В Бригса стреляли из двух разных ружей, а может быть, и больше.
- Мы немного разведали в округе,- сообщил нам Риардон.- Люди Фетчена вертелись вокруг Испанских пиков. Мы нашли там их следы. Шарп считает, что они охотились за сокровищами Рейнольдса.
Когда мы подъехали, Юдит стояла на крыльце.
- Флеган, я волнуюсь за отца. Все это время от него ни слова. Никто его не видел, а Фетчены никого туда не подпускают.
Я много об этом думал, и когда мы с Гелловеем возвращались из Денвера, то решили что-нибудь предпринять. Беда лишь в том, что мы не знали, что именно.
Только умалишенный поедет в долину с узким, как горлышко бутылки, проходом, зная, что там его ждут от пятнадцати до двадцати человек, готовых в любой момент нажать на курок и вышибить из тебя мозги.
- Предположим,- размышлял я,- мы пустим слух, что нашли след, ведущий к золоту Рейнольдса? Можно выбрать какое-нибудь заброшенное место вблизи Испанских пиков, шепнуть кому-нибудь, что мы его нашли и сейчас едем забирать.
В конце концов мы таки выбрали место неподалеку от Испанских пиков. Потом Гелловей, Уолкер и я отправились в Бадито, немного попьянствовали и хвастались, что богатство Рейнольдса у нас в кармане.
- Мы едем туда утром,- сказал Уолкер, притворяясь пьяным больше, чем был на самом деле.- Остановимся в Ущелье Бранко Дан и будем за милю от сокровищ. Вот погодите, настанет день,и мы вернемся с полными карманами золота.
Этой ночью Кэп Раунтри пробрался в горы и спрятался в кустарнике в таком месте, где мог спокойно наблюдать за ранчо Костелло, а когда мы на заре прибыли к нему, он сообщил, что Фетчены еще до рассвета снарядили коней и двинулись в путь.
- Они заглотнули наживку. Все в порядке. Да, я хорошо видел, как они отправились в путь.
-А сколько их осталось?
- Двое или трое. Точно не скажу.
Гелловей сел на лошадь, то же сделали и мы. С нами был Уолкер - его нельзя было отстранить от дела. Итак, втроем мы спустились с гор, следуя по тропе, пока наконец не выехали в долину, всего в двухстах ярдах от ранчо.
- Оставайся с лошадьми, Уолкер,- сказал я.- И присматривай за проходом. Мне не нравится это место, очень не нравится.
Пока мы не дошли до крыльца, похоже, вокруг никого не было. Затем из задней части дома донеслись голоса.
- Ничего не знаю, старина. Ты просто сиди спокойно, пока не вернутся ребята. Может быть, потом Черный отпустит тебя. Если он найдет это золото, а заодно и Сакетов, то, возможно, он вернется довольным.
- Он не найдет Сакетов,- сказал я, переступая порог комнаты, в которой они сидели. Это была кухня. При моем появлении один из мужчин вскочил так быстро, что чуть не перевернул стол.
- Берите шляпу, мистер Костелло,- сказал я.- Мы пришли, чтобы отвести вас к Юдит.
Я не вытаскивал своего пистолета, так как не намеревался стрелять, пока меня об этом не попросят. В комнате было двое людей Фетчена, и наше прибытие совершенно выбило у них из-под ног почву. Они просто уставились на нас и не знали, что делать.
Костелло, худощавый, пожилой человек с копной седеющих волос поднялся и надел свою шляпу.
- Эй, стой! - Человек Фетчена, который встал, опомнился и пребывал в бешенстве. - Костелло, ты возвращаешься и садишься! То же касается вас, Сакеты, если вы не хотите, чтобы вас прикончили, Черный Фетчен вот-вот будет здесь.
- Мы не хотим неприятностей,- сказал я спокойно.
- Я приведу лошадь,- сказал Гелловей и выскользнул за дверь, а за ним Костелло.
- Черный убьет тебя, Сакет. Он наполнит твою шкуру свинцом.
- Сомневаюсь, что у него хватит смелости на это. Передайте ему то, что я сказал.
- Я слышал, ты очень шустрый с этой стреляющей железкой.- Я видел, как в нем проснулся азартный игрок и, похоже было, что к нему возвращался здравый смысл.- Не думаю, что нам нужно дожидаться Черного. Я сам хочу с тобой, потягаться.
- Твое дело.
Тем временем я прошел в комнату прямо на него. Никто не начнет стрельбу с близкой дистанции, так как в этом случае мастерство не играет никакой роли, шансы таковы, что будут убиты оба. Но тем более, ни один здравомыслящий человек не станет стрелять, если есть другой выход. Не собирался стрелять и я, поскольку такой выход для меня был.
