– Что случилось? – немедленно спросил он.
Проклятие, он все-таки заметил, что я плакала!
– Ничего. Ты пришел вовремя, входи. – Она отошла в сторону, чтобы впустить гостя.
Он вошел, закрыл дверь и осторожно провел рукой по припухшей коже у ее глаз.
– Ты плакала? Мне прийти в другой раз?
– Конечно, нет. Просто я вдруг затосковала по Алану. Он никогда не увидит эту квартиру, не придет сюда на обеды, которые я готовлю, никогда не узнает, хорошо ли я справляюсь с работой… Это тяжело. – Она замолчала, боясь, что снова расплачется.
Джейс нежно обнял Шэннон.
– Мне тоже его не хватает.
Она кивнула, успокаиваясь. Может, ей просто надо было знать, что кто-то еще любил Алана и до сих пор тоскует по нему.
Или, может, ей хотелось, чтобы ее держал в объятиях Джейс Пембрук?.. Он был не в силах изменить прошлое, но вполне мог бороться с трудностями будущего.
– Теперь ты в порядке?
Шэннон кивнула и улыбнулась.
– Это для тебя, – сказал Джейс, протягивая ей букет.
– Прелестные цветы, спасибо.
– Я могу помочь с обедом или с чем-нибудь еще? – спросил Джейс, остановившись в дверях кухни.
– Нет, как видишь, двоим здесь слишком тесно. – Шэннон быстро нашла вазу, налила в нее воду, поставила цветы и вернулась в гостиную.
– Как приятно пахнет, – сказал Джейс.
– Надеюсь, тебе понравится. Будет готово через несколько минут. Хочешь вина?
Не прошло и десяти минут, как Шэннон налила вино и подала обед.
В присутствии Джейса она чувствовала себя более неловко, чем ожидала. Шэннон не могла сопротивляться его очарованию, но изо всех сил пыталась держать себя в руках.
– Расскажи мне, как ты познакомился с Аланом.
– Разве он тебе не говорил?
– Вкратце. Расскажи мне то, что ты помнишь.
Джейс положил в рот очередной кусок, прожевал его и поглядел на Шэннон.
– Очень вкусно.
– Спасибо.
– Это было десять лет назад, – начал он свой рассказ. – Я жил тогда в Вашингтоне. Однажды вечером я гулял неподалеку от Центра Кеннеди, и кое-что случилось: Алан шел к своей машине, и на него попытались напасть несколько хулиганов. Он дрался, и я ему помог.
Джейс улыбался, в его темных глазах появилось оживление.
– Мы им врезали, а потом, когда последний из нападавших убежал, пожали друг другу руки, Алан поблагодарил меня за помощь, а я сказал, что для штатского он здорово дерется.
– Да, я слышала эту историю. Только Алан всегда думал, что ты хотел сказать не «штатского», а «старика», – заметила Шэннон.
– Нет, я хотел сказать именно то, что сказал. Было темно, я не понял, сколько ему лет. Да и не в этом дело. Алан никогда не казался старым, знаешь, что я имею в виду…
– Да. Продолжай.
– Он предложил подвезти меня обратно на базу, где я тогда служил. Было поздно, поэтому я согласился. Через неделю мы вместе пообедали. Он спросил, что я собираюсь делать после того, как выйду в отставку. Я рассказал, что хочу основать фирму, где будут обучать правилам поведения в экстремальных ситуациях. Алан рассмеялся… «Вроде тех, в одной из которых оказался я, когда на прошлой неделе возвращался из Центра Кеннеди?» – пошутил он.
– И вы основали фирму «Моррис и Пембрук».
– Алан так сказал? Не сразу.
Шэннон кивнула.
– Я же предупреждала, что слышала только сокращенную версию. Что произошло потом?
– Он дал мне свою визитную карточку и сказал, чтобы я позвонил, если появится необходимость. Я вышел в отставку, начал работать и примерно через год понял, насколько мне не хватает капитала и разумных советов. Тогда я позвонил Алану. Наш совместный бизнес существовал около года, когда ты начала там работать.
– Ты основал компанию прежде, чем к тебе присоединился Алан? – Шэннон об этом не знала.
– Да, маленькую охранную фирму, которая предлагала свои услуги жителям Вашингтона. Благодаря капиталовложениям Алана мне стало легче осуществить свои замыслы.
– Теперь фирма выросла, в ней работает больше ста человек, ее знают во всем мире… Удивительно.
– Благодаря Алану, – заметил Джейс.
Он снова наполнил бокалы и встретился взглядом с Шэннон.
Он рассказал ей о первых днях совместной работы с Аланом, о трудностях, которые они преодолели, о новых направлениях.
