Это и чувствовалось, когда они проводили время вместе, не так часто, как хотелось, но весело и интересно... Дэн вырос хорошим парнем, умным и честным.
– ...Приехали, приятель? Это здесь?
Джейк выпрямился и огляделся вокруг.
Аэротакси приземлилось на площадке, расположенной в небольшом, ярко освещенном парке, который маскировал вход в подземный кондоминиум, где он жил с женой и одиннадцатилетним... нет, постой, – Дэну сейчас должно быть уже пятнадцать.
– Да, это здесь. Спасибо. – Джейк расплатился с водителем наличными из той суммы, которую ему вернули в Холодильнике. – Надеюсь, у тебя не будет больше неприятностей, – сказал он на прощание.
– И у меня и у тебя, приятель, – уточнил робот, и его машина, затарахтев, взмыла в воздух.
Джейк огляделся. Все было знакомо в этом крошечном искусственном садике, все такой же яркой была листва на пластигласовых деревьях, а механические птицы пели ту же самую песню, что и четыре года назад. «Хоть что-то не изменилось за это время», – удовлетворенно подумал Джейк и направился к входу.
Дворецкий, красавец андроид, одетый в ливрею стального цвета, выгуливал по обсаженной деревьями дорожке рыжего пуделя. По внешнему виду он ничем не отличался от человека. Вот только с глазами что-то случилось – они моргали слишком часто.
– Добрый вечер, хозяин, – увидев Джейка, произнес он почти человеческим голосом.
– Добрый вечер, – весело ответил Джейк.
Подойдя к входной двери, он прижал ладонь правой руки к дактилоскопическому сканеру. Спустя шесть секунд крошечный воскбокс, висящий чуть выше сканера, громко рявкнул: «Кардиган – 22Ц, можете войти».
Металлическая дверь дрогнула и медленно сдвинулась в сторону. Джейк переступил порог и оказался на площадке перед лифтами. В третьем справа ряду открылась кабина, и он вошел внутрь.
– Двадцать второй уровень, – попросил Джейк.
– Добрый вечер, мистер Кардиган, – любезным голосом произнес воксбокс, укрепленный под потолком. – Надеюсь, сегодня у вас был удачный день.
– Да, в самом деле, – ответил Джейк, ухмыльнувшись. – Сегодняшний день был чуточку лучше, чем многие другие.
– Рад это слышать, мистер.
Кабина лифта стремительно падала вниз. Наконец она остановилась, двери открылись, воксбокс предупредительно сказал:
– Осторожно, мистер Кардиган. До свидания.
Подойдя к двери, Джейк услышал странный шум, словно кто-то бегал по квартире. Не раздумывая ни минуты, он вытащил из кармана лазган и, рывком открыв дверь, вошел!
Глава 5
Приземистый, серебристого цвета робот-уборщик пылесосил ковер; другой, похожий на толстого паука, мохнатыми руками стирал пыль с многочисленных полок для кассет. Больше в гостиной никого не было.
«Странно, что уборщики выбрали для работы столь неподходящее время», – подумал Джейк. Держа в руке пистолет, он захлопнул дверь и огляделся. Все выглядело точно так же, как и четыре года назад, за исключением новой подставки для домашнего терминала и нового ярко-голубого ковра в холле.
– Кейт? – негромко произнес Джейк, а затем повторил погромче: – Кейт? Это я, Джейк.
Ответа не было. Джейк медленно направился в глубь квартиры.
В спальне также ничего не изменилось. Огромная круглая кровать была аккуратно застелена новым блестящим покрывалом. «Наверное, одно из тех, что делают на лунной фабрике», – мелькнуло у него в голове. Он подошел к противоположной от кровати стене и дотронулся ладонью до небольшого желтого прямоугольника. Идентификатор издал мелодичный звук, и часть стены бесшумно сдвинулась в сторону, обнаружив комнату для одежды. Весь гардероб Джейка был в полном порядке, начиная с форменных костюмов и кончая гражданскими. Однако вещей Кейт не было. «Может быть, она теперь хранит их в другом месте, – подумал он. – Мало ли что могло измениться за эти четыре года». Но эта мысль не успокоила его.
Быстрым шагом он направился в комнату сына. Здесь тоже было пусто: ни кровати, ни одежды, ни привычного беспорядка. Только голые стены да еле уловимый запах химиката, которым чистят ковры. «Что произошло?» – Лихорадочно думал Джейк, начиная не на шутку волноваться.
– Мистер Кардиган, мистер Кардиган, – неожиданно раздался из гостиной голос терминала, подключенного к главному компьютеру кондоминиума.
