– Он намеренно произнес это подчеркнуто предостерегающим тоном, чтобы она не забывала о главном. Кто знает, какие идеи могут прийти ей в голову? – Пророчество сбылось, и звездам больше незачем вмешиваться в нашу жизнь.
Лорен искоса взглянула на него и резко свернула на однополосную дорогу, почти незаметную в густых зарослях.
– Я не давала вам никаких клятв.
– Это ничего не меняет. – Зейн снова закрыл глаза и вцепился в подлокотники, прислушиваясь к тому, как ветви царапают бока машины. – Нам еще долго ехать?
– Минут пять, – пожав плечами, ответила Лорен. – Ответьте мне на один вопрос. Почему вы так верите в предсказания звезд?
– Вам следует побывать в Матааре, чтобы понять. Это неотъемлемая часть нашего наследия, наших законов и нашей повседневной жизни. Все наши поступки определяются суевериями. Украшения, которые мы носим, призваны отгонять злых духов. Еда, которую мы едим, и дома, которые мы строим, должны притягивать удачу. Все, от последнего нищего до короля, советуются с астрологами.
– И те всегда дают правильные советы?
– Я уже понял, что вы не верите ни в астрологию, ни в предсказания будущего. В этом вы неоригинальны. Многие скептически относятся к подобным вещам.
– Раньше я была очень суеверным человеком, – призналась Лорен. – Постоянно гадала на картах Таро и не расставалась с кроличьей лапкой. Если у меня появлялись деньги, я обязательно шла к гадалке.
Кроличья лапка? Какая гадость. Хотя, если задуматься, некоторые его амулеты от дурного глаза тоже могли кому-то показаться странными.
– В то время как мои подруги больше интересовались любовными и модными гороскопами, я всегда хотела узнать побольше о моей будущей карьере. Я собиралась стать танцовщицей. – Она немного помолчала и добавила с оттенком горечи: – И не просто танцовщицей, а прима-балериной.
Зейн прекрасно представлял ее в этой роли. У нее было подтянутое гибкое тело. В ее танце чувствовалась сдержанная страстность. Он хотел, чтобы она снова станцевала с ним, но теперь обнаженная, кожа к коже. Чтобы ее тело сливалось с ним, напрягалось под ним, обещая райское блаженство и наслаждение. Он хотел, чтобы ее сдержанная страстность выплеснулась наружу в его постели. Хотел впустить ее в свою жизнь как любовницу и как жену.
– Я начала заниматься танцами в три года, и это стало моей жизнью. – Лорен резко нажала на тормоза, и машина со скрежетом остановилась у светофора. – Я много работала для осуществления своей мечты. После школы я сразу же шла в танцкласс. Меня не интересовали ни учеба, ни общественная жизнь. Я была одержимой.
Зейн знал, что Лорен не достигла никаких успехов на танцевальном поприще и не стала балериной. Судя по отчетам его сыщиков, она была одной из многочисленных служащих в офисе какой-то сельскохозяйственной корпорации.
– Гадалки сказали тебе, что ты должна бросить танцы?
– Нет, они говорили мне именно то, что я хотела услышать: что я буду танцевать и, – ее голос срывался, но выражение лица оставалось непроницаемым, – стану всемирно известной балериной.
– Так что же произошло? – тихо спросил он.
– Все было прекрасно до тех пор, пока я не повредила колено. Это было в выпускном классе. Вскоре я узнала, что мне отказали в приеме в балетную труппу, место в которой я уже практически считала своим. Это был настоящий шок.
– Всего лишь небольшая задержка на пути к успеху.
– Я тоже так думала. – Шины жалобно взвизгнули, когда Лорен резко повернула и направила машину на офисную стоянку. – И поэтому перешла к плану «Б». Потом к плану «В». Короче говоря, постепенно я дошла до буквы «Я» и в результате оказалось, что я никому не нужна, разве что моей танцевальной студии. Но там мне почему-то не хотели платить. – Лорен невесело рассмеялась и продолжила: – Правда, они предложили снизить плату за мое обучение, если я буду вести некоторые классы.
– И тогда вы бросили танцы?
