Квартира была свободна, и Шэннон могла туда вселиться, как только доставят мебель.
– Раз я могу въехать в любое время, мне понадобится кровать и кое-какая мебель в придачу.
– Или ты можешь подождать, пока не привезут твои вещи.
Но как могла Шэннон оставаться в квартире Джейса, видеть его каждый день… Есть вместе с ним, знать, что, когда она спит, он находится всего лишь в нескольких футах от нее?
Думать, что, может быть, он до сих пор хочет куда-нибудь ее пригласить…
Нет, она все еще горевала из-за смерти мужа. Ей вовсе не хотелось испытывать чувства, которые вызывала в ее душе близость Джейса.
Но если говорить о практичности, это имело смысл. Она могла, есть в городе, и после работы, приезжая на квартиру Джейса, сразу отправляться в спальню, тем самым, экономя на отеле.
– Боже, Шэннон, это не так уж важно. Просто останься.
– Хорошо. Спасибо. Джейс, мне нужно больше работать, – сказала молодая женщина, когда он направил машину к подземной стоянке.
– Как?
– Не знаю, но мне почти нечего делать в офисе. Алан находил новых клиентов, и я могла бы делать что-нибудь в этом роде.
– Алан знал, чем мы занимаемся. Понадобится больше недели или около того, чтобы изучить пакет услуг, которые мы предлагаем.
– Значит, если я их изучу, то смогу работать с клиентами?
– Может быть.
– Так научи меня!
– Тебе понадобится около года, чтобы полностью войти в курс, потом ты уволишься…
– Необязательно.
– Что? – Джейс нашел место на стоянке и припарковал машину.
– Может, я останусь в фирме. Я же должна где-то работать. Где, как не здесь, где я партнер?
– По условиям сделки, всего на год.
– Условия сделки сформулировал Алан. Мы это уже обсудили. Что, если я не хочу, чтобы ты выкупал мою долю?
Джейс откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Ему было достаточно тяжело выносить присутствие Шэннон. Но, зная, что через одиннадцать с половиной месяцев она уедет, мужчина держался. Каково ему придется, если она останется на неопределенный срок?
Она нужна ему, но она – вдова Алана. Алан доверил Джейсу заботу о своей жене и попросил его выкупить ее долю в бизнесе, чтобы она была обеспечена на всю жизнь. Он не мог предать оказанное ему доверие.
– Сделка заключена, – сказал Джейс.
– Значит, мы ее изменим. Что, если я окажусь замечательным менеджером? Я могла бы заниматься новым направлением… Как насчет охраны одиноких женщин?
Мужчина открыл глаза и уставился в потолок.
Она говорит с таким восторгом…
Джейс взглянул на Шэннон. Ее глаза сияли от волнения, щеки окрасил нежно-розовый румянец. Ветерок взъерошил ей волосы. Джейсу хотелось запустить в них пальцы и пригладить развевающиеся пряди.
– В твоей идее есть рациональное зерно, но я думал, что через год ты вернешься в Вашингтон.
– Обстоятельства меняются. Мне очень нравится в Сан-Франциско. В округе Колумбия меня ждут только грустные воспоминания.
– Поговорим об этом дома, – сказал Джейс.
Он вышел из машины, дождался Шэннон, и они вместе направились к лифту.
Джейсу хотелось найти способ не подпускать ее к бизнесу и заставить вернуться в Вашингтон следующим летом. Но у Шэннон, похоже, были свои планы. И они явно отличались от тех, что предназначил ей Алан.
В течение шести лет Джейс привыкал относиться к Шэннон как к жене своего партнера и надеялся, что всегда сможет так к ней относиться.
Оказавшись в квартире, Шэннон снова заговорила о своей идее.
– Ты уже думала над этим? – спросил Джейс, которому не терпелось сесть на диван и вытянуть ноги. Но, вопреки своим намерениям, он не мог отвести от нее глаз. Шэннон была такой хорошенькой, когда волновалась…
– Вообще-то, да. Я говорила с Аланом несколько месяцев назад, но он решил, что ты вряд ли заинтересуешься. У себя дома я ничего не опасалась, мы жили в спокойном пригороде. А тут… сначала ты настаиваешь на том, чтобы я пользовалась охранной панелью, а потом испугал меня до смерти, неожиданно приехав ночью. Я невольно подумала, как на самом деле непрочны двери и окна. А чему нас учат в детстве? Относительно охраны или самообороны – ничему. Подумай об этом всерьез, Джейс. По-моему, это хорошее дополнение к нашим предложениям. И в этом я действительно могу участвовать… как настоящий партнер.
