Они продолжали затягивать его все глубже и глубже, росли все выше и выше до тех пор, пока не закрыли бездонное пространство над его головой.
Пузырь, в котором он оказался заперт, словно в ловушке, становился все тоньше и тоньше к тому времени, когда завершился первый гиперпрыжок, и лопнул, когда начался второй. Черная лавина воды обрушилась на Фелана. Он почувствовал, что тонет, и увидел Ульрика, Конала, Виктора, Ранну и Влада, образы которых кружились в бесконечном водовороте вокруг. Казалось, миллионы заговорщиков плавали в темноте. Стремительное увеличение скорости громом отдалось в его голове. Когда второй гиперпрыжок закончился, Фелан потряс головой, стараясь прояснить сознание. Компьютер на столе показал изображение эмблемы Клана Кречета, постепенно перешедшее в лицо члена клана, несшего дежурство.
– Станция подзарядки Алин.
Фелан встал, освободившись от страховочных ремней, и одернул полы мундира.
– Я Хан Фелан, Старейшина Клана Волка. Немедленно заряди оба корабля.
Тех сначала выглядел удивленным, затем его лицо потемнело от гнева.
– В моем расписании вас нет, Хан Фелан.
– Мы находимся здесь по срочному заданию ильХана. Делай, как я тебе приказываю.
Этот приказ заставил мужчину высоко поднять голову, и по выражению его лица Фелан мгновенно понял, что слишком перегнул палку.
– Мы не поддерживаем связь с ильХаном, и у меня нет полномочий, чтобы выполнить ваше требование. Я прекращаю связь.
На экране вновь появилось изображение эмблемы, и Фелан стукнул кулаком по ручке своего кресла.
– Проклятье!
Дэн вопросительно поднял брови.
– Наши дела плохи? Фелан пожал плечами.
– Этот человек является членом касты техов. Ему следовало бы подчиниться мне. Безусловно, его начальник – воин.
Эмблема снова исчезла, и вместо нее на экране появилось лицо мужчины. По толщине его шеи и массивным широким плечам Фелан понял, что это элементал.
– Я полковник Тейман Мальтус. Я управляю планетой Алин и распоряжаюсь всеми ее ресурсами.
– Я Хан Фелан, Старейшина Клана Волка, и мне нужно...
Мужчина поднял огромную руку.
– Причина твоего требования мне хорошо известна, Старейшина Хан. Боюсь, что прибывающие корабли Клана Кречета будут требовать то же самое, что и ты.
– Мы находимся здесь по заданию ильХана. Голубоглазый элементал пожал плечами.
– У меня нет приказа помогать тебе, и я не являюсь одним из твоих щенков, чтобы подчиниться просто потому, что этого требует волчонок.
Дэн Аллард наклонился над Феланом.
– Возможно, если мы сможем встретиться с полковником, чтобы выяснить... Мальтус нахмурился.
– Если ты думаешь о вторжении на Алин, так знай, что я буду защищать ее всеми имеющимися в моем распоряжении силами. И моим первым действием будет вывод из строя станции подзарядки, поэтому ты все равно не получишь того, чего хочешь.
– Успокойся, – Фелан поднял вверх обе руки. – Что полковник Аллард думает...
– Аллард? – Мальтус подозрительно прищурился. – Он Аллард?
Фелан нажал кнопку на компьютере, и передающий объектив сместился таким образом, что Дэн тоже стал виден на экране рядом с ним. Он посмотрел на пожилого мужчину и ткнул большим пальцем в экран компьютера.
Дэн одарил Мальтуса обезоруживающей улыбкой.
– Я Дэниел Аллард, полковник Гончих Келла. Элементал несколько мгновений изумленно смотрел с плоского экрана.
– Ты знаешь Кая Алларда-Ляо? Дэн улыбнулся еще шире.
– Да, знаю. Он мой племянник, сын моего старшего брата.
Мальтус закивал головой.
– Я знаю его. Я его искал. И я сражался рядом с ним.
– Он не очень-то много рассказывал о времени, проведенном на вашей планете. – Выражение лица Дэна стало суровым. – Это было для него нелегким временем.
– Но это было такое время, которым он может гордиться, – сказал Мальтус. – Я видел Алларда в бою. Учитывая то, что ты передавал ему свои знания и опыт, я обеспечу ваши корабли необходимой энергией в обмен на ваше обещание мирно покинуть Алин.
Дэн улыбнулся.
– Сказано – сделано. Я расскажу Каю о нашем разговоре.
Элементал улыбнулся.
– Передай ему: я горжусь тем, что он был моим боевым товарищем.
