- Вика замужем?
Вербицкий отпил пару глотков воды, вздохнул.
- Я и сам не знаю, - как-то виновато улыбнулся он. - Дочь у нас своеобразный человек. Дитя своего времени. Мы вас плохо понимаем. Короче, увидишь, поговоришь сам. Одно гарантирую - прежнюю Вику ты не узнаешь.
Слова Вербицкого заинтересовали Глеба.
Вика... Виктория... Они учились в одной школе, только Глеб - двумя классами старше. Была худая, угловатая, с прямыми черными волосами. За ее большой рот кто-то назвал девочку Щелкунчиком. Прозвище пристало надолго.
Это теперь Глеб понимал, сколько слез, вероятно, было пролито из-за насмешек сверстников. Но тогда...
Дети жестоки. Не сознавая того, они могут причинять нестерпимую боль и обиду друг другу, которая иной раз не выветривается из души и памяти всю жизнь.
Вику даже не защищало то, что она прекрасно рисовала. Старшеклассники, и те восхищались красочно оформленными стенгазетами, к которым приложила свою руку Вербицкая.
У Глеба с Викой была своя тайна. Когда он учился в десятом классе (она соответственно в восьмом), то получил от дочери предисполкома записку. Невинную по форме, но значительную по смыслу (о, Глеб уже был избалован обожанием девчонок и умел расшифровывать недомолвки!): "Не взялись бы Вы достать пригласительные билеты на концерт учащихся музыкальной школы для меня и моей подруги?"
Во-первых, Вика могла бы обратиться к нему с такой просьбой устно. Во-вторых, билеты не были проблемой. Но главное заключалось в другом. Это была записка к мальчику...
Глеб был избалован, но циником не был. Он передал в запечатанном конверте просимые билеты через посредника, но во время концерта к двум восьмиклассницам не подошел. А сколько было благодарности, призыва и в то же время смущения во взглядах Вербицкой, которые она бросала на него!
К своей чести (а Ярцев ставил себе это в заслугу), он никому никогда не говорил об этом случае. Даже отцу, который более чем прозрачно намекал сыну, что весьма желал бы дружбы между Глебом и дочерью председателя облисполкома. Сиречь, хотел бы видеть ее в своих снохах.
- Папа, - отмахивался Ярцев-младший, - да ты посмотри на нее!
- Что ты понимаешь! У Вики красивые глаза, рот...
- Рот?! - смеялся Глеб. - Ой, умру, ой, держите меня!
Летом, после того концерта, Вербицкие уехали в Москву. С тех пор Глеб не видел Вику. А прошло уже семь лет!
Единственное, что о ней знал Глеб (из разговора отца с Николаем Николаевичем), - Вика училась в художественном институте имени Сурикова в Москве.
- И все-таки в такой праздник уезжать сюда... - Глеб с сомнением покачал головой. - Провинция, она и есть провинция. Тут даже апельсинов или мандаринов не достанешь.
- По мне хоть бы их и век не было, - махнул рукой Николай Николаевич. - Не понимаю, что на них так бросаются? Ну что может быть лучше хорошей антоновки или семиренки! Я всегда говорю: везем за тридевять земель, с другой, можно сказать, стороны земного шара всякие там бананы, манго, папайю! А свое добро - душистое, ароматное и полезное, да-да, в тыщу раз полезнее! - яблоки, груши и другую прелесть собрать и сохранить не можем! Частник предлагает заготовителям почти бесплатно: берите, пользуйтесь! ан нет! Для своего не хватает транспорта, тары и еще черт знает чего! Вот, ей-богу, дай мне ананас, так я откажусь от него в пользу крыжовника! Видя, что Глеб улыбается, Вербицкий прервал свою филиппику. - Ты не согласен?
- Да нет, просто вспомнил... - сказал Ярцев. - Был когда-то такой граф Завадовский, по-моему, в начале прошлого века... Так его сын прямо-таки помешался на ананасах. Потреблял их в несметном количестве. Сырыми, вареными...
- Как вареными? - удивился Вербицкий.
- Более того, их для него даже квасили. В бочках, как капусту... А потом варили из них щи или борщ.
- Нет, ты серьезно? - все еще не верил Николай Николаевич.
- Исторический факт!
- Это же... Это же стоило, наверное, кучу денег!
- Совершенно верно. Сын Завадовского умер чуть ли не в нищете!
- Да, - вздохнул Вербицкий. - Русская натура. - Не остановишь. - Он усмехнулся. - Вот что, Глеб, квашеными ананасами я тебя угостить не могу. А вот ужином...
- Нет-нет, - запротестовал Ярцев. - Спасибо. Я дома...