Настоящий партнер. Мы останемся вместе, пока существует компания.
Алан, что ты наделал? Как мне устоять перед Шэннон?
– Вот что я тебе скажу: я должен буду вернуться в Ванкувер. Почему бы тебе не поработать с Сэмом и Хауэрдом, понять основные идеи? А когда я вернусь, мы все обсудим.
– Спасибо, Джейс. Это много для меня значит. Мужчина пожал плечами и направился в спальню, где находился его домашний компьютер.
– Мне нужно проверить электронную почту, – сказал он.
Джейс понимал, что капитулирует, но иначе поступить он не мог.
Шэннон смотрела ему вслед. Ее сердце глухо билось.
Он выслушал мою идею, действительно выслушал! И даже разрешил действовать.
Шэннон просто не верилось.
Она вскочила и побежала к себе в комнату. Ей была нужна бумага и ручка, чтобы кратко записать свои соображения. Алан считал, что его роль заключается в том, чтобы заботиться о ней. Шэннон объясняла это тем, что он гораздо старше нее и смотрит на жизнь иначе. Алану не нравилось, что его жена работает, но Шэннон убедила его в том, что ей нужно что-то делать, чтобы не сойти с ума от скуки, и почему бы не заниматься тем, в чем она неплохо разбирается?
Алан пытался защитить жену от суровой реальности, но не смог уберечь ее от окончательного факта его смерти.
Шэннон записывала все, что приходило ей в голову. Ей хотелось поделиться своими мыслями с Джейсом, узнать, есть ли у него другие предложения, но она колебалась. Не воспримет ли он это как подтверждение того, что она не готова возглавлять проект?
Ко вторнику Шэннон просто извелась от беспокойства. Ей надо было поскорее переехать в свою квартиру, потому что жизнь с Джейсом… в квартире Джейса, поправила она себя, потихоньку доводила молодую женщину до безумия. С тех пор как он вернулся из Ванкувера, она все острее чувствовала его присутствие.
Она слышала, как он говорит по телефону, и тщетно пыталась не обращать внимания на его голос, пыталась пореже видеться с Джейсом, не зависеть от него так, как от Алана. У нее есть свои планы, ей надо заботиться о своем будущем…
Но сопротивляться притяжению было невыносимо сложно.
Шэннон снова взглянула на предложение по новому проекту, которые она изложила в официальном письме.
Молодая женщина направилась в кабинет Джейса.
– Найдется минута?
Он поднял глаза. Ей показалось, что у него усталый вид.
– Несколько. В чем дело?
Она положила проект на стол.
Мужчина взглянул на первую страницу, потом придвинул доклад к себе и принялся читать. Шэннон села на один из стульев. Джейс читал так внимательно, что она могла смотреть на него сколько душе угодно.
У него действительно был усталый вид. Вокруг глаз появились еле заметные морщинки. Темные волосы блестели при свете, падавшем из окон. Шэннон отвела взгляд, чтобы не мечтать о том, как она запустит в них пальцы.
Всякий раз, когда он смотрел на нее, она чувствовала себя единственной женщиной в мире. Ее сердце забилось немного быстрее, и она глубоко вздохнула, пытаясь справиться с волнением.
Он дочитал до-конца и взглянул на Шэннон. Их взгляды встретились, и молодая женщина вздрогнула, словно он к ней прикоснулся.
– Хорошая работа, – сказал Джейс.
Она выдохнула.
– Спасибо. Я знаю, еще нужно поработать, но это только начало.
– Очень хорошее начало. Представь его к следующему совещанию и узнай, кто хочет работать над проектом. По-моему, подошел бы Хауэрд, но могут быть и другие.
Шэннон кивнула. От облегчения у нее кружилась голова.
– Ты видишь какие-нибудь недостатки?
– По-моему, тебе нужно предложить несколько разных вариантов, чтобы программа стала гибкой и чтобы ее смогла себе позволить женщина со средним доходом. Хорошая работа, – повторил Джейс.
Шэннон хотелось, чтобы он взглянул на нее, чтобы ее охватила дрожь, когда их глаза встретятся. Но он взял со стола карандаш и начал вертеть его в руках. Это был явный намек на окончание беседы. Шэннон улыбнулась и встала.
– Скажу Мэриэллен, чтобы она включила проект в повестку дня, – сказала она.
Похоже, ему даже не хотелось с ней разговаривать.
Неужели я чем-то его обидела? Рассердила?
В дверях Шэннон оглянулась. Джейс наблюдал за ней.
