Капитан кивнул. Все верно, на первом этаже сюрпризов обычно не бывает. Все начинается выше.
– Отлично. А теперь прочистили мозги и за мной.
Дарел первым шагнул на лестницу. Не думая, не сомневаясь, не колеблясь. Этого принципа он придерживался всегда. Без всяких указаний Каспара. Имея дело с колдунами, иначе было просто не выжить.
– Уважаемый господин Дарел? – наполнился воздух густым и вязким голосом. – Рад приветствовать вас в моем скромном жилище. Как жаль, что наша встреча состоится при столь плачевных обстоятельствах. Признаться, я всегда симпатизировал вам.
Дарел медленно, пробуя на прочность каждую ступень, продвигался вверх. За ним, растянувшись в цепь, следовали остальные. Факелы на стенах зажигались при их приближении и гасли за спинами. Тоже привычный трюк. Факелы могли ярко вспыхнуть и ослепить. Могли резко погаснуть, погрузив в кромешную тьму. А могли слиться в убийственный поток жидкого огня. Именно это убило людей Дарела в тот раз.
Но сейчас «медведи» были готовы – святые амулеты за пазухой, выгравированные на доспехах кресты, освященные отцом Оливером. А чтобы не зависеть от игры света и тьмы, идущий вслед за капитаном Циркач нес зажженный факел.
Вот только и Дарел, и остальные «медведи» знали: любая защита запаздывает, а фантазия колдунов безгранична. Значит, надеяться можно только на отточенные годами чутье и мастерство.
– Неприятно, конечно, что меня раскусили, – послышался смешок, – но отчасти я ждал этого. И немного подготовился. Мне жаль, что прислали тебя, Дарел. Но я понимаю их правила. Правила этого королевства, этой системы, которой ты служишь. Тебе ведь не доверяют. И будут кидать в самые опасные места. Пока тебя не убьют. Почему ты так верно служишь им?
Перед площадкой второго этажа Дарел остановился. Бесшумных и незаметных ловушек не бывает, это он усвоил твердо. Бывают лишь идиоты, не умеющие видеть и замечать. Вот только громкий голос Арнора бубнил себе и бубнил, мешая восприятию, заглушая почти все:
– Ты такой же, как я, капитан. Только моя степень благонадежности была первая. Легко управляем. Поэтому мне удавалось так долго скрываться. Я старался жить по правилам этой системы. И мне удалось прожить пятьдесят лет. А тебе, насколько я знаю, только двадцать восемь. Ты молод. Но твоя степень уже третья. Сказать, что будет с тобой через пару лет?..
«Мое досье, – с досадой подумал Дарел. – Его, похоже, прочитали все, кроме меня».
Воины Дарела толкнули дверь, проверили личные покои Арнора. Колдун жил в роскоши. Резная мебель, серебряные подсвечники, на полу дорогие туранийские ковры, на стенах гобелены, изображавшие Спасителя, святых, разнообразные пейзажи. Возле одной Дарел задержался. Единственная из всех, пасторальных и идиллических, эта картина изображала батальную сцену.
Посреди голой равнины высилась огромная цитадель, на приступ которой шли тысячи странных уродливых тварей, среди которых капитан узнал только хейлотов и райгеров. Странной казалась и сама цитадель. Сложена из крупных каменных блоков, тщательно отесанных и отполированных, так что крепость блестела в лучах полуденного солнца. Наверху, меж каменных зубцов, высовывались какие-то странные стальные трубки, изрыгавшие огонь.
А из-за стен замка вздымалась к небу, цепляя облака остроконечным шпилем, высоченная башня. Таких гигантских построек Дарел еще не видел. Даже в столице. Даже знаменитый Лирнский собор и тот составлял в лучшем случае две трети от этой башни. Может быть, легендарная Башня Спасения? Но откуда финмарские мутанты? Она что, выстроена в Финмаре? Чтобы исключить побеги заключенных колдунов?..
Заметив, что группа выжидающе смотрит на него, капитан махнул рукой и первым шагнул на лестницу. После потери своих людей в прошлом году он всегда старался идти первым. Чутье еще ни разу не подводило его.
Возле третьей площадки они снова застыли. Дарел ощутил некое напряжение в воздухе. Или это просто натянулись его собственные нервы? Два пустых этажа – необычно для мага. Что он затеял? Он ведь сказал – приготовился.
– Тебе сказали, что мои уста источают яд, не так ли? Тебя не очень-то охотно направили ко мне. Они боятся. Боятся, что твоя степень прыгнет в четвертую. После разговора со мной.
«Я не собираюсь с тобой говорить», – хотел сказать Дарел, но вовремя прикусил язык.
