— Что же?
— У Элайны будет ребенок.
— Ребенок… — растерялся Йен.
Он всегда мечтал о детях. И всегда связывал с ними свои мысли о семейной жизни. Но его брак оказался таким необычным, внезапным и стремительным, что Йен и не подумал о подобной возможности. К тому же сразу после венчания он уехал и долго не виделся с женой.
Но почему же она не написала ему об этом? Впрочем, Элайна и вовсе ему не писала. Он не получил от нее ни одной весточки. Йен даже не знал, получила ли она его письма!
В нем закипело негодование, но тут Элайна начала снова содрогаться от рыданий. Раздражение Йена как рукой сняло. Ему хотелось одного — успокоить ее! Джулиан тихо присвистнул.
— Вот тебе и сюрприз, братец! Будешь отцом! Поздравляю!
Боже, какую радость испытал бы Йен, если бы… Если бы это событие не совпало с другим… Страшным и горестным.
— Джулиан, — тихо обратился он к брату. — А страдания Элайны не скажутся на ребенке?
— Как знать.
— Дай ей что-нибудь успокаивающее.
— Сейчас.
Джулиан вышел и вернулся с коробочкой пилюль.
— Разведи две штуки, — сказал он Йену, — и дай жене выпить.
— Развести в воде?
— Лучше в бренди.
Йен подошел к буфету, взял бутылку бренди и, положив в стакан пилюли, тщательно размешал. Затем склонился над женой.
— Элайна…
Она повернула голову и отрешенно посмотрела на мужа.
— Выпей это.
Полными слез глазами Элайна посмотрела на стакан, потом — на Йена и отвернулась. Вздохнув, он взял ее за плечи и повернул к себе.
— Пей!
Она покачала головой. Йен поднес стакан к ее губам.
— Пожалуйста, выпей! Тебе станет легче. Он все же заставил Элайну принять лекарство. Вернув ему пустой стакан, она снова разрыдалась. Йен наклонился и поцеловал ее.
— Успокойся, Элайна. Не плачь! Это может причинить вред нашему малышу.
Она зарыдала еще отчаяннее, но через несколько минут немного успокоилась и посмотрела на Йена.
— Я… Я так и не сказала ему… Он был бы так рад! И вот только сегодня… Сегодня я собиралась сделать это… Но… Он уже никогда не войдет в этот дом! Он умер, так ничего и не узнав…
Йен прикусил нижнюю губу. Ему хотелось напомнить жене, что первым эту новость должен был узнать он, ее муж. А уж потом — отец. Но Йен сдержался и нежно провел ладонью по волосам жены.
— Теперь он уже все знает.
— Как?
— Ушедшие от нас в другой мир знают и видят все.
— Почему?
— Потому что есть Бог, Небо. Рай. Тедди прожил кристально чистую жизнь, и он сейчас в раю. Бог позволит ему узнать о рождении внука. А теперь иди переоденься. Ты лежишь в мокром платье. А в комнате прохладно.
Элайна поднялась и сняла мокрую одежду. Йен протянул ей ночную сорочку. Его взгляд скользнул по обнаженной фигуре жены и остановился на округлившемся животе.
— Сколько уже?
— Почти полсрока.
Они помолчали. Наконец Элайна подняла глаза на мужа.
— Йен…
— Да?
— Почему так случилось?
— Не знаю, Элайна.
— Но почему именно с моим отцом?
— Этого никто не знает.
— Индейцы его любили. Тедди всегда относился к ним с симпатией. Уважал за трудолюбие, открытость и честность.
— Да. И это делает ему честь.
— Боже, хоть бы там, на небе, он никогда не узнал того, что сказал мне как-то Питер О'Нил.
— И что же сказал этот мерзавец?
— Что ни один уважающий себя джентльмен никогда не женится на мне, потому что я — дочь простого ботаника и выросла в глуши.
— Питер О'Нил — злобный дурак. Если бы даже Тедди узнал об этих словах, он просто брезгливо бы сморщился. Кроме того, отец не подозревал о твоих отношениях с этим негодяем. Он был очень счастлив, когда ты вышла замуж за меня, поскольку понял, что теперь у его дочери есть верный защитник и близкий человек, преданно заботящийся о ней. Возможно, твое замужество пока не кажется тебе вполне счастливым, но Тедди всегда верил в твою светлую судьбу. Это должно тебя утешать.
Элайна склонила голову на грудь мужа.
— Отец всегда очень высоко ценил тебя! Внезапно она снова разрыдалась. Йен не мешал ей выплакаться и только время от времени молча поглаживал ладонью ее волосы. Когда же рыдания стихли, Элайна подняла голову, вытерла слезы и глубоко вздохнула.
— Хорошо, что те мерзавцы получили по заслугам!
