Перед началом операции «молот» все её участники заполняли специальные анкеты, которые позднее ложились в одну пачку с планами альтернативного отхода на случай провала плановой эвакуации. Затем эти бумаги запечатывали в конверт и передавали Пайку. К личной анкете прилагались отпечатки пальцев и фотография, а документ содержал ответы на три вопроса, которые мог знать только заполнявший анкету. Такой порядок соблюдался с целью выработки своеобразного пароля. Если человек задавал определенный вопрос, это означало, что он имел доступ к совершенно закрытой информации и мог быть только другом В свою очередь, если он получал правильный ответ, значит, встретились друзья и союзники – «Плимут велайент» выпуска 1964 года, – сказал Райли, и темноволосый тотчас же опустил ствол ружья – Райли перевел дыхание, повернулся к Вестленд, следившей за разговором, ничего не понимая, и заверил ее – – Это свои Он первым спустился на землю, и, как только к нему присоединилась Вестленд, усатый повелительно махнул напарнику, и тот моментально вскарабкался на дерево. Усевшись на толстой ветке, бородач отложил винтовку и принялся рассматривать в бинокль территорию виллы.
– Энди Томпсон, – представился новый знакомый, протягивая руку, – а наверху Рон Тремонт – Дейв Райли, – последовал его примеру снецназовец, пожимая протянутую руку. – А это Кейт Вестленд.
– Знаю, – кивнул головой Томпсон – Нам сказали, что, по всей вероятности, вы слоняетесь где-то поблизости – Откуда вы? – поинтересовалась Вестленд, обмениваясь рукопожатием с Томпсоном.
– По идее, мне запрещено вам что-либо говорить, – ответил он, пожав плечами, – но можно сказать так: мы с Дейвом выпали из одного гнезда Когда-то я тоже служил в седьмой группировке Сюда мы прибыли с одной целью – оказать вам всемерную помощь в выполнении общей задачи.
Догадка Райли подтвердилась – это ребята из группы «Дельта».
– А что вам известно о нашей задаче? – спросил он.
Указав в сторону виллы, Томпсон ответил:
– Судя по тому, что нам сказали, там живет очень плохой человек, которому не суждено увидеть рассвет завтрашнего дня. У нас есть небольшая задумка, и с этой задачей мы, надеюсь, справимся.
– В этом деле есть, так сказать, загвоздка, – признался Райли.
– И в чем она состоит? – нахмурился в ответ собеседник.
– Старшина моей команды сейчас тоже на вилле.
– Не понял! – удивился Томпсон. – Нам никто ничего не говорил о заложниках. Вот незадача! Придется выйти на связь со Стариком и доложить новую обстановку. Пока я буду налаживать рацию, ты мне все подробно обрисуешь.
Пока Райли рассказывал, Томпсон сбросил с плеч рюкзак и достал оттуда рацию спутниковой связи. Установив на короткой треноге тарелку антенны, он развернул её в нужном направлении, подсоединил устройство, исключающее прослушивание, и надел наушники.
– "Укротитель змей" вызывает «вожака орлов». Прием.
Не прошло и пары секунд, как пришел ответ:
– "Укротитель змей", говорит «Орел-шесть». Подождите, сейчас я дам «вожака». Прием.
Примерно через полминуты в наушниках зазвучал другой голос:
– Говорит «вожак орлов». Слушаю вас. Прием.
– Мы вышли на связь с наземной разведкой.
Она в полном здравии. Территорию виллы держим под наблюдением. Но возникла небольшая проблема. По словам Райли, на вилле находится в заложниках американец. Это старшина его группы, угодивший в плен во время прошлой операции. Прием.
После мимолетной паузы поступил ответ:
– Вас понял. Проблему надо обсудить с плановым отделом. О решении сообщу, когда выйдете на связь по графику в 18.00. Тем временем продолжайте следовать плану и постарайтесь собрать как можно больше необходимых сведений.
Прием.
– Вас понял. Прием.
– Конец связи.
В наушниках затихло, и Томпсон выключил рацию. На него уставились Райли и Вестленд с немым вопросом во взглядах, так как они могли слышать только одну часть разговора.