– О нет! Я не сдавалась. Я продолжала работать, верить и надеяться. Я действительно думала, что если приложу больше усилий, то удача обязательно повернется ко мне лицом. – Лорен притормозила и дала задний ход. Положив руку на спинку сиденья, она обернулась и, глядя сквозь заднее стекло, пыталась вписаться в узенький просвет между припаркованными машинами. – Деньги становились все более насущной проблемой, и в довершение всего, когда мне уже казалось, что дела начинают налаживаться, я снова повредила колено. Это был конец.
– И вы бросили танцы навсегда?
Лорен повернула голову и встретилась с ним взглядом. Ее ярко-синие глаза затуманились от воспоминаний о старой боли.
– На самом деле это танцы бросили меня задолго до этого. Операция на колене стала лишь последней каплей.
– Кажется, я понимаю, почему вы отказываетесь от брака, предопределенного пророчеством. – Ее вообще не интересовало замужество, и то, что оно было предсказано астрологами, лишь усугубляло ситуацию.
– Рада это слышать. – Припарковав машину, Лорен вынула ключи из замка зажигания.
– Вы бы продолжили заниматься танцами, если бы все гадалки и прорицатели в один голос не утверждали, что это ваша судьба?
Не глядя на него, Лорен отстегнула ремень безопасности.
– А вы бы стали делать предложение, если бы в каком-то пророчестве было сказано, что вы не должны этого делать?
Нет, не стал бы, но Зейну не хотелось говорить это вслух, хотя, судя по поведению Лорен, она прекрасно знала ответ.
– Это не ответ на мой вопрос.
– Да, я бы продолжала, как бы глупо это ни звучало. – Лорен взяла свою сумочку и распахнула дверцу. – Я любила танцевать, но я бы не занималась этим с таким упорством, жертвуя всем остальным, если бы не была уверена, что это моя судьба и поэтому я просто не могу потерпеть неудачу.
– Я вас понимаю. – Зейн никогда не думал, что у него могут возникнуть трудности с предназначенной ему судьбой невестой. Он считал это решенным делом.
– Можете быть уверены, что я поцеловала вас совсем не для того, чтобы стать вашей невестой, – продолжала Лорен, пока Зейн осторожно выбирался из машины. – Если бы я знала о пророчестве, я бы и близко к вам не подошла.
– Подошли бы.
– Ладно, – улыбнулась Лорен. – Возможно. Но я бы подождала более безопасного момента. А знаете, если бы, вместо того чтобы твердить о пророчестве, вы начали активно ухаживать за мной, я бы ничего не заподозрила.
– Жаль, что я не додумался до этого сам.
Ухаживаниями он бы действительно добился гораздо большего, чем разговорами о пророчестве. И уж конечно, это было бы значительно приятнее. Если бы можно было повернуть время вспять и начать все сначала! Хотя, с другой стороны, кто сказал, что сейчас уже поздно?
– Значит, без обид? – спросила Лорен, запирая машину и обходя капот.
– А на что я должен обижаться?
Подбоченившись, она набрала полную грудь воздуха, потом медленно выдохнула и сказала:
– Зейн, вы что, не слушали меня? Я вам только что объяснила, почему не могу выйти за вас замуж.
– Нет, вы объяснили, почему не можете принять мое предложение. – Он неторопливо расправил манжеты рубашки и разгладил шелковый галстук. – Но ведь это не означает, что вы не можете пойти на свидание со мной?
Лорен медлила с ответом, и Зейн с замиранием сердца ожидал ее решения. Эти несколько секунд показались ему вечностью.
– Думаю, что мне не следует этого делать. Я не хочу давать вам ложную надежду.
– А я ни на что и не надеюсь, – солгал он. Все, что она делала, каждый ее жест, взгляд и даже то, как она избегала смотреть на него, убеждали Зейна в том, что укрощение его строптивой невесты – всего лишь вопрос времени.
– Просто свидание? Ничего больше?
– Мы будем делать только то, что вы захотите.
Зейн знал, что она хочет его. Он почувствовал это с самого первого момента их знакомства. Только было ли это влечение достаточно сильным для того, чтобы она отдалась ему, зная, что он претендует на нечто гораздо большее, чем просто секс? Возможно, он ошибался, полагая, что ее тяга к нему такая же болезненно сильная и всепоглощающая, как его собственная?
– Пожалуй, я могла бы встретиться с вами, – медленно произнесла Лорен. – Если только эта встреча не предполагает визита к мировому судье.
Зейн с трудом сдерживал ликование. Он не стал хлопать в ладоши или еще каким-либо образом открыто радоваться своей маленькой победе, но был уверен, что его глаза светятся триумфом.
