Ведь Мафия Непрофессионалов вряд ли захочет, чтобы №Одд Джобс Инк.¤ копалась в этом деле.
є В последнее время, Джейк, президент стал очень внимателен к бюджетным затратам. После того, как погряз во взятках военный министр, а вскоре после этого миссис Хобарт приказала отпечатать эти трехдолларовые банкноты, мы...
є Какой предел установили они для расчетов с нами, Гюнтер? є спросила Хильда.
є Ну, порядка 400 тысяч долларов.
Она метнула свои зеленые глаза в сторону мужа.є Мы примем это предложение?
є Я думаю, что только из-за уважения к правительству мы согласимся работать за такую низкую плату,є ответил Джейк, принимая решение.є Но половину вперед, Гюнтер.
є О, нет. Самое большее, что я могу сделать, Джейк, так это выдать сейчас 50 тысяч долларов, а затем еще 150 тысяч, когда дело будет завершено, и, наконец, остающиеся 200 тысяч, когда начнется новый финансовый год...
є Подожди, подожди,є прервал его Джейк.є Ты так ничего и не понял. Мы получаем 400 тысяч независимо от того, поймаем мы кого-нибудь или нет. Наш гонорар никак не связан с какой-либо гарантией результатов расследования.
є Не знаю, смогу ли я согласиться с этим.
Хильда чуть тронула языком верхнюю губу.є В прошлом году почти 87 процентов наших дел завершились вполне успешно.
є 89,є уточнил Джейк.
є Ну, если ты хочешь включить сюда дело с баронессой Хонейболл, Джейк, которое мы вполне успешно завершили лишь благодаря тому, что баронесса, совершенно случайно, решила что твое увлечение теннисом было...
є Я и так, черт возьми, выследил ее, Хильда. Теннис не имел здесь почти никакого значения...
є Но мы находимся в безнадежном положении,є продолжал представитель №Шоу-Бизнес¤.є Президент до смерти боится, что они могут напасть даже на Фенси Донтридер, и тогда он лишится своего любимого телешоу.
є На кого? є удивилась Хильда.
є Фенси Донтридер, известная сплетница и болтунья,є пояснил Джейк.є Весьма привлекательная молодая женщина, если тебе вообще нравятся высокие.
є Я и сама высокая.
є Но ее рост шесть футов и семь дюймов.
є Да, это и на самом деле уж слишком.
є Кто-нибудь угрожал ей?
є Нет.є Кожа на лице Стула слегка подрагивала.є Они никогда не предупреждают нас, они просто наносят удар. Раз! Именно таким образом от нас навсегда ушли многие знаменитости шоу-бизнеса.
Джейк встал и взглянул еще раз на затухающий день за окном.є Переводите 150 тысяч на наш банковский счет, Гюнтер, а остальное можете выдать наличными на расходы.
Прошло нескольких затянувшихся секунд Гюнтер Стул сказал: є Ну, хорошо, считайте, что вы получили это дело.
є Я немедленно вылетаю в Новый Орлеан, чтобы разобраться, что же на самом деле произошло с Шокером,є сказал Джейк.є А ты, Хильда, обследуй место, где был убит Рафлес Танни.
є Прекрасно,є улыбаясь, ответила его жена.є Мне всегда нравилась Швейцария.
є Но федеральная полиция и международные силы порядка уже проделали и то, и другое,є заметил Стул.
Джейк наградил его слабой усмешкой.є Для меня это совершенно не важно,є сказал он.
3.
Джейк, откинувшись на спинку плетеного из синтетики стула, уставился на прозрачный пуленепробиваемый куполообразный потолок их столовой. Ночное небо было поразительно чистым и заполнено мириадами звезд.є Слишком много лаврового листа,є наконец произнес он, вытирая губы нейлоновой салфеткой.є Да, привкус слишком сильный.
Хильда лишь вежливо фыркнула.є Много ты знаешь на тот счет, как следует готовить эту закуску из даров моря.
є А разве я не получал голубую ленту за приготовление этого самого блюда?
Последовало громкое фырканье.є На ярмарке в Небраске.є С этими словами она взяла бутылку с белым вином, чтобы долить в свой стакан.
є Тебе все еще следует поучиться правильному восприятию критики, Хильда.є Джейк вышел из-за подвесного овального стола и направился к самодельной скамье, на которой он оставил пачку носителей информации и небольшую стопку факсограмм.
є Так или иначе, это был твой опыт в кулинарии.є Она наблюдала за своим долговязым мужем, поглаживая подбородком кромку стакана.
є Я даже намереваюсь вновь нацепить ее. И к тому же, я абсолютно уверен, что получил ее за победу именно в Париже.
