С запада медленно надвигался сплошной облачный фронт, съедая звезду за звездой. Когда первое, черное облако, лениво наползло на луну, в округе потемнело. Призрачное серебро света бесследно исчезло, уступив место непроглядному мраку. Джунгли сразу отреагировали на проишедшее изменение. Крики тварей, ведущих ночной образ жизни, до этого редкие и нерешительные, усилились и стали чаще. Разговор оборвался сам собой.
Керон заворочался, устраиваясь поудобнее на подстилке из свежесрубленных веток. Роберт покрепче сжал оружие – единственную гарантию в таких местах и неожиданно быстро уснул. Полученных за этот день впечатлений было многовато даже для такого места, как Отстойник К3/09.
Проснулся Роберт от неопределенного крика. Он даже с уверенностью не мог сказать действительно ли кто-то кричал, или ему это только приснилось. С трудом открыв глаза он увидел Керона, стоящего на одном колене и сосредоточенно за чем-то наблюдающего. В руках у него был включенный плазмомет.
– Что такое? – Шепотом спросил Роберт, еще плохо слушающимся языком.
– Сам посмотри, – отмахнулся Керон, даже не взглянув на друга.
Полный тоски, приглушенный прибоем крик повторился:
– Уа-ак! – Донеслось с пляжа.
Больше Роберту объяснений не потребовалось. Он вскочил и сквозь разрывы чащи стал высматривать крикуна. Керон указал куда нужно смотреть. То, что он увидел, не шло ни в какие рамки. Вернее будет сказать, что он первый раз в жизни видел подобное. Возле линии прибоя, лицом к морю, стоял низкорослый человек. Белоснежный песок пляжа только оттенял его темно-коричневую кожу, делая ее еще более темной. На жилистом теле, лишенном даже намека на жировые отложения, была только набедренная повязка из свежих, видимо сорванных совсем недавно листьев. На шее еще висело что-то похожее на ожерелье, составленное из крупных панцирей моллюсков, выловленных очевидно тут же. Темные, прямые волосы были заплетены в длинную косичку, которую видимо расплетали только тогда, когда волосы сильно отрастали и начинали путаться.
– Много я видел дикарей, но вот такого вижу в первый раз, – прошептал Керон.
– Что, очень страшный? – Пошутил постепенно просыпающийся Роберт.
– Уа-ак! – Опять прокричал в море абориген.
– Нет, я видел и пострашнее. Просто я первый раз вижу дикаря у которого на поясе висит нож за полторы сотни кредитов.
Роберт прижал свой плазмомет к плечу и посмотрел в оптический прицел на выходца из вечно-зеленого леса. Действительно на его тонкой талии, сильно оттягивая шнурок, грубо сотканный из волокон какой-то лианы, в шикарных, открытых ножнах-зажиме, висел прекрасных образец холодного, ручного оружия. Длинный, идеально обработанный клинок, изобиловал всевозможными насечками, а в его рукоятке наверняка до сих пор находился набор универсальных ключей, способных отпереть практически любой стандартный люк. Такой нож был настоящей мечтой любого искателя приключений.
– Действительно, – согласился Роберт. – Я как то видел подобный в магазине, только там где я его видел, он тянул под три сотни кредитов, а у меня не хватило бы даже на ножны от этого ножа.
– Ну все, сейчас пойдем и заберем, – сделал вывод Керон.
– Давай лучше подберемся ближе и посмотрим, что будет дальше. На тропе похоже больше никого нет, но ты не забывай посматривать в ту сторону.
Прозвучал еще один заунывный крик.
Они пригибаясь выбрались из своего убежища. Через несколько минут они уже лежали в песке, под надежным прикрытием широких ветвей первых деревьев. Почва, в полном понимании, здесь отсутствовала и как им удавалось расти на песке, оставалось полной загадкой.
Начался дождик. Капли неуверенно забарабанили по листве. Темные, низко нависшие тучи, не оставляли никаких сомнений в том, что этим не кончиться, а это всего лишь прелюдия к настоящему тропическому ливню или, что еще хуже, к начинающемуся сезону дождей.