Третий этаж тоже оказался чистым. Как и четвертый. На пятый Дарел поднимался вдвое медленнее. Нервы были натянуты до предела. Чихни кто, и Дарел начнет рубить направо и налево.
Колдун оказался на пятом, в библиотеке. Сидел в кресле напротив двери. И улыбался. Арнор выглядел так же, каким его запомнил Дарел на последнем приеме у бургомистра. Моложавым, подтянутым, бодрым. Только седина на висках, глубокие морщины на лице да заметное брюшко обозначали возраст.
Увидев капитана, Арнор приветливо помахал рукой.
– Здравствуй, Дарел, – тихо сказал он. – Рад тебя видеть. Я многое мог бы сказать тебе. Я много знаю. И я мог бы отравить тебе жизнь. И твоя СБН точно опустилась бы до четырех. Но я не стану этого делать. Я не стану торопить события. Рано или поздно это случится. Так или иначе. Так что живи пока спокойно. И верно служи им.
«Медведи» рассеялись по комнате, беря колдуна в кольцо. Здесь было просторно – из мебели только книжные шкафы вдоль стены да стул посредине.
Дарел облизал сухие губы, внимательно огляделся. Все слишком просто. Они добрались сюда, не встретив ни одной ловушки. А так ведь не бывает. Так не должно быть. Мага ждет инквизиция. Костер или Башня Правосудия, и неизвестно еще, что лучше. Колдун должен сопротивляться. Обязан.
Дарел очень медленно стал приближаться к колдуну, прикрываясь щитом и отводя для удара меч.
– Что ты задумал, колдун? – прошептал он. – Какую подлость?
– Ничего я не задумал, я сказал – приготовился, – улыбнулся Арнор. – Я имел в виду смерть, а ты что подумал?
Дарел в очередной раз обежал взглядом комнату. Ничего подозрительного. Но это и было самое подозрительное.
– Тварь, – едва слышно шевельнул губами Дарел.
– Неужели ты убьешь меня безоружного, убьешь вот так, без боя? – приподнял брови Арнор. – Зарежешь, как жертвенную овцу, да? Интересно, во имя чего будет эта жертва? Во имя вашего Спасителя? Или во имя этой людоедской системы? А может, во имя тех, кто послал тебя сюда? Кого ты выбираешь своим идолом?.. Или нет, все это пешки, может быть, во имя Его, Незримого Владыки, того, кто является средоточием силы этого мира, истинным властителем этой системы, этих жалких людишек и даже вашего Спасителя? Впрочем, о чем я? – Арнор вздохнул. – Ты ведь и понятия не имеешь, о чем я говорю, капитан. Твой мир так прост и примитивен, что я даже немного завидую тебе.
– Не сомневайся, – тихо отозвался Дарел. – Раздавлю, как насекомое.
– Я слышу в тебе гнев. – Колдун покачал головой. – В твоем сердце боль. Кто причинил ее тебе?
– Такие, как ты! – не выдержал Дарел.
Он знал, что не следует говорить, знал, но…
– Вот как. – Арнор вздохнул. – Мне очень жаль. Но разве есть вина человечества в том, что среди людей встречаются воры и убийцы? Разве можно из-за них ненавидеть всех людей? Почему же ты возненавидел нас?..
– Умри!
Дарел шагнул вперед и взмахнул мечом. Перед глазами ослепительно полыхнуло, ударила упругая волна жаркого, даже раскаленного воздуха. «Медведей» раскидало, расплющило о стены и шкафы, с полок сыпануло тяжелыми фолиантами, комнату заволокло пылью. В центре, там, где стояло кресло Арнора, клубился туман.
Чертыхнувшись, Дарел рывком приподнялся, перехватил повисший на ремешке меч, огляделся. Его воины были целы и невредимы. Расшвыривая книги, медленно поднимались. Сыпали ругательствами, чихали.
– Живее! – бросил Дарел.
– Хорошо шкафы устояли, – буркнул Коменж.
Туманное облако немного рассеялось. Отчетливо проступили силуэты кресла и сидящего колдуна. Дарел довольно осклабился – они живы, и Арнор здесь. А большего и не нужно. Капитан медленно двинулся вперед.
– Лучше тебе сдаться, колдун, – тихо сказал он. – Проживешь на пару дней дольше. Ты ведь ценишь свою жизнь?
В ответ послышался смешок. На груди Дарела потеплел и шевельнулся святой амулет, капитан замер. Из тумана вокруг кресла проступили два силуэта в длинных рваных плащах. Из-под глубоко надвинутых капюшонов сверкнули зеленые глаза. По каменным плитам пола царапнули звериные когти на жилистых ногах-лапах.
– Архонты! – выдохнул Дарел.
