– Из всех операций, в которых я участвовал вместе с Гончими, есть одна, которая заслужит только маленькую сноску, если когда-нибудь будет написана история. Весной 3029 года на планете Лионе мы помогали построить небольшую общину для беженцев, потерявших дома из-за войны. При этом мы использовали наши боевые роботы для того, чтобы действительно создавать что-либо. Разрушать – просто, но создавать – сложно. Эта община называлась Новая Свобода, а причина, по которой об этом появилась бы только сноска в книге об истории Гончих, очень проста: через шесть недель после своего создания община подверглась тотальному разрушению.
Морган подождал немного, пока слушатели до конца осознали его слова, и продолжил:
– Как я только что сказал, созидание – тяжелая работа. В 3010 году – я создал это подразделение. В 3027 году – воссоздал его заново и на протяжении последних трех лет – после того как поминальный звон по Люсьену дошел до нас – я работал над тем, чтобы реорганизовать Гончих. Несколько недель тому назад Дэн Аллард и я пришли к заключению, что работа выполнена. И я – после третьей попытки – думаю, что все сделано правильно.
Сейчас Крис и Кейтлин готовятся к тому, чтобы скорее принять на себя командование, кроме них, есть еще Дэн и его подрастающие дети, которые обеспечат непрерывность нашей линии, я же покидаю Гончих, уверенный в том, что передаю их в надежные руки.
Морган секунду постоял в нерешительности, а потом посмотрел туда, где сидели его сын и другие гости из кланов.
– Я надеюсь, что если когда-нибудь кланы решат, что Фелан им больше не нужен, он сможет найти здесь свой дом, то же самое касается и других воинов из Клана Волка, если они захотят прийти с ним. Я уверен, что если мы смогли отправиться на Люсьен, в дом к нашему заклятому врагу и защищать его от Клана Ягуара и Клана Рыси, то мы сможем принять в наше сообщество Волков.
Виктор уловил возрастающее напряжение, когда Морган стал говорить о Фелане. Ни один человек в зале не сомневался в том, что если война разгорится снова, то Гончие Келла будут выступать против Клана Волка, и поэтому надежда Моргана на то, что Фелан может быть принят в Арк-Ройяле, заставила аудиторию почувствовать себя неловко. Морган очень любил своего сына и хотел как-то разрешить конфликт, возникший между своим сердцем и своим долгом. Виктор тоже чувствовал по-новому свою родственную связь с Феланом после их вчерашнего разговора. Я думаю, что пригласил бы его домой, когда он вернется.
Лидер воинов окинул зал внимательным, слегка усталым взглядом.
– Моя работа закончена, и теперь я и моя жена уходим на покой и станем докучать нашим детям, чтобы они быстрее завели собственных детей, а мы начнем наших внуков баловать и безнадежно портить.
Старший Келл подождал, пока стихнет смех, возникший в зале после последней фразы, и перешел к заключительной части своей речи.
– Позвольте мне сказать еще об одном. Есть люди, которые воспримут мое выступление как поддержку борьбы за полное и всеобщее разоружение. Одни будут говорить, что без оружия массового поражения люди будут вынуждены драться друг с другом один на один. Другие будут убеждать нас перековать мечи на орала, чтобы решать проблему созидания, о которой я уже говорил.
Но всей душой сочувствуя такой мечте, вынужден признать, что на данном этапе она неосуществима. Человек старался убивать себе подобных еще до того, как был изобретен меч. Когда отсутствует оружие, в ход идут кулаки. Когда нельзя действовать кулаками, человек использует слова, чтобы ранить других, а если мы лишим человека возможности говорить, то лишим его и возможности договариваться, а ведь именно на способность договариваться мы и уповаем как на средство от всех противоречий человечества.
В этом они правы, так как общение, продуманные и заключенные на основе взаимного уважения договоренности между равными – это ключ к успешной и достойной жизни среди других людей. А взаимное уважение приходит только тогда, когда каждая из сторон знает одно: она не может протянуть руку и взять то, что хочется, если соглашение путем договора не достигнуто. Когда война становится последним способом разрешения спора и ни одна из сторон не хочет начинать ее, то переговоры становятся единственной логической альтернативой войне.
Морган улыбнулся своим слушателям.
