Никто? Тогда прошу отвечать по порядку - кто за, кто
против. Хлыст, записывай. Начали. Мыльный?
- Я чего... - нерешительно пробормотал обрюзгший коротышка. - Я
не против.
- Очень хорошо. Дальше. За или против? - пристально и цепко
Хольвик обводил присутствующих взглядом.
- За...
- И я за...
Процедура голосования прошла почти без запинки и заняла
считанные минуты.
- Итак, новый закон вступил в силу, - объявил Хольвик. - Сегодня
же об этом будет объявлено по трансляции. Благодарю вас. Все
свободны.
Гур выключил видеограф.
- Ну, что скажещь?
Арч шумно перевел дыхание.
- Вот оно что, оказывается... - произнес он. - Вон откуда это
тянется.
- Да, запись многое объясняет, - Гур подошел к дверце стенного
лифта, взял поднос с дымящейся снедью и поставил на столик между
кресел. - Хотя ни на шаг не приближает к главной проблеме -
секрету надежности.
- Сволочь, - вырвалось у Арча. - Легенды о нем, видишь ли...
Покрасоваться решил перед потомками. Ах, сволочь...
- От хороших пожеланий до хороших дел - путь неблизкий. Еще в
древности подмечено. Да ты ешь, ешь.
Вяло, без малейшего аппетита Арч принялся за фруктовый салат.
После обеда они вышли прогуляться в парке. Только-только
миновала пора цветения, и тропинки утопали в разноцветном месиве
лепестков. Арч шел, сутулясь и загребая башмаками рассыпчатые
груды благоуханного сора.
- Ты вроде говорил, что я теперь полноправный гражданин? - вдруг
поинтересовался он.
- Совершенно верно.
- Значит, могу "выбирать местожительство по своему усмотрению и
трудиться в соответствии с призванием"? Кажется, так написано в
вашей Хартии?
- В нашей Хартии, дружище. В нашей, поскольку она и твоя тоже.
Остановившись, Арч придержал Гура за рукав.
- Ну, а что, если я решил работать в Разведслужбе?
- Ты как, серьезно?
- Да.
В замешательстве Гур огляделся по сторонам, словно ища
оброненный предмет, затем нагнулся и подобрал маленький округлый
голыш.
- Стой, где стоишь, - скомандовал он, отойдя на десяток шагов. -
Ну-ка - лови!
Сначала сделав ложный замах, он запустил камешком в Арча. Тот не
успел даже выставить ладонь. Голыш угодил в клапан левого
нагрудного кармана и упал на тропинку.
- Это как понять?
- А так, дружище, что пуля летит гораздо быстрее. Теперь
попробуй-ка попасть в меня.
Подняв камешек, Арч примерился и что было силы метнул его.
Однако в момент броска тело Гура превратилось в полупрозрачный
веер - оно с бешеной скоростью металось из стороны в сторону. А
спустя мгновение над тропинкой взвился смерч из лепестков, и вот
уже разведчик стоял вплотную к Арчу, небрежно подбрасывая голыш
на ладони.
- Красивый фокус, - одобрил Арч. - Только не говори мне,
пожалуйста, что такие таланты у тебя отродясь.
- Разумеется. Это результат тренировки плюс кое-какие процедуры
для тонуса мышц и укрепления связок. Впрочем, то, что я тебе
показал, - пустячок. Есть вещи гораздо сложнее...
- Короче, - перебил Арч. - Ты хочешь сказать, что мне
разведчиком не быть?
- Я хочу сказать, дружище, что стать им нелегко.
- Значит...
- Значит, можешь пойти попрощаться с персоналом. Я вылетаю через
час, и нам как раз по пути.



7.

Инструктор хлопнул в ладоши.
- Отдохнули? Продолжим. Упражнение "дуэль". Оружие зачехленное.
Дистанция сто. Правила вольные, - единым духом выпалил он. -
Первая пара, Киммо и Арч, приготовиться.
Встав с корточек, Арч поправил и застегнул пухлый защитный
жилет, подтянул ремешок шлема, опустил забрало. Обменявшись
рукопожатием с белобрысым крепышом Киммо, он отошел в дальний
конец зала.
Оба дуэлянта встали спиной друг к другу, на расстояни ста
локтей, каждый проверил застежку кобуры.
- Готовы? - крикнул инструктор. - Хоп!!
Арч сделал длинный прыжок в сторону, затем диагональный кувырок
через плечо, уже с пистолетом в руке. На лету он увидел
перевернутый зал и Киммо, проводящего маятниковый финт. Два
выстрела грохнули одновременно.