– Никаких мировых судей.
Зейн твердо решил делать все, что полагается галантному кавалеру, каких бы нечеловеческих усилий это ему ни стоило. Поэтому он взял руку Лорен в свою и медленно поднес к губам. Прикосновение к ее коже подействовало на него как электрический разряд.
Лорен отдернула руку как раз в тот момент, когда он собирался привлечь ее к себе. Казалось, что она читает язык его тела, догадываясь о желаниях Зейна даже прежде, чем он успевал их осознать. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы вновь овладеть собой.
– Я заеду за вами сегодня вечером, – сказал он слегка охрипшим голосом.
Ничто на свете не заставит его еще раз сесть в машину, за рулем которой будет Лорен.
– Сегодня?
– И пожалуйста, наденьте платье, – добавил Зейн, направляясь к своей машине, стоявшей с включенным двигателем на этой же парковке неподалеку.
Если уж он планировал стремительное завоевание, то не должен был позволять ей опомниться. Его задачей было очаровать и ошеломить Лорен, вскружить ей голову. К этому дню на следующей неделе его обручальное кольцо уже будет красоваться на ее безымянном пальце.
Глава 8
Кронпринц Рафаэль
Восточное побережье Соединенных Штатов
Шейла подпрыгнула от неожиданности, когда дверь ее кабинета распахнулась, с силой ударившись о стену. Лука ворвался внутрь как ураган. Его глаза казались огромными на бледном от напряжения лице, а всклокоченные волосы торчали в разные стороны.
Хлопнув ладонями по столу, он наклонился вперед и спросил:
– Что ты сказала моему брату?
Она ждала чего-то подобного со вчерашнего дня, и сейчас нужно было срочно сгладить ситуацию, пока Лука окончательно не потерял голову. Шейла пожала плечами, и как можно небрежнее ответила:
– Да ничего особенного. Просто сообщила, что собираюсь за тебя замуж.
Лука побледнел еще сильнее.
– Что?
– А потом, – Шейла поморщилась, отгоняя смущающие ее воспоминания, и почувствовала, что краснеет, – мне пришлось немного шокировать его.
– Господи. – Лука подвинул к себе стул и тяжело опустился на него. – Боже…
Ладно, она действительно совершила роковую ошибку. Изображая «другую женщину», ей не стоило брать в пример Скарлетт О'Хара. Хотя даже не отягощенная моральными принципами Скарлетт, способная на ложь, притворство, кражу и убийство, вряд ли стала бы разгуливать по улице в одном только полотенце.
– Эпатаж не входил в мои планы, – поспешно добавила она.
Ей действительно хотелось подхватить полотенце и завернуться в него с ног до головы. Тогда почему же она этого не сделала?
Вовсе не потому, что она стремилась не выходить из образа. Она не сделала этого, потому что чувствовала устремленный на нее горящий взгляд Рафаэля. В тот момент она безраздельно владела его вниманием и упивалась им.
Впервые в жизни Шейла не довольствовалась ролью зрителя или незаметного статиста, обычно ее вполне устраивавшей. Ведь, на этот раз зрителем был мужчина, которого она хотела, и в этом представлении она желала быть звездой.
Она не пыталась унять безумное биение сердца, готового выпрыгнуть из груди. Ее бедра плавно покачивались, а кожа горела от возбуждения. Шейла знала, что взгляд Рафа жадно ловит каждое ее движение, и в глубине души даже немного надеялась, что он последует за ней.
К счастью, этого не произошло. Шейла не знала, чтобы она стала делать в противном случае. Конечно, ей бы очень хотелось верить, что она сможет достойно принять вызов и потрясти принца своей прирожденной чувственностью. Но скорее всего, она бы просто сбежала и спряталась там, где ее никто не смог бы найти.
Как ей теперь себя вести, когда они встретятся в следующий раз? Так или иначе, необходимо разобраться в сложившейся ситуации, прежде чем двигаться дальше.
– Я должна извиниться перед ним.
– Зачем? – Теперь в голосе Луки звенело радостное возбуждение. – Все идет просто замечательно. Теперь я могу ненавязчиво представить ему Кейси, и он решит, что она в сто раз лучше, чем ты.
Эта мысль была неприятна Шейле. Да, таков был первоначальный план, но это было до того, как она встретила Рафаэля.
