Алан должен был ей доверять.
Сможет ли он что-нибудь сказать или сделать, чтобы Шэннон почувствовала себя лучше? Может, следует поговорить с Дином и кое-что прояснить?
Дин должен оставить вдову брата в покое.
Джейс осознавал, что еще не готов сказать Шэннон, как сильно она ему нужна. Он тревожился, что излишнее давление заставит ее насторожиться, а возможно, и вовсе уехать из Сан-Франциско, поэтому старался не торопиться.
Скоро они отправятся в Ванкувер, проведут какое-то время вместе…
Может быть, на Рождество Шэннон согласится поехать с ним в Канкун?..
– Мечтатель, – сказал себе Джейс.
Он вышел из офиса и направился к парковке.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Шэннон шла очень быстро, стараясь успокоиться. В ее душе бушевал гнев: она не могла поверить, что Алан в ней сомневался. Неужели муж на протяжении всего их брака жил в страхе, что она в любой момент может его бросить?..
Но на Джейса она сердилась почти так же сильно. Как он смел покорно уехать, как будто подозрения Алана были оправданны?
Сан-Франциско – город холмов. К тому времени, когда Шэннон добралась да Калифорния-стрит, она совсем запыхалась. До дома осталось идти всего несколько кварталов, а она так и не успокоилась – главным образом потому, что ничего уже нельзя изменить. Алан жил и умер, веря не тому, чему следовало бы.
Постепенно гнев Шэннон исчез, в ее душе осталась лишь печаль. Она вспоминала годы, которые они прожили вместе.
Дом Алана, его друзья, его жизнь…
Неужели я просто растворилась в Алане?
Шэннон открыла входную дверь своим ключом и вошла в квартиру.
– Я на кухне! – крикнул ей Джейс. Молодая женщина заглянула на кухню.
Джейс читал телефонный справочник.
– Думаю, мы можем заказать итальянскую еду в «У Джованни». Что бы тебе хотелось?
– Я могу приготовить обед, – сказала Шэннон.
– Почему бы мне не заняться обедом?
– Или лучше пойти куда-нибудь…
– С удовольствием, если ты готова.
Шэннон немедленно захотелось остаться дома. Но, может быть, на людях она сможет расслабиться…
– Вымою руки и буду готова.
Маленький итальянский ресторан на Норт-Бич оказался почти пустым. Они сели за столик поблизости от окна и сделали заказ. Когда официант ушел, Джейс взглянул на Шэннон.
– Прогулка пошла тебе на пользу? – спросил он.
– Она помогла мне понять, что я не могу изменить ситуацию. Почему ты уехал, почему не защищался? Алан оскорбил тебя так же, как и меня.
– Все равно настало время расширять бизнес. Ты когда-нибудь была в Ванкувере?
Шэннон покачала головой.
– Переводишь разговор на другую тему?
– Да. Тебе понравится Ванкувер, он во многом напоминает Сан-Франциско.
– Значит, мое партнерство – просто фарс? После того, что я узнала сегодня, я уже во всем сомневаюсь.
– Ты компетентный, уверенный в себе профессионал. Ты можешь остаться в фирме или я выкуплю твою долю, как только смогу. Решать тебе.
– Что ж, хорошо. Расскажи мне еще о Ванкувере.
Джейс рассказал Шэннон об отеле с видом на бухту, который ему нравился, о Стэнли-парке, где он провел немало приятных минут, наслаждаясь красотой природы в непосредственной близости от центра города. Шэннон слушала с большим интересом.
– Мы полетим туда во вторник, в среду и в четверг проведем презентации наших программ, потом, наверное, останемся еще на несколько дней. Там очень красиво.
– Это канун Дня благодарения, помнишь?
Джейс кивнул.
Официант принес дымящиеся тарелки и эффектно поставил их на стол. Потом наполнил бокалы красным вином, проверил, все ли в порядке, и ушел.
Джейсу не хотелось, чтобы Шэннон выяснила истинные причины его отъезда из округа Колумбия.
– Ты не хочешь праздновать День благодарения в Канаде? – спросил он.
Шэннон покачала головой.
– Просто это первый День благодарения без Алана. В праздники всегда с особенной грустью вспоминаешь тех, кого с нами уже нет. Я поняла это, когда умерла моя тетя. Ты знал, что я росла у нее?
– Твои родители не были женаты и мама оставила тебя у своей сестры, когда тебе было шесть, верно?
– Тетя Хелен была замечательной. А моя мать… Когда я выходила замуж, то даже не знала, где ее искать. Если бы у меня были дети, я никогда не поступила с ними так, как моя мать со мной.
– Можешь завести дюжину детей, если захочешь. Выходи замуж, любой был бы рад видеть рядом с собой такую, как ты. Ты умная, молодая, хорошенькая…
Волнующая и желанная, чуть было не произнес Джейс, но сдержался. Шэннон молчала.