– Наш передовой отряд в данную минуту уже в Панаме, – сказал Томпсон. – Теперь они обмозгуют проблему пленного американца и дадут нам знать в 18.00, предвидятся ли изменения в первоначальном плане.
* * *
ПЕНТАГОН
17:15
Линдерс набрал номер телефона и стал ждать. После второго гудка на том конце провода сняли трубку.
– Говорит Пайк.
– Это генерал Линдерс. Хотел узнать, как идут дела.
После небольшой паузы Пайк ответил:
– Отлично, сэр Полная готовность к началу операции.
Линдерс все ещё чувствовал себя как-то неуютно. Эта история чем-то ему не нравилась.
В прошлом ему не довелось фактически управлять действиями участников операции «молот», но на этот раз, когда приходится пустить в ход группу «Дельта» для нанесения удара в строго определенном месте, возникала ещё большая угроза подставиться. Кроме того, Линдерса удивляло, что решили провести новую операцию после недавнего очевидного провала.
– Не могу ли я чем-то ещё помочь тебе, Майк?
– Нет, сэр. По-моему, все в полном порядке. Проблем нет.
– Полагаю, операция начинается сегодня вечером?
Последовала новая пауза.
– Да, сэр, – подтвердил Пайк, – но если вы не против, я бы не стал вдаваться в подробности.
На мой взгляд, после того, что произошло, на этот раз следует принять особенно жесткие меры безопасности.
Казалось, от такого ответа Линдерс чуть опешил.
– Да, конечно, Майк, я все понимаю Надеюсь, председатель в курсе всех событий?
– Естественно, сэр.
– Тогда я спокоен. У меня все.
Линдерс положил трубку и откинулся в кресле. В последнее десятилетие проявилась четкая тенденция информировать все меньшее и меньшее число людей при проведении специальных операций. После сокрушительного провала операции «пустыня один» с целью спасти заложников, захваченных в Тегеране бандой фанатиков, было проведено расследование, показавшее, что в процессе принятия решений было допущено слишком много ошибок самыми различными людьми на служебной лестнице, начиная с президента и значительно ниже. С тех пор военные настояли на необходимости в подобных случаях предоставлять как можно больше самостоятельности командиру на месте и резко ограничить возможности вмешательства со стороны.
С такой постановкой вопроса Линдерс был полностью согласен. По его мнению, гражданские лица могли участвовать в постановке задачи, но выполнять её должны были только военные, руководствуясь своим опытом профессионалов. Однако его не покидало ощущение, что в данном конкретном случае что-то все же происходит не так, как положено. Неожиданно он обнаружил, что о предстоящей операции может судить только со слов Пайка, что он фактически поверил Пайку на слово, когда тот сообщил о намерении вновь вторгнуться в Колумбию.
Правда, у Пайка был письменный документ о предоставлении ему широких полномочий за подписью председателя Объединенного комитета начальников штабов. Но Линдерса все же не покидало подозрение, что наступит день, когда некто, обладающий всей полнотой информации, сможет использовать сложившуюся систему секретности в своих целях. Тогда он решил поручить одному из своих штабных офицеров подготовить докладную записку в попытке разобраться, может ли такое случиться на самом деле.
* * *
ВЫСОТА 8548
18:00
Райли и Вестленд обеспечивали охрану с земли, пока Томпсон выходил на связь в 18.00, как и было запланировано. Разговор затянулся, и Райли начал даже беспокоиться. Он считал, что рацией нужно пользоваться лишь в предельно сжатые сроки, хотя и понимал, что причин для волнения нет и быть не может. У колумбийцев не могло быть средств перехвата переговоров по спутниковой связи. Но от старых привычек нелегко отказаться, и Райли вздохнул с большим облегчением, когда Томпсон принялся сворачивать рацию.
Он подал знак Тремонту, и тот спустился на землю, оставив винтовку на дереве. Вся четверка тесно сгрудилась, чтобы выслушать Томпсона, поведавшего о планах на вечер.
* * *
БАЗА ВВС «ГОВАРД» В ПАНАМЕ
19:45
– "Вожак орлов" вызывает «базу молота». Прием.
Подполковник Эдберг отпустил клавишу передачи и стал ждать.
– Говорит «база молота». Прием.
– Говорит «вожак орлов». Прошу окончательно подтвердить операцию. Жду пароль. Прием.
