Здесь, на высоте девяти тысяч метров, облака похожи на спрессованный снег, скрипящий под ногами. Кажется, что самолет летит над Арктикой и вот-вот из-за сугроба выглянет белая медведица.
На самом деле внизу под этой устойчивой белизной дышит океан. Большие, тяжелые волны поднимаются и опускаются, поднимаются и опускаются, а порывистый ветер срывает с их гребней белую пену.
Саманта представляет себе, как, скрытые облаками, словно таинственным занавесом, внизу проплывают корабли, прыгают дельфины и возникают острова. Но постепенно однообразная картина облаков как бы укачивает ее. Ей начинает казаться, что самолет летит очень медленно, а потом вообще повисает между небом и землей. Если он так будет висеть, то вообще никогда не прилетит в Москву!
И вместо того чтобы мчаться вперед, мысли девочки возвращаются. И над Атлантическим океаном Саманта с грустью вспомнила о родном доме - крылечко с четырьмя ступеньками, елка, растущая рядом, словно сорвались с места и бросились вдогонку за своей хозяйкой. Они догнали ее в заоблачной выси. И девочку сразу обступили знакомые вещи - старый диван, часы, стол с книжками и тетрадками. Песенка "Олли, Олли, три быка!" зазвучала совсем близко.
С домашними вещами у Саманты были свои отношения. Она дружила с одними и недолюбливала других. Очень, к примеру, девочка любила большой старый диван. У него был мягкий характер. Когда в свободные минуты девочка с ногами забиралась на диван, ей казалось, что она проваливается в лесной мох. И сразу слышался шелест листвы и пахло еловыми шишками. Диван убаюкивал, на нем снились интересные сны.
А вот стенные часы с гирями Саманта недолюбливала. Их колючие стрелки-усы двигались по лицу-циферблату и отправляли жизнь. Когда надо было заниматься, часы специально шли медленно, а тяжелые гири как бы висели на шее у Саманты - не давали поднять голову. Но когда наступало время игр, часы по закону бутерброда срывались с места и мчались на одной ноге. Время летело так быстро, что стоило только войти во вкус, как слышался голос мамы: "Сэми, пора ужинать!" Утром часы не давали поспать, вечером загоняли в постель.
Папино ружье, висевшее в гостиной, казалось особенно мрачным. Его можно было бы назвать молчуном, если бы несколько раз в году, когда папа отправлялся на охоту, ружье не гремело бы на всю округу так, что закладывало уши.
Но самым коварным был теннисный мяч. Стоило ему вылететь за пределы площадки, как он буквально растворялся в траве. Саманта с друзьями искали его, а он незаметно перекатывался с места на место. И в конце концов оказывался на виду, словно вовсе не прятался...
Потом лайнер нагнал - то есть Саманта вспомнила - Руди Битеринг в кепке с прозрачным козырьком. Он летел рядом на своем спортивном самолетике и грозил кулаком рыжему парню, который нравился его сестре.
В иллюминаторе, как в портретной раме, появилось лицо Дуга. Его короткие рыжие волосы топорщились от ветра, а он не обращал внимания, щурил глаза и говорил:
- Почему люди обязательно кого-то недолюбливают? Одни - рыжих, другие - черных, третьи - картавых, четвертые - всех, вместе взятых. Эти маленькие ненависти складываются, и получается большая ненависть. А большая ненависть - это война. Я так думаю.
"Значит, война начинается с таких, как Руди Битеринг, - подумала Саманта. - Но такие, как Дуг, должны уметь постоять за себя. Чтобы Руди Битеринги не очень распоясывались!"
Самолет плавно парил над облаками. Папа листал газету. Мама дремала. Саманте захотелось домой.
Куда она летит? Зачем? Что ждет ее впереди?
А что, если письмо русскому президенту было ошибкой?
И тут летящий со скоростью тысяча километров в час лайнер нагнал старый солдат на своей каталке. Саманта вспомнила и его. Она увидела лицо Ральфа Пастера с серебристой колючей бородой, увидела его натруженные руки - они лежали на пледе, прикрывающем колени, - услышала его голос:
"Всю жизнь ищи людей, которым можно верить. Потому что именно в них заключена правда... Правда не бывает русской, американской, она везде одинакова. Это ложь бывает всякой. Красной, синей, зеленой. Ложь очень живуча. Она прорастает сквозь землю, даже когда лгун лежит в земле... Люди стареют от лжи. А кто говорит правду, всегда молодой".
