— В какое время это произошло?
— В час ночи. Это тебя и спасло. Народу в баре мало осталось и на улице никого не было.
— Чует мое сердце, не нравлюсь я вам.
На столе среди объедков лежал замок с ключами. Я взял его и прощаясь, предупредил:
— Посидите смирно десять минут, за вами придут. Челюсти надо беречь.
Я вышел из подсобки и запер ребят. Ключ я оставил на столе и сказал официантке, чтобы она спустилась вниз через пять минут, так просил передать бармен. Ее мои слова не удивили. Все они здесь были людьми тихими и хладнокровными. Понятно, почему я не вписался в их круг.
2
К дому Дэби Катлер я подбирался осторожно. Машину пришлось оставить на соседней улице и пару раз пройтись вдоль квартала. Ничего подозрительного я не заметил. Полиция наверняка уже закончила свою работу и уехала. Не исключалось, что кто-то остался наблюдать за домом, но это маловероятно. Кому придет в голову выдвигать версию, что убийца вернется? Зачем? За шляпой? Глупости! Тем не менее я не стал торопиться и вошел в подъезд спустя десять минут.
На месте привратника сидел хмурый старик в ливрее и мирно дремал.
— Где ваш сменщик, который дежурил ночью?
Старик дернулся от моего резкого голоса.
— Боже! Дайте человеку поспать! Вы уже выжали из него все соки.
Все правильно. Полиция здесь побывала. Этот тип причислил меня к их компании. Чему удивляться, опыт у него богатый, а штамп с моего лба еще не стерся.
— Где он? — повторил я свой вопрос Старик ткнул пальцем в дверь у лифта, Я пересек холл и дернул за ручку. Заперто. Я нажал на кнопку звонка и не отпускал ее, пока не открыли. Привратник и впрямь выглядел, как выжатый лимон Осоловелые глаза смотрели на меня с испугом, но он еще не пришел в себя, чтобы сообразить, что нужно делать в таких случаях.
— Ни звука, гнида! Задний ход. Я впихнул его внутрь и захлопнул дверь. Свет остался на площадке. Я вытянул вперед руку и ухватил ускользающий силуэт за ворот пижамы.
— Не дрыгайся. Возраст уже не тот, Слева бледнела узкая щель, я ударил ногой и попал туда, куда надо. Дверь открылась. Крохотная комнатка, похожая нг собачью конуру, где вместо соломенного настила стояла железная кровать. Справе умывальник и стол, прямо — окно, слева — дряхлое кресло и лежбище. Толкнув привратника к кровати, я с риском для жизни сел на развалюху. Ноги держали меня с трудом, они давно уже отвыкли от такой нагрузки.
— Как тебя зовут, чучело! — Ли Страут.
— Слишком громко для такой вонючки. В какое время появились легавые?
— В девять.
— Ты их вызвал?
— Нет, нет. Уборщица.
— Врать не умеешь. Как только соврешь в третий раз, я проломлю тебе череп. Если торопишься к праотцам, можешь продолжать в том же духе.
Привратник побелел. Глаза выражали невыразимый ужас и полное отчаяние. Он сидел не двигаясь, облизывая пересохшим языком синие губы.
— Не будем терять времени. Если ответишь на все мои вопросы, останешься цел.
Страут закивал головой, как китайский болванчик из фарфора.
— Кто ведет следствие?
— Человек из прокуратуры и лейтенант Вудворд. Его я знаю, а молодого видел впервые.
— Молодой из прокуратуры?
— Да.
— Как его называл Вудворд?
— Никак. Он при нем молчал… Вот… Вспомнил. Молодой звонил по телефону и сказал, чтобы на вас приготовили досье. Он назвался Рэнардом.
— Когда они свалили?
— Около десяти. Пошли на стоянку.
— Логично.
— Во сколько вчера ушла Дэби Катлер?
— Около семи.
— Одна?
— За ней приехал белый бьюик. Кто за рулем, не видел.
— Сколько жильцов в доме? Сколько квартир?
— Семь этажей, двенадцать квартир половина из них пустует.
— Перечисляй жильцов.
— У меня есть список.
— А у меня память. Перечисляй.
— Второй этаж пустует. Третий этаж квартира четыре, живет профессор Бут лер. Шестьдесят лет. Четвертый этаж, квар тира пять. Муж и жена. Мистер и мисси Вебер. Он исполнительный директор стра ховой компании, пятьдесят два года. Жена лет на десять моложе. В квартире напро тив живет Александр Лин, владелец ресторана «Империал». Сорок девять лет Одинокий. На пятом этаже в квартире cемь жила Дэби Катлер. В восьмой квартире — Ирен Тэмпл, актриса, двадцать семь лет. На шестом этаже живет миссис Лоренг то ли герцогиня, то ли графиня, черт eе знает. Одинокая женщина, под семьдесят. Из дома почти не выходит. У нее есть горничная. Приходящая. Это все.
