У него пересохло во рту. Резко отпрянув от нес, он направился на кухню.
- Мама пригласила нас сегодня на обед, объявила Меган, следуя за ним.
Тайлер взял банку с кофе и открыл ее.
- Нас? - осторожно повторил он.
- Ну, она приглашала меня, - затараторила Меган, - но, так как я не могу водить машину, она включила и тебя в список приглашенных.
Ситуация начинает меняться, подумал Тайлер, замеряя кофе и высыпая его в кофейник. Он не прочь отобедать у ее матери. От всего этого веяло каким-то домашним уютом. Но что там говорила Меган? Моя мать составляет не правильное представление о каждом человеке, с которым я встречаюсь. Это как раз то, что ему нужно. Мать, которая подозревает, что у них серьезные отношения… Отношения эти существуют только в его вероломном воображении, но он вряд ли сознается в этом матери Меган. Тогда бы она подумала, что он неисправимый донжуан.
- Ты можешь, конечно, не везти меня, если не хочешь, - намеренно небрежно бросила Меган. - Я могу взять такси.
Поняв, что затягивает с ответом, он быстро проговорил:
- Конечно, я отвезу тебя. Это же часть нашей сделки, не правда ли? Интересно, что твоя мать приглашает на обед совершенно незнакомого человека.
- Мама любит готовить. И делает это отменно.
- Тогда тебе лучше не вспоминать при ней о моих кулинарных опытах. - Он заливал в кофейник воду до нужного уровня.
- Для новичка у тебя совсем неплохо получается. - Стоя рядом с ним, она потянулась за чашками.
Он старался не замечать соблазнительности ее позы, не слышать запаха духов, который так заинтриговал его накануне вечером.
Он не мог забыть свое ощущение, когда держал в руках ее тонкую талию, не мог забыть ее гибкое тело, скользящее через его спину. От всех этих воспоминаний его пробрала дрожь.
Тайлер с трудом сглотнул, стараясь сосредоточиться на чем-нибудь другом… на чем-нибудь таком, что отвлекло бы его от непреодолимого желания снова обнять ее податливое тело.
Это сумасшествие. Он не хотел влюбляться в эту женщину. Он прожил последние шесть лет, стараясь избегать именно таких женщин. Она слишком независима и напориста, слишком непокорна, любит все делать по-своему.
К этому еще надо добавить, что Меган умна и чертовски сексуальна. Он не может сейчас ее бросить, потому что она нуждается в нем. И это сознание согревало его душу, как и тогда, когда в нем нуждался Мэйсон.
Он всегда был таким, любил помогать тем, кто в нем нуждался. Сейчас это Меган, мрачно думал Тайлер. Ему нужно, чтобы в нем нуждались. Все очень просто. Как только ее рука заживет и она перестанет в нем нуждаться, их пути разойдутся.
Правда, не совсем, вздрогнув, вспомнил он. Ведь они должны будут продолжить занятия по самообороне. Но он постарается выпутаться из этого.
По дороге на обед Тайлер мучительно искал возможность отказаться от занятий. Для него это становилось жизненно важным. Весь день он горел желанием заключить ее в объятия и целовать до тех пор, пока она не станет молить о пощаде. Ситуация выходила из-под контроля.
- О чем ты думаешь? - требовательно спросила Меган, как только они остановились у светофора. - Ты так сильно хмуришься, будто тебя ведут на заклание. С моей мамой очень даже приятно общаться.
- Я с нетерпением ожидаю встречи с твоей матерью.
Меган бросила на него проницательный взгляд.
- Я хочу рассказать о нашей семье. Мама много работает и прилично зарабатывает. Мои сестры учатся в колледже, а теперь и младший брат готовится к поступлению.
- А где же ваш отец?
Меган заколебалась, и Тайлер почувствовал к ней жалость, уже догадываясь, какой последует ответ.
- Отец умер, когда мне было пятнадцать, - тихо ответила она. - Сердечный приступ.
Это было ужасным ударом.
- Извини, - угрюмо проговорил он.
- Да что уж там. - Она вздохнула, потом продолжила:
- Моя мама упорно работала. Она почти не бывала дома, и так как я старшая, то весь дом был на мне.
- Представляю, как тебе было трудно справляться с детьми.
- Да, очень. Они были хорошие, но не любили, когда я командовала. Право на это имела только мама, и я думаю, что в этой роли они меня не воспринимали. Мне приходилось чуть ли не силой заставлять их слушаться. Временами было тяжко. Но я всегда добивалась своего.
Тайлер понял, откуда у Меган появилась эта напористость. Она привыкла держать все в своих руках, быстро принимая решения, и не любила, когда ей противоречили.