– В чем дело?
– У меня для вас важное сообщение от вашей жены – миссис Кетлин Мак-Робб Кардиган.
– Вот как?! – обрадовался Джейк и бросился в гостиную. – Хорошо, что ты вспомнил об этом, – довольно произнес он, усаживаясь на софу рядом с терминалом. – Итак? Где моя жена?
– Миссис Кардиган с сожалением сообщает, что больше не является вашей женой, мистер Кардиган, – произнес терминал. У него был точно такой же торжественный тон, как у компьютера в Холодильнике, когда тот говорил напутственную речь. – Брак был расторгнут два года и шестьдесят дней назад в гражданском суде штата Южная Калифорния, в секторе Пасадена, под председательством робота-судьи ХХ-30Ф-227. Развод состоялся на основании уголовного иска № 2107.
Джейк сидел словно оглушенный. Он попробовал встать, но ноги были как ватные. Заметив наконец, что все еще держит в руке пистолет, он наклонился и положил его на кофейный столик.
– Два года назад, – повторил он растерянно. – Почему мне никто не сказал об этом?
– Но вы все это время находились в бессознательном состоянии.
– Пусть так, но сегодня, почему мне никто не сказал об этом сегодня? Винджер, например!
– Этого я не знаю, – ответил терминал. – Ваша бывшая жена также сообщает, что больше не живет в Южной Калифорнии. Она и ваш бывший сын, Дэниел, в настоящее время живут в Мексике И...
– Бывший сын?! Что, черт побери, ты хочешь этим сказать?
– ...чувствуют себя хорошо. Пока никто из них не выражает желания встретиться с вами. Если со временем их планы относительно вас изменятся, то уполномоченный представитель вашей бывшей жены сообщит вам об этом.
Обсуждать личные проблемы с терминалом было еще глупее, чем с роботом, и Джейк устало сказал:
– Ну что ж, приятель, спасибо.
– Согласно решению суда о разводе, эта квартира теперь принадлежит вам, мистер Кардиган, – продолжил терминал. – Половина ваших сбережений находится в банке, и вы можете восстановить свою кредитную карточку. В настоящий момент на вашем счету – 41 684 087 долларов. Эта сумма включает проценты за четыре года и половину денег за проданный аэрокар. Мне было приказано, мистер Кардиган, передать вам это сообщение, когда вы...
– Ты сказал – приказано, – перебил его Джейк. – Значит, Кейт знала, что я возвращаюсь сегодня. Но откуда?
– Я не знаю. Самый последний вариант сообщения был введен в систему кондоминиума в четыре часа дня по местному времени.
– Откуда поступило сообщение?
– Место отправления было обозначено неопределенно, просто «Мексика».
– Но этого недостаточно. Мне необходима более детальная информация.
Терминал отключился.
– Я не могу получить более точной информации, – сообщил он через несколько секунд.
– У тебя есть адрес или номер видеофона моей жены, прости, моей бывшей жены?
– В настоящее время такой информации в наличии нет. Могу я быть вам полезен еще чем-нибудь?
– Видеофон. – Джейк оглядел гостиную. – Где сейчас установлен видеофон?
– Там, где и раньше. Я сейчас включу его.
Послышался еле слышный щелчок, и одна из панелей дальней стены отошла в сторону, открыв нишу, в которой стояло металлическое кресло и стойка с видеофоном.
– Розовый? – удивленно воскликнул Джейк.
– Ваша бывшая жена поменяла черный видеофон на розовый три года назад.
Пожав плечами, Джейк вошел в нишу и уселся перед небольшим прямоугольным экраном.
* * *
Грузная негритянка на экране покачала головой.
– Хотелось бы помочь тебе, Джейк, – сказала она извиняющимся голосом.
– Все в порядке, Онита, – нахмурив брови, произнес Кардиган.
– Когда ты был полицейским, я тебе помогала, а теперь... сам понимаешь, твое положение несколько иное. К тому же система связи «Пасифик видеоком» гораздо надежнее защищает своих клиентов, чем это было раньше.
– Ладно, спасибо, А номер Кейт я все равно раздобуду.
– Жаль, что не смогла тебе помочь, Джейк. – Женщина улыбнулась. – В любом случае я рада, что ты на свободе. Как думаешь, это надолго?
– Надеюсь, что навсегда, – ухмыльнулся Джейк и повесил трубку.
Откинувшись на спинку стула, он несколько секунд сидел молча, массируя переносицу, затем пробормотал:
– М-да, это не так легко, как я думал...
– Простите, что вы сказали? – раздался голос терминала.
– Я не тебе, приятель, – отмахнулся Джейк.