– Что-нибудь не так? – спросила молодая женщина.
Он медленно покачал головой.
Шэннон вышла.
Я хотел назначить тебе свидание.
Эти слова эхом отдавались в ее голове.
Что, если он до сих пор хочет со мной встречаться?
Шэннон не была готова к серьезным отношениям с кем бы то ни было. Она все еще тосковала по мужу. Ее симпатия к Джейсу должна остаться в далеком прошлом. Они – деловые партнеры, и ничего больше.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Шэннон вошла в квартиру и отнесла на кухню сумку с продуктами. Пообедав в городе, она заглянула в маленький магазинчик на углу и купила кое-что на завтрак.
Кухня была оборудована безукоризненно. Чтобы приготовить еду на одного, требовалось совсем немного усилий, особенно если учесть, что Шэннон вообще мало ела.
Возвратившись в спальню, она огляделась по сторонам. Теперь это – ее дом. Мебель прибыла пару недель назад и заполнила маленькую квартиру. Шэннон не хватало простора особняка, в котором они жили с Аланом, но она старалась не думать об этом. В Сан-Франциско у нее было достаточно дел, чтобы полностью сосредоточиться на будущем.
Шэннон вошла в маленькую спальню и взглянула на кровать. Та, в которой спали они с Аланом, осталась в старом фамильном особняке в Виргинии. Эта, купленная совсем недавно, символизировала собой начало новой жизни, а начинать новую жизнь легче, когда тебя окружают вещи, не вызывающие в памяти тягостных воспоминаний, подумала Шэннон, переодеваясь из делового костюма в более удобный наряд.
Она вернулась в гостиную, села на диванчик и посмотрела в окно. Оттуда открывался вид на многоквартирный дом через улицу.
Всю неделю Шэннон брала работу на дом, чтобы было чем заполнить вечерние часы одиночества. Она была почти готова окунуться в жизнь Сан-Франциско, однако теперь, когда у Шэннон был дом, у нее не оставалось сил на развлечения. Ее заинтересовал курс лекций, который читал известный профессор в библиотеке, находящейся поблизости от новой квартиры, но посещать их настроения не было.
Шэннон познакомилась со своей соседкой, замужней женщиной средних лет, но сомневалась, что они станут подругами.
Это будет не легче, чем занять место полноправного партнера в фирме, думала она. Поскольку технически Шэннон являлась боссом для всех сотрудников, ей скорее всего не удастся найти друзей и на работе.
Исключение составлял Джейс.
В том-то и заключалась проблема. Он больше отсутствовал, чем находился в Сан-Франциско. Вернувшись из Ванкувера, он почти сразу же уехал в Гонконг.
Джейс был за границей, когда она переезжала.
Конечно, Шэннон вовсе не требовалась помощь для переезда. Но она надеялась пригласить его на обед или что-нибудь в этом роде, чтобы отпраздновать свою вновь обретенную независимость…
И обсудить проблемы, которые возникли у нее из-за Дина.
Раздался телефонный звонок. На автоответчик начало записываться сообщение.
– Шэннон, это Дин. Позвони мне. Я звонил тебе на работу, но мне сказали, что ты на совещании. Сколько совещаний нужно прославленной секретарше? Если думаешь, будто можешь что-то изменить, не отвечая на мои звонки, то ошибаешься. Мой поверенный готовит запрос, чтобы проверить фонды. Позвони мне. – Он повесил трубку.
Та же старая история, подумала Шэннон. Он знал или подозревал, что за последние несколько месяцев жизни Алан взял из траста денег больше обычного, и решил вернуть все до последнего пенни в семью. Может, ей стоит проконсультироваться у поверенного?.. Шэннон чувствовала, что эти деньги принадлежат ей, но, возможно, она ошибалась.
– О Алан… – Шэннон вздохнула.
Она больше не чувствовала его присутствия. Он умер всего несколько месяцев назад, но ее жизнь полностью изменилась. Ушла невыносимая боль. Другое окружение, другой дом, совершенно другая работа отделили ее от прошлого. Все изменилось, и ей перестали напоминать о нем места и вещи, которые они вместе видели и которыми вместе занимались.
Шэннон потянулась к телефону, чтобы позвонить Джейсу. У него дома никто не отвечал, поэтому она попробовала позвонить в офис.
– Пембрук, – ответил Джейс.
Он все еще был на рабочем месте.
– Это Шэннон.
– Что-нибудь случилось?
– Нет. Ты всегда предполагаешь худшее?
– Обычно ты звонишь не для того, чтобы просто поговорить.