Эдберг отпустил клавишу передачи и нервно облизнул губы. Наступил решающий момент, и сейчас станет ясно, довелось ли им всем принять участие в очередном учении либо на этот раз действительно предстоит пойти в бой. С тех пор, как Эдберг принял командование над вторым отрядом группы «Дельта» чуть больше года назад, его отряд одиннадцать раз поднимали по тревоге.
В шести случаях это происходило в ответ на реально возникшую угрозу в различных точках земного шара, но дело ограничивалось сбором бойцов и планированием операций, поскольку кризисную ситуацию удавалось разрешить иным путем либо потому, что от использования группы «Дельта» отказывались по политическим соображениям. Еще в пяти случаях, как и на этот раз, создавалось впечатление, что выступление неизбежно. Однако, когда уже был выработан конкретный план действий и солдаты находились в полной боевой готовности, все опять отменялось, так как не поступало окончательного подтверждения, а затем на место прибывала группа сотрудников штаба «Дельты» и производила оценку планов и готовности. Подобная неопределенность, когда не знаешь, то ли предстоит сражение, то ли в последний момент дадут отбой, изрядно выматывала душу, хотя надо признать, что в результате солдаты всегда были начеку.
– Пароль «смелый гамбит». Повторяю: «смелый гамбит», – донеслось из рации.
Эдберг удивленно уставился на аппарат, потом перевел взгляд на своих солдат. Выходит, на этот раз не просто учения.
– Вас понял, «база молота». Ваш пароль «смелый гамбит» принят. Прием.
– Говорит «база молота». Конец связи.
Эдберг вновь приник к рации.
– "Вожак тигров", говорит «вожак орлов». Вы слышали, что сообщила «база молота»? Прием.
Ответ поступил с юга, с высоты в двести пятьдесят километров над уровнем моря:
– Все понял. Приступаю. Прием.
– Желаю удачи. Конец связи.
* * *
В ЧЕТЫРЕХ КИЛОМЕТРАХ К СЕВЕРУ ОТ ГРАНИЦЫ МЕЖДУ ПАНАМОЙ И КОЛУМБИЕЙ
19:48
Старший сержант Эд Рабитовски жестом приказал Гриффину свернуть рацию и обратился к пилоту:
– Заводи шарманку, Каллен. Взлетаем в назначенное время.
Пилот и его спутники из отряда «тигров» были одеты во все черное, нижнюю часть лиц скрывала темная маска. На груди у каждого висел прибор ночного видения, и все были оснащены портативными рациями, которые позволяли держать связь со своими товарищами и другими группами. Из кармашков бронежилетов торчали всевозможные инструменты.
Как только взревела турбина, Рабитовски взглянул на часы и занял место впереди слева рядом с пилотом. Поскольку эта машина была самой тихоходной среди летательных аппаратов, задействованных в операции, она взлетала первой, хотя и находилась на двести пятьдесят километров ближе к цели, чем отряд «орлов», дислоцированный на базе ВВС «Говард». Успех всей операции зависел от точных и строго согласованных по времени действий всех её участников.
Как только Каллен довел скорость оборотов до нужного предела, он включил роторы, и машина стала раскачиваться на месте. Рабитовски оглянулся на своих солдат, сидевших позади, и в ответ Джекобс и Гриффин подняли вверх большие пальцы. Между колен у них дулом вниз стояли ракетные гранатометы.
Рабитовски спокойно кивнул головой, как бы отвечая собственным мыслям. Им предстояла нелегкая задача, но старший сержант всегда гордился своим умением не волноваться из-за того, что находилось вне пределов его контроля. Этому его научили двадцать девять лет армейской службы" Он теснее прижал к боку автомат. Холодок стали всегда его успокаивал и внушал уверенность в собственных силах. Пока в руках автомат, беспокоиться не приходится. Оружием Рабитовски владел в совершенстве.
Через месяц старшему сержанту предстояло увольняться на пенсию, и подполковник Эдберг возражал против его участия в этой операции, но Рабитовски настоял на своем. Он хотел занять свое место в отряде, чтобы напоследок, до пенсии, ещё раз побывать в настоящем бою.