Дикарь еще несколько раз прокричал свою коронную вещь. По прибойной линии, скрипя при каждом шаге влажным песком, тренированным шагом шли двое. Прекрасно подогнанных камуфляж, грубые ботинки армейского образца и штурмовые импульсные излучатели, болтающиеся у них на груди не оставляли никаких сомнений в том, что эти люди вышли не нагуливать себе аппетит, а выполняют задание. Покрасневшие, вспотевшие лица, не смотря на утреннюю свежесть, говорили о том, что у этой парочки это не первый, пройденный в этот день километр. Один из них выглядел намного старше второго. Как выглядел, так оно и было. Он держался настолько уверенно, что даже складывалось впечатление, что он буквально родился в этих джунглях. Совсем иначе вел себя молодой парень, совсем юнец. Он то и дело бросал быстрые взгляды влево от себя, на плотные заросли. Чувствовал себя он не лучшим образом, но изо-всех сил старался этого не показывать.
– Вот падло… – Ругался старший патруля. – Надо же было как раз в нашу смену. Это мне уже начинает надоедать. Ни у кого никогда никогда ничего не происходил, но как только я заступаю на дежурство, обязательно что-то случается и мне нужно обязательно идти и топтать этот проклятый берег.
Новичок помалкивал, только изредка утвердительно махая головой после особенно резких высказываний.
– Попробуй, найди тут кого-то! – Не унимался старший патруля. – «Идите, обследуйте берег и прилежащий лесной сектор», – противно кому-то подражая, процитировал он чей-то приказ. – То же мне мальчишку нашли. Не могу же я всю жизнь бегать вдоль этого берега.
То, как он двигался, говорило о противоположном. Он бы смог не только пройти мо указанному маршруту, а наверняка и весь его пробежать.
– Лес в этом месте осматривать будем? – Нерешительно вставил вопрос новичок, воспользовавшись случайно образовавшейся паузой.
Старший остановился и посмотрел на своего напарника как на идиота.
– И что ты там будешь делать? – Сменил он тему, не изменив при этом тона.
Тот уже был не рад, что вообще решился заговорить. Его предупреждали о буйном нраве ветерана, но он за тяготами службы, как то совсем забыл об этом.
– Как ты их будешь искать, в этих зарослях? У нас же нет собак, а без собак туда даже нечего соваться. То же мне, придурки, додумались искать людей и без собак.
Виновный был счастливо найден. Им оказалось командование, пославшее патруль без поддержки кинологов. Сгустившиеся над коротко остриженной головой новичка тучи, разошлись сами собой, лишний раз доказывая, что новичкам в азартных играх, всегда везет. Я не думаю, что найдется кто-то готовый мне возразить, заявив, что Жизнь не азартная игра.
Обогнув сильно вдавшуюся в море, поросшую жиденьким кустарником, песчаную косу, старший пешего патруля заметил одиноко стоящую у прибоя фигуру, словно вырезанную из черного дерева. Его злость неожиданно обрела реальный объект для мщения. И было все равно, что это был обыкновенный дикарь, абсолютно не ориентирующийся в проблемах и желаниях цивилизованного человека.
– Ну все, – без перехода, зло заявил старший, – гайки этому шаману. Отшаманил он свое. Еще бы немного и его бы кто-то обязательно заметил. Хорошо, что мы первые увидели эту обезьяну.
Он включил болтавшийся на груди импульсник и прибавил шагу.
– А что, – спросил удивленно новичок, – разве в периметре остались дикие племена? Разве их давно всех не отстреляли?
– Не всех. Я тебе скажу, что в этом глухом месте, они особо никому не мешают и старший караула закрывает на это глаза, но если об этом узнает кто-то выше, то нам всем не сносить головы. Ты же не доложишь?
– Я?! Да за кого ты меня имеешь?
Юнец сделал честное, даже немного обиженное лицо, которое очевидно должно было свидетельствовать о нерушимой солидарности людей затянутых в хаки, авантюристов в душе и обыкновенных наемников по сути. Старший внимательно посмотрел ему в глаза. Его жизненный опыт, состоящий из длинной цепи предательств, в которой перемежались звенья, когда предавали его и предавал он, четко говорили, что владелец этих честных глаз, доложит об увиденном, при первой же возможности.
– Это просто так делать не стоит, – продолжил ветеран. – Никто не хочет от тебя ничего даром. Ты будешь получать долю Харика, да успокоиться его прах.
– То-то я думаю, что здесь что-то не так, – с облегчением вздохнул новичок. Сколько это?
– Триста кредитов в месяц. – Неплохо, а больше здесь нет никаких племен?
Ветеран с легкой улыбкой посмотрел на зеленого коллегу, подававшего большие надежды. Как ему было знакомо это поведение человека, да он и сам так вел себя всегда.
