Гордон Р.ДИКСОН
ПОГРАНИЧНИК


1
Вереница колонистов, вычеркнутых из рая земного, растянулась на
добрые три мили. Люди медленно продвигались вперед вдоль высокой ограды из
колючей проволоки. Моросил противный дождь. Водитель машины, доставившей
новоиспеченного пограничника к транспортному кораблю, был вынужден
притормозить и несколько раз просигналить, прежде чем толпа у ворот
расступилась, чтобы пропустить машину.
Сразу за воротами водитель свернул направо и покатил к пассажирскому
трапу. Ворота автоматически закрылись, а толпа сомкнулась еще плотнее.
Никто не повернул головы и не посмотрел вслед машине. Люди были погружены
в туман плотного оцепенения. Темный осенний день нагнал низко висящих
серо-черных туч и смыл с лиц все краски жизни, оставив лишь свои
собственные холодные, тускло-стальные очертания.
Люди медленно продвигались вперед. Они были оглушены настолько, что
не могли даже плакать. Партнеры - либо те, чьи номера оказались вытянуты
одновременно, либо муж и жена, сами вызвавшиеся сопровождать "выигравшего"
в лотерею спутника жизни, - держались за руки. И никаких иных проявлений
чувств.
Слышались лишь отрывистые приглушенные фразы. Практически все в этой
очереди-веренице - от восьмидесятилетней леди с узловатыми, изуродованным
артритом, пальцами до крупного парня в красно-золотистой куртке с
широкими, надставленными по последнем моде плечами - что-либо держали в
руках: небольшой чемоданчик, коричневый бумажный пакет или подарочную
коробку, завернутую в светлую бумагу и перевязанную разноцветной тесьмой.
Крупный парень в красно-золотистой куртке нес бутылку бренди
шестидесятилетней выдержки. Он держал ее в вытянутых руках перед собой,
словно никак не мог решить - открыть ее прямо сейчас или нет.
Действительно, он никак не мог прийти к однозначному решению. Решение
не было таким уж сложным, просто в данный момент, несмотря на
опустошенность духа, в его мозгу боролись две противоречивые мысли.
Он не принимал наркотики, зато крепко подрался накануне вечером и
продержался в таком состоянии всю ночь, которая оказалась столь длинной
еще и потому, что была его последней ночью на Земле. Вот почему он
чувствовал себя просто отвратительно, и одна его половина настойчиво
требовала, чтобы он открыл бутылку коньяка и постарался привести себя в
норму.
Вторая мысль находилась в конфликте с первой и касалась проблемы с
его именем. Джарл Рэккал - имя, известное многим. За три предыдущих дня
индокринации к нему подошло за автографами много колонистов. Но они быстро
перестали заискивать перед ним, сообразив, что все находятся в равном
положении. Рэккалы были одними из известнейших финансистов Земли, а Джарл
добился успеха, выпуская семейный факс-журнал. Он все еще не мог понять,
почему его связи и общественное положение не помогли освободить его от
участия в лотерее. Его имя и занимаемое в обществе место должны были бы
обезопасить его на все двести процентов. Конечно, ему могли "помочь"
родственники, которые его не любили и по возможности сторонились. Но
теперь все это не имело никакого значения.
Значение имело лишь одно: кем бы он ни был до сегодняшнего дня - у
него имелась отличная возможность прибегнуть к искусственной анестезии.
Найти утешение в бутылке бренди, а заодно нейтрализовать тяжелейшее
похмелье. Он стал "победителем" лотереи, и у него отпала потребность в
комфорте, даже в комфорте, который он мог купить себе сам.
И поэтому он двигался вперед вместе с медленно идущей очередью, то
вспоминая о похмелье и инстинктивно начиная отворачивать пробку бутылки,
то вспоминая, кто он, и закручивая пробку на место.