Шейла сама не понимала, почему ей так хотелось, чтобы они познакомились совсем при других обстоятельствах. Ведь тогда, вероятно, он просто не обратил бы на нее внимания.
– Ты обиделась? – спросил Лука, заметив, что Шейла молчит. – Но ведь это именно то, на что мы рассчитывали. Как это у тебя получается? Ты всегда добиваешься поставленной цели.
– Нет, Лука. На этот раз я перестаралась. – Шейла откинулась на спинку кресла и посмотрела в окно, но даже ясный летний день казался ей пасмурным. – Боюсь, что теперь твой брат вообще усомнится в твоем здравом смысле, когда дело касается женщин.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Как в романах, когда вдовец ищет хорошую жену и мать для своих детей. Эти парни почему-то всегда ухитряются найти самое настоящее чудовище. Выбранные ими женщины не только высокомерны и испорчены до мозга костей, но еще и планируют избавиться от детей сразу же после того, как у них на пальце окажется обручальное кольцо.
– Ты меня совершенно запутала. Как всегда.
Шейла повернулась к нему и продолжила развивать свою мысль.
– Поэтому, даже когда такой мужчина приходит в себя и осознает, что на самом деле он все это время любил простоватую, но добрую гувернантку или горничную, это уже не реабилитирует его в глазах окружающих. Они всегда будут помнить о совершенной им ошибке.
Лука по-прежнему смотрел на нее непонимающим взглядом. Шейла вздохнула.
– Хорошо, попробую объяснить по-другому. Если человек способен увлечься вульгарной охотницей за богатыми женихами, то окружающие начинают сомневаться в его способности разбираться в женщинах. Твой брат просто увезет тебя отсюда от греха подальше, и ты даже не успеешь попрощаться с Кейси.
Лука вскочил со стула и в ужасе воздел руки к потолку.
– Почему ты сразу не предупредила меня о такой возможности? Ты должна что-нибудь сделать!
– И я сделаю это прямо сейчас. – Шейла нехотя встала из-за стола. – Где твой брат?
– Сегодня наш ректор лично показывает ему Вулфскилл.
– Бедный Раф, – пробормотала Шейла.
Глава университета обожал почетных гостей. Все стены кабинета ректора были увешаны его фотографиями, где он был запечатлен в компании высокопоставленных визитеров, в которых не было недостатка, так как Вулфскилл специализировался на международных отношениях и находился неподалеку от Вашингтона.
– Наверное, они уже скоро закончат, – предположил Лука. – Здесь и смотреть-то особенно не на что.
Шейла невесело усмехнулась, услышав последнюю фразу. Она выросла в этих местах, и университетский городок был самым крупным из всех, в которых ей доводилось бывать в своей жизни. Наверное, принцу, который объездил весь мир, он действительно мог показаться крохотным. Вполне возможно, что весь их кампус меньше его дворца.
– Я пойду в ректорат и подожду его там.
– В таком виде?
Шейла окинула себя критическим взглядом. Не раз побывавшая в стирке фиолетовая футболка имела блеклый вид, краска на эмблеме университета почти стерлась, а коротко обрезанные джинсовые шорты были слишком облегающими.
– Поскольку твой брат уже видел меня полуголой, я не думаю, что это имеет какое-либо значение.
Попрощавшись с Лукой, Шейла направилась к административному корпусу. По дороге она помахала рукой нескольким студентам, лежащим на аккуратно подстриженных газонах в тени деревьев, где они прятались от полуденной жары. Она провела в этом университете почти семь лет и знала абсолютно всех.
Ей нравилась такая жизнь. Она чувствовала себя уютно в обособленном маленьком мирке, живущем в собственном ритме. Шейла знала, что отличается от других. Она изучала по книгам тот мир, который другие студенты видели воочию. Ее соученики после получения степени планировали отправиться в другие края, чтобы там применять свои знания на практике. Шейла хотела остаться здесь.
Поднявшись по ступенькам административного корпуса, она решила подождать Рафаэля у входа. Как раз в этот момент из дверей вышла парочка: высокий долговязый парень и миниатюрная девушка держались за руки, совершенно не замечая того, что происходит вокруг. Шейла улыбнулась, вспомнив, что именно она недавно подсказала этой девушке, как заполучить парня ее мечты.