Святой амулет задергался как в лихорадке и стал быстро нагреваться, обжигая кожу. Дарел невольно коснулся левой рукой панциря, словно боялся, что амулет вот-вот пробьется наружу.
Мелькнула нелепая мысль, что лучше бы уйти отсюда, лучше бы бежать, пока еще не поздно, лучше бы… Дарел плотно сжал челюсти. Святой амулет, подготовленный отцом Оливером, едва-едва сдерживал магический натиск.
– Вперед!
Капитан первым бросился в атаку, но не успел сделать и пары шагов, как на плечи словно каменная плита рухнула. Запнувшись, он со стоном припал на одно колено. Раскаленный святой амулет нещадно прожигал грудь, но это меркло рядом с ощущением неимоверной тяжести.
Дарел опустился на второе колено, однако невидимая плита все давила и давила, грозя превратить в лепешку. В висках ломило, перед глазами кружили звезды, но он заставил себя повернуть голову и заскрежетал зубами – его воины падали, медленно падали один за другим, роняя оружие, безвольно раскидывая руки.
– Не-е-ет! – зарычал Дарел.
Неимоверным усилием воли он поднялся на ноги. «Святой амулет и благословение, – прогудел у него в голове чей-то низкий, звероподобный голос. – Они не помогут тебе!»
Святой амулет хрустнул так громко, что у Дарела на пару мгновений заложило уши. Давление разом усилилось, и Дарел вновь рухнул на колени, уперся руками в пол, ощущая, как из носа хлещет кровь. Сквозь ватную тишину прорвался крик Арнора:
– Нет! Не смейте! Назад!
И тотчас давление на Дарела ослабло. Тяжелый голос в голове заворчал и стал медленно затихать.
– Нет! Не трогайте меня! Я не пойду с вами! Я решил умереть! – истошно вопил колдун.
Дарел с рычанием преодолел ослабевшую «плиту» и кое-как поднялся. В глазах все еще искрило, и он двинулся на голос, готовясь рубить вслепую.
– Нет!!! Не пойду!
Это был последний крик колдуна. Дарел ударил, но клинок с хрустом вонзился в дерево. Когда в глазах прояснилось, капитан увидел то, что и ожидал, – пустое кресло, разрубленное пополам.
Дарел сдавленно зарычал, рубанул кресло еще раз, потом еще и еще. Впору было взвыть от ярости. Что он сделал не так?! Что не продумал? Почему колдун ушел прямо из-под носа?! Ушел на его глазах! И Дарел ничего не смог сделать! Ровным счетом ничего!
Кто-то тронул его за плечо, Дарел обернулся и наткнулся на виноватый взгляд Теобальда.
– Капитан… – он развел руками, – амулеты не выдержали.
За Живодером стояли остальные, живые и здоровые. «Медведи» отворачивались, избегая смотреть командиру в глаза.
– Это хорошо. – Дарел через силу улыбнулся. – Я рад, что с вами все в порядке.
Дарел прикрыл глаза. Он допустил ошибку. Ошибку, которую ему не простят. Как это будет выглядеть официально – пособничество или измена, особого значения не имело. Так или иначе, но «медведей» больше не будет. А значит, и капитана Дарела Сота.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Любопытно, что Адальберт, в то время епископ округа Амберг, появился в средневековых хрониках, когда Судом Святой Инквизиции ему было предъявлено обвинение в чернокнижии и дьяволопоклонстве. И это единственный факт из его жизни, в котором мы можем быть абсолютно уверены, – хроники тут удивительно единодушны.
История Армании: нераскрытые тайны, загадки, гипотезы



1

– Хотел бы я знать, что это за дрянное место?
Сознание возвращалось к Эрику рывками. Вначале появилось ощущение тела – растерзанного, изорванного на куски. Потом донесся чей-то незнакомый голос. Жесткий, резкий, каждое слово больно отдавалось у Эрика в голове. Точно незнакомец не говорил, а вколачивал гвозди.
Эрик кое-как приподнял тяжеленные веки и…
Забрезжил рассвет. Первые лучи солнца скользнули по верхушкам древних развалин, разбросав по площади у колодца гигантские тени, и озарили светом фигуру незнакомца. Эрик обмер. Отчаянно заколотилось сердце, точно пойманный в капкан зверь. Тело прошиб пот.
Если бы он мог, он бежал бы отсюда не разбирая дороги. Рискуя сломать шею или вновь угодить в лапы зеленоглазых.
Да и как не бежать, если человек, стоявший перед ним, был самый натуральный, прости господи, колдун! Или маг. Или ведьмак. В общем, богомерзкое создание.