Йен подумал, что стало бы с ней, узнай она о том, что Тедди погиб не от пули дезертира, а от случайного выстрела солдата федеральной армии. Но сообщить жене об этом он не решился.
Элайна снова заплакала, но уже тихо. Гладя жену по плечу. Йен утешал ее тем, что Тедди умер без мучений, умиротворенным…
Когда она заснула, Йен осторожно опустился на кровать рядом с ней, лег на спину и долго лежал с открытыми глазами, глядя в потолок.
Он размышлял о том, что солгал жене. Йен знал, что Тедди любил и уважал его. Молодого человека терзала мысль о том, что Элайна — южанка до мозга костей. Мятежная, независимая, гордая и требовательная. Привыкшая повелевать и поступать по-своему. Не способная к компромиссам.
Сознавая это. Йен все же надеялся, что так будет не всегда. Теперь Элайна — его жена. У них родится ребенок. Его ребенок. Это должно заставить Элайну взглянуть на жизнь другими глазами…
Веки Йена сомкнулись… Но заснуть он так и не смог…
Следующее утро стало для Элайны едва ли не самым тяжелым в жизни. Ее разбудили яркие лучи солнца. Она открыла глаза и потянулась. Ей показалось, что все происшедшее накануне — лишь ночной кошмар». Что сейчас она встанет, умоется, наденет легкое летнее платье и спустится в столовую. А за столом, как всегда, увидит Тедди, потягивающего кофе и просматривающего свежие газеты.
Но едва она осознала случившееся, душу ее охватила холодная безысходность. Элайна с ужасом подумала, что конца этим страданиям не предвидится. Ей захотелось снова заснуть и уже никогда не просыпаться…
Повернув голову, она увидела лежавшего рядом мужа и тут же закрыла глаза. Он явно думал, что Элайна спит, и не желал будить ее. Потому тихо поднялся, сел на край кровати и начал осторожно натягивать бриджи. Она видела из-под полуопущенных ресниц его сильную спину, мощные бицепсы предплечий, горделиво посаженную голову. Элайна невольно залюбовалась этим прекрасным, пышущим здоровьем мужским телом.
Но тут же опомнилась. Ведь ее постигло такое горе, что сердце разрывается на части! Откуда же такие мысли?
И вдруг Элайна ревниво подумала, что, возможно, за эти долгие четыре месяца не одна женщина восхищалась телом молодого Маккензи, гладила его волосы, пробегала кончиками пальцев по загорелой спине…
Услышав ее учащенное дыхание, Йен посмотрел на жену.
— Как ты себя чувствуешь?
— Ничего. Все в порядке… Боже, что это я говорю?! О каком порядке?! После всего, что случилось вчера… Где папа?
— В кабинете. Мы сколотили гроб, обили его изнутри тканью и, обмыв, положили туда Тедди. Его надо похоронить сегодня. Джером уже пошел за священником…
…Тедди лежал в гробу в белоснежной сорочке и в своем лучшем костюме. Элайна сидела рядом, гладя его холодную руку и седые волосы.
— Я никогда не забуду тебя, — шептала она. — Буду беречь этот дом, рощу, остров — все, что ты так любил! Они останутся моими святынями до конца дней. Я сохраню их в неприкосновенности и передам твоему внуку, когда он станет взрослым…
День незаметно подходил к концу. Вечером Тедди похоронили в его любимой цитрусовой роще. На печальной церемонии присутствовали родители Джерома. Он привез их на лодке с другого берега залива. Был здесь и полковник Гаррингтон, старый друг Тедди.
Армейский пастор отслужил молебен. Затем прозвучали речи. Все говорили о доброте и честности покойного, о его любви к людям. И клялись вечно помнить…
Гроб опустили в могилу. Элайна бросила на крышку горсть земли и ветку последнего лимонного дерева из выращенных Тедди. Йен обнял жену за плечи и отвел в сторону. Но она все же слышала глухой стук комьев земли по крышке гроба. И это было ужасно…
Смерть вступила в свои права и завладела ее отцом…
Глава 14
Элайна дала себе клятву больше не плакать и пока не нарушала ее. Да и слез у нее больше не осталось…
Ночь после похорон пролетела быстро. Йен безотлучно находился при ней. Вечером Дженифер и Типа приготовили ужин. За столом все старались отвлечь Элайну от тягостных мыслей. Говорили о политике, о возможной войне, о природе, об искусстве… И постоянно вспоминали Тедди…
Затем Джером отвез родителей на лодке домой. Мужчины, оставшиеся в доме, вышли на крыльцо и, попыхивая сигарами, тянули виски и тихо беседовали.
Заметив, что Элайна хочет удалиться к себе, Тила подошла к ней и взяла за руку.
