Надвигалась зима, а дом на ручье Безумной Женщины уничтожен. К тому же они ошибочно полагали, что кроме Бо Марша им удалось убить и Текса Бриско, а еще кого-то одного ранить.
С болью в сердце Энн вернулась в комнату и встала у окна. Ею овладело желание немедленно уехать отсюда от этого тошнотворного насилия, ружей, убийств, от всех проблем пограничной жизни. Там, на Востоке красивые дома по сторонам тихих улиц, медленно текущие реки, люди, спокойно прогуливающиеся воскресным утром… Вечера, друзья, театры, семейный уют.
Стоя у окна и глядя в темноту, Энн почувствовала вдруг, как все здесь ей опротивело. Она уедет, вернется на Восток. Брюс прав надо уезжать отсюда; и когда он зайдет опять, она скажет, что готова. Брюс всегда был внимателен и тактичен. Он защищал ее, заботился, любил.
С неожиданной решимостью она отбросила все сомнения и принялась торопливо упаковываться.
Энн догадывалась, что Барков чего-то боится, но полагала, что это страх перед нападением индейцев. С утра прошел слух, что воинственно настроенные огаллала собираются в Холмах. О том, что Барков может опасаться Шюта, ей и в голову не могло придти.
Энн кончила паковать то немногое, что могло понадобиться в поездке, и в этот момент услышала стрельбу в «Национале». Она вздрогнула и, побледнев, кинулась в соседнюю комнату. Джин Бейкер уже стоял с винтовкой в руках. Энн подбежала к миссис Бейкер, и две женщины замерли, обнявшись и прислушиваясь. Торговец посмотрел на них.
— Это не индейцы, проговорил он несколько секунд спустя. Скорее, какой-нибудь психованный ковбой празднует. Пойду, узнаю. Бейкер вернулся через несколько минут. Лицо его было серьезным.
— Техасец с ранчо Карадека, пояснил он. Пробрался в «Националь» с заднего хода и затеял перестрелку с Томом Блейзером и Толстяком Маккэби. Оба убиты.
Резкий хлопок выстрела разорвал ночь.
— Похоже, они его догнали, сказал Бейкер. Их слишком много для одного.
О том, что произошло на самом деле, они узнали только утром. Выяснилось, что Текс Бриско застрелил Джо Гормана, когда тот подкараулил его в роще возле лошади; Текс ускользнул, но, судя по всему, тяжело ранен. Теперь за ним гонятся по кровавому следу.
Сперва Бо Марш, а теперь Текс Бриско. Жив ли Джонни Джилл? И жив ли Рейф? Если даже жив, то один, травимый как кролик гончими.
Энн беспокойно мерила комнату шагами. В магазине толпились ковбои Шюта. Они покупали патроны и группами по четыре-пять человек отправлялись обшаривать холмы в поисках Текса Бриско.
Брюс Барков появился вскоре после завтрака. Он выглядел усталым и озабоченным.
— Если мы едем, Энн, то сегодня. Тут все идет к черту, сплошные убийства.
Она колебалась лишь мгновение. В душе у нее что-то опало и умерло.
— Хорошо, Брюс. Хоть сейчас.
В голосе ее ни искры, ни огня, но Барков не обратил на это внимания. Главное она поедет. А женившись, он обретет и права на землю. И тут уже Шют со всеми своими угрозами и жестокостью окажется бессилен.
— Хорошо, сказал он. Выезжаем через час. Но пока никому ни слова. Мы отправимся в коляске, как на обычную прогулку.
Бейкер был настолько обеспокоен, что, казалось, даже постарел. Дважды заходили ковбои. До Энн доносились разговоры о том, что Текс Бриско все еще не пойман. Поначалу его путь удалось проследить; похоже было, что лошадь сама несла всадника, но потом ее следы уводили в горную речку и исчезли.
Бесследно исчезли и Бо Марш с Джонни Джиллом. Ковбои Шюта вернулись на ранчо Барм, сломали ограждение корраля и обыскали лес; однако им удалось найти лишь грубый шалаш, в котором, очевидно, укрывался раненый. Если Марш убит, его, по всей видимости, похоронили, тщательно замаскировав могилу. Обнаружены только следы единственной лошади, уходившие на восток или северо-восток.
На одной лошади на восток! Сердце Энн Родни дало странный перебой. На восток это значит к форту! Может быть… Но нет, это же глупость! Почему это должен быть именно Карадек, а не Джонни Джилл? И почему к форту? Невольно она высказала свои сомнения вслух. Бейкер посмотрел на нее.
— Похоже, один из них действительно отправился туда. Если Марш жив, то он, должно быть, очень плох. А единственный врач поблизости находится в форту.
