– Я чувствую себя нормально, – сказала Онория. – Благодарю.
Кристофер опустил ее ногу на кровать, но при этом накрыл ладонью и начал поглаживать большим пальцем чувствительную кожу подъема.
– Почему ты решила, что я намеревался убить мистера Темплтона? – спросил он.
– А разве не так?
Диана искоса взглянула на Онорию.
– Нет, – сказал Кристофер. – Он попросил научить его владеть настоящей пиратской саблей, и я дал ему по крайней мере один урок.
– Я видела, как ты приставил саблю к его горлу.
Кристофер продолжал рассеянно водить пальцем по подъему ее стопы.
– Если бы я хотел его убить, то сделал бы это без лишнего шума в каком-нибудь уединенном месте и без свидетелей.
Онория похолодела.
– Мне почему-то от этого не легче!
– Я не собираюсь его убивать. В этом нет никакой необходимости. Мы уже состоим в браке.
– И ты стараешься при каждом удобном случае напомнить мне об этом.
Кристофер не ответил. Он перестал водить пальцем по ее ноге, и Онория испытала разочарование.
– Прошлым вечером я разорвала свидетельство о нашем браке, – сказала она, с опаской взглянув на него.
– Этого недостаточно для развода. – Он повернулся к Диане, которая наблюдала за ними, закусив губу. – Миссис Ардмор, вы простите нас?
Сердце Онории тревожно забилось.
– Не стоит уходить, Диана.
Диана перевела взгляд с Онории на Кристофера и нахмурилась. Онория почувствовала нарастающую панику. Она видела, как Диана и Кристофер разговаривали в бальном зале и Диана согласно кивала. Однако Онория была уверена, что невестка не станет выступать против нее.
– Не утомляйте ее, – сказала Диана, обращаясь к Кристоферу. Онория в смятении взглянула на нее. – И пожалуйста, сообщите мне, когда она будет готова отправиться домой.
– Диана!
Диана обернулась, во взгляде ее была тревога.
– Вам надо поговорить, Онория. Он заслуживает этого.
Онория с удивлением посмотрела на Диану, но та нисколько не смутилась. Она прикрыла покрывалом ее ноги и тихо вышла из комнаты.
Не успела Онория произнести хоть слово, как Кристофер наклонился и поцеловал ее.
Его прохладные, нежные губы ласкали ее, глаза были полуприкрыты ресницами и волосы касались ее лица. Она хотела было воспротивиться, но вместо этого страстно ответила на его поцелуй.
Ей нравилось ощущать пальцами его гладкую кожу и крепкие мышцы шеи, приходящие в движение, когда он целовал ее. Она старалась убедить себя, что давно его забыла, однако воспоминания о нем не давали ей покоя.
Когда в опустевшем доме в Чарлстоне одиночество становилось невыносимым, Онория удалялась в свою комнату, закрывала дверь и предавалась мечтам.
Она помнила каждый его поцелуй, каждую ласку, каждое прикосновение, когда они занимались любовью. И то наслаждение, которое она испытывала. Она любила его и страстно желала.
Боль в лодыжке вернула Онорию к действительности.
– Кристофер, нам надо поговорить.
Он слегка отодвинулся, и выбившаяся прядь его волос коснулась ее лица.
– Я сейчас очень занят, любовь моя.
– Ты знаешь, что это невозможно.
Он опустился на постель, касаясь бедром ее плеча, затем взял ее руку и начал медленно снимать перчатку, водя при этом пальцем по внутренней стороне ее запястья.
– А мне кажется это вполне возможным.
– Ты знаешь, что я имею в виду. Речь идет о нашем браке.
Он пристально посмотрел на нее.
– Мы уже давно муж и жена, Онория, и у нас есть брачное свидетельство. Конечно, для многих это явится сюрпризом, но это свершившийся факт.
– Почему ты не прислал мне ни единой весточки? – Она вспомнила о годах одиночества. – Я бы ждала тебя.
– Не было такой возможности, милая, а как только появилась, я сам за тобой приехал.
Пропустив его слова мимо ушей, она сказала:
– Я думала, ты навсегда исчез из моей жизни.
– Тогда почему снова не вышла, замуж?
– Именно это я и собиралась сделать. Выйти за мистера Темплтона.
– Но почему так долго ждала?
Кристофер поцеловал ее ладонь, потом запястье. По ее телу пробежала горячая волна.
– Меня вполне устраивало положение незамужней женщины. В одиночестве есть свои преимущества: по крайней мере, мужчина не доводит тебя до безумия.
Он скривил губы, затем снова поцеловал ее запястье.
– Что же изменилось?
Она на мгновение задумалась.