Если же человек поступил бы однажды иначе, то это рассматривалось бы как приступ идиотизма, а если же это входило в систему, то иначе как отклонением это бы и не называлось. Альтруисты конечно же есть, по крайней мере принципиально это возможно, но это настолько неприспособленный к жизни люди, что они просто не выживают в подобных местах – дохнут на подходе.
«Что не говори, а люди до обидного предсказуемы» – подумал он с высоты своих лет.
За новичка больше бояться не стоило. Если не случиться ничего серьезного, то он будет держать язык за зубами, а если и случиться, то чего расстраиваться? Ведь от несчастного случая, кроме страхового полиса, ничего более действенного так и не изобретено.
– Смотри, кажется у этого представления сейчас будет продолжение, – прошептал Керон, показывая направо, на приближающийся вооруженный патруль. Оставайся здесь, а я переберусь через тропинку и залягу справа. Давай возмем этих парней, эти то наверняка могут разговаривать. Я хочу наконец выяснить куда же мы попали.
– Кто будет с ними говорить.
– Говорить буду я, а ты тоже не зевай. Держи их на мушке и если кто-то из них возмется за оружие, стреляй не раздумывая. Если будут артачиться, то выстрели несколько раз им под ноги. Все я пошел. Смотри в оба.
Керон исчез в зелени зарослей. Роберт улегся поудобнее, включил оружие и вжав приклад в плечо, прицелился. Сердце откликнувшися на выброженный в кровь адреналин, постепенно разгонялось.
– Ты зачем выполз из своего гнилого леса?! – Начал кричать метров с пятнадцати старший патруля. – А ну убирайся обратно в свои заросли и засохни там, пока тебе не разрешат выползти на берег.
Маленький, по сравнению с подошедшими абориген, повернул голову к говорившему и злобно, совсем по звериному, оскалил удивительно белые, острые клыки.
После этого у Роберта не осталось сомнений, по поводу того, откуда же у людей взялась улыбка, и чем она была раньше. Он впервые увидел это существо в профиль. Покатый лоб, крошечный, будто вдавленный, едва обозначенный нос, сильно выступающая вперед нижняя челюсть. В крошечных глазках этого существа светилась настоящая ненависть, точно такая же, что была в прищуренных глазах наемника-ветерана.
Когда патруль сделал еще несколько шагов вперед, существо по кошачьи зарычало, присело, как перед прыжком. Его правая, непропорционально длинная рука легла на рукоять ножа. Зажим щелкнув, послушно отпустил лезвие.
– Ах ты тварь! – Возмутился ветеран. – Рычать на меня вздумал?! Да если бы не я, то ты бы давно со своим вшивым племенем превратился в воспоминание.
Пристыдить дикаря не удалось. Да разве можно пристыдить зверя? Реагируя на тон разговора, которых иначе, как враждебным назвать было трудно, он только еще ниже припал к песку, выставив перед собой для удара нож.
– Ну ты посмотри на гада! – Изумился реакции подопечного ветеран, снимая с шеи свой импульсник. – А ты не вмешивайся, – приказал он молодому, который уже схватился за свое оружие, готовый стрелять в любой момент.
Не понятно почему, вряд ли абориген знал, что такое штурмовой импульсник, скорее всего сработали механизмы инкстинктов самосохранения, но дикарь не стал дожидаться, пока ветеран снимет оружие, а прыгнул вперед. Сверкнуло лезвие ножа. Истошный боевой крик резанул по ушам. Ветеран не растерялся, резко выбросил вперед правую ногу. Удар твердого каблука пришелся в грудную клетку дикарю. Он только охнув отлетел на несколько метров назад и тяжело рухнул на спину, с размаху ударившись при этом еще и о намокший песок. Соперники были явно в разных весовых категориях, и быстро окончившаяся схватка больше походила на избиение подростка, чем на настоящую драку.
Дикарь тяжело сел и судорожно пытался вдохнуть, но у него это получалось с большим трудом. Удар пришелся как раз туда, куда и следовало. По его груди тоненькими струйками стекала обыкновенная, алая кровь. Крупные осколки разбитых раковин торчали из кожи, но он даже не старался их достать. Остатки оборвавшегося ожерелья валялись тут же.
– Ну что, не нравиться? – Осведомился победитель, подбирая выроненный врагом нож.
