– Да и потрепанная к тому же.«Представляю, какая у него парадная форма», – с раздражением подумала Флоранс, а вслух сказала:– Просто не узнаю кабинета. Честное слово, можно подумать, что это кабинет министра. Или мебельный склад.Эстебан вслед за Флоранс обвел глазами кабинет.– А ведь правда, раньше он выглядел иначе, – заметил он. – Смешно, до чего же все быстро забывается. Я уже и не вспомню, как здесь было до сеньора Квоты. Помню только – очень невзрачно.– В общем, дорогой мой Эстебан, – сказала Флоранс, – вы, кажется, довольны жизнью?– Еще бы. Жаловаться не на что.– Все идет так, как вам хотелось?– Обижаться не могу.Но все же по лицу его пробежала тень. Поколебавшись, он наконец решился и доверительным тоном, словно на исповеди, сказал:– Пожалуй, вот чего мне иногда хотелось бы: поиграть в пулиш. С моими дружками.– Как? – воскликнула Флоранс. – Вы больше не играете в шары?– Нет, сеньорита, – гордо ответил швейцар. – У нас слишком много работы.– Много работы? – переспросила она.На лице Эстебана появилась легкая улыбка. Первая за все время их беседы. Но в опущенных уголках его улыбающегося рта было больше снисходительной иронии, чем дружеского расположения.– Дело не в этом, – объяснил он. – Наоборот, работы, пожалуй, даже меньше, ведь у нас по пятницам тоже выходной.Флоранс не могла скрыть своего удивления.– Вы не работаете в пятницу?– Да, сеньор Квота с той недели дал нам дополнительный выходной в пятницу.И так как Флоранс явно ждала дальнейших разъяснений, Эстебан продолжал:– Пятница – теперь день еженедельных покупок мелких служащих. Для некоторых служащих – это среда, для других – вторник. Правильно говорит сеньор Квота, непонятно, как это раньше успевали делать покупки, когда свободной была только суббота.– В таком случае у вас должно оставаться время на игру в шары, – заметила Флоранс.Эстебан опять снисходительно ей улыбнулся.– Да что вы! – сказал он. – Мы, слава богу, теперь совсем по-другому живем, чем при вас.Улыбка его стала почти надменной.– Да и откуда, сеньорита, по-вашему, взять время, ведь мы теперь столько всего покупаем! Вот сами увидите, как в пятницу мы носимся по магазинам. А сеньор Квота поговаривает даже, что еще и четверг надо сделать укороченным днем, работать только до обеда.– И вы согласились ради этого пожертвовать шарами?На сей раз на лице Эстебана сквозь отеческую снисходительность проступило суровое осуждение.– Простите, сеньорита, но сразу видно, что вы давно здесь не были. За границей кое-кто воображает, что в Тагуальпе до сих пор живут голодранцы. Что мы, мол, теряем время на игру в пулиш, а у наших детишек лишь один тазик для мытья ног. Нет, эти времена прошли, сеньорита. Теперь по части гигиены и всего прочего мы загранице утрем нос.Эстебан подошел к Флоранс и постучал пальцем ее по плечу, чтобы она внимательно слушала.– Вот возьмите хотя бы наш дом – теперь у нас две ванны, сеньорита, душ, четыре биде, восемь умывальников – уж последние два мы даже не приложим ума, куда всунуть. А что будет через год или два, когда в наш квартал проведут воду! Если, конечно, утвердят ассигнования, – осмотрительно добавил он. – Задача Тагуальпы, как говорит сеньор Квота, – быть в авангарде современного комфорта.Флоранс хотелось одновременно и поколотить и расцеловать его, такой глупостью оборачивалось его стремление жить «достойно». Но особенно возмущало Флоранс бесстыдство, с каким другие использовали это стремление.– И все же, – сказала она, – мне жаль, что вы не играете больше в шары. Хотя я и не корю вас за умывальники, тем более что, на мой взгляд, при такой системе мой дядя и сеньор Квота не остаются в накладе.Но Эстебан, почувствовав в ее словах открытый упрек, неодобрительно заметил:– Остаются ли они в накладе или нет, этого уж я не знаю, сеньорита, а вот, знаете ли вы, сколько я теперь зарабатываю?– Когда я уезжала в Европу, вы уже получали около восьмисот песо. А к моему возвращению вам обещали тысячу.– Ну, так вот, сеньорита, я получаю три тысячи.Эта цифра поразила Флоранс.– А вы не прибавили, Эстебан?– Ни одного сентаво, сеньорита.Флоранс не знала, что и думать. С одной стороны, пресловутые восемь умывальников, которые некуда поставить, и это без водопровода… А с другой – губернаторское жалованье.