Она наблюдала за тем, как молодые люди шли через кампус. Они двигались синхронно, и то, как они касались друг друга, говорило об их близости больше, чем любые слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
Лорен искоса взглянула на него и резко свернула на однополосную дорогу, почти незаметную в густых зарослях.
– Я не давала вам никаких клятв.
– Это ничего не меняет. – Зейн снова закрыл глаза и вцепился в подлокотники, прислушиваясь к тому, как ветви царапают бока машины. – Нам еще долго ехать?
– Минут пять, – пожав плечами, ответила Лорен. – Ответьте мне на один вопрос. Почему вы так верите в предсказания звезд?
– Вам следует побывать в Матааре, чтобы понять. Это неотъемлемая часть нашего наследия, наших законов и нашей повседневной жизни. Все наши поступки определяются суевериями. Украшения, которые мы носим, призваны отгонять злых духов. Еда, которую мы едим, и дома, которые мы строим, должны притягивать удачу. Все, от последнего нищего до короля, советуются с астрологами.
– И те всегда дают правильные советы?
– Я уже понял, что вы не верите ни в астрологию, ни в предсказания будущего. В этом вы неоригинальны. Многие скептически относятся к подобным вещам.
– Раньше я была очень суеверным человеком, – призналась Лорен. – Постоянно гадала на картах Таро и не расставалась с кроличьей лапкой. Если у меня появлялись деньги, я обязательно шла к гадалке.
Кроличья лапка? Какая гадость. Хотя, если задуматься, некоторые его амулеты от дурного глаза тоже могли кому-то показаться странными.
– В то время как мои подруги больше интересовались любовными и модными гороскопами, я всегда хотела узнать побольше о моей будущей карьере. Я собиралась стать танцовщицей. – Она немного помолчала и добавила с оттенком горечи: – И не просто танцовщицей, а прима-балериной.
Зейн прекрасно представлял ее в этой роли. У нее было подтянутое гибкое тело. В ее танце чувствовалась сдержанная страстность. Он хотел, чтобы она снова станцевала с ним, но теперь обнаженная, кожа к коже. Чтобы ее тело сливалось с ним, напрягалось под ним, обещая райское блаженство и наслаждение. Он хотел, чтобы ее сдержанная страстность выплеснулась наружу в его постели. Хотел впустить ее в свою жизнь как любовницу и как жену.
– Я начала заниматься танцами в три года, и это стало моей жизнью. – Лорен резко нажала на тормоза, и машина со скрежетом остановилась у светофора. – Я много работала для осуществления своей мечты. После школы я сразу же шла в танцкласс. Меня не интересовали ни учеба, ни общественная жизнь. Я была одержимой.
Зейн знал, что Лорен не достигла никаких успехов на танцевальном поприще и не стала балериной. Судя по отчетам его сыщиков, она была одной из многочисленных служащих в офисе какой-то сельскохозяйственной корпорации.
– Гадалки сказали тебе, что ты должна бросить танцы?
– Нет, они говорили мне именно то, что я хотела услышать: что я буду танцевать и, – ее голос срывался, но выражение лица оставалось непроницаемым, – стану всемирно известной балериной.
– Так что же произошло? – тихо спросил он.
– Все было прекрасно до тех пор, пока я не повредила колено. Это было в выпускном классе. Вскоре я узнала, что мне отказали в приеме в балетную труппу, место в которой я уже практически считала своим. Это был настоящий шок.
– Всего лишь небольшая задержка на пути к успеху.
– Я тоже так думала. – Шины жалобно взвизгнули, когда Лорен резко повернула и направила машину на офисную стоянку. – И поэтому перешла к плану «Б». Потом к плану «В». Короче говоря, постепенно я дошла до буквы «Я» и в результате оказалось, что я никому не нужна, разве что моей танцевальной студии. Но там мне почему-то не хотели платить. – Лорен невесело рассмеялась и продолжила: – Правда, они предложили снизить плату за мое обучение, если я буду вести некоторые классы.
– И тогда вы бросили танцы?
– О нет! Я не сдавалась. Я продолжала работать, верить и надеяться. Я действительно думала, что если приложу больше усилий, то удача обязательно повернется ко мне лицом. – Лорен притормозила и дала задний ход. Положив руку на спинку сиденья, она обернулась и, глядя сквозь заднее стекло, пыталась вписаться в узенький просвет между припаркованными машинами. – Деньги становились все более насущной проблемой, и в довершение всего, когда мне уже казалось, что дела начинают налаживаться, я снова повредила колено. Это был конец.