- Ох уж эта провинциальная скромность, - недовольно заметил Николай Николаевич. - Возьмем что-нибудь легкое, перекусим. От этого не растолстеешь. Понимаешь, не люблю я есть в одиночестве. Ну как?
- Уговорили! - засмеялся Глеб.
- Вот и ладненько, - потирая руки, произнес Вербицкий. Он снял трубку, позвонил в ресторан и заказал ужин в номер. А Глеб, пока Николай Николаевич перечислял блюда, гадал, чем все-таки вызвана такая милость? Почему Вербицкий столь любезен с ним?
Вербицкий, положив трубку, продолжил разговор о дочери:
- Открою еще один секрет. Вика едет поработать на пленэре. Ну, рисовать с натуры, на воздухе. Так это у них называется.
- Знаю, - кивнул Ярцев.
- У нее талант. Не как отец говорю... Послушай, как у тебя завтра день? - неожиданно перескочил он.
- Располагайте мною сколько вам надо, - с готовностью откликнулся Ярцев.
- Ну как же... Перед Новым годом... У тебя жена, - все еще сомневался Вербицкий.
- Николай Николаевич, - обиделся Глеб. - Если я говорю...
- Хорошо, хорошо, - поднял вверх руки Вербицкий. - Сможешь подбросить нас с Викой в Ольховку?
- Запросто! Я бы рекомендовал прямо к отцу.
- Я так и хотел, - улыбнулся Николай Николаевич. - Примет?
- Господи! Доставьте ему такую радость! - воскликнул Ярцев, размышляя, кокетничанье это или просто элементарная вежливость? Уж кто-кто, а Вербицкий отлично должен знать, как к нему относится Ярцев-старший, испытанный приятель и бывший подчиненный.
За ужином договорились, что Глеб заедет за Николаем Николаевичем завтра к одиннадцати часам утра. Потом они встретят Вику и сразу отправятся в Ольховку.
- Стряхну с себя московские заботы, поброжу с ружьишком по лесу, мечтательно произнес Вербицкий. Он был заядлым охотником.
Глеб засиделся у Николая Николаевича до начала двенадцатого.
- Не мешало бы позвонить отцу, - прощаясь, сказал Глеб. Предупредить.
- Ой, - поморщился Вербицкий, - эти пышные встречи, застолья... Я же знаю Семена Матвеевича! Мы тихо, скромненько.
Он проводил Глеба до лифта.
А когда Ярцев вернулся домой, Лена бросилась ему на шею, довольная поездкой к родителям, радостная от того, что хоть остаток вечера они проведут вместе, попивая холодное шампанское. По ее словам, отец действительно собирался в Средневолжск накануне Нового года, но теперь не приедет. И вообще до весны не выберется. Глеб сообщил, что завтра повезет Вербицких в Ольховку.
- А как же праздник? - жалобно вырвалось у Лены.
- Так в запасе целых двое суток! Успею вернуться десять раз!
- Смотри, - шутливо погрозила мужу Лена, - положит на тебя глаз московская художница.
- Вот уж чего не приходится опасаться! Ты бы видела эту страшилу!
Жена встала, подошла к нему сзади и теплыми руками обняла за шею. Ее волосы, мягкие, пушистые, пахнущие шампунем, щекотали Глеба.
- Боже мой, - не то прошептала, не то простонала Лена, - какая же я счастливая!
Он ощутил трепет молодого, жаждущего ласки тела.
- Ну? - тихо произнесла жена.
- Пойдем, - так же тихо и ласково ответил Глеб.
Ровно в одиннадцать Ярцев подкатил к гостинице "Волжская". Вербицкий, стоявший под большим бетонным козырьком, приветствовал его поднятием руки и солидно подошел к машине.
- По тебе можно сверять часы, - сказал он, довольный, устраиваясь рядом с Глебом и энергично пожимая ему руку.
Глеб отметил про себя, что Николай Николаевич одет не по-полевому. Рассчитывает на амуницию отца?
- Ну и погодка! - озираясь, сказал Вербицкий.
- Все же лучше, чем гололедица, - ответил Глеб.
С неба сыпался не то снег, не то дождь. Из-под колес автомобилей веером разлетались серые брызги. Дворники едва успевали смахивать с лобового стекла грязные потеки.
- Завтра обещали мороз. Так что гололед обеспечен.
- Но мы уже будем в Ольховке.
Так, перебрасываясь незначащими фразами, доехали до вокзала, где пришлось протомиться в ожидании опоздавшего поезда три часа. Наконец объявили прибытие московского.
Когда возле них медленно остановился мягкий вагон, Николай Николаевич радостно замахал кому-то в окне и бросился к двери.
Глеб едва поспевал за ним. Пришлось ждать, пока выйдут скопившиеся в проходе пассажиры. Потом они зашли в опустевший вагон, пахнущий цитрусовыми: все пассажиры были увешаны авоськами с апельсинами и мелкими бледными мандаринами.