— Кто из посторонних ночью находился в доме?
— Никого. Вчера не вернулся ночевать мистер Лин. Но это часто бывает, его ресторан работает до утра. Он пришел в половине десятого. Остальные были дома. Гостей ни у кого не было.
— Вторая ложь. Я тебя предупредил. Еще раз — и тебе крышка.
— Господи! Я правду говорю.
— В доме находился некий Шарки. Только не говори мне, что он пришел утром. Когда он и Ирен Тэмпл вышли из лифта, ты произнес: «Доброе утро, мисс Тэмпл, доброе утро мистер Шарки». По два раза не приветствуют жильцов даже отъявленные лизоблюды.
— Да, да, вы правы. Я не соврал, я о нем забыл.
— Когда они пришли?
— Вчера вечером. Около двенадцати.
— Шарки часто ночует в доме?
— Нет. Раза два, три я его видел. Иногда приходит днем. Он врач. У него своя частная практика. Где, не знаю, но можно проверить по телефонной книге.
— Он меня не интересует. Кто еще был в доме?
— Больше никого.
— Теперь подумай, прежде чем ответить. Третья ложь тебе с рук не сойдет. Итак! Сколько времени тебя не было на рабочем месте?
Свой ответ Страут выдавливал, словно зубную пасту из тюбика.
— Ну, в общем, я всегда на месте, тут немного устал. С трех до четырех уходил. Прикорнул и обратно. Но не больше часа, это точно.
— Дверь подъезда оставалась открытой?
— Да. Я боялся, что может вернуться мистер Лин, а у нас только щеколда, врезного замка с ключами нет. Мистер Мил лер запрещает их ставить, чтобы привратники не отлучались.
— Кто такой Миллер?
— Апельсиновый король. Это его дом.
— Зять губернатора?
— Он самый.
— Это плюс.
— Что?
— Пустяки. Вернемся к убитой. Кто у нее бывал? Круг ее знакомых.
— В последнее время очень много народу. Как напьется, так кого-то волочет за собой. Здорово зашибает.
— Всю жизнь?
— Последний год.
— Откуда деньги?
— Ну, она богатая женщина. Актриса. Здесь бедные люди не живут.
— Что скажешь о ее муже?
— В последнее время появлялся редко На ночь не оставался. У него, по слухам новая подруга и Дэби ему не нужна стала. Он тоже связан с кино и как мне кажется, давал ей деньги. Краем уха слышал, как Дэби кричала на него в лифте:"Развода не получишь, пока не выплатишь по контракту все до цента".
— Он приходит сюда, когда Дэби нет?
— Пару раз заходил. У него какие-то вещи еще остались здесь. Мелочи, вроде того портфеля, что вы унесли.
— Что думаешь о ее шофере?
— Эд Маджер? Обычный подонок. Бык-осеменитель. Сосал из Дэби деньги. Вот он здесь частенько ночевал. Она его вышибла.
— За что?
— То ли застукала его с девицей, то ли нашла себе нового, то ли у Дэби кончились деньги и нечем стало платить. Такой прохвост, как Маджер, задарма палец о палец не стукнет. Он не местный. Слащавый красавчик из Невады, приехал в Калифорнию делать деньги на своем приборе, что в штанах болтается.
— Почему шесть квартир пустует?
— Хм… В прошлом году все были заняты. Но мистер Миллер взвинтил цены и многие уехали.
Страут постепенно успокаивался и теперь вел себя непринужденно, будто мы беседовали в баре за кружкой пива, но я не решался задать ему самые важные для меня вопросы. Не оставалось сомнений, что стоит мне выйти за дверь, он сразу же бросится к телефону.
— О'кей, Ли. Думаю, ты мудрый а лый и не побежишь докладывать о моем визите. Если меня схватят по твоей мил сти, то я смогу доказать, что в моем бумажнике лежало двести долларов, которые вы с уборщицей поделили. Сторож со стоянки видел, сколько денег у меня было.
— Но я…
— Заткнись! Вряд ли такой человек как Миллер, оставит жулика на работк. Учти, прокуратура ему сообщает о ходе следствия. Ведь это его родственник просил окружного прокурора прикрыть дело тихо и без эксцессов. Иначе об убийстве трещали бы все радиостанции.
— Я… я понял.
— Сиди тихо и не мельтеши. Если чтс я тебя из-под земли вырою. Извини, что разбудил.
Я вышел из душной каморки в холл. Тихо. Старик в ливрее мирно дремал. По кинув дом Дэборы Катлер, я прошел полквартала на восток и заглянул в бар.