є Крестьянин, который нацепил ее на тебя, весь пропах французским одеколоном.є Она поднялась со стула.є Вновь за работу?
Присев на корточки, Джейк выбрал девять катушек с записями и расставил в один ряд.є Рано утром ты отправляешься в Швейцарию, а я постараюсь попасть на рейс №Транс-Ам¤ до Нового Орлеана. И поэтому хочу, чтобы до отъезда мы узнали как можно больше об этих убийствах, связанных с шоу-бизнесом,є сказал он, разрезая факсограммы.є Я получил шифрованные сообщения от шести наших внештатных осведомителей и еще некоторый подпольный материал, которого нет ни у 'федов, ни у МСП. Возможно, будет еще что-то новенькое, когда Стеранко Сифонер пришлет нам то, что он смог извлечь из тайных компьютеров, принадлежащих МН.
Хильда пересекла комнату и остановилась сзади него. Ее тонкие пальцы привычно поглаживали его шею.є Ты определенно хочешь, чтобы мы занялись этим делом?
є Просто я люблю получать деньги.є Он встал к ней лицом и положил руки на ее обнаженные плечи.
є Те, кто хочет остановить нас, будь это люди из Мафии Непрофессионалов или еще откуда-нибудь, они весьма безжалостны,є сказала Хильда.є Ведь убийца, оказавшийся рядом с нами в этот полдень, мог убить гораздо больше людей, включая и нас, а не только Великого Ландо.
є Это одна из тех проблем, которыми как раз и занимается №Одд Джобс Инкорпорейтед¤, запомнила это? є Он поцеловал ее.є Мы постоянно рискуем.
Обхватив его руками, Хильда сказала: є Хорошо, я больше не буду говорить об этом. В конце концов, я, так же как и ты, должна либо выжить, либо умереть. Мне очень жаль, если в какой-то момент я почувствовала, что не хотела бы видеть твой конец таким, как произошло сегодня с этим бедным волшебником.
Джейк кашлянул, освобождая горло.є У нас нет никакой необходимости немедленно браться за просмотр этих материалов.
є Да, на самом деле, нет.є Ее пальцы медленно двинулись к вырезу на его рубашке.
Наверху, под самым куполом, вспыхнул оранжевый свет. Джейк первым заметил это.є Срочный звонок,є сказал он.
Покорно пожав плечами, Хильда отошла от него и торопливыми шагами направилась к нише, где находился видеофон. Нажав кнопку ответа на оранжевого цвета аппарате, она сказала: є №Одд Джобс Инк¤. Мы никогда не спим.
є Будь я проклят, если ты не стала еще красивей с тех пор, когда я последний раз видел тебя, Хильда. Ты была намного привлекательнее, если сравнивать тебя с насекомым.
є Итак, мои друзья-энтомологи продолжают выбалтывать свои тайны. Как вы поживаете, мистер Президент?
На экране величиной с обычную тарелку появился коренастый светловолосый мужчина в белом ковбойском костюме и в белой же ковбойской шляпе.є О, только называй меня Ремблин Билли. Я не могу привыкнуть к таким высокопарным обращениям, когда беседую со своими старыми друзьями. А твой мужчина дома?
є Подожди, Ремблин Билли.є С коварной улыбкой на лице Хильда поманила Джейка.
є Добрый вечер, Ремблин Билли,є произнес Джейк, как только оказался в фокусе передающей камеры.є Ты все еще в Нешвилле?
є Да, счастливо развлекаюсь,є сказал Президент Соединенных Штатов.є Со мной и наша старушка, и мой брат Хики... Ты ведь помнишь, что обычно Хики играл на электро-скрипке в моей группе, в те времена, когда я еще не был Президентом?
є Одаренный малый.
є Не совсем, но кое-что есть,є согласился Ремблин Билли Дейлмен, радостно посмеиваясь.є Еще здесь кузина Ленолин и дедушка Рустер, и кузен Соуни Бин. Мы все неплохо развлекаемся.
є Секретарь Стул уже докладывал тебе?
є Вот почему я и позвонил тебе, Джейк,є ответил президент.є Я чертовски счастлив, что ты и твоя хозяйка согласились взяться за это дело. Я очень счастлив. Помнишь, когда я записал свой хит №Ты чувствуешь, как теплый щенок ласкает мое сердце?¤ Именно так чувствует себя президент, рассчитывая на твою помощь.
є Но пока сделано еще очень немного,є сказал Джейк.є Мы как раз только собираемся изучить...