– На этот раз я звоню, чтобы пригласить тебя… Я бы хотела, чтобы ты пришел на обед в субботу вечером, чтобы отпраздновать мое новоселье.
Мужчина колебался.
– Ты будешь в городе, я узнавала у Мэриэллен. Это только обед, Джейс.
– Очень хорошо, я согласен.
Шэннон хотелось большего, чем вежливость, но пришлось довольствоваться тем, что она получила.
– Приходи около семи.
– Хорошо, до встречи.
– Может, увидимся в офисе?
– Что?
– Мы работаем в одной фирме, но после того, как ты вернулся из Гонконга, я ни разу тебя не видела.
– Я наверстываю упущенное. Сижу здесь, читаю доклады…
– Когда вполне мог бы работать дома, – поддразнила Шэннон. – Тебе нужна личная жизнь, Джейс.
– Может быть, ты права. Я посмотрю, что можно сделать.
Шэннон не понравился его ответ.
Что не так? Молодой женщине хотелось, чтобы Джейс интересовался ею. Например, повел бы на выставку в музей «Де Янг» или предложил вместе бегать трусцой по утрам…
– Так и сделай. До встречи. – Шэннон быстро повесила трубку, чтобы не сказать то, о чем потом придется жалеть.
Шэннон встала, надела туфли и вышла из квартиры. Сентябрь в Сан-Франциско прекрасен. Она сядет в вагон канатной дороги, поедет на пристань и погуляет среди туристов…
И забудет о Джейсе Пембруке и обещаниях, которые взял с них обоих ее муж.
Джейс повесил трубку и свирепо посмотрел на телефон. Надо было сказать, что в субботу вечером он занят. Мужчина бросил на стол ручку, встал и подошел к окну.
Однако пора ехать домой.
Я так хотел бы куда-нибудь пригласить Шэннон…
Она скоро обстроится на новом месте, заведет друзей, у нее появятся свои собственные интересы…
О чем они станут разговаривать? О деле? Об Алане? О Дине? Неужели брат мужа все еще осложняет Шэннон жизнь?
Ох, эта Шэннон с красивыми синими глазами, шелковистыми золотисто-каштановыми волосами и сияющей улыбкой.
Джейс нажал кнопку лифта сильнее, чем требовалось.
Бег приведет меня в чувство и успокоит. А потом, может быть, я позвоню одной или двум знакомым женщинам и куда-нибудь их приглашу.
Давно пора снова начать с кем-нибудь встречаться. Смерть Алана стала для Джейса тяжелым ударом, но жизнь должна продолжаться.
Когда же Шэннон это поймет?..
Молодая женщина с нетерпением ждала субботнего обеда. Она в первый раз примет гостей в своем новом доме – в первый, но не в последний. Они с Аланом с удовольствием приглашали друзей к себе или встречались с ними в шикарных ресторанах.
Шэннон знала, что Сан-Франциско знаменит своими ресторанами.
В субботу она пошла за покупками. В Виргинии Шэннон любила готовить. Сегодня она впервые после смерти Алана собиралась повторить свои кулинарные подвиги, но вместо этого все больше и больше расстраивалась. Муж любил ее шоколадный торт. Шэннон помнила, как он спускался в кухню, почувствовав аромат выпечки, садился рядом и время от времени украдкой пробовал шоколадный крем, когда думал, что жена на него не смотрит.
Неужели она снова готовит любимые блюда Алана? Или она остановила свой выбор именно на них, потому что мужчине они наверняка понравятся? В конце концов, ей хотелось, чтобы Джейс получил удовольствие от обеда.
Тоска по Алану охватила Шэннон. Вскоре она уже тихо плакала.
Успокоившись, она снова приняла душ и положила на опухшие веки холодный компресс. Было бы ужасно, если бы Джейс решил по ее виду, что она ему не рада! Шэннон принялась наносить макияж, пытаясь скрыть следы слез. Розовое шелковое платье изящно сидело на ней, подчеркивая ее женственность. Молодая женщина надеялась, что Джейсу понравится это платье.
Если только он его заметит. На работе Джейс не обращал на Шэннон внимания, посвящая все свое время делу. Но сегодня на повестке дня не доклады и отчеты, а обед двух друзей и празднование новоселья.
Звонок в дверь испугал Шэннон. Пронзительный звук показался ей незнакомым. В Виргинии у них были колокольчики. Она отперла дверь, и у нее перехватило дыхание: Джейс так хорошо выглядел! На нем были темные брюки, элегантные ботинки, куртка свободного покроя и рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. В руке он держал букетик цветов.