- Привет, - спокойно сказала стоящая у входа в купе женщина в джинсах, высоких сапогах, меховой короткой курточке и огромной лисьей шапке.
Вербицкий запечатлел на ее полных, сочных губах нежный поцелуй, потрепал по щеке и нырнул в купе, откуда донеслось нетерпеливое радостное собачье повизгивание.
- Ну, здравствуй, Глеб! - протянула ему длинную изящную кисть незнакомка, чудесные глубокие серые глаза которой смотрели с чуть насмешливым любопытством.
- Вика! - Глеб задержал ее ладонь в своих руках, от неожиданности растеряв все слова, которые приготовил для встречи. - Сколько лет, сколько зим!
- Я тебя сразу узнала, - сказала Вика, остановив свой взгляд на его ямочке на подбородке.
- А я тебя нет, - ответил Ярцев с улыбкой. - Честное слово! Ну прямо...
Договорить ему не дали: дородная женщина с двумя чемоданами разделила их. Вика отступила в купе. И когда Глеб вошел в него, то увидел трогательную картину: Николай Николаевич расположился на сиденье, а в его колени упирался лапами лохматый пес, стараясь лизнуть хозяина в лицо. Но псу не удавалось это из-за намордника.
- Познакомься, - показала на собаку Вика. - Дик.
Услышав свое имя, пес повернул голову. Был он весь какой-то круглый, с плотным лоснящимся мехом и кольцом закрученным хвостом.
- Лайка, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Ярцев.
- Порода! - протянул Николай Николаевич, потрепав собаку по загривку. - Носильщика, наверное, надо?
- Зачем? - деловито взялся за чемодан Глеб, обозревая немногочисленный багаж Вики. - Управимся.
- Конечно, - поддержала она, надевая на плечо зачехленное ружье и беря в руки спортивную сумку. - А ты, папа, возьми мольберт. Надеюсь, донесешь? - усмехнулась дочь.
- Мы еще можем! - бодро ответил Николай Николаевич, подхватывая деревянный плоский ящик, и, скомандовав собаке: "Рядом!" - первый двинулся к выходу.
Ярцеву помимо чемодана досталась еще целлофановая сумка с рекламой сигарет "Кент", полная огромных, чуть ли не с голову ребенка, грейпфрутов.
В машине Вербицкий сел рядом с Глебом, а Вика расположилась с собакой на заднем сиденье.
- Как мать? - поинтересовался Николай Николаевич у дочери. - Небось сердится на нас, что бросили?
- По-моему, даже довольна, - ответила Вика, не отрывая глаз от окна. Первый Новый год не будет торчать у плиты. Ее пригласили Колокольцевы. Ты же знаешь, зимой у них на даче - прелесть!
- Еще бы! Барвиха! - Заметив, что дочь не налюбуется родным городом, Вербицкий сказал: - Средневолжск-то, а? Не узнать! Строят не хуже, чем в матушке-Москве.
- Угу, - кивнула Вика, оглядывая громаду проплывающего мимо Дворца спорта. - Но я люблю набережную, Рыбачью слободу...
- Это ты сейчас увидишь, - пообещал Ярцев, сворачивая к Волге.
Слова гостьи несколько задели его: намеренно показывал Вике новые современные строения в городе, чтобы поняла, каким он стал, а ей, видишь ли, подавай провинциальные прелести.
Впрочем, это, наверное, и есть ностальгия по детству, с которым связаны и великая река, и тихие окраины, утопающие в садах и рощах. Совсем еще юными они каждую весну ходили смотреть на ледоход, а в Рыбачьей слободе ботаничка проводила занятия на свежем воздухе.
Правда, сейчас стояла зима, и все же Вика не смогла сдержать восторга, когда они ехали по набережной, потом - по кривым улочкам предместья.
Глеб видел ее лицо в зеркале заднего обзора и вдруг вспомнил замечание своего отца, когда-то сделанное в адрес Вики. Насчет ее глаз и рта.
"А батя-то был прав, - подумал Ярцев. - Какие чувственные, манящие губы... Глаза тоже красивые, ничего не скажешь. Николай Николаевич не соврал: Вику не узнать. Как в сказке Андерсена - из гадкого утенка вырос прекрасный лебедь".
Всегда чувствующий себя выше женщин, с которыми ему до сих пор приходилось встречаться, Глеб ощущал - теперешняя Вика словно бы смотрит на него сверху вниз. Он старался понять - отчего? Может, столичность? Принадлежность к кругу людей, занимающих высокое положение? Вращение в художественной элите?
- Глеб, сделай милость, остановись, - попросила Вика.