- Прошу ко мне, - позвал инструктор, и соперники трусцой
поспешили к нему. - Арч Эхелала, упражнение на "отлично". Финт
безукоризненный, попадание точное.
На правом плече Киммо ампула оставила багровую кляксу.
- Теперь вы, Киммо Соная. Средне, весьма средне. Слишком простой
финт, приберегите его для противников послабее. Конечно, так
легче целиться, но и сами вы служили удобной мишенью.
Киммо потупился.
- А главное, ваш выстрел не засчитывается, - инструктор ткнул
пальцем в след краски на стоячем воротнике Арча, под самой
кромкой шлема. - Настоящая ампула, попав сюда, причинила бы
опасную рану. Придется еще поработать на тренажере, хорошенько
поработать, Киммо.
- Ясно, - буркнул курсант.
- Можете отдыхать пока. Очередные, приготовиться.
На ходу снимая шлемы, Арч и Киммо направились в угол зала, к
тоник-автомату.
- Слушай, ты в предплечье целил? - полюбопытствовал Арч, осушив
порцию напитка.
- В плечо, - Киммо смахнул капельки пота, обильно проступившие
на лбу, и припал к стакану.
- Не то упреждение берешь.
- Сам знаю. После спортивных пистолетов никак не привыкну. Я же
с малолетства палил на пуговичном стенде. Все рефлексы на ту
стрельбу.
- А, вон оно что...
Часы на запястье Арча коротко пискнули, и из них послышался
монотонный голос киберсекретаря:"Курсанта Эхелала приглашает шеф
училища... Курсанта Эхелала..." Прижав ногтем тангенту, Арч
ответил:"Информацию получил. Я в зале стрельб. Иду."
- За что тебе такая честь?
- Понятия не имею. Пороть вроде не за что, награждать тоже.
- Ну, удачи тебе.
- Спасибо.
Вызов несколько удивил Арча - шеф училища почти не занимался
делами курсантов второй ступени, его любимым занятием было
натаскивать выпускников. Кроме того, как Арч только что сознался
однокашнику, за ним не числилось никаких провинностей, равно как
и заслуг.
В кабинете шефа шел ремонт, оранжевый кибер о двенадцати
коленчатых лапах ползал по стене, заменяя облицовочные плитки.
Хозяин помещения, мускулистый негр с гладко выбритой головой,
сидел за компьютером и бегло считывал даные с дисплея, время от
времени внося пометки. При появлении Арча он вышел из-за столика
и поднял ладонь, растопырив пальцы в знак наилучших пожеланий.
- Приветствую, курсант Эхелала. Садитесь, пожалуйста.
- Благодарю, - Арч ответил жестом почтения и внимания.
- Я как раз изучаю ваш матрикул. Должен признать, что ваши
успехи за столь короткий период заслуживают всяческой похвалы.
- Спасибо, наставник.
- Предлагаю обойтись без лишних церемоний. Меня зовут Млет.
- Да, я знаю.
- Мне привычнее слышать обращение по имени, - Млет пододвинул к
Арчу прозрачную чашу с алыми продолговатыми ягодами. -
Угощайтесь.
Приверженность шефа к обычаям его родной планеты Латор и
межпланетному этикету жестов давно стала в училище притчей во
языцех. В частности, перед любой беседой он устраивал
символическую короткую трапезу, проходившую в сосредоточенном
молчании.
Проглотив несколько сочных ягод, Арч поблагодарил и отодвинул
чашу.
- Можно сказать без преувеличения, что вы входите в число наших
лучших питомцев, - заговорил Млет. - Однако есть одно
обстоятельство. Оно касается этической сферы.
Он похлопал ладонью по кожуху компьютера.
- Здесь обобщены и экстраполированы данные всех ваших тестов за
время пребывания у нас. Результат крайне настораживает, и я
вынужден задать вам вопрос. Надеюсь, подозрение, которым он
вызван, не явится для вас оскорбительным.
- Я слушаю.
- Скажите, Арч, вы способны убить человека?
- Да, - незамедлительно последовал ответ.
Шеф разведучилища огорченно кивнул.
- Благодарю за откровенность. Но она, как ни прискорбно,
подтверждает самые худшие опасения.
- Что поделать. Я родился и вырос в другом мире. Правда, мой
ответ требует уточнения.
- Извольте.
- Давайте определим, кого можно считать человеком, а кого нет. В
том мире, откуда я родом, есть двуногие выродки, которые не
заслуживают человеческого звания. Так вот, я считаю, что
человека убить недопустимо, но выродка, нелюдь - не только
можно, а должно.
- Так. Концепция, с позволения заметить, далеко не новая.
- А я не претендую на оригинальность, - Арч бодрился, хотя
выдержать пристальный, сверлящий взгляд Млета было нелегко.
