-то. Пойди и принеси его». Вот и все. Что же я еще должен был сказать?
Ц Ты не говорил, что это очень важно, срочно?
Ц Зачем? Дело-то простое.
Пауэлл вздохнул.
Ц Да, теперь уже ничего не изменишь. Но мы попали в переделку.
Он слез со своего робота и сел, прислонившись к скале. Донован подсел к нем
у и взял под руку. За гранью тени слепящее солнце, казалось, подстерегало и
х, как кошка Ц мышь. А рядом стояли два гигантских робота, невидимые в тем
ноте. Только светившиеся тусклым красным светом фотоэлектрические гла
за смотрели на них Ц немигающие, неподвижные, равнодушные.
Равнодушные! Такие же, как и весь этот гибельный Меркурий Ц маленький, но
коварный.
Донован услышал напряженный голос Пауэлла:
Ц Теперь слушай. Начнем с Трех Основных Законов Роботехники Ц трех пра
вил, которые прочно закреплены в позитронном мозгу. Первое: робот не може
т причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы челов
еку был причинен вред.
Ц Правильно.
Ц Второе, Ц продолжал Пауэлл, Ц робот должен повиноваться всем приказ
ам, которые дает человек, если эти приказы не противоречат Первому Закон
у.
Ц Верно.
Ц И третье: робот должен заботиться о своей безопасности в той мере, в ка
кой это не противоречит Первому и Второму Законам.
Ц Верно. Ну и что?
Ц Так это же все объясняет. Когда эти законы вступают в противоречие меж
ду собой, дело решает разность позитронных потенциалов в мозгу. Что полу
чается, если робот приближается к месту, где ему грозит опасность, и созна
ет это? Потенциал, который создается Третьим Законом, автоматически заст
авляет его вернуться. Но представь себе, что ты приказал ему приблизитьс
я к опасному месту, В этом случае Второй Закон создает противоположный п
отенциал, который выше первого, и робот выполняет приказ с риском для соб
ственного существования.
Ц Это я знаю. Но что отсюда следует?
Ц Что могло случиться со Спиди? Это одна из последних моделей, специализ
ированная, дорогая, как линкор. Он сделан так, чтобы его нелегко было уничт
ожить.
Ц Ну и?..
Ц Ну и при его программировании Третий Закон был задан особенно строго
Ц кстати, это специально отмечалось в проспектах. Его стремление избежа
ть опасности необыкновенно сильно. А когда ты послал его за селеном, ты да
л команду небрежно, так что потенциал, связанный со Вторым Законом, был до
вольно слаб. Это все Ц факты.
Ц Давай, давай. Кажется, я начинаю понимать.
Ц Ясно? Около селенового озера существует какая-то опасность. Она возра
стает по мере того, как робот приближается к нему, и на каком-то расстояни
и от озера потенциал Третьего Закона, с самого начала очень высокий, стан
овится равен потенциалу Второго Закона, с самого начала слабому.
Донован возбужденно вскочил на ноги.
Ц Ясно! Устанавливается равновесие. Третий Закон гонит его назад, а Втор
ой Ц вперед…
Ц И он начинает кружить около озера, оставаясь на линии, где существует э
то равновесие. И если мы ничего не предпримем, он так и будет бегать по это
му кругу, точно в хороводе…
Он продолжал задумчиво:
И между прочим, поэтому он и ведет себя, как пьяный. При равновесии потенци
алов половина позитронных цепей в мозгу не действует. Я не специалист по
позитронике, но это очевидно, возможно, он потерял контроль как раз над те
ми же частями своего волевого механизма, что и пьяный человек, А вообще вс
е это очень мило.
Ц Но откуда взялась опасность? Если бы знать, от чего он бегает…
Ц Да ведь ты сам уже догадался! Вулканические явления. Где-то около озер
а просачиваются газы из недр Меркурия. Сернокислый газ, углекислота Ц и
окись углерода. А при здешних температурах…
Донован проглотил слюну.
Ц Окись углерода плюс железо дает лучший карбонил железа?
Ц А робот, Ц мрачно добавил Пауэлл, Ц это в основном железо. Люблю логич
еские рассуждения. Мы уже все выяснили, кроме того, что теперь делать. Сами
добраться до селена мы не можем Ц все-таки слишком далеко. Мы не можем по
слать этих битюгов, потому что они без нас не пойдут, а если мы поедем с ним
и, то успеем подрумяниться. Поймать Спиди мы не можем Ц этот дурень думае
т, что мы с ним играем, а скорость у него шестьдесят миль в час против наших
четырех…
Ц Но если один из нас отправится за ним, Ц начал задумчиво Донован, Ц и
вернется поджаренным, то ведь останется другой…
Ц О да, конечно. Очень трогательная жертва! Только прежде чем человек доб
ерется до озера, он уже будет не в состоянии отдать приказ. А без приказа р
оботы вряд ли вернутся. Прикинь: мы в двух или а трех милях от озера Ц ну, сч
итай, в двух. Робот делает четыре мили в час. А в скафандрах мы можем продер
жаться двадцать минут. Имей в виду, что тут не только высокая температура.