– Поэтому спасибо всем вам за то, что мы были друзьями и в хорошие, и в плохие времена. Все, что у нас есть общего, и история, которую мы создали, не заканчивается с моим уходом. Она станет фундаментом для того, чему, я уверен, уготовано большое и светлое будущее.
Даже не задумываясь, Виктор вскочил на ноги аплодируя, и он был не первым среди сделавших это. Бурная овация прогремела в зале, и в первый раз за все те годы, что он знал Моргана, воин казался действительно растерянным. Аплодисменты продолжались и после того, как он опустился в кресло, и стихли только тогда, когда Морган поднял бокал, молча выражая признательность своим гостям и разделяя с ними бессловесный тост.
Присутствующие на банкете начали разделяться на группы. Катерина прекрасно развлекала гостей за столом, и ей не требовалась никакая помощь Виктора, поэтому он извинился и вышел из-за стола. Он стоял и раздумывал, то ли ему стоит пробиться сквозь толпу гостей, окруживших Моргана, то ли направиться в зал собраний первого полка, где были устроены танцы, но никак не мог принять окончательного решения.
Оглянувшись на стол Оми, Виктор увидел, что девушка готовится уходить. Она усадила Шима обратно в кресло, когда тот собрался встать вместе с ней. Виктор перехватил ее взгляд и направился к их столику.
– Приветствую тебя, Оми Курита.
– И я тебя, принц Виктор, – сказала Оми. На ней было черное бархатное платье, отделанное белым кружевом, волосы были собраны на затылке и закреплены серебряным гребнем. – Полковник Келл – хороший оратор.
– Почему-то всегда хорошие ораторы заканчивают свои речи прежде, чем я настроюсь их слушать. – Виктор заметил, что Катерина наблюдает за ним уголком глаза, но решил не обращать на нее внимания. – Ты собиралась идти танцевать?
– Я подумала, что будет правильно так поступить, но боялась, так как не очень хорошо умею танцевать ваши танцы. – Оми, стесняясь, сложила вместе руки. – Что хуже – чувствовать себя неудобно из-за плохого умения танцевать или показать свою невоспитанность, не посетив это мероприятие?
– Я могу тебе посочувствовать, так как тоже не могу похвастаться хорошим умением танцевать, но, как и ты, связан обязательствами. Мне только что пришло в голову, что если мы придем туда вместе, то никто не отважится пригласить тебя на танец – этикет и все такое прочее... А если ты не будешь танцевать, то я, конечно, тоже не смогу причинить вреда любой ничего не подозревающей женщине, пригласившей меня.
– Виктор, это великолепный план. – Оми оживилась и просунула свою руку под его локоть. – И если покажется, что кого-то из нас могут пригласить на танец, то мы сами сможем пойти танцевать. Виктор серьезно кивнул:
– Да, уменьшим риск для остальных, танцуя только друг с другом. Превосходно придумано.
Они вышли из банкетного зала и направились в сад. Повернув за угол, они прошли через маленький лес из деревьев бонсай, которые Гончие привезли с Люсьена.
– Я слышал, что Гончие Келла привезли по одному деревцу за каждого воина, которого они потеряли на Люсьене.
Оми слегка сжала его руку.
– Это правда. У нас есть мастера бонсай, которые создали деревце для каждого из Гончих, кто участвовал в битве. Когда один из них умирает, сюда присылают еще одно дерево.
– Я уверен, что было время, когда Морган и Патрик еще только создавали Гончих, и ни один из них не верил в то, что они будут сражаться на Люсьене, защищая Синдикат Драконов. Времена изменились. И так быстро.
Оми остановилась и поцеловала Виктора.
– Но в то же время они изменяются так медленно. Очень медленно.
– И все-таки они изменяются. – Он задержал ее лицо в своих ладонях. – Сейчас мы не можем быть вместе, но это не значит, что тот день, когда это станет возможным, никогда не наступит.
Оми поцеловала его ладони.
– Я понимаю это. И буду делать все, чтобы приблизить этот день. Это только кажется, что пройдет вечность до того, как он наступит.
Виктор снова положил ее руку в свою.
– Хорошо, ну, а сейчас мы можем пойти потанцевать вместе, что для некоторых христианских сект в моем государстве равнозначно началу гораздо более глубоких отношений.
– Я буду танцевать с тобой, Виктор, но только при одном условии.
– И это условие?..
Отражения звезд сверкнули в ее темных глазах.
– Что наши танцы сегодня станут залогом того, что мы будем вместе в будущем, когда времена достаточно переменятся.