- Мой контраргумент тоже не блещет новизной. Лично вы беретесь
отличить человека от закоренелого выродка? И соответственно
решать, кому - жить, кому - нет? Далее. Если допустить, что
человечество делится на эти две группы, кто определит границу
между ними - объективную, непреложную границу? Наконец, если
предоставить людям право уничтожать, как вы выразились, нелюдь,
то по всем канонам формальной этики нелюдь приобретает полное
право уничтожать людей. Не так ли?
Ремонтник-кибер собрал старые плитки в стопку, водрузил ее себе
на спину и шмыгнул в услужливо разъехавшиеся двери.
- Так что вы скажете?
- Боюсь, вы перехлестываете, Млет. Не сочтите за дерзость, но
формальная этика, которой вы оперируете, припахивает кабинетной
пылью.
- Видите ли, человечеству дорого досталась сия этика в ее
окончательном виде. Любые искажения, любые отступления от нее
припахивали реками крови. К примеру, в Темные Века на моей
планете Латор население подразделялось на полноценных граждан и,
так сказать, недочеловеков. Этакий перехлест, органически
вытекающий из пренебрежения к моральным доктринам. А
разграничение проводилось согласно принципу, который ныне
кажется вопиюще нелепым. Чернокожие люди были господами,
белокожие - рабами. Так что доведись вам родиться на Латоре в те
далекие времена, вы автоматически попали бы в число презренной
нелюди.
- Хорошо, я попробую объясниться иначе, - упорствовал Арч. - Ваш
Принцип Гуманности внешне безупречен. "Он - это ты." Возвышенно,
прекрасно, исчерпывающе. Но он действителен лишь там, где его
соблюдают все, поголовно, без исключения. Ведь если он - садист,
насильник, палач, то кто же я?
- Ну что ж, отбросьте Принцип Гуманности. И тогда вы неизбежно
встанете на одну половицу с палачом. Нельзя быть полуубийцей или
наполовину гуманистом. Мораль, в отличие от живописи, не терпит
полутонов. Мне очень жаль, Арч. Вы многому здесь научились.
Пожалуй, всему, кроме основного. Того, ради чего вообще создана
Разведслужба.
- Если я вас правильно понял...
- Присядьте, пожалуйста, - мягко попросил Млет. - И не
горячитесь. Иначе можно усомниться в вашей выучке.
- Просто разговор идет к тому, что моя выучка бесполезна, и в
Разведке мне делать нечего.
- Ошибаетесь. Дело обстоит как раз наоборот. Сегодня утром я
получил экстренную депешу. Вам необходимо в течение суток
прибыть на Орепту, к бригадиру-двенадцать. Дальнейшие инструкции
получите у него.
Недоумевающий Арч опустился обратно в кресло.
- Разве мой курс обучения закончен?
- Не совсем, однако для оперативной работы вы подготовлены
неплохо. Насколько я понимаю, готовится акция, в которой
требуется именно ваше участие. Причем безотлагательно.
- Час от часу не легче. Откуда вам известно, что это так? Из
депеши, или просто догадываетесь?
- Я располагаю конфиденциальными сведениями, - туманно ответил
Млет.
Подавшись вперед, Арч уставился в карие, с поволокой глаза шефа.
- Скажите... Двенадцатая бригада... Меня туда зачисляют и пошлют
на Тхэ?
- Раз уж вы сами догадались, не буду секретничать.
Действительно, вас посылают именно туда. И если не ошибаюсь,
ради этого вы и пришли в Разведслужбу.
- Да. Ради этого.
- Теперь вернемся к началу нашей беседы. Запомните, Арч. Вы не
судья и, тем более, не каратель. Вы - разведчик. Я хочу получить
гарантии, что там, на Тхэ, ни один человек не погибнет от вашей
руки. Достаточно вашего честного слова.
Откинувшись в кресле, Арч прикрыл глаза, силясь совладать с
волнением.
- Вы вправе отказаться от задания, если не уверены, что сдержите
свое слово, - добавил Млет.
- Хорошо, - наконец проговорил Арч. - Что бы ни случилось, я не
преступлю запрет. Клянусь вам.
- Печально, что для вас это только запрет. Пусть так, - шеф
встал и протянул для пожатия обе руки. - Ваша учеба окончилась.
Поздравляю.
- Спасибо, - сказал Арч, поднявшись с кресла и отвечая крепким
рукопожатием. - Когда отправляться?
- В двадцать-сорок, из второго пассажирского. Место для вас
забронировано. На Орепте в порту вас встретят.
- Значит, я еще успею побродить по городу.
- Вполне.
- Прощайте, Млет.