Солнечное излучение в ультрафиолете и дальше Ц это тоже смерть.
Ц Н-да, Ц сказал Донован. Ц Всего десяти минут не хватает.
Ц Для нас все равно Ц десяти минут или целой вечности. И еще: чтобы потен
циал Третьего Закона остановил Спиди на таком расстоянии, здесь должно б
ыть довольно много окиси углерода, смешанной с верами металлов. В такой с
реде быстро идет коррозия. Он гуляет там уже несколько часов. В любой моме
нт, скажем, коленный сустав может выйти из строя, и он перевернется. Тут ну
жно не просто шевелить мозгами Ц нужно решать быстро!
Наступило глубокое, мрачное, унылое молчание.
Первым заговорил Донован. Его голос дрожал, но он старался говорить спок
ойно.
Ц Ну, хорошо, мы не можем усилить потенциал Второго Закона новой командо
й. А нельзя ли попробовать с другого конца? Если мы увеличим опасность, то
усилится потенциал Третьего Закона, и мы отгоним его назад.
Пауэлл молча повернул к нему окошко своего шлема.
Ц Послушай, Ц осторожно продолжал Донован, Ц все, что нам нужно, чтобы о
тогнать его, это повысить концентрацию окиси углерода. А на станции есть
целая аналитическая лаборатория.
Ц Естественно, Ц согласился Пауэлл. Ц Это же станция-рудник.
Ц Верно. А значит, там должно быть изрядное количество щавелевой кислот
ы для осаждения кальция.
Ц Клянусь космосом! Майк, ты гений!
Ц Более или менее, Ц скромно согласился Донован. Ц Я просто вспомнил, ч
то щавелевая кислота при нагревании разлагается на углекислый газ, воду
и добрую старую окись углерода. Элементарный институтский курс химии.
Пауэлл вскочил и хлопнул гигантского робота по ноге.
Ц Эй! Ц крикнул он, Ц Ты умеешь бросать?
Ц Что, хозяин?
Ц Неважно, Ц Пауэлл обругал про себя тяжелодумного робота и схватил об
ломок скалы величиной с кирпич. Ц Возьми и попади в гроздь голубых крист
аллов Ц вон за той кривой трещиной. Видишь?
Донован дернул его за руку.
Ц Слишком далеко, Грег. Это же почти полмили.
Ц Спокойно, Ц ответил Пауэлл. Ц Вспомни о силе тяжести на Меркурии. А ру
ка у него стальная. Смотри.
Глаза робота с машинной точностью измеряли дистанцию. Он прикинул вес ка
мня и замахнулся. В темноте его движения были плохо видны, но когда он пере
ступил с ноги на ногу, почувствовалось заметное сотрясение. Камень черно
й точкой вылетел за пределы тени. Его полету не мешало ни сопротивление в
оздуха, ни ветер, и, когда он упал, осколки голубых кристаллов разлетелись
из самого центра грозди. Пауэлл радостно воскликнул:
Ц Поехали за кислотой, Майк!
Когда они въехали в разрушенный павильон, Донован мрачно сказал:
Ц Спиди болтается на нашей стороне озера с тех пор, как мы за ним погнали
сь. Ты заметил?
Ц Да.
Ц Наверное, хочет поиграть с нами. Ну, я ему поиграю!..

Они вернулись через несколько часов с трехлитровыми банками белого пор
ошка и с вытянувшимися лицами. Фотоэлементы разрушались еще быстрее, чем
они думали.
Они вывели своих роботов на солнце и молча, сосредоточенно и мрачно напр
авились к Спиди. Спиди не спеша запрыгал к ним.
Ц Вот и мы! Ур-ра! Вышел месяц из тумана и не ударил лицом в грязь!
Ц Я тебе покажу грязь, Ц пробормотал Донован. Ц Смотри, Грег, он хромает
.
Ц Вижу, Ц последовал озабоченный ответ. Ц Если мы не поторопимся, то ок
ись углерода его доконает.
Теперь они приближались медленно, почти крадучись, чтобы не спугнуть сви
хнувшегося робота. Они были еще довольно далеко, но Пауэлл уже мог бы покл
ясться, что Спиди приготовился пуститься наутек.
Ц Давай! Ц прошептал он. Ц Считаю до трех. Раз, два…
Две стальные руки одновременно описали дугу, и две стеклянные банки поле
тели параллельными траекториями, сверкая, как бриллианты, под невозможн
ым светом. Они бесшумно разбились вдребезги, и позади Спиди поднялось об
лачко щавелевой кислоты. Пауэлл знал, что на ярком меркурианском солнце
она бурлит, как газированная вода.
