Ц Как младенцу, Ц бодро солгала она.
Ц Вот и отлично. Я собираюсь готовить завтрак, так что присоединяйтесь, к
ак только приведете себя в порядок.
Ц Спасибо. Как насчет поездки в Веллингтон?
Ц Перенес на следующую неделю. Ц Элвис вытянул вперед руки. Ц Дети, быс
тро сюда. Давайте дадим Кристи спокойно одеться.
Однако его отпрыски никак не отреагировали на этот призыв.
Ц Ты будешь разучивать с нами роли Гномика и Великана? Ц Две пары глаз
Ц голубые и зелено-карие Ц умоляюще смотрели на нее.
Кристи вспомнила, как накануне, занимаясь с детьми, сидела на полу в корот
кой юбке. Вряд ли в присутствии Элвиса уместно будет вот так снова усесть
ся, выставив напоказ ноги.
Ц Боюсь, что мой рабочий костюм не совсем подходит для этого, Ц попытал
ась отшутиться она.
Ц А вчера подходил! Ну, пожалуйста, Кристи, Ц хором взмолились брат с сес
трой.
Ц Дети, я что, должен повторять дважды? Ц снова воззвал отец, шагнув к ним
. Малыши сообразили, что будет лучше, если они послушаются, л быстро соскол
ьзнули с кровати. Элвис подхватил на руки сразу обоих.
Ц Ну, пожалуйста, Кристи! Ц пропели два голоса напоследок.
Ц Ну, так как, останетесь поиграть с ними? Ц Что-то в его голосе заставил
о Кристи вздрогнуть. К тому же она успела заметить, как он скользнул взгля
дом по ее груди, слегка приоткрывшейся в том месте, где сползла простыня.
Ц Уехать прямо сейчас вам вряд ли удастся, продолжал Элвис, не дав ей откр
ыть рот. Ц На дорогах еще потоп. Ц Он понес детей из спальни и уже с порог
а прибавил:
Ц Если хотите переодеться во что-то удобное, поищите в дальнем шкафу. Мо
я сестра держит там кое-какую одежду. Думаю, она не будет против, если вы ее
на время позаимствуете. По-моему, у вас один размер.
Элвис вышел. И уже с лестницы до Кристи донесся веселый смех детей.
Насчет размера мужчина ошибся. Его сестра была явно более худой, чем Крис
ти. В чем девушка и убедилась после душа. Ничего из вещей, лежавших в шкафу,
не подходило. Она уже собиралась закончить поиски, но тут наткнулась на д
жинсы, в которые, похоже, можно было кое-как влезть. Правда, чтобы застегну
ть молнию, ей пришлось лечь на кровать.
Тем не менее джинсы сидели отлично, о чем свидетельствовало зеркало, в ко
торое она посмотрелась. Как, впрочем, и голубой джемпер с V-образным ворот
ом, плотно облегавший грудь. К сожалению, этот наряд не соответствовал ее
стилю. Поскольку Кристи не была худой как щепка, то предпочитала не носит
ь вещи, слишком подчеркивавшие фигуру. Не то чтобы девушка стеснялась св
оей груди и бедер, Ц просто в костюме свободного покроя леди вроде нее чу
вствуют себя, пожалуй, более комфортно. Она уже подумывала, а не снять ли в
се это, как вдруг раздался стук в дверь.
Вошел Элвис. Его одобрительный взгляд тут же вогнал ее в краску.
Ц Вам очень идет, Ц негромко заметил он и, прежде чем Кристи успела опра
виться от смущения, прибавил:
Ц Звонит Шон.
Ц Шон?! Ц Она сразу забыла обо всем, и ее лицо покрылось мертвенной бледн
остью. Ц Откуда он узнал, что я здесь, и что ему надо?
Ц Не знаю. Мне было как-то неудобно спрашивать.
Ц Да-да, конечно. Ц Кристи потрясла головой. Ц Я просто удивилась, что о
н вообще позвонил, тем более сюда.
Ц Он и прежде иногда сюда звонил, когда вы приезжали ко мне по рабочим де
лам.
Ц Да, но со дня его ухода мы так ни разу не разговаривали.
Ц Понятно. Если хотите, побеседуйте с ним из моей спальни, там вам никто н
е помешает.
Ц Да… Спасибо.
Кристи присела на кровать Элвиса и сделала глубокий вдох, собираясь с си
лами, прежде чем поднять трубку. Конечно, глупо, что она так разволновалас
ь перед разговором с Шоном. Но все же он был ее возлюбленным, с которым она
провела два года и даже надеялась прожить всю жизнь…
Ц Привет, детка, Ц осторожно произнес Шон. Ц Как дела?
Ц А ты как думаешь? Ц дрожащим голосом отозвалась Кристи. Ц Я все еще пр
ебываю в легком шоке после твоего внезапного ухода, не говоря уж о других
сюрпризах, которые ты мне преподнес.
Ц Прости меня. Ц Шон явно старался говорить спокойно. Ц Вчера вечером
я забежал к тебе, но, поскольку ты не отреагировала на звонок, открыл дверь
своим ключом. Я прождал тебя всю ночь и к утру не на шутку забеспокоился.
Ц Ах, вот как? Ц Кристи почувствовала, как в ней закипает гнев. Ц Ты брос
ил меня месяц назад, а теперь вдруг разволновался по поводу того, где я был
а вчерашней ночью! Ц ледяным тоном прокомментировала она. Ц Не делай из
меня дуру, Шон.
Ц Но я, правда, переживал. Мало ли что могло случиться в такой дождь. Я обзв
онил всех твоих подруг и, уже отчаявшись, набрал номер твоего шефа. Кстати
, а что ты там делаешь?
