- Нет, Господин! Все - для Тебя! Для Тебя одного! Зачем Ты терпишь?
Взывая к трубам и кранам, Аль-Кахаль знал, что ответом ему будет недоброе молчание. Он жаждал Звездного Статуса, и сделать с этим ничего было нельзя. Он будет - непременно будет - Утренней Звездой, надеждой мира. Желание шло из сокровеннейших глубин его сложного, противоречивого существа - во всяком случае, таким он себе казался.
Но Звезды падают. Прецеденты известны.
Кто же шпион? Светоч? Это невозможно, они так давно вместе, что ошибка исключается. Носатый лягаш? Шкура, которую Спящий таскает за собой? Ах, знал бы он тогда, на пустыре... Сам виноват! Аль-Кахаль в ярости укусил себя в руку. Выяснил - и распорядился, не мог сам... Вот теперь сопровождай собак и кошек.
Он поглядел на кота, прикидывая, как с ним поступить, когда поиск будет завершен.
Перегнать на спирт. И - напоить Спящего: во исполнение последнего желания перед казнью.
- Котик! - позвал Аль-Кахаль голосом, дрожащим от ненависти. - Ты выспался, котик? Может быть, побежим дальше?
Ему пришла в голову ужасная мысль: вдруг это кот? В смысле - инкогнито? Ревизор? А что, и не такое бывало. Принципиально - вполне, и даже очень...
Или вообще неодушевленный предмет?
Аль-Кахаль, понимая, что близок к безумию, переломил мундштук - на всякий случай, спокойствия ради. Суетно, эфемерно, смешно и простительно: он во Сне. Все равно, как если бы он сплюнул через плечо или перекрестился.
Глава 5
Непосредственное начальство как будто и не уходило. Оно сидело, как приросшее, на прежнем месте и пристально разглядывало зеленое сукно стола.
- Нами перехвачен очередной разговор крота, - сказало оно просто, без предисловий. - Налицо какая-то активность.
- Генерал? - Дудин позволил себе почтительно усмехнуться.
- Он самый, - серьезно кивнул патрон. - Что узнали вы, товарищ старший лейтенант? - осведомился он, делая ударение на "вы".
- К сожалению, ничего, - виновато ответил тот. - Мы пока не можем найти Будтова. К отцу он не приходил. Правда, там такой отец... - Дудин невольно сделал глубокий вдох при воспоминании о запахах, царивших в каморке Фрола Захарьевича. - Я оставил в квартире наших людей, - добавил он неуверенно. Полторы недели назад, - уточнил он.
- Хорошо, - ровным голосом сказал человек за столом. - От них уже поступили какие-нибудь известия?
- Ничего конкретного, - уклончиво сказал Дудин. Когда он в очередной раз попытался связаться с засадой, ответом ему был скорбный рык и мык. Людей не хватает, - пожаловался он, набравшись смелости и намекая, что сидевших в засаде пора сменить.
- Мы ограничены в средствах, - мгновенно ответило непосредственное начальство. Жалоба давным-давно сделалась рутинной, рутинной была и реакция. - Люди пригодятся нам для более важной работы. Я хочу доверить вам, товарищ старший лейтенант, выполнение чрезвычайно ответственного поручения.
Вот в этом уже не было рутины.
Дудин щелкнул каблуками и поклонился.
Руководитель проекта проворно вынырнул из-за стола и подошел поближе. Встав на цыпочки, он ласково прошелестел:
- Крот.
Дудин непроизвольно улыбнулся. В его душе проснулось ликование.
- Вы поручаете мне... крота?
- Да, - непосредственное начальство потрепало Дудина по плечу. Именно. Пора. Я думаю, что "красным" известно гораздо больше, чем нам кажется.
- Прикажете допросить? - осведомился старший лейтенант.
- Да, пожалуй.
Дудин мечтательно прикрыл глаза, вспоминая разнос, который устроил ему генерал.
* * *
После последней беседы с Аль-Кахалем дедулин гонор резко пошел на убыль. С него слетела обычная спесь, и Де-Двоенко, вынужденный заменить дедуле Андонова, увидел вовсе не то, чего ждал и боялся. Дедуля, выглядевший совсем старым, приобнял майора за талию и провел в гостиную. Общая беда объединяет, подумал Де-Двоенко, нисколько не обманываясь в причине необычной задушевности. Соседство таинственного Ревизора - вот что вынуждало дедулю вести себя заботливо и кротко.
Впрочем, хозяин ничего и не скрывал.
- Не ты ли, майор, явился по мою душу? - хихикнул он подобострастно.