– Признаюсь, я этого не ожидала. Так у вас, наверное, сколотится неплохой капиталец?Эстебан, казалось, впервые растерялся. Он отвел глаза, и с его лица слетело выражение самоуверенности.– Видите ли… – начал он, – из-за того… уж если на то пошло, у меня скорее неплохие долги. Ведь столько приходится покупать всего…– Почему же – приходится?Эстебан был похож на собаку из басни, которая вынуждена признаться голодному волку, что расплачивается за свою сытую жизнь ошейником.– Дело в том… – промямлил он, – дело в том, что наш заработок зависит от наших покупок: чем больше мы покупаем, тем больше зарабатываем, если же мы покупаем мало, то и заработок уменьшается… Короче говоря, сложа руки сидеть нельзя.– Ясно, ясно, – пробормотала Флоранс. – Все совершенно ясно…Теперь ей стали понятны и ванны, и умывальники, и транзисторы, и часы во всех карманах. Да, Квота действительно сила. Флоранс вновь охватили самые противоречивые чувства. Но она подавила их и спросила у Эстебана:– Ну, а, в общем-то, Эстебан, вы счастливы? Я хочу сказать: счастливее, чем прежде?Эстебан энергично кивнул головой, но голос выдал его – в нем уже не звучало недавней уверенности.– Конечно, сеньорита, – сказал он, помолчав, – даже если иногда и…Он снова замолк.– Что иногда? – подбодрила его Флоранс.Внезапно с Эстебана слетела вся его напыщенность. Щеки его как-то сразу обвисли, плечи опустились, живот втянулся.– …даже если иногда тебя что-то и раздражает немножко, – продолжал он. – Ну, например, когда никак не можешь разобраться, который час, или же когда вдруг в доме все девчонки, черт бы их побрал, одновременно принимаются играть гаммы или упражнения Черни…– А сколько же у вас фортепьяно? – с удивлением спросила Флоранс. – И сколько девочек?– Четыре дочки, сеньорита, – удрученно ответил Эстебан. Но тут же с гордостью добавил:– И три фортепьяно. Для начала, понятно, обыкновенное пианино, потом кабинетный рояль – все-таки покрасивее. Ну, а ради качества пришлось, конечно, приобрести настоящий концертный рояль. Все это еще ничего, да вот от проклятых девчонок, простите на слове, просто барабанные перепонки лопаются. Ведь старшие – подумайте только! – сядут вдвоем за один рояль и как начнут жарить в четыре руки. Не желают понять, что четвертый инструмент мне просто впихнуть некуда!– А вы бы установили очередь, – предложила Флоранс.– Пробовал, – тяжело вздохнул Эстебан. – Но тогда три другие девчонки запускают во всю мощь свои проигрыватели и транзисторы. Еще хуже получается.– Но ведь и у вас они только что играли все одновременно, – сказала Флоранс.Эстебан, казалось, был удивлен этими словами.– Неужто? А ведь правда, ничего не поделаешь, привычка… Но, как видите, и это подчас надоедает… Вот возьмите наш морозильник. – Тут Эстебан нахмурился. – Купили мы его недавно, надо же зимой есть свежую клубнику. Ради витаминов. Со здоровьем шутить нельзя. А только у нас в нашей кухоньке и так уже три холодильника: маленький для рыбы, второй для сыра – не годится смешивать разные запахи, верно ведь? – и большой для остальных продуктов. Так куда же, по-вашему, я должен воткнуть еще и морозильник? И без того уже в этой проклятой кухоньке не повернешься, такая там теснотища. Посуду моем в кухне, а вытирать идем в гостиную… Нет, пожалуй, придется все-таки менять квартиру. Тогда и посудомоечную машину можно будет купить, а иначе что о нас скажут соседи? Тем более что, если в этом месяце я не выполню норму покупок, мне жалованье урежут. Сами видите, забот хватает…Говорил ли он для Флоранс или для самого себя? Взгляд его был устремлен куда-то вдаль, и извилистые морщины на лбу, под глазами и в уголках рта как бы подчеркивали выражение глубокой тоски.– Бывают дни, – вздохнул он, – когда вдруг чувствуешь, что ничего тебе больше не хочется, потому что и так у тебя всего слишком много. Помнится, – и в его потухших глазах вспыхнул на миг живой огонек, – сколько радости нам доставил первый холодильник «В-12»… Ну, а четвертый, сами понимаете…Но все же он распрямил плечи и проговорил твердым тоном, хоть это далось ему не без труда:– Ясно, с такими настроениями надо бороться. Нельзя поддаваться слабостям. Потому как сеньор Квота правильно говорит: Тагуальпа должна стать передовой страной, и…В приемной послышался чей-то голос, и Эстебан не закончил фразы.