– Джеймс привел в наш дом Диану. Теперь у них семья, и я стала лишней.
– Диана тебя любит.
– Я тоже ее люблю. Однако ей хочется быть вдвоем с Джеймсом. Поэтому я приняла предложение мистера Темплтона.
Она сознавала, что Кристоферу трудно ее понять. Не представлял, что значит быть третьей лишней. Диана, по существу, стала хозяйкой в доме, где многие годы хозяйкой была Онория. Диана делала вид, будто все осталось по-прежнему, но Онория понимала, что ситуация изменилась.
Кристофер провел пальцем по внутренней стороне ее руки.
– Если тебе нужен муж, то он перед тобой.
– Муж-пират на пиратском корабле, – с горечью заметила она.
На его лице промелькнуло недовольство, но он продолжил спокойным тоном, не переставая сводить ее с ума своей лаской:
– Онория, я должен как можно скорее покинуть Англию. У меня нет времени ждать, когда ты разберешься в своих чувствах. Как только я разыщу моего помощника, мы выйдем в море, и я хочу, чтобы ты была со мной. Ты должна аннулировать помолвку с мистером Темплтоном, распрощаться со всеми и оставить письмо своему брату.
Онория попыталась сесть, но лодыжка снова отозвалась болью, и она опустилась на подушки.
– Все гораздо сложнее, чем ты думаешь, Кристофер Рейн.
Он медленно водил большим пальцем по ее ладони.
– Почему?
– Потому что я больше тебя не люблю. После непродолжительной паузы он сказал:
– Разве это имеет значение?
– Разумеется, если речь идет о супружестве. Он отпустил ее руку.
– Но ведь ты все еще хочешь меня? Онория, казалось, лишилась дара речи. Кристофер провел пальцем по ее скуле и коснулся губ.
– А я хочу тебя, – произнес он низким голосом. – И схожу с ума от желания обладать тобой.
– Глядя на тебя, этого не скажешь, – возразила она.
– Я должен сохранять спокойствие. Впереди у нас много времени; путешествие через Атлантику длится довольно долго.
– Мы поплывем в Чарлстон?
Он слегка улыбнулся, и тут она спохватилась, что невольно произнесла слово «мы».
– Ты хочешь отправиться именно туда? – спросил он.
– Там мое место.
– Твое место рядом с мужем.
Она немного приподнялась на локтях.
– Опять ты за свое. Мы поженились в спешке, и теперь об этом приходится жалеть.
Кристофер уложил ее на подушки, надавив руками ей на плечи, и склонился над ней так, что она не могла подняться, не оттолкнув его.
– А я ничуть не жалею. Кстати, сейчас я чувствую себя даже здоровее, чем несколько лет назад.
Ее сердце гулко забилось.
– Может быть, это потому, что в последнее время ты регулярно питался, принимал ванны и крепко спал на хорошей постели.
– А может быть, потому, что я нашел тебя после долгой разлуки. Что касается постели, то я с радостью хотел бы наконец овладеть тобой на ней.
От него веяло свежестью и ароматом туалетного мыла в сочетании с едва ощутимым присущим ему мужским запахом. Ей было приятно чувствовать его близость. Возможно, поэтому она при каждой встрече бросалась в его объятия.
– Мы, кажется, говорили о Чарлстоне, – напомнила она.
– Мы и там будем делить постель.
– Как мы сможем там жить? Ведь ты пират, кроме того, в Чарлстоне все считают, что тебя повесили.
– Люди бывают на редкость тупыми, женушка. Но мы можем жить там, где тебе захочется. Я куплю тебе дом, два дома, даже три, если надоест жить в одном.
Она коснулась его щеки, наслаждаясь ощущением жестких волос. Он побрился накануне, но его бакенбарды и усы росли очень быстро.
– А ты по-прежнему будешь заниматься пиратством, пока мой брат снова не поймает тебя?
Лицо Кристофера нависло над ее лицом, и его горячее тело прижалось к ней. От его дыхания веяло запахом бренди.
– Я могу предложить тебе не только дом. Ты будешь иметь все, что захочешь, даже собственный остров. И я буду все время рядом. Каждый день. Финли отказался от пиратства, и я смогу последовать его примеру.
– Он сделал это, потому что влюбился. И стал виконтом, и обзавелся семьей.
– Я никогда не наследую титул, это определенно. Но я, безусловно, влюблен. Что же касается детей, это зависит от тебя.
– Ты в самом деле хочешь иметь детей?
– Я хочу, чтобы ты принадлежала мне, и буду счастлив иметь от тебя детей.
– И тебя не волнует, если я не смогу испытывать к тебе настоящей любви?