Хлопнула входная дверь, и Бейкер вышел из комнаты. Послышался короткий обмен сердитыми репликами. Потом занавеска вновь откинулась. Энн подняла глаза и испуганно вздрогнула.
Перед нею стоял Дэн Шют. Лицо его, за исключением усов, вопреки обыкновению, было чисто выбрито.
— Не вздумайте делать глупости, сказал он. Например, не пытайтесь уехать. Я вам этого не позволю. Энн встала изумленная и разгневанная.
— Не позволите мне? вспыхнула она. Это не ваше дело!
Шют стоял, уперев огромные руки в бока, и нагло разглядывал ее.
— А я хочу, чтобы это стало моим делом, проговорил он. Я растолковал Баркову, как он должен теперь к вам относиться. Если ему это не нравится он может заявить об этом и умереть. Я не слишком привередлив. Я только хочу, чтобы вы знали с этого момента вы принадлежите мне.
— Послушайте, Шют! вмешался Бейкер. Вы не имеете права разговаривать так с порядочной женщиной!
— Заткнись! отозвался Шют, пристально глянув на него. Я разговариваю так, как мне нравится. Я говорю с ней. Если она попытается уехать я тотчас же заберу ее на ранчо. А если она подождет, Шют беззастенчиво оглядел Энн сверху донизу, я, может быть, женюсь на ней. Не знаю, зачем, добавил он, злобно глядя на Бейкера. И попробуй только вмешаться я тебя вмиг раздавлю. Эта женщина не для такого слабака, как Барков. Думаю, со временем я ей достаточно понравлюсь. Так будет для нее же лучше. Он повернулся к двери. И не вздумайте ничего затевать. Отныне я здесь закон и единственный закон.
— Я обращусь в форт, заявил Бейкер.
— Только посмей и я убью тебя. пообещал Шют. Армии хватит собственных забот. Сегодня ночью отряд сиу напал на почтовую станцию убили трех человек и угнали лошадей. Солдат, косивших сено неподалеку от Пацни, обстреляли, и один из них ранен. Армия, как видишь, слишком занята собственными проблемами. Кроме того, добавил он, усмехаясь, по распоряжению коменданта форта при угрозе нападения индейцев мне надлежит принять на себя командование в Пайнтед-Роке.
Он повернулся и вышел из комнаты. Энн обессиленно опустилась на стул. Джин Бейкер подошел к конторке и вытащил револьвер. Лицо его разом осунулось и окаменело.
— Не надо, сказала Энн. Я уезжаю, дядя Джин.
— Уезжаешь? Куда? С кем?
— С Брюсом. Я собиралась сказать вам, но кроме вас никому ни слова. У меня уже все собрано.
— Барков? Бейкер пристально посмотрел на Энн. Что ж, почему бы и нет. По крайней мере, он хоть наполовину джентльмен. А Шют животное, скотина.
Задняя дверь беззвучно открылась, пропустив Брюса Баркова.
— Был здесь Дэн?
Бейкер в нескольких словах рассказал о визите Шюта.
— Лучше оставьте эту затею с коляской, посоветовал он, когда Барков поделился своими планами. Возьмите лошадей и поезжайте по тропе вдоль ручья. Уезжайте в полдень, когда все будут обедать. Сначала по тропе Беннока, затем на северо-восток и кружным путем к форту. Они подумают, что вы пытаетесь добраться до золотых приисков. Барков кивнул. Он был бледен, но выглядел решительно. Близился полдень. Когда улица опустела. Брюс Барков оседлал лошадей. Они направились к лесу шагом, чтобы пыль глушила удары копыт, затем свернули по тропе Беннока. Мили через две Барков въехал в ручей, и некоторое время они продолжали путь по воде. По-видимому, им удалось ускользнуть успешно никаких признаков погони. И тем не менее Барков заметно нервничал. Все пути назад отрезаны. Если Шют догонит их, будет убит на месте Шют не из тех, кто может простить подобное. Барков сделал короткую передышку лишь по настоянию девушки и еще для того, чтобы дать отдых лошадям. Энн посидела на траве, а Барков все время расхаживал взад и вперед, поглядывая на тропу, по которой они приехали. Когда они вновь очутились в седлах, Барков, казалось, чуть расслабился.
— Вы можете подумать, что я трус сказал он, но больше всего я боюсь за вас. Боюсь того, что сделает Шют, когда вы окажетесь у него в руках. Я плохо владею револьвером. Он убьет нас обоих.
— Знаю, серьезно кивнула Энн. Этот человек, которому вскоре предстояло стать ее мужем, производил на нее все меньшее впечатление. А его уверениям, будто он думает лишь о ней, как-то недоставало искренности. Впрочем, при всех своих недостатках, Барков был попросту слабым человеком, созданным для цивилизованной жизни, а не для границы.
