- Освободите
вход в камеру. Вот так. Прекрасно. Открой дверь, Ладислас.
Врагов оказалось двое, оба с пистолетами. Тот из них, который пониже
и потемнее, вышел вперед и открыл дверь камеры по соседству с той, в
которой лежала неподвижная фигура маркиза Шербурского.
- Войдите внутрь, оба, - сказал более высокий из этой парочки,
поймавшей в ловушку агентов Империи.
Лорду Бейгеру и лорду Дарси оставалось одно - подчиниться приказу.
- Руки повыше. Вот так, прекрасно. А теперь слушайте, и слушайте
внимательно. Вам кажется, что вы захватили этот корабль. В некотором роде
так оно и есть, но - не окончательно. Ведь у меня есть вы. И маркиз. Вы
прикажете своим людям убраться с корабля. В противном случае я убью вас
всех - по очереди. Все ясно? Если меня и вздернут, я умру не один.
Лорд Дарси все понял.
- Если я правильно улавливаю вашу мысль, капитан Ольсен, вы хотите
получить назад свою команду? А каким образом, разрешите спросить, вы
пройдете мимо флота Его Величества?
- А ровно таким же, каким выйду из Шербурского порта, лорд Дарси, - с
торжеством в голосе заявил капитан. - Пообещаю всех вас освободить. Вы
сможете вернуться домой из Данцига. Какой нам толк от вас?
Никакого, подумал лорд Дарси, разве что в качестве заложников. Было
совершенно ясно, как все получилось. Кто-то успел сообщить капитану
Ольсену, что его корабль захвачен. Например, сигнал с мостика. Впрочем,
это не имеет значения. Капитан Ольсен не ожидал таких гостей, но, когда
они заявились, придумал изящную ловушку. Он же знал, куда пойдут эти
гости.

До этого момента, как догадывался лорд Дарси, польские агенты
собирались переправить бесчувственного маркиза в Данциг. Там его должен
был обработать волшебник, после чего маркиза отправили бы обратно в
Шербур, внешне не изменившимся, но - действующим под полным контролем
поляков. Долгое отсутствие маркиза объяснили бы "припадками", которые
после не возобновились бы. Но теперь, когда капитан Ольсен знает, что
заговор раскрыт, ему больше не нужен маркиз. В равной степени не нужны ему
лорд Сейгер и сам лорд Дарси, точнее - нужны, но только как заложники,
чтобы вернуться в Данциг.
- Что вам надо, капитан Ольсен? - спокойно спросил лорд Дарси.
- Ничего особо сложного: вы прикажете солдатам спуститься вниз. Мы
запрем их. На рассвете, когда мои ребята проснутся и остальная часть
команды вернется на судно, мы отдадим швартовы. Когда мы будем готовы
отчалить, все смогут сойти на берег, кроме вас, лорда Сейгера и маркиза.
Ваши люди расскажут властям Шербура, что произошло, и передадут им, что мы
должны без помех отплыть в Данциг. Там всех вас освободят и отправят на
территорию Империи. Даю вам слово.
Странным образом, лорд Дарси понимал, что капитан не пытается его
обмануть. На его слово можно было положиться. Только вот можно ли
поручиться, что так же поступят и польские власти в Данциге? Или - Казимир
IX? Нет. Конечно же, нельзя.
Однако, находясь в такой безнадежной ловушке...
В это время из четвертой камеры, с другой стороны коридора, раздался
хриплый голос.
- Сейгер? Сейгер?
Глаза лорда Сейгера расширились.
- Да?
На капитана Ольсена и первого помощника Ладисласа происходящее не
произвело ни малейшего впечатления. Капитан сардонически улыбнулся.
- Ах, да. Совсем забыл представить вам вашего отважного сотоварища -
сэра Джеймса ле Лейна. Из него тоже получится великолепный заложник.
- Они предатели, они предали короля, Сейгер, - продолжал хриплый
голос. - Вы меня слышите?
- Я слышу вас, сэр Джеймс.
- Уничтожьте их, - сказал хриплый голос.
Капитан Ольсен рассмеялся.
- Заткнитесь, ле Лейн. Вам...
Что он хотел сказать дальше, осталось неизвестным.
На глазах потрясенного лорда Дарси правая рука лорда Сейгера с
невероятной скоростью метнулась вперед и отбила в сторону пистолет
капитана. В тот же самый миг его левая рука выхватила рапиру и сделала
выпад в направлении первого помощника.