Почему здесь, над океаном, Саманта вспомнила мистера Ральфа? Может быть, потому, что летела за правдой?
Она вдруг подумала, что завтра ее встретят незнакомые дети. Они будут что-то говорить - она не поймет, потому что не знает русского языка. Может быть, они будут насмехаться над ней.
От этих тревожных дум Саманта поежилась. Ей захотелось, чтобы большой лайнер сделал разворот и вернулся домой.
Саманта повернулась к папе и спросила:
- Тебе не страшно?
- Почему мне должно быть страшно, Саманта?
- В одном справочнике я прочитала, что по московским улицам ходят медведи.
- Чушь, - ответил папа.
- Но ведь это напечатано.
- Значит, напечатана чушь. А написал ее невежда.
- Конечно, дело не в медведях, я в них тоже не очень-то верю. Но нас могут обидеть.
- Девочка, ты забываешь, что мы гости президента.
- Но играть-то я там буду не с президентом, а с детьми. Думаешь, они не будут считать меня американской шпионкой?
Папа усмехнулся, положил на колени газету и повернул голову к дочери:
- В каждой стране по-своему слышат петуха. Нам кажется, он поет "кок-э-дудл-ду", а французам слышится иное - "ко-ко-рику". Шведам слышится - "ку-ке-лику", португальцам - "ко-ко-ро-ко". На самом деле петухи во всем мире поют одинаково. - И тут, забыв, что он в самолете, папа пропел: - Кок-э-дудл-ду!
- Артур, что с тобой? Мы не одни, - тревожно прошептала удивленная мама.
Смущенный, папа спешно погрузился в чтение газеты. Тем временем стекло иллюминатора стало синим - наступили сумерки. В салоне зажгли свет.
Саманте вдруг показалось, что она лежит на диване, свернувшись калачиком. Один глаз закрылся, а другой все смотрит, смотрит. И видит, что в комнате идет снег. Снежинки падают на ковер и не тают. И весь ковер в сверкающих белых звездочках. "Вот бы, - во сне думает Саманта, - собрать белые звездочки и наклеить в тетрадку. Но для этого потребуется черная тетрадка. А где взять черную тетрадку?"
"Откуда падает снег?" - Саманта посмотрела наверх и увидела, что в комнате нет потолка, а над домом нет крыши, и над столом, над старыми часами, над ящиком телевизора стоят звезды.
Когда Саманта проснулась, было светло. Девочка повернула голову к иллюминатору и увидела, как солнце выбирается из своего логова - оно окутано туманом, словно выплывает из закипающего молока. Саманта вспомнила медную кастрюлю на плите и убегающее молоко, которое белой волной переваливает через край. И в салоне запахло молоком.
Саманта хотела сказать: "С добрым утром", но сказала:
- Молоко убежало.
Ей стало легко и весело, и она запела: "Олли, Олли, три быка!"
- Наш лайнер пересекает границу Советского Союза, - торжественно объявила стюардесса.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Первая Наташа
Впервые Москву Саманта увидела с неба. Город возник из лесов и полей белыми квадратами, и в белизне кварталов таилась удивительная, почти снежная, свежесть. Для жительницы маленького Манчестера это было так необычно, что девочка почувствовала себя Алисой, парящей над сказочной страной Зазеркалья. Сейчас мелькнет Черная Королева или на облачке проплывет надутый ворчун Шалтай-Болтай. Тревожная радость охватила Саманту. Она прижалась лбом и носом к холодному стеклу иллюминатора и смотрела на проплывающую внизу Москву. Людей не было видно - высоко! зато по тоненьким прямым капиллярам дорог двигались машины, они были едва видимы и казались сплошным потоком - это было кровообращение огромного города.
"Прежде всего, - считала Алиса, - надо изучить страну, по которой собираешься путешествовать".
Саманта готовилась к поездке в Союз, как Алиса к путешествию в страну Зазеркалья. Девочке казалось, что там, за океаном, все наоборот. То, что дома хорошо, там считается плохим. И напротив, то, что дома плохо, за океаном окажется хорошим. И часы там ходят в обратную сторону. Настоящее Зазеркалье!
Лайнер наклонился, и земля стремительно приблизилась - иллюминатор превратился в увеличительное стекло: дома, деревья, бегущие машины стали сразу крупнее. А тень самолета призрачно-легко скользила по зеленой траве, крышам домов и плыла по голубой воде озер.
Лайнер вздрогнул, качнулся - произошла его встреча с землей.