– Привет, – с улыбкой сказала Шэннон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
– Раз я могу въехать в любое время, мне понадобится кровать и кое-какая мебель в придачу.
– Или ты можешь подождать, пока не привезут твои вещи.
Но как могла Шэннон оставаться в квартире Джейса, видеть его каждый день… Есть вместе с ним, знать, что, когда она спит, он находится всего лишь в нескольких футах от нее?
Думать, что, может быть, он до сих пор хочет куда-нибудь ее пригласить…
Нет, она все еще горевала из-за смерти мужа. Ей вовсе не хотелось испытывать чувства, которые вызывала в ее душе близость Джейса.
Но если говорить о практичности, это имело смысл. Она могла, есть в городе, и после работы, приезжая на квартиру Джейса, сразу отправляться в спальню, тем самым, экономя на отеле.
– Боже, Шэннон, это не так уж важно. Просто останься.
– Хорошо. Спасибо. Джейс, мне нужно больше работать, – сказала молодая женщина, когда он направил машину к подземной стоянке.
– Как?
– Не знаю, но мне почти нечего делать в офисе. Алан находил новых клиентов, и я могла бы делать что-нибудь в этом роде.
– Алан знал, чем мы занимаемся. Понадобится больше недели или около того, чтобы изучить пакет услуг, которые мы предлагаем.
– Значит, если я их изучу, то смогу работать с клиентами?
– Может быть.
– Так научи меня!
– Тебе понадобится около года, чтобы полностью войти в курс, потом ты уволишься…
– Необязательно.
– Что? – Джейс нашел место на стоянке и припарковал машину.
– Может, я останусь в фирме. Я же должна где-то работать. Где, как не здесь, где я партнер?
– По условиям сделки, всего на год.
– Условия сделки сформулировал Алан. Мы это уже обсудили. Что, если я не хочу, чтобы ты выкупал мою долю?
Джейс откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Ему было достаточно тяжело выносить присутствие Шэннон. Но, зная, что через одиннадцать с половиной месяцев она уедет, мужчина держался. Каково ему придется, если она останется на неопределенный срок?
Она нужна ему, но она – вдова Алана. Алан доверил Джейсу заботу о своей жене и попросил его выкупить ее долю в бизнесе, чтобы она была обеспечена на всю жизнь. Он не мог предать оказанное ему доверие.
– Сделка заключена, – сказал Джейс.
– Значит, мы ее изменим. Что, если я окажусь замечательным менеджером? Я могла бы заниматься новым направлением… Как насчет охраны одиноких женщин?
Мужчина открыл глаза и уставился в потолок.
Она говорит с таким восторгом…
Джейс взглянул на Шэннон. Ее глаза сияли от волнения, щеки окрасил нежно-розовый румянец. Ветерок взъерошил ей волосы. Джейсу хотелось запустить в них пальцы и пригладить развевающиеся пряди.
– В твоей идее есть рациональное зерно, но я думал, что через год ты вернешься в Вашингтон.
– Обстоятельства меняются. Мне очень нравится в Сан-Франциско. В округе Колумбия меня ждут только грустные воспоминания.
– Поговорим об этом дома, – сказал Джейс.
Он вышел из машины, дождался Шэннон, и они вместе направились к лифту.
Джейсу хотелось найти способ не подпускать ее к бизнесу и заставить вернуться в Вашингтон следующим летом. Но у Шэннон, похоже, были свои планы. И они явно отличались от тех, что предназначил ей Алан.
В течение шести лет Джейс привыкал относиться к Шэннон как к жене своего партнера и надеялся, что всегда сможет так к ней относиться.
Оказавшись в квартире, Шэннон снова заговорила о своей идее.
– Ты уже думала над этим? – спросил Джейс, которому не терпелось сесть на диван и вытянуть ноги. Но, вопреки своим намерениям, он не мог отвести от нее глаз. Шэннон была такой хорошенькой, когда волновалась…
– Вообще-то, да. Я говорила с Аланом несколько месяцев назад, но он решил, что ты вряд ли заинтересуешься. У себя дома я ничего не опасалась, мы жили в спокойном пригороде. А тут… сначала ты настаиваешь на том, чтобы я пользовалась охранной панелью, а потом испугал меня до смерти, неожиданно приехав ночью. Я невольно подумала, как на самом деле непрочны двери и окна. А чему нас учат в детстве? Относительно охраны или самообороны – ничему. Подумай об этом всерьез, Джейс. По-моему, это хорошее дополнение к нашим предложениям. И в этом я действительно могу участвовать… как настоящий партнер.