XIII
Арк-Ройял
Федеративное Содружество
18 апреля 3055 г.
Фелан обнял свою мать.
– Да, я знаю, что пробыл у вас меньше недели, мама, но мне необходимо возвращаться. – Вытянув руки, он отстранился от нее и нежно улыбнулся. – Ты всегда говорила, что многие, стоявшие за генералом Керенским, когда он отвел армию Звездной Лиги от границ Внутренней Сферы, сомневались, смог бы Старейшина Джал поступить так. И он совершил подобное Керенскому, когда предоставил мне возможность действовать по-своему. И теперь, может быть, настала моя очередь совершить Поступок.
Саломе еще раз обняла своего сына.
– Я знаю, что ты сможешь, Фелан. Он перешел из рук матери к своему отцу, заключив пожилого человека в медвежьи объятия.
– Папа, когда Ягуары и Кошки узнают о твоей отставке, у них будет великий праздник.
– Многие правители во Внутренней Сфере потеряют сон, когда узнают, что я не смог убедить тебя остаться, Фелан. – Морган сделал шаг назад и долгим взглядом оглядел, сына, а потом покачал головой. – Должен сказать, когда я услышал о том, что тебя выгнали с Ней-джелринга, то никак не мог себе этого представить.
– Так же, как и любой из нас. – Фелан проглотил внезапно подступивший к горлу комок. – Спасибо тебе за то, что ты принял меня тогда и принимаешь сейчас.
– Независимо ни от чего, Фелан, ты и твоя сестра всегда будете нашими детьми. – Отец счастливо улыбнулся. – Независимо ни от чего позади вас находимся мы. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, то здесь вы всегда найдете свой дом.
Фелан внимательно посмотрел на отца.
– Тебя огорчило, что я решил остаться с кланами? Морган секунду подумал и медленно кивнул.
– Так же сильно, как мы скучали по тебе. Да.
– Но ты не обижаешься, что я не здесь и не с тобой, чтобы помочь управлять Гончими?
– Когда-то я надеялся на это, но потом понял, что ты должен идти своим путем. Если ты решишь, что твое место с Гончими, то найдешь его здесь. Если же нет, то помни, что пока счастлив ты, счастлив и я.
Фелан хотел сказать «спасибо», но слова застряли в горле. Он обнял отца еще раз.
Потом оглядел других людей, находившихся в зале отправления. Карев, одетый в свой летный комбинезон, обменивался последними словами прощания с Кейтлин, а Крис, Рагнар и Эвента вспомнили что-то смешное, заставившее их рассмеяться. Ранна и его мама тихо переговаривались, их голоса показались Фелану слишком тихими и напряженными, чтобы это можно было принять за беззаботный разговор.
Как раз в это время откуда-то сзади появился Виктор и подошел к нему.
– Я не хотел пропустить момента прощания с тобой, но у меня была деловая встреча, происходившая во время обеда. – Виктор явно не подготовился и не знал, что ему сказать, но Катрин, заходившая попрощаться до своего брата, сказала Фелану, где он был. – Я рад, что у нас была возможность поговорить друг с другом.
– Я тоже, Виктор. Я знаю, что наши люди для тебя – враги, но у Федеративного Содружества и Клана Волка гораздо больше причин для объединения, чем поводов для разногласий, которые только разделяют нас. – Фелан едва заметно улыбнулся. – На самом деле у меня уже есть согласие ильХана на то, что он отправит Соламу на охоту за бандитами, напавшими на Пасиг.
– Соламу? – Виктор выглядел смущенным.
– Я объясню. Солама – это название, которое кланы дают подразделениям, состоящим из воинов, возраст которых не позволяет им проходить службу в обычных войсках, или из воинов, как-то запятнавших себя бесчестными поступками. Обычно за бандитами охотятся именно такие подразделения. У них есть боевые роботы, и чаще всего пожилой боец вправе рассчитывать на достойную смерть, а опозорившие себя воины могут попытаться восстановить свою честь. – Хан пожал плечами. – Это подразделение будет из Клана Волка. Они сделают свою работу.
– А почему Волки собираются охотиться за какими-то бандитами? Я думал, что это будет работа Клана Кречета, так как Красный Корсар промышляет в их космическом пространстве.