* * *
ФОРТ-МАЙЕРС, ШТАТ ВИРГИНИЯ
20:20
Войдя в офицерский клуб, Линдерс прямиком направился к бару. Он опоздал почти на полтора часа, но нисколько не переживал из-за этого, так как терпеть не мог официальные мероприятия. Нынешний прием организовали ВВС, где ранее служил Линдерс, использовав какой-то туманный предлог. На самом деле инициаторы приема просто хотели дать возможность высокому начальству в Пентагоне лишний раз встретиться с политическими деятелями. Он пришел сюда лишь потому, что его присутствие было обязательным по правилам протокола.
После посещения бара Линдерс потолкался в толпе, раскланиваясь со знакомыми. У своих бывших коллег в ВВС он не пользовался большой любовью, так как в его нынешнем положении у них были разные интересы и цели. В качестве заместителя председателя Объединенного комитета начальников штабов по вопросам спецназа Линдерс прилагал все усилия к тому, чтобы выбить как можно больше денег на приобретение самолетов, необходимых войскам специального назначения, и по горькому опыту знал, что его запросы занимают одно из последних мест, когда составляются списки первоочередных потребностей Пентагона.
Генерал отвлекся от своих невеселых мыслей, приметив Максея, ораторствующего в противоположном конце зала. «Почему он здесь? – мелькнуло в голове. – Ведь ему бы сейчас следовало следить за тем, как проходит операция группы „Дельта“. Впрочем, возможно, после приема генерал вернется в Пентагон и возглавит операцию».
Линдерс пробился через толпу к Максею и очень удивился при виде стакана с виски, из которого председатель с удовольствием отхлебывал.
Это никак не укладывалось в голове. Потребление спиртного в подобных случаях немыслимо.
Линдерс протиснулся сквозь толпу офицеров, окруживших начальство, и подошел к Максею.
Приметив заместителя, Максей расплылся в улыбке.
– Генерал Линдерс! Рад вас видеть. Как поживаете?
– Сэр, мне нужно переговорить с вами в частном порядке, – сказал Линдерс, взяв под руку начальника.
Максей благосклонно кивнул и вышел из зала в фойе. Не обращая внимания на суету вокруг, повернулся к заместителю и спросил:
– В чем дело?
Линдерс сразу же отказался от обходного пути и сказал напрямик:
– Сэр, вы что-нибудь знаете о сегодняшней операции группы «Дельта» в Колумбии?
– Операция «молот» свернута после провала третьего этапа. О чем вы говорите?
– Сэр, группа «Дельта» вчера поднята по тревоге в Панаме и находится в состоянии полной боевой готовности к началу операции, назначенной на сегодняшний вечер.
– Что? – заорал Максей, крепко ухватив Линдерса за плечо. – Кто отдал приказ?
– Вчера ко мне пришел Майк Пайк и сообщил, что проводится новая акция в продолжение операции «молот» и в соответствии с вашими предыдущими указаниями. Поскольку мне не было известно, что операция «молот» свернута, я решил, что все так и есть, и дал Пайку добро.
Максей на секунду прикрыл глаза, как от удара, когда до него дошел смысл содеянного Пайком. Он стал лихорадочно прикидывать, что можно сделать, дабы выправить положение – Тебе известно время начала операции?
– Нет, – покачал головой Линдерс – Известно лишь, что операция проводится сегодня вечером. Утром я звонил Пайку и поинтересовался точным временем, но он отказался мне сказать. По его словам, в интересах безопасности.
* * *
БАЗА ВВС «ГОВАРД» В ПАНАМЕ
20:38
«Боевой коготь» оторвался от земли, заполнив воздух гулом четырех турбинных двигателей.
Сидевший в грузовом отсеке подполковник Эдберг постарался устроиться с наибольшим комфортом, насколько позволяли сумка парашюта и прочее снаряжение. – Его радионаушники были подсоединены длинным проводом к рации спутниковой связи, находившейся среди прочего электронного оборудования в передней части помещения. Остальные девять членов его команды расположились позади.
До места высадки предстояло лететь один час пятьдесят две минуты, и в полете экипаж «боевого когтя» использовал не только свое хитроумное оборудование, позволявшее следить за местностью. Операторы, засевшие у электронных приборов в передней части машины, отправляли сигнал, который обозначал самолет как пассажирский, вылетевший рейсом из Панамы в Буэнос-Айрес. Он и проследует этим курсом, если не считать мимолетной задержки для высадки десантников.
