Там их втащили в самую большую
пирамиду, а толпа последовала за ними.
Внутри были огромные машины, сияющие радуги, целый хаос научного
оборудования. Между машинами двигались, производя опыты, или сидели
неподвижно, наблюдая, марсиане во много раз уродливее всех тех, кого
земляне до сих пор видели, - похожие на осьминогов твари с огромными,
неподвижными глазами. У каждого было восемь пар щупальцев.
- Это и есть Суперы? - вскричал Лестер, отступая.
- Они самые! Это супер-ученые марсиане, - ответил Ард Барк. - И вы
это знаете. Ступайте. Вот Аган, верховный ученый.
Их подтолкнули к осьминогообразному существу, которое посмотрело на
них неподвижными глазами, а потом проговорило свистящим голосом:
- Моя телепатическая сила сразу же подсказала мне, что это жители
Земли, высадившиеся на нашей планете. Одного зовут Лестер, а другого -
Холлинс...
- Хоскинс... - неуверенно поправил инженер.
Осьминогообразный Аган окинул его гневным взглядом:
- Все равно, похоже. В конце концов, даже телепатия может ошибиться.
Лестер не сводил глаз с этого создания:
- Супер-ученые марсиане с телом, как у осьминогов... Как раз как в
том научно-фантастическом рассказе, который я читал...
Аган перебил своим кисло-писклявым голосом:
- Да. Этот-то рассказ и виноват в том, что я здесь...
Челюсть у Хоскинса отвисла.
- Вы хотите сказать, что вы, осьминогие люди, появились здесь потому,
что там, на Земле, был написан рассказ о марсианах-осьминогах? Что этот
рассказ создал вас?
- Конечно, - огрызнулся осьминог. - Вас это удивляет?
Хоскинс дико засмеялся:
- О нет. Это нас нисколько не удивляет. Ничто в этом невероятном мире
не удивляет нас больше.
- Заткнитесь, Хоскинс! - приказал Лестер. Он серьезно обратился к
Агану:
- Объяснимся. Как, скажите во имя всего, рассказ, написанный о
марсианах-осьминогах, может создать марсиан-осьминогов здесь, за сорок
миллионов миль?
- Я вижу, вы много знаете о силе воли, - ответил Аган, ловко
почесывая свой луковицеобразный череп кончиком щупальца. - Это сделал не
только написанный о нас рассказ - это сделал тот факт, что сотни тысяч
людей читали этот рассказ и, читая, воображали себе нас.
- Но я не вижу...
- Это очень просто, - нетерпеливо перебил осьминог. - Мысленные
излучения - определенная физическая сила, столь же материальная, как и
радиоволны, хотя и совершенно другого свойства. При достаточной массовости
и интенсивности эти высокочастотные мысленные волны могут сочетать
свободные атомы в новую форму. - Он поучительно помахал концом щупальца. -
Когда вы упорно думаете о каком-нибудь предмете, вы можете мысленно
увидеть его. Правда? Это потому, что излучения вашего мозга на миг
соединили свободные атомы в туманную и мгновенную форму того, о чем вы
думаете. Форма эта держится в мозгу только мгновение, а потом исчезает.
Но когда многие тысячи людей представляют себе один и тот же предмет,
их соединенные мысленные излучения настолько сильны, что могут сложить
атомы в постоянную форму. Вот почему, когда тысячи земных людей читают о
людях-осьминогах и воображают их, то их мысленные излучения действуют на
свободные атомы этой планеты и сочетают их в живые существа, такие, какие
себе представляли эти читатели, - в нас.
Лестер попытался возразить:
- Но почему влияние соединенных мысленных излучений сказалось не на
Земле, где находятся все читатели, а именно на Марсе?
- Очень просто, - объяснил Аган. - Мысленные излучения следуют по
определенным силовым линиям, вроде магнитных. Линии мысленных сил идут от
центра к периферии солнечной системы, от Земли к Марсу, - так что все те
странные и нелепые марсиане, которых выдумывают писатели на Земле,
автоматически воссозданы из свободных атомов этой планеты.
Лестер взглянул на Ард Барка и на остальных разгневанных жукоглазых
людей:
- Значит, все эти различные марсианские рас ы...
- Все они выдуманы в рассказах земных авторов, - ответил Аган. - И
каждый раз, когда рассказ прочтен и сотни читателей вообразили себе его,
описанные в нем марсиане возникают здесь... Каждый автор, выдумывая своих
марсиан, описывает и их город. Каждый город отличается от других. Вот
почему у нас такой беспорядок, так много типов городов и различных видов
марсиан.