є Ну, одно лишь сознание того, что вы вдвоем думаете об этом, переполняет меня радостью.є Президент Дейлмен взглянул влево от себя.є Кузина Бидди, ты не должна так обращаться с попугаем. Голова идет кругом от этой девчонки. Это уже третья птица, которой достается от нее за время этой поездки. Прекрати, слышишь, Бидди.є Когда же он вновь повернулся к Джеку, его полное лицо было серьезным, а голос стал чуть тише.є Я хочу сообщить вам парочку маленьких деталей, так чтобы это оставалось между нами.
є Давай,є поторопил его Джейк.
є Девять лет назад я выпустил платиновый диск, где был мой восьмой хит. Он назывался №Всякий раз мои волосы встают дыбом, когда мой ребенок огорчает меня¤. И вот я хочу сказать тебе, Джейк, и тебе, Хильда, что от одного из них у меня прямо сейчас волосы встают дыбом, а по коже ползут мурашки.є Он сдернул свою белую шляпу, чтобы обмахнуть неожиданно вспотевшее лицо.є Хотя бы предупредите меня о том, tckb они собираются убить Фенси Донтридер. Я действительно люблю эту привлекательную девчонку.
є Мы проследим, чтобы она не была убита, Ремблин Билли,є пообещал Джейк.є Если окажется, что она вообще подвергается какой-либо опасности.
є Эх, малый, малый.є Обмахнув себя в очередной раз шляпой, Президент Соединенных Штатов рассмеялся, хотя в его смехе чувствовалась нервная напряженность.є Я могу принимать решения по самым разным и сложным национальным и международным проблемам, а вот несколько мелких убийств выводят меня из себя. Должно быть, здесь перестают работать мои деревенские привычки, полученные еще в детстве. Кузен Джедди, ты не должен делать этого на ковре. Прекрати это сейчас же, малый.
є Есть что-нибудь еще? є поинтересовался Джейк.
Ремблин Билли водрузил свою шляпу на место и, сделав глотательное движение, попытался улыбнуться.є Главное, не сойти с ума именно сейчас,є сказал он, как только глуповатое выражение вновь тронуло его широкое лицо.є Возможно, что вы уже слышали разговоры о том, что сейчас у меня есть определенные трудности в отношениях с федеральной полицией. Так, ерунда... все дело в том, Джейк, что я просто-напросто не могу заставить их отозвать специального агента, которого они самостоятельно подключили к этому делу, чтобы в некотором роде следить за вами.
Хильда толкнула Джейка в поясницу.є Кого? Пусть только не подключают того, о ком я подумала.
є Нам бы очень не хотелось натыкаться в своей работе на ФП,є сказал президенту Джейк.є На самом деле, когда ты приходишь в №Одд Джобс Инк.¤ и выплачиваешь мне гонорар, то ты...
є Между прочим, не предполагаешь ли ты, что так просто можешь обрубить у них хотя бы 25 тысяч ассигнований, а, Джейк?
є Нет.
є Так и не думай. Это прибедняюсь не я, а этот проклятый Конгресс.
є Кого? є повторила свой вопрос Хильда и в очередной раз толкнула Джейка.
є Так кто из ФП будет заниматься этим?
На что Президент Дейлмен сказал: є Сейчас я знаю только то, что он имеет репутацию склочника и скандалиста, Джейк, но...
є Это Ларс Брешер,є сказали Джейк и Хильда Пейс в унисон.є Дикий Кот.
Ремблин Билли кивнул, отводя глаза от своей передающей камеры.є Вы оба догадались с полуслова, друзья. Стало быть, это будет Ларс Брешер, Дикий Кот, и... что это такое, кузина Прайди? Ох, послушай, Джейк, я должен идти. Фенси Донтридер должна выступать по ТВ. Удачи вам, ты слышишь?
Экран видеофона погас прежде, чем Джейк успел проговорить: є Спасибо.
є Дикий Кот.є Хильда быстро повернулась на одной ноге и направилась к обеденному столу, чтобы забрать свой стакан с вином.
є Я поговорю с Гюнтером Стулом...
є Иди сюда, Джейк. Если, черт возьми, этот проклятый Президент не может отозвать Дикого Кота, то Гюнтер, я чертовски уверена, тоже не сделает этого.
є Вероятнее всего, нет, ты права.
Сделав глоток, Хильда продолжила: є Дикий Кот невольно помог нам во время нашего рождественского путешествия к арабам, когда мы работали по делу о человеке-невидимке. Он ворвался в этот гарем Ексона, вооруженный двумя лучевыми пистолетами. Да, работает он без лишних ухищрений.
Джейк вернулся к разложенным материалам.є Вероятно, он все еще имеет зуб против меня.
є Я могу себе представить это, особенно после того, как в Танжере, во время нашего отдыха на Востоке, ты сломал ему руку.
є Я всего лишь вывихнул ее.
є Но я слышала, как треснула кость.