– Но он предложил не только деньги. Больше денег я ценил его дружбу, – закончил Джейс.
– Алан это знал. Он жалел, что ты уехал из Вашингтона.
Джейс отпил глоток вина, глядя на пустые тарелки на столе, на вазу с цветами… Куда угодно, только бы не смотреть на Шэннон.
Теперь она знала, почему он уехал, и внезапно испытала чувство вины: она разлучила двух друзей. Но Джейс сам сделал выбор.
– Надеюсь, ты оставил место для десерта, – сказала Шэннон, вставая.
Она собрала тарелки, пошла на кухню, положила блюда в раковину и залила водой, надеясь в одиночестве снова обрести душевное равновесие. Ей очень понравились рассказы Джейса об Алане и о начале их партнерских отношений. Они не просто основали фирму, они занимались тем, что им было интересно.
Шэннон отнесла в гостиную торт, десертные тарелки, вилки и нож. Разрезая торт, она украдкой посмотрела на Джейса. Когда их взгляды встретились, у нее учащенно забилось сердце.
– Спасибо, что рассказал мне об Алане. Иногда возникает такое чувство, будто он вообще не существовал. Кроме тебя, здесь только я хорошо его знала и только меня огорчила его смерть. Может, мне следовало остаться в Вашингтоне?.. По крайней мере, там у нас были общие друзья.
– Не представляешь, как я тоскую по Алану, – тихо сказал Джейс.
Шэннон протянула ему тарелку с тортом.
– У тебя снова проблемы из-за Дина?
Она пожала плечами.
– Его поверенный хочет со мной связаться относительно незаконного использования фондов. Я передала его письмо юристу, которого мне порекомендовала Мэриэллен, Хэмилтону Смиту. Он помог уладить какой-то неприятный инцидент на фирме, и, говорят, ты считаешь его компетентным.
– Да. Он считает претензии Дина обоснованными?
– Нет. Но предлагает, чтобы я что-то сделала с деньгами, а не просто держала их на счете. Может, мне следует их вложить в нашу компанию?
– В этом нет необходимости. Ты уже владеешь половиной акций.
– Но я их получила в наследство.
– Вложи деньги в облигации или во что-нибудь надежное.
– По-моему, работать вместе с тобой – вполне надежно, – сказала Шэннон, глядя ему в глаза.
После десерта она сварила кофе, поставила компакт-диск, и в гостиной тихо заиграл джаз. Насколько она помнила коллекцию Джейса, эта музыка должна была ему очень понравиться.
* * *
– Значит, ты здесь обосновалась? – спросил Джейс, оглядываясь по сторонам.
Шэннон повесила на стены несколько своих любимых картин, поставила на стол фотографии Алана. Джейсу понравилось ощущение простора и простоты.
– Да, и у меня даже осталось место в книжном шкафу – в комнате, которую я использую в качестве кабинета. Хочешь, покажу тебе квартиру?
– Конечно.
Шэннон привела гостя в меньшую из двух спален. Из окна открывался вид на узкую улочку. Джейс заметил полупустой книжный шкаф и маленький телевизор.
Мужчина ожидал, что Шэннон заведет друзей, найдет себе занятия помимо работы. Но она проводила в офисе почти столько же времени, сколько и он.
– Ванная, – сказала Шэннон, вернувшись в коридор, и указала на открытую дверь.
Джейс окинул взглядом множество необходимых каждой женщине мелочей: флаконы духов, тушь, кисточка, корзинка с губной помадой. Джейс поглядел на губы Шэннон. Они были нежно-розовыми и мягкими.
Мужчину охватило страстное желание. Ему хотелось попробовать на вкус эти пухлые губки, чтобы узнать, так ли изумительны поцелуи Шэннон, как он всегда воображал.
– Здесь моя спальня.
Джейс заглянул в комнату. Он ожидал увидеть кружева и подушки, но спальня Шэннон была выполнена в том же стиле, что и гостиная, – минимум вещей, прохладные синие и бирюзовые тона и белые занавески на окнах. Ему бы хотелось просыпаться в такой комнате, как эта, вместе с Шэннон. Мужчина направился обратно в гостиную. Ему нужно уйти, пока еще не поздно, пока он не сказал или не сделал нечто непростительное.
– Спасибо, что показала мне квартиру. Мне пора.
– Еще рано! Я думала, мы сможем поговорить.
– Что ты хочешь обсудить?
– Ничего конкретного… – У Шэннон был взволнованный вид.
Джейсу захотелось снова ее обнять, почувствовать ее мягкость, сладкий аромат… Поцеловать ее и испытать ответную страсть – чтобы она прижалась к нему так, как, должно быть, прижималась к Алану.
Алан.