– В данный момент нисколько, потому что я знаю, что ты меня хочешь.
Она судорожно сглотнула.
– Откуда ты знаешь?
Кристофер протянул руку и расстегнул оставшуюся застежку, поддерживающую ее платье. При этом он отвлек Онорию, коснувшись ее губ, и с удовлетворенным видом отбросил застежку в сторону. Затем обнажил ее плечо и одну грудь с напрягшимся соском.
– Я чувствую, что ты меня хочешь. – Он коснулся теплой ладонью ее живота, и Онория выгнулась ему навстречу.
Чуть слышно засмеявшись, Кристофер опустил руку ниже, к пушистому треугольнику.
– Ты всегда была бесстыдной девчонкой, насколько я помню.
Лицо ее вспыхнуло, но она испытала огромное удовольствие.
– Желание еще не любовь, – едва слышно прошептала она.
– Мне достаточно. На большее я пока не рассчитываю.
– Значит, ты хочешь быть со мной только потому, что я испытываю к тебе страсть?
Он улыбнулся:
– Пока. Но я постараюсь сделать так, чтобы страсть переросла в любовь.
Онория едва слышала его. Пальцы Кристофера начали ласкать чувствительные складки между ее ног, и она почувствовала, как внутри поднимается горячая волна.
Кристофер продолжил:
– Как я уже говорил, нам предстоит долгое путешествие.
Он проник одним пальцем внутрь ее лона, и у нее перехватило дыхание.
– Каждую ночь, – продолжал он, лаская ее, – я буду добиваться твоей любви всеми известными мне способами. И если по окончании плавания ты все-таки не захочешь остаться моей женой, я доставлю тебя в Чарлстон и отпущу.
Когда его второй палец оказался у нее в лоне, она задрожала от возбуждения.
– Согласна, – хрипло прошептала Онория. Его глаза потемнели.
– Прекрасно. Не считаешь ли ты нужным скрепить нашу сделку?
– Рукопожатием?
– Нет. – Он подвел вторую руку под ее затылок, привлек к себе и поцеловал. Жаркий поцелуй обещал волнующее путешествие.
Кристофер оторвался от ее губ, убрал пальцы из ее лона, и Онория взмолилась:
– Нет, Кристофер, пожалуйста, не прекращай.
– Ты растревожишь свою лодыжку.
– Я чувствую себя гораздо лучше. Думаю, я просто подвернула ее.
Он провел ладонью в месте соединения ее ног.
– Мне нравится твой пыл, моя дорогая. Ты скрываешь его под маской пристойной дамы, но меня не проведешь.
– Никто, кроме тебя, об этом не знает.
– Это хорошо. – Кристофер поднес свои пальцы ко рту и лизнул. – Мм. Ты свежая, как всегда.
Он улыбнулся ей теплой улыбкой, и ее сердце учащенно забилось. Затем он прилег на постель и обнял Онорию.
– Завтра я увезу тебя на свой корабль, – сказал он. – Ты должна собраться и купить необходимые вещи. Я дам тебе денег. Купи все, что пожелаешь.
– Завтра?! – воскликнула она. – Так скоро? Мне надо…
Он заставил ее замолчать поцелуем.
– Мы ждали четыре года.
Ее лодыжка все еще побаливала, хотя на какое-то время боль заглушило страстное желание, которое он пробудил в ней.
– Ты каждый раз вынуждаешь меня спешить, Кристофер Рейн, – попеняла она ему. – У меня никогда не было возможности подумать о том, что я хочу и что чувствую. Мы вообще ни разу не говорили с тобой о наших чувствах.
Он убрал выбившуюся прядь с ее щеки.
– Верно, не говорили, зато действовали соответственно нашим чувствам.
– А если чувства нас обманули?
В его глазах появился холодок.
– Ты все подвергаешь сомнению. Движимые инстинктом, мы не можем оторваться друг от друга. И этим все сказано.
Он сведет ее с ума. Все объясняет инстинктом. Этот инстинкт погубит ее.
– Но мы все-таки должны обсудить… Кристофер зарычал и снова закрыл ей рот поцелуем.
Его рука скользнула ей под платье, и он обнял ее.
– А теперь отдыхай, – решительно заявил он. – Ведь скоро тебе придется взойти на мой корабль.
Он накрыл ее одеялом и собрался встать, но Онория схватила его за руку. Слова застряли в горле.
Кристофер спокойно ждал, внимательно глядя на нее.
– Останься, – наконец выдавила она из себя. Голос ее звучал хрипло.
Кристофер заколебался. Она подумала, что сейчас он покачает головой и оставит ее, холодную и несчастную, но он снова лег рядом с ней.