Эдберг открыл глаза, услышав голос в наушниках:
– "Ястреб" вызывает «Орла». Мы набрали высоту и легли на курс.
Часы показывали 20.44. Значит, с борта авианосца у берегов Колумбии уже поднялся в воздух вертолет. Все шло по графику.
* * *
ВЫСОТА 8548
21:05
Райли вместе с Вестленд поджидали возле дерева, пока Томпсон закончит прием сообщения по рации спутниковой связи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
– Энди Томпсон, – представился новый знакомый, протягивая руку, – а наверху Рон Тремонт – Дейв Райли, – последовал его примеру снецназовец, пожимая протянутую руку. – А это Кейт Вестленд.
– Знаю, – кивнул головой Томпсон – Нам сказали, что, по всей вероятности, вы слоняетесь где-то поблизости – Откуда вы? – поинтересовалась Вестленд, обмениваясь рукопожатием с Томпсоном.
– По идее, мне запрещено вам что-либо говорить, – ответил он, пожав плечами, – но можно сказать так: мы с Дейвом выпали из одного гнезда Когда-то я тоже служил в седьмой группировке Сюда мы прибыли с одной целью – оказать вам всемерную помощь в выполнении общей задачи.
Догадка Райли подтвердилась – это ребята из группы «Дельта».
– А что вам известно о нашей задаче? – спросил он.
Указав в сторону виллы, Томпсон ответил:
– Судя по тому, что нам сказали, там живет очень плохой человек, которому не суждено увидеть рассвет завтрашнего дня. У нас есть небольшая задумка, и с этой задачей мы, надеюсь, справимся.
– В этом деле есть, так сказать, загвоздка, – признался Райли.
– И в чем она состоит? – нахмурился в ответ собеседник.
– Старшина моей команды сейчас тоже на вилле.
– Не понял! – удивился Томпсон. – Нам никто ничего не говорил о заложниках. Вот незадача! Придется выйти на связь со Стариком и доложить новую обстановку. Пока я буду налаживать рацию, ты мне все подробно обрисуешь.
Пока Райли рассказывал, Томпсон сбросил с плеч рюкзак и достал оттуда рацию спутниковой связи. Установив на короткой треноге тарелку антенны, он развернул её в нужном направлении, подсоединил устройство, исключающее прослушивание, и надел наушники.
– "Укротитель змей" вызывает «вожака орлов». Прием.
Не прошло и пары секунд, как пришел ответ:
– "Укротитель змей", говорит «Орел-шесть». Подождите, сейчас я дам «вожака». Прием.
Примерно через полминуты в наушниках зазвучал другой голос:
– Говорит «вожак орлов». Слушаю вас. Прием.
– Мы вышли на связь с наземной разведкой.
Она в полном здравии. Территорию виллы держим под наблюдением. Но возникла небольшая проблема. По словам Райли, на вилле находится в заложниках американец. Это старшина его группы, угодивший в плен во время прошлой операции. Прием.
После мимолетной паузы поступил ответ:
– Вас понял. Проблему надо обсудить с плановым отделом. О решении сообщу, когда выйдете на связь по графику в 18.00. Тем временем продолжайте следовать плану и постарайтесь собрать как можно больше необходимых сведений.
Прием.
– Вас понял. Прием.
– Конец связи.
В наушниках затихло, и Томпсон выключил рацию. На него уставились Райли и Вестленд с немым вопросом во взглядах, так как они могли слышать только одну часть разговора.
– Наш передовой отряд в данную минуту уже в Панаме, – сказал Томпсон. – Теперь они обмозгуют проблему пленного американца и дадут нам знать в 18.00, предвидятся ли изменения в первоначальном плане.
* * *
ПЕНТАГОН
17:15
Линдерс набрал номер телефона и стал ждать. После второго гудка на том конце провода сняли трубку.
– Говорит Пайк.
– Это генерал Линдерс. Хотел узнать, как идут дела.
После небольшой паузы Пайк ответил:
– Отлично, сэр Полная готовность к началу операции.
Линдерс все ещё чувствовал себя как-то неуютно. Эта история чем-то ему не нравилась.