– Тебе следует об этом подумать, – сказал мужчина.
Она нахмурилась.
– Я так не считаю. Что, если я никогда больше не влюблюсь? И потом, как я узнаю, любит ли меня муж? Я верила в искренность Алана, а что выяснилось сегодня?
– Он и вправду тебя любил.
– У нас не было детей. Как думаешь, это потому, что он боялся не дожить до тех пор, как они вырастут?
Джейс пожал плечами и снова попытался перевести разговор на другую тему.
– Как Мэриэллен? Она справляется со своими обязанностями?
– Она одна из лучших наших сотрудников.
На что был бы похож брак с Шэннон? – невольно подумал Джейс.
После обеда они отправились домой.
– Спасибо за обед, Джейс, – сказала Шэннон. – Если я когда-нибудь снова выйду замуж, то буду осторожна и постараюсь выяснить, что на самом деле чувствует мой будущий супруг.
Шэннон пожелала Джейсу спокойной ночи и пошла к себе в комнату. Она хотела выспаться, чтобы завтра с новыми силами приступить к работе. На подготовку презентации в Ванкувере у нее осталось примерно две недели.
Если бы Джейс не уезжал на днях в Австралию, пригласил бы он на свидание ту, другую?
Я бы хотела встречаться с ним…
Шэннон рывком села в кровати. Как ей в голову пришла эта нелепая мысль?
Да, она с ума сходила по Джейсу Пембруку, но провести с ним оставшуюся жизнь?..
Партнеры в бизнесе и в сексе?..
Шэннон нервно расхаживала по своей маленькой спальне. Джейс – ее друг, друг ее покойного мужа…
Хорошо, что он скоро уезжает.
Алан предлагал ей подумать о браке с Джейсом, чтобы сохранить бизнес и спасти ее от одиночества. Но Шэннон на деле доказала, что прекрасно справляется с трудностями. Ей нравился Сан-Франциско, нравилась ее работа.
Джейс предложил ей жилье, не сказал ни одного неуместного слова, ни разу не намекнул на что-то большее, чем дружба… если не считать поцелуев. Да, они не были дружескими. Волнующими, страстными, но недружескими.
Шэннон стало тепло при мысли о крепких объятиях Джейса, его жарких поцелуях.
Ей совсем ни к чему роман с Джейсом, но он – единственный мужчина, который ее интересует!
Шэннон посмотрела в иллюминатор. Джейс должен был ждать ее в Ванкувере. Он пробыл в Австралии в два раза дольше, чем собирался, и решил, что ему проще вылететь в Канаду, чем возвращаться в Сан-Франциско.
Зал ожидания аэропорта Ванкувера был битком набит. Самолет, которым летел Джейс, приземлился несколько часов назад.
Должно быть, он очень устал после перелета, подумала Шэннон, захочет ли он со мной пообедать?
Она позвонила Джейсу из номера отеля.
После нескольких длинных гудков ей ответил его приглушенный голос:
– Джейс? Это Шэннон, я только что приехала. Ты спал? Извини, знаю, ты, должно быть, устал. Я не хотела тебя будить.
– Нет проблем. Рад, что ты приехала. В девять утра у нас встреча с клиентом. Хочешь, позавтракаем в семь?
– Конечно. – Шэннон охватило чувство разочарования.
Ей не хотелось ждать до утра.
– Спокойной ночи, – сказал Джейс и повесил трубку.
Последние несколько месяцев научили Шэннон терпению.
Я увижу его утром.
Джейс нетерпеливо топтался у лифта.
Вчера вечером он все испортил. Он мог встать с кровати, повести Шэннон в ресторан, поговорить о том, что происходит в Сан-Франциско, рассказать о своей поездке в Австралию. Но он очень устал.
Двери лифта наконец, открылись.
– Доброе утро, – сказала Шэннон. В ее спокойном взгляде не было ни капли дружелюбия.
– Как добралась? – Джейсу хотелось обнять ее и поцеловать, спросить, скучала ли она по нему так же, как он по ней. Но между ними появился незримый барьер, которого раньше не было.
Что изменилось за последние несколько недель?
– Нормально. Как долетел?
– С трудом. После Гонолулу начались проблемы с двигателем, поэтому мы вернулись и пересели на другой самолет. – Мужчина заметил, что Шэннон вздрогнула, когда он упомянул о проблемах с двигателем.
– У тебя все в порядке?
– Все отлично, а как ты?
– Прекрасно.
– По-моему, нет, – сказал Джейс.
– Что ты имеешь в виду?
– Давай заново. Доброе утро, Шэннон, я по тебе скучал, – сказал Джейс.