- Так вот, значит, почему Марс так дьявольски переполнен сейчас! -
воскликнул гневно Ард Барк, сверкнув на Лестера и Хоскинса своими
выпуклыми глазами. - И все это по вашей вине, люди с Земли! Не пиши вы
столько дурацких рассказов, у нас никогда не было бы такой кутерьмы... -
Жукоглазый марсианин указал на гневную толпу позади себя. - Посмотрите на
эту толпу, на марсиан всех цветов, размеров и форм! Почему, черт возьми,
ваши земные писатели не могут удовольствоваться только одним типом марсиан
в своих рассказах? Тогда здесь все было бы в порядке. Но нет, каждый
проклятый писака должен выдумать еще более дьявольский сорт марсиан! И на
планете становится так тесно от всяких странных типов, что никогда не
знаешь о какой-нибудь новой твари: страшное ли это чудовище или только
новый сорт марсиан?
Ок Вок, стоявший рядом с Ард Барком, добавил и свое яростное
обвинение:
- И почему, черт возьми, вы даете нам такие дурацкие имена? Вот
смотрите на меня. Ок Вок - как вам нравится такое имя? Оно звучит, как
предсмертная икота.
Лестер сделал слабую попытку защититься:
- Но писатели, когда закручивают все эти истории, и читатели, когда
читают их, никогда не воображают, что создают здесь вас...
- То-то и плохо! Вы, кажется, там, на Земле, ничего не знаете! -
фыркнул Аган. - Возьмите нас, например. Мы описаны как сверхученые
марсиане с огромным мозгом и непревзойденными научными познаниями. Но
когда мы появились здесь, мы не смыслили в науках ни аза!
- Как так? - изумился Лестер. - Если автор описал вас как обладающих
большими научными познаниями...
- Ах! Но сам-то автор не понимал в науках ровно ничего, - возразил
Аган. - Он толком не мог сказать о наших научных возможностях, потому что
сам был таким крупным невеждой, какого можно только себе представить!
Хоскинс оглядел зал с машинами и осьминогими экспериментаторами:
- Но вы, кажется, несколько смыслите в науках?
- Это только потому, - ответил Аган, - что у нас, к счастью, большие
мозги. Поэтому мы научились сами. Все наши знания мы получили именно так.
Ваш автор никогда не смог бы дать их нам, так как я сомневаюсь, чтобы он
знал разницу между нейтроном и новой звездой.
- В том-то и дело, - мрачно согласился Ард Барк, - что они ничего не
смыслят в науках, так что все сверхнаучные штуки, которые они выдумывают,
не могут работать. Как разрушительные лучи, которыми мы якобы обладаем:
они и мухи не убьют! А ваши чудесные межпланетные корабли? Они так
непрактичны, что не родился еще человек, способный поднять их в воздух.
Лестера осветила внезапная догадка:
- Вы, наверно, на многих языках разговариваете?
Аган сделал утвердительный жест:
- Да, нам известны языки всех земных авторов, пишущих романы и
рассказы о Марсе. Эти языки мы знаем.
- Кроме шестиглазых людей, - вставил Ард Барк.
- Верно, - согласился осьминог и обратился к Лестеру: - Кажется, на
Земле был автор, которому захотелось быть реалистичным. Вместо того, чтобы
заставить своих марсиан, желтых и шестиглазых, говорить по-английски, он
заставил их лопотать что-то вроде: "квампс умп гуху" и прочую чепуху. Так
что все эти желтые бедняги слоняются здесь, бормоча друг другу "квампс умп
гуху". Они сами не понимают, что это значит, да и никто не знает.
Ард Барк сделал нетерпеливое движение:
- Это все ни к чему, Аган. Весь вопрос в том, что делать с этими
людьми с Земли. Как их казнить? Нужно придумать что-нибудь оригинальное и
хорошее.
Зинг Зау, второй из жукоглазых, выдвинул предположение:
- Почему бы не отдать их десятиногим пурпурным людям? Эти пурпурные
парни - знатоки в пытках. Все их время уходит на кошмарные выдумки, угрозы
и злобные взгляды друг на друга. Очевидно, автор был не в себе, когда
придумывал их.
Лестер задрожал. Было безумием думать, что его убьют марсиане,
созданные мысленными силами. Но эти твари, несмотря на свое странное
происхождение, были такими же реальными, как и он сам, и вполне могли
сделать это.
