Он продолжал смотреть на остальные предметы и время от времени
брал какой-нибудь в руки и изучал его, особенно часто - стеклянную
пластинку.
Он узнал окуляр от своего десятидюймового телескопа. Он сам полировал
для него линзы. Подняв окуляр с земли, астроном держал его бережно, за
самые краешки, чтобы кислота с пальцев не попортила поверхности линз.
Потом стал полировать их, доводя до блеска, кусочком все той же мягкой
чудесной овечьей шерсти из куртки. Когда стекла стали почти невидимыми, он
поднял окуляр и стал смотреть на него и сквозь него под разными углами.
Выражение лица его было спокойным и сосредоточенным, взгляд светлых широко
поставленных глаз неподвижен.
Поворачиваемый его пальцами окуляр отразил свет лампы и собрал его в
одно яркое крошечное пятнышко у самого своего края - словно линзы
когда-то, еще в те ночи, когда телескоп был обращен к небесам, поймали
одну из звезд и держали ее в своем плену.
Он осторожно завернул окуляр в клочок шерсти и спрятал рядом с
трутницей в одной из каменных ниш в стене шахты. Потом стал брать и
рассматривать один за другим остальные предметы, лежавшие перед ним.
В течение последующих недель шахтеры все реже видели таинственного
своего знакомого. Он предпочитал одиночество; им говорил, что исследует
заброшенные восточные туннели.
- Зачем это?
- Просто разведать хочу, - говорил он, и на губах его возникала
короткая дрожащая улыбка, придававшая астроному несколько безумный вид.
- Эх, парень, ничего ты там путного не найдешь, там одна пустая
порода. Серебро все повыбрали; да там, на востоке, и жилы-то ни одной
стоящей не было. Может, конечно, и попадется тебе немного руды или
оловянный камень, да только копать там нечего.
- А как ты узнаешь, что у тебя под ногами, в толще камня, Пер?
- Приметы знаю, парень. Да и кому про это знать-то, как не мне?
- А если примет не находишь?
- Тогда и серебра не найду.
- И все-таки ты знаешь, что оно где-то здесь, раз чувствуешь, где
копать, раз видишь вглубь, сквозь камень. А что там еще, в этой глубине?
Ты находишь металл, потому что именно его ищешь и ради него долбишь
камень. А разве нельзя в глубинах земных, куда больших, чем эта шахта,
найти что-то еще? Если специально искать, если знать, где копать?
- Камень, - сказал Пер. - Камень, камень и еще раз камень.
- А дальше?
- Дальше? Адский огонь, наверно. Иначе почему же в штольнях, чем
глубже они уходят вниз, становится все жарче и жарче? Во всяком случае,
так говорят. Вроде как мы к аду ближе, чем другие.
- Нет, - сказал астроном громко и уверенно. - Нет. Там, под толщей
камня, ада нет.
- Тогда что же там такое - под нами?
- Звезды.
- Ага... - смутился шахтер и почесал всклокоченную голову. Потом
усмехнулся. - Ну и задачка!
Он уставился на Гуннара со странной смесью жалости и восхищения. Он
знал, что Гуннар безумен, но не предполагал, что безумие это достигло
такой силы, что невольно вызывает восхищение.
- Тогда, может, ты их отыщешь, звезды эти?
- Если сумею найти способ, - ответил Гуннар так спокойно, что Перу
ничего не оставалось, как промолчать и снова взяться за заступ.
Однажды утром, спустившись вниз, рудокопы увидели, что Гуннар все еще
спит, укутавшись в поношенный плащ, одолженный ему некогда графом Бордом,
а рядом с астрономом лежит странный предмет - какая-то штуковина из
серебряных трубочек, скрепленных проволочками и полосками жести,
вырезанными из старых держалок для свечей с шахтерских касок; рамка
выпилена из отломанной ручки кирки и тщательно отделана; а еще там было
зубчатое колесико и кусочек мерцающего стеклышка. Штуковина казалась
ужасно хрупкой, какой-то невзаправдашней, загадочной.
- Что это за чертовщина такая?
Они стояли вокруг спящего и смотрели то на штуковину, дружно освещая
ее своими фонарями, то на Гуннара, и тогда желтый огонек чьей-то свечи
перескакивал на его лицо.
- Это уж, конечно, он сделал.
- Да кто ж еще.
- Зачем только?
- Не трогай!
- И не собирался.
Разбуженный их голосами, астроном сел. Желтоватый свет свечей
сосредоточился на его лице, белевшем на темном фоне стены. Он протер глаза
и поздоровался с шахтерами.
- Что это за штука такая, парень?
Он казался взволнованным или смущенным - понял, чем вызвано их
любопытство. Он прикрыл загадочный инструмент рукой, словно желая
защитить, а сам смотрел на него так словно никак не мог узнать. Потом с
трудом, едва слышно сказал:
- Это телескоп.