Первый помощник держал под прицелом лорда Дарси. Заметив движение
лорда Сейгера, он повернул пистолет в его сторону и выстрелил. Пуля
впилась в бок йоркширского аристократа; капитан Ольсен тем временем
разворачивался и пытался нацелить свой пистолет.
Но тут и лорд Дарси включился в схватку. Словно выпущенный из
катапульты, он бросился на первого помощника как раз в тот момент, когда
рапира лорда Сейгера скользнула по груди Ладисласа, оставив на ней
глубокий порез. Затем лорд Дарси ударом корпуса припечатал поляка к
переборке.
После этого лорд Дарси был слишком занят, чтобы смотреть, что там
происходит между лордом Сейгером и капитаном Ольсеном. Не обращая внимания
на кровь, хлеставшую из раны на груди, Ладислас яростно сопротивлялся.
Дарси знал свою силу, но тут он встретился с почти равным противником.
Дарси как тисками сжимал правую кисть поляка, чтобы не дать тому
воспользоваться пистолетом. Затем, улучив момент, он ударил его головой в
челюсть. Они вместе упали на палубу, а пистолет улетел куда-то в сторону.
Лорд Дарси изо всех сил ударил первого помощника правым кулаком в
горло; тот, задохнувшись, обмяк.
Тогда лорд Дарси привстал на колени, схватил потерявшего сознание
противника за грудки и попытался его усадить.
Но в это мгновение узкий язычок стали мелькнул мимо плеча лорда
Дарси, вонзился в горло Ладисласа и вспорол его. Руку лорда Дарси залила
ударившая фонтаном кровь.
И тут лорд Дарси осознал, что схватка окончена. Он обернулся.
Рядом, сжимая в руке окровавленную рапиру, стоял лорд Сейгер. Капитан
Ольсен лежал на палубе; жизнь истекала из него через три раны: две из них
зияли в груди, а третья, такая же страшная, как у Ладисласа, - в горле.
- Я же с ним уже справился, - голос лорда Дарси срывался, - зачем же
было перерезать ему глотку.
И тут он впервые увидел на лице лорда Сейгера улыбку.
- У меня был приказ, милорд.
На боку лорда Сейгера все шире расплывалось алое пятно.

Двенадцатью звучными, раскатистыми ударами большой колокол
бенедиктинской церкви Сен-Дени оповестил всех обитателей Шербурского
замка, что наступила полночь. Лорд Дарси, принявший ванну, чисто выбритый
и одетый в вечерний костюм, стоял перед камином в приемной, расположенной
над Большим залом, и ждал, пока колокол смолкнет. Затем он с улыбкой
повернулся к стоявшему рядом с ним совсем молодому человеку.
- Так что вы сказали, Ваше Высочество?
Ричард, герцог Нормандский, тоже улыбнулся.
- Даже человеку королевских кровей не под силу говорить громче
церковного колокола, верно, милорд?
Его лицо посерьезнело.
- А говорил я, что мы подмели все начисто. Дюнкерк, Кале, Булонь...
вплоть до самой Байонны. А прямо в этот момент английские стражники
забирают их в Лондоне, Ливерпуле и так далее. Ирландия будет очищена к
рассвету. Великолепная работа, милорд, можете быть уверены, что мой брат
король услышит о ней.
- Спасибо, Ваше Высочество, но я...
Тут лорда Дарси прервали: в комнату вошел лорд Сейгер. Увидев герцога
Ричарда, он остановился.
Герцог мгновенно откликнулся на его появление.
- Не кланяйтесь, милорд. Мне уже рассказали о вашей ране.
Лорд Сейгер все-таки сумел слегка поклониться.
- Ваше Высочество очень любезны. Но моя рана несерьезна, и отец
Патрик успел уже ею заняться. Боль очень невелика, Ваше Высочество.
- Счастлив это слышать.
Герцог перевел глаза на лорда Дарси.
- Кстати... Мне бы очень хотелось узнать, почему вы заподозрили, что
Сейгер - агент короля. Я и сам не знал этого, пока король, мой брат, не
прислал запрошенную мной информацию.
- Должен признаться, что я не был уверен, пока Ваше Высочество не
подтвердил мои подозрения по телесону. Но мне показалось очень странным,
что человек таких... необыкновенных способностей, как лорд Сейгер,
потребовался де Шербуру в роли простого библиотекаря. Кроме того,
отношение к нему леди Элайн... э-э... прошу прощения, милорд...