- Ты училась в колледже? - спросил Тайлер.
Меган кивнула.
- Да. Я всегда мечтала путешествовать, и мне казалось, что учеба - это лучшее средство для достижения цели. А что ты заканчивал?
- Полицейскую академию.
- Трудно, наверное, быть полицейским?
Тайлер пожал плечами.
- Люди не всегда понимают наши действия. Например, они хотят, чтобы мы находили и арестовывали преступников, но не понимают, что мы вынуждены выполнять при этом определенные процедуры.
Меган бросила на него виноватый взгляд.
- Как тогда с моей сумочкой?
- Совершенно верно.
- Ты, наверное, очень хотел стать полицейским.
- Да. - Тайлер помнил, что она, удивляясь, почему он выбрал такую профессию, уже спрашивала об этом, но тогда он уклонился от ответа.
К счастью, как раз в этот момент Меган указала на дом, где жила ее мать.
- На какую кнопку нажать? - спросил Тайлер, остановившись у ворот. Через секунду послышался приятный голос, который произнес:
- Марджори Саммерс.
- Это Тайлер Джексон. Я с Меган.
- Хорошо, Тайлер, проезжайте. Прозвучал зуммер, и ворота открылись, впуская их.
- Очень внушительно.
- И очень дорого, - добавила Меган, состроив ему рожицу. - Во всяком случае, для меня. Хотя я, конечно, не отказалась бы жить в таком доме.
Припарковав машину, Тайлер неожиданно понял, что нервничает. Ему очень не хотелось, чтобы мать Меган составила о нем превратное представление. Если он не будет таращиться на Меган, то Марджори Саммерс вряд ли заметит, что он чувствует к ее дочери. Тогда, может быть, ему удастся более или менее спокойно провести этот вечер и не попасть в неловкое положение.
Но когда дверь квартиры распахнулась и он увидел Марджори, то понял, что все его надежды напрасны. Оказалось, что Меган вылитая копия своей матери. Марджори Саммерс старше, конечно, но более утонченная. Глядя на нее, он представил Меган в этом возрасте и признал, что дочь будет так же хороша, как и ее мать.
Глава 6
Первые несколько минут Марджори Саммерс суетилась вокруг Меган, пока той не показалось, что она сойдет с ума. Ее смущало, что в присутствии Тайлера с ней обращаются как с ребенком. Ведь она не раз твердила ему, что в состоянии сама о себе позаботиться.
Убедившись, что с рукой Меган ничего страшного нет, мать обратилась к Джексону.
- Итак, Тайлер, вы, как я понимаю, даете моей дочери уроки по самообороне, - проговорила она, усаживая его в кресло и пододвигая пиво и тарелку с сыром.
- Вообще-то мне кажется, ваша дочь вполне способна постоять за себя, - с многозначительным видом произнес Тайлер. - В первый раз, когда я встретился с ней, она сбила меня с ног.
Меган тщетно пыталась поймать взгляд Тайлера. Она не рассказывала матери, что ее обокрали. Теперь уже поздно предупреждать Тайлера, чтобы он не говорил об этом.
- Э-э… как обстоят дела на рынке недвижимости, мам? - спросила Меган, пытаясь сменить тему разговора, но тщетно.
- Прекрасно, дорогая, - ответила мать, глядя на Тайлера. - Мне бы хотелось услышать поподробнее о том, как вы встретились.
- Меган пришла в полицейский участок заявить о пропаже своей сумочки, - беспечно проговорил тот. - Мы оба спешили и поэтому столкнулись.
- У тебя украли сумочку? - спросила Марджори Саммерс, поворачиваясь к дочери с искаженным от ужаса лицом. - Когда это произошло? Почему ты мне не рассказала?
- Не хотела тебя расстраивать, - ответила Меган, с возмущением глядя на Тайлера.
- Поэтому-то она и стала брать уроки самообороны, - с готовностью сообщил Тайлер, игнорируя сердитый взгляд Меган.
- Да-да, конечно, такое случается. - Миссис Саммерс опять повернулась к Тайлеру. -Я говорила Меган об этом, когда она изъявила желание жить одна. Но иногда она бывает слишком упряма, и переубедить ее невозможно.
- Это абсолютно безопасно, мам. Кроме того, я живу не в центре, а в пригороде.
- На противоположном берегу реки. Не могла бы ты все-таки найти что-нибудь в моем районе?
- Я не могу себе этого позволить. - Меган ужасно рассердилась на Тайлера за то, что он вовлек ее в этот бесконечный спор, который уже не раз возникал у них с матерью.
- Я думаю, вы правы, миссис Саммерс, сказал Тайлер, потягивая пиво. - Для одинокой женщины небезопасно жить в том районе, где живет Меган.