И дальше он уже бежал по бетонной полосе, как обыкновенный автобус. А полет стал казаться далеким и почти нереальным.
- После полной остановки двигателей вас при гласят к выходу, - мягким голосом объявила стюардесса. - Благодарю за внимание.
И вот первый глоток свежего воздуха, первый шаг со ступеньки трапа на землю. И запах земли, хотя вокруг был гладкий бетон аэродрома.
"Что меня ждет? Кто меня ждет? Что будет в следующее мгновение?" напряженно думала Саманта.
И в это время перед ней вырос невысокий, полный человек в кожаном пиджаке. У него на плече, как цепная обезьянка, примостилась кинокамера. В его лице было что-то располагающее и вместе с тем лукавое. А светло-голубые глаза сияли.
- Хелло, Саманта! Я - Пол Бертинг. Телевизионная компания Эй-би-си! Будем вместе работать! - Все это незнакомец произнес быстро, как скороговорку, и подмигнул Саманте.
- А что надо делать, мистер Пол? - растерянно спросила девочка.
- Шутить! Улыбаться! И не заниматься политикой. Нашим зрителям и без того хватает политики. - При этом Пол провел ребром ладони по горлу и доверительно сказал: - Политику мы будем делать сами. Можешь называть меня просто Пол. И не забудь, детка, ты дорого стоишь: компания и газеты вложили в тебя немалые деньги.
Потом Саманта узнает, что Пол Бертинг - один из самых ловких и удачливых телерепортеров и что коллеги называют его Попрыгунчик Пол. Оказывается, взрослые тоже дают друг другу прозвища.
- Итак, Сэми, первое интервью в Советах. Как тебе понравилась Москва? - "Обезьянка" с плеча смотрела на Саманту холодным стеклянным глазом.
- Я еще не видела Москвы! - призналась Саманта.
Но от этого Попрыгунчика не так-то просто было отделаться.
- Однако ты видела Москву с птичьего полета.
- С птичьего... Я мало что поняла... - растерянно ответила девочка.
- Тогда я передам, что встреча с Москвой озадачила тебя?
Попрыгунчик Пол исчез так же неожиданно, как и появился, а Саманта почувствовала себя слегка одураченной.
Тогда к ней подошла незнакомая женщина. У нее была легкая походка и серые доверчивые глаза. Незнакомка кого-то напоминала Саманте, но кого, девочка никак не могла вспомнить. Она только обратила внимание, что у незнакомки туфли на очень высоких каблуках, и подумала: если она снимет туфли, с ней вполне можно попрыгать через резинку.
- Здравствуй, Саманта! - Голос у женщины оказался мягким и располагающим. - Меня зовут Наталья Павловна. Но ты можешь называть меня Наташа. Так тебе легче. Я буду сопровождать тебя.
- Будем вместе работать? - вспомнив Попрыгунчика Пола, спросила Саманта.
Наташа улыбнулась:
- Разве в гостях работают? Работают дома.
Она положила на плечо Саманте руку, и девочка сразу почувствовала себя иначе, словно неожиданно встретила добрую знакомую. Саманта улыбнулась и увидела, что окружена множеством репортеров. Десятки камер, нацеленных на нее, заверещали, как кузнечики, захлопали затворами, заработали, чтобы показать всему миру прекрасную улыбку американской девочки - улыбку доверия и надежды.
То, что с головокружительной высоты полета выглядело тонкими капиллярами, на земле превратилось в огромные магистрали. Саманта мчалась на машине в потоке других машин, и это движение было таким стремительным, что жительнице маленького североамериканского городка порой казалось, будто полет продолжается.
Мелькали белые дома. Их заслоняли деревья. Трава газонов рождала свежесть.
В воображении Саманты Москва была древним городом, а при первой встрече она поразила девочку молодостью и огромностью.
Саманте захотелось поделиться своими впечатлениями с Дугом. Но он был далеко, за океаном. Однако никто не может тебе помешать мысленно перекинуться словечком с приятелем.
"Ты, конечно, очень удивишься, если я скажу тебе, что не встретила на московских улицах ни одного медведя. Это так же немыслимо, как встретить бизона в Вашингтоне или в Сан-Франциско. Те, кто писал справочники, здорово привирают, Дуг! Они либо ничего не знают о Москве, либо морочат людям голову. А может быть, я еще встречу медведя?"
Встреча с медведем
Первого медведя Саманте подарили. Медведь был плюшевый, большой, но с такими маленькими ушами, словно они предназначались для мелкого зверюшки, а их по ошибке пришили медведю. Саманта, как все дети, сразу привязалась к дареному мишке и первое время не расставалась с ним.