- О нет, - отказался майор, высоким "о" подчеркивая величие обстановки и отрекаясь от бренного мира, шумевшего за окном.
Но дедулю это не успокоило.
- Дай-ка понюхаю, - попросил он и, не дожидаясь разрешения, быстро опустился на колени. Он начал с шумом втягивать в себя воздух, определяя нечто такое, что было понятно ему одному. Де-Двоенко испуганно отступил; вышла горничная и тоже опешила при виде грозного хозяина, который ползал, разметав полы халата, по полу и чуть ли не носом возивший по пыльным ботинкам майора.
- Тучи над городом встали, - негромко мычал дедуля, раздувая ноздри. В воздухе пахнет грозой... Нет, - решил он без особой уверенности. - По всему выходит, что это не ты. Или ты? А кто? - Он тяжело поднялся и заглянул Де-Двоенко в глаза. - Подумай, Плюс-Двенадцать. У вас там, в ментовке, никто чужой не крутился?
Де-Двоенко, автоматически набираясь наглости, снисходительно смахнул с патрона пылинку.
- Чужих всегда хватает, - сказал он веско и стал похож на очередную птицу, хищную совершенно. - За день столько перебывает... Может, и приходил.
Тут он вспомнил, что оснований опасаться Ревизора у него немногим меньше, чем у дедули, и счел за лучшее взять нормальный тон.
- Да, понимаю, - вздохнул старик и жестом пригласил Де-Двоенко в кресле. - Ну что ж поделать, жизнь продолжается. Показывай, с чем пришел.
- Прошу, - майор протянул ему тощую папку с двумя листами, исписанными от руки.
- И это все? - хозяин разочарованно выпятил губу и потянулся за очками. Он опустился в кресло напротив, начал читать. - Тут про какую-то рощу все, дедуля вскинул на гостя глаза.
- Это специфика, - объяснил Де-Двоенко.
- Да-да, конечно, - закивал тот. Через полминуты, по прочтении первой страницы, его прорвало: - Это черт знает что! Подумать только, чем заниматься приходится! - в сердцах патрон ударил кулаком по какой-то книге.
Потревоженная ударом, из рукава выползла понурая каракатица. Де-Двоенко, чей ранг не позволял ему владеть фантастическими существами, не без злорадства оценил ее угнетенное состояние. Он дотронулся до уха и подумал, как это справедливо и правильно, когда настроение владельца передается домашнему животному.
Дедуля, яростно шевеля губами и не отрываясь от страницы, потянул бестию за хвост, и та покорно вернулась на место. Закончив чтение, он скомкал бумагу и с отвращением забросил в дальний угол, где за комок немедленно взялся подоспевший Мясыч.
- Аль-Кахаль фактически отстранил нас от дела, - молвил дедуля, показывая, что мыслит себя выше комментариев к прочитанному. - Он снимет пенки, а на нас навесят всех собак.
Де-Двоенко кашлянул.
- Мне кажется, что мой помощник заслуживает самого пристального внимания. Он что-то знает. Мы не вправе следить за Аль-Кахалем, но никто не запрещает нам усилить наблюдение за Дудиным.
- На чем основываются твои подозрения? - спросил хозяин безнадежным голосом.
- Я вам докладывал. Он поддерживает странные контакты, скрывает информацию. Но самое важное то, что я выяснил насчет его появления в милиции. Мы получили посты практически одновременно. Я попытался разобраться в обстоятельствах, и натолкнулся на сплошную секретность. Было сделано какое-то высокое распоряжение, причем мне так и не удалось установить, от кого оно исходило.
Дедуля ожил:
- Так может, он и есть...
Устрашившись, он показал пальцем на потолок.
- Это не исключено, однако недоказуемо. В то же время мы ничем не рискуем, если попробуем расшифровать его связи.
Из рукава донесся вопросительный писк. Тварь уловила надежду.
- На безрыбье и рак рыба, - сосредоточенно изрек патрон. - Все равно нам больше нечем заняться. Я, конечно, могу послать тебя на розыски всех этих русалок... - он указал на бумажный комок, с которым развлекался кот. Но в твоих словах есть нечто дельное. А потому наплюй на все и возьми своего лейтенанта в оборот. Проверь, куда он ходит, с кем встречается. И ежечасно докладывай.
- По обстановке, - возразил непочтительный Де-Двоенко, захватывая в горсть кончик носа и глядя на дедулю нахальными круглыми глазами.
Тот ответил ему долгим взглядом, но ничего не сказал.
* * *
Аль-Кахаль открыл глаза. В них не было сна, никто вообще не мог бы поручиться, что он спал. Кот сидел к нему спиной и напряженно смотрел на дверь. Маленькое оконце, через которое он проскользнул в подвал, Аль-Кахаль предусмотрительно притворил.