В прошлом ему не довелось фактически управлять действиями участников операции «молот», но на этот раз, когда приходится пустить в ход группу «Дельта» для нанесения удара в строго определенном месте, возникала ещё большая угроза подставиться. Кроме того, Линдерса удивляло, что решили провести новую операцию после недавнего очевидного провала.
– Не могу ли я чем-то ещё помочь тебе, Майк?
– Нет, сэр. По-моему, все в полном порядке. Проблем нет.
– Полагаю, операция начинается сегодня вечером?
Последовала новая пауза.
– Да, сэр, – подтвердил Пайк, – но если вы не против, я бы не стал вдаваться в подробности.
На мой взгляд, после того, что произошло, на этот раз следует принять особенно жесткие меры безопасности.
Казалось, от такого ответа Линдерс чуть опешил.
– Да, конечно, Майк, я все понимаю Надеюсь, председатель в курсе всех событий?
– Естественно, сэр.
– Тогда я спокоен. У меня все.
Линдерс положил трубку и откинулся в кресле. В последнее десятилетие проявилась четкая тенденция информировать все меньшее и меньшее число людей при проведении специальных операций. После сокрушительного провала операции «пустыня один» с целью спасти заложников, захваченных в Тегеране бандой фанатиков, было проведено расследование, показавшее, что в процессе принятия решений было допущено слишком много ошибок самыми различными людьми на служебной лестнице, начиная с президента и значительно ниже. С тех пор военные настояли на необходимости в подобных случаях предоставлять как можно больше самостоятельности командиру на месте и резко ограничить возможности вмешательства со стороны.
С такой постановкой вопроса Линдерс был полностью согласен. По его мнению, гражданские лица могли участвовать в постановке задачи, но выполнять её должны были только военные, руководствуясь своим опытом профессионалов. Однако его не покидало ощущение, что в данном конкретном случае что-то все же происходит не так, как положено. Неожиданно он обнаружил, что о предстоящей операции может судить только со слов Пайка, что он фактически поверил Пайку на слово, когда тот сообщил о намерении вновь вторгнуться в Колумбию.
Правда, у Пайка был письменный документ о предоставлении ему широких полномочий за подписью председателя Объединенного комитета начальников штабов. Но Линдерса все же не покидало подозрение, что наступит день, когда некто, обладающий всей полнотой информации, сможет использовать сложившуюся систему секретности в своих целях. Тогда он решил поручить одному из своих штабных офицеров подготовить докладную записку в попытке разобраться, может ли такое случиться на самом деле.
* * *
ВЫСОТА 8548
18:00
Райли и Вестленд обеспечивали охрану с земли, пока Томпсон выходил на связь в 18.00, как и было запланировано. Разговор затянулся, и Райли начал даже беспокоиться. Он считал, что рацией нужно пользоваться лишь в предельно сжатые сроки, хотя и понимал, что причин для волнения нет и быть не может. У колумбийцев не могло быть средств перехвата переговоров по спутниковой связи. Но от старых привычек нелегко отказаться, и Райли вздохнул с большим облегчением, когда Томпсон принялся сворачивать рацию.
Он подал знак Тремонту, и тот спустился на землю, оставив винтовку на дереве. Вся четверка тесно сгрудилась, чтобы выслушать Томпсона, поведавшего о планах на вечер.
* * *
БАЗА ВВС «ГОВАРД» В ПАНАМЕ
19:45
– "Вожак орлов" вызывает «базу молота». Прием.
Подполковник Эдберг отпустил клавишу передачи и стал ждать.
– Говорит «база молота». Прием.
– Говорит «вожак орлов». Прошу окончательно подтвердить операцию. Жду пароль. Прием.
Эдберг отпустил клавишу передачи и нервно облизнул губы. Наступил решающий момент, и сейчас станет ясно, довелось ли им всем принять участие в очередном учении либо на этот раз действительно предстоит пойти в бой. С тех пор, как Эдберг принял командование над вторым отрядом группы «Дельта» чуть больше года назад, его отряд одиннадцать раз поднимали по тревоге.