Не узнать его было невозможно. Такой плащ с капюшоном носили десятки нормальных людей, а посох, окованный на концах железом, в дорогу брали даже верные слуги церкви, но незнакомца выдавал взгляд. И короткий меч на его поясе не мог никого ввести в заблуждение. Такой мерзкий, колючий, прямо-таки дьявольский взгляд мог быть только у колдуна.
Если бы Эрик мог! Но его тело, тяжелое и непослушное, лишь чуть дернулось. Шевельнулись изможденные конечности, и всё. Эрик остался там же, где и был. Сидящим спиной к колодцу.
Осознание своего местонахождения поразило Эрика не меньше, чем появление перед носом колдуна. На какое-то время Эрик даже позабыл об этом исчадии ада.
Насколько он помнил, вчера вечером он был в колодце. Потом появились зеленоглазые, потом этот чертов Дитус… Но что случилось после?
Он обвел взглядом площадь. Залитые нежным розовым светом развалины, древняя выщербленная мостовая, сквозь множественные выбоины которой не пробивалось ни единой травинки. Все верно, Эрик вдруг вспомнил из школьного курса географии, что в Аламаре и окрестностях не растет абсолютно ничего и что это самый пустынный район Финмара.
Эрик помотал головой, разгоняя нежданно-негаданно нагрянувшие географические сведения. Собственно, сейчас его занимало другое. На площади не было ни зеленоглазых, ни их трупов. Так как же он выбрался? И куда делись ночные бестии?..
– Эй, парень, ты меня слышишь? – Колдун присел на корточки, вглядываясь в лицо Эрика. – Что это за место?
Голос колдуна был преисполнен доброжелательности, но Эрик ничуть не сомневался – это все искусная маска, за который прячется настоящее чудовище.
Собравшись с силами, он опять попытался удрать. И опять его подвело измученное тело. Вздохнув, Эрик стиснул зубы. Ну что ж, тогда он будет молчать. Он не помнил точно, от какой именно нечисти помогает молчание, но ничего другого ему не оставалось.
– Э-э-э, да ты, похоже, меня боишься? Напрасно, парень. Я ведь спас тебя. Но ты, верно, ничего не помнишь. Что неудивительно. Вон как тебя зеленоглазые отделали. Живого места нет. Одежда в клочья. Но между тем ни одной опасной раны. Уж я-то знаю. Стало быть, ты весьма искусен в бою. Но, знаешь, когда я услышал шум и пришел сюда… Как тебе сказать, ты вел себя довольно странно. Вроде бился, как опытный воин, голыми руками, камнями, чем придется. Но двигался при этом… Словно кукла в руках пьяного кукловода. Но, может, именно это и уберегло тебя.
Эрик рискнул бросить на него еще один взгляд. Молодой мужчина, немного старше самого Эрика, лет тридцати, наверное. Вылитый колдун. Такой, какими их рисуют церковные художники на картинах и фресках в церквях и дворцах, на плакатах в казармах и рыцарских школах. Только шляпы не хватает. Ну, по такому взгляду и без шляпы можно опознать. Колдун и есть. Никаких сомнений.
И лицо у него… соответствующее. Литой подбородок, плотно сжатые челюсти, презрительная складка у рта, тяжелый и злобный взгляд – несомненно, этот человек жесток, необуздан и беспощаден. Вдобавок ко всему – криво сросшаяся бровь над правым глазом, застарелый рубец по всей щеке и свернутый налево нос. Как будто что-то или кто-то нанес ему сильнейший удар с левой руки, а колдун, несмотря на все свое дьявольское искусство, так и не смог залечить толком раны. В общем, выглядел он преотвратно. Как и подобает богомерзкому созданию.
– Слушай, парень, ты что молчишь-то? Или ты языком тоже отбивался? – Колдун усмехнулся. – Я же говорю: я спас тебя. Отогнал этих тварей. Простеньким заклятием. А потом тебя подлечил…
Эрик заскрежетал зубами. Он сказал – заклятием! Если Эрик еще и надеялся на что-то, то теперь…
– Странный ты какой-то, – продолжал тем временем колдун. – Молчишь, глазами зыркаешь, зубами скрипишь. Или, может, я чего-то не понимаю? Но ты должен понять. Я издалека прибыл. Ты даже представить себе не можешь, насколько издалека.
Господи, взмолился Эрик, спаси и помилуй! Издалека, говорит, не иначе как из самой преисподней!
– Может, вы с этими зверюшками тут какие-то ритуальные игры устраивали? Брачные… А я помешал? Кто вас поймет, дикарей-то…
– Кого это ты называешь дикарем?! – не выдержал Эрик. И тотчас осекся. Ну все. Заговорил. И что теперь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40