Еще бы, ведь старик
хранил такой неприступный и хмурый вид. Он ожидал встретить бури
ненависти, озаряемые яркими вспышками зла и пронизываемые ослепительными
молниями презрения. Вместо этого аристократ внезапно очутился в блаженно
тихом оазисе и озером кристально чистой воды и рощей огромных, способных
устоять перед самым свирепым ураганом, деревьев. Агис так удивился, что на
мгновение замешкался, прежде чем послать свою птицу вниз, захватить
контроль над этим райским уголком.
Но в этот миг нерешительности старый колдун понял, что в его разум
проник посторонний. Внезапно тысячи белых сорокопутов поднялись над
деревьями и устремились навстречу сове. Подобрав крылья, сенатор камнем
полетел к озеру, но сорокопуты рвали его не части прямо на лету.
Агис попытался изменить своего посланца в нечто менее изящное и более
сильное, но было уже поздно. Он успел увидеть, как одно из коричневых
перьев плавно опустилось на голубую воду, и в следующее мгновение он снова
находился на рынке рабов, под Мостом Эльфов.
Агис тяжело дышал. Битва и потеря совы стоили ему немалого количества
энергии. И хотя он сильно сомневался, что ему удастся еще раз проникнуть в
мозг колдуна, Агис не терял надежды на успех. У него еще оставалось
достаточно сил, а что до способов использования Пути, то их существовало
больше, нежели людей на Ахасе. Ничего, он найдет другой способ
атаковать...
- Как торги? - вполголоса спросил он Каро.
- Семьдесят один золотой.
С другой стороны площадки звенящий голос колдуна объявил:
- Семьдесят пять!
- Восемьдесят, - не задумываясь, отпарировал Агис.
И снова возбужденный гул пробежал по собравшимся вельможам. За
восемьдесят золотых покупали гладиаторов-мулов.
С той стороны площади - тишина. Девушка-рабыня смерила Агиса ледяным
взглядом и повернулась в сторону молчащего старика.
- Я отказываюсь от своего предложения!
К величайшему удивлению Агиса, голос раздавался откуда-то совсем
рядом. Неужели это сказал Каро? Глянув вниз, сенатор увидел в пыли, у себя
между ногами, пару губ. Ни носа, ни подбородка, ничего. Только рот, и все.
Вот губы раскрылись и на глазах ошарашенного Агиса заявили его
голосом:
- Я отказываюсь от своего предложения!
- Правильно ли я вас понял? - разочаровано повернулся к нему Радорак.
Поставив каблук своего сафьянового сапога прямо на губы, Агис
отрицательно покачал головой. Рот хотел было еще что-то сказать, но
раздалось лишь нечленораздельное бормотание. Удостоверившись, что
колдовские губы больше не станут ему мешать, сенатор объяснил:
- Я хотел предложить восемьдесят пять золотых!
- Смелый ход, - одобрительно сказал Радорак. - Вы можете перебить
цену? - повернулся он к старику.
На сей раз Агис приготовился отплатить колдуну его же монетой.
Используя Путь, он создал невидимый туннель, заканчивающийся прямо во рту
старика. И как только тот захотел что-то сказать, Агис беззвучно прошептал
слова, которые ему хотелось услышать.
- У меня нет такой суммы, - голос был старика, но слова принадлежали
Агису.
Сенатор даже почувствовал гордость от того, как правдоподобно
задрожал голос его противника. Сразу ясно - старик огорчен и разочарован.
- Какая жалость, - сочувственно протянул Радорак и поманил Агиса к
себе.
Колдун начал было протестовать, но Агис снова вложил ему в уста свои
собственные слова.
- Можете, вы поверить мне в долг...
Все кругом так и покатились со смеху. Старик сердито поглядел на
Агиса, но тот, не обращая внимания на поверженного конкурента, шагнул
вперед. Дрожащими от усталости пальцами он отвязал от пояса мешочек с
золотом. Да, победа далась ему нелегко.
Рабыня смерила Агиса презрительным взглядом. Что-то прошептав себе
под нос, она жестом велела сенатору вернуться на место.
- Ты никогда не овладеешь мной, сын грязного мекилота! - с жаром
воскликнула она.
И тут же, споткнувшись о невидимое препятствие, Агис во весь рост
растянулся на земле. Он чуть не выронил мешочек с золотом.
Со всех сторон посыпались насмешки и не слишком пристойные советы.
