- твердо заявил Гордон. - От этого
разговора зависит судьба Империи. Врачи сдались:
- Мы можем разрешить не более пяти минут. Иначе снимаем с
себя всякую ответственность за последствия!
Джал Арн открыл мутные глаза. Гордон склонился над ним. Он
приоткрыл мутные глаза и не сразу понял, что Гордон требует от
него.
- Джал, ты должен попытаться понять меня и ответить! Мне
нужно узнать побольше о работе Разрушителя. Ты помнишь, я
говорил тебе, что Шорр Кан заставил меня забыть многое. Джал
Арн зашептал:
'- Странно, он заставил тебя забыть даже это! Я думал,
никто из нас не забудет ничего, раз все подробности были
внедрены в нас еще в детстве. - Его шепот стал тише. - Ты
вспомнишь все, когда будет нужно, Зарт. Силовые конусы
монтируются на носу корабля 50-футовым кругом, кабели к
трансформатору идут к клеммам того же цвета...
Шепот стал таким слабым, что Гордону пришлось склониться к
его лицу.
- Установи точно направление радаром на центр цели.
Уравновесь работу конусов по измерителям. Включай, только когда
все шесть пар уравновешены. . .
Голос слабел и слабел, пока губы Джал Арна не сомкнулись и
глаза не закрылись.
- Джал, не уходи от меня! Мне нужно знать больше!
Но Джал Арн погрузился в тяжелый наркотический сон.
Гордон мысленно повторил все, что услышал. Процедура
работы с Разрушителем была ясна. Но этого было недостаточно.
Это было похоже на то, чтобы дать в руки дикарю пистолет и
сказать, как нажимают курок. Дикарь может повернуть дуло на
себя или убить друга...
"Но я хотя бы покажу этим послам адскую машину, - решил
Гордон. - Может быть, уже одного этого будет достаточно".
Он спустился с Хелл Беррелом на нижний ярус дворца, где
находилась Камера Разрушителя.
Антариец не мог войти в коридор с убийственной волной,
настроенной так, чтобы уничтожить всякое живое существо, кроме
Джал Арна и его брата. Гордон пошел и вынес по очереди скобы
для монтажа силовых конусов.
Хелл Беррел смотрел с ужасом даже на эти простые детали.
По подземной дороге они поспешили к космопорту,
находившемуся за пределами Троона. Валь Марланн и его люди
ждали у большого мрачного корпуса "Этне". Гордон передал им
скобы.
- Их нужно установить на носу "Этне" так, чтобы они
составляли круг диаметром ровно в 50 футов. Позаботьтесь также
о надежном подключении к главным генераторам. Смуглое лицо Валь
Марланна напряглось.
- Вы хотите применить Разрушитель с "Этне", принц? -
возбужденно вскричал он. Гордон кивнул.
- Пусть ваши техники начнут установку скоб немедленно.
Он включил стерео корабля, чтобы вызвать Ту Шала,
посланника Полярной.
- Как видите. Ту Шал, мы готовимся продемонстрировать
Разрушитель. Это произойдет в кратчайший срок, - сказал он
посланнику с наигранной уверенностью. Смущенное лицо Ту Шала не
прояснилось.
- Это нужно сделать поскорее, принц! Все столицы Галактики
глубоко взволнованы слухами о передвижениях флота Облака!
Он словно почувствовал, что Гордон решил обойтись
полумерами.
Когда настала ночь, над большим дворцом Троона заворчал
гром из грозовой тучи, надвигавшейся с моря. Из своей комнаты
Гордон увидел фиолетовые вспышки молнии, зловеще освещавшие
гряду Хрустальных гор. Лианна ждала его. Она была взволнована.
- Зарт, по всему дворцу носятся слухи о близком нападении
Лиги. Вот-вот грянет война.
- Шорр Кан может только пугать, - тупо ответил он. - Пусть
бы только все продержалось, пока...
Он чуть не проболтался... "Пока я не полечу на Землю и не
обменяюсь телами с настоящим Зарт Арном, чтобы он вернулся и
принял эту страшную ответственность"!
- ...пока Джал Арн не поправится? - спросила Лианна. Лицо
ее смягчилось. - Зарт, я знаю, какого страшного напряжения это
требует от вас. Но вы доказываете, что вы - сын Арн Аббаса!
- Зарт! - раздался вдруг звонкий женский голос.
Оба быстро обернулись. Гордон тотчас же узнал прелестную
темноволосую женщину, вбежавшую в комнату.
- Мерн! - воскликнул он.