– Может, быть, вызвать домашнего врача – у вас простуженный голос, – предложил терминал.
– Нет, не стоит.
Джейк выпрямился и набрал другой номер.
На экране появился большой помятый робот огромного роста. Его обнаженный до пояса торс был весь разрисован цветными картинками непристойного содержания.
– Гриль-бар «У вампиров». В чем дело?
– Мне нужен газетчик О'Херн.
– Где тебя черт носил, задница?
– Далеко.
– Вот там и ищи своего газетчика. Ну ладно, – немного подумав, сказал бармен. – Он бесследно исчез три года назад. – Затем, грязно выругавшись, добавил: – Были догадки, что кто-то из конкурентов телепортировал его подальше отсюда. Что-нибудь еще?
– А как насчет Слима, по кличке Киборг?
– Ну, об этом тебе лучше узнать в кафе «У Мамы», сектор Манхэттен-Бич. Послушай, а ты случайно не Кардиган?
– Он самый, – ухмыльнулся Джейк.
– Вот чертова жизнь. Одни исчезают, другие появляются, – задумчиво сказал бармен, снова крепко выругался и отключил связь.
Немного подумав, Джейк набрал очередной номер. На экране появилась болезненного вида женщина лет пятидесяти.
– Кардиган! Поздравляю с возвращением! – радостно воскликнула она. – Ты отлично выглядишь – как будто провел все это время на курорте. А вот я выгляжу отвратительно, да?
– Не буду врать, Мама. У тебя действительно неважный вид. Что с тобой случилось?
– Сама толком не знаю. Два года назад у меня появилось сильное отвращение к еде, которую я здесь готовлю. Совсем нет аппетита.
– Попробуй обедать где-нибудь на стороне, – посоветовал Джейк.
– Да что ты. Я с утра до вечера занята работой. У меня минуты лишней нет.
– Знаешь, я ищу Киборга Слима.
– Он больше здесь не работает, – грустно сказала женщина. – Месяцев шесть назад копы забрали его за сбор запрещенной информации. Суд приговорил Слима к двадцати пяти годам амнезии. Приговор приведен в исполнение, и теперь бедняга вряд ли помнит, кто он такой.
– Жаль, ведь он был одним из лучших компьютерных информаторов.
– А сейчас он работает в секторе Сан-Диего, на ранчо, – возит помидоры в аэрофургоне и все время улыбается как идиот.
Джейк сочувственно покачал головой.
– Тогда, может быть, подскажешь, как найти Самоубийцу Смита?
– Так ты совсем ничего не знаешь?! – воскликнула хозяйка кафе. – Бедняга Смит покончил с собой еще в прошлое Рождество. Мы ведь думали, что все его разговоры о самоубийстве – шутка. Да и ты не стал бы давать ему такого прозвища, если бы не знал, насколько это серьезно.
– Да, плохие новости, – расстроенно сказал Джейк. – А мне позарез нужен номер видеофона, который наверняка надежно закодирован. Ты не знаешь, кто мог бы мне помочь, а?
– Я думаю, тебе надо обратиться к Уизу Робинсону, – немного подумав, сказала женщина.
– Но я не знаю, так ли он надежен, как...
– Верно, но с другой стороны, Уиз – человек здравомыслящий, и мозги у него в полном порядке.
– Джейк помолчал, раздумывая.
– Тут ты права. О'кей, где мне его найти?
– Давай я тебе помогу, – предложила Мама, улыбнувшись. – Ты сейчас дома?
– Да, я у себя. – Джейк назвал свой номер и добавил: – Мне бы хотелось получить информацию как можно скорее.
– Я немедленно разыщу его и дам твой номер, – пообещала она. – А ты постарайся расслабиться и поменьше волноваться. В этом секрет счастливой жизни.
– Последние четыре года я только и делал, что расслаблялся, – усмехнулся Джейк и повесил трубку.
Глава 6
– Вы отлично выглядите, Джейк, отлично во всех отношениях, – негромко произнес Уиз Робинсон. Однако экран видеофона остался пустым.
– Хотелось бы и вам сказать то же самое, Уиз, – усмехнулся Кардиган. – К чему эта конспирация?
– У меня есть серьезные причины, – все так же шепотом ответил Робинсон.
– О'кей, меня это не касается. Давайте перейдем к делу...
– Вы всегда были не очень высокого мнения о моих возможностях, Джейк, – прервал его Робинсон. – Однако сегодня, уверен, вы его измените. Как только Мама намекнула, что вам нужно, я сразу же приступил к работе.
– Неужели вам удалось узнать номер видеофона моей жены? – удивился Джейк.