Черт возьми, он был моим лучшим другом. О чем я думаю?
Уйти, вот что он должен сделать.
– Если торопишься, тогда ладно. Спасибо, что пришел… и за цветы.
– Обед был очень вкусным.
Она провела кончиками пальцев по рукаву Джейса.
– Я рада, что ты пришел.
Мужчина немедленно отреагировал на ее прикосновение. Он схватил Шэннон в объятия и поцеловал ее в губы. Они действительно оказались мягкими и теплыми и на вкус слаще шоколадного торта, который они недавно ели. Казалось, их жар опалил его сердце.
Шэннон не оттолкнула Джейса. Но и не ответила.
Джейс отшатнулся, взглянул ей в глаза и увидел в них неуверенность и осторожность.
– Это было ошибкой, – с трудом произнес он.
– Вот как? – мягко спросила Шэннон. Она провела кончиком пальца по его нижней губе. – Это было неожиданно, но я сомневаюсь, что произошедшее можно назвать ошибкой.
Джейс ответил на приглашение и снова поцеловал Шэннон, приоткрыв ее губы своими. Он чувствовал, как она к нему прижимается, чувствовал, как отвечает на его страсть, о чем он мечтал годами. Ее вкус, жар, желание…
Позаботься о Шэннон за меня.
Воспоминание о данном другу обещании мгновенно отрезвило Джейса.
Мужчина высвободился из объятий Шэннон и распахнул дверь. Он решил уйти прежде, чем уложит ее в постель, тем самым совершив самую большую ошибку в своей жизни.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Шэннон стояла не шевелясь. Она продолжала ощущать на своих губах страстный поцелуй Джейса, но его жар постепенно остывал. Шэннон услышала, как хлопнула дверь. Ковер в коридоре заглушил быстрые, широкие шаги Джейса.
Поцелуй и бегство.
Молодая женщина заперла дверь, рассеянно набрав охранный код.
Шэннон не была уверена, что она хотела, чтобы Джейс ее поцеловал. Ее охватили смешанные чувства: любопытство, вина и скрытое желание. Но ведь Джейс заинтересовал Шэннон еще до романа с Аланом, так что это любопытство вполне оправданно… Ей хотелось узнать, каким будет его поцелуй, и теперь она знала.
И что за поцелуй!
Она собрала кофейные чашки и пошла на кухню.
Сердце молодой женщины продолжало учащен; но биться, а ее губы все еще хранили тепло губ Джейса.
Но чувство вины постепенно заглушило желание. Алан умер меньше четырех месяцев назад, а она уже целуется с другим мужчиной? Как она может? Шэннон любила мужа и отчаянно по нему тосковала.
Вот именно, она была отчаянно одинока и уступила первому встречному.
Но Джейс слишком мужественен, чтобы стать просто лекарством от скуки.
Эта мысль испугала Шэннон. Она должна думать об Алане, а не о Джейсе. Она действительно тосковала по своему мужу, хотя и не так сильно, как полагала. Может, потому, что она начала горевать раньше, чем он умер?
Они несколько недель готовились к его смерти. Сказали друг другу все, что хотели, разговаривали о своей счастливой совместной жизни. Алан взял с нее обещание смотреть вперед, а не назад… И позволить Джейсу о ней заботиться.
Переезд в Сан-Франциско все изменил. Рядом не оказалось ни одного ее близкого друга. Шэннон понимала, что жизнь продолжается, и изо всех сил старалась справляться с грустью, как и обещала мужу.
Молодая женщина выключила свет на кухне.
Думал ли Джейс об обещании, данном партнеру, когда поцеловал меня?
Она надеялась, что нет. Ей хотелось верить, что он поцеловал ее, потому что хотел, а не из-за обещания о ней заботиться.
Джейс свернул в гараж, занял свое место и заглушил двигатель. Через несколько секунд он уже поднимался в лифте на свой этаж.
Все, что я могу, это с головой уйти в работу.
В офисе было темно. Его освещал только свет окон других зданий. Никто не работает субботними вечерами, подумал Джейс. Он включил свет и подошел к письменному столу.
Никто, если не считать мужчины, в котором прекрасная женщина разожгла невероятную страсть.
Позаботься о Шэннон, попросил Алан. А не: приставай к моей жене.
Вдове, поправился Джейс. Он сел в кресло и попытался обдумать сложившуюся ситуацию. Шэннон интересовала его с первого дня своего появления в фирме.
Что произойдет, если он теперь куда-нибудь ее пригласит?
Мужчина нахмурился. Со дня смерти Алана не прошло и шести месяцев. Слишком рано, чтобы Шэннон заинтересовалась кем-то другим.