є Скорее всего, в этот самый момент Дикий Кот просто размышлял о чем-то. Его череп всегда издает подобные звуки, когда он пытается думать.
є Дикий Кот...є Хильда осушила свой стакан и наполнила его вновь.є Джейк, а Ремблин Билли хороший Президент?
є Думаю, что лучше того болвана от Демократических Республиканцев, которого мы имели до него,є ответил муж.є Я чувствую гораздо большую уверенность, когда у власти находятся Республиканские Демократы. И кроме этого, можно чаще слушать в обновленном виде №Поздравления Лидеру¤, исполняемую в стиле кантри и мелодий Дикого Запада.
є Мне кажется, что я должна бы чувствовать доверие к тому, кто носит белую ковбойскую шляпу, однако...є Она лишь передернула своими красивыми плечами.
Джейк вставил катушку с записью данных в сканнер и устроился в мягком акриловом кресле. Сообщения и картины событий замелькали на небольшом экране сканнера. Просматривая материалы, Джейк тихонько бормотал себе под нос.
Хильда неожиданно решила поставить стакан с вином на стол, даже не пригубив его. Заложив руки за спину, она уставилась в ночное небо.є Джейк, если я скажу, что у меня есть одно предчувствие, из тех, что так характерны для американцев-южан, в том числе и для Ремблина Билли, ты поверишь в него?
є Да-а? Не следует хвататься за то, что ты...
є Нет, это так, просто ерунда.є Она подошла к скамье, взяла несколько информационных блоков и свой собственный сканнер. Усевшись было на стоявший тут же рядом подвесной стул, она почти тут же поднялась с него.є Я пожалуй тоже посмотрю ее.
є Кого?
Хильда развернула шарообразной формы подвесной телевизор, который покачивался рядом с обеденным столом.є Эту любовь нашего Президента, Фенси Донтридер.
№...шоу, в центре которого была Фенси, самая популярная звезда шоу-бизнеса, собрало гораздо большее число людей, нежели обычное теле-шоу. Да, именно из-за Фенси, которой отведена роль самой красивой, самой высокой звезды и сплетницы во всем западном мире. А сейчас мы транслируем прямую передачу прямо из ее великолепного дома в Нью-Беверли-Хилл, итак перед вами... Фенси Донтридер.¤
є Ну-ну,є пробормотала Хильда.
Перед ней на телеэкране появился будуар, украшенный чрезмерным количеством кружев. На кровати, сделанной в форме большого круга и покрытой розовыми простынями, полулежала длинная загорелая девушка с волосами цвета только что выпавшего снега. Она выглядела сногсшибательно. Если бы она чуть-чуть не гнусавила, то ее томный и соблазнительный вид был бы абсолютно подавляющим.
є Привет вам,є сказала Фенси Донтридер, продолжая рассеянно поглаживать левое бедро, которое отчетливо проступало сквозь тонкий черного цвета пеньюар.є Для вас, фанатов шоу-бизнеса, у меня полным-полно всяческой грязи...
є Ей не следовало бы именно сейчас держать во рту эту детскую жвачку,є заметила Хильда.є Это определенно портит ее.
є А это не жвачка,є сказал Джейк, глядя на экран из-за своего сканнера.є Это пластиковый транквилизатор.
є Откуда ты знаешь?
є Я стараюсь идти в ногу с шоу-бизнесом.
Хильда подтащила поближе стул, чтобы присесть.
є ...сегодня ночью Фенси Донтридер посылает,є продолжала тем временем говорить с экрана длинная красавица,є большой букет красных-красных роз Сентиментальному Сиду, чьи электронные баллады свели всех с ума здесь, во Фриско. Ему предрекали быстрый конец, но я здесь и прямо сейчас говорю вам, он вновь поднимается на ноги. И сейчас Сид, хотя ему уже почти двадцать восемь, в любой момент может выпустить золотой диск. Запомните все, что я никогда не оттолкну Сентиментального Сида, даже если у него откажут тормоза, и он будет валяться в сточной канаве или на грязных улицах Блек Окланда, находясь под действием пластиковых транквилизаторов...
є Неплохо для Сида,є заметила Хильда.
є И ты,є спросил ее муж,є собираешься просмотреть целиком всю передачу?
є Я є да. Я чувствую, что сейчас просто обязана идти в ногу с шоу-бизнесом.
є ...это заставит вас зарыдать, люди. Так уже было со мной, а вы знаете, что Фенси Донтридер очень крутая девчонка. Так или иначе, но я только что получила известия, что не стало еще одной звезды в мире эстрады. Да, прежде великий Рафлес Танни ушел от нас. Взгляните на этот фильм-клип, посвященный Рафлесу и снятый в лучшие дни, когда этот бедный простак был еще жив и наслаждался жизнью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
є В последнее время, Джейк, президент стал очень внимателен к бюджетным затратам. После того, как погряз во взятках военный министр, а вскоре после этого миссис Хобарт приказала отпечатать эти трехдолларовые банкноты, мы...