Тот уже не рычал, только в смотрел полными ненависти глазами. Все же какие-то задатки интеллекта у этого существа присутствовали. Он не бросился повторно в драку и не стал спасаться бегством, как это сделал бы зверь. Он осознав свое поражение просто остался сидеть на песке, дожидаясь что же с ним будет дальше.
– Видишь, вот и все, а ты сразу стрелять. Пристрелить мы его всегда успеем, пусть лучше еще поработает на нас. Жалко, что они говорить не умеют, мы бы наверняка нашли бы с ними общий язык, но зато, почти все понимают, как собаки.
Он успокоился и уже не выглядел раздраженным. Виновник всех несчастий был счастливо найден и наказан. Как мало бывает нужно человеку, для того, чтобы почувствовать себя относительно комфортно.
– Ну все проваливай, – сказал старший патруля уже более доброжелательным тоном, указывая рукой на лес.
Абориген бросил на него затравленный взгляд и послушно поднялся на ноги. Несколько осколков раковин при этом упали и из ран опять брызнула кровь.
– Эй, не спеши, – громко скомандовал Керон.
Роберт покрепче сжал свой плазмомет и навел его в грудь молодому наемнику. Того передернуло от неожиданности. Он резко развернулся в сторону джунглей ища глазами цель.
– Только не надо дергаться, – продолжал командовать Керон, – а то ляжете здесь все трое.
В подтверждение своих слов он выстрелил. Роберт не задумываясь поддержал его огнем. Несколько секунд у ног наемников испарялся песок, превращаясь в фиолетовые облачка, оставляющие после себя горьковатый привкус во рту.
– Хватит! – Крикнул старший патруля.
Предложенные аргументы его удовлетворили полностью и решение созрело само собой. Когда стихло эхо хлопков, он отбросил с сторону свой импульсник и слегка приподнял руки, как это уже делал не раз в своей жизни. Новичок все еще судорожно сжимал оружие, не зная что же следует сделать – сказывался недостаток опыта.
– Брось его, придурок, – скомандовал старший, – или ты захотел на небеса.
Тот наконец сообразил, что же от него хотят и далеко отбросил от себя оружие. Когда он это делал, маску страха на миг заменила гримасса брезгливости. На аборигена было вообще жалко смотреть. Мало того, что он в первый раз в жизни видел вспышки плазмы и как испаряется песок, хуже было то, что он не находил этому никакого объяснения.
– Чего вы хотите? – Спросил отплевавшись ветеран.
– А ты не хочешь сначала спросить кто мы такие? – Вопросом на вопрос ответил Керон.
– Ну кто вы такие я допустим себе немного представляю, как я думаю, нас погнали искать именно вас. Что же вы хотите?
– Поговорить надо, – сообщил Керон. – Много вопросов у меня накопилось, понимаешь?
– Конечно понимаю, – соврал ветеран.
– Тогда сделаем так, я хоть и люблю поговорить с приятным человеком, но я сильно не люблю неожиданности. Так что ты для начала сними свою сбрую и свяжи ею своего мальчишку, и эту обезьяну. Давай, шевелись, а то я сегодня еще ничего не ел и поэтому очень кровожадный.
Тот проворно принялся выполнять приказание, связав сначала своего напарника, а потом и ничего не соображающего жителя бескрайнего леса. Покончив с этим, он подал голос:
– Слушай, я предлагаю договориться. Мы же цивилизованные люди и всегда можем это сделать.
– Что ты предлагаешь.
– Я предлагаю всю информацию об этом месте, о системе слежения и о том, как от сюда можно выбраться, а взамен я хочу гарантий для себя и своего напарника. Это мартышку, если хочешь, забирай себе на память.
– Ладно, – согласился Керон, – если будешь вести себя хорошо, то ничего с вами не случиться. Посади их и сам стой спокойно. Твои условия приняты.
Керон выбрался из под прикрытия зарослей, предусмотрительно не прихватив с собой оружия.
– Не вздумай артачиться, – предупредил он, – я здесь не один.
– Я видел. Ветеран даже не думал сопротивляться и послушно стоял, пока Керон затягивал сзади ремни на его запястьях. Когда с мерами предосторожности было покончено, Керон забрал оружие, а Роберт выбрался на пляж.
– О, как я вижу мы в одинаковом положении, – нарушил ветеран затянувшуюся паузу, – у тебя напарник сопляк и у меня.
– С виду так, – согласился Керон, – только есть одна разница – вы с одной стороны, а мы с другой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68