Несмотря на промозглую погоду моя рубашка плотно прилипла к спине, а руки основательно подрагивали. Так продолжаться не может. Еще немного и я сдохну. Осмотревшись по сторонам, я разглядел посетителей и подошел к стойке. Бармен с рожей хорька протирал тряпкой полированную крышку. Мое появление не вызвало в нем восторга, но и отвращения в его взгляде не читалось.
— Ты, я вижу, парень опытный, не первый день возишься с бутылками, — начал я издалека. — Вон в том темном углу расположилась парочка. Видишь?
Бармен выпрямился и осторожно взглянул на меня. Он понимал, о чем я говорю и смотреть на парочку не стал.
— Если я проверю их документы, то выяснится, что молокососам нет двадцати одного года. А пьют они не воду, а «кровавую Мери», сынок. Что скажешь?
— Скажу, что вы не из нашего участка.
— Конечно. Тех ты уже купил. Но и их проверять надо. В прокуратуру поступают жалобы на работу местной полиции. Говорят, приходя на службу, они вместе с мундиром надевают черную повязку на глаза. Вижу, что жалобы имеют под собой основание.
Бармен скорчил гримасу, выражающую сомнение, но разум возобладал и рисковать он не стал.
— Сколько вы хотите?
— Рассчитываю на твою совесть. Пока я выпью двойной джин, ты положишь в газету, что лежит на стойке, столько, сколько сочтешь нужным. От этого будут зависеть мои дальнейшие действия. Итоги ты узнаешь позже.
Лупоглазый мне поверил, в этом я не сомневался. Он налил полную рюмку джина, придвинул ко мне и направился за газетой, кем-то предусмотрительно забыто.
Я опрокинул жидкость в рот и проглотил. В глазах выступили слезы, но к счастью, никто этого не видел. Через несколько секунд газета лежала передо мной.
— Займись сопляками, чтобы я их здесь больше не видел.
Бармен кивнул и направился в другой конец бара. Я сунул газету в карман и быстро вышел на улицу. Через пять минут сидел за рулем машины. Лупоглазый не очень-то испугался, судя по взятке в сорок долларов. Учитывая, сколько я потерял, это не компенсация, но все же лучше чем ничего. У копов существуют coрок способов добычи денег, и они ими не брезгуют. Я же всегда гнушался подобных приемов и оказался на улице. Изворотливость, психология, наглость, чутье, комуникабельность, хитрость — все эти черты приходящие с опытом работы, можно использовать по-разному. Я же не сумел удержать возле себя жену и лишился работы, а все потому, что соблюдал устав и жил на зарплату. А уж потом меня доканала выпивка.
Сидя в машине, я выкурил сигарету, ни о чем не думая. Руки уже не тряслись башка не трещала, как в бетономешалке. Пора за дело. Что из себя представляет лейтенант Вудворд, я наслышан. Лучше держаться на дистанции и не давать ему возможности давить на пятки.
Миленькая девчушка в справочном отделе долго копалась в регистрационной книге, затем вернулась к окошку и доложила:
— Эдриан Маджер поступил к нам в час ночи. Кровоподтек под правым глазом, лопнуло несколько сосудов, но все это не так страшно, сэр. Через час его отпустили по его же просьбе.
— Значит, он не пожелал оставаться в госпитале и в два часа ушел?
— Совершенно верно.
— В деле указан его домашний адрес?
— Но мы не можем разглашать…
— Я все понимаю, мисс. У меня деньги для него, весь карман прожгли. Я уезжаю сегодня.
— У вас для него деньги и вы не знаете где он живет?
— Он сменил квартиру на прошлой неделе.
— Ну хорошо. Надеюсь, что вы говорите правду.
Девушка несколько раз хлопнула длиннющими ресницами, выслушивая мои заверения, и назвала мне адрес. Район, в котором жил Эд Маджер относился к средним векам. Многоквартирные дома, слепленные один в один, выглядят мрачно, но чисто. Подъезды здесь рано запирались и привратников не существовало. Маджер жил на третьем этаже. На мой стук никто не ответил. Я был настойчив и вывел из терпения соседку из квартиры напротив.
— Угомонись, красавчик. Эда нет и черта с два ты его найдешь.
Я оглянулся. Передо мной стояла заспанная девица с размазанной косметикой. Ночная пташка пыталась выспаться, но я помешал.
— Откуда ты знаешь?
— Если говорю, значит, знаю. Она собралась уйти, но я остановил ее, стукнув кулаком по двери Маджера.
— Тебе же сказали, идиот…
— Неубедительно. Я же знаю, что он дома.
— Я сама видела, как он уехал.