В шести случаях это происходило в ответ на реально возникшую угрозу в различных точках земного шара, но дело ограничивалось сбором бойцов и планированием операций, поскольку кризисную ситуацию удавалось разрешить иным путем либо потому, что от использования группы «Дельта» отказывались по политическим соображениям. Еще в пяти случаях, как и на этот раз, создавалось впечатление, что выступление неизбежно. Однако, когда уже был выработан конкретный план действий и солдаты находились в полной боевой готовности, все опять отменялось, так как не поступало окончательного подтверждения, а затем на место прибывала группа сотрудников штаба «Дельты» и производила оценку планов и готовности. Подобная неопределенность, когда не знаешь, то ли предстоит сражение, то ли в последний момент дадут отбой, изрядно выматывала душу, хотя надо признать, что в результате солдаты всегда были начеку.
– Пароль «смелый гамбит». Повторяю: «смелый гамбит», – донеслось из рации.
Эдберг удивленно уставился на аппарат, потом перевел взгляд на своих солдат. Выходит, на этот раз не просто учения.
– Вас понял, «база молота». Ваш пароль «смелый гамбит» принят. Прием.
– Говорит «база молота». Конец связи.
Эдберг вновь приник к рации.
– "Вожак тигров", говорит «вожак орлов». Вы слышали, что сообщила «база молота»? Прием.
Ответ поступил с юга, с высоты в двести пятьдесят километров над уровнем моря:
– Все понял. Приступаю. Прием.
– Желаю удачи. Конец связи.
* * *
В ЧЕТЫРЕХ КИЛОМЕТРАХ К СЕВЕРУ ОТ ГРАНИЦЫ МЕЖДУ ПАНАМОЙ И КОЛУМБИЕЙ
19:48
Старший сержант Эд Рабитовски жестом приказал Гриффину свернуть рацию и обратился к пилоту:
– Заводи шарманку, Каллен. Взлетаем в назначенное время.
Пилот и его спутники из отряда «тигров» были одеты во все черное, нижнюю часть лиц скрывала темная маска. На груди у каждого висел прибор ночного видения, и все были оснащены портативными рациями, которые позволяли держать связь со своими товарищами и другими группами. Из кармашков бронежилетов торчали всевозможные инструменты.
Как только взревела турбина, Рабитовски взглянул на часы и занял место впереди слева рядом с пилотом. Поскольку эта машина была самой тихоходной среди летательных аппаратов, задействованных в операции, она взлетала первой, хотя и находилась на двести пятьдесят километров ближе к цели, чем отряд «орлов», дислоцированный на базе ВВС «Говард». Успех всей операции зависел от точных и строго согласованных по времени действий всех её участников.
Как только Каллен довел скорость оборотов до нужного предела, он включил роторы, и машина стала раскачиваться на месте. Рабитовски оглянулся на своих солдат, сидевших позади, и в ответ Джекобс и Гриффин подняли вверх большие пальцы. Между колен у них дулом вниз стояли ракетные гранатометы.
Рабитовски спокойно кивнул головой, как бы отвечая собственным мыслям. Им предстояла нелегкая задача, но старший сержант всегда гордился своим умением не волноваться из-за того, что находилось вне пределов его контроля. Этому его научили двадцать девять лет армейской службы" Он теснее прижал к боку автомат. Холодок стали всегда его успокаивал и внушал уверенность в собственных силах. Пока в руках автомат, беспокоиться не приходится. Оружием Рабитовски владел в совершенстве.
Через месяц старшему сержанту предстояло увольняться на пенсию, и подполковник Эдберг возражал против его участия в этой операции, но Рабитовски настоял на своем. Он хотел занять свое место в отряде, чтобы напоследок, до пенсии, ещё раз побывать в настоящем бою.
* * *
ФОРТ-МАЙЕРС, ШТАТ ВИРГИНИЯ
20:20
Войдя в офицерский клуб, Линдерс прямиком направился к бару. Он опоздал почти на полтора часа, но нисколько не переживал из-за этого, так как терпеть не мог официальные мероприятия. Нынешний прием организовали ВВС, где ранее служил Линдерс, использовав какой-то туманный предлог. На самом деле инициаторы приема просто хотели дать возможность высокому начальству в Пентагоне лишний раз встретиться с политическими деятелями. Он пришел сюда лишь потому, что его присутствие было обязательным по правилам протокола.