- А что это такое?
- Это такое устройство, которое позволяет ясно видеть далекие
предметы.
- А как такое может быть? - озадаченно спросил один из рудокопов.
Астроном ответил уже более уверенно:
- Благодаря некоторым свойствам света и увеличительных стекол.
Человеческий глаз - инструмент тоже тонкий. Но по крайней мере половина
Вселенной для него не видима, даже куда больше половины. Мы говорим, что
ночью небо черное, ведь между звездами все кажется пустым и черным. Но
направьте глаз телескопа на эту пустоту - и вот они, новые звезды!
Далекие, светящиеся слишком слабо, чтобы невооруженный глаз мог разглядеть
их, но бесчисленные, бесконечные созвездия, сказочное сияние - до самых
недосягаемых границ Вселенной. Вопреки тому, что кажется вам, любая тьма
всегда содержит в себе свет, великое торжество солнечных лучей. Я это
видел. Я каждую ночь видел это, я составлял карты расположения звезд -
маяков Господа нашего на берегах тьмы. И здесь тоже есть свет! Не
существует уголка, вовсе лишенного света, сострадания и вечного сияния
души Всевышнего. Нет на земле такого места, что было бы отвергнуто Богом,
покинуто им, позабыто, оставлено во тьме кромешной. Куда обращались очи
Господни - там всюду свет. Мы должны идти дальше, видеть глубже! И
непременно найдем свет, если захотим. Искать же надо не только глазами, но
и при помощи умелых рук, знаний наших и сердечной веры; можно невидимое
сделать видимым, сокрытое явным. И вся наша темная земля тоже наполнена
светом, как уснувшая звезда.
Он говорил с той убежденностью, которая, как знали шахтеры, по праву
принадлежит проповедникам, великим проповедникам, чьи слова обычно звучат
под гулкими сводами соборов. Речи его как бы не имели отношения к той
мерзкой дыре, где рудокопы добывали свой хлеб насущный: иная жизнь
виделась в словах скрывающегося от мира безумца.
Позже, обсуждая это друг с другом, они лишь горестно качали головами.
"Безумие его растет", - сказал Пер, а Ганно промолвил: "Добрая у него,
бедняги, душа!" И все же не нашлось среди них ни одного, кто хотя бы
отчасти не поверил словам астронома.
- Покажи, как оно работает, - попросил как-то старый Бран, застав
Гуннара в глубокой восточной штольне наедине со своим загадочным
инструментом. Именно Бран тогда, в первый раз, пошел за Гуннаром, принес
ему еды и отвел к остальным.
Астроном охотно подвинулся и показал Брану, как держать инструмент,
нацеленный куда-то вниз, в пол шахты, и научил искать объект и настраивать
фокус, и попытался объяснить принципы действия прибора, и рассказать, что
Бран может увидеть; все это он делал неуверенно, так как не привык
объяснять столь сложные вещи неграмотному человеку, но достаточно
терпеливо, даже если Бран понимал не сразу.
Старик долго и торжественно разглядывал пол шахты и наконец сказал:
- Ничего не вижу, одна земля да пыль, да камушки.
- Может, лампа тебя слепит? - смиренно спросил астроном. - Лучше
смотреть в полной темноте. Я-то и так могу, уже наловчился. В конце концов
и здесь все дело в привычке и умении. Вот у вас все в забое с одного раза
получается, а у меня никогда.
- Да, пожалуй... Скажи, а что видишь ты?.. - Бран колебался. До него
только недавно дошло, кто Гуннар на самом деле. Ему было все равно, еретик
он или нет, но то, что Гуннар - человек образованный, мешало Брану
называть его "приятель" или "парень". И все же здесь, в шахте, да еще
после всего, что вместе пережито, "господином" он назвать его не мог. Да и
астронома это испугало бы.
Гуннар положил руку на рамку своего устройства и тихим голосом
ответил:
- Там... там созвездия.
- А что такое "созвездия"?
Астроном посмотрел на Брана словно откуда-то из далекого далека и,
помолчав, сказал:
- Большая Медведица, Скорпион, серп Млечного Пути летом - вот,
например, созвездия. Это группы звезд, их соединения, звездные семьи, где
одна звезда подобна другой...
- И ты их видишь? Отсюда? При помощи этой штуки?
Все еще глядя на него задумчивым и ясным взглядом в неярком свете
свечи, астроном кивнул, но ничего не ответил, только показал вниз на те
камни что были у них под ногами, на вырубленный в скале коридор шахты.
- На что же они похожи? - Бран почему-то охрип.
- Я видел их лишь мгновение. Только миг один. Я еще не научился как
следует, тут нужно иное мастерство... Но они там есть, Бран.