Итак, я просто шел на него, а он отступал. Когда он сделал очередной шаг, я ударил его. Меньше всего он ожидал такого поворота событий. Удар сбил его с ног. Мне потребовалось всего одно быстрое движение, чтобы вытащить его пистолет из кобуры и выпрямиться. Второй мужчина не двигался.
- Ты бросаешь оружие,- сказал я ему.- Ты просто расстегиваешь ремень и отходишь назад.
Ну так вот, я собрал пистолеты и винтовку, которую заметил в углу у двери, и вышел.
Гелловей и Костелло уже были на конях и держали наготове мою лошадь.
Пока мы не отъехали от дома и не начали огибать загон по направлению к тропе, по которой прибыли, из дома никто не высовывался, затем оттуда выскочил мужчина и побежал к сараю. Мельком глянув назад, я заметил, что из сарая он вернулся с винтовкой, но в нас не целился. Он просто поднял ее одной рукой и сделал два быстрых выстрела и после паузы третий выстрел... Он стрелял в небо.
- Тревога! - заорал я.- Это сигнал!
Уолкер, который держался позади, готовый, прикончить любого, кто помогал убивать Бригса, теперь несся за нами. Тропа, по которой он добрался в долину, была крутой и трудной для подъема лошадей, но большая ее часть проходил-а среди деревьев и снизу ее не было видно.
Внизу мы услышали дикий крик, а оглянувшись назад, увидел Черного Фетчена. Сломя голову, Черный несся в долину, за ним следовало с полдюжины всадников.
Я видел, как к нему подбежал мужчина и указал на горы. Тут же началась пальба, но стрельба в горах очень сложная штука даже для опытных снайперов, так что их пули посыпались на землю позади нас.
Гелловей специально замедлил темп.
- Самый простой способ прикончить лошадь,- сказал он,- это заставить ее бежать в гору. Это мы оставим для них.
Впереди послышался громкий ружейный выстрел... Кэп Раунтри, узнал я. Спустя мгновение по-последовал второй. Кэп стрелял из Спенсера 56-го ка-' либра, который производил сильный грохот. Лично я предпочитал Винчестер 44-го, этот большой Спенсер производил такой звук, что самому становилось страшно. Он может пробить в человеке такую дырку, что вряд ли ему поможет врач.
Когда мы настигли Кэпа, он был в седле, но заставил нас спешиться.
- Флеган,- сказал он,- мне это не нравится. Где остальные?
Мы знали, что позади нас скачет шесть-семь Фетченов, но где остальные?
- Вы считаете, мы в западне? - спросил я.
- Ты только посмотри. Должно быть, они знают, как мы сюда попали и могут поскакать к ущелью, заблокировав нам путь в горы прежде, чем мы сможем добраться туда.
Я не собирался недооценивать Черного Фетчена. Там, на ранчо Костелло, тот человек сказал, что Фетчен должен прискакать в любой момент, но тогда я не придал этому значения. Но ведь банда Фетчена и впрямь явилась тут же.
Уолкер развернул свою лошадь и направился к тому месту, откуда мог взглянуть на тропу, по которой мы добрались до наблюдательного пункта. Он тотчас же вернулся.
- Там стоит пыль. Кто-то движется по тропе.
- Есть ли тропа на юг, к Бранко Дан? Кэп Раунтри пожевал ус.
- Есть намек на тропу вниз по Плейсер Крик к проходу Ле Вета, но это именно то место, куда ты послал часть этой банды. Похоже, что Фетчены знают эту дорогу. Если попытаться, и они там встретят нас, то это будет смертельная западня.
- А как насчет запада? - спросил я.
- Ну что ж, - сказал Кэп неохотно,- есть проход на севере, названный проходом Моска. Он находится на высоте, там очень холодно, а когда вы дойдете до противоположной стороны, то окажетесь в песчаных дюнах.
- У нас есть выбор? - спросил Гелловей.
- Либо бежать, либо сражаться,- сказал Уол-кер,- но если мы будем сражаться, то на каждого из нас придется по три-четыре человека.
- Шансы меня устраивают,- сказал Гелловей, - но тогда кто-то из нас погибнет. Я посмотрел на Костелло.
- Вы знаете этот проход?
- Я знаю его. Если отсюда туда и есть дорога, то не шире, чем овечья тропка.
- Поскакали,- сказал я. Уже было слышно, как они приближались.
Проход Моска был старым индейским маршрутом через горы. Позднее им пользовались носильщики грузов, но теперь по нему передвигались лишь случайные ковбои, которые знали местность, или пастухи, гнавшие свои отары на летние пастбища.