Она не могла объяснить ему, что должна осознать, что он жив и невредим, привыкнуть к нему. А для этого требуется время.
– Я еще не готова, – прошептала она.
Он, видимо, не понял, что она имела в виду, однако не стал возражать. Привлек Онорию к себе, прижался грудью к ее спине и обнял. Она прильнула к нему.
После бессонной ночи, ужасного дня и потрясения от встречи с Кристофером она с наслаждением расслабилась, ощущая его тепло. Ей доставляло удовольствие ощущать его мужское достоинство, упиравшееся ей в бедро. Он желал ее, но проявлял сдержанность.
Она не заметила, как уснула.
Когда Онория проснулась, в комнате было полно людей. Кристофер все еще лежал рядом с ней. Она резко приподнялась, придерживая свой наряд, и встретилась взглядом с потрясенной Александрой, встревоженной Дианой, удивленным Грейсоном и разгневанным мистером Хендерсоном.
Глава 5
Спальня Александры опустела, и Онория снова осталась одна. В большом зеркале Онория увидела, в каком виде предстала перед друзьями. Ее греческий наряд был распахнут, и сквозь тонкую нижнюю рубашку просвечивал сосок на правой груди. Неудивительно, что Кристофер смотрел на нее с усмешкой.
Всем остальным было не до смеха. Они испытали шок, узнав, что Онория является женой Кристофера, только для Дианы это не явилось новостью.
Мистер Темплтон повел себя весьма благородно. Он с достоинством принял извинения Онории и заявил, что помолвка будет расторгнута без всякого скандала и что он не станет требовать компенсации за ее расторжение. Никакой выгоды он в этом браке не преследовал, просто хотел иметь рядом доброго друга.
Рассудительность и выдержка мистера Темплтона вызвали у Онории досаду. Грейсон едва сдерживал смех, и в то же время его разбирало любопытство. Александра, его жена, не на шутку встревожилась. Мистер Хендерсон был взбешен. Он когда-то пытался ухаживать за Онорией и почему-то считал, что она ему чем-то обязана.
Кристофер и Грейсон говорили совсем о другом с таким видом, будто случившееся не имело никакого значения.
В комнату вошла Диана в сопровождении Александры. Обнявшись с невесткой, Онория ощутила нежный аромат ее духов.
– Довольно смело с твоей стороны, дорогая, – промолвила Диана.
– Несомненно, – вторила ей Александра. Она присела на кровать и весело улыбнулась. – Я восхищаюсь тобой. Уж кому, как не мне, известно, что значит завоевать любовь пирата. Остальным это трудно понять.
Онория расслабилась в объятиях Дианы.
– Твой муж по крайней мере является виконтом.
– Формально – да, а по сути – нет, – с улыбкой возразила Александра.
– А мой известен как отъявленный злодей, – добавила Диана. – Твоей двоюродной бабушке нелегко будет объяснить свой выбор. – Она погладила Онорию по волосам. – Хочешь, я сообщу эту новость Джеймсу?
– Нет, я сама это сделаю. Я его не боюсь. Александра закусила губу.
– Думаю, он многое выскажет тебе по этому поводу.
– Ну и пусть, – холодно произнесла Онория. – Меня теперь не интересует мнение Джеймса Ардмора.
Александра и Диана переглянулись. Диана была безумно влюблена в Джеймса, а Александра испытывала привязанность к нему. Почему Онория не может понять, что он способен заставить ее подчиниться своей воле? Джеймс Ардмор чрезвычайно суров, высокомерен и никогда не отличался вежливостью. Однако женщин к нему почему-то влекло.
– Я рада, что вы обе относитесь ко мне с пониманием, – сказала Онория и внезапно разразилась слезами, хотя вообще плакала редко.
Кристофер привез Онорию на бригантину – двухмачтовый корабль под названием «Звездный крест», стоявший на якоре в Гринвиче.
«Звездный крест» слегка покачивался на волнах под серым небом, на фоне которого темнели мачты и борта из добротной древесины. Корабль был зачищен и заново покрашен, а его ют удлинен, образуя одну сплошную поверхность с верхней палубой. Заново отстроенные капитанские апартаменты, со множеством застекленных окон, находились внизу. Балки, стены и потолок, окрашенные в белый цвет, создавали ощущение простора, хотя помещения были довольно тесными.
Боль в лодыжке почти прошла, и Онория самостоятельно спустилась в капитанские каюты. В рабочей каюте находились письменный стол, шкафчики и судовой журнал. В каюте поменьше, где из окон открывался вид на порт, Онория обнаружила еще больше шкафчиков и койку для двоих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27