Впереди Джарла Рэккала, примерно за восемь человек, шла очень похожая
на ребенка маленькая девочка, лет, наверное, восьми. Но среди участников
лотереи не было детей. В действительности она была лилипутом, и, в отличие
от Джарла, она не удивлялась тому, как очутилась в этой очереди. Наоборот,
она удивлялась тому, что не очутилась в подобной очереди много лет назад,
поскольку отличающиеся от физической нормы попадали в лотерею гораздо
чаще, чем среднестатистические люди. Ее имя было Лилли Бето, и она
собиралась стать университетским преподавателем философии столь высокого
уровня, достигнув которого она подпала бы под исключение из лотереи.
И она стала профессором философии в университете Белграда, но не
достигла того уровня популярности и известности, чтобы в отношении ее
вынесли решение об исключении из лотереи. И за последние несколько лет она
поняла, что это ей никогда не удастся. Она была умной - очень, очень
умной. Но она не стала лучшей из лучших, а только лучшие из лучших
подпадали под исключения.
Примерно в тридцати ярдах далее, в очереди набранных колонистов -
почти напротив машины, из которой в данный момент выбирался
свежеиспеченный пограничник Марк Тен Руус, с другой стороны ограды - стоял
Эйдж Хаммершельд. Он был мастером по изготовлению мебели для офисов. Он
уже перешагнул возраст, до которого профсоюз мог еще его охранять, но все
же был на полтора года моложе возрастного ценза для лотереи, и теперь он
мусолил мысль о том, что может себя поздравить с тем, что жена умерла три
года тому назад. Эта мысль наполняла его сердце радостной усмешкой -
словно лично он ловко обманул власти, украв у них три года назад душу и
тело "жертвы". Он ожидал своей очереди взобраться по трапу, ведущему на
борт корабля, в отсеки для колонистов, почти с полной индифферентностью.
Он находился достаточно близко от высокой изгороди, чтобы расслышать, о
чем говорили с другой стороны, но не обращал на это никакого внимания. Ему
доставляло удовольствие считать, что остальные пассажиры являлись чем-то
вроде экзотических животных, с которыми он не имел ничего общего.
- Мисс, - говорил более приземистый из двух охранников, находившихся
с другой стороны заграждения, - вы просто не понимаете.
- О, я прекрасно понимаю, - ответила девушка, подняла правую руку и
оттянула рукав полупрозрачной черной куртки. К тонкому запястью девушки
была пристегнута небольшая коробочка кистевого пистолета, инкрустированная
красными и зелеными драгоценными камнями. - Но у меня уже есть оружие.
Именно а этот момент Марк Тен Руус, только что подъехавший молодой
пограничник, внимательно посмотрел на девушку. Она едва ли была старше
Марка; высокого роста, фигура - гибкая и атлетичная; волосы ее достигали
плеч и были перехвачены серебряным обручем, под которым Марку открылся
прекрасный овал лица. Глаза девушки рассерженно заблестели, она могла в
любой момент выйти из себя.
- Да, мисс, - сказал второй охранник, - я вижу. Но дело в том, что
согласно правилам корабля все пассажиры должны иметь оружие строго
установленного образца. Это приказ капитана, мисс.
Он протянул ей ремень с кобурой; она взяла оружие так, будто получала
его в зале суда как вещественное доказательство.
Удивительно, подумал Марк, что охранники столь вежливы с девушкой. Он
прикинул, кем она могла быть. Жена какого-нибудь торговца вряд ли
заслужила бы столь "мягкое" обращение, - в любом случае, она гораздо
моложе любой из уже поднявшихся на борт корабля. Даже человек из свиты
адмирал-генерала, который летел на этом же корабле, едва ли удостоился бы
столь обходительно-терпеливого ответа.
Совершенно очевидно, что она не была женой какого-нибудь торговца или
высокопоставленного чиновника свиты. Она могла быть, как и сам
адмирал-генерал, членом так называемых Пяти Тысяч - прослойки аристократии
на перенаселенной Земле, - для которых неограниченное богатство и
неограниченная власть являлись само собой разумеющимися понятиями. Эта
группа избранных была столь изолирована от остального населения Земля-сити
и Колоний, что аристократы придумали свой собственный сленг и для каждого
времени года подбирали себе красочные прозвища.