Он почти забыл об этой женщине, тайной жене Зарт Арна,
любимой им. Она взглянула на Лианну, на лице ее отразилось
удивление, потом недоверие.
- Принцесса Лианна здесь? Я не думала... Лианна сказала
спокойно:
- Между нами троими не должно быть притворства. Я
прекрасно знаю, что Зарт Арн любит вас, Мерн. Мерн покраснела и
сказала неуверенно:
- Я бы не вошла, если б знала...
- У вас больше права быть здесь, чем у меня, - спокойно
возразила Лианна. - Я уйду.
Гордон сделал было движение, чтобы удержать ее, но она уже
вышла из комнаты.
Мерн подошла и смотрела на него снизу вверх мягкими
темными глазами.
- Зарт, перед тем как покинуть Троон, ты говорил, что
будешь другим, когда вернешься, что все будет, как и раньше.
- Мерн, тебе нужно только подождать еще немного, - сказал
он. - Потом между нами все будет, как раньше, обещаю тебе!
- Я плохо все это понимаю, - смущенно прошептала она. - Но
я рада, что ты оправдан, что ты вернулся!
Она повернулась. Гордон ее не удерживал. Уходя, Мерн снова
взглянула на него с той же странной робостью. Он знал, что
девушка чувствует в нем какую-то странность.
...Лианна, Мерн, Джал Арн и Разрушитель закружились
хаотически в его мозгу. Он уснул.
Проспал всего часа два, когда его разбудил возбужденный
голос. Гроза над Трооном разразилась с новой силой.
Ослепительные молнии непрерывно плясали над городом, и гром
грохотал не умолкая.
Гордона тряс Хелл Беррел, угловатое лицо антарийца было
темным и возбужденным.
- Дьявол сорвался с цепи, принц! - вскричал он. - Флоты
Облака перешли нашу границу! Уже идут крейсерские дуэли за
Ригелем, корабли гибнут десятками, а Гирон сообщает, что две
эскадры Лиги направились к Геркулесу.
ЗВЕЗДНЫЕ КОРОЛИ РЕШАЮТСЯ
Галактическая война! Война, которой Галактика так долго
боялась, смертельная схватка между Империей и Облаком!
Она грянула в тот злополучный момент, когда
ответственность за оборону Империи лежала на нем, Джоне Гордоне
со старой Земли! Он соскочил с постели.
- Флоты Лиги идут к Геркулесу? Готовы ли бароны
защищаться?
- Может быть, совсем не станут! - ответил Хелл Беррел. -
Шорр Кан говорит с ними по стерео, и со всеми королевствами
тоже, предупреждая, что сопротивление бесполезно, так как
Империя должна пасть.
Он говорит им, что Джал Арн слишком близок к смерти, чтобы
взяться за Разрушитель, и что вы не можете применить его, так
как вы не знаете его тайны!
Эти слова были словно молния, осветившая бездну, - Гордон
понял вдруг, почему Шорр Кан напал.
Ведь он единственный знал, что Гордон - самозванец в
физической оболочке Зарт Арна. Он знал, что у Гордона нет
познаний о Разрушителе.
Поэтому, получив известие о ранении Джал Арна, Шорр Кан
бросил Лигу в атаку. Он был уверен, что применить Разрушитель
некому. Гордон должен был сразу догадаться, как поступит Шорр
Кан!
Пока Гордон одевался с лихорадочной торопливостью. Хелл
Беррел кричал ему:
- Этот черт говорит со звездными королями и сейчас! Вы
должны удержать их при Империи!
Чиновники, офицеры, взволнованные вестники уже толпились в
комнате, каждый требовал внимания Гордона к себе. Хелл Беррел
грубо растолкал их и вместе с Гордоном помчался в кабинет,
являющийся нервным центром Средне-Галактической Империи.
Весь дворец, весь Троон проснулись в эту роковую ночь.
Кричали голоса, вспыхивали огни, в грозовом небе слышался рокот
поднимающихся больших боевых кораблей.
В кабинете Гордона на миг ошеломило множество включенных
телестерео, сверкавших жизнью и движением. Два из них
показывали капитанские рубки крейсеров, начавших пограничные
битвы, содрогающихся от выстрелов, несущихся в пространстве,
пылающем атомными взрывами.
Но взор Гордона обратился тотчас же на тот аппарат, где
было изображение Шорр Кона. С непокрытой головой, со
сверкающими уверенностью глазами облачник говорил:
- ...Итак, повторяю, бароны и правители звездных
королевств, война Облака направлена не против вас. Мы воюем
только с Империей, которая слишком долго стремилась к
господству над Галактикой, прикрываясь словами о мирном
сотрудничестве. Мы, Лига Темных Миров, поднялись наконец против
этой эгоистической экспансии.