- Прощайте, Арч. Будьте осторожны. Желаю блага.
Шеф разведучилища явно чего-то не договаривал. Он знал гораздо
больше, чем мог себе позволить сказать. Но Арчу было все равно.
Сборы не отняли много времени. На скорую руку приняв душ, Арч
уложил в сумку форменный комбинезон, кристаллограф и кассеты к
нему, а также пухлую папку с распечаткой служебного устава. В
последнем, впрочем, он не испытывал особой необходимости,
поскольку знал его наизусть, от корки до корки. Натянув шорты и
майку, он закинул сумку через плечо и лифтом поднялся в
диспетчерскую. Там дежурил незнакомый ему первогодок, совсем еще
мальчишка с пушком над губой.
- Привет, старина. "Двоечки" есть?
Тот развел руками.
- Как назло, все в разлете. Подождешь полчасика, или попробую
одолжить по соседству?
- Одолжи, будь ласков.
Курсант уселся за коммуникатор, и вскоре ему удалось выпросить
двухместный бот у диспетчера академгородка. Тем временем Арч
открыл свой почтовый ящичек, взял ненадписанный конверт, вынул
оттуда новехонький личный жетон сотрудника двенадцатой бригады
Разведслужбы и записку, сообщавшую номер рейса из второго
пассажирского космопорта, время вылета, посадочное место.
- А вот и ваша "двойка", - почтительно молвил дежурный. -
Счастливого вам полета.
Заметив в руках Арча титановый жетон разведчика, он невольно
перешел на "вы".
За широким полукруглым окном диспетчерской появился летящий
диск. Ведомый автопилотом по пеленгу, он стремительно
приблизился, завис над крышей здания и плавно опустился в одну
из посадочных чаш. Словно прозрачная челюсть, откинулся
пластиковый фонарь, глянцево блеснули красные десны сидений.
- Счастливо оставаться, - Арч сунул записку и жетон в нагрудный
карман, вышел на летную площадку и сел в бот.
Он бросил сумку на соседнее кресло, взялся за штурвал. Фонарь
сомкнулся, и бот взмыл в безоблачное небо.
Сделав прощальный круг над восьмиконечной белой звездой учебного
корпуса, похожего сверху на ажурную шестеренку с тупыми зубьями,
Арч задал курс и препоручил управление автопилоту. Чтобы вдоволь
полюбоваться городом, он избрал минимальную скорость и высоту, а
также придал аппарату легкий отрицательный тангаж.
Внизу розовели, алели, зеленели сплошные сады, прорезанные
кое-где оросительными каналами. Здания были почти неразличимы,
укрытые в тени раскидистых, могучих ветвей. Начиналась пора
плодосбора, и среди листвы сновали садовые киберы, издали
похожие на жуков с непомерно большими, отвислыми брюшками, куда
они собирали фрукты. По сравнению с буйной и щедрой
растительностью Альции, некогда потрясший Арча Самарн казался
чахлой пустошью. Арч знал, что под сенью розовой, алой, зеленой
листвы раскинулся просторный город с тропинками вместо улиц, с
легкими и светлыми одноэтажными домиками, увитыми цветущими
лианами, а под городом, глубоко в толще земли, день и ночь
напролет работают громадные автоматизированные заводы, и
тяжелогрузные составы несутся по тоннелям из конца в конец
континента. Однако при взгляде сверху верилось в это с трудом.
Повинуясь движению штурвала, бот заложил вираж и, полого
снижаясь, пошел на посадку.
Для своей прощальной прогулки Арч избрал парк, разбитый на
берегу искусственного озера. Сумку он оставил на сиденье и
включил габаритные огни в знак того, что бот занят.
Всюду царило послеполуденное затишье, только у песчаного берега,
на отмели, возилась и плескалась стайка детворы. Проходя по
аллее, Арч сорвал несколько спелых и крупных, с кулак величиной,
розовых плодов. Забрел в озеро, не снимая сандалий, сполоснул
фрукты и зашагал по колено в воде вдоль пляжа, смакуя истекающую
соком волокнистую мякость. На его пути, словно темные подводные
брызги, носились перепуганные мальки.
Окруженный сказочным великолепием чужой планеты, он не испытывал
ни малейшего восторга, и даже мысль о собственной свободе и
бессмертии не пьянила его, как прежде. Наконец сбылось
долгожданное, ему предстояло возвращение на свою планету. В
который раз Арч вспомнил бетонные чащобы Тхэ - давка, грязь,
вонь, всюду лишь облупленные стены, подслеповатые окна,
шелушащаяся унылая краска и пухлая ржавчина лестниц, ярусов,
мостков, барьерных сеток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20