- Ксссс!.. - в очередной раз просвистел Радикал.
Кот оглянулся и смерил его мутным взором. Тот проворно вскочил и отряхнул одежду. Распахивая дверь, Аль-Кахаль издевательски поклонился. Кот воспринял поклон равнодушно, как должное. Не глядя на гнусного - утром все гнусно - типа, он бросился вверх по ступенькам. Аль-Кахаль, не отставая, сделал два гигантских прыжка и очутился на улице. Кот замер, принюхиваясь к воздуху.
- След, след, - негромко поощрили его сзади.
В какой-то миг Аль-Кахалю померещилось, что кот сейчас ответит ему : знаю без тебя. Нечто подобное тот действительно сказал, но не вербально, а воспользовавшись, как модно выражаться, языком телодвижений. И даже кое-что добавил, нечто вроде: держись, коли так!
И припустил по улице.
Со стороны могло показаться, что целеустремленный владелец гонится за сбежавшим домашним животным. Аль-Кахаль бежал легко, перелетая через лужи и кучки собачьего дерьма. Прыткий кот несся по тротуару, не соблазняясь ни битой алкогольной тарой, ни гнилыми обрезками. Стая голубей взорвалась нежным взрывом, а такса, прогуливавшаяся невдалеке, даже не успела гавкнуть. Она опомнилась лишь при виде Аль-Кахаля, которым сменился кот, но Радикал на бегу замкнул ей уста.
На перекрестке разогнавшийся кот присел, прижимая уши и пропуская литой мерседес. Боковое стекло было приспущено; из салона виртуозно выщелкнули окурок, попавший в Аль-Кахаля. Тот задержался на миг: стекло аж свистнуло, взвиваясь. Начисто отхваченная рука глухо стукнулась об асфальт, и Аль-Кахаль возобновил преследование.
К полудню они выбрались на городскую окраину. Кот спешил на юго-запад, Радикал удовлетворенно кивнул. Он давно подозревал, что на юго-западе нечисто.
Кот вырулил на шоссе и затрусил по разделительной полосе. Аль-Кахаль нахмурился: бесшабашность объекта угрожала исходу дела. Он прибавил скорости, и зверь, увидев, что его догоняют, свернул на обочину.
- Так-то лучше, - похвалил его преследователь.
Вокруг простирались грязные, топкие поля, и Аль-Кахаль от души надеялся, что кот не двинет через них напрямую. Однако он просчитался, зверь помчался точнехонько в поле. Радикал заскрежетал зубами, проклиная Сон, в котором существуют вязкие пространства и прочие неудобные вещи. Он лишний раз повторил про себя, что нет, сердцу Создателя никак не могут быть милы подобные несовершенства. Затхлые пространства материков, удушливые океаны, колючие льды. Знойные радости экватора, холостое бесплодие бессмысленного космоса, дурочки-звездочки, пресные кварки. А главное - главное, на чем все это держится! На кошачьем хвосте! Рано или поздно этим хвостом махнут, и балагану для слабоумных выйдет сокрушительный шиш.
...Очередной день завершился в чахлом отравленном лесу. Вдали преступно курился комбинат. Аль-Кахаль привалился к сосенке и начал вылизывать одежду; попутно язык-гвоздодер, встречая многочисленные репьи, выхватывал их и отшвыривал прочь. К плащу и брюкам прилипли ломти глины, обувь утратила форму, веревочный галстук сбился на сторону. Кот, уставший от бега, свернулся в клубок под скорбной березой. Время от времени он приоткрывал один глаз и следил за Аль-Кахалем, пытаясь разгадать причины назойливого соседства.
- Я надеюсь, что завтра все выяснится, - в голосе Аль-Кахаля звучало осуждение. - Я очень не люблю котов. Ты знаешь об этом?
Глава 6
С первого взгляда на Минус Первого Захария Фролыч понял, что случилось нечто непредвиденное. Внешность у обоих Консерваторов была такая, что описать ее удавалось лишь в самых общих словах: моложавые, аккуратные, подтянутые, серьезные, похожие, непреклонные - и так далее. В их облике отсутствовали хоть сколько-то запоминающиеся черточки, так что курсанты, грешным делом, путали своих преподавателей, когда встречались с ними вне четкого расписания. Тем более, что те расхаживали в масках. Однажды Минус Второй разоткровенничался и, печально вздыхая, показал Будтову портрет Минус Третьего. Лицо, взиравшее со снимка, в правом углу перечеркнутое траурной ленточкой, не имело со знакомым Топорищем ничего общего. Оно отличалось от своих коллег одним лишь порядковым номером - то есть не больше, чем тройка отличается от двойки и единицы: цифра. Но сегодня дела обстояли иначе. Щеки Минус Первого набрякли, рот провалился, глаза беспокойно шныряли, не находя себе точки фиксации. Руки, перебиравшие бумаги, дрожали мелким бесом.