Он выронил портфель и обнял Шэннон, собираясь ее поцеловать.
Пора выяснить, как сильно она по мне скучала. Она сопротивлялась примерно шесть секунд, потом пылко ответила на этот страстный поцелуй. Джейс понял, что ситуация становится слишком напряженной, с трудом оторвался от нежных губ Шэннон и, крепко взяв ее за руку, повел к лифту. Там никого не было. Джейс нажал кнопку верхнего этажа и снова обнял Шэннон.
Но вот лифт остановился, двери открылись.
– Это твой этаж? – спросила Шэннон.
– Нет, но все равно сгодится. Я проверяю свою теорию, – признался Джейс. – Что ты скучала по мне так же, как и я по тебе.
– О чем ты говоришь?
– О тебе и обо мне.
Шэннон глубоко вздохнула.
– Как о партнерах по бизнесу?
– Кроме прочего.
Джейс подошел ближе и пристально взглянул в ее глаза.
– Я устал ждать.
– Ждать чего?
– Когда, наконец, ты поймешь, что хочешь выйти за меня замуж, – сказал Джейс.
Шэннон в ужасе уставилась на него, и он пожалел, что не может взять свои слова обратно.
– Я так и знала! Тебе звонил Дин, да? Ты снова стараешься меня защитить? Я не согласна и не выйду за тебя замуж!
– После похорон я ни разу не говорил с Дином. Что он опять затеял?
– Угрожает оспорить завещание Алана. Пускай! Оно было написано пять лет назад, задолго до его болезни.
– Я не говорил с Дином.
– Тогда почему ты просишь меня выйти за тебя замуж? – Она нахмурилась. – Из-за Алана? Он как-то предлагал мне это, но я отказалась наотрез.
– Алан никогда не предлагал мне на тебе жениться.
– Тогда почему ты это сказал?
– Потому что хочу, чтобы ты вышла за меня, – просто ответил Джейс.
Шэннон почувствовала себя так, словно мир перевернулся.
Прибыл лифт, и одновременно с этим открылась дверь одного из номеров. Какой-то мужчина крикнул:
– Подождите меня, ладно?
Вниз они ехали молча.
На первом этаже Шэннон вышла.
– Наверное, ответ «нет», – сказал Джейс.
– Это все несерьезно. – Высоко подняв голову, Шэннон направилась к ресторану.
– Почему?
– Мы друзья. Деловые партнеры.
– Просто здесь не лучшее место, чтобы услышать предложение руки и сердца. Никакого уединения, никакой романтики…
– Еще нужна любовь.
– Во мне она есть.
– Ты никогда не говорил ничего подобного!
– Только что сказал.
– Нет, ты еще не говорил, что любишь меня. И как я узнаю, правда это или нет? Вспомни, что я недавно выяснила об Алане.
Джейс взглянул на часы.
– У нас достаточно времени, чтобы быстро поесть, найти такси и успеть на деловую встречу. Продолжим этот разговор позже?
– Или никогда.
Ну да, он меня поцеловал. Но он, вероятно, целовал множество женщин. Например, ту, к которой ходил на свидание несколько недель назад.
Несомненно, Джейс делал все, от него зависящее, чтобы облегчить Шэннон жизнь. Но она ни разу не видела, ни в его поведении, ни в его взгляде признаков безумной, страстной любви.
А именно этого она хотела во втором браке.
Шэннон отвернулась, боясь, что Джейс увидит выражение ее лица. Она ужасно по нему скучала, когда он был в отъезде.
Выйти за него замуж… Это было бы замечательно. Но Шэннон не осмеливалась рисковать. Ей хотелось настоящей любви – все или ничего.
Этот день показался Шэннон бесконечным.
Первая деловая поездка за границу, первая презентация, новая программа… Она с нетерпением ждала, когда все закончится.
Каждый раз, когда Шэннон бросала взгляд на партнера, оказывалось, что он за ней наблюдает. Она знала, что должна держаться на расстоянии, но продолжала мечтать о его поцелуях.
Может, Джейс и в самом деле меня любит? Может, он действительно хочет на мне жениться – не из-за обещания, данного Алану, а чтобы у нас было общее будущее?..
В отель они возвращались на такси.
– Я подумал, мы можем взять напрокат машину и в пятницу отправиться в Уистлер, – сказал Джейс. – Это красивый город неподалеку отсюда.
– Звучит мило, – откликнулась Шэннон. Так как насчет предложения руки и сердца?..
– Встретимся в семь за ужином? – предложил Джейс.
– По-моему, мы не закончили разговор, – сказала Шэннон.
– Продолжим, если хочешь. У тебя или у меня?
– У тебя, – твердо сказала молодая женщина.
Войдя в номер, Шэннон поставила портфель на стул и повернулась к Джейсу.