Марджори Саммерс посмотрела на дочь.
- Вот видишь! Тайлер согласен со мной. Меган глубоко вздохнула.
- Тысячи женщин одиноки и тем не менее как-то выживают.
Не обратив внимания на эту реплику, Марджори повернулась к Тайлеру и словоохотливо поведала:
- Я постоянно твержу Меган, что ей давно пора замуж. С годами она не становится моложе, а женщине старше тридцати уже тяжело иметь детей. Проблема в том, что Меган ужасно упряма, я уже вам говорила, и не хочет признать, что ей кто-то нужен.
Тайлеру захотелось провалиться сквозь землю.
У Меган запылало лицо, будто ее поджаривали на медленном огне.
- Мам, я не думаю, что моя личная жизнь представляет интерес для Тайлера. В любом случае это не имеет никакого отношения к делу. Я вышла на ленч, когда на меня напали и сорвали сумку с плеча.
- Кредитные карточки тоже исчезли, как я понимаю.
- Да, но я успела заблокировать их. Хуже всего то, что пропали фотографии. Я готова была убить этого грабителя.
Марджори покачала головой.
- Как это неприятно! А ключ тоже был в сумочке? Надеюсь, ты сменила замки?
Меган напрочь забыла о замках, но не собиралась признаваться в этом.
- Ради бога, мам, я сумею сама во всем разобраться. Ты что, не помнишь? Бывало похуже, когда мне приходилось заботиться о братьях и сестрах. Мать закрыла глаза.
- Не хочу слушать об этом.
- Я так и знала, - сердито буркнула Меган. - Между прочим, а где Гари?
- Делает уроки. - Марджори взглянула на часы. - Обед скоро будет готов. Принести вам еще что-нибудь, Тайлер? Может, хотите посмотреть телевизор?
С облегчением подумав, что она удачно сменила тему, Меган пошла за матерью на кухню.
- Я помогу тебе.
- Ты не забыла о своей руке, Меган? - бросил ей вслед Тайлер.
- Не волнуйтесь. Я прослежу за этим, уверила его Марджори. - Он очень недурен собой, - прошептала она, подмигнув Меган. -И совершенно не похож на полицейского.
- В форме даже очень похож, - уверила ее Меган. - А что у нас сегодня на обед? Пахнет замечательно.
- Тушеное мясо. Оно еще в духовке. Ничего не трогай, дорогая. Я сама. Тебе нельзя тревожить руку.
- Я могу все делать другой рукой, - запротестовала Меган, открывая холодильник, чтобы это доказать. - Отнести салат на стол?
- Если тебе не трудно, дорогая. Может быть, Тайлер нарежет мясо?
- Я попрошу его. - Меган вернулась в гостиную, неся салат.
Тайлер оторвал взгляд от телевизора, когда она вошла в комнату, и тут же вскочил. Нахмурившись, он отобрал у нее миску.
- Позволь мне.
- Я сама вполне бы справилась, - сказала Меган, стараясь скрыть раздражение. - Мама просит, чтобы ты нарезал мясо.
- Я? - запаниковал он. - Но я не умею резать мясо!
- Придется выбросить его. - Она начала терять терпение.
Стол, накрытый белой скатертью, был уже сервирован, и Меган поместила салат на середину, заметив, что мать поставила серебряные подсвечники. Так принимали очень почетных гостей.
Тайлер исчез на кухне, и Меган услышала, как мать что-то тихо говорит ему. Тот так же тихо отвечал. Она не сомневалась, что разговор идет о ней. Меган уже собиралась торжественно появиться на кухне и выяснить, какие у них секреты, когда в гостиную ворвался брат.
- Привет! Что у тебя с рукой? Меган улыбнулась.
- Здравствуй! Да ничего страшного, растяжение связок, вот и все.
- Она не сломана? - Гари казался обманутым в своих ожиданиях. - А где полицейский?
- На кухне.
- Он вооружен?
Меган бросила на него уничтожающий взгляд.
- Не хотелось бы тебя разочаровывать, но он даже не в форме.
- Ну и ладно. - Гари взял пульт и переключил программу.
Комнату наполнил грохот рока. В дверях появился Джексон, неся мясо.
- Это Тайлер, Гари, - представила их Меган. - И, пожалуйста, выключи музыку. Гари пожал Тайлеру руку и ухмыльнулся.
- Моя сестра под охраной?
- Ты будешь сидеть здесь, Тайлер. - Меган указала на почетное место. - Садись, Гари, и, будь любезен, постарайся вести себя цивилизованно.