— Я потеряла отца очень рано, — сказала она. — И вот появился отчим, такой тиран, что даже страшно вспомнить! Тебе, слава Богу, хотя бы такое не угрожает!
— Как же вы все это переносили?
— С трудом. Но благодаря ему я попала во Флориду и встретила здесь Джеймса. Так что справедливость в этом мире все же есть. Мой отчим приехал сюда воевать с индейцами. Вернее, истреблять их. Я же вышла замуж за человека, в чьих жилах течет половина индейской крови. Конечно, мне пришлось очень тяжко. Я хорошо понимаю тебя. Тедди был удивительным человеком и прекрасным отцом.
— Да, это ужасная потеря! — включилась в разговор Дженифер. Она незаметно подошла к ним с маленьким Энтони на руках. — Моя мать умерла, когда мне исполнилось пять лет. Очень скоро я лишилась и сестры. С тех пор я жила с мачехой…
— Боже, уж не хочешь ли ты и меня назвать тираном? — Тила всплеснула руками.
Дженифер улыбнулась и нежно обняла ее.
— О, вы оказались сущей ведьмой! — Она рассмеялась. — И употребили всю свою власть на то, чтобы заставить меня начать жить с начала. И при этом — очень счастливо!
— Спасибо тебе, Джен, — сквозь слезы прошептала Тила, растроганно глядя на падчерицу.
Элайна впервые за два дня улыбнулась, ибо Энтони потянулся к ней и обнял ручонками за шею. Взяв ребенка у Дженифер, она начала нежно укачивать его. При этом Элайна думала о том, как будет держать на руках своего малыша, хотя еще не привыкла к мысли, что у нее под сердцем теплится новая жизнь. Интересно, кто это? Мальчик или девочка? Какие будут у малыша глаза? Светло-карие, как у нее? Или темные, как у Йена?
И снова она подумала: «Как жаль, что Тедди никогда не возьмет на руки внучку или внука…»
Тила обняла Элайну.
— Держись, дорогая! И не тревожься за Беламар. Нас здесь много. Мы сумеем его отстоять… Элайна покачала головой.
— Уверена, что справлюсь со всем сама. Тила переглянулась с чем-то взволнованной Дженифер.
— В чем дело? — спросила Элайна, заметив это. — Вы что-то знаете? Так скажите мне! Объясните, почему кто-то другой, а не я, должен взять на себя заботу о доме отца?
— Об этом лучше поговори с мужем, — ответила Дженифер, потупившись.
— Ладно, но прошу и вас обойтись без недомолвок. Ведь речь идет о моей дальнейшей жизни!
— Нам не следовало затевать этот разговор. — Тила нахмурилась. — Пусть Йен сообщит тебе о своем решении.
— Решении? О каком решении? Скажите же мне! Тила, Дженифер, это бесчеловечно! Кто-то должен открыть мне правду. И уж если вы завели этот разговор, то будьте откровенны до конца!
Тила смущенно посмотрела на Элайну.
— После всего того, что здесь произошло, Йен хочет забрать тебя с собой в Вашингтон.
— В Вашингтон?!
Наступило неловкое молчание. Итак, Маккензи намерен увезти ее в Вашингтон… Но она не может туда поехать! По крайней мере сейчас, когда отца только что опустили в могилу! Когда здесь витает его дух и все кругом кричит о несчастном Тедди!
— Признаться, Элайна, — вздохнула Дженифер, — я тоже считаю, что тебе не нужно и даже опасно оставаться здесь одной.
— Разве я одна? А вы с Лоуренсом? А Джеймс и вы, Тила, на том берегу бухты? Это же совсем рядом! К тому же сюда будет приезжать Синди. Да и Брент, возможно, скоро вернется в Беламар.
— Элайна, — поддержала падчерицу Тила, — Йен согласился отпустить тебя сюда только ради твоего отца. Но теперь Тедди нет. А потому Йен хочет, чтобы жена была с ним.
«Хочет ли?» — подумала Элайна.
Она вспомнила ночь накануне его отъезда из Симаррона. Тогда Йен даже не разбудил ее, чтобы попрощаться. И пропадал целых четыре месяца. Конечно, как военный, он выполнял какие-то поручения. Да, Йен писал ей. Она не отвечала, потому что была зла на него. Даже не сообщила о своей беременности. Впрочем, Элайна не сказала об этом никому, кроме Дженифер.
— Думаю, в Вашингтоне тебе понравится, — утешала ее Дженифер. — Перемена обстановки всегда помогает. Особенно после большого несчастья. К тому же это очень красивый город. А сейчас там много интересных людей. Политики, руководители партий, общественные деятели съехались со всей Америки.
— А главное, — добавила Тила, — Йен в столь тревожной обстановке не должен бросать тебя одну.