– И вы бросили танцы навсегда?
Лорен повернула голову и встретилась с ним взглядом. Ее ярко-синие глаза затуманились от воспоминаний о старой боли.
– На самом деле это танцы бросили меня задолго до этого. Операция на колене стала лишь последней каплей.
– Кажется, я понимаю, почему вы отказываетесь от брака, предопределенного пророчеством. – Ее вообще не интересовало замужество, и то, что оно было предсказано астрологами, лишь усугубляло ситуацию.
– Рада это слышать. – Припарковав машину, Лорен вынула ключи из замка зажигания.
– Вы бы продолжили заниматься танцами, если бы все гадалки и прорицатели в один голос не утверждали, что это ваша судьба?
Не глядя на него, Лорен отстегнула ремень безопасности.
– А вы бы стали делать предложение, если бы в каком-то пророчестве было сказано, что вы не должны этого делать?
Нет, не стал бы, но Зейну не хотелось говорить это вслух, хотя, судя по поведению Лорен, она прекрасно знала ответ.
– Это не ответ на мой вопрос.
– Да, я бы продолжала, как бы глупо это ни звучало. – Лорен взяла свою сумочку и распахнула дверцу. – Я любила танцевать, но я бы не занималась этим с таким упорством, жертвуя всем остальным, если бы не была уверена, что это моя судьба и поэтому я просто не могу потерпеть неудачу.
– Я вас понимаю. – Зейн никогда не думал, что у него могут возникнуть трудности с предназначенной ему судьбой невестой. Он считал это решенным делом.
– Можете быть уверены, что я поцеловала вас совсем не для того, чтобы стать вашей невестой, – продолжала Лорен, пока Зейн осторожно выбирался из машины. – Если бы я знала о пророчестве, я бы и близко к вам не подошла.
– Подошли бы.
– Ладно, – улыбнулась Лорен. – Возможно. Но я бы подождала более безопасного момента. А знаете, если бы, вместо того чтобы твердить о пророчестве, вы начали активно ухаживать за мной, я бы ничего не заподозрила.
– Жаль, что я не додумался до этого сам.
Ухаживаниями он бы действительно добился гораздо большего, чем разговорами о пророчестве. И уж конечно, это было бы значительно приятнее. Если бы можно было повернуть время вспять и начать все сначала! Хотя, с другой стороны, кто сказал, что сейчас уже поздно?
– Значит, без обид? – спросила Лорен, запирая машину и обходя капот.
– А на что я должен обижаться?
Подбоченившись, она набрала полную грудь воздуха, потом медленно выдохнула и сказала:
– Зейн, вы что, не слушали меня? Я вам только что объяснила, почему не могу выйти за вас замуж.
– Нет, вы объяснили, почему не можете принять мое предложение. – Он неторопливо расправил манжеты рубашки и разгладил шелковый галстук. – Но ведь это не означает, что вы не можете пойти на свидание со мной?
Лорен медлила с ответом, и Зейн с замиранием сердца ожидал ее решения. Эти несколько секунд показались ему вечностью.
– Думаю, что мне не следует этого делать. Я не хочу давать вам ложную надежду.
– А я ни на что и не надеюсь, – солгал он. Все, что она делала, каждый ее жест, взгляд и даже то, как она избегала смотреть на него, убеждали Зейна в том, что укрощение его строптивой невесты – всего лишь вопрос времени.
– Просто свидание? Ничего больше?
– Мы будем делать только то, что вы захотите.
Зейн знал, что она хочет его. Он почувствовал это с самого первого момента их знакомства. Только было ли это влечение достаточно сильным для того, чтобы она отдалась ему, зная, что он претендует на нечто гораздо большее, чем просто секс? Возможно, он ошибался, полагая, что ее тяга к нему такая же болезненно сильная и всепоглощающая, как его собственная?
– Пожалуй, я могла бы встретиться с вами, – медленно произнесла Лорен. – Если только эта встреча не предполагает визита к мировому судье.
Зейн с трудом сдерживал ликование. Он не стал хлопать в ладоши или еще каким-либо образом открыто радоваться своей маленькой победе, но был уверен, что его глаза светятся триумфом.
– Никаких мировых судей.