У нас не было другого выбора. Несомненно, Черный Фетчен поскакал сам или послал ковбоев проверить рассказ о золоте Рейнольдса, но в то же время он держал всадников рядом с ранчо Костелло, чтобы быстро вернуться, если мы попытаемся его освободить. Думаю, единственное, чего они не учли - это тропу на седловине горной цепи.
Время от времени мы вынуждены были сходить с нашей тропы. Иногда она просто исчезала или ее поверхность становилась слишком крутой для лошадей. О скорости никто и не думал. Порой наши кони соскальзывали вниз по горе почти на десять-двадцать футов.
Вдруг перед нами вырос голый откос - откос из глинистого сланца. Он был несколько сотен ярдов в поперек и спускался вниз почти на четверть мили.
Гелловей, находившийся в этот момент впереди группы, остановился, и мы собрались вокруг него.
- Мне это не нравится, Флеган,- сказал он.- Если эта глина начнет скользить, то лошади попадают.
Мы посмотрели вверх, но склон выше был крутым и каменистым. И здесь, и там пеший еще может пройти, приложив определенные усилия, но не лошадь. Вряд ли. А спускаться вниз по горе было еще сложнее.
- Не шибко большой выбор,- сказал Кэп.
- Я попытаюсь,- сказал я. Произнеся это, я подумал, как же глуп бывает человек. Если бы мы попытались пойти назад, то несомненно попали бы в перестрелку, то, возможно, кто-нибудь и уцелел бы, но если моя лошадь начнет скользить на этом сланце, то я не смогу остановиться ни за что.
Выскочив из седла, я пошел по направлению к краю склона, но моему коню это не понравилось. Он тянул назад, и мне пришлось с силой втаскивать его на эту глину.
Сделав первый шаг, я погрузился по лодыжку в глину, но не скользил. Мало-помалу, как "можно аккуратнее, я стал спускаться. Не пройдя и полпути, я вдруг провалился почти до колен. Пытаясь вытащить ноги из глины, я почувствовал, как начал скользить. Замерев, выждал секунду и высвободил ногу из глины, потом сделал еще шаг вперед. Для лошади это было трудней, но хорошо натянутые вожжи давали ей уверенность, и она прошла этот отрезок. Дорога до противоположной стороны заняла полчаса, но я преодолел ее, несмотря на то, что дважды мой конь входил в глину почти по круп.
Следующему, а им был Кэп Раунтри, уже было легче. Кэп наблюдал за мной, а я, обнаружив несколько почти твердых мест, показал их ему. Он еще не закончил переход, как в путь пустился Гелловей Уолкер, а затем Костелло. Этот оползень выдерживал нас добрых два часа. Наконец, оказавшись на плоской возвышенности, мы быстрым аллюром проскакали около мили.
Верхняя часть прохода была открытой, овеваемой холодными ветрами. Его западная сторона круто опускалась вниз. Колеблясь, мы оглянулись назад и заметили группу всадников, находившихся еще в нескольких милях от нас, но быстро приближавшихся.
Черный Фетчен тщательно продумал каждый шаг. Теперь мы могли в этом убедиться. Независимо от того, поехал ли он в Бранко Дан или нет, он в любом случае поймал бы нас в ловушку. Я был уверен, что они послали сигнал дымом или как-то еще, и когда мы достигнем нижней части прохода, там нас будут ждать его люди.
Все согласились, и мы ссутулившись под пронзительным ветром, попытались найти выход.
Выпадало так, что нам либо нужно сражаться, имея врагов с обеих сторон, либо испытать судьбу в безводной пустыне песчаных дюн.
Гарри Бриге был убит. Теперь настал наш черед, загнанных в песчаные дюны, где наши тела покроет песок. А затем Фетчен сможет вернуться, чтобы достать остальных... достать Звана Хоукса и его людей.
Достать Юдит...
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Гелловей позвал свою лошадь и показал вниз:
- Всадники!
Их было двое, и они не прятались, на хорошей скорости приближаясь к нам. Мы не могли разглядеть их. Но когда они появились на гребне горы, мы узнали Кайла Шора и Мосса Риардона.
- Вы, ребята, заехали в западню,- сказал им Уолкер.- Фетчены окружили нас.
Они глянули вокруг, но никого не увидели.
- Вы уверены?
- Нам лучше сойти с гребня,- посоветовал Гелловей.
И оглянулся на гору.
- Они там, Флеган,- сказал он,- прямо на краю.
Мы смогли насчитать восемь или девять человек, и были уверены, что неподалеку еще столько же.
- Флеган,- сказал Кэп,- взгляни туда! Он указал на облако пыли в нескольких милях
к югу, облако, которое образуется скачущими во весь
опор лошадьми.