Спиди медленно повернулся, потом попятился и так же медленно начал набир
ать скорость. Через пятнадцать секунд он уже неуверенными прыжками двиг
ался в сторону людей.
Пауэлл не расслышал, что говорил при этом робот, но ему послышалось что-то
вроде: «Не клянись, слов любви не говори…»
Пауэлл вернулся к Доновану.
Ц Под скалу, Майк! Он вырвался из этой колеи и теперь будет слушаться. Мне
уже становится жарко.
Они затрусили в тень на плечах своих медленных гигантов. Только когда он
и почувствовали вокруг себя приятную прохладу, Донован обернулся.
Ц Грег!!!
Пауэлл посмотрел назад и чуть не вскрикнул. Спиди медленно, очень медлен
но удалялся. Он снова входил в свою круговую колею, постепенно набирая ск
орость. В стереотрубу казалось, что он очень близко, но он был недосягаем.

Ц Догнать его! Ц закричал Донован и пустил робота, но Пауэлл остановил
его.
Ц Ты его не поймаешь, Майк. Бесполезно.
Он сжал кулаки, чувствуя свою полную беспомощность.
Ц Почему же я это понял только через пять секунд после того, как все прои
зошло? Майк, мы зря потеряли время.
Ц Нужно еще кислоты, Ц упрямо заявил Майк. Ц Концентрация была слишко
м мала.
Ц Да нет. Тут не помогли бы и семь тонн. А если бы у нас и было столько кисло
ты, мы все равно не успели бы ее привезти. Коррозия съест его, Неужели ты не
понял, Майк?
Ц Нет, Ц сознался Донован.
Ц Мы просто установили новое равновесие. Когда окиси углерода становит
ся больше и потенциал Третьего Закона увеличивается, Спиди просто отсту
пает, пока снова не установится равновесие, а потом, когда окись углерода
улетучивается, опять продвигается вперед, к озеру.
В голосе Пауэлла звучало отчаяние.
Ц Это все тот же хоровод. Мы можем тянуть за Третий Закон и тащить за Втор
ой, и все равно ничего не изменится. Только точка равновесия будет переме
щаться. Нужно выйти за пределы этих Законов.
Он развернул своего робота лицом к Доновану, так что они оказались Друг п
ротив друга, Ц смутные тени в темноте Ц и прошептал:
Ц Майк!
Ц Это конец, Ц устало сказал Донован. Ц Что же, поехали на станцию. Подо
ждем, пока фотоэлементы выгорят окончательно, пожмем друг другу руки, пр
имем цианистый калий и умрем, как подобает джентльменам.
Он коротко усмехнулся.
Ц Майк, Ц серьезно повторил Пауэлл, Ц Мы должны вернуть Спиди.
Ц Я знаю.
Ц Майк, Ц снова начал Пауэлл и после недолгого колебания продолжал: Ц
Есть еще Первый Закон. Я об этом уже думал, но это Ц крайнее средство.
Донован взглянул на него, и его голос оживился:
Ц Самое время для крайнего средства.
Ц Ладно. По Первому Закону робот не может допустить, чтобы из-за его безд
ействия человеку грозила опасность. Тут уж ни Второй, ни Третий Законы ег
о не остановят. Не могут, Майк.
Ц Даже когда робот свихнулся? Он же пьян.
Ц Конечно, есть риск.
Ц Хорошо, что ты предлагаешь?
Ц Я сейчас выйду на солнце и посмотрю, как будет действовать Первый Зако
н. Если и он не нарушит равновесия, то… Какого черта, тогда все равно: или се
йчас, или через три-четыре дня…
Ц Погоди, Грег. Есть еще законы человеческие. Ты не имеешь права просто т
ак взять и пойти. Давай разыграем, чтобы все было по-честному.
Ц Ладно. Кто первый возведет четырнадцать в куб?
И почти сразу:
Ц Две тысячи семьсот сорок четыре.
Донован почувствовал, как робот Пауэлла, проходя мимо, задел его робота. Ч
ерез секунду Пауэлл уже был за границей тени. Донован раскрыл рот, чтобы к
рикнуть, но удержался. Конечно, этот идиот заранее подсчитал, сколько буд
ет четырнадцать в кубе. Очень на него похоже.

Солнце жгло невыносимо, и Пауэлл почувствовал, что у него страшно зачеса
лась спина. Наверное, воображение. А может быть, жесткое излучение уже про
никает даже сквозь скафандр.
Спиди следил за ним, но на этот раз не приветствовал его никакими дурацки
ми стихами. Спасибо и на том! Но нельзя подходить к нему слишком близко.
До Спиди оставалось еще метров триста, и тут он начал шаг за шагом осторож
но пятиться назад, Пауэлл остановил своего робота и спрыгнул на землю, по
крытую кристаллами.
1 2 3