– Совершенно верно. И не только номер, но и адрес. – В голосе Уиза Робинсона звучало плохо скрываемое торжество.
– Так давайте его скорее, – нетерпеливо сказал Джейк.
– Да не волнуйтесь вы так. Маленькая леди – она действительно выглядит как леди – живет сейчас в Мексике, в штате Квинтана-Роо. Может быть, произнести по буквам это необычное название?
– Не надо. Я знаю это место.
– Точно. Мне только теперь пришло в голову: ведь вы провели там свою юность, – сказал Робинсон. – Так вот, ваша бывшая жена продолжает называть себя Кетлин Кардиган и... Ну, не волнуйтесь, не волнуйтесь. Я понимаю, что вам не терпится узнать ее номер, – сжалился наконец информатор. – Пишите.
Джейк схватил ручку и дрожащей рукой записал номер и адрес Кейт.
– Я очень высоко ценю то, что вы для меня сделали, Уиз, – благодарно воскликнул он.
– Не преувеличивайте, Джейк, – скромно ответил тот, хотя по голосу чувствовалось, что ему приятно это слышать. – Просто я привык обслуживать своих клиентов по первому классу, даже тех, кто не очень высокого мнения обо мне, – слегка съязвил Робинсон.
Джейк сделал вид, что ничего не заметил.
– А мой сын? Он тоже там живет?
– Насколько я знаю, в школу мальчик не ходит. Но подробности мне неизвестны. Вы хотите, чтобы я этим занялся?
– Да, мне необходима вся информация о сыне, – сказал Джейк, глядя на темный экран. – А теперь скажите, сколько я вам должен?
– Ничего, ни одного песо, – ответил информатор. – Это бесплатный образчик моих исключительных дарований в области получения закрытой информации. Что же касается вашего сына... Это будет стоить двести долларов.
– О'кей, мне это подходит.
– Может быть, вас интересует еще какая-нибудь тайна?
– Причина моего досрочного освобождения.
– Беру на заметку. Желаю хорошо провести вечер.
– Спокойной ночи, Уиз, и спасибо, – произнес на прощание Джейк и отключил связь.
Некоторое время он сидел молча, о чем-то думая. Затем встал и начал расхаживать по комнате, засунув руки в карманы. Так прошло минут пять. Наконец, глубоко вздохнув, он подошел к видеофону и набрал номер, который ему дал Робинсон. Экран вспыхнул, по нему побежали разноцветные зигзагообразные полосы, означающие, что абонент находится за границей. Спустя несколько секунд на экране появилась физиономия дешевого робота-секретаря: у него был всего один глаз и воксбокс.
– Резиденция миссис Кардиган, – важно произнес он.
– Попросите, пожалуйста, Кейт Кардиган, – слегка дрожащим голосом сказал Джейк. «Она не поменяла фамилию, значит, не все еще потеряно», – пронеслось у него в голове.
– Назовите себя, пожалуйста, – попросил робот.
– Джейк Кардиган.
Единственный глаз робота вспыхнул зеленым светом.
– Подождите, пожалуйста, мистер Кардиган, – почтительно сказал он и исчез.
Спустя тридцать секунд на экране появилась Кейт.
– Кейт! – воскликнул Джейк. – Кейт, послушай, я... – От волнения ему не хватало воздуха, и голос, дрогнув, прервался.
– Привет, Джейк. Я знала, что ты в конце концов найдешь меня, поэтому подготовила эту видеопленку...
Джейк не верил своим ушам. Он так хотел увидеть Кейт, поговорить с ней, а вместо этого... пленка... И все равно, несмотря на разочарование из-за того, что долгожданная встреча не состоялась, он не мог отвести глаз от экрана. Кейт изменилась за эти четыре года. Она стала тоньше, похудела, по крайней мере, фунтов на десять. Прекрасные темно-рыжие волосы были коротко подстрижены, а сама она выглядела так, словно выздоравливала после тяжелой и продолжительной болезни.
– Ты болела, Кейт? – встревоженно спросил Джейк, забыв, что перед ним всего лишь видеопленка.
– Хочу, чтобы ты знал – я чувствую себя хорошо, – продолжала говорить Кейт.
Она сидела, откинувшись на спинку плетеного кресла, в небольшом уютном дворике, окруженном со всех сторон оградой из красного камня. Дворик был залит солнечным светом и весь утопал в зелени и цветах. Очевидно, видеопленка была записана сегодня днем. – У Дэна все хорошо. Его приняли в местную подготовительную школу. Отметки по основным предметам у него неплохие.