- Не надо извиняться, милорд, - бесстрастно ответил лорд Сейгер. - Я
прекрасно знаю, что многие женщины не переносят моего присутствия, хотя,
должен признаться, не понимаю - почему.
- Кто может объяснить женские капризы? - сказал лорд Дарси. - Ваши
манеры и поведение безукоризненны. И все-таки миледи маркиза не выносила,
как вы выразились, вашего присутствия. Наверняка она сказала об этом
своему мужу, маркизу, не так ли?
- Думаю, так она и поступила, милорд.
- А в таком случае разве стал бы милорд маркиз, известный своей
любовью к жене, держать при себе _б_и_б_л_и_о_т_е_к_а_р_я_, которого она
боится? Нет. Следовательно, либо для присутствия здесь лорда Сейгера есть
другие, более веские причины, либо он шантажировал маркиза. Я предпочел
поверить в первое.
Лорд Дарси не стал добавлять, что, согласно информации отца Патрика,
лорд Сейгер навряд ли способен кого-либо шантажировать.
- Трудность состояла в том, что я не знал, кто на кого работает. Мы
знали только, что сэр Джеймс принял облик простого рабочего и действовал
заодно с милордом маркизом. Однако больше мы не знали ничего, пока Ваше
Высочество не связалось с Его Величеством. Я действовал вслепую, пока не
узнал, что лорд Сейгер...
Лорд Дарси опять замолчал, так как дверь снова открылась. Раздался
голос мастера Шона.
- Только после вас, миледи, милорд, сэр Гийом.
В комнату, с лицом, застывшем в бесстрастной маске, вплыла маркиза де
Шербур. За ней следовали его преосвященство епископ и сэр Гийом, замыкал
процессию мастер Шон О'Лохлейн.
Леди Элайн направилась прямо к герцогу Ричарду. Она сделала книксен.
- Ваше присутствие - высокая честь, Ваше Высочество.
Маркиза была совершенно трезва.
- Это - честь для меня, миледи.
- Я уже видела милорда маркиза. Мой муж жив, как я и чувствовала. Но
он лишился ума. Отец Патрик говорит, что он никогда не оправится. Я должна
знать, что случилось, Ваше Высочество.
- Об этом надо спросить лорда Дарси, миледи, - в голосе герцога
прозвучало сочувствие. - Я и сам не отказался бы послушать описание всех
событий.
Миледи перевела взгляд на худощавого англичанина.
- Начните с самого начала и расскажите все, милорд. Я должна знать.
Еще раз отворилась дверь, и вошел сэр Андрю Дуглас.
- Доброе утро, ваш'сочество, - низко поклонившись, сказал он. -
Доброе утро, м'леди, ваш'лордства, сэр Гийом, мастер Шон.
Взгляд его остановился на леди Элайн.
- Я слышал новости от отца Патрика, м'леди. Я солдат, м'леди, и не
умею говорить красиво. Не могу передать, как я огорчен.
- Спасибо, сэр капитан, - сказала маркиза. - Мне кажется, что вы
сумели очень хорошо выразить свои чувства.
Затем она посмотрела на лорда Дарси.
- Если вы, милорд, не возражаете...
- Как прикажете, миледи. Э-э... капитан, мне кажется, никому, кроме
находящихся в этой комнате, не нужно знать того, что я сейчас расскажу. Вы
не согласились бы последить за дверью? Объясняйте всем, что здесь идет
конфиденциальное совещание. Спасибо. Тогда я начну.
Лорд Дарси непринужденно облокотился о камин. С этого места он мог
видеть всех присутствующих.

- Начну с того, что мы столкнулись с адским по замыслу заговором - и
не против одного человека, а против всей Империи. "Проклятие Атлантики".
Суда отплывали из портов Империи в Новый Свет - и исчезали, о них никто
больше не слышал. Морские перевозки сильно сократились - и не только из-за
потери судов; главное - страх мешал морякам наниматься на
трансатлантические линии. Они боялись колдовства, хотя, как я покажу вам,
магия, как таковая, не имела к делу никакого отношения.
Милорд маркиз работал с сэром Джеймсом ле Лейном, одним из большой
группы агентов короля; у них было прямое задание - выяснить подноготную
"Проклятия Атлантики". Его Величество совершенно правильно заключил, что
все это - польский заговор, ставящий целью подрыв имперской экономики.
Заговор был прямо-таки дьявольским по своей простоте. Команды
трансатлантических судов теряли разум от отравы, которая получается при
настаивании в бренди некоего гриба. При употреблении в малых количествах,
но в течение длительного времени, эта отрава приводит к буйному
помешательству. Корабль с сумасшедшей командой недолго продержится на
плаву в Атлантическом океане.