Нельсон Гейст знал, что из всего боевого подразделения только он один остался доволен недельной задержкой, вызванной тем, что Фелан был вынужден обойти стороной простанство Клана Кречета и оккупационную зону Клана Волка. Из-за этого маневра им пришлось сделать пару лишних гиперпрыжков, подаривших Нельсону то, что он хотел: время.
Все это время Крис Келл работал с ним на боевом симуляторе, чтобы привести его в форму. Нельсон сам составил расписание, и эти занятия настолько увлекли его, что Бейтсу и Келлу приходилось заставлять Нельсона больше спать и не забывать есть. Он предполагал, что эти люди думают, будто им овладела навязчивая идея, но тем не менее эти люди стали его союзниками, помогая своему подопечному вновь обрести мастерство водителя боевого робота.
Все вместе они составили план, который был столь же превосходен, как и прост. Нельсон подготовил документ, согласно которому он снимал с себя полномочия командующего народным ополчением Кейстоуна. Затем Крис Келл предложил ему заключить контракт с Гончими Келла и убедил Дэна Алларда подписать его. Командующий Нельсон Гейст стал майором Нельсоном Гейстом, тактическим советником у Гончих.
Подписав бумаги, Нельсон не мог сдержать улыбки.
– Мои внуки будут вне себя от радости, когда узнают, что я служу у Гончих Келла. Я найду им товарища для игр, и тогда они больше не будут ссориться, потому что оба смогут командовать маленькими армиями Гончих Келла.
Крис согласно кивнул головой.
– Тебе стоит привезти их на Арк-Ройял. Там им найдется с кем поиграть, и, я думаю, в будущем каждый из них присоединится к Гончим.
Покончив с бумажной работой, Нельсон стал тренироваться еще более интенсивно. Крис пообещал устроить его в первый полк, если там будут свободные вакансии. Он также сказал, что попытается убедить других воинов подразделения доверить ему управление «Рыцарем».
Нельсон платил за доброту Криса той же монетой. Во время путешествия полным ходом продолжались работы по ремонту боевых роботов. Нельсон, Бейтс и Крис много трудились над перевооружением «Молнии» и усилили ее каркас, поврежденный на Арк-Ройяле.
Ремонтные работы были закончены перед последним прыжком на Элиссу. Крис собрал офицеров в каюте Хана на заключительное совещание. Он предложил, чтобы Нельсон принимал участие в битвах на Элиссе, и пусть Хан Фенал сам объявит ему об этом в виде небольшого сюрприза.
Войдя в каюту, Нельсон сразу же понял, что Крису отказано в его просьбе. Хана совершенно не беспокоил пристальный взгляд Нельсона, в то время как Крис смущенно отвернулся и покачал головой.
– Вы посылали за мной, Хан Фелан? – Нельсон стоял спокойно, гордо подняв голову.
– Я восхищаюсь твоей выдержкой, командующий, и хочу, чтобы как можно больше воинов имели такое же сердце, как у тебя. Просьба о предоставлении тебе боевого робота отклонена. – Суровое выражение лица Хана немного смягчилось. – Однако это не означает, что я не признаю твоего мастерства. Я сообщу о нем в письме принцу Виктору Дэвиону и порекомендую ему восстановить тебя в регулярной армии.
Хан посмотрел на Дэна.
– Конечно, если полковник Аллард отпустит тебя.
– Спасибо, сэр. – Нельсон проглотил комок, застрявший в горле. – Это все, сэр?
– Нет. – Фелан наклонился над столом. – Мы совершим гиперпрыжок на Элиссу менее чем через две минуты. – Есть ли что-нибудь, что ты не сказал нам?
Нельсон покачал головой.
– Ты знаешь все.
– Очень хорошо. – Хан указал ему на кресло. – Садись. Сейчас мы войдем в гиперпространство. – Нельсон и офицеры Гончих Келла сели в кресла и пристегнулись страховочными ремнями. Крис дотянулся до Нельсона и сжал его плечо.
– Прости меня. Я пытался. Нельсон кивнул.
– Я знаю. Надеюсь, тренировки, в которых ты был моим противником, позволят тебе закончить то, что не смог я.
– Я буду держать палец на гашетке, но нажимать на нее будет твоя воля.
Прозвучали три сигнала, а когда стихло эхо последнего из них и корабль вошел в гиперпространство; вечность поглотила Нельсона. Он почувствовал себя сжатым до величины атома, потом к нему пришел испуг оттого, что тело его разрывается на части. Затем страх исчез, сменившись чувством бессилия перед Красным Корсаром. Внезапно сознание Нельсона вернулось в прежнее состояние, в котором он жаждал реванша, и когда его тело вновь материализовалось, то он окончательно понял, что его побег был первым шагом на пути к ставшей единственной для него цели: убить Красного Корсара.