— Но… — Элайна умолкла, желая поскорее закончить этот неприятный разговор, и устало улыбнулась. — Я очень измучена. Надо поскорее лечь в постель и попытаться заснуть. Спокойной ночи…
— Мы с Лоуренсом собираемся домой, — сказала Дженифер.
— Нет, нет, умоляю вас! — горячо воскликнула Элайна. — В доме станет так сиротливо! Мне хотелось бы, чтобы здесь было больше людей. Спать можно в комнате папы. Там спокойно и уютно…
Поднявшись к себе, Элайна быстро разделась и улеглась, надеясь уснуть. Только так она осталась бы наедине с собой.
Вашингтон… Йен намерен взять ее туда. Сама же Элайна пока не могла понять, хочет этого или нет. Постарается остаться здесь или смирится и последует за мужем. Станет частью его мира. К которому, кстати, принадлежит и бывшая невеста Йена…
Она закрыла глаза, но тут через раскрытую дверь балкона донеслись мужские голоса.
— Думаю, мы останемся здесь еще на неделю, — прозвучал низкий голос Йена. — За это время закончим все дела и спокойно соберемся. До нашего отъезда ты, Джером, успеешь вернуться с базы и рассказать, чем кончилось дело. Видит Бог, я бы сам хотел поехать туда. Но обстоятельства, как видишь, не позволяют. Элайну сейчас нельзя оставлять одну.
— Не беспокойся. Я умею разговаривать с военными. Может быть, это и к лучшему, что еду я, — продолжал он. — Ведь ты, Йен, офицер федеральной армии. К тому же твоя горячность там не к месту.
— Элайна еще ничего не знает? — спросил Джеймс.
— Нет. И думаю, лучше ей вообще об этом не говорить. По крайней мере сейчас.
— А лучше всего никогда, — заметил Джеймс. — Это убережет ее от лишних страданий.
— Ну уж нет! — возразил Йен. — Так поступать нельзя. Это непорядочно. К тому же я не смогу вечно скрывать от жены страшную правду!
— Что ж, — согласился Джеймс. — Тебе решать! Элайна выбежала на крыльцо.
— О чем вы здесь только что говорили? — строго обратилась она к мужчинам. — Если это имеет отношение к смерти моего отца, то…
Йен бросил на жену сочувственный взгляд и положил ладони ей на плечи.
— Если хочешь участвовать в мужском разговоре, не плачь, когда услышишь правду. Элайна сбросила его руки.
— Так о чем же вы сейчас говорили? Джулиан беспомощно посмотрел на нее. Джером спустился с крыльца. Йен же снова взял жену за плечи.
— Элайна, твой отец погиб не от пули дезертира. В него случайно попал солдат федеральной армии, стреляя вслед убегавшему бандиту.
У Элайны перехватило дыхание. Воцарилась зловещая тишина.
— Его убил… солдат? — наконец с трудом вымолвила Элайна. — Солдат… федеральной армии?.. Боже праведный!.. Йен, его убил солдат твоей армии!..
— Элайна, — твердо сказал Йен. — Армия здесь ни при чем. Виноват совсем молодой и неопытный рекрут, не умеющий толком обращаться с оружием. Не надо бросать тень на всю армию. Это несправедливо.
— Они должны ответить за это! — воскликнула она. — Все трое!
— В том-то и дело. Не исключено, что их приговорят к смертной казни.
— Смерть им! Всем троим! Их должны уличить в убийстве и казнить! — кричала Элайна.
— Пойми, дорогая, это было не убийство, а трагическое стечение обстоятельств, и…
— Не желаю ничего слушать! Ты пытаешься выгородить их! Они убили моего отца, а ты их оправдываешь! Боже мой!
— Элайна, умоляю! Пойми же…
— Ты что, лишился рассудка? Тедди, мой отец, мертв! А тебе плевать на это! Твои родители живы, как и вся огромная семья! Что тебе до моего отца? До меня? Ты…
— Элайна, опомнись! Я стараюсь объяснить юристам и судьям…
— Что?! Юристам и судьям?!
— Мы вправе потребовать смертной казни для этих рекрутов. Но ведь они и без этого понесут жестокую кару. Их с позором выгонят из армии. Это ужасное наказание! Послушай, как бы тебе ни было больно, нельзя же отправить на виселицу глупого мальчишку, совершившего пусть трагическую, но все же ошибку. Ты должна…
Звонкая пощечина прервала его. Элайна в ту же секунду пожалела о том, что сделала. Но было уже поздно. Звук пощечины, казалось, эхом разнесся по всему дому. А на щеке Йена остался отпечаток маленькой женской ладони.
Все оцепенели. Йен смотрел на жену и не понимал, как такое могло случиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32