– По каким предметам? – опять забылся Джейк. Ему очень хотелось узнать, кем собирается стать его сын.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19
– ...Приехали, приятель? Это здесь?
Джейк выпрямился и огляделся вокруг.
Аэротакси приземлилось на площадке, расположенной в небольшом, ярко освещенном парке, который маскировал вход в подземный кондоминиум, где он жил с женой и одиннадцатилетним... нет, постой, – Дэну сейчас должно быть уже пятнадцать.
– Да, это здесь. Спасибо. – Джейк расплатился с водителем наличными из той суммы, которую ему вернули в Холодильнике. – Надеюсь, у тебя не будет больше неприятностей, – сказал он на прощание.
– И у меня и у тебя, приятель, – уточнил робот, и его машина, затарахтев, взмыла в воздух.
Джейк огляделся. Все было знакомо в этом крошечном искусственном садике, все такой же яркой была листва на пластигласовых деревьях, а механические птицы пели ту же самую песню, что и четыре года назад. «Хоть что-то не изменилось за это время», – удовлетворенно подумал Джейк и направился к входу.
Дворецкий, красавец андроид, одетый в ливрею стального цвета, выгуливал по обсаженной деревьями дорожке рыжего пуделя. По внешнему виду он ничем не отличался от человека. Вот только с глазами что-то случилось – они моргали слишком часто.
– Добрый вечер, хозяин, – увидев Джейка, произнес он почти человеческим голосом.
– Добрый вечер, – весело ответил Джейк.
Подойдя к входной двери, он прижал ладонь правой руки к дактилоскопическому сканеру. Спустя шесть секунд крошечный воскбокс, висящий чуть выше сканера, громко рявкнул: «Кардиган – 22Ц, можете войти».
Металлическая дверь дрогнула и медленно сдвинулась в сторону. Джейк переступил порог и оказался на площадке перед лифтами. В третьем справа ряду открылась кабина, и он вошел внутрь.
– Двадцать второй уровень, – попросил Джейк.
– Добрый вечер, мистер Кардиган, – любезным голосом произнес воксбокс, укрепленный под потолком. – Надеюсь, сегодня у вас был удачный день.
– Да, в самом деле, – ответил Джейк, ухмыльнувшись. – Сегодняшний день был чуточку лучше, чем многие другие.
– Рад это слышать, мистер.
Кабина лифта стремительно падала вниз. Наконец она остановилась, двери открылись, воксбокс предупредительно сказал:
– Осторожно, мистер Кардиган. До свидания.
Подойдя к двери, Джейк услышал странный шум, словно кто-то бегал по квартире. Не раздумывая ни минуты, он вытащил из кармана лазган и, рывком открыв дверь, вошел!
Глава 5
Приземистый, серебристого цвета робот-уборщик пылесосил ковер; другой, похожий на толстого паука, мохнатыми руками стирал пыль с многочисленных полок для кассет. Больше в гостиной никого не было.
«Странно, что уборщики выбрали для работы столь неподходящее время», – подумал Джейк. Держа в руке пистолет, он захлопнул дверь и огляделся. Все выглядело точно так же, как и четыре года назад, за исключением новой подставки для домашнего терминала и нового ярко-голубого ковра в холле.
– Кейт? – негромко произнес Джейк, а затем повторил погромче: – Кейт? Это я, Джейк.
Ответа не было. Джейк медленно направился в глубь квартиры.
В спальне также ничего не изменилось. Огромная круглая кровать была аккуратно застелена новым блестящим покрывалом. «Наверное, одно из тех, что делают на лунной фабрике», – мелькнуло у него в голове. Он подошел к противоположной от кровати стене и дотронулся ладонью до небольшого желтого прямоугольника. Идентификатор издал мелодичный звук, и часть стены бесшумно сдвинулась в сторону, обнаружив комнату для одежды. Весь гардероб Джейка был в полном порядке, начиная с форменных костюмов и кончая гражданскими. Однако вещей Кейт не было. «Может быть, она теперь хранит их в другом месте, – подумал он. – Мало ли что могло измениться за эти четыре года». Но эта мысль не успокоила его.
Быстрым шагом он направился в комнату сына. Здесь тоже было пусто: ни кровати, ни одежды, ни привычного беспорядка. Только голые стены да еле уловимый запах химиката, которым чистят ковры. «Что произошло?» – Лихорадочно думал Джейк, начиная не на шутку волноваться.
– Мистер Кардиган, мистер Кардиган, – неожиданно раздался из гостиной голос терминала, подключенного к главному компьютеру кондоминиума.
– В чем дело?
– У меня для вас важное сообщение от вашей жены – миссис Кетлин Мак-Робб Кардиган.