Агису, мол, стоило подождать, пока он окажется дома, прежде чем пытаться
познакомиться со своей новой покупкой. Отшучиваясь, сенатор поднялся на
ноги.
И тут раздался голос старика:
- Мне удалось-таки найти еще несколько монет, Радорак. Я готов
поднять цену до девяноста золотых, - и колдун замахал на Агиса руками,
словно требуя прогнать сенатора прочь.
- Девяносто пять! - воскликнул Агис.
Эльф нахмурился.
- Ты видел когда-нибудь, как Рал и Гухай танцуют джигу? - спросил он.
- О чем ты говоришь? - поразился Агис.
- Иди-ка ты в Гулг на руках! - рассердился эльф.
Агис понял, что дело плохо. Старик умудрился-таки его околдовать. Что
бы теперь ни говорили окружающие, Агис слышал лишь бессмысленный набор
слов. И судя по реакции Радорака, понять Агиса теперь тоже никто не мог.
Отвернувшись от наголову разбитого сенатора, Радорак подозвал к себе
старика. Заметив, что Агис не спешит отойти в сторону, двое дюжих эльфов
тут же шагнули на помощь своему предводителю. Агис заколебался, потом
отступил. Чего он добьется, ввязываясь в спор, в котором стороны все равно
не могли понять друг друга? Разве что устроить драку...
Колдун вышел на освещенный факелами круг, и Агис отчетливо увидел
висящий у него на поясе под плащом мешочек с золотом. И тут в голову
сенатора пришла безумная идея. Спрятав одну руку под накидку, он
представил себе, что его кисть исчезла. Затем, призвав к себе Путь,
заставил видение стать явью. Резкая боль обожгла запястье, и на месте
кисти Агис ощутил странную ноющую пустоту.
Остановившись перед Радораком, старик полез под плащ. По-прежнему
пряча обрубок руки под накидкой, Агис потянулся за золотом своего
соперника. Снова призвав на помощь Путь, он представил себе свою руку,
появляющуюся под плащом старика. Руку, мертвой хваткой вцепившуюся в
мешочек. Вот Агис ощутил на ладони тяжесть золота - совсем, как если бы
его кисть все еще соединялась с рукой. Странное ощущение, когда между
локтем и пальцами пролегает несколько десятков ярдов пустоты.
Колдун развязал ремешки, и Агис дернул за мешок, одновременно
прекращая подачу энергии на процесс, разделивший его руку. Кисть
вернулась, а вместе с ней и полный золота мешок.
Колдун так и подскочил на месте, когда деньги исчезли прямо у него из
рук.
- Ты узнаешь, - закричал он, обвинительным жестом указывая на Агиса,
- что вода из черного колодца по вкусу превосходит любую другую!
Агис только пожал плечами от этой бессмысленной речи. Все еще держа
мешочек старика в руке, от вопросительно поглядел на Радорака. Но прежде,
чем эльф успел ответить, колдун что-то горячо зашептал ему на ухо, то и
дело показывая на Агиса.
Улучив момент, когда старик не смотрел в его сторону, сенатор быстро
передал Каро украденное золото.
Агис, разумеется, не понимал ни слова из речей старика, но он очень
рассчитывал на легендарную жадность эльфов. Раз у колдуна золота нет, то,
как казалось Агису, Радорак не станет с ним даже и разговаривать.
Как он и ожидал, эльф только отмахнулся от нищего и навязчивого
"покупателя".
- Принесите-ка мне печень и легкие своего любимого козла, - объявил
он, маня к себе Агиса.
Не рискуя отвечать, сенатор молча вышел вперед. Все также не говоря
ни слова, от отсчитал девяносто пять золотых. Как только расчет был
закончен, Радорак торжественно подвел к Агису рабыню.
- Отведи эту женщину на вершину горы! - сказал он. - Лунный свет
пойдет на пользу ее здоровью!
Полукровка в отчаянии покосилась на стоящего неподалеку старика. Но
тот только пожал плечами.
- В полях фаро появились огромные прыгающие окна, - заявил он,
обращаясь к девушке. - Пока что ты будешь у него в безопасности.
Агис облегченно вздохнул: второе предложение звучало вполне разумно.
Судя по всему, заклинание действовало не слишком долго, и теперь его
энергия иссякла.
- Прежде, чем ты уйдешь... - начал он, подходя к колдуну.
- Ответ все равно "нет"! - бросил старик, останавливая Агиса концом
своего посоха.