є Какой предел установили они для расчетов с нами, Гюнтер? є спросила Хильда.
є Ну, порядка 400 тысяч долларов.
Она метнула свои зеленые глаза в сторону мужа.є Мы примем это предложение?
є Я думаю, что только из-за уважения к правительству мы согласимся работать за такую низкую плату,є ответил Джейк, принимая решение.є Но половину вперед, Гюнтер.
є О, нет. Самое большее, что я могу сделать, Джейк, так это выдать сейчас 50 тысяч долларов, а затем еще 150 тысяч, когда дело будет завершено, и, наконец, остающиеся 200 тысяч, когда начнется новый финансовый год...
є Подожди, подожди,є прервал его Джейк.є Ты так ничего и не понял. Мы получаем 400 тысяч независимо от того, поймаем мы кого-нибудь или нет. Наш гонорар никак не связан с какой-либо гарантией результатов расследования.
є Не знаю, смогу ли я согласиться с этим.
Хильда чуть тронула языком верхнюю губу.є В прошлом году почти 87 процентов наших дел завершились вполне успешно.
є 89,є уточнил Джейк.
є Ну, если ты хочешь включить сюда дело с баронессой Хонейболл, Джейк, которое мы вполне успешно завершили лишь благодаря тому, что баронесса, совершенно случайно, решила что твое увлечение теннисом было...
є Я и так, черт возьми, выследил ее, Хильда. Теннис не имел здесь почти никакого значения...
є Но мы находимся в безнадежном положении,є продолжал представитель №Шоу-Бизнес¤.є Президент до смерти боится, что они могут напасть даже на Фенси Донтридер, и тогда он лишится своего любимого телешоу.
є На кого? є удивилась Хильда.
є Фенси Донтридер, известная сплетница и болтунья,є пояснил Джейк.є Весьма привлекательная молодая женщина, если тебе вообще нравятся высокие.
є Я и сама высокая.
є Но ее рост шесть футов и семь дюймов.
є Да, это и на самом деле уж слишком.
є Кто-нибудь угрожал ей?
є Нет.є Кожа на лице Стула слегка подрагивала.є Они никогда не предупреждают нас, они просто наносят удар. Раз! Именно таким образом от нас навсегда ушли многие знаменитости шоу-бизнеса.
Джейк встал и взглянул еще раз на затухающий день за окном.є Переводите 150 тысяч на наш банковский счет, Гюнтер, а остальное можете выдать наличными на расходы.
Прошло нескольких затянувшихся секунд Гюнтер Стул сказал: є Ну, хорошо, считайте, что вы получили это дело.
є Я немедленно вылетаю в Новый Орлеан, чтобы разобраться, что же на самом деле произошло с Шокером,є сказал Джейк.є А ты, Хильда, обследуй место, где был убит Рафлес Танни.
є Прекрасно,є улыбаясь, ответила его жена.є Мне всегда нравилась Швейцария.
є Но федеральная полиция и международные силы порядка уже проделали и то, и другое,є заметил Стул.
Джейк наградил его слабой усмешкой.є Для меня это совершенно не важно,є сказал он.
3.
Джейк, откинувшись на спинку плетеного из синтетики стула, уставился на прозрачный пуленепробиваемый куполообразный потолок их столовой. Ночное небо было поразительно чистым и заполнено мириадами звезд.є Слишком много лаврового листа,є наконец произнес он, вытирая губы нейлоновой салфеткой.є Да, привкус слишком сильный.
Хильда лишь вежливо фыркнула.є Много ты знаешь на тот счет, как следует готовить эту закуску из даров моря.
є А разве я не получал голубую ленту за приготовление этого самого блюда?
Последовало громкое фырканье.є На ярмарке в Небраске.є С этими словами она взяла бутылку с белым вином, чтобы долить в свой стакан.
є Тебе все еще следует поучиться правильному восприятию критики, Хильда.є Джейк вышел из-за подвесного овального стола и направился к самодельной скамье, на которой он оставил пачку носителей информации и небольшую стопку факсограмм.
є Так или иначе, это был твой опыт в кулинарии.є Она наблюдала за своим долговязым мужем, поглаживая подбородком кромку стакана.
є Я даже намереваюсь вновь нацепить ее. И к тому же, я абсолютно уверен, что получил ее за победу именно в Париже.
є Крестьянин, который нацепил ее на тебя, весь пропах французским одеколоном.є Она поднялась со стула.є Вновь за работу?