После посещения бара Линдерс потолкался в толпе, раскланиваясь со знакомыми. У своих бывших коллег в ВВС он не пользовался большой любовью, так как в его нынешнем положении у них были разные интересы и цели. В качестве заместителя председателя Объединенного комитета начальников штабов по вопросам спецназа Линдерс прилагал все усилия к тому, чтобы выбить как можно больше денег на приобретение самолетов, необходимых войскам специального назначения, и по горькому опыту знал, что его запросы занимают одно из последних мест, когда составляются списки первоочередных потребностей Пентагона.
Генерал отвлекся от своих невеселых мыслей, приметив Максея, ораторствующего в противоположном конце зала. «Почему он здесь? – мелькнуло в голове. – Ведь ему бы сейчас следовало следить за тем, как проходит операция группы „Дельта“. Впрочем, возможно, после приема генерал вернется в Пентагон и возглавит операцию».
Линдерс пробился через толпу к Максею и очень удивился при виде стакана с виски, из которого председатель с удовольствием отхлебывал.
Это никак не укладывалось в голове. Потребление спиртного в подобных случаях немыслимо.
Линдерс протиснулся сквозь толпу офицеров, окруживших начальство, и подошел к Максею.
Приметив заместителя, Максей расплылся в улыбке.
– Генерал Линдерс! Рад вас видеть. Как поживаете?
– Сэр, мне нужно переговорить с вами в частном порядке, – сказал Линдерс, взяв под руку начальника.
Максей благосклонно кивнул и вышел из зала в фойе. Не обращая внимания на суету вокруг, повернулся к заместителю и спросил:
– В чем дело?
Линдерс сразу же отказался от обходного пути и сказал напрямик:
– Сэр, вы что-нибудь знаете о сегодняшней операции группы «Дельта» в Колумбии?
– Операция «молот» свернута после провала третьего этапа. О чем вы говорите?
– Сэр, группа «Дельта» вчера поднята по тревоге в Панаме и находится в состоянии полной боевой готовности к началу операции, назначенной на сегодняшний вечер.
– Что? – заорал Максей, крепко ухватив Линдерса за плечо. – Кто отдал приказ?
– Вчера ко мне пришел Майк Пайк и сообщил, что проводится новая акция в продолжение операции «молот» и в соответствии с вашими предыдущими указаниями. Поскольку мне не было известно, что операция «молот» свернута, я решил, что все так и есть, и дал Пайку добро.
Максей на секунду прикрыл глаза, как от удара, когда до него дошел смысл содеянного Пайком. Он стал лихорадочно прикидывать, что можно сделать, дабы выправить положение – Тебе известно время начала операции?
– Нет, – покачал головой Линдерс – Известно лишь, что операция проводится сегодня вечером. Утром я звонил Пайку и поинтересовался точным временем, но он отказался мне сказать. По его словам, в интересах безопасности.
* * *
БАЗА ВВС «ГОВАРД» В ПАНАМЕ
20:38
«Боевой коготь» оторвался от земли, заполнив воздух гулом четырех турбинных двигателей.
Сидевший в грузовом отсеке подполковник Эдберг постарался устроиться с наибольшим комфортом, насколько позволяли сумка парашюта и прочее снаряжение. – Его радионаушники были подсоединены длинным проводом к рации спутниковой связи, находившейся среди прочего электронного оборудования в передней части помещения. Остальные девять членов его команды расположились позади.
До места высадки предстояло лететь один час пятьдесят две минуты, и в полете экипаж «боевого когтя» использовал не только свое хитроумное оборудование, позволявшее следить за местностью. Операторы, засевшие у электронных приборов в передней части машины, отправляли сигнал, который обозначал самолет как пассажирский, вылетевший рейсом из Панамы в Буэнос-Айрес. Он и проследует этим курсом, если не считать мимолетной задержки для высадки десантников.
Эдберг открыл глаза, услышав голос в наушниках:
– "Ястреб" вызывает «Орла». Мы набрали высоту и легли на курс.
Часы показывали 20.44. Значит, с борта авианосца у берегов Колумбии уже поднялся в воздух вертолет. Все шло по графику.
* * *
ВЫСОТА 8548
21:05
Райли вместе с Вестленд поджидали возле дерева, пока Томпсон закончит прием сообщения по рации спутниковой связи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36