– Вот как?! – обрадовался Джейк и бросился в гостиную. – Хорошо, что ты вспомнил об этом, – довольно произнес он, усаживаясь на софу рядом с терминалом. – Итак? Где моя жена?
– Миссис Кардиган с сожалением сообщает, что больше не является вашей женой, мистер Кардиган, – произнес терминал. У него был точно такой же торжественный тон, как у компьютера в Холодильнике, когда тот говорил напутственную речь. – Брак был расторгнут два года и шестьдесят дней назад в гражданском суде штата Южная Калифорния, в секторе Пасадена, под председательством робота-судьи ХХ-30Ф-227. Развод состоялся на основании уголовного иска № 2107.
Джейк сидел словно оглушенный. Он попробовал встать, но ноги были как ватные. Заметив наконец, что все еще держит в руке пистолет, он наклонился и положил его на кофейный столик.
– Два года назад, – повторил он растерянно. – Почему мне никто не сказал об этом?
– Но вы все это время находились в бессознательном состоянии.
– Пусть так, но сегодня, почему мне никто не сказал об этом сегодня? Винджер, например!
– Этого я не знаю, – ответил терминал. – Ваша бывшая жена также сообщает, что больше не живет в Южной Калифорнии. Она и ваш бывший сын, Дэниел, в настоящее время живут в Мексике И...
– Бывший сын?! Что, черт побери, ты хочешь этим сказать?
– ...чувствуют себя хорошо. Пока никто из них не выражает желания встретиться с вами. Если со временем их планы относительно вас изменятся, то уполномоченный представитель вашей бывшей жены сообщит вам об этом.
Обсуждать личные проблемы с терминалом было еще глупее, чем с роботом, и Джейк устало сказал:
– Ну что ж, приятель, спасибо.
– Согласно решению суда о разводе, эта квартира теперь принадлежит вам, мистер Кардиган, – продолжил терминал. – Половина ваших сбережений находится в банке, и вы можете восстановить свою кредитную карточку. В настоящий момент на вашем счету – 41 684 087 долларов. Эта сумма включает проценты за четыре года и половину денег за проданный аэрокар. Мне было приказано, мистер Кардиган, передать вам это сообщение, когда вы...
– Ты сказал – приказано, – перебил его Джейк. – Значит, Кейт знала, что я возвращаюсь сегодня. Но откуда?
– Я не знаю. Самый последний вариант сообщения был введен в систему кондоминиума в четыре часа дня по местному времени.
– Откуда поступило сообщение?
– Место отправления было обозначено неопределенно, просто «Мексика».
– Но этого недостаточно. Мне необходима более детальная информация.
Терминал отключился.
– Я не могу получить более точной информации, – сообщил он через несколько секунд.
– У тебя есть адрес или номер видеофона моей жены, прости, моей бывшей жены?
– В настоящее время такой информации в наличии нет. Могу я быть вам полезен еще чем-нибудь?
– Видеофон. – Джейк оглядел гостиную. – Где сейчас установлен видеофон?
– Там, где и раньше. Я сейчас включу его.
Послышался еле слышный щелчок, и одна из панелей дальней стены отошла в сторону, открыв нишу, в которой стояло металлическое кресло и стойка с видеофоном.
– Розовый? – удивленно воскликнул Джейк.
– Ваша бывшая жена поменяла черный видеофон на розовый три года назад.
Пожав плечами, Джейк вошел в нишу и уселся перед небольшим прямоугольным экраном.
* * *
Грузная негритянка на экране покачала головой.
– Хотелось бы помочь тебе, Джейк, – сказала она извиняющимся голосом.
– Все в порядке, Онита, – нахмурив брови, произнес Кардиган.
– Когда ты был полицейским, я тебе помогала, а теперь... сам понимаешь, твое положение несколько иное. К тому же система связи «Пасифик видеоком» гораздо надежнее защищает своих клиентов, чем это было раньше.
– Ладно, спасибо, А номер Кейт я все равно раздобуду.
– Жаль, что не смогла тебе помочь, Джейк. – Женщина улыбнулась. – В любом случае я рада, что ты на свободе. Как думаешь, это надолго?
– Надеюсь, что навсегда, – ухмыльнулся Джейк и повесил трубку.
Откинувшись на спинку стула, он несколько секунд сидел молча, массируя переносицу, затем пробормотал:
– М-да, это не так легко, как я думал...
– Простите, что вы сказали? – раздался голос терминала.
– Я не тебе, приятель, – отмахнулся Джейк.
– Может, быть, вызвать домашнего врача – у вас простуженный голос, – предложил терминал.