– А вот и сеньор директор. До свидания, сеньорита. Очень приятно было с вами поболтать. 3 Встреча с дядей Самюэлем тоже прошла не совсем гладко. Бретт был безмерно счастлив увидеть племянницу, но все свои разноречивые чувства – и укор, и беспокойство, и надежду – выразил в следующих словах:– Ну, наконец-то ты изволила пожаловать домой!Они расцеловались, заверили друг друга, что оба прекрасно выглядят, причем Флоранс нашла, что дядя немного похудел и это молодит его, Бретту же показалось, что племянница немного пополнела. «Вот что значит французская кухня», – заметил он. В ответ Флоранс принялась сравнивать провансальскую кухню с тагуальпекской, возможно, чтобы оттянуть ту минуту, когда, исчерпав все темы, они вынуждены будут заговорить о главном.– Итак, дядечка дорогой, дела как будто идут неплохо?Выражение лица Бретта мгновенно изменилось, по нему словно облачко пробежало.– Да, и, как сама можешь убедиться, обошлись без тебя.– Вы все еще на меня сердитесь? – спросила Флоранс.– Если скажу «нет» – это будет неправдой, но сказать «сержусь» – тоже будет неправда. Я тобой недоволен, но прощаю. И все же вспомни, когда ты удрала…– Вовсе я не удирала, – возразила Флоранс. – Просто отошла в сторонку.– Вот именно – и на весьма солидное расстояние, – сказал Бретт. – Просто струсила. И не спорь со мной, пожалуйста.Флоранс ответила не сразу:– Может быть, вы и правы, я боялась Квоты…– А ты думаешь, я не боялся? Думаешь, не твердил себе целые месяцы: «Нет, все это слишком прекрасно, так продолжаться не может». Представь себе, вдруг все бы лопнуло как мыльный пузырь. А тут еще ты бросила меня в беде одного.– Я оставила вас на Квоту, – сказала Флоранс, и в голосе ее прозвучали ехидные нотки: – Вы же сами сделали выбор между ним и мною.– И правильный выбор! – уточнил Бретт, задетый ее упреком. – Что было бы с нами, если бы не Квота? Пришлось бы нам ликвидировать дело, ты же сама это знаешь! Не будь такой злопамятной.– Дядюшка, дорогой, не будем больше говорить об этом, ладно? – ласково попросила Флоранс. – Не стоит омрачать нашу встречу.Но Бретт упорствовал:– Нет, будем говорить об этом, потому что ты должна с ним поладить!Флоранс снова помрачнела. Она сказала дяде, что пока об этом не может быть и речи. Пусть он не заблуждается на сей счет. Она приехала только ради того, чтобы обнять дядюшку, потому что ужасно соскучилась, и посмотреть своими глазами, как тут у них идут дела. Вот и все.– Ну, как идут дела – сама видишь. – Бретт широким жестом обвел роскошно обставленный кабинет.– Что-что, а уж этого нельзя не заметить, – отозвалась Флоранс.Слова ее прозвучали с мрачной иронией. Флоранс была не прочь сменить тему разговора. Но любопытство взяло верх.– «Бреттико» – это тоже ваша фирма? – спросила она.– Ого, ты уже видела? Конечно же, наша. «Фрижибокс» и холодильники – дело прошлое, сейчас это лишь скромное отделение. И с каждым днем поле нашей деятельности расширяется. Кстати, угадай, что стало со Спитеросом?– Вы же сами писали, что он вынужден был обосноваться в провинции. Кажется, выпускает бассейны.– Да, из пластика. Он твердо держится своих старых принципов – производить мало, а получать много. А мы предпочитаем получать меньше, зато много производить.– Много часов, например, – сказала Флоранс, обводя глазами кабинет.– Совершенно верно. А откуда ты знаешь?– Женская интуиция. Но вот что меня удивляет…– Что именно?– Я не вижу здесь ни одного пианино. А Квота, по-моему, занимается теперь и этим.– Как и многим другим, – подтвердил Бретт. – Что же касается пианино, то дома у нас их сколько угодно, даже типофоны есть.– А это что такое? – с тревогой спросила Флоранс.Ответ прозвучал с порога – это вошел в кабинет Каписта.– Разновидность пианино, но производит еще больше шума, – с веселой усмешкой пояснил он.Каписта подошел к Флоранс, взял ее за руки.– Добро пожаловать, сеньорита Флоранс. Как поживает старушка Европа?– Кряхтит, но никто не жалуется. Во всяком случае, не особенно жалуется, – ответила Флоранс.Они с нежной улыбкой смотрели друг на друга.