Круто повернувшись, он пошел к выходу с импровизированного рынка.
Подозвав к себе Каро, Агис шагнул вслед за уходящим колдуном.
- Выслушайте меня...
- Меня зовут Садира, - остановила сенатора его новая рабыня.
Агис попытался было ее обойти, но девушка тут же снова возникла у
него на пути.
- Не зная зачем ты меня купил, - заявила она, сверкая холодными, как
мифический лед глазами, - но уверяю тебя, это была пустая трата денег!

8. СОКРОВИЩЕ КАЛАКА
Тихиан и трое его помощников находились на самом нижнем ярусе
пирамиды перед железной дверцей прежде скрытой двумя слоями кирпичей.
Темплары только что обнаружили ее. Вообще-то, они искали последний из
спрятанных в пирамиде амулетов, но вместо этого нашли эту крышку люка.
- Пошли, - кивнул Тихиан.
Один из его помощников, эльф-полукровка по имени Гахалимай,
наклонился над дверцей, отодвинул засов и откинул тяжелую железную крышку.
Глазам темпларов предстал круглый черный проход, уходящий на восток, в
сторону арены гладиаторов.
- Это же туннель! - воскликнул Гахалимай, зажигая факел.
- Что ж, - сказал Тихиан, - посмотрим, куда он ведет.
Приказав одному темплару остаться у входа, Тихиан спустился в проход.
Облицованный гладкими плитами черного обсидиана, туннель казался каким-то
необыкновенно мрачным и зловещим.
- Кто его построил? - спросил Стравос, жилистый седовласый темплар.
- Скоро узнаем, - Тихиан жестом призвал своих помощников следовать за
ним.
Через некоторое время они увидели у себя над головами короткий,
уходящий вверх колодец, облицованный как и туннель черным обсидианом.
- Куда он ведет? - Гахалимай поднял факел повыше.
- Мы прямо под ареной, - ответил Тихиан. - Судя по всему, под песком
главного поля кроется еще один потайной люк.
- А может, под бараками гладиаторов? - засомневался полукровка.
- Мы шли слишком долго, - покачал головой Тихиан. - Нет, мы где-то в
центре арены...
- Зачем Союзу Масок понадобился такой проход? - удивился Стравос.
- А с чего ты взял, что это дело рук Союза Масок? - вопросом на
вопрос ответил Тихиан. - Туннель ведет в сторону королевского дворца.
Вскоре туннель кончился. Подняв головы темплары увидели на потолке
еще один люк с барельефом головы дракона. Впалые глаза чудовища, казалось,
неотрывно глядели на Тихиана, а острозубая пасть готова была схватить
любого, кто попытается открыть люк.
Невзирая на обуревавшее его любопытство, Тихиану хотелось повернуть
назад. Он не сомневался, что они находятся под Золотой Башней Калака. А
это означало, что туннель - королевский потайной ход, соединяющий
апартаменты Калака с пирамидой. Вряд ли короля обрадует, что кто-то проник
в его секрет.
К сожалению, пока были найдены лишь два их спрятанных в пирамиде
амулета. Тихиан не исключал, что третий скрывается за этой железной
дверцей. Кроме того, его обуревало любопытство. Все-таки Тихиан являлся
Верховным Темпларом как Королевских игр, так и Королевского Строительства.
Странно и подозрительно, что ему ничего не известно об этом проходе.
- Гахалимай, - подозвал Тихиан полукровку, - подсади-ка Стравоса.
Пусть откроет люк.
Стравос посерел от страха.
- Мы только посмотрим, что там находится, - поспешил успокоить его
Тихиан. - Пара маленьких заклинаний... Если амулета там нет, мы тут же
закроем дверь и забудет о том, что видели.
Седой темплар встал на сложенные ладони Гахалимая и трясущимися
руками отодвинул засов. С грохотом упала железная крышка. Туннель
осветился призрачным, молочно-бледным сиянием...
Пропустив своих помощников вперед, Тихиан подал им факел и с свою
очередь пролез в отверстие в потолке. Он оказался в полутемной каморке,
перед глухой стеной. И вдруг рядом с ним замерцал шарик зеленовато-желтого
света. Приглядевшись, Тихиан увидел в нем смутные очертания лысой
морщинистой головы.
- Владыка Тихиан? - прошелестел дрожащий голос Каро, слуги Агиса. - Я
занят, - оборвал его темплар, мысленно проклиная все на свете. - Свяжитесь
со мной попозже.