- К нам едет Ревизор, - вымученно улыбнулся Консерватор. - Занятия сворачиваются. Мы постараемся все закончить сегодня.
Даше и Будтову передалась его паника.
- Повяжут? - испуганно спросила Даша.
Минус Первый горько усмехнулся, любуясь делом своих рук. Даша расцвела; что до мелких вечерних провинностей, о которых консерваторы не знали, то и ей, и Будтову они пошли только на пользу, благо сохраняли в целости тонкую пуповину, связывавшую их с безмятежным прошлым. За две без малого недели стал совершенно неузнаваемым и Будтов. Если кот в свое время много чего набрался от Захарии Фролыча, то теперь и в последнем проявились странные кошачьи повадки. Он двигался плавно, глаза его посверкивали хищными огоньками, реакции многократно ускорились, и весь он сделался каким-то обтекаемым, гладким, наводя на мысли о тугих мышечных пластах, скрывающихся под лоснящейся кожей. А если обратиться к сознанию - о, сознание Захарии Фролыча тоже обогатилось. Теперь он знал вещи, о которых раньше не то что не подозревал, но в существование которых, расскажи ему кто на пустыре или в роще, не поверил бы ни на секунду. И странная бомба с неизвестным содержанием прочно укрепилась в подсознании - где-то в стволе, на границе головного и спинного мозга.
- Да вас-то не повяжут, - в голосе Минус Первого впервые прорвалась неприязнь. - Ревизор - он, знаете... К нам поступил сигнал из Канцелярии... В общем, это вас не касается. Это наша головная боль, - и он посмотрел на Дашу неожиданно пронзительным взглядом.
- Что это вы так на меня уставились? - нахмурилась та.
- Так... мысли возникли, - отозвался Консерватор, не отводя глаз. Если начать разбираться, то мы, в сущности, ничего о вас не знаем.
- Приехали, - протянула Даша. - Куда ж вы смотрели? И что вам надо знать? У меня никаких секретов нет, я человек честный.
Минус Первый сделал жест, который вчера еще был невозможен: поковырялся в зубах. Будтов выпучил глаза, смутилась и Даша.
- Оставим это, - пробормотал наставник. - Какой теперь смысл!
Он вышел из-за стола, взялся за виски и некоторое время покачивался на носках.
- Вечером вас выпустят в большую жизнь, - сказал он наконец. - Вы получите новые документы, новое жилье и будете находиться под нашим неусыпным наблюдением.
- А билет на самолет в любую точку мира? - оживилась Даша.
- Нет, звездный - в любую точку вселенной, - поправил ее Захария Фролыч.
Минус Первый, к которому от этой реплики на секунду вернулось самообладание, погрозил ей пальцем.
- Теперь, друзья мои, дудки! Больше вы от нас не сбежите. История не простит.
- А женский вопрос? - напомнил, к раздражению Даши, Будтов.
- Это все будет. Потом. Это дело стратегическое.
- М-да, - Захария Фролыч почесал в затылке. - Можно идти?
- Да, до обеда вы свободны. Но за территорию пока не шагу!
Будтов, помедлив, сделал движение, словно поймал на лету муху. Это был новый, приобретенный фортель, которым Спящий показывал, что уловил суть происходящего и вся она у него вот где, и мировой порядок с видимой вселенной - там же. Так оно, как он в конце концов уверовал сам, и было в действительности.
Консерватор вернулся за стол и придвинул к себе стопку бумаг.
Курсанты вышли во двор. Захария Фролыч вдруг понял, что, несмотря на кратковременность их обучения в лагере, он странным образом успел сродниться с пулеметными вышками, беговыми дорожками и ресторанными обедами. Ему казалось, что он провел здесь минимум полжизни. Будтов расчувствовался, на память ему пришли школьные выпускные песни. Сам он никогда их не пел, поскольку со школой дела обстояли не слишком здорово - вообще никак, если говорить честно, но песни он знал, так как часто слушал их по радио.
- Здесь прожито и понято немало, - промурлыкал Захария Фролыч, щурясь на солнце. - Пройдись по тихим школьным этажам.
- На волю, Фролыч! - Даша шутливо ударила его кулаком. - Что ты расклеился?
- Дура ты, - вздохнул Будтов, разнеженно озирая казенность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18