Никто и ничто не сможет остановить меня.
Его сознание прояснилось, и он увидел, что Хан пристально смотрит на экран компьютера.
– Поступило сообщение с Элиссы, Хан Фелан, – произнес тех.
Хан обвел взглядом офицеров, находившихся в комнате.
– Кажется, нас здесь ждали. Внезапность дает им большое преимущество. – Он нажал кнопку на клавиатуре компьютера. – Посмотрим, что это за сообщение.
Без сомнения, во внезапности есть преимущество, но принадлежит оно не нам! Нельсон увидел, как на черном экране компьютера появилось лицо Старейшины Конала.
– Старейшина Хан Фелан, какими силами ты будешь атаковать Элиссу?
Фелан сел на место, словно пораженный громом.
– Ты шутишь, Конал.
– Какими силами ты будешь атаковать Элиссу?
В сознании Нельсона непрерывно крутилась одна и та же мысль. Тридцать первая Солама Клана Волка покинула Арк-Ройял еще до того, как я сказал Хану, где находится убежище Красного Корсара. Конал мог получить эту информацию только от нее, что означает – они связаны друг с другом. Но Хан – ее враг. Как это может быть?
Нельсон услышал ярость в голосе Фелана.
– Полковник Старейшина Конал, я твой Хан. Я приказываю тебе покинуть Элиссу и предоставь мне сражаться с Красным Корсаром так, как я сочту нужным.
– Нет.
– Конал, ты отдаешь себе отчет в том, что сейчас ты совершаешь предательство? Полковник покачал головой.
– При всем уважении, мой Хан, ведь именно ты направляешь силы Внутренней Сферы на завоевание мира, принадлежащего Клану Волка. А я защищаю его от твоей измены.
Фелан склонился над экраном.
– Ты действительно хочешь сыграть в эту игру, Конал? Если так, то я устрою, что все твои отпрыски будут уничтожены, а твоя ДНК будет изъята из всех программ клонирования.
Конал немного побледнел, а потом на его лице появилось выражение ярости.
– Только в том случае, если ты победишь меня, Хан Фелан, ты сможешь выполнить свою угрозу. С тридцать первой Соламой Клана Волка я буду защищать Элиссу. Я только хочу попросить тебя об одолжении – не использовать аэрокосмические истребители.
Хан покачал головой.
– Нет, Конал, ты сам вырыл себе могилу и в ней умрешь. Мы атакуем вас всеми силами, имеющимися в нашем распоряжении. Ты слишком далеко зашел и теперь дорого заплатишь за это.
На лице воина клана появилась саркастическая улыбка.
– Историю пишут победители, Хан Фелан. Помни об этом и надейся, что я буду великодушным, когда стану писать тебе эпитафию.
XL
Элисса
Оккупационная зона Клана Волка
25 октября 3055 г.
Фелан застегнул охлаждающий жилет и показал на голографическую карту долины, в которую они направлялись.
– Конал будет ждать нас здесь, на севере долины. Ближе к югу поселение выглядит пустым. У нас есть данные об обширной подземной сети коммуникаций, полученные как с наших сенсоров, так и со слов Гейста, который рассказывал нам о виртуальном мире, в котором Красный Корсар заставляла его блуждать.
Он пристально взглянул на Кристиана Келла.
– Нельсон узнал схему города? Крис согласно кивнул головой.
– Да, он сказал, что все сходится. Эвента указала на карту.
– Каковы шансы того, что Конал устроил из этого города западню, такую же, как вы сделали на Дентоне?
– Хороший вопрос, – Фелан закрепил пистолет на ремне и нагнулся, чтобы пристегнуть кобуру. – Я бы сказал, что они очень и очень малы. Он хочет, чтобы мы высадились вблизи от него, таким образом предотвратив наше продвижение к городу. Это позволяет мне думать, что там нас не ожидает засада, устроенная скрытыми в городе войсками.
Молодой Хан посмотрел на Карева и Кейтлин.
– Если появятся какие-то части, двигающиеся на нас из города, тогда вы уничтожите их. Конал не желает, чтобы вы участвовали в битве. Я прошу, чтобы вы барражировали вокруг места нашей высадки на тот случай, если понадобится ваша помощь. Необходимо отвлечь внимание противника. Крис нахмурился.
– А почему просто не совершить налет на них и не разгромить его войска?
