Андроид Ролл Мортон тяжело опустился в угол, чему-то ухмыляясь и пощелкивая пальцами, и бриллиант, вставленный среди его передних зубов время, от времени ярко вспыхивал.
є Ну, вот ты и на месте, Джейк,є сказала Минди Сью, ободряюще похлопывая его по руке.є А теперь иди и повесели их, как я уверена, ты вполне способен.
Раздался голос невидимого конферансье: є А теперь, любители старинных ритмов и джаза, мы можем предложить вам самое точное воспроизведение одного из самых известных джазовых оркестров конца двадцатого века из Нового Орлеана. Перед вами °Джелли Мортон & Ред Хот Пепперз¤. Вместе с ними, и такое событие происходит только раз в жизни, выступит известный детектив, глава №Одд Джобс Инк.¤, Джейк Пейс, временно замещающий мистера Мортона, который этой ночью вышел из строя.
Андроиды подвели Джейка к лестнице, ведущей на сцену.
Аплодисменты были потрясающими, как только он вышел к публике. Хильда, при случае, наверняка бы отругала его за бессмысленные и напрасные попытки удовлетворить свое музыкальное тщеславие. Но когда у вас есть талант, то он должен получить признание.
Первый номер, медленная баллада в стиле блюза №Когда-нибудь, дорогая¤, прошел очень удачно. Зрители, казалось, были на грани того, чтобы встать во время оваций.
є Скорее всего, андроиду Мортону не приходилось получать от них подобных аплодисментов,є заметил Джейк самому себе. Приложив пальцы к губам, он слегка свистнул.є Эй, отойди-ка с дороги! Ты что, собираешься остановить грузовик? є обратился он к андроиду по имени Кид Ори.є Ты такой глухой, что тебе самое время быть президентом общества глухонемых.
є Прошу прощенья, босс,є отреагировал андроид-трамбонист,є но я собираюсь играть блюз №На прогулке¤.
Когда же Джейк начал играть, то Ори тут же включился в работу, сопровождаемый остальными участниками группы.
Во время этого замешательства передний ряд зрителей встал из-за своих столов: Марлен Дитрих, Бэтмен, Эрих Фромм, Фу Манчи, Ширли Темпл, Мартин Лютер, Вендел Уилки и норвежец, который, скорее всего, был просто без костюма.
є Немного рановато для того, чтобы начинать овации, да еще стоя,є раздумывал Джейк вслух, отрывая свой взгляд от пианино.
Он понял, что они задумали на самом деле, спустя лишь десять секунд. Но было уже слишком поздно.
У каждой из стоявших перед ним фигур, в руке неожиданно оказался стенган.
Джейк успел лишь наполовину отодвинуть стул до того, как несколько парализующих лучей одновременно ударили в него. Норвежец незаметно исчез.

11.
є №Вот так, она разбила мне все пальцы на руках и на ногах.
є Да, да, моя малышка разбила мне все пальцы на руках, а затем и на ногах.
є И теперь я так беспомощен, что не могу даже поковырять в собственном носу.
є Да, она...¤
є Сейчас не время для этого, Ред.
є Неправда, время для блюзов есть всегда. Как только ты встаешь рано утром, они тут же посещают тебя. Ты едва успеваешь съесть свою овсянку, как они тут как тут, и как только ты...
є Для парня, получившего образование в Джорджии, да еще в Пенат Тич, ты, Ред, изъясняешься очень забавно.
є Только не думай, Квебек, что культуре учат именно там. Между прочим, я так увлекся блюзами, что моя речь приняла форму, очень похожую на речь блюзмена двадцатого века.
є Но давай предоставим возможность этому несчастному парню прийти в себя без лишнего беспокойства.
Как раз в этот момент Джейк наконец-то смог добавить и несколько видовых ощущений к тем звуковым, которые он стал воспринимать всего лишь несколько минут назад. Он увидел разостланный на полу старый вытертый ковер, по которому, поднимая пыль, передвигалась пара обутых в туфли весьма привлекательных голых черных ног. Еще он увидел свою собственную левую руку и ...разумеется, свою же правую, лежавшую недалеко от левой.
Но его попытка использовать их, чтобы подняться, или по крайней мере оторвать собственную голову от липкого ковра, оказалась безуспешной.
є Он пытается встать, Ред. Помоги ему.
є Едва ли в этом есть хоть какой-то смысл, Квебек. Ведь когда он встанет, то увидит вокруг себя все тот же конец света. Какой смысл видеть, как смерть стоит всего лишь в двух шагах у тебя за спиной, поджидая удобного момента...