Они уже пересекли городскую черту. Ярцев встал на обочине.
- У Дика очень важные дела, - с улыбкой объяснила девушка, выходя с собакой из машины.
Пес бросился к молодым сосенкам, растущим у дороги, и бесцеремонно задрал ногу у первого же дерева.
Николай Николаевич вопросительно посмотрел на Ярцева - что он скажет о Виктории? Но Глеб отвел глаза.
Он наблюдал за девушкой, которая в ребячьем восторге лепила снежки и бросала в Дика, который, покончив со своими делами, кидался за белыми кругляшами и радостно повизгивал. А мысли Глеба снова переключились на своего отца, и он не мог не признать, что Семен Матвеевич понимал толк в женщинах, в их красоте. То, что Глеб чувствовал еще в раннем детстве, с годами открылось во всем своем точном и полном смысле: батя был увлекающимся (мягко выражаясь) мужчиной.
Судя по старым фотографиям, Калерия Изотовна, мать Глеба, была красивая, очень женственная, в ее облике чувствовалась какая-то светлая одухотворенность. Ярцев не помнит, чтобы она хоть раз повысила голос, сделала резкий жест, сказала грубое слово. Даже в те, прямо скажем, не редкие периоды, когда отец вдруг на некоторое время превращался в сверхзанятого человека, заявлялся домой под утро, а то и вовсе не ночевал. Детям - старшему Родиону и младшему Глебу - с непонятной виноватостью Семен Матвеевич объяснял, что его замучили работа и вымотали командировки. Но они каким-то шестым чувством (особенно Родя) ощущали, что не в этом причина. По окаменелости матери, по ее повышенной ласковости и нежности к сыновьям...
Глеб до сих пор не знает, кто от кого ушел: Семен Матвеевич от матери или Калерия Изотовна от него. В один прекрасный, как говорится, день Глебу сказали, что батя уехал в длительную командировку. Однако это была липа, причем шитая белыми нитками. Глеб видел отца в служебной машине в Средневолжске, а один раз столкнулся с ним чуть ли не нос к носу на улице.
Открыл глаза младшему брату старший. Вызвал его пройтись по городу и, остановившись на набережной, глядя на вечернюю холодную Волгу, хриплым срывающимся голосом произнес:
- Ты уже не сосунок. И должен знать, что этот... Этот бабник нас бросил.
Словно кипятком ошпарили душу Глеба эти слова. Он знал, о ком речь. Но его поразила ненависть брата к отцу. А еще больше, что тот ушел от него, младшего сына, своего любимца!
- Врешь, - тихо сказал Глеб.
- Спроси у него самого, - презрительно ответил Родион и пошел прочь, в ярости стуча сжатым кулаком по парапету.
Ему тогда был двадцать один (недавно вернулся из армии), а Глебу пятнадцать.
Глеб не знает, почему он тут же бросился в учреждение Семена Матвеевича. Привычка всегда слышать, что отец работает допоздна?
Батя действительно находился еще там, хотя время было около девяти.
Увидев полные слез глаза сына, его перекосившееся лицо, Семен Матвеевич ласково сказал:
- Здравствуй, Глеб... Садись.
Тот послушно сел, не заметив, однако, особого смущения отца. Скорее уж в Семене Матвеевиче ощущалась решимость. Видимо, поставить последнюю точку.
- Для твоего ума это пока очень сложно, - продолжал Ярцев-старший. Дай господи, чтобы понял потом. Поверь только, бросать я никого не собирался. Так получилось. Словом... - Он махнул рукой.
- А Родион говорит... - с клекотом вырвалось у Глеба.
- Эх, Родька, Родька, - вздохнул отец и неожиданно жалобно спросил: Ты-то хоть будешь со мной?
- Конечно, папа, конечно! - бросился к отцу Глеб.
- Ну и слава богу, - с облегчением произнес тот, прижимая к себе сына.
Отец расспросил о школе, поинтересовался, есть ли в чем нужда - в деньгах, вещах. Прощаясь, он сказал:
- Не переживай шибко, скоро все утрясется...
Смысл "утрясется" прояснился только через полгода. А в тот день Глеб вернулся домой за полночь: бродил по городу с потрясенной, переворошенной душой и разумом. На вопрос встревоженной матери, где он пропадал, Глеб сказал, что был у отца.
- Ну и хорошо, - почему-то спокойно произнесла она. Была с Глебом ровна, нежна, но ничего не объясняла.
Полгода отец не жил на своей квартире по улице Свободы. За это время Родион женился на женщине старше себя на четыре года, с ребенком. Они работали на одном заводе. Вскоре старший брат со своей супругой получили трехкомнатную квартиру от предприятия. Глеб потом узнал, что в этом помог Родиону отец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12