Марк внимательно разглядывал девушку. Несмотря на то что он держал
себя в руках, он испытывал странное влечение к ней, подобно притяжению
чистейшего драгоценного камня, оказавшегося случайно среди показного
огромного богатства и могущества. Она являлась символом того, что все свои
годы обучения Марк презирал, - но, он не мог отрицать, девушка была
воистину прекрасна. Прекрасна, молода и так "упакована" в роскошь, что не
могла бы и мысли допустить об ее отсутствии. Для нее полет к Колониям мог
быть просто развлечением, легким приключением...
Он с ледяной решительностью выкинул ее из своих мыслей, продолжив
изучение колонистов и звездолета.
Это было стопятидесятитысячетонное судно, "Вомбат", готовое к старту
в сектор Абруцци - один из секторов колонизированного пространства; сектор
находился под защитой Базы N_1 Внешнего Космического Флота, где
сгруппировались девять десятых колониальных миров, Колоний, окружавших
полудюжину близко расположенных звезд. В данный момент "Вомбат" лежал на
"брюхе" на отведенной ему стартовой площадке Космопорта, южная часть
Тихого океана, - огромной плавающей бетонной стартовой площадке примерно в
пятистах милях от Маркизских островов.
Его грузом, согласно товарной описи, являлись машины, инструменты,
запчасти, оружие и примерно двенадцать сотен колонистов, коих надлежало
доставить на четыре колонизированные планеты, расположенные в системе
Солнца Гарнера, звезды типа G0, имевшей семью из восемнадцати планет. В
числе пассажиров были адмирал-генерал, командующий Синим подразделением
Космофлота Внешней Космобазы, со своей личной группой из шести человек,
двадцать три представителя деловых кругов и крупных торговцев, четверо из
них - с женами. А также трое пограничников, включая Марка.
Марк взглянул на собственное отражение в серебристом корпусе
плазмогенератора, ожидавшего погрузки. Высокий худощавый парень, лицо с
темными, проницательными глазами. Одет в летный серый костюм и короткую
куртку опытного пограничника. На ногах - эластичные, но практически не
имеющие сносу сапоги. Его личное оружие находилось в кобуре со срезанным
верхом, которая крепилась как к ремню, затянувшему его тонкую талию, так и
пристегивалась к серой штанине правого бедра. На левом бицепсе под курткой
к серой форме аналогичным способом была прикреплена тонкая черная
металлическая полоска с эмблемой, удостоверявшей его ранг пограничника.
Ранг опытного пограничника, который явно не стыковался с откровенной
детскостью черт лица Марка. Несколько минут назад он, с внутренней
ухмылкой, отметил легко читаемое удивление на физиономии охранника у
внешних ворот закрытой территории Космопорта.
Сейчас это воспоминание вновь рассмешило Марка. Едва ли охранник
прежде хоть раз видел "гонца", каким казался Марк со стороны и который бы
носил серый костюм и пистолет, открытый взору каждого, как ветеран
Пограничных станций. Ну а то, что любой из новоиспеченных пограничников на
пять лет старше... Марк знал и сам.
Он вновь сконцентрировал внимание на длинной цепочке фигур, примерно
в двадцати ярдах от него, за проволочной оградой, медленно вливавшихся в
корабль через грузовой люк. И мужчины и женщины совершенно одинаково,
обреченно и машинально, шагали внутрь. Но лица их были угрюмы и бледны -
как от внутреннего страха, так и с похмелья. Изредка попадались
зомбиподобные фигуры, которым помогали либо друзья, либо жены; для
эмоциональной разгрузки, еще на подготовительном этапе, чтобы снять
избыток нервозности, им вводили большие дозы транквилизаторов.
В эти мгновения они все были похожи на обычную серую толпу -
стандартный срез населения Земля-сити. Но в их нынешнем шоковом состоянии
трудно было определить точнее. Сейчас их разум полностью заполняло одно -
факт, что их высылают. Позже, когда шок пройдет, станет возможным для
пограничников, находящихся на борту, как следует рассмотреть если не
каждого из них, то многих, попытаться познакомиться с их характерами и
использовать то преимущество, что они оказались с ними на одном корабле,
и, таким образом, подготовить приоритетные запросы на понравившихся им.