Они ехали вперед, и миля за милей пролегали между ними и Пайнтед-Роком.
ГЛАВА 12
Вздрогнув, Рейф Карадек проснулся от звука трубы. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, где он находится. Затем он вспомнил в кровати, в одной из комнат форта. Вчера комендант отказался разрешить хирургу покидать укрепление ночью; только утром и непременно с эскортом. Вместе с лейтенантом Райсоном они образуют разведывательный отряд, совершат рейд вокруг каньона Безумной Женщины и вернутся обратно а форт.
Гарнизон форта был малочисленным, поскольку теперь он использовался лишь в качестве базы летучих разведывательных отрядов в тех случаях, когда возникала опасность восстания индейцев. Это не был больше укрепленный форпост Армии Соединенных Штатов, а просто укрепленный лагерь.
Дальше к югу располагался пост Форт-Феттерман, названный так в честь печально известного героя знаменитой феттермановой резни. Отряд из семидесяти девяти солдат и двух штатских под командой бывалого майора Джеймса Пауэлла должен был оказать помощь частям, сражавшимся с индейцами. Но случилось так, что подполковник Феттерман воспользовался своим званием, чтобы перехватить командование. Презирая военное искусство индейцев, он решил преследовать их за перевалом. В форте Фил-Кирни услышали стрельбу, но помощь запоздала: весь отряд, до единого человека был уничтожен.
Рейф быстро оделся и поспешил к выходу. Первым, кого он увидел, оказался лейтенант Райсон.
— Доброе утро, Карадек! улыбнулся тот. Труба разбудила?
— Не впервой, кивнул Карадек.
— Значит, вы служили? поинтересовался лейтенант, бросив на Рейфа быстрый взгляд.
— Да, Карадек обвел глазами частокол. Я был с Сюлли. И еще немного в Мексике и в Гватемале.
— Значит, вы тот самый Карадек? Райсон посмотрел на Рейфа с уважением. Наслышан о вас. Майор Шихан будет рад узнать об этом. Он ваш почитатель, сэр! Кивком головы лейтенант указал на двух усталых, покрытых пылью лошадей. Вы не единственный, прибывший из Пайнтед-Рока. Под утро на этих лошадях приехали еще двое. Некто Барков и с ним девушка. К тому же хорошенькая везет же собаке! Женщина? Девушка? насторожился Рейф.
— Ну да, удивленно взглянул на него Рэйсон. Ее зовут мисс Родни. Она…
— Где она? отрывисто перебил Рейф. Где она сейчас?
— Да вон же, слегка улыбнулся Рэйсон. Это ваша знакомая?
Но Рейф уже не слышал вопроса.
Энн стояла в дверях одного из частично восстановленных зданий. При виде Карадека глаза ее расширились.
— Рейф? Вы здесь? Вам удалось скрыться?
— Я приехал за доктором для Марша. Он очень плох. скороговоркой пояснил Карадек, всматриваясь ей в лицо. А вы что вы здесь делаете? С Барковым?
— А почему бы и нет? Энн явно была задета его тоном. Разве вас это касается?
— Ваш отец просил меня позаботиться о вас. А если вы выйдете замуж за Баркова, окажется, что я не сдержал слова.
— О! в голосе ее прозвучали льдинки. Вы все еще утверждаете, что знали моего отца? Полагаю, мистер Карадек, вам лучше забыть об этой истории. Я помолвлена с Брюсом, и теперь намерена выйти замуж. В форте есть капеллан. А потом мы доберемся до реки и спустимся в Сент-Луис.
— Я не позволю вам сделать это, Энн, хрипло сказал Карадек.
— Вы мне не позволите? вся накопившаяся в ней усталость, напряжение и что-то еще, не поддающееся определению, выплеснулись в этих гневных словах. Это не ваше дело! А теперь, с вашего позволения, я жду Брюса. Оставите вы меня, наконец?
— Нет, яростно выплеснул он. Я ни за что этого не сделаю. Я повторю вам то же, что говорил раньше. Я знал вашего отца. Он оформил дарственную на ранчо на ваше и мое имя. Он просил меня позаботиться о вас. Он отдал мне и расписку Баркова в получении денег по закладной. Я хотел, чтобы все это было иначе, Энн. Я…
— Карадек! окликнул его Рэйсон. Мы готовы! Рейф оглянулся. Маленькая кавалькада ожидала его, лошадь уже была оседлана. Он снова посмотрел на девушку губы ее стиснуты, глаза горели.
— А, что толку! вспыхнул он. Выходите замуж за кого угодно!
Повернувшись, он подошел к лошади, вскочил в седло и уехал не оглянувшись.