Наша Лига предлагает дружбу королевствам! Оставайтесь
нейтральными. Мы требуем лишь пропустить наши флоты через ваши
области без сопротивления. И вы будете полноправными и
равноправными членами истинно демократической федерации
Галактики, которая будет установлена после нашей победы. Ибо мы
победим! Империя падет! Ее силы не смогут устоять против наших
новых мощных сил и нового оружия. Не может спасти ее и хваленый
Разрушитель. Джал Арн, знающий его тайну, лежит раненый, а Зарт
Арн не сумеет применить его!
Голос Шорр Кана зазвенел величайшей уверенностью, когда он
подчеркивал свое последнее заявление:
"ЗАРТ АРН НЕ ЗНАЕТ ЭТОГО, ПОТОМУ ЧТО ОН ВОВСЕ НЕ НАСТОЯЩИЙ
ЗАРТ АРН, - ЭТО САМОЗВАНЕЦ, ПРИТВОРЯЮЩИЙСЯ ЗАРТ АРНОМ! У меня
есть доказательства этого! Разве я не устрашился бы угрозы
Разрушителя, если бы это было не так? Империя не может
применить эту тайну. Значит, Империя обречена. Короли и бароны,
не присоединяйтесь к обреченной стороне и не губите своих
собственных владений!
Изображение Шорр Кана исчезло со стерео, когда он кончил
это громовое заявление.
- Господи, да он с ума сошел! - ахнул Хелл Беррел,
обращаясь к Гордону. - Вы - это не вы! Это же чушь!
- Принц Зарт! - прозвучал взволнованный голос офицера. -
Адмирал Гирон вызывает. Срочно!
Все еще ошеломленный вызовом Шорр Кана, Гордон торопливо
перебежал к другому стерео.
Там виднелся адмирал Рон Гирон со своими офицерами на
мостике корабля. Огромный центаврийский ветеран обернулся к
Гордону.
- Принц, что насчет звездных королевств? - хрипло спросил
он. - Наш радар сообщает, что большие флоты Лиги вышли из
Облака и идут на запад к Геркулесу и Полярной. Будут ли бароны
и правители защищаться или сдадутся? Нам нужно знать это!
- Мы узнаем это наверное, как только я свяжусь с их
послами, - в отчаянии сказал Гордон. - Какова ситуация?
Гирон сделал быстрый жест: - Пока что сражаются только
крейсерские заслоны. Несколько призраков Облака просочились и
ведут точный огонь по нашему флоту у Ригеля, но это пока
несерьезно. Серьезно то, что я не осмеливаюсь стягивать
основные силы к этому южному фронту: Лига может ударить с
фланга от Геркулеса. Если бароны и королевства не присоединятся
к нам, то мне придется отходить далеко на запад, чтобы прикрыть
Канопус от флангового удара!
- Не стягивайте флот как можно дольше, Гирон!
- Если они откажутся от нас, то это конец, - мрачно
ответил Гирон. - У Лиги оказалось вдвое больше кораблей, чем я
думал. Они хотят обойти нас, чтобы напасть на Канопус. Гордон
повернулся к Хелл Беррелу:
- Вызовите посланников сейчас! Приведите их сюда! Беррел
выбежал из комнаты, но тотчас вернулся:
- Посланники уже здесь.
Тут же в комнату вбежал Ту Шал и остальные, бледные,
взволнованные и возбужденные. Гордон не стал терять времени на
этикет.
- Вы слышали, что два флота Шорр Кана идут к Геркулесу и
Полярной? Ту Шал, бледный до корней волос, кивнул.
- Это мы знаем. Мы слышали речь Шорр Кана!
Гордон быстро прервал:
- Я хочу знать, будут ли бароны сопротивляться вторжению
или пропустят их свободно. И я хочу знать, намерены ли
королевства выполнить свои обязательства о союзе с Империей или
хотят сдаться Шорр Кану. Смертельно бледный посланник Лиры
ответил:
- Наши королевства выполнят свои обязательства перед
Империей, если Империя выполнит свои! Когда мы заключали союз.
Империя обещала применить Разрушитель в случае необходимости.
- Разве я не сказал вам, что Разрушитель будет применен? -
вспыхнул Гордон.
- Вы обещали, но уклончиво, - вскричал посланник Полярной.
- Почему не решаетесь, если знаете тайну? Что, если Шорр Кан
прав и вы - самозванец? Тогда мы бросим свои владения в
бесполезную битву!