Теперь рудокопы часто не встречали его в забое, когда спускались туда
по утрам, и даже поесть с ними он приходил не всегда, но они всегда
оставляли ему его долю. Теперь он знал расположение штолен и штреков лучше
любого из них, лучше даже Брана, причем не только "живую" часть шахты, но
и "мертвую" ее зону - заброшенные выработки и пробные туннели, что вели на
восток и дальше - к пещерам. Там он чаще всего и бывал теперь, но они за
ним не ходили.
Когда же он вновь появлялся в их забое, то они разговаривали с ним
как-то застенчиво и не смеялись.
Однажды вечером, когда рудокопы возвращались, таща последнюю
вагонетку, к главному стволу, он внезапно выступил им навстречу откуда-то
справа, из темноты пересекающихся туннелей. Как всегда, одет он был в свою
затрепанную куртку из овчины, почерневшую от грязи и перепачканную глиной.
Его светлые волосы тронула седина. Глаза были по-прежнему ясные.
- Бран, - сказал он, - пойдем, теперь я могу тебе показать.
- Что показать?
- Звезды. Звезды под нами, под скалами. На четвертом уровне старой
шахты - огромное созвездие. Там, где белый гранит выступает полосой в
черной породе.
- Знаю я это место.
- Вот там; прямо внизу, у той стены, где белый камень. Созвездие
большое, яркое, его свет пробивается сквозь тьму. А звездочки - как
сказочные феи, как ангельские очи. Пойдем, посмотрим на них, Бран!
Пер и Ганно стояли рядом, упершись спинами в вагонетку, чтоб не
катилась: задумчивые мужчины с усталыми, грязными лицами и большими
руками, скрюченными и огрубевшими от заступа, кирки и салазок. Они были
растеряны и одновременно полны сострадания и беспокойства.
- Да мы тут домой собрались. Ужинать. Лучше завтра сходим, - сказал
Бран.
Астроном перевел взгляд с одного лица на другое и ничего не ответил.
Мягкий хрипловатый голос Ганно произнес:
- Поднимайся-ка с нами, парень. Хотя бы сегодня. На улице
темным-темно и, похоже, идет дождь. Ноябрь ведь. Сейчас тебя там ни одна
живая душа не заметит, вот и пойдем ко мне, посидим у очага в кои-то веки
вместе, горяченького поедим, потом под крышей выспишься, а не под
землей...
Гуннар отшатнулся. Лицо его словно вдруг погасло, скрылось в густой
тени.
- Нет, - сказал он, - они выжгут мне глаза.
- Оставь его в покое, - сказал Пер и отпустил вагонетку; тяжело
груженная вагонетка покатилась к выходу.
- Потом проверь, где я сказал, - повернулся Гуннар к Брану. - Шахта
не мертва. Сам увидишь.
- Хорошо. Потом вместе сходим, посмотрим. Доброй ночи.
- Доброй ночи, - откликнулся астроном и свернул в боковой туннель,
как только рудокопы тронулись в путь. У него с собой не было ни лампы, ни
свечи, и через секунду его поглотила тьма.

Утром в забое его не оказалось. Не пришел.
Бран и Ганно пробовали его искать; сначала довольно лениво, потом
как-то целый день. В конце концов они осмелились дойти даже до самых пещер
и бродили там, время от времени окликая его. Впрочем, даже они, настоящие
старые шахтеры, не осмеливались в этих бесконечных пещерах звать его по
имени во весь голос - так ужасно было слышать в темноте гулкое
несмолкающее эхо.
- Он ушел вниз, - сказал Бран, - еще дальше и вниз. Так он говорил:
иди вперед, нужно идти вперед, чтобы найти свет.
- Нет здесь никакого света, - прошептал Ганно. - И никогда не было. С
сотворения мира.
Но Бран был старик упрямый, с пытливым и доверчивым умом; и Пер его
слушался. Однажды они вдвоем отправились к тому месту, о котором говорил
астроном, туда, где крупная жила светлого твердого гранита пересекала
более темный массив и была оставлена нетронутой лет пятьдесят назад как
пустая порода. Они привели в порядок крепеж - в старой штольне несущие
балки совершенно сгнили - и начали врубаться в гранит, но не прямо в белую
жилу, а рядом и ниже, там, где астроном оставил знак - вычертил на
каменном полу свечной копотью что-то вроде карты или схемы. На серебряную
руду они наткнулись сантиметров через тридцать, под кварцевым слоем, а еще
глубже - теперь здесь работали уже все восемь человек - кирки обнажили
чистое серебро, бесчисленные жилы и прожилки, узлы и узелки, сверкающие в
кварцевой породе подобно созвездиям, скоплениям звезд в беспредельности
глубин, в бесконечности света.

1 2 3