Присев на корточки, Джейк выбрал девять катушек с записями и расставил в один ряд.є Рано утром ты отправляешься в Швейцарию, а я постараюсь попасть на рейс №Транс-Ам¤ до Нового Орлеана. И поэтому хочу, чтобы до отъезда мы узнали как можно больше об этих убийствах, связанных с шоу-бизнесом,є сказал он, разрезая факсограммы.є Я получил шифрованные сообщения от шести наших внештатных осведомителей и еще некоторый подпольный материал, которого нет ни у 'федов, ни у МСП. Возможно, будет еще что-то новенькое, когда Стеранко Сифонер пришлет нам то, что он смог извлечь из тайных компьютеров, принадлежащих МН.
Хильда пересекла комнату и остановилась сзади него. Ее тонкие пальцы привычно поглаживали его шею.є Ты определенно хочешь, чтобы мы занялись этим делом?
є Просто я люблю получать деньги.є Он встал к ней лицом и положил руки на ее обнаженные плечи.
є Те, кто хочет остановить нас, будь это люди из Мафии Непрофессионалов или еще откуда-нибудь, они весьма безжалостны,є сказала Хильда.є Ведь убийца, оказавшийся рядом с нами в этот полдень, мог убить гораздо больше людей, включая и нас, а не только Великого Ландо.
є Это одна из тех проблем, которыми как раз и занимается №Одд Джобс Инкорпорейтед¤, запомнила это? є Он поцеловал ее.є Мы постоянно рискуем.
Обхватив его руками, Хильда сказала: є Хорошо, я больше не буду говорить об этом. В конце концов, я, так же как и ты, должна либо выжить, либо умереть. Мне очень жаль, если в какой-то момент я почувствовала, что не хотела бы видеть твой конец таким, как произошло сегодня с этим бедным волшебником.
Джейк кашлянул, освобождая горло.є У нас нет никакой необходимости немедленно браться за просмотр этих материалов.
є Да, на самом деле, нет.є Ее пальцы медленно двинулись к вырезу на его рубашке.
Наверху, под самым куполом, вспыхнул оранжевый свет. Джейк первым заметил это.є Срочный звонок,є сказал он.
Покорно пожав плечами, Хильда отошла от него и торопливыми шагами направилась к нише, где находился видеофон. Нажав кнопку ответа на оранжевого цвета аппарате, она сказала: є №Одд Джобс Инк¤. Мы никогда не спим.
є Будь я проклят, если ты не стала еще красивей с тех пор, когда я последний раз видел тебя, Хильда. Ты была намного привлекательнее, если сравнивать тебя с насекомым.
є Итак, мои друзья-энтомологи продолжают выбалтывать свои тайны. Как вы поживаете, мистер Президент?
На экране величиной с обычную тарелку появился коренастый светловолосый мужчина в белом ковбойском костюме и в белой же ковбойской шляпе.є О, только называй меня Ремблин Билли. Я не могу привыкнуть к таким высокопарным обращениям, когда беседую со своими старыми друзьями. А твой мужчина дома?
є Подожди, Ремблин Билли.є С коварной улыбкой на лице Хильда поманила Джейка.
є Добрый вечер, Ремблин Билли,є произнес Джейк, как только оказался в фокусе передающей камеры.є Ты все еще в Нешвилле?
є Да, счастливо развлекаюсь,є сказал Президент Соединенных Штатов.є Со мной и наша старушка, и мой брат Хики... Ты ведь помнишь, что обычно Хики играл на электро-скрипке в моей группе, в те времена, когда я еще не был Президентом?
є Одаренный малый.
є Не совсем, но кое-что есть,є согласился Ремблин Билли Дейлмен, радостно посмеиваясь.є Еще здесь кузина Ленолин и дедушка Рустер, и кузен Соуни Бин. Мы все неплохо развлекаемся.
є Секретарь Стул уже докладывал тебе?
є Вот почему я и позвонил тебе, Джейк,є ответил президент.є Я чертовски счастлив, что ты и твоя хозяйка согласились взяться за это дело. Я очень счастлив. Помнишь, когда я записал свой хит №Ты чувствуешь, как теплый щенок ласкает мое сердце?¤ Именно так чувствует себя президент, рассчитывая на твою помощь.
є Но пока сделано еще очень немного,є сказал Джейк.є Мы как раз только собираемся изучить...
є Ну, одно лишь сознание того, что вы вдвоем думаете об этом, переполняет меня радостью.є Президент Дейлмен взглянул влево от себя.є Кузина Бидди, ты не должна так обращаться с попугаем. Голова идет кругом от этой девчонки. Это уже третья птица, которой достается от нее за время этой поездки. Прекрати, слышишь, Бидди.є Когда же он вновь повернулся к Джеку, его полное лицо было серьезным, а голос стал чуть тише.є Я хочу сообщить вам парочку маленьких деталей, так чтобы это оставалось между нами.