Хелл Беррел, охваченный гневом, не удержался от
восклицания:
- Неужели вы хоть на миг поверили фантастической лжи Шорр
Кана?!
- Ложь ли это? - спросил Ту Шал, впиваясь взглядом в лицо
Гордона. - Шорр Кан слишком уверен, что Разрушитель не будет
применен. Иначе он никогда не рискнул бы на эту атаку!
- Черт возьми, да разве вы сами не видите, что это Зарт
Арн? - бешено вскричал антарийский капитан.
- Хитрости науки могут позволить одному человеку
притвориться другим, - отрезал посланник Геркулеса.
- Хелл, тише! - приказал Гордон. - Ту Шал и все, слушайте
меня. Если я докажу вам, что я действительно Зарт Арн, если я
применю Разрушитель - будут ли ваши королевства с Империей?
- Полярная будет! - вскричал тотчас же этот посланник. -
Докажите это, и я немедленно извещу столицу!
Остальные присоединились к нему. А посланник Геркулеса
прибавил:
- Мы, бароны Роя, хотим сопротивляться Облаку. Но нам
нужна надежда. Докажите, что она есть, и мы будем сражаться до
конца.
- Я докажу. И немедленно, - резко произнес Гордон. -
Следуйте за мной! Хелл, вы тоже.
Они озадаченно поспешили вслед за Гордоном из комнаты,
вниз по коридорам и лестницам дворца.
Они достигли спиральной лестницы в зал, откуда вел
коридор, полный пульсирующего, мертвенно-белого сияния, ведущий
в Камеру Разрушителя. Гордон обернулся к пораженным
посланникам:
- Вы все должны знать, что это за коридор! Ту Шал ответил:
- Вся Галактика слышала о нем. Он ведет к Камере
Разрушителя.
- Может ли кто-нибудь пройти по этому коридору к
Разрушителю, если он не принадлежит к доверенным лицам из
королевского дома? - настаивал Гордон. Посланники начали
понимать.
- Нет! - вскричал Полярный. - Всякий знает, что только
наследники имперских владык могут войти в волну, настроенную на
уничтожение всякого, кроме них!
- Так смотрите! - крикнул Гордон и вступил в сияющий
коридор.
Он достиг Камеры Разрушителя. Он схватил один из больших
серых силовых конусов, стоявших на платформе с колесиками, и
вывез его из Камеры по коридору.
- Теперь вы продолжаете считать меня самозванцем? -
спросил он.
- Клянусь Небом, нет, - вскричал Ту Шал. - Никто, кроме
настоящего Зарт Арна, не мог бы войти в коридор и остаться
живым!
- Значит, вы настоящий Зарт Арн и знаете, как применять
Разрушитель, - прибавил другой. Гордон увидел, что убедил их.
Никто даже представить себе не мог, и Шорр Кан не сообщил,
опасаясь встретить полное недоверие, что это действительно было
тело Зарт Арна, в котором поселился разум человека иного
времени. Гордон указал на большой силовой конус.
- Это часть аппарата Разрушителя. Я перенесу и остальное,
чтобы все сейчас же установили на боевом корабле "Этне". Я
пойду на этом корабле, чтобы применить страшную силу и
раздавить Лигу!
Гордон сделал выбор в эти минуты напряжения. Он применит
Разрушитель! Он исполнит все, что узнал от Джал Арна. Он пойдет
на риск катастрофы! Ведь именно его согласие переселить свой
разум в тело принца привело Империю на грань разгрома. Спасти
ее - его обязанность, его долг перед настоящим Зарт Арном.
Немолодое лицо Ту Шала пылало:
- Принц Зарт, если вы намерены выполнить обязательства
Империи, то мы выполним свои! Королевство Полярной будет
сражаться с Империей против Облака!
- И Лира! И бароны! - раздались возбужденные голоса. - Мы
сообщим столицам, что вы выходите с Разрушителем, чтобы
присоединиться к битве!
- Так сообщите немедленно, - приказал Гордон, - и пусть
ваши королевства отдают свои флоты под команду адмирала Гирона.
Когда взволнованные посланники заспешили вверх по
лестнице. Гордон повернулся к Хелл Вер- репу.
- Вызовите техников с "Этне" и отряд солдат, Хелл. Я
вынесу аппарат.
Он поспешно стал выносить один за другим большие серые
конусы. Он мог сделать это только сам.
Когда он привез тяжелый кубический трансформатор. Хелл
Беррел уже вернулся с капитаном Валь Марланном и техниками. С
торопливой осторожностью, говорившей об их страхе, они
погрузили аппарат в вагоны подземки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19