Черт возьми, она может никогда мною не заинтересоваться!
На этот раз Джейс не станет ждать. Он будет первым, кто пригласит ее на свидание, когда она будет готова.
Откуда он узнает? Судя по ответному поцелую Шэннон, можно подумать, что она уже готова.
Не слишком ли скоро?..
Мужчина открыл толстую папку. У него есть работа. Когда настанет время, он доверится своим инстинктам. До тех пор надо проявлять терпение.
В понедельник утром Шэннон вошла в офис с некоторым трепетом. Она не знала точно, что сказать Джейсу при встрече. Она думала о поцелуе все воскресенье, думала она о нем и сейчас.
– Доброе утро, – поздоровался с ней Харви.
– Доброе утро. Как дела?
– Если у тебя найдется время, Джейс хотел, чтобы ты ввела меня в курс дела насчет новой программы обеспечения безопасности женщин. Мне хотелось бы получить как можно больше информации, прежде чем он вернется.
– Вернется?
– Сегодня утром Джейс уехал в Ванкувер.
Шэннон ничего не знала о планах Джейса отправиться в Ванкувер…
Неужели он принял это решение у нее в гостях после обеда?
– Разреши, я положу вещи и проверю ежедневник. Просмотрим, когда у меня будет свободное время, – сказала Шэннон.
Подойдя к своему письменному столу, она позвонила Мэриэллен.
– Где Джейс?
– Уехал в Ванкувер. Тебе нужно, чтобы я до него дозвонилась? Он сейчас в аэропорту.
– У меня есть номер его сотового, я позвоню ему.
Шэннон закрыла дверь и набрала знакомый номер.
– Пембрук, – ответил низкий голос.
– Это Шэннон, – сказала молодая женщина, с раздражением чувствуя, как часто забилось ее сердце.
– Проблемы? – спросил Джейс.
– Я думала, мы партнеры. Когда ты согласился, чтобы я разрабатывала новую программу по безопасности женщин, я ждала, что ты будешь обращаться со мной, как с равной. Понимаю, ты заботишься об интересах компании, но и у меня есть свой интерес, и я хочу делать то, что мне нравится.
– И в чем же проблема?
– В Харви.
– Ты не хочешь, чтобы он с тобой работал?
– Джейс, ты должен был со мной посоветоваться. Если на то пошло, я собиралась попросить Мэриэллен, чтобы она мне помогала. Я не хочу, чтобы клиентки думали, будто в компании, занимающейся разработкой систем безопасности, работа ют только мужчины.
– А! Это моя компания, и я мужчина.
– Это наша компания, и я не мужчина.
– Я знаю, – пробормотал Джейс.
Шэннон еще крепче сжала телефонную трубку. Следует ли ей что-нибудь сказать о поцелуе? Для нее он был очень важен, а для такого мужчины, как Джейс, – вероятно, всего лишь один из многих.
– Послушай, Шэннон, если, по-твоему, Мэриэллен лучше, так и скажи Харви. Но я думаю, тебе пригодятся они оба. Можешь нанять еще несколько человек для работы над своим проектом. Это твое детище, действуй так, как считаешь нужным.
– Спасибо, Джейс, – сказала Шэннон, воодушевленная его доверием. – Сколько времени ты собираешься пробыть в Ванкувере?
– Несколько дней. Не забирай мою секретаршу, пока не найдешь ей замену, – сказал мужчина.
– Мы справимся, пока ты в отъезде. Неожиданная поездка, не так ли?
Внезапно воцарившееся молчание стало для Шэннон тем ответом, которого она ждала. Их поцелуй подействовал на Джейса сильнее, чем она думала.
– Я должен был уехать раньше, но они все заболели, помнишь?
– Да. Желаю хорошего полета. Привези домой контракт на астрономическую сумму, – сказала повеселевшая Шэннон.
Шэннон засиживалась в офисе дотемна – последние шесть недель оказались такими беспокойными, что она иногда терялась, но чувствовала себя бодрой как никогда. Новый отдел уже мог похвастаться отличными результатами.
Шэннон наняла двух женщин, бывших полицейских. Харви она считала одним из ценнейших членов команды.
С Джейсом она виделась редко. Он появлялся в офисе на один или два дня, а потом снова уезжал. Их обед был забыт. И только иногда, перед сном, Шэннон думала о том поцелуе.
После презентации в Ванкувере и получения контракта Джейс провел в офисе пару дней, после чего уехал в Брюссель, а на обратном пути остановился в Вашингтоне. Еще один день в офисе, и Джейс отправился на Дальний Восток, посетив заодно Гонконг и Токио, а также побывал на Гавайях.
Шэннон даже не думала об отпуске. У нее было слишком много дел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12