- Зачем вам убивать нас! - закричал он. - В конце концов, вы должны
быть благодарны земным людям: не будь рассказов, и вас не было бы здесь!
У Ард Барка вырвался гневный возглас:
- Но почему, черт возьми, вы делаете нас такими страшными уродами?
Зачем вам понадобилось давать нам эти жучьи глаза? Не думаю, чтобы вам
самим понравилось ходить с глазами, как у жуков!
- Да, и вы бы не порадовались, имея восемь щупальцев вместо приличных
рук и ног, - с досадой добавил Аган. - Как вы думаете, шутка ли ходить на
щупальцах? Попробовали бы сами!..
- Да, а как насчет дьявольской погоды, которую вы делаете здесь? - с
упреком воскликнул Ок Вок.
- Погоды? - повторил Лестер в недоумении. - Боже мой! Неужели вы
хотите сказать, что и погода следует историям, которые пишутся на Земле?
- Ну да! Мысленные силы легко сдвигают свободные атомы воздуха, -
объяснил Аган. - Мы никогда не знаем, какой погоды ожидать в данную
минуту. Большинство ваших авторов описывает климат Марса как довольно
приличный: теплый и солнечный днем, но слишком холодный ночью. Но вдруг
кому-нибудь из них приспичит держаться научной точности, и его рассказ
делает Марс таким холодным, каким он должен быть по словам астрономов.
Тогда мы чуть не умираем от холода.
- А каналы то появляются, то исчезают, то снова появляются. Очень
плохо... - прибавил Ард Барк.
- Значит, каналы есть? - вскричал Хоскинс.
- Иногда есть, иногда нет. Очевидно, в одних рассказах есть каналы, а
в других нет. То, что они появляются и исчезают, прямо невыносимо!
Говоря о своих горестях, жукоглазый человек, казалось, взвинтил себя
до бешенства.
- Ну что же, Аган? - свирепо спросил он. - Отдать, что ли, этих
парней пурпурным людям?
Из толпы, наполнявшей здание, поднялся одобрительный гул. Синие,
зеленые и розовые марсиане замахали руками, ногами и щупальцами в знак
согласия.
- Погодите! - вскричал Лестер. - Давайте договоримся. Предположим, мы
вернемся на Землю и там объясним положение. Может быть, нам удастся
принять в рассказах один тип марсиан, один тип погоды и так далее...
Его предложение было сразу же отвергнуто Ард Барком:
- Вам это никогда не удастся. Издатели требуют все новых рассказов о
Марсе, все новых марсиан и всяких чудищ! И так в каждом рассказе!
Ок Вок с жаром накинулся на землян:
- Как жаль, что вы оба не из тех, кто пишет эти проклятые рассказы!
Хотел бы я добраться до того парня, который дал мне мое имя! Я бы так
ок-вокнул его!
Кто-то из толпы взвизгнул:
- Пурпурные идут!
Лестер и Хоскинс отшатнулись, увидев ужасную группу, ввалившуюся в
зал с жадным фырканьем. Это были пурпурные существа с десятью конечностями
вдоль туловища, как у сороконожки, служившими им и руками и ногами. На
конической голове у каждого сверкал единственный глаз, похожий на блюдцу.
Эти существа размахивали металлическими ножами, скальпелями и щипцами,
имевшими зловещий вид.
- Давайте их, - прошипел предводитель пурпурных, устремляя на Лестера
и Хоскинса голодный взгляд. - Ребята, и помучаем же мы их! Это первый
случай показать, на что мы способны.
Лестер побледнел.
- За что вы хотите мучить нас? - вскричал он, обращаясь к ужасному
созданию.
Пурпурный предводитель пожал десятью плечами:
- Такая уж мы порода марсиан, дружок. Это не наша вина. Писака,
который выдумал нас, описал нас как мастеров шикарно помучить всякого
земного мужчину или женщину, которые попадутся нам в руки. - Помолчав, он
спросил почти с надеждой: - А не захватили ли вы какой-нибудь прекрасной
белокурой профессорской дочки? Нет? Очень жаль. Мы могли бы
продемонстрировать кое-какие любительские пытки на прекрасной блондинке...
Пурпурные создания кинулись на Лестера и Хоскинса.
- Это неправда! - закричал Хоскинс. - Я вам говорю: это нам снится!
Но пять пар схвативших его рук не были сном. Землян уже тащили к
шумевшей толпе...