- Будь я проклят, если сделаю это! - сказал я.
- Сделаю что? Что ты имеешь в виду?
- Ты смотри. Он загоняет нас прямо в эти дюны. Там нас окружат, и мы умрем от жажды. А, возможно, на вершине одной из этих дюн еще и засело пару ребят с ружьями наготове. Как только мы подъедем поближе, они откроют огонь.
- Мы должны сойти с этой тропы. Надо найти свою дорогу, а не ту, на которую нас толкают.
Зная повадки дикого зверя, мы рассчитывали что вдоль склонов горы должна была быть какая-нибудь тропинка.
У леса и гор есть свои тайные тропы. Проходят дни, и кажущиеся неизменными горы, меняются. Снег попадает в расщелины скал и превращается в лед, расщепляя скалу. Ветер, дождь и песок оттачивают края зазубренных крутых отрогов скал, и, находя слабые места, выдалбливают в них расщелины.
С северной стороны тропы я увидел упавшую сосну, ее корни, вырванные из земли и разбросанные в разные стороны, открывали узкий проход через густой лес и скалы на прогалину за ними. Это мог быть и тупик, но другого шанса не было, и мы воспользовались этим.
Я быстро повернул свою, лошадь к проходу, пробрался между корней через узкую щель на прогалину.
Возможно, мы попали и в худшую западню, но по крайней мере нам ее не подсунули. Даже слепой видел, что Черный горит желанием убивать. Ему нужны были не только Гелловей и я, хотя, без сомнения, мы возглавляли этот список, ему нужны были все.
Пока мы стояли в ожидании, копа Кэп и Мосс уничтожат наши следы, я разведал все вокруг.
Среди сосен был узкий проход, тянувшийся вдоль склона на север. Отсюда можно было просматривать местность на пятьдесят-шестьдесят ярдов. Когда Кэп и Мосс вернулись, двинулись в путь.
Мы с трудом прокладывали путь, петляя между деревьев и скал, взбирались на крутые склоны, убавляя ход на отлогих спусках, где наши лошади соскальзывали чуть ли не на свои зады. Вдруг мы наткнулись на большую расщелину в горе, как раз там, где она оканчивалась.
Нам придется взбираться вверх, но это не будет нисколько не легче и для тех, кто пойдет следом за нами. Зато у нас будет преимущество - мы будем находиться выше их.
Сойдя с коня, я пошел впереди. В основном, мы пробирались через упавшие деревья и кусты скал, взбирались на склоны, убирали со своего пути кустарники и упавшие деревья. Очень скоро мы начали задыхаться от напряжения и высоты.
Мы уже почти добрались до верхней части нашего длинного коридора, когда Уолкер вдруг вскрикнул в седле и странно захрипел. В тот же миг мы услышали выстрелы.
Они появились тотчас же. Находились они ниже нас, на открытой местности за деревьями. На какое-то время Фетчены потеряли нас из виду, но, заметив на склоне, сразу открыли огонь... с расстояния в добрых четыреста ярдов.
Скрывшись за деревьями, я подобрался к Уол-керу.
- Ты ранен?
- Да, поймал одну. Вы, ребята, идите. Я сам справлюсь.
- К черту,- я спешился.
Кэп и Гелловей уже передвинулись к краю деревьев и отвечали на огонь, который Фетчены открыли по нам. Вокруг свистели пули, но большинство из них не долетало... Стрельба вверх или вниз всегда дело случая.
Уолкер получил пулю 44-го калибра в тазовую кость, скользящий выстрел, который зацепил кость и, изменив направление, сделал глубокую рану в теле. Это была обычная рваная рана, но он терял кровь.
Мы сделали мягкую прокладку из содранного со ствола дерева кусочка мха и перевязали Уолкера куском рубашки.
Теперь мы были под прикрытием, и наш ответный огонь заставил их поволноваться, так что с сидящим в седле Уолкером мы пробрались вдоль склона, затем миновали каньон Биг Крик.
Пока радоваться было нечему. Мы выбрались из ловушки, но не были свободны. Враги не тратили выстрелов зря, передвигались осторожно, намереваясь покончить с нами. Фетчены были везде - и выше, и ниже нас, кое-кто даже пытался замкнуть круг и, без сомнения, перехитрить нас.
Неожиданно остановившись, я приподнялся в стременах и посмотрел вниз на песчаные дюны. Если они попытаются преследовать нас вдоль склона горы ниже, то мы сумеем увлечь их в дюны.
Кэп ехал рядом со мной...
- Флеган, там где-то впереди есть река. Думаю, что если мы сможем добраться туда, то, проскакав
вверх по реке и перебравшись через горы, спустимся вниз рядом с ранчо Спальня Канюков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9