Фелан стиснул зубы. Он прав, так будет гораздо проще.
– Потому что его войска – это еще часть Клана Волка. Я надеюсь избежать большой крови.
Дэн Аллард провел рукой вдоль горной цепи, простирающейся позади позиций, занимаемых Соламой Клана Волка.
– Я гарантирую, что в этих горах полным-полно шахт. Если Конал заведет своих людей в горы, то, чтобы выбить их оттуда, потребуются очень большие усилия.
– Тогда мы оставим их там, и пусть они немного поголодают. Моя главная цель – это поймать Красного Корсара. – Фелан достал пистолет из кобуры и вставил обойму в барабан. Отпустив курок, он вложил оружие обратно в кобуру. – Мы собираемся победить Конала, схватить Красного Корсара и убраться отсюда.
Шаттл «Совиное Гнездо» слегка дрогнул, входя в атмосферу. Фелан оглядел мужчину и женщину, стоящих в маленькой каюте. Все они знали, что им предстоит, но не чувствовали никакого страха, а только беспокойство.
– Мы приземлимся примерно через час. Может быть, у вас появились какие-нибудь вопросы? Крис поднял руку.
– Вы не собираетесь смягчить наказание для командующего Гейста?
– Крис, он был на другой стороне. Он стрелял в наших людей. – Фелан покачал головой. – Я не могу дать ему боевой робот.
– Мне кажется, кузен, что он не первый, кто стрелял в людей собственного государства.
Едкая горечь, прозвучавшая в словах Криса, кольнула Фелана в сердце. Он кивком головы признал справедливость этих слов.
– Это правда, кузен, что я перешел на другую сторону и стрелял в людей Внутренней Сферы. Но если бы я вдруг оказался в его положении, ты дал бы мне боевой робот?
Крис хотел было ответить, но поймал себя на мысли, что ему нечем возразить.
– Ты положил меня на обе лопатки. Я думаю, что ты не прав, но это уже личное дело. Фелан улыбнулся словам Криса.
– А я думаю, что ты прав. И еще я знаю, что лучше сожалеть о том, что не дал оружие достойному человеку, чем о том, что доверил управление боевым роботом предателю.
– Согласен.
– Внимание всем боевым постам. – Фелан нажал на кнопку, и изображение планеты исчезло. – Мы нашли зверя, за которым охотились, и теперь нам остается только убить его.
Нельсон Гейст поднял руку ко лбу, прикрыв глаза от солнца.
– Где? Я не вижу ее.
Бейтс, стоящий позади него на носу аэромобиля, взятого ими на станции, показал рукой в промежуток между батальонами «Альфа» и «Бета» Гончих Келла.
– Она там. Вон ее красный «Рыцарь».
Нельсон напряг глаза и постарался рассмотреть что-нибудь сквозь облака пыли, поднятой волнами тепла от передвигающихся роботов Гончих.
– Я ничего не могу рассмотреть. – Он толкнул Бейтса локтем в бок. – Дай мне свой бинокль.
Бейтс склонил голову, чтобы снять ремень, висящий на шее, и протянул ему тяжелый полевой бинокль. Нельсон протер запотевшие объективы и поднял бинокль к глазам. Стараясь держать как можно более неподвижно, насколько это позволяла изувеченная рука, он навел изображение на резкость, пользуясь указательным пальцем.
Гончие Келла со своими роботами, окрашенными в черный цвет на «ногах» и в красный – на «туловище» и «руках», стояли к нему спиной. В центре он увидел группу боевых машин, которые принадлежали Хану и его звену. Полускрытые облаком пыли, поднявшейся от работы двигателей машин, выступали элементалы, находившиеся под командованием Эвенты и усиливавшие самую удаленную левую часть войска Внутренней Сферы, ее западный фланг.
В стороне от них, сквозь промежуток, на который ранее указывал Бейтс, Нельсон различил машины тридцать первой Соламы Клана Волка. Их роботы были выкрашены в грязный оливково-зеленый цвет, о котором Нельсон подумал как о достаточно подходящем для военных действий и совершенно незаметном. Он понимал, что хотя тридцать первая Солама и была подразделением клана, но Хан и его люди презирали ее. Если бы тридцать первую Соламу судили по тому, сколько работы потребовалось для раскрашивания всех присутствовавших здесь боевых роботов, то она оказалась бы на самом последнем месте.