Марк продолжал наблюдать за ними, теперь уже сообразно своим
собственным причинам. Возможно, случайно, возможно, намеренно, но у
большинства цвет одежды был под стать угрюмым выражениям лиц. Отличие
составлял крупный парень, одетый в куртку красно-золотистого цвета и в
высокие сапоги темно-синего цвета с золотой каймой.
И вновь спор у пассажирского трапа привлек внимание Марка, заставив
его на какое-то время забыть о колонистах.
- Я не понимаю почему! - Теперь девушка по-настоящему рассердилась. -
Мое оружие столь же смертоносно на близкой дистанции, как и ваше!
- Но дело заключается еще и в том, мисс, что оружие должно быть
хорошо видно со стороны, - ответил охранник, к которому она сейчас
повернулась. - Это - часть необходимого раннего кондиционирования для
отб... колонистов.
- Для кого? - девушка впилась в охранника глазами.
Лицо охранника пошло красными пятнами. Слово почти что выскользнуло
против его воли, и любые объяснения теперь могли лишь ухудшить дело. Марк
с новым интересом уставился на охранника, чтобы посмотреть, как тот
выкрутится из щекотливой ситуации.
- К...колонистов, мисс, - запинаясь, выдавил тот. - Вы понимаете...
- Но вы только что едва не назвали их "отбросами"! - воскликнула
девушка, пристально глядя на охранника. - Это ужасно - то, что вы хотели
сказать!
Марк отметил, что второй охранник благоразумно оставался вне этого
спора. Из-за собственной невнимательности его коллега оказался теперь в
роли человека, которого можно запросто обвинить в нарушении присяги, и все
это несмотря на очевидное уважение, оказанное ей, скорее всего имевшей
близкое родство с кем-то в правительстве Земля-сити. Марк почувствовал
всплеск симпатии к охраннику. Выручить его будет совсем не трудно. Надо
лишь отвлечь, переключить внимание девушки.
Он снова посмотрел назад, на линию приближающихся колонистов. Крупный
грузный парень в красно-золотистой куртке был сейчас почти что напротив
них. Совершенно очевидно, что его одежда являлась столь же дорогой, как и
одежда на девушке, но богатство само по себе не всегда было достаточным
фактором, чтобы предохранить кого бы то ни было от участия в лотерее
Колоний. На приятном, массивном лице колониста явственно читалось
болезненно-бледное, диковатое выражение, а на его широком лбу блестела
испарина. Марк предположил, что парня мучило сейчас не только то, где
именно он очутился, но и отходняк - либо от наркотиков, либо с перепоя.
Марк пристально уставился на парня, и спустя секунду, явно ощущая, что за
ним кто-то наблюдает, парень оглянулся. Их взгляды разделяло колючее
заграждение десятифутовой высоты.
Марк улыбнулся ему с ехидцей, недвусмысленно давая понять, что
находится с правильной стороны барьера.
Какую-то секунду Джарл Рэккал тупо смотрел на него. Затем его лицо
неожиданно скривилось и стало сплошной белой маской. Совершенно неожиданно
он бросился к ограде.
Крики других колонистов прервали спор девушки с бессвязно лепечущим
охранником. Оба охранника резко обернулись, примерно в то время, когда
крупный парень, словно кошка, вскарабкался по дальней стороне ограды,
яростно ухватившись голыми пальцами за верхушки проволочного заграждения.
Когда он перевалил свое тело через него и спрыгнул на сторону пассажиров,
Марк увидел, что ладони парня в крови.
Охранник, который не принимал участия в споре, наполовину вытащил из
кобуры свое оружие. Марк сделал пару шагов, протянул руку и засунул его
оружие обратно в кобуру.
- Я разберусь с ним.
Марк повернулся и сделал три шага навстречу мчащемуся прямо на него
колонисту. Примерно в шести футах от него красно-золотистая фигура
неожиданно пригнулась и, не сбавляя шага, метнулась вперед, подобно
ракете, - с вытянутой правой рукой, открытой ладонью, чуть согнутыми
пальцами, - основание ладони находилось под неправдоподобным углом к
кисти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22