– Клан Кречета и в самом деле немного догматичен и, вне всяких сомнений, реакционен. Они придерживаются очень старых методов, что объясняет большинство их поражений. Согласившись на сделку ильХана с Ком-Старом, они все же остались ею недовольны. Кречеты решили, что в действительности бандиты выходят откуда-то с территории Клана Волка, поэтому это наша проблема. Они заставили ильХана поручить нашему клану тратить горючее, запасы и посылать своих людей для поимки бандитов.
Принц улыбнулся.
– Я могу понять всю сложность положения, в котором вы оказались. Все ошибки должен исправлять кто-то другой.
– Точно.
– Ну а это подразделение, насколько оно сильно? Фелан помедлил, вспоминая, кто его возглавляет.
– Полковник Старейшина Конал командует им. Он очень хороший воин.
– Он Старейшина, – Виктор удовлетворенно кивнул. – Хорошо, что Старейшина будет помогать нам.
– Воистину так, Виктор. – Я не думаю, что сейчас следует упоминать о том, что полковник Конал именно меня считает причиной своего падения. – ИльХан полностью уверен в том, что Конал ненавидит бандитов. Конал так хочет выполнить это задание, что готов, не щадя себя, броситься в погоню за бандитами. Он хорошо справится, не сомневайся.
Виктор протянул Фелану ладонь.
– Желаю тебе всего хорошего, брат.
– И тебе того же. – Фелан от всей души пожал ему руку. – Сколько времени ты еще здесь пробудешь?
– Неделю, потом я обязан лететь в порт Мосби на очередную встречу с Мстителями.
Зная, что Оми тоже остается здесь еще на четыре дня, Фелан подмигнул Виктору.
– Тогда желаю тебе приятно провести время.
– Я постараюсь.
Фелан снова обнял своих родителей и Кейтлин, потом собрал сопровождающих и направился к посадочному коридору шаттла класса К-1, который ранее доставил их на Арк-Ройял. Когда Карев занял капитанский мостик, остальные четверо пассажиров зашли в каюту и пристегнулись ремнями безопасности к сиденьям. Люк закрылся, и корабль покинул космопорт.
Пока шаттл набирал высоту, Ранна выключила внутренний свет кабины. Взяв ее за руки, Фелан наклонился, чтобы выглянуть в иллюминатор, находившийся позади нее. Когда корабль набрал высоту, маленькие огоньки Старого Коннаута слились вместе, образовав сияющую дугу.
Он вздрогнул.
– Что с тобой, Фелан?
Он заставил себя улыбнуться.
– Последний раз я видел это, когда улетал, чтобы сражаться с пиратами на Периферии. С той поры в звездах сгорело слишком много атомов водорода.
Ранна поправила свою прическу.
– Ты стал сначала пленником, потом воином, затем заслужил родовое имя и теперь ты Хан. Да, с тех пор много всего изменилось, только мне кажется, что ты совсем не изменился.
Фелан взглянул на девушку.
– Что ты имеешь в виду? По-моему, я очень сильно изменился с того дня, когда в последний раз покинул Арк-Ройял.
Ранна сжала его руку.
– Да, может быть, и так. Ты превратился из юноши в зрелого мужчину, но изменение внешности и обстановки не может оказать влияния на тот путь, который предначертан тебе судьбой. Если бы не было кланов или если ты не стал бы нашим пленником, то все равно был бы таким, какой ты сейчас. Ты видишь что-то, доступное только тебе, Какую-то цель, к которой ты стремишься, не позволяя ничему и никому встать у тебя на пути. У тебя есть цель и честолюбие, чтобы ее достигнуть.
Она прижала свободную руку к иллюминатору.
– Там, внизу, проводя время с твоими родителями, твоей семьей и друзьями, я смотрела на многое твоими глазами. Некоторые из них всегда считали тебя противоречивым и вспыльчивым, но те, кто лучше понимает тебя, знают, что ты не переносишь обмана и оскорблений. В этом я много раз убеждалась сама. Увидев условия и людей, окружавших тебя, я еще лучше могу понять, почему сейчас твои цели связаны с Кланом Волка.
– Останься я во Внутренней Сфере, в лучшем случае я был бы капитаном на службе в разведывательном батальоне второго полка Гончих, а это не слишком-то удовлетворяет мое честолюбие.
– Все не так просто. – Ранна поднесла его руку к губам и поцеловала ее. – Я видела, как сияли твои глаза в то время, пока ты слушал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39