Нельсон предполагал, что члены Соламы могут упасть в глазах Хана еще ниже, чем он думал о них до этого, увидев в рядах клановцев четыре чужих боевых робота. Три машины он не узнал, хотя пурпурные и золотые цвета были характерны для бандитов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
Пузырь, в котором он оказался заперт, словно в ловушке, становился все тоньше и тоньше к тому времени, когда завершился первый гиперпрыжок, и лопнул, когда начался второй. Черная лавина воды обрушилась на Фелана. Он почувствовал, что тонет, и увидел Ульрика, Конала, Виктора, Ранну и Влада, образы которых кружились в бесконечном водовороте вокруг. Казалось, миллионы заговорщиков плавали в темноте. Стремительное увеличение скорости громом отдалось в его голове. Когда второй гиперпрыжок закончился, Фелан потряс головой, стараясь прояснить сознание. Компьютер на столе показал изображение эмблемы Клана Кречета, постепенно перешедшее в лицо члена клана, несшего дежурство.
– Станция подзарядки Алин.
Фелан встал, освободившись от страховочных ремней, и одернул полы мундира.
– Я Хан Фелан, Старейшина Клана Волка. Немедленно заряди оба корабля.
Тех сначала выглядел удивленным, затем его лицо потемнело от гнева.
– В моем расписании вас нет, Хан Фелан.
– Мы находимся здесь по срочному заданию ильХана. Делай, как я тебе приказываю.
Этот приказ заставил мужчину высоко поднять голову, и по выражению его лица Фелан мгновенно понял, что слишком перегнул палку.
– Мы не поддерживаем связь с ильХаном, и у меня нет полномочий, чтобы выполнить ваше требование. Я прекращаю связь.
На экране вновь появилось изображение эмблемы, и Фелан стукнул кулаком по ручке своего кресла.
– Проклятье!
Дэн вопросительно поднял брови.
– Наши дела плохи? Фелан пожал плечами.
– Этот человек является членом касты техов. Ему следовало бы подчиниться мне. Безусловно, его начальник – воин.
Эмблема снова исчезла, и вместо нее на экране появилось лицо мужчины. По толщине его шеи и массивным широким плечам Фелан понял, что это элементал.
– Я полковник Тейман Мальтус. Я управляю планетой Алин и распоряжаюсь всеми ее ресурсами.
– Я Хан Фелан, Старейшина Клана Волка, и мне нужно...
Мужчина поднял огромную руку.
– Причина твоего требования мне хорошо известна, Старейшина Хан. Боюсь, что прибывающие корабли Клана Кречета будут требовать то же самое, что и ты.
– Мы находимся здесь по заданию ильХана. Голубоглазый элементал пожал плечами.
– У меня нет приказа помогать тебе, и я не являюсь одним из твоих щенков, чтобы подчиниться просто потому, что этого требует волчонок.
Дэн Аллард наклонился над Феланом.
– Возможно, если мы сможем встретиться с полковником, чтобы выяснить... Мальтус нахмурился.
– Если ты думаешь о вторжении на Алин, так знай, что я буду защищать ее всеми имеющимися в моем распоряжении силами. И моим первым действием будет вывод из строя станции подзарядки, поэтому ты все равно не получишь того, чего хочешь.
– Успокойся, – Фелан поднял вверх обе руки. – Что полковник Аллард думает...
– Аллард? – Мальтус подозрительно прищурился. – Он Аллард?
Фелан нажал кнопку на компьютере, и передающий объектив сместился таким образом, что Дэн тоже стал виден на экране рядом с ним. Он посмотрел на пожилого мужчину и ткнул большим пальцем в экран компьютера.
Дэн одарил Мальтуса обезоруживающей улыбкой.
– Я Дэниел Аллард, полковник Гончих Келла. Элементал несколько мгновений изумленно смотрел с плоского экрана.
– Ты знаешь Кая Алларда-Ляо? Дэн улыбнулся еще шире.
– Да, знаю. Он мой племянник, сын моего старшего брата.
Мальтус закивал головой.
– Я знаю его. Я его искал. И я сражался рядом с ним.
– Он не очень-то много рассказывал о времени, проведенном на вашей планете. – Выражение лица Дэна стало суровым. – Это было для него нелегким временем.
– Но это было такое время, которым он может гордиться, – сказал Мальтус. – Я видел Алларда в бою. Учитывая то, что ты передавал ему свои знания и опыт, я обеспечу ваши корабли необходимой энергией в обмен на ваше обещание мирно покинуть Алин.
Дэн улыбнулся.
– Сказано – сделано. Я расскажу Каю о нашем разговоре.
Элементал улыбнулся.
– Передай ему: я горжусь тем, что он был моим боевым товарищем.