– Нет, не стоит.
Джейк выпрямился и набрал другой номер.
На экране появился большой помятый робот огромного роста. Его обнаженный до пояса торс был весь разрисован цветными картинками непристойного содержания.
– Гриль-бар «У вампиров». В чем дело?
– Мне нужен газетчик О'Херн.
– Где тебя черт носил, задница?
– Далеко.
– Вот там и ищи своего газетчика. Ну ладно, – немного подумав, сказал бармен. – Он бесследно исчез три года назад. – Затем, грязно выругавшись, добавил: – Были догадки, что кто-то из конкурентов телепортировал его подальше отсюда. Что-нибудь еще?
– А как насчет Слима, по кличке Киборг?
– Ну, об этом тебе лучше узнать в кафе «У Мамы», сектор Манхэттен-Бич. Послушай, а ты случайно не Кардиган?
– Он самый, – ухмыльнулся Джейк.
– Вот чертова жизнь. Одни исчезают, другие появляются, – задумчиво сказал бармен, снова крепко выругался и отключил связь.
Немного подумав, Джейк набрал очередной номер. На экране появилась болезненного вида женщина лет пятидесяти.
– Кардиган! Поздравляю с возвращением! – радостно воскликнула она. – Ты отлично выглядишь – как будто провел все это время на курорте. А вот я выгляжу отвратительно, да?
– Не буду врать, Мама. У тебя действительно неважный вид. Что с тобой случилось?
– Сама толком не знаю. Два года назад у меня появилось сильное отвращение к еде, которую я здесь готовлю. Совсем нет аппетита.
– Попробуй обедать где-нибудь на стороне, – посоветовал Джейк.
– Да что ты. Я с утра до вечера занята работой. У меня минуты лишней нет.
– Знаешь, я ищу Киборга Слима.
– Он больше здесь не работает, – грустно сказала женщина. – Месяцев шесть назад копы забрали его за сбор запрещенной информации. Суд приговорил Слима к двадцати пяти годам амнезии. Приговор приведен в исполнение, и теперь бедняга вряд ли помнит, кто он такой.
– Жаль, ведь он был одним из лучших компьютерных информаторов.
– А сейчас он работает в секторе Сан-Диего, на ранчо, – возит помидоры в аэрофургоне и все время улыбается как идиот.
Джейк сочувственно покачал головой.
– Тогда, может быть, подскажешь, как найти Самоубийцу Смита?
– Так ты совсем ничего не знаешь?! – воскликнула хозяйка кафе. – Бедняга Смит покончил с собой еще в прошлое Рождество. Мы ведь думали, что все его разговоры о самоубийстве – шутка. Да и ты не стал бы давать ему такого прозвища, если бы не знал, насколько это серьезно.
– Да, плохие новости, – расстроенно сказал Джейк. – А мне позарез нужен номер видеофона, который наверняка надежно закодирован. Ты не знаешь, кто мог бы мне помочь, а?
– Я думаю, тебе надо обратиться к Уизу Робинсону, – немного подумав, сказала женщина.
– Но я не знаю, так ли он надежен, как...
– Верно, но с другой стороны, Уиз – человек здравомыслящий, и мозги у него в полном порядке.
– Джейк помолчал, раздумывая.
– Тут ты права. О'кей, где мне его найти?
– Давай я тебе помогу, – предложила Мама, улыбнувшись. – Ты сейчас дома?
– Да, я у себя. – Джейк назвал свой номер и добавил: – Мне бы хотелось получить информацию как можно скорее.
– Я немедленно разыщу его и дам твой номер, – пообещала она. – А ты постарайся расслабиться и поменьше волноваться. В этом секрет счастливой жизни.
– Последние четыре года я только и делал, что расслаблялся, – усмехнулся Джейк и повесил трубку.
Глава 6
– Вы отлично выглядите, Джейк, отлично во всех отношениях, – негромко произнес Уиз Робинсон. Однако экран видеофона остался пустым.
– Хотелось бы и вам сказать то же самое, Уиз, – усмехнулся Кардиган. – К чему эта конспирация?
– У меня есть серьезные причины, – все так же шепотом ответил Робинсон.
– О'кей, меня это не касается. Давайте перейдем к делу...
– Вы всегда были не очень высокого мнения о моих возможностях, Джейк, – прервал его Робинсон. – Однако сегодня, уверен, вы его измените. Как только Мама намекнула, что вам нужно, я сразу же приступил к работе.
– Неужели вам удалось узнать номер видеофона моей жены? – удивился Джейк.