– Мои типофоны не вашего ума дело, – проворчал Бретт, нарушая эту трогательную сцену. – Лучше расскажите о ваших тромбонах или об офиклеидах.– Очаровательно! – вздохнула Флоранс. – Вот-то, наверное, весело! Но вы по крайней мере успели в музыке? – спросила она Бретта.– Не знаю, – сухо ответил он. – Я не играю.– На типофоне – понятно. А на пианино?– Ты же знаешь, я вообще ни на чем не играю!– Так для чего же они вам?– Для друзей. И вообще отстань, чего ты ко мне пристала?Каписта усмехнулся.– Воистину у вас преданные друзья, – язвительно заметил он. – Особенно если учесть, что сейчас в Хавароне в среднем приходится по два с четвертью фортепьяно на семью, каким же нужно быть альтруистом, чтобы идти еще куда-то играть…– А к вам приходят играть на ваших офиклеидах? – в бешенстве крикнул Бретт.– Не ссорьтесь, – остановила их Флоранс. – Право, вы меня пугаете. Хватит того, что прохожие в Хавароне и Порто-Порфиро – я сама видела – разгуливают с двумя, а то и с тремя транзисторами, и все три орут одновременно…– Вы сказали, с двумя, с тремя? – тревожно прервал ее Каписта.– Честное слово, с тремя.– А в прошлом месяце средняя цифра была четыре и семь сотых, – обратился Каписта к Бретту. – Уж не начался ли на рынке спад?– Черт побери! Надо предупредить Квоту.– Вы это серьезно? – с возмущением воскликнула Флоранс, увидев, что Каписта озабоченно записывает эти данные в блокнот.Но оба как будто не поняли ее и в один голос удивленно спросили:– Что? Что?Флоранс уже не помнила себя. Дрожащим голосом она бросила Бретту прямо в лицо:– Какой прок от всех ваших глухонемых пианино, от всех ванн Эстебана без воды. Но дело ваше, живите, как хотите! Но если вы намерены еще увеличивать количество транзисторов на душу населения, то тогда, уж извините, я немедленно покидаю эту страну!– Ну-ну, – попытался остановить ее Бретт, – не горячись. Ты боишься шума? Но ведь правительство как раз сейчас принимает закон, запрещающий пользоваться транзисторами в общественных местах. Так что… сама понимаешь.– Когда вы об этом узнали? – Флоранс не только не успокоилась, но разошлась еще больше.– Месяцев пять-шесть назад.– И вы тем не менее продолжаете продавать по четыре транзистора на голову? – выкрикнула она.Каписта вытаращил глаза.– А почему бы нам не продавать?– Не понимаю, какое это имеет отношение к торговле, – не менее удивленно заметил Бретт.– А что же они будут с ними делать, если не смогут их включать? – Флоранс окончательно вышла из себя.– Да пусть… – начал Бретт, словно только сейчас задумавшись над этим вопросом, – пусть делают все что угодно, каждый сам себе хозяин! Пусть используют хоть в качестве пепельницы или сковородки. Нам-то какое дело! Мало того, что я занимаюсь торговлей, ты еще хочешь, чтобы я придумывал, как им развлекаться?Его тирада прозвучала столь искренне, что у Флоранс вылетели из головы все доводы и осталось только возмущение. Она посмотрела дяде прямо в лицо и прошептала:– Вот до чего вы докатились…И, помолчав, добавила громко, но голос ее дрогнул:– В общем, дядя Самюэль, вы довольны. Все идет так, как вы хотели.– Бог мой! Конечно, в общем-то, так.– Ах, только в общем? – У Флоранс блеснул луч надежды.– Могло бы идти еще лучше, – поддакнул Каписта.– Вот это меня радует, – сказала Флоранс.– Радует? Что тебя радует? – крикнул Бретт.– Да, то, что дела идут не совсем как по маслу, – ответила она.– Вот так номер! – воскликнул Каписта. – Оказывается, ваша племянница – настоящая злючка! Но почему же это вам по душе?– Потому что остались еще, слава богу, строптивцы, которые не дают себя механизировать.– Строптивцы? – дружно усмехнулись ее собеседники.– Если ты найдешь во всем Хавароне хоть одного… – добавил Бретт.– Да вы только что сами сказали…– Сказал, что дела могли бы идти еще лучше, – прервал ее Бретт. – Правильно! Надо охватить еще ряд секторов. Взять хотя бы, к примеру, школы…– Да, вот наша забота, – подтвердил Каписта.– А что со школами? – спросила Флоранс.– Просто скандал! – ответил Каписта. – Счастье, что Квота наконец-то спохватился.– Да что с ними происходит, со школами?– В том-то все и дело, что ничего, – ответил Каписта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24