- Погодите минутку! - раздался позади них визгливый голос Агана.
Осьминогий марсианский сверхученый поднимался со своего сиденья.
Наступила жуткая минута ожидания, пока он распутывал три своих щупальца,
спутавшихся в клубок.
- Проклятые щупальца, вечно подводят меня! - с досадой ворчал он.
Шатаясь, он подполз на своих странных конечностях к пурпурным людям,
державшим Лестера и Хоскинса.
- У меня есть идея относительно этих землян, - сказал он. - Мы можем
использовать их, чтобы прекратить земные излучения раз и навсегда.
Все марсианские лица в толпе повернулись к Агану.
- Что же это за идея? - спросил Ард Барк.
Писклявый голос Агана стал еще громче:
- Как вы, конечно, помните, гипповидный стазис нейронной сети
головного мозга можно прочесть экстра-электромагнитным лучом, который...
- Хватит! - нетерпеливо перебил Ард Барк. - Что это значит: "Как вы,
конечно, помните"? Как мы это можем помнить, когда мы этого совсем не
знаем? Вы же знаете, что мы не знаем!
- Вы бы могли дать мне случай объяснить мою идею научно! - обиделся
Аган. - Во всяком случае, суть вот в чем: мы, Суперы, можем читать в мозгу
человека, ввергнутого в гипнотическое состояние, и изучить, таким образом
все, что этот человек знает. Изучим содержимое мозгов этих субъектов. Они,
очевидно, ученые с большими познаниями. Мы можем получить из их мозга
такие сведения о Земле, которых не могли бы добиться никаким другим путем.
- А на что это нам? - грубо спросил Ард Барк.
- В этом и заключается моя идея, - ответил Аган. - Если мы будем
знать о Земле больше, чем сейчас, то сможем построить машину, которая
остановила бы поток мысленных силовых волн с Земли к Марсу.
Наступило молчание. Толпа обдумывала. Пурпурный человек, державший
Лестера, отважился прошипеть:
- А потом мы сможем начать мучить их?
Лестер решил использовать последний шанс.
- Мы не позволим вам! - громко сказал он Агану. - Мы будем
противиться гипнозу и помешаем вам, если вы не поклянетесь освободить нас
и дать возможность вернуться на Землю.
Из пестрой марсианской толпы поднялся протестующий гул:
- Не отпускайте их! Это для нас единственный случай отомстить
землянам за все!
Но Аган спокойно возразил:
- А что, если отпустить их? Разве это не лучше, чем постоянно
страдать от земных авторов и их рассказов? Разве нам нужны новые марсиане
разного вида? Разве вы хотите, чтобы погода вечно менялась, как сейчас?
Это для нас случай прекратить все неприятности раз и навсегда.
Его доводы убедили всех. Неохотно, но марсиане согласились, хотя
пурпурные отчаянно настаивали на пытках.
- Соглашайтесь, и мы позволим вам вернуться к вашей ракете, -
обратился Аган к Лестеру и Хоскинсу. - Вам нужно только войти вот в этот
аппарат и настроить мозг на подчинение.
- Пойдемте, Хоскинс, - прошептал Лестер. - Это наш единственный шанс
выбраться с сумасшедшей планеты.
Они осторожно вошли в машину. Из большой линзы на них сверху полился
голубой свет. Лестер почувствовал, что его мозг затмевается под влиянием
какой-то силы. Он потерял сознание.
Очнувшись, он увидел Хоскинса и себя все еще в машине. Но поток света
был выключен. Аган и другие осьминогие сверхученые потрясали пачкой тонких
металлических листков, покрытых какими-то значками.
- Мы получили! Опыт блестяще удался! - возбужденно кричал Аган.
- Вы получили достаточно сведений о Земле, чтобы остановить поток
силовых линий с Земли на Марс? - спросил Хоскинс.
Огромные глаза Агана торжествующе сверкнули:
- Я могу сделать и больше того!..
- Мы можем идти? - настойчиво спросил Лестер. - Вы обещали.
- Да, можете идти к ракете и возвращаться на свою Землю, - буркнул
Аган.
А Ард Барк прибавил кисло:
- И не являйтесь больше на Марс, если желаете себе добра...
Десятиногий пурпурнокожий предводитель сделал последнее отчаянное
усилие:
- Вы все-таки даете им уйти без всяких пыток, - жалобно пропищал он.
В единственном его глазу стояли слезы. - Как же нам быть?
1 2 3