— Когда? Выкладывай или я разнесу весь дом.
— Придурок! Под утро я его встретила здесь, на площадке, с чемоданом. Он сматывался, как жалкий вор.
— Точное время.
— Я что, слежу за часами? В пять или в шесть. Прибежал, схватил пожитки и смылся.
— А ты спала на лестнице и все видела.
— Я как раз провожала приятеля. Открыла дверь, выглянула, а тут этот псих через две ступеньки скачет, будто ужаленный. Спустя десять минут стук, Я подумала, что мой дружок подтяжки забыл. Выхожу, а это опять Эд. Чемодан на полу, а он с ключами никак не справится.
— И все молча. Ты же без комментариев не можешь.
— Сказала ему пару ласковых. За квартиру месяца три не платил, вот и дал деру.
— Какая у него машина?
— Синий седан. Новый. Баба небось купила. Была у него одна кукла с обложки. Рвотный порошок. Летом в норке ходит. Поди, трусы на собольей подкладке таскает. Дешевка!
— Рыжая?
— Она. Проржавела от собственной течки. На мужика, как вошь на собаку, смотрит. Таких только доить. Ну ладно, черт с тобой. Если есть деньги, заходи.
— В другой раз.
Я медленно пошел вниз. Начиналась полоса препятствий. В одиночку такого парня не найдешь за считанные часы. Сам выплывет, если еще в городе. Вряд ли Маджер усидит на месте. Начнет суетиться и высунет нос, это как пить дать.
Следующий час я провел в читальном зале местной библиотеки и успел проштудировать светскую хронику за текущий год. Там я выяснил некоторые подробности из жизни Дэборы Катлер. Для уточнения деталей пришлось поехать на студию «Юниверсал», что было сопряжено с определенным риском, но другого выхода не оставалось. На территорию кинофабрики я проник без особых трудностей вместе с экскурсией, на этом деле администрация зарабатывала неплохие дивиденды. Пришлось расстаться с двумя долларами. Следующий этап — незаметное исчезновение. Он также удался. Битый час ушел на поиски, Меня постоянно с кем-то путали, пытаясь всучить конверт для передачи какому-то Юджину, либо просили зайти к мистеру Маркосу, который меня разыскивает. Как я понял, бездельников здесь не держат и, если человек болтается по павильонам, то его необходимо озадачить. И все же мне повезло. Один из темнокожих курьеров окликнул высокого худого парня в приличном костюме.
— Мистер Коттон, ваша почта на столе.
Худощавый кивнул и направился к трехэтажному белому зданию. Несмотря на приближение рождественских праздников, здесь не увядали клумбы с экзотическими цветами. Я последовал за ним и мы попали в шикарный офис. Табличка перед входом гласила: "Художественный совет киностудии «Юниверсал».
Мы поднялись на второй этаж, прошли по коридору, свернули налево и вошли в кабинет без таблички.
Секретарша долбила на машинке и Коттон ей сказал, что его здесь нет, даже для Блэйка. Девушка кивнула и взглянула на меня. Коттон этого не сделал. Он не замечал присутствия своей тени, которая плыла рядом вот уже пять с лишним минут. Очевидно, так же, как и остальные, спутал меня с курьером или с тележкой, заваленной пустыми подносами.
Коттон открыл дверь и вошел в кабинет.
— Ни для кого! — строго повторил я и вошел следом.
Вот тут он меня увидел. Как же иначе, я пересек священную границу его цитадели.
— Десять минут, Коттон, и ты забудешь обо мне.
— У меня и трех нет. Оставь рукопись у Джейн.
— Не оставлю.
— Тогда убирайся.
— Не уберусь.
Он скинул пиджак, плюхнулся в кресло, закинул ноги на стол и вопросительно взглянул на меня. Со стола посыпались бумаги. Их было столько, что трудно поверить, что ты в кабинете, а не в цеху бумажно-целлулоидной фабрики.
— Двадцать пять слов и убирайся.
— Начнем. Ты избил в ресторане свою жену. Ночью ее зарезали в собственной постели. У тебя есть ключ от квартиры Дэби и ты попадаешь в категорию подозреваемых. Список таковых невелик, но ты его возглавляешь. Могу уходить?
— Э, нет. Постой! Еще раз, но не так быстро. Я ничего не понял. Что случилось с Дэби?
Я расстегнул куртку и сел в кресло у журнального столика. Возле стола хозяина стульев не было. Там кроме бумаг вообще ничего не было.
Я закурил и не найдя пепельницы, бросил спичку на пол. Их там хватало, как впрочем и окурков.
— Видишь ли, Даг, извини, но я по-простому. Дела твои дрянь. Вчера в ресторане ты закатил своей жене оплеуху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17