Зейн твердо решил делать все, что полагается галантному кавалеру, каких бы нечеловеческих усилий это ему ни стоило. Поэтому он взял руку Лорен в свою и медленно поднес к губам. Прикосновение к ее коже подействовало на него как электрический разряд.
Лорен отдернула руку как раз в тот момент, когда он собирался привлечь ее к себе. Казалось, что она читает язык его тела, догадываясь о желаниях Зейна даже прежде, чем он успевал их осознать. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы вновь овладеть собой.
– Я заеду за вами сегодня вечером, – сказал он слегка охрипшим голосом.
Ничто на свете не заставит его еще раз сесть в машину, за рулем которой будет Лорен.
– Сегодня?
– И пожалуйста, наденьте платье, – добавил Зейн, направляясь к своей машине, стоявшей с включенным двигателем на этой же парковке неподалеку.
Если уж он планировал стремительное завоевание, то не должен был позволять ей опомниться. Его задачей было очаровать и ошеломить Лорен, вскружить ей голову. К этому дню на следующей неделе его обручальное кольцо уже будет красоваться на ее безымянном пальце.
Глава 8
Кронпринц Рафаэль
Восточное побережье Соединенных Штатов
Шейла подпрыгнула от неожиданности, когда дверь ее кабинета распахнулась, с силой ударившись о стену. Лука ворвался внутрь как ураган. Его глаза казались огромными на бледном от напряжения лице, а всклокоченные волосы торчали в разные стороны.
Хлопнув ладонями по столу, он наклонился вперед и спросил:
– Что ты сказала моему брату?
Она ждала чего-то подобного со вчерашнего дня, и сейчас нужно было срочно сгладить ситуацию, пока Лука окончательно не потерял голову. Шейла пожала плечами, и как можно небрежнее ответила:
– Да ничего особенного. Просто сообщила, что собираюсь за тебя замуж.
Лука побледнел еще сильнее.
– Что?
– А потом, – Шейла поморщилась, отгоняя смущающие ее воспоминания, и почувствовала, что краснеет, – мне пришлось немного шокировать его.
– Господи. – Лука подвинул к себе стул и тяжело опустился на него. – Боже…
Ладно, она действительно совершила роковую ошибку. Изображая «другую женщину», ей не стоило брать в пример Скарлетт О'Хара. Хотя даже не отягощенная моральными принципами Скарлетт, способная на ложь, притворство, кражу и убийство, вряд ли стала бы разгуливать по улице в одном только полотенце.
– Эпатаж не входил в мои планы, – поспешно добавила она.
Ей действительно хотелось подхватить полотенце и завернуться в него с ног до головы. Тогда почему же она этого не сделала?
Вовсе не потому, что она стремилась не выходить из образа. Она не сделала этого, потому что чувствовала устремленный на нее горящий взгляд Рафаэля. В тот момент она безраздельно владела его вниманием и упивалась им.
Впервые в жизни Шейла не довольствовалась ролью зрителя или незаметного статиста, обычно ее вполне устраивавшей. Ведь, на этот раз зрителем был мужчина, которого она хотела, и в этом представлении она желала быть звездой.
Она не пыталась унять безумное биение сердца, готового выпрыгнуть из груди. Ее бедра плавно покачивались, а кожа горела от возбуждения. Шейла знала, что взгляд Рафа жадно ловит каждое ее движение, и в глубине души даже немного надеялась, что он последует за ней.
К счастью, этого не произошло. Шейла не знала, чтобы она стала делать в противном случае. Конечно, ей бы очень хотелось верить, что она сможет достойно принять вызов и потрясти принца своей прирожденной чувственностью. Но скорее всего, она бы просто сбежала и спряталась там, где ее никто не смог бы найти.
Как ей теперь себя вести, когда они встретятся в следующий раз? Так или иначе, необходимо разобраться в сложившейся ситуации, прежде чем двигаться дальше.
– Я должна извиниться перед ним.
– Зачем? – Теперь в голосе Луки звенело радостное возбуждение. – Все идет просто замечательно. Теперь я могу ненавязчиво представить ему Кейси, и он решит, что она в сто раз лучше, чем ты.
Эта мысль была неприятна Шейле. Да, таков был первоначальный план, но это было до того, как она встретила Рафаэля.