є Давай,є поторопил его Джейк.
є Девять лет назад я выпустил платиновый диск, где был мой восьмой хит. Он назывался №Всякий раз мои волосы встают дыбом, когда мой ребенок огорчает меня¤. И вот я хочу сказать тебе, Джейк, и тебе, Хильда, что от одного из них у меня прямо сейчас волосы встают дыбом, а по коже ползут мурашки.є Он сдернул свою белую шляпу, чтобы обмахнуть неожиданно вспотевшее лицо.є Хотя бы предупредите меня о том, tckb они собираются убить Фенси Донтридер. Я действительно люблю эту привлекательную девчонку.
є Мы проследим, чтобы она не была убита, Ремблин Билли,є пообещал Джейк.є Если окажется, что она вообще подвергается какой-либо опасности.
є Эх, малый, малый.є Обмахнув себя в очередной раз шляпой, Президент Соединенных Штатов рассмеялся, хотя в его смехе чувствовалась нервная напряженность.є Я могу принимать решения по самым разным и сложным национальным и международным проблемам, а вот несколько мелких убийств выводят меня из себя. Должно быть, здесь перестают работать мои деревенские привычки, полученные еще в детстве. Кузен Джедди, ты не должен делать этого на ковре. Прекрати это сейчас же, малый.
є Есть что-нибудь еще? є поинтересовался Джейк.
Ремблин Билли водрузил свою шляпу на место и, сделав глотательное движение, попытался улыбнуться.є Главное, не сойти с ума именно сейчас,є сказал он, как только глуповатое выражение вновь тронуло его широкое лицо.є Возможно, что вы уже слышали разговоры о том, что сейчас у меня есть определенные трудности в отношениях с федеральной полицией. Так, ерунда... все дело в том, Джейк, что я просто-напросто не могу заставить их отозвать специального агента, которого они самостоятельно подключили к этому делу, чтобы в некотором роде следить за вами.
Хильда толкнула Джейка в поясницу.є Кого? Пусть только не подключают того, о ком я подумала.
є Нам бы очень не хотелось натыкаться в своей работе на ФП,є сказал президенту Джейк.є На самом деле, когда ты приходишь в №Одд Джобс Инк.¤ и выплачиваешь мне гонорар, то ты...
є Между прочим, не предполагаешь ли ты, что так просто можешь обрубить у них хотя бы 25 тысяч ассигнований, а, Джейк?
є Нет.
є Так и не думай. Это прибедняюсь не я, а этот проклятый Конгресс.
є Кого? є повторила свой вопрос Хильда и в очередной раз толкнула Джейка.
є Так кто из ФП будет заниматься этим?
На что Президент Дейлмен сказал: є Сейчас я знаю только то, что он имеет репутацию склочника и скандалиста, Джейк, но...
є Это Ларс Брешер,є сказали Джейк и Хильда Пейс в унисон.є Дикий Кот.
Ремблин Билли кивнул, отводя глаза от своей передающей камеры.є Вы оба догадались с полуслова, друзья. Стало быть, это будет Ларс Брешер, Дикий Кот, и... что это такое, кузина Прайди? Ох, послушай, Джейк, я должен идти. Фенси Донтридер должна выступать по ТВ. Удачи вам, ты слышишь?
Экран видеофона погас прежде, чем Джейк успел проговорить: є Спасибо.
є Дикий Кот.є Хильда быстро повернулась на одной ноге и направилась к обеденному столу, чтобы забрать свой стакан с вином.
є Я поговорю с Гюнтером Стулом...
є Иди сюда, Джейк. Если, черт возьми, этот проклятый Президент не может отозвать Дикого Кота, то Гюнтер, я чертовски уверена, тоже не сделает этого.
є Вероятнее всего, нет, ты права.
Сделав глоток, Хильда продолжила: є Дикий Кот невольно помог нам во время нашего рождественского путешествия к арабам, когда мы работали по делу о человеке-невидимке. Он ворвался в этот гарем Ексона, вооруженный двумя лучевыми пистолетами. Да, работает он без лишних ухищрений.
Джейк вернулся к разложенным материалам.є Вероятно, он все еще имеет зуб против меня.
є Я могу себе представить это, особенно после того, как в Танжере, во время нашего отдыха на Востоке, ты сломал ему руку.
є Я всего лишь вывихнул ее.
є Но я слышала, как треснула кость.
є Скорее всего, в этот самый момент Дикий Кот просто размышлял о чем-то. Его череп всегда издает подобные звуки, когда он пытается думать.