є Черт возьми, я сама сделаю это.є А теперь осторожней, Пейс. Прохладная ладонь ухватилась за его руку, стараясь поднять его.
Все, что он видел до этого, стало расплываться перед ним, а его живот, изменивший свое положение, вдруг заворчал.є Не так... быстро.
є Как я слышала, они выпалили в тебя чуть ли не из дюжины станнеров,є заметила Квебек, с осторожностью помогая ему встать на колени.
є Что-то около этого,є ответил он слабым голосом.є Тщеславие... все это проклятое тщеславие...
є Это верно, малыш,є сказал Ред.є Весь окружающий мир только и держится на этом.
є Хватит философствовать, Ред, пока он окончательно не придет в себя.
Теперь Джейк смог разглядеть и деревянный стул, и прогнутый диван, и ужасающего вида напольный светильник с абажуром, на котором было увековечено одно из морских сражений 18 века, по форме напоминавший сооружение из нескольких бутербродов, лежащий на кривобоком столе. Все остальное пространство комнаты было все еще окутано туманом.є Сколько... времени...
є Я могу помочь ему,є вызвался Ред.є Так скажи мне, малыш, как долго... Как долго... я нахожусь ...здесь?
є Почти шестнадцать часов,є сообщила ему Квебек.є Они слишком безжалостно обработали тебя.
Наконец Джейк с помощью чернокожей девушки добрался до дивана.є Шестнадцать, да? Долго...є Он опустился на диван.
є Слишком долго для того, чтобы спать на чужом полу.
є №Слишком много времени прошло с тех пор, малыш, как сломалась моя мясорубка...
Слишком много времени...¤
є Перестань хоть ненадолго, Ред. Джейк Пейс, это Близорукий Ред, познакомься с ним. Он достаточно известный, если ты еще не знаешь, блюзовый певец.
В этот момент Джейк был занят тем, что старался восстановить свое дыханье.є Ты... знаешь мое ...имя?
є Это следует отнести на счет Ту-Тона,є объяснила девушка.є Это один из наших, можешь считать, тюремщиков.
є Так где же именно мы находимся?
є В Нью-Иберии, в одном из похоронных бюро, принадлежащих доку Инферно. Мы находимся под землей.
є В конце концов все уходит под землю,є пробормотал Джейк.є И ты находишься здесь с тех самых пор, как исчезла?
є Да, и я, и Близорукий Ред.
є Я не сделал ничего, кроме как оказался нечаянным свидетелем,є заметил молодой веснушчатый негр, который в этот момент был занят тем, что пытался извлечь очередной блюзовый аккорд из своей металлической гитары.
є Ред имел несчастье быть моим клиентом в тот самый момент, когда меня схватили,є пояснила Квебек.є Я работала в одном из наших только что открывшихся борделей с малолетним персоналом. На самом деле я просто решила тряхнуть стариной, и не собиралась искать приключения. В этот самый момент туда и ворвался Ту-Тон с парой здоровенных могильщиков.
Наконец Джейк ощутил, что может разглядеть и остальное, более удаленное пространство комнаты: все последствия от действия станнеров постепенно исчезали.є А на кого работает этот Ту-Тон?
Квебек закусила губу.є Пожалуй, я расскажу тебе все, что я знаю об этом, потому что ты попал в такую же переделку, как и мы.
є Нас, без всяких сомнений, просто поджарят,є напомнил Ред.є Мы самые первые кандидаты для заполнения урн. Поэтому можешь все, без утайки, рассказать этому парню.
Вздохнув, девушка начала: є Ту-Тон долгое время тоже был моим клиентом. Он пользовался моими услугами еще в Новом Орлеане, с тех пор, когда мне было еще четырнадцать лет. Всякий раз, когда я появлялась здесь...
№Слишком долго, слишком долго, моя крошка всегда говорит слишком долго.
Но иногда она говорит мне такое, что я просто исчезаю с глаз долой...¤
є Ред, я рассказываю свою историю так, как могу.є Теперь Квебек уселась на диван рядом с приходившим в себя Джейком.є К несчастью, или к счастью, если нам удастся выбраться из этой путаницы живыми, Ту-Тон относится к тем клиентам, которые любят доверять мне. Он работает на дока Инферно с тех самых пор, как открылось это заведение, то есть два-три года. Она погладила ладонями бедра, переводя дыханье.є Я нравлюсь ему, и может быть именно поэтому нас до сих пор не превратили в пепел и мы до сих пор получаем еду.є При этом она жестом указала на стоявшую в комнате СВЧ-печь.
є Ту-Тон, должно быть, рассказывал тебе о том, как поступил док Инферно с телом Шокера Фулсона,є заметил Джейк.