Нельсон Гейст знал, что из всего боевого подразделения только он один остался доволен недельной задержкой, вызванной тем, что Фелан был вынужден обойти стороной простанство Клана Кречета и оккупационную зону Клана Волка. Из-за этого маневра им пришлось сделать пару лишних гиперпрыжков, подаривших Нельсону то, что он хотел: время.
Все это время Крис Келл работал с ним на боевом симуляторе, чтобы привести его в форму. Нельсон сам составил расписание, и эти занятия настолько увлекли его, что Бейтсу и Келлу приходилось заставлять Нельсона больше спать и не забывать есть. Он предполагал, что эти люди думают, будто им овладела навязчивая идея, но тем не менее эти люди стали его союзниками, помогая своему подопечному вновь обрести мастерство водителя боевого робота.
Все вместе они составили план, который был столь же превосходен, как и прост. Нельсон подготовил документ, согласно которому он снимал с себя полномочия командующего народным ополчением Кейстоуна. Затем Крис Келл предложил ему заключить контракт с Гончими Келла и убедил Дэна Алларда подписать его. Командующий Нельсон Гейст стал майором Нельсоном Гейстом, тактическим советником у Гончих.
Подписав бумаги, Нельсон не мог сдержать улыбки.
– Мои внуки будут вне себя от радости, когда узнают, что я служу у Гончих Келла. Я найду им товарища для игр, и тогда они больше не будут ссориться, потому что оба смогут командовать маленькими армиями Гончих Келла.
Крис согласно кивнул головой.
– Тебе стоит привезти их на Арк-Ройял. Там им найдется с кем поиграть, и, я думаю, в будущем каждый из них присоединится к Гончим.
Покончив с бумажной работой, Нельсон стал тренироваться еще более интенсивно. Крис пообещал устроить его в первый полк, если там будут свободные вакансии. Он также сказал, что попытается убедить других воинов подразделения доверить ему управление «Рыцарем».
Нельсон платил за доброту Криса той же монетой. Во время путешествия полным ходом продолжались работы по ремонту боевых роботов. Нельсон, Бейтс и Крис много трудились над перевооружением «Молнии» и усилили ее каркас, поврежденный на Арк-Ройяле.
Ремонтные работы были закончены перед последним прыжком на Элиссу. Крис собрал офицеров в каюте Хана на заключительное совещание. Он предложил, чтобы Нельсон принимал участие в битвах на Элиссе, и пусть Хан Фенал сам объявит ему об этом в виде небольшого сюрприза.
Войдя в каюту, Нельсон сразу же понял, что Крису отказано в его просьбе. Хана совершенно не беспокоил пристальный взгляд Нельсона, в то время как Крис смущенно отвернулся и покачал головой.
– Вы посылали за мной, Хан Фелан? – Нельсон стоял спокойно, гордо подняв голову.
– Я восхищаюсь твоей выдержкой, командующий, и хочу, чтобы как можно больше воинов имели такое же сердце, как у тебя. Просьба о предоставлении тебе боевого робота отклонена. – Суровое выражение лица Хана немного смягчилось. – Однако это не означает, что я не признаю твоего мастерства. Я сообщу о нем в письме принцу Виктору Дэвиону и порекомендую ему восстановить тебя в регулярной армии.
Хан посмотрел на Дэна.
– Конечно, если полковник Аллард отпустит тебя.
– Спасибо, сэр. – Нельсон проглотил комок, застрявший в горле. – Это все, сэр?
– Нет. – Фелан наклонился над столом. – Мы совершим гиперпрыжок на Элиссу менее чем через две минуты. – Есть ли что-нибудь, что ты не сказал нам?
Нельсон покачал головой.
– Ты знаешь все.
– Очень хорошо. – Хан указал ему на кресло. – Садись. Сейчас мы войдем в гиперпространство. – Нельсон и офицеры Гончих Келла сели в кресла и пристегнулись страховочными ремнями. Крис дотянулся до Нельсона и сжал его плечо.
– Прости меня. Я пытался. Нельсон кивнул.
– Я знаю. Надеюсь, тренировки, в которых ты был моим противником, позволят тебе закончить то, что не смог я.
– Я буду держать палец на гашетке, но нажимать на нее будет твоя воля.
Прозвучали три сигнала, а когда стихло эхо последнего из них и корабль вошел в гиперпространство; вечность поглотила Нельсона. Он почувствовал себя сжатым до величины атома, потом к нему пришел испуг оттого, что тело его разрывается на части. Затем страх исчез, сменившись чувством бессилия перед Красным Корсаром. Внезапно сознание Нельсона вернулось в прежнее состояние, в котором он жаждал реванша, и когда его тело вновь материализовалось, то он окончательно понял, что его побег был первым шагом на пути к ставшей единственной для него цели: убить Красного Корсара.