Шейла сама не понимала, почему ей так хотелось, чтобы они познакомились совсем при других обстоятельствах. Ведь тогда, вероятно, он просто не обратил бы на нее внимания.
– Ты обиделась? – спросил Лука, заметив, что Шейла молчит. – Но ведь это именно то, на что мы рассчитывали. Как это у тебя получается? Ты всегда добиваешься поставленной цели.
– Нет, Лука. На этот раз я перестаралась. – Шейла откинулась на спинку кресла и посмотрела в окно, но даже ясный летний день казался ей пасмурным. – Боюсь, что теперь твой брат вообще усомнится в твоем здравом смысле, когда дело касается женщин.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Как в романах, когда вдовец ищет хорошую жену и мать для своих детей. Эти парни почему-то всегда ухитряются найти самое настоящее чудовище. Выбранные ими женщины не только высокомерны и испорчены до мозга костей, но еще и планируют избавиться от детей сразу же после того, как у них на пальце окажется обручальное кольцо.
– Ты меня совершенно запутала. Как всегда.
Шейла повернулась к нему и продолжила развивать свою мысль.
– Поэтому, даже когда такой мужчина приходит в себя и осознает, что на самом деле он все это время любил простоватую, но добрую гувернантку или горничную, это уже не реабилитирует его в глазах окружающих. Они всегда будут помнить о совершенной им ошибке.
Лука по-прежнему смотрел на нее непонимающим взглядом. Шейла вздохнула.
– Хорошо, попробую объяснить по-другому. Если человек способен увлечься вульгарной охотницей за богатыми женихами, то окружающие начинают сомневаться в его способности разбираться в женщинах. Твой брат просто увезет тебя отсюда от греха подальше, и ты даже не успеешь попрощаться с Кейси.
Лука вскочил со стула и в ужасе воздел руки к потолку.
– Почему ты сразу не предупредила меня о такой возможности? Ты должна что-нибудь сделать!
– И я сделаю это прямо сейчас. – Шейла нехотя встала из-за стола. – Где твой брат?
– Сегодня наш ректор лично показывает ему Вулфскилл.
– Бедный Раф, – пробормотала Шейла.
Глава университета обожал почетных гостей. Все стены кабинета ректора были увешаны его фотографиями, где он был запечатлен в компании высокопоставленных визитеров, в которых не было недостатка, так как Вулфскилл специализировался на международных отношениях и находился неподалеку от Вашингтона.
– Наверное, они уже скоро закончат, – предположил Лука. – Здесь и смотреть-то особенно не на что.
Шейла невесело усмехнулась, услышав последнюю фразу. Она выросла в этих местах, и университетский городок был самым крупным из всех, в которых ей доводилось бывать в своей жизни. Наверное, принцу, который объездил весь мир, он действительно мог показаться крохотным. Вполне возможно, что весь их кампус меньше его дворца.
– Я пойду в ректорат и подожду его там.
– В таком виде?
Шейла окинула себя критическим взглядом. Не раз побывавшая в стирке фиолетовая футболка имела блеклый вид, краска на эмблеме университета почти стерлась, а коротко обрезанные джинсовые шорты были слишком облегающими.
– Поскольку твой брат уже видел меня полуголой, я не думаю, что это имеет какое-либо значение.
Попрощавшись с Лукой, Шейла направилась к административному корпусу. По дороге она помахала рукой нескольким студентам, лежащим на аккуратно подстриженных газонах в тени деревьев, где они прятались от полуденной жары. Она провела в этом университете почти семь лет и знала абсолютно всех.
Ей нравилась такая жизнь. Она чувствовала себя уютно в обособленном маленьком мирке, живущем в собственном ритме. Шейла знала, что отличается от других. Она изучала по книгам тот мир, который другие студенты видели воочию. Ее соученики после получения степени планировали отправиться в другие края, чтобы там применять свои знания на практике. Шейла хотела остаться здесь.
Поднявшись по ступенькам административного корпуса, она решила подождать Рафаэля у входа. Как раз в этот момент из дверей вышла парочка: высокий долговязый парень и миниатюрная девушка держались за руки, совершенно не замечая того, что происходит вокруг. Шейла улыбнулась, вспомнив, что именно она недавно подсказала этой девушке, как заполучить парня ее мечты.
Она наблюдала за тем, как молодые люди шли через кампус. Они двигались синхронно, и то, как они касались друг друга, говорило об их близости больше, чем любые слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33