є И я сделала большую ошибку, рассказав об этом Свану.
є Да, скорее всего, он работает на кого-то еще. Так что же ты скажешь насчет тела Шокера?
є Его тело вовсе не кремировали, а наоборот, они заморозили его и отправили куда-то еще.
є Куда?
є Ту-Тон никогда не говорил мне этого, но он знает. Я собиралась выяснить куда, но вместо этого оказалась под замком,є сказала Квебек.є Тебе говорит о чем-нибудь имя Лоскутик?
є Пока нет. А в чем дело?
є Предполагалось, что тело Шокера в конечном счете должно попасть к некоему лицу, известному под псевдонимом Лоскутик.
є Лоскутик,є произнес Джейк.є Возможно, Сван знает кое-что о нем.
є Этот сукин сын!.. Я позвонила ему, и в ту же ночь они пришли за мной.
є И за мной,є добавил Ред.
Джейк без всякой цели поднялся с качающегося дивана, а затем со все возраставшей уверенностью в движеньях обследовал комнату, постукивая по плинтусам, по стенам и по полу.є Под всеми этими истертыми коврами и простенькими обоями находятся металлический пол и металлические стены. Двери тоже сделаны из стали, хотя внешне кажутся деревянными.
є Это мы тоже заметили,є сказал Ред.
Все еще продолжая стоять, Джейк отряхнул свою одежду и обувь.є По-видимому, они забрали все мое припрятанное оружие и другую технику,є сообщил он через некоторое время.
є Мне, по крайней мере, они оставили старую гитару,є заметил исполнитель блюзов.
є И это дает кое-какую возможность,є сказал Джейк, с усмешкой глядя на инструмент.

12.
є Давайте кремировать только одного ирландца за один прием,є предложил Буди Лоссвел, управляющий одного из отделений похоронного бюро в Иберии, принадлежащего доку Инферно.є Эти ирландские поминки отнимают массу времени.є Лоссвел был болезненного вида мужчина, сорока с лишним лет, и сейчас он стоял среди общего беспорядка, оставшегося после поминок. Полуденное солнце отражалось от поверхности искусственного болота, окружавшего весь участок похоронного бюро, и заставляло Буди прищурить глаза. Соленая говядина и остатки капусты сплошь покрывали всю мебель, кругом валялись пустые бутылки от виски, почти на каждом светильнике висела маленькая зеленая шляпа, а термо-ковер был утоптан зеленым трилистником.
є Пожалуй, я позову уборщика-робота,є предложил Ту-Тон, необычайно толстый молодой человек с вьющимися светлыми волосами.
є Ты не можешь этого делать, учитывая ту сумму, которую заплатили эти ирландцы, чтобы на время перестроить его, и теперь вместо того, чтобы убирать мусор и осколки, он не будет делать ничего другого, как распевать №Когда улыбаются глаза ирландца¤, №Маленькая частица Ирландии¤ и №Маленький коричневый кувшин¤.
є №Маленький коричневый кувшин¤ вовсе не ирландская песня.
є Попробуй объяснить это 126 полоумным ирландцам.
Ту-Тон, издавая нечленораздельные звуки вперемешку с руганью, начал собирать разбросанные пластиковые бутылки из-под виски.є Все-таки они очень сентиментальные люди,є заключил он.є Как они настаивали, чтобы вместе с О'Брайеном была похоронена его верная гончая собака!
є Его собака, две кошки и какая-то очень странная птица,є уточнил Лоссвел, продолжая пристально глядеть на яркий, до боли, полуденный свет.є Мы наверняка получим неприятности, если только в главной конторе станет известно об этом. Только по одному клиенту в один гроб, как и указано в нашем проспекте.
Ту-Тон сгрузил собранные пустые бутылки на плавающий стол.є Да что говорить о нескольких домашних животных. Разве это идет хоть в какое-то сравнение с делом Шокера Фулсона?
є Ух-х-х! є Казалось, что все тело Лоссвела затряслось мелкой дрожью, а руки безжизненно повисли.є Ты никогда не должен ссылаться на этот случай. С определенными партиями и организациями у нас есть соглашения, Ту-Тон, с определенными партиями, которые имеют определенные связи, и все. Ты получил свою долю.
є Не нужно устраивать скандал по такому поводу, Буди.є С недовольным ворчаньем молодой толстяк нагнулся к ковру.є Все, что я пытался сказать, так это всего лишь то, что кучка золы от маленькой птички О'Брайена всего лишь плевок в большую корзину по сравнению с тем, чтобы похитить труп и отправить его, брошенный и забытый, невесть куда...