Настоящий партнер. Мы останемся вместе, пока существует компания.
Алан, что ты наделал? Как мне устоять перед Шэннон?
– Вот что я тебе скажу: я должен буду вернуться в Ванкувер. Почему бы тебе не поработать с Сэмом и Хауэрдом, понять основные идеи? А когда я вернусь, мы все обсудим.
– Спасибо, Джейс. Это много для меня значит. Мужчина пожал плечами и направился в спальню, где находился его домашний компьютер.
– Мне нужно проверить электронную почту, – сказал он.
Джейс понимал, что капитулирует, но иначе поступить он не мог.
Шэннон смотрела ему вслед. Ее сердце глухо билось.
Он выслушал мою идею, действительно выслушал! И даже разрешил действовать.
Шэннон просто не верилось.
Она вскочила и побежала к себе в комнату. Ей была нужна бумага и ручка, чтобы кратко записать свои соображения. Алан считал, что его роль заключается в том, чтобы заботиться о ней. Шэннон объясняла это тем, что он гораздо старше нее и смотрит на жизнь иначе. Алану не нравилось, что его жена работает, но Шэннон убедила его в том, что ей нужно что-то делать, чтобы не сойти с ума от скуки, и почему бы не заниматься тем, в чем она неплохо разбирается?
Алан пытался защитить жену от суровой реальности, но не смог уберечь ее от окончательного факта его смерти.
Шэннон записывала все, что приходило ей в голову. Ей хотелось поделиться своими мыслями с Джейсом, узнать, есть ли у него другие предложения, но она колебалась. Не воспримет ли он это как подтверждение того, что она не готова возглавлять проект?
Ко вторнику Шэннон просто извелась от беспокойства. Ей надо было поскорее переехать в свою квартиру, потому что жизнь с Джейсом… в квартире Джейса, поправила она себя, потихоньку доводила молодую женщину до безумия. С тех пор как он вернулся из Ванкувера, она все острее чувствовала его присутствие.
Она слышала, как он говорит по телефону, и тщетно пыталась не обращать внимания на его голос, пыталась пореже видеться с Джейсом, не зависеть от него так, как от Алана. У нее есть свои планы, ей надо заботиться о своем будущем…
Но сопротивляться притяжению было невыносимо сложно.
Шэннон снова взглянула на предложение по новому проекту, которые она изложила в официальном письме.
Молодая женщина направилась в кабинет Джейса.
– Найдется минута?
Он поднял глаза. Ей показалось, что у него усталый вид.
– Несколько. В чем дело?
Она положила проект на стол.
Мужчина взглянул на первую страницу, потом придвинул доклад к себе и принялся читать. Шэннон села на один из стульев. Джейс читал так внимательно, что она могла смотреть на него сколько душе угодно.
У него действительно был усталый вид. Вокруг глаз появились еле заметные морщинки. Темные волосы блестели при свете, падавшем из окон. Шэннон отвела взгляд, чтобы не мечтать о том, как она запустит в них пальцы.
Всякий раз, когда он смотрел на нее, она чувствовала себя единственной женщиной в мире. Ее сердце забилось немного быстрее, и она глубоко вздохнула, пытаясь справиться с волнением.
Он дочитал до-конца и взглянул на Шэннон. Их взгляды встретились, и молодая женщина вздрогнула, словно он к ней прикоснулся.
– Хорошая работа, – сказал Джейс.
Она выдохнула.
– Спасибо. Я знаю, еще нужно поработать, но это только начало.
– Очень хорошее начало. Представь его к следующему совещанию и узнай, кто хочет работать над проектом. По-моему, подошел бы Хауэрд, но могут быть и другие.
Шэннон кивнула. От облегчения у нее кружилась голова.
– Ты видишь какие-нибудь недостатки?
– По-моему, тебе нужно предложить несколько разных вариантов, чтобы программа стала гибкой и чтобы ее смогла себе позволить женщина со средним доходом. Хорошая работа, – повторил Джейс.
Шэннон хотелось, чтобы он взглянул на нее, чтобы ее охватила дрожь, когда их глаза встретятся. Но он взял со стола карандаш и начал вертеть его в руках. Это был явный намек на окончание беседы. Шэннон улыбнулась и встала.
– Скажу Мэриэллен, чтобы она включила проект в повестку дня, – сказала она.
Похоже, ему даже не хотелось с ней разговаривать.
Неужели я чем-то его обидела? Рассердила?
В дверях Шэннон оглянулась. Джейс наблюдал за ней.
– Что-нибудь не так? – спросила молодая женщина.