– Совершенно верно. И не только номер, но и адрес. – В голосе Уиза Робинсона звучало плохо скрываемое торжество.
– Так давайте его скорее, – нетерпеливо сказал Джейк.
– Да не волнуйтесь вы так. Маленькая леди – она действительно выглядит как леди – живет сейчас в Мексике, в штате Квинтана-Роо. Может быть, произнести по буквам это необычное название?
– Не надо. Я знаю это место.
– Точно. Мне только теперь пришло в голову: ведь вы провели там свою юность, – сказал Робинсон. – Так вот, ваша бывшая жена продолжает называть себя Кетлин Кардиган и... Ну, не волнуйтесь, не волнуйтесь. Я понимаю, что вам не терпится узнать ее номер, – сжалился наконец информатор. – Пишите.
Джейк схватил ручку и дрожащей рукой записал номер и адрес Кейт.
– Я очень высоко ценю то, что вы для меня сделали, Уиз, – благодарно воскликнул он.
– Не преувеличивайте, Джейк, – скромно ответил тот, хотя по голосу чувствовалось, что ему приятно это слышать. – Просто я привык обслуживать своих клиентов по первому классу, даже тех, кто не очень высокого мнения обо мне, – слегка съязвил Робинсон.
Джейк сделал вид, что ничего не заметил.
– А мой сын? Он тоже там живет?
– Насколько я знаю, в школу мальчик не ходит. Но подробности мне неизвестны. Вы хотите, чтобы я этим занялся?
– Да, мне необходима вся информация о сыне, – сказал Джейк, глядя на темный экран. – А теперь скажите, сколько я вам должен?
– Ничего, ни одного песо, – ответил информатор. – Это бесплатный образчик моих исключительных дарований в области получения закрытой информации. Что же касается вашего сына... Это будет стоить двести долларов.
– О'кей, мне это подходит.
– Может быть, вас интересует еще какая-нибудь тайна?
– Причина моего досрочного освобождения.
– Беру на заметку. Желаю хорошо провести вечер.
– Спокойной ночи, Уиз, и спасибо, – произнес на прощание Джейк и отключил связь.
Некоторое время он сидел молча, о чем-то думая. Затем встал и начал расхаживать по комнате, засунув руки в карманы. Так прошло минут пять. Наконец, глубоко вздохнув, он подошел к видеофону и набрал номер, который ему дал Робинсон. Экран вспыхнул, по нему побежали разноцветные зигзагообразные полосы, означающие, что абонент находится за границей. Спустя несколько секунд на экране появилась физиономия дешевого робота-секретаря: у него был всего один глаз и воксбокс.
– Резиденция миссис Кардиган, – важно произнес он.
– Попросите, пожалуйста, Кейт Кардиган, – слегка дрожащим голосом сказал Джейк. «Она не поменяла фамилию, значит, не все еще потеряно», – пронеслось у него в голове.
– Назовите себя, пожалуйста, – попросил робот.
– Джейк Кардиган.
Единственный глаз робота вспыхнул зеленым светом.
– Подождите, пожалуйста, мистер Кардиган, – почтительно сказал он и исчез.
Спустя тридцать секунд на экране появилась Кейт.
– Кейт! – воскликнул Джейк. – Кейт, послушай, я... – От волнения ему не хватало воздуха, и голос, дрогнув, прервался.
– Привет, Джейк. Я знала, что ты в конце концов найдешь меня, поэтому подготовила эту видеопленку...
Джейк не верил своим ушам. Он так хотел увидеть Кейт, поговорить с ней, а вместо этого... пленка... И все равно, несмотря на разочарование из-за того, что долгожданная встреча не состоялась, он не мог отвести глаз от экрана. Кейт изменилась за эти четыре года. Она стала тоньше, похудела, по крайней мере, фунтов на десять. Прекрасные темно-рыжие волосы были коротко подстрижены, а сама она выглядела так, словно выздоравливала после тяжелой и продолжительной болезни.
– Ты болела, Кейт? – встревоженно спросил Джейк, забыв, что перед ним всего лишь видеопленка.
– Хочу, чтобы ты знал – я чувствую себя хорошо, – продолжала говорить Кейт.
Она сидела, откинувшись на спинку плетеного кресла, в небольшом уютном дворике, окруженном со всех сторон оградой из красного камня. Дворик был залит солнечным светом и весь утопал в зелени и цветах. Очевидно, видеопленка была записана сегодня днем. – У Дэна все хорошо. Его приняли в местную подготовительную школу. Отметки по основным предметам у него неплохие.
– По каким предметам? – опять забылся Джейк. Ему очень хотелось узнать, кем собирается стать его сын.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19