К облегчению Меган, Гари не стал рассказывать свои душераздирающие истории о том времени, когда сестра опекала их, как он обычно делал, чтобы вывести ее из себя, что казалось ему очень забавным. Вместо этого он набросился на Тайлера с вопросами, пока Меган не почувствовала, что его пора остановить.
- Дай человеку спокойно поесть, - приказала она Гари, после того как Тайлер поведал какую-то историю из жизни стражей порядка.
Решив отвлечь внимание брата, она спросила, как обстоят дела в школе.
- Отлично, - буркнул себе под нос Гари.
- Не так уж и отлично, - опровергла его заявление Марджори. - Отметки снизились. Он слишком много гуляет и совсем не занимается.
- Я уже все сделал, - запротестовал Гари.
- Я устала бороться с ним, - сказала мать, взглянув на Меган. Та отложила вилку.
- Ты думаешь о маме, Гари? - тихо спросила она. - У нее и так полно проблем, а ты еще добавляешь свои.
Гари бросил на нее вызывающий взгляд.
- Могу я иногда развлечься?
- Можешь, но после того, как сделаешь уроки, - твердо сказала сестра. - Ты единственный мужчина в доме, и мама рассчитывает, что может на тебя положиться. Мы все брали на себя такую ответственность, теперь твоя очередь. Тебе ведь не приходится заботиться о маленьких, тебя только просят, чтобы ты хорошо учился, понимаешь?
- Постараюсь. - Гари пожал плечами.
- Ну и отлично. Тебе это очень пригодится, когда будешь поступать в колледж в будущем году.
Тайлер сидел молча, наслаждаясь вкусной едой, втайне довольный тем, что Меган занята с братом. Не удовлетворившись этим, она дала матери пару советов, как лучше вести дела с клиентами, затем предложила, чтобы ее сестры вступили в спортивный клуб, так как у обеих проблемы с лишним весом.
За ней интересно наблюдать, подумал Тайлер. Разомлевший от вкусной еды и пары бутылок пива, он начал забывать о своем раздражении, которое вызывал напористый нрав Меган.
Более того, он почувствовал невольное восхищение тем, как она решает семейные проблемы. Марджори Саммерс права. Ее дочери пора замуж. Меган растрачивает свои таланты на братьев и сестер, тогда как следует обзавестись собственной семьей и отдавать ей свою заботу и способности.
Правда, он не представлял себя в роли ее счастливого избранника, так как давно решил, что брак не для него. Где-то наверняка существует мужчина, который нуждается в такой женщине, как Меган, чтобы она могла заботиться о нем.
От этой мысли Тайлеру стало не очень уютно, и он постарался отбросить ее, продолжая прислушиваться к спору Меган с братом.
Его подопечная засобиралась домой, и Тайлеру пришлось признать, что он получил гораздо большее удовольствие от вечера, чем ожидал. Прощаясь, он поблагодарил Марджори Саммерс за великолепный обед.
- Давно я так вкусно не ел, - признался он Меган, когда они вышли из квартиры. Она покосилась на него.
- Мне кажется, ты не так уж часто ешь домашнее.
- Ты права.
- А как же День благодарения и Рождество?
- Обычно по праздникам я работаю и даю ребятам возможность провести их в кругу семьи.
- Как это печально.
Слова Меган прозвучали так искренне, что он почувствовал, как потеплело у него на душе. Чтобы не показаться сентиментальным, он небрежно бросил:
- К этому быстро привыкаешь.
- А я бы не смогла проводить праздники в одиночестве.
- Ко всему привыкаешь. Некоторым людям это даже нравится.
- Но, думаю, не тебе.
Он взглянул на нее, удивившись ее замечанию.
- А почему не мне?
- Потому что ты просто притворяешься. Я понаблюдала за тобой у мамы. Ты расслабился и стал более благодушным.
Джексон сознавал, что она права.
- Вечер, который я провел с твоей семьей, напомнил мне о брате.
Меган выпрямилась на сиденье.
- Я не знала, что у тебя есть брат. Он живет в Портленде?
Тайлер покачал головой. Он сам удивился, что заговорил о Мэйсоне.
- Он умер, - тихо выдавил он. - Несколько лет назад.
Меган накрыла его руку своей и мягко произнесла:
- Должно быть, тебе его очень не хватает.
- Да, очень. - Даже сильнее, чем он думал до сегодняшнего вечера.
- Как его звали?
- Мэйсон.
- Он был старше тебя?
- Да. - Тайлер почувствовал, что у него нет сил говорить о брате. - Спасибо, что познакомила меня со своей мамой.
Даже если она и удивилась внезапной перемене в нем, то не подала виду.
- Ты очень ей понравился.
Тайлер опять почувствовал, как тепло стало у него на душе. Ему было сейчас так хорошо, как никогда раньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12