Он медленно покачал головой.
Шэннон вышла.
Я хотел назначить тебе свидание.
Эти слова эхом отдавались в ее голове.
Что, если он до сих пор хочет со мной встречаться?
Шэннон не была готова к серьезным отношениям с кем бы то ни было. Она все еще тосковала по мужу. Ее симпатия к Джейсу должна остаться в далеком прошлом. Они – деловые партнеры, и ничего больше.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Шэннон вошла в квартиру и отнесла на кухню сумку с продуктами. Пообедав в городе, она заглянула в маленький магазинчик на углу и купила кое-что на завтрак.
Кухня была оборудована безукоризненно. Чтобы приготовить еду на одного, требовалось совсем немного усилий, особенно если учесть, что Шэннон вообще мало ела.
Возвратившись в спальню, она огляделась по сторонам. Теперь это – ее дом. Мебель прибыла пару недель назад и заполнила маленькую квартиру. Шэннон не хватало простора особняка, в котором они жили с Аланом, но она старалась не думать об этом. В Сан-Франциско у нее было достаточно дел, чтобы полностью сосредоточиться на будущем.
Шэннон вошла в маленькую спальню и взглянула на кровать. Та, в которой спали они с Аланом, осталась в старом фамильном особняке в Виргинии. Эта, купленная совсем недавно, символизировала собой начало новой жизни, а начинать новую жизнь легче, когда тебя окружают вещи, не вызывающие в памяти тягостных воспоминаний, подумала Шэннон, переодеваясь из делового костюма в более удобный наряд.
Она вернулась в гостиную, села на диванчик и посмотрела в окно. Оттуда открывался вид на многоквартирный дом через улицу.
Всю неделю Шэннон брала работу на дом, чтобы было чем заполнить вечерние часы одиночества. Она была почти готова окунуться в жизнь Сан-Франциско, однако теперь, когда у Шэннон был дом, у нее не оставалось сил на развлечения. Ее заинтересовал курс лекций, который читал известный профессор в библиотеке, находящейся поблизости от новой квартиры, но посещать их настроения не было.
Шэннон познакомилась со своей соседкой, замужней женщиной средних лет, но сомневалась, что они станут подругами.
Это будет не легче, чем занять место полноправного партнера в фирме, думала она. Поскольку технически Шэннон являлась боссом для всех сотрудников, ей скорее всего не удастся найти друзей и на работе.
Исключение составлял Джейс.
В том-то и заключалась проблема. Он больше отсутствовал, чем находился в Сан-Франциско. Вернувшись из Ванкувера, он почти сразу же уехал в Гонконг.
Джейс был за границей, когда она переезжала.
Конечно, Шэннон вовсе не требовалась помощь для переезда. Но она надеялась пригласить его на обед или что-нибудь в этом роде, чтобы отпраздновать свою вновь обретенную независимость…
И обсудить проблемы, которые возникли у нее из-за Дина.
Раздался телефонный звонок. На автоответчик начало записываться сообщение.
– Шэннон, это Дин. Позвони мне. Я звонил тебе на работу, но мне сказали, что ты на совещании. Сколько совещаний нужно прославленной секретарше? Если думаешь, будто можешь что-то изменить, не отвечая на мои звонки, то ошибаешься. Мой поверенный готовит запрос, чтобы проверить фонды. Позвони мне. – Он повесил трубку.
Та же старая история, подумала Шэннон. Он знал или подозревал, что за последние несколько месяцев жизни Алан взял из траста денег больше обычного, и решил вернуть все до последнего пенни в семью. Может, ей стоит проконсультироваться у поверенного?.. Шэннон чувствовала, что эти деньги принадлежат ей, но, возможно, она ошибалась.
– О Алан… – Шэннон вздохнула.
Она больше не чувствовала его присутствия. Он умер всего несколько месяцев назад, но ее жизнь полностью изменилась. Ушла невыносимая боль. Другое окружение, другой дом, совершенно другая работа отделили ее от прошлого. Все изменилось, и ей перестали напоминать о нем места и вещи, которые они вместе видели и которыми вместе занимались.
Шэннон потянулась к телефону, чтобы позвонить Джейсу. У него дома никто не отвечал, поэтому она попробовала позвонить в офис.
– Пембрук, – ответил Джейс.
Он все еще был на рабочем месте.
– Это Шэннон.
– Что-нибудь случилось?
– Нет. Ты всегда предполагаешь худшее?
– Обычно ты звонишь не для того, чтобы просто поговорить.