Никто и ничто не сможет остановить меня.
Его сознание прояснилось, и он увидел, что Хан пристально смотрит на экран компьютера.
– Поступило сообщение с Элиссы, Хан Фелан, – произнес тех.
Хан обвел взглядом офицеров, находившихся в комнате.
– Кажется, нас здесь ждали. Внезапность дает им большое преимущество. – Он нажал кнопку на клавиатуре компьютера. – Посмотрим, что это за сообщение.
Без сомнения, во внезапности есть преимущество, но принадлежит оно не нам! Нельсон увидел, как на черном экране компьютера появилось лицо Старейшины Конала.
– Старейшина Хан Фелан, какими силами ты будешь атаковать Элиссу?
Фелан сел на место, словно пораженный громом.
– Ты шутишь, Конал.
– Какими силами ты будешь атаковать Элиссу?
В сознании Нельсона непрерывно крутилась одна и та же мысль. Тридцать первая Солама Клана Волка покинула Арк-Ройял еще до того, как я сказал Хану, где находится убежище Красного Корсара. Конал мог получить эту информацию только от нее, что означает – они связаны друг с другом. Но Хан – ее враг. Как это может быть?
Нельсон услышал ярость в голосе Фелана.
– Полковник Старейшина Конал, я твой Хан. Я приказываю тебе покинуть Элиссу и предоставь мне сражаться с Красным Корсаром так, как я сочту нужным.
– Нет.
– Конал, ты отдаешь себе отчет в том, что сейчас ты совершаешь предательство? Полковник покачал головой.
– При всем уважении, мой Хан, ведь именно ты направляешь силы Внутренней Сферы на завоевание мира, принадлежащего Клану Волка. А я защищаю его от твоей измены.
Фелан склонился над экраном.
– Ты действительно хочешь сыграть в эту игру, Конал? Если так, то я устрою, что все твои отпрыски будут уничтожены, а твоя ДНК будет изъята из всех программ клонирования.
Конал немного побледнел, а потом на его лице появилось выражение ярости.
– Только в том случае, если ты победишь меня, Хан Фелан, ты сможешь выполнить свою угрозу. С тридцать первой Соламой Клана Волка я буду защищать Элиссу. Я только хочу попросить тебя об одолжении – не использовать аэрокосмические истребители.
Хан покачал головой.
– Нет, Конал, ты сам вырыл себе могилу и в ней умрешь. Мы атакуем вас всеми силами, имеющимися в нашем распоряжении. Ты слишком далеко зашел и теперь дорого заплатишь за это.
На лице воина клана появилась саркастическая улыбка.
– Историю пишут победители, Хан Фелан. Помни об этом и надейся, что я буду великодушным, когда стану писать тебе эпитафию.
XL
Элисса
Оккупационная зона Клана Волка
25 октября 3055 г.
Фелан застегнул охлаждающий жилет и показал на голографическую карту долины, в которую они направлялись.
– Конал будет ждать нас здесь, на севере долины. Ближе к югу поселение выглядит пустым. У нас есть данные об обширной подземной сети коммуникаций, полученные как с наших сенсоров, так и со слов Гейста, который рассказывал нам о виртуальном мире, в котором Красный Корсар заставляла его блуждать.
Он пристально взглянул на Кристиана Келла.
– Нельсон узнал схему города? Крис согласно кивнул головой.
– Да, он сказал, что все сходится. Эвента указала на карту.
– Каковы шансы того, что Конал устроил из этого города западню, такую же, как вы сделали на Дентоне?
– Хороший вопрос, – Фелан закрепил пистолет на ремне и нагнулся, чтобы пристегнуть кобуру. – Я бы сказал, что они очень и очень малы. Он хочет, чтобы мы высадились вблизи от него, таким образом предотвратив наше продвижение к городу. Это позволяет мне думать, что там нас не ожидает засада, устроенная скрытыми в городе войсками.
Молодой Хан посмотрел на Карева и Кейтлин.
– Если появятся какие-то части, двигающиеся на нас из города, тогда вы уничтожите их. Конал не желает, чтобы вы участвовали в битве. Я прошу, чтобы вы барражировали вокруг места нашей высадки на тот случай, если понадобится ваша помощь. Необходимо отвлечь внимание противника. Крис нахмурился.
– А почему просто не совершить налет на них и не разгромить его войска?
Фелан стиснул зубы. Он прав, так будет гораздо проще.