є Дикий Кот...є Хильда осушила свой стакан и наполнила его вновь.є Джейк, а Ремблин Билли хороший Президент?
є Думаю, что лучше того болвана от Демократических Республиканцев, которого мы имели до него,є ответил муж.є Я чувствую гораздо большую уверенность, когда у власти находятся Республиканские Демократы. И кроме этого, можно чаще слушать в обновленном виде №Поздравления Лидеру¤, исполняемую в стиле кантри и мелодий Дикого Запада.
є Мне кажется, что я должна бы чувствовать доверие к тому, кто носит белую ковбойскую шляпу, однако...є Она лишь передернула своими красивыми плечами.
Джейк вставил катушку с записью данных в сканнер и устроился в мягком акриловом кресле. Сообщения и картины событий замелькали на небольшом экране сканнера. Просматривая материалы, Джейк тихонько бормотал себе под нос.
Хильда неожиданно решила поставить стакан с вином на стол, даже не пригубив его. Заложив руки за спину, она уставилась в ночное небо.є Джейк, если я скажу, что у меня есть одно предчувствие, из тех, что так характерны для американцев-южан, в том числе и для Ремблина Билли, ты поверишь в него?
є Да-а? Не следует хвататься за то, что ты...
є Нет, это так, просто ерунда.є Она подошла к скамье, взяла несколько информационных блоков и свой собственный сканнер. Усевшись было на стоявший тут же рядом подвесной стул, она почти тут же поднялась с него.є Я пожалуй тоже посмотрю ее.
є Кого?
Хильда развернула шарообразной формы подвесной телевизор, который покачивался рядом с обеденным столом.є Эту любовь нашего Президента, Фенси Донтридер.
№...шоу, в центре которого была Фенси, самая популярная звезда шоу-бизнеса, собрало гораздо большее число людей, нежели обычное теле-шоу. Да, именно из-за Фенси, которой отведена роль самой красивой, самой высокой звезды и сплетницы во всем западном мире. А сейчас мы транслируем прямую передачу прямо из ее великолепного дома в Нью-Беверли-Хилл, итак перед вами... Фенси Донтридер.¤
є Ну-ну,є пробормотала Хильда.
Перед ней на телеэкране появился будуар, украшенный чрезмерным количеством кружев. На кровати, сделанной в форме большого круга и покрытой розовыми простынями, полулежала длинная загорелая девушка с волосами цвета только что выпавшего снега. Она выглядела сногсшибательно. Если бы она чуть-чуть не гнусавила, то ее томный и соблазнительный вид был бы абсолютно подавляющим.
є Привет вам,є сказала Фенси Донтридер, продолжая рассеянно поглаживать левое бедро, которое отчетливо проступало сквозь тонкий черного цвета пеньюар.є Для вас, фанатов шоу-бизнеса, у меня полным-полно всяческой грязи...
є Ей не следовало бы именно сейчас держать во рту эту детскую жвачку,є заметила Хильда.є Это определенно портит ее.
є А это не жвачка,є сказал Джейк, глядя на экран из-за своего сканнера.є Это пластиковый транквилизатор.
є Откуда ты знаешь?
є Я стараюсь идти в ногу с шоу-бизнесом.
Хильда подтащила поближе стул, чтобы присесть.
є ...сегодня ночью Фенси Донтридер посылает,є продолжала тем временем говорить с экрана длинная красавица,є большой букет красных-красных роз Сентиментальному Сиду, чьи электронные баллады свели всех с ума здесь, во Фриско. Ему предрекали быстрый конец, но я здесь и прямо сейчас говорю вам, он вновь поднимается на ноги. И сейчас Сид, хотя ему уже почти двадцать восемь, в любой момент может выпустить золотой диск. Запомните все, что я никогда не оттолкну Сентиментального Сида, даже если у него откажут тормоза, и он будет валяться в сточной канаве или на грязных улицах Блек Окланда, находясь под действием пластиковых транквилизаторов...
є Неплохо для Сида,є заметила Хильда.
є И ты,є спросил ее муж,є собираешься просмотреть целиком всю передачу?
є Я є да. Я чувствую, что сейчас просто обязана идти в ногу с шоу-бизнесом.
є ...это заставит вас зарыдать, люди. Так уже было со мной, а вы знаете, что Фенси Донтридер очень крутая девчонка. Так или иначе, но я только что получила известия, что не стало еще одной звезды в мире эстрады. Да, прежде великий Рафлес Танни ушел от нас. Взгляните на этот фильм-клип, посвященный Рафлесу и снятый в лучшие дни, когда этот бедный простак был еще жив и наслаждался жизнью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15