– На этот раз я звоню, чтобы пригласить тебя… Я бы хотела, чтобы ты пришел на обед в субботу вечером, чтобы отпраздновать мое новоселье.
Мужчина колебался.
– Ты будешь в городе, я узнавала у Мэриэллен. Это только обед, Джейс.
– Очень хорошо, я согласен.
Шэннон хотелось большего, чем вежливость, но пришлось довольствоваться тем, что она получила.
– Приходи около семи.
– Хорошо, до встречи.
– Может, увидимся в офисе?
– Что?
– Мы работаем в одной фирме, но после того, как ты вернулся из Гонконга, я ни разу тебя не видела.
– Я наверстываю упущенное. Сижу здесь, читаю доклады…
– Когда вполне мог бы работать дома, – поддразнила Шэннон. – Тебе нужна личная жизнь, Джейс.
– Может быть, ты права. Я посмотрю, что можно сделать.
Шэннон не понравился его ответ.
Что не так? Молодой женщине хотелось, чтобы Джейс интересовался ею. Например, повел бы на выставку в музей «Де Янг» или предложил вместе бегать трусцой по утрам…
– Так и сделай. До встречи. – Шэннон быстро повесила трубку, чтобы не сказать то, о чем потом придется жалеть.
Шэннон встала, надела туфли и вышла из квартиры. Сентябрь в Сан-Франциско прекрасен. Она сядет в вагон канатной дороги, поедет на пристань и погуляет среди туристов…
И забудет о Джейсе Пембруке и обещаниях, которые взял с них обоих ее муж.
Джейс повесил трубку и свирепо посмотрел на телефон. Надо было сказать, что в субботу вечером он занят. Мужчина бросил на стол ручку, встал и подошел к окну.
Однако пора ехать домой.
Я так хотел бы куда-нибудь пригласить Шэннон…
Она скоро обстроится на новом месте, заведет друзей, у нее появятся свои собственные интересы…
О чем они станут разговаривать? О деле? Об Алане? О Дине? Неужели брат мужа все еще осложняет Шэннон жизнь?
Ох, эта Шэннон с красивыми синими глазами, шелковистыми золотисто-каштановыми волосами и сияющей улыбкой.
Джейс нажал кнопку лифта сильнее, чем требовалось.
Бег приведет меня в чувство и успокоит. А потом, может быть, я позвоню одной или двум знакомым женщинам и куда-нибудь их приглашу.
Давно пора снова начать с кем-нибудь встречаться. Смерть Алана стала для Джейса тяжелым ударом, но жизнь должна продолжаться.
Когда же Шэннон это поймет?..
Молодая женщина с нетерпением ждала субботнего обеда. Она в первый раз примет гостей в своем новом доме – в первый, но не в последний. Они с Аланом с удовольствием приглашали друзей к себе или встречались с ними в шикарных ресторанах.
Шэннон знала, что Сан-Франциско знаменит своими ресторанами.
В субботу она пошла за покупками. В Виргинии Шэннон любила готовить. Сегодня она впервые после смерти Алана собиралась повторить свои кулинарные подвиги, но вместо этого все больше и больше расстраивалась. Муж любил ее шоколадный торт. Шэннон помнила, как он спускался в кухню, почувствовав аромат выпечки, садился рядом и время от времени украдкой пробовал шоколадный крем, когда думал, что жена на него не смотрит.
Неужели она снова готовит любимые блюда Алана? Или она остановила свой выбор именно на них, потому что мужчине они наверняка понравятся? В конце концов, ей хотелось, чтобы Джейс получил удовольствие от обеда.
Тоска по Алану охватила Шэннон. Вскоре она уже тихо плакала.
Успокоившись, она снова приняла душ и положила на опухшие веки холодный компресс. Было бы ужасно, если бы Джейс решил по ее виду, что она ему не рада! Шэннон принялась наносить макияж, пытаясь скрыть следы слез. Розовое шелковое платье изящно сидело на ней, подчеркивая ее женственность. Молодая женщина надеялась, что Джейсу понравится это платье.
Если только он его заметит. На работе Джейс не обращал на Шэннон внимания, посвящая все свое время делу. Но сегодня на повестке дня не доклады и отчеты, а обед двух друзей и празднование новоселья.
Звонок в дверь испугал Шэннон. Пронзительный звук показался ей незнакомым. В Виргинии у них были колокольчики. Она отперла дверь, и у нее перехватило дыхание: Джейс так хорошо выглядел! На нем были темные брюки, элегантные ботинки, куртка свободного покроя и рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. В руке он держал букетик цветов.
– Привет, – с улыбкой сказала Шэннон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12