Шар стал совсем зеленым.
- Мне в первый раз за три дня удалось ускользнуть от своего
господина, и кто знает, когда снова представится такая возможность. Так
давайте говорить сейчас, или вы вообще больше ничего от меня не услышите.
Тихиан тяжело вздохнул, проклиная знаменитое упрямство гномов, в
данном случае помноженное на доброту Агиса, который сделал этого раба
таким наглым. В тот день, когда темплар конфисковывая рабов в поместье
Астикл, он без особого труда уговорил Каро перейти к нему на службу.
Тихиан как никто другой понимал значение рабства и свободы. Обреченный
выбирать между смертью в королевских каменоломнях и возможностью обрести
свободу ценой слежки за своим господином, старый гном предпочел свободу.
- Держи кристалл подальше от лица, - приказал Тихиан. - Тогда мы
увидим друг друга.
Он дал тогда Каро волшебный кристалл оливина. С его помощью гном в
любой миг мог связаться с Тихианом.
Лицо Каро в светящемся круге обрело четкость.
- Ну, что там у тебя? - нетерпеливо спросил Тихиан.
С недовольным выражением лица он слушал рассказ гнома о встрече Агиса
и четырех сенаторов на площади Теней, об атаке на великаныша, приведшей к
ранению Джасилы. Все это ничуть не удивляло Тихиана. Он так и думал, что
после конфискации, его друг выкинет какую-нибудь глупость.
Но когда Каро дошел до аукциона, недовольство Тихиана мигом сменилось
живейшей заинтересованностью.
- Как звали ту девочку? - спросил он, на мгновение даже позабыв где
находится.
- Садира.
- Не спускай с нее глаз! - воскликнул Тихиан. - Где ты находишься? Я
немедленно пришлю кого-нибудь следить за каждым ее шагом!
- Это вам не поможет, - заметил Каро. - Не успев ее купить, владыка
Агис тут же дал этой девчонке мешочек золота и отпустил на все четыре
стороны. Он сказал ей, что, дескать, хочет помочь в борьбе против короля и
пусть те, кто носит Маску, смело обращаются к нему за помощью.
- Повезло мне, как слепому ночью! - огорченно воскликнул Тихиан. -
Как выглядел тот старик, что хотел купить Садиру?
Со все возрастающим отчаянием темплар слушал описание, которое, за
исключением увенчанного обсидиановым шаром посоха, подходило к доброй
половине ремесленников Тира.
- Ты скоро станешь свободным, - пообещал Тихиан гному под конец
разговора. - Кроме того, с твоей помощью мне легче будет уберечь Агиса от
неприятностей. Ты оказываешь неоценимую услугу владыке Астикла.
- Я знаю, что делаю, - твердо сказала Каро, глядя прямо в глаза
темплару. - И не надо делать из меня идиота. Предательство - оно и есть
предательство.
- Думай, как хочешь, - пожал плечами Тихиан. - Но если увидишь Садиру
- немедленно свяжись со мной. В тот день, когда я ее поймаю, ты обретешь
свободу.
- Я понял, - ответил Каро.
Он сжал кристалл в ладони, и светящийся шар исчез.
- Забудьте все, что только что слышали! - приказал Тихиан,
поворачиваясь к своим подчиненным.
Он сказал это, и сразу же засомневался, стоило ли... С отвисшими от
изумления челюстями Стравос и Гахалимай глядели на открывавшуюся им
комнату. Ничто другое их сейчас не интересовало.
Они внезапно очутились в громадном зале на первом этаже Золотой
Башни. Над головой крест-накрест протянулись обитые медными листами
стропила. В квадратах между ними красовались изображения незнакомых
Тихиану зверей. Вдоль стен протянулись поддерживающие потолок витые
гранитные колонны. А между ними - бесконечные ряды полок. Большинство
ячеек пустовало, но кое-где темплар заметил глиняные кувшины и
металлические коробки, до краев полные золота и драгоценных камней. Где-то
покоился древний стальной меч, где-то - тяжелый боевой топор. На одной из
полок лежали пыльные доспехи.
Тусклый белый свет, озарявший камеру, проникал сквозь большую панель
в потолке сделанную из прозрачного алебастра. А под ней располагалась
огромная, выше взрослого великаныша, совершенно черная и гладкая, как
стекло, пирамида.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31