Второго московского медведя Саманта встретила в театре зверей Натальи Дуровой. Я хорошо представляю себе эту встречу, потому что дружу с Натальей Юрьевной и знаком с этим медведем.
У медведя маленькие поблескивающие глазки и неестественная пританцовывающая походка. При этом передние лапы он держал на весу, словно нащупывал опору. Увидев Саманту, он остановился и внимательно посмотрел на девочку.
- У нас гостья! - воскликнула Наталья Дурова. - Поклонись. Ты же воспитанный медведь.
Медведь поклонился.
- Я слышала, ты собираешься стать ветеринаром? - спросила гостью Наталья Дурова. - Учти, что нам очень нужен ветеринар. Мы рады будем принять тебя к себе на службу.
- Спасибо, - сказала Саманта. - Мой папа работает в Боудон-колледже, где готовят ветеринаров. Их эмблема - белый медведь.
- Это прекрасно! - Дурова ослепительно улыбнулась.
А Саманта подумала: "Еще одна Наташа, может быть, в России каждая вторая - Наташа?" Она не догадывалась, что судьба готовит ей встречу с еще одной Наташей. Но это произойдет позже.
- А можно медведя погладить? - осмелела девочка.
- Тебе можно, - сказала Наталья Дурова.
- Это потому, что я гость президента?
- Нет, потому что ты гость нашего театра. Наши звери очень любят гостей.
- Ком хи! - позвала Саманта.
Медведь вскинул голову и, пританцовывая, двинулся к ней. Казалось, он идет по льду и боится поскользнуться.
- Он понимает по-английски! - воскликнула Саманта.
- Нет, - улыбнулась Дурова, - он чувствует добрый голос. А на каком языке говорит человек, не имеет значения. У тебя наверняка есть собака!
- Откуда вы знаете?! - воскликнула девочка.
- Только собака может научить человека интонации, понятной зверям. Ведь ты разговариваешь со своей собакой?
- Разговариваю!
- И она тебя понимает?
- Еще как!.. Вы угадываете мысли? - спросила Саманта. - Вы все можете отгадать?
- Нет, не все, - призналась дрессировщица, - я могу отгадать, когда у зверя болит живот, когда он очень опечален чем-то, когда ему позарез хочется вкусненького и когда он соскучился по ласке. Идем, я покажу тебе одного моего дружка, которого спешно надо приласкать. Иначе он из бегемота превратится в лягушку.
И они зашагали по причудливому лабиринту театра зверей, куда легко войти, но не так-то просто выйти.
- А вас звери никогда не кусают? - поинтересовалась Саманта.
Наталья Дурова ответила не сразу.
- Звери вообще редко обижают своих друзей - людей, - сказала она. Но случается. Однажды молодая гиена откусила мне полпальца.
- Ой! - воскликнула Саманта, словно это печальное происшествие произошло только сейчас. - Вам больно?
Наталья Дурова посмотрела в глаза своей гостье и прочла в них сочувствие. Девочка воспринимала чужую боль, как свою.
- Это было давно, - сказала Наталья Дурова встревоженной американской гостье, - а когда давно, то уже не больно. Боль забывается. Если ты станешь ветеринаром, будь осторожна, - предупредила она маленькую гостью. - Работа благородная, но опасная. Надо понимать животное, а это мало кому дано. Чтобы понимать, надо любить.
- Я люблю! - воскликнула Саманта, а потом задумчиво сказала: - Я хотела бы дружить со всеми зверями.
- Человек придет к этому, - поддержала гостью Наталья Дурова. Когда-нибудь наша планета станет такой тесной, что зверям придется покинуть леса. Люди вынуждены будут жить в мире с медведями и тиграми. Другого выхода не будет - только мир. Но тут все зависит от людей.
"Все зависит от людей"! Саманта внимательно слушала хозяйку звериного театра. Они шли рядом по проходу, а им вслед удивленно и понимающе смотрел лев, кивали головами плюшевые корабли пустыни - верблюды, каким-то человечески-трогательным взглядом провожал со второго этажа жираф, волки и собаки, зайцы и лисы. И огромный тигр - оранжевый в полоску - приподнял голову и золотым глазом посмотрел на них. Все артисты единственного в мире театра зверей смотрели на Сэми и ее спутницу как на своих друзей, и никто не рычал, не скалился, не выпускал когти.
- А у вас есть бизоны?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14