Сэр Джеймс, работавший с милордом маркизом и другими агентами,
пытался разузнать, что же происходит. Милорд маркиз не хотел, чтобы
кто-либо в замке знал о его деятельности; поэтому для встреч с сэром
Джеймсом он использовал старый потайной ход, ведущий в городскую
канализацию.
Сумев определить главаря польской агентуры, сэр Джеймс заполучил
образец этой отравы. Он доложил об этом милорду маркизу. Затем, вечером в
среду восьмого января, сэр Джеймс направился в пакгауз, где находился штаб
польских агентов, чтобы получить дополнительные доказательства.
Лорд Дарси на секунду смолк и еле заметно улыбнулся.
- Кстати, должен отметить, что подробности случившегося в пакгаузе я
узнал от сэра Джеймса. Мои собственные умозаключения не были достаточно
полны.
Во всяком случае, сэр Джеймс сумел пробраться на второй этаж
пакгауза. Он услышал голоса. Тогда он бесшумно подкрался к двери комнаты,
откуда эти голоса доносились, и заглянул... м-м... в замочную скважину. В
коридоре было темно, но в комнате горел яркий свет.
Увиденное потрясло его. Там находились двое - волшебник и сам
польский резидент. Волшебник стоял около кровати и накладывал заклинания
на человека, нагишом лежащего на кровати. Сэру Джеймсу оказалось
достаточно одного взгляда, чтобы узнать третьего. На кровати лежал ни кто
иной, как сам маркиз Шербурский!
Леди Элайн прижала руку к губам.
- Ему подлили эту отраву, милорд? Чем у него отняли разум?
- Это был не ваш муж, миледи, - успокаивающим голосом сказал лорд
Дарси. - Это был двойник, один простоватый малый, нанятый этими бандитами.
Но сэру Джеймсу, разумеется, неоткуда было это знать. Увидев, что
маркиз в опасности, он действовал без промедления. С оружием в руках он
ворвался в комнату и потребовал освобождения человека, которого считал
маркизом. Он сказал этому человеку, чтобы тот встал. Видя, что "маркиз"
находится в гипнотическом трансе, сэр Джеймс накинул на его плечи свой
собственный плащ, и они вдвоем начали отступать из комнаты, причем сэр
Джеймс все время держал на прицеле волшебника и резидента.
Но в пакгаузе находился еще один человек. Сэр Джеймс не заметил его
вовремя. Этот человек ударил его сзади.
Сэр Джеймс был оглушен. Он выронил оружие. Волшебник и резидент
кинулись на него. Сэр Джеймс сопротивлялся, но в конце концов потерял
сознание.
Тем временем двойник маркиза перепугался и убежал. В темноте на
лестнице он споткнулся и размозжил себе череп об одну из нижних дубовых
ступенек. Оглушенный, обезумевший от боли, умирающий, он побежал от
пакгауза к единственному месту в Шербуре, которое мог назвать своим домом
- к бистро "Голубой дельфин", расположенному всего в нескольких кварталах
от пакгауза. И почти сумел туда добраться. Он умер в одном квартале от
бистро на глазах у двух стражников.
- Они собирались использовать двойника для того, чтобы он выдавал
себя за моего брата? - спросил епископ.
- До известной степени, милорд. До этого я еще дойду.
Приехав сюда, - продолжил лорд Дарси, - я, конечно же, не знал об
этом ничего. Я знал только, что милорд Шербурский пропал, и что он
сотрудничал с агентами Его Величества. Затем появилось тело,
предположительно опознанное как его. Если это и вправду маркиз, то кто его
убил? А если нет - то какая тут связь? Я отправился повидаться с сэром
Джеймсом и узнал, что он исчез в тот же самый вечер. И опять - как все это
связано?
Следующим ключом к разгадке стало определение этой отравы. Как можно
сделать, чтобы почти каждый член команды корабля получал ее понемногу?
Вкус и запах бренди будут отчетливо чувствоваться в пище и воде.
Совершенно ясно - наркотик подмешивается в винную порцию. И только
винодел, поставляющий это вино, может регулярно отравлять команды
кораблей, одну за другой.
Проверка через Морской Регистр показала, что в течение последних пяти
лет новые виноделы перекупили старые винодельни во всех важных портах по
всей Европе, и все они могли одолеть своих конкурентов лишь благодаря
польским субсидиям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9