Он пристально наблюдал за ней.
– Насчет твоего предложения… – неуверенно начала Шэннон. – Ты говорил серьезно?
– Конечно.
– Ты и вправду меня любишь?
– Я люблю тебя, – искренне ответил Джейс.
– И как давно?
– По-моему, больше шести лет.
Она встретилась с ним взглядом.
– Что?!
– Думаю, Алан это знал. Поэтому он настоял, чтобы я уехал.
– Алан знал, что ты меня любишь?
– Тогда я сам не был в этом уверен. Но иногда мне так хотелось тебя увидеть, что я находил предлог прилететь в Вашингтон, просто чтобы взглянуть на тебя хоть издалека.
– Не могу поверить. И ты говоришь, что Алан догадывался? – недоверчиво повторила Шэннон.
– Мы были хорошими друзьями, но со временем все меняется. Он боялся, что ты увлечешься мной. Алан не понимал только одного – ты выбрала именно его, а я уважал твой выбор. Что ты сейчас чувствуешь?
– Смущение.
Джейс продолжал пристально смотреть ей в глаза.
– И влюбленность, – мягко добавила Шэннон.
Он схватил ее в объятия и поцеловал так, словно не собирался больше с ней расставаться. Шэннон закрыла глаза и обняла Джейса.
Я люблю его, и похоже, что он любит меня, любит так же сильно.
Как удивительно…
Казалось, миновала вечность, прежде чем Джейс оторвался от ее губ и взглянул ей в глаза.
– Это значит «да»?
Шэннон медленно улыбнулась, чувствуя, что ее наполняет тепло его любви.
– Да, – сказала она и снова поцеловала Джейса.
ЭПИЛОГ
Джейс стоял на тротуаре и наблюдал, как маляры заканчивают работу. Особняк выглядел великолепно.
По улице прошел почтальон. Поравнявшись с Джейсом, мужчина улыбнулся.
– Почти закончили? – сказал он. – Ну и красота.
Шэннон влюбилась в этот дом с первого взгляда, а Джейсу нравилось во всем угождать жене. Через несколько месяцев особняк будет полностью соответствовать ее представлениям о настоящем семейном гнездышке.
Почтальон отдал Джейсу пачку писем.
Джейс еще раз взглянул на фасад дома и вошел внутрь. Шэннон хозяйничала на кухне, разбирая блюда и кастрюли.
Джейс заметил конверт со знакомым обратным адресом – адресом поверенного Алана в Вашингтоне. Письмо предназначалось Шэннон.
Мужчина вошел на кухню и улыбнулся жене.
– Тебе письмо, – сказал он.
– Спасибо. Я почти закончила. Может, закажем пиццу, чтобы отпраздновать новоселье? – Она взглянула на обратный адрес и нахмурилась. – Надеюсь, это не от Дина. Я думаю, он больше нам не помешает.
Джейс промолчал.
Дин и вправду больше нас не побеспокоит, я об этом позаботился.
Но он не собирался говорить об этом жене.
– О боже мой, это от Алана, – сказала Шэннон. – Тут стоит дата – письмо написано за пару недель до его смерти. Сегодня год, как его не стало, ты ведь помнишь…
Джейс кивнул.
– Только послушай!.. – Она начала читать вслух.
«Дорогая Шэннон, позволь мне сказать, как много ты для меня значила эти годы. Ты была всем, о чем я когда-либо мечтал. Благодаря тебе я чувствовал себя в высшей степени счастливым человеком. Мне бы только хотелось, чтобы у нас было больше времени. Увидеть бы тебя старой дамой в окружении внуков… Ты станешь замечательной матерью и бабушкой. Расскажи обо мне своим детям. Жаль, что я не узнаю, будут ли они похожи на свою маму, вырастут ли такими же очаровательными и жизнерадостными.
Знаю, в последнее время ты сердишься на меня, особенно из-за обещаний, которые я взял с тебя и с Джейса. Но думаю, что поступаю правильно. Я также надеюсь, что к тому времени, когда ты получишь это письмо, вы с Джейсом будете вместе. Он любит тебя, Шэннон, я все время это знал. Будучи благородным человеком, Джейс уступил без боя, но если бы он проявил инициативу, полагаю, результат был бы другим. А я не смог бы жить без тебя.
Если вы с Джейсом еще не вместе, лети следующим рейсом в Сан-Франциско и найди его. Скажи, что Алан хотел, чтобы вы поженились. В конце концов, юность привлекает юность. Заведите дюжину детей и назовите первенца в мою честь.
Я всегда любил тебя, моя дорогая. Будь счастлива. Живи долго и люби Джейса до конца своих дней.
Твой преданный муж, Алан».
Шэннон попыталась сдержать слезы.
– Он знал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12