є Хватит болтать про Шокера Фулсона,є заявил управляющий крематорием.є Подумай лучше о чем-нибудь другом, например о том, как счистить эту зелень с ковра.
є Зелень от трилистника очень трудно вычистить, Буди. Даже в моем руководстве по чистке рекомендуется оставить ее в покое и лишь уповать на бога. Поэтому я...
є Замолчи на минуту.
є С чего это ты приложил руку к своему и без того чуткому уху, Буди?
є Тише. Я что-то слышу.
Чуть вскинув голову, Ту-Тон прислушался.є Ба, да это всего лишь негритянская музыка, только и всего.
є Они играют №Он не спешил¤.є Управляющий крематорием, перешагивая через осколки и мусор, оставшиеся после поминок, подошел к прозрачной двери.є Сдается мне, что к нам направляется духовой похоронный оркестр.
є Но в нашем расписании нет похорон негров вплоть до завтрашнего утра.є Ту-Тон, с еще большим раздражением выпрямился на ногах.є Утром должны быть похороны мисс Клейбрук, но ее родня заказала всего лишь пятиминутную музыкальную программу.
є Святой Боже!
є Разве тебе не достаточно похорон, Буди? С чего это ты начал молиться?
є Я вовсе не молюсь. Я проклинаю судьбу, потому что по каменной дорожке, ведущей прямо к нашим дверям, приближается процессия, во главе которой идет Док.
є Какой Док?
є Да Док Инферно, болван.
є Док Инферно? Я никогда не видел его, кроме, пожалуй, случайных деловых встреч. Он действительно создает впечатление хитрого маленького старичка, похожего на добродушного полковника из южных штатов. Дай мне взглянуть,є сказал Ту-Тон и, чуть пошатнувшись, направился в сторону двери.
є Нет времени на разглядывания, лучше приведи в порядок этот проклятый зал,є закричал Лоссвел, вздрагивая от предчувствия новых осложнений.є Это должно быть одна из неожиданных проверок, о которых, вообще-то, говорится в правилах. И если Док Инферно увидит весь этот беспорядок, нам придется...
є А как насчет того, что он может увидеть Квебек, Близорукого Реда и Пейса, которых мы заперли внизу? Он может подпортить свои прекрасные белые штаны.
є Иисус, Мария и святой Иосиф! Я совершенно забыл, что мы держим их для отправки с оказией на Юг.
А тем временем невысокий старик с чрезвычайно веселым выражением лица уже приближался к дверям. Ярдах в двадцати позади него двигался марширующий духовой оркестр. Рядом с ним широким уверенным шагом шла рыжеволосая женщина в очень строгом деловом костюме.
є Будет лучше, если я спущусь вниз,є предложил Ту-Тон,є и постараюсь куда-нибудь спрятать их.
є Да, да. Так будет лучше, Ту-Тон. Нужно быть уверенными, что они не будут кричать и поднимать возню,є согласился с ним обезумевший Лоссвел.є Трилистник и капусту я еще как-нибудь смогу объяснить, но уж никак не смогу объяснить шум и крики.
є Я немедленно отправляюсь.є Пол слегка затрещал, когда молодой великан выбежал из приемного покоя.
Чуть разгладив и отряхнув свою одежду, Лоссвел сделал несколько шагов вперед, когда двери приемной, слегка щелкнув, автоматически распахнулись.є Клянусь собственной жизнью, да это же сам Док Инферно! Какой приятный сюрприз.

є Да я могу, просто-напросто, съездить его по голове гитарой,є сказал Близорукий Ред, указывая рукой на свой инструмент, с которого только что были сняты струны.є Я уже думал об этом, когда Ту-Тон был здесь в последний раз.
є Это вызвало бы слишком большой шум,є заметил Джейк, который в этот момент заканчивал модернизировать СВЧ-печь. В его распоряжении было не много: всего лишь его собственные руки да первая и третья струна от гитары Реда. Но и этого оказалось достаточно, чтобы произвести все необходимые усовершенствования.є Ну, вот теперь мы готовы. Немногим известно, как можно превратить это сооружение в самое настоящее оружие.
є И оно может убить его? є поинтересовалась Квебек.
є Я очень редко убиваю людей.є Джейк поставил СВЧ-печь на покосившийся угол стола, поближе к старинному дивану.є А кроме того, Ту-Тон знает кое-что такое, о чем мне тоже хотелось бы узнать.
є Так, значит, у нас готов план побега,є заключил Ред,є и мне кажется, что это большая любезность, которую один из нашей троицы оказывает двум остальным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15