– Потому что его войска – это еще часть Клана Волка. Я надеюсь избежать большой крови.
Дэн Аллард провел рукой вдоль горной цепи, простирающейся позади позиций, занимаемых Соламой Клана Волка.
– Я гарантирую, что в этих горах полным-полно шахт. Если Конал заведет своих людей в горы, то, чтобы выбить их оттуда, потребуются очень большие усилия.
– Тогда мы оставим их там, и пусть они немного поголодают. Моя главная цель – это поймать Красного Корсара. – Фелан достал пистолет из кобуры и вставил обойму в барабан. Отпустив курок, он вложил оружие обратно в кобуру. – Мы собираемся победить Конала, схватить Красного Корсара и убраться отсюда.
Шаттл «Совиное Гнездо» слегка дрогнул, входя в атмосферу. Фелан оглядел мужчину и женщину, стоящих в маленькой каюте. Все они знали, что им предстоит, но не чувствовали никакого страха, а только беспокойство.
– Мы приземлимся примерно через час. Может быть, у вас появились какие-нибудь вопросы? Крис поднял руку.
– Вы не собираетесь смягчить наказание для командующего Гейста?
– Крис, он был на другой стороне. Он стрелял в наших людей. – Фелан покачал головой. – Я не могу дать ему боевой робот.
– Мне кажется, кузен, что он не первый, кто стрелял в людей собственного государства.
Едкая горечь, прозвучавшая в словах Криса, кольнула Фелана в сердце. Он кивком головы признал справедливость этих слов.
– Это правда, кузен, что я перешел на другую сторону и стрелял в людей Внутренней Сферы. Но если бы я вдруг оказался в его положении, ты дал бы мне боевой робот?
Крис хотел было ответить, но поймал себя на мысли, что ему нечем возразить.
– Ты положил меня на обе лопатки. Я думаю, что ты не прав, но это уже личное дело. Фелан улыбнулся словам Криса.
– А я думаю, что ты прав. И еще я знаю, что лучше сожалеть о том, что не дал оружие достойному человеку, чем о том, что доверил управление боевым роботом предателю.
– Согласен.
– Внимание всем боевым постам. – Фелан нажал на кнопку, и изображение планеты исчезло. – Мы нашли зверя, за которым охотились, и теперь нам остается только убить его.
Нельсон Гейст поднял руку ко лбу, прикрыв глаза от солнца.
– Где? Я не вижу ее.
Бейтс, стоящий позади него на носу аэромобиля, взятого ими на станции, показал рукой в промежуток между батальонами «Альфа» и «Бета» Гончих Келла.
– Она там. Вон ее красный «Рыцарь».
Нельсон напряг глаза и постарался рассмотреть что-нибудь сквозь облака пыли, поднятой волнами тепла от передвигающихся роботов Гончих.
– Я ничего не могу рассмотреть. – Он толкнул Бейтса локтем в бок. – Дай мне свой бинокль.
Бейтс склонил голову, чтобы снять ремень, висящий на шее, и протянул ему тяжелый полевой бинокль. Нельсон протер запотевшие объективы и поднял бинокль к глазам. Стараясь держать как можно более неподвижно, насколько это позволяла изувеченная рука, он навел изображение на резкость, пользуясь указательным пальцем.
Гончие Келла со своими роботами, окрашенными в черный цвет на «ногах» и в красный – на «туловище» и «руках», стояли к нему спиной. В центре он увидел группу боевых машин, которые принадлежали Хану и его звену. Полускрытые облаком пыли, поднявшейся от работы двигателей машин, выступали элементалы, находившиеся под командованием Эвенты и усиливавшие самую удаленную левую часть войска Внутренней Сферы, ее западный фланг.
В стороне от них, сквозь промежуток, на который ранее указывал Бейтс, Нельсон различил машины тридцать первой Соламы Клана Волка. Их роботы были выкрашены в грязный оливково-зеленый цвет, о котором Нельсон подумал как о достаточно подходящем для военных действий и совершенно незаметном. Он понимал, что хотя тридцать первая Солама и была подразделением клана, но Хан и его люди презирали ее. Если бы тридцать первую Соламу судили по тому, сколько работы потребовалось для раскрашивания всех присутствовавших здесь боевых роботов, то она оказалась бы на самом последнем месте.
Нельсон предполагал, что члены Соламы могут упасть в глазах Хана еще ниже, чем он думал о них до этого, увидев в рядах клановцев четыре чужих боевых робота. Три машины он не узнал, хотя пурпурные и золотые цвета были характерны для бандитов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39