Уже приоткрыв рот, чтобы заговорить, Энн Родни смотрела вслед исчезающим всадникам. Неожиданно ее гнев прошел. Она смотрела на закрывающиеся ворота с чувством, близким к панике. Что она натворила? А если Рейф сказал правду? Совершил ли он хоть один поступок, который заставил бы сомневаться в нем? Озадаченная собственными чувствами к этому пришельцу, о котором она так мало знала, но так много думала, Энн стояла, приподняв руку в незаконченном прощальном жесте, когда увидела двух мужчин, вышедших из-за угла дома, в грубой одежде рудокопов.
Они подошли к ней и остановились один плотный, приземистый, с твердым ртом и мощным подбородком, другой молодой, светловолосый и тонкий.
— Мэм, сказал тот, что постарше, мы только что с реки. Майор сказал, что вы хотите уехать. Если вы подскажете, где найти вашего мужа, мы можем продать ему наши лодки.
Она покачала головой.
— Я еще не замужем. Вам надо повидать моего жениха, Брюса Баркова. Он в столовой. ! Молодой человек, робея, вступил в разговор.
— Мэм, говорят, вы из Пайнтед-Рока. Вы не слышали там о человеке по имени Рейф Карадек?
— Рейф Карадек? Энн выпрямилась и быстро взглянула на юношу. Вы его знаете?
Он кивнул, довольный ее внезапным интересом.
— Да, мэм. Мы его товарищи по плаванию, я и мой партнер, Рок Муллени. Меня зовут Пени, мэм. Рой Пени.
Сердце ее внезапно забилось. Кусая губы, она некоторое время смотрела на молодого человека, потом осторожно поинтересовалась:
— Вы были с ним на судне?
— Так оно и есть.
Пени казался озадаченным и стал осторожнее. Он не забыл, как они покину ли «Мэри С». Конечно, с тех пор прошло много месяцев, до моря отсюда достаточно далеко, но преступление оставалось преступлением.
— А не было ли… на борту… человека по имени Родни? Теперь Энн не могла на них смотреть отвернувшись, она уставилась на частокол, почти боясь слышать ответ. Она скорее почувствовала, чем заметила приближение Баркова.
— Родни? Уж это точно! Чарлз Родни хороший был человек! Он умер у берегов Калифорнии после… Пени заколебался. А вы, часом, ему не родственница, мэм?
— Я дочь Чарлза Родни.
— О! глаза Пенна прояснились. Значит, вы та девушка, которую собирался разыскать здесь Рейф! Подумать только! Он повернулся. Эй, Рок! Это Энн Родни, девушка, из-за которой Рейф отправился сюда. Дочь Чарли!
Брюс Барков замер. Его темное лицо насторожилось.
— Что? резко спросил он. Что вы сказали? Пени посмотрел на него.
— Не волнуйтесь, мистер. Да, мы знали отца этой леди. В Сан-Франциско его зашанхаили и увезли на корабль.
Лицо Брюса заледенело. Вот оно, в последнюю минуту! Теперь конец всему. Он в ловушке. По лицу Энн он видел, что к ней понемногу приходит понимание того, как он лгал, как предал ее и даже Барков видел, как эта мысль отразилась в ее глазах что он, возможно, убил ее отца. Вены вздулись у него на лбу и на шее. Он свирепо уставился на Пенна, словно загнанный в угол зверь.
— Ты лжешь! прорычал Барков.
— Не смей так говорить! яростно воскликнул Пени. Будь у меня револьвер, ты проглотил бы это оскорбление!
Если Барков и расслышал последние слова, то они не произвели на него впечатления. Рука его уже опускалась. Пени отступил, широко раскинув руки, и Брюс Барков с лицом, побагровевшим от ярости и крушения всех надежд, дважды выстрелил. В глазах Пенна застыло удивление.
— Нет… револьвера… он задохнулся. Я без… револьвера…
Его шатнуло, он задел за угол военного фургона и упал ничком.
Барков посмотрел на убитого, потом поднял искаженное гневом лицо. За миг до полного успеха он попал в ловушку, а теперь еще и стал убийцей.
Повернувшись, Брюс вскочил а седло. Ворота были открыты, чтобы пропустить воз с дровами, и он с хриплым криком ударил лошадь, чтобы успеть проскочить. Отовсюду сбегались люди. Потрясенный Рок Муллени слепо шарил руками по поясу. У него тоже не было револьвера. Он взглянул на Энн.
— Мы никогда не ввязывались в перестрелки. Он растер руками лицо, постепенно приходя в себя. Мэм, за что он застрелил Роя?
Энн смотрела на него, присмирев при виде горя, написанного на жестком лице человека.
— Барков убил моего отца! сказала она.
— Нет, мэм. Если вы дочь Чарлза Родни, то должны знать, что ваш отец умер на борту судна, у нас на глазах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14