Только не говори, что собираешься работать весь уик-энд.
Что-то в его голосе задело Кристи.
Ц Теперь это тебя не касается, Ц отрезала она.
Ц Ладно, Крис, не злись. Мне действительно жаль, что у нас все так получило
сь. Я знаю, что должен был сесть и спокойно поговорить с тобой обо всем, а не
срываться с места в карьер.
Ц Скажи мне вот что, Шон, ты ушел из-за нашей ссоры или из-за той женщины, о
которой мне рассказывали? Ц напрямик спросила Кристи.
Ц Я вовсе не бросал тебя ради другой, Ц поспешно проговорил он.
Ц Ну, конечно! Мои друзья еще на прошлой неделе видели тебя с твоей новой
подружкой, хорошенькой брюнеткой лет двадцати. Это ни о чем не говорит?
Последовала короткая пауза, затем Шон вздохнул.
Ц Ладно, у меня правда есть другая, но это ничего не значит, Ц сказал он, я
вно тщательно подбирая слова. Ц Просто на данном этапе она дает мне то, в
чем я нуждаюсь. Она не такая сильная, как ты, и я ей необходим. И, по правде ск
азать, это довольно приятно.
Ц Очень рада за тебя. Ц Глубоко уязвленная, Кристи не смогла скрыть сар
кастических ноток в голосе.
Ц Послушай, Крис, времена меняются. Ты была просто молодчиной и здорово п
оддержала меня в трудную минуту. И я тебе по гроб жизни буду за это благода
рен. Но теперь, когда мне удалось снова подняться на ноги, я вдруг начал по
нимать, что мы с тобой ну…, слишком разные, что ли.
Ц А с этой твоей пассией одинаковые? Ц вкрадчиво осведомилась Кристи.

Ц Сэнди действительно не такая, как ты. Она очень домашняя.
Ц Понятно. Ты еще скажи, что твоя красотка вяжет носки и печет пирожки. Чт
о ж, должна признаться, что умение рукодельничать никогда не относилось
к числу моих достоинств, Ц сухо заметила Кристи.
Ц Ты как всегда все обращаешь в шутку, даже в самой неприятной ситуации.
Ц Шон, похоже, начинал злиться.
Ц А что мне еще остается? Видимо, мы с тобой действительно не подходим др
уг другу. Но у меня есть один маленький вопрос: почему ты снял все деньги с
нашего общего счета? Те, что мы копили на свадьбу?
Ц Я их только одолжил и выплачу тебе все, как только окончательно встану
на ноги.
Ц Боюсь, этого долго придется ждать. Ц Кристи устало провела рукой по в
олосам. Ц Ты забрал даже те деньги, которые были нужны, чтобы платить по с
четам, и меня теперь одолевают требованиями срочно оплатить все долги.
Ц Да ладно, Крис, ты все равно как-нибудь выкрутишься. У тебя хорошая рабо
та, и вообще ты боец по натуре. Клянусь, я тебе все верну! А пока давай-ка выя
сним вот что. Те деньги, что мы внесли в виде первого взноса на покупку дом
а…
Ц Разве ты не помнишь условий договора? Поскольку теперь покупка не сос
тоится, мы теряем вложенные средства, Ц резко оборвала его Кристи.
Ц В том-то и дело. Я подумал: а что, если я все же выкуплю дом Ц на свое имя. Т
ы не могла бы переписать его на меня?
Ц Так вот зачем ты вчера меня дожидался! И ради этого звонишь домой моему
шефу! Ц Кристи была возмущена до предела.
Ц Но это же важно! Какой смысл нам обоим терять деньги? Тебе ведь дом все р
авно не нужен, а деньги уже уплачены.
Теперь он еще будет говорить с ней, как с капризным ребенком! Кристи так и
подмывало напомнить, что задаток на покупку дома был внесен из ее личных
сбережений, но вовремя остановилась. Во-первых, Шону это и так прекрасно и
звестно. Во-вторых, не в ее правилах попрекать людей тем, что она для них сд
елала. Пусть это остается на его совести.
Ц Я был в банке, и мне сказали, что это очень просто. Тебе всего лишь придет
ся подписать кое-какие бумаги… Ц заторопился тот, решив, что убедил ее, и
желая закрепить успех. Ц Только с этим следует поспешить, потому что, есл
и я не сделаю следующий взнос, деньги пропадут…
Ц Я подумаю.
Ц Что значит Ц подумаешь? Ц Голос Шона выдавал его гнев и разочаровани
е, но Кристи была непреклонна.
Ц А пока, Ц продолжала она, наслаждаясь своим маленьким триумфом, Ц я т
ребую, чтобы ты вернул ключи от моей квартиры.
Ц Но, Крис…
Кристи положила трубку, устало встала с кровати и подошла к окну. Она чувс
твовала себя совершенно опустошенной. Как он там сказал:
"ты боец"? Причем таким тоном, словно бросал ей в лицо обвинение. Конечно, жи
знь научила ее быть сильной с самых юных лет, но девушка всегда считала эт
о одним из своих достоинств, а не недостатков.
И как у него хватило наглости позвонить сюда с таким предложением! Да еще
после того, как он выгреб все ее деньги. "Ты все равно как-нибудь выкрутишь
ся!", звучали в ушах его слова. Кристи не знала, то ли ей плакать, то ли смеять
ся, и на душе у нее было совсем скверно. Ведь она согласилась выйти замуж и
менно потому, что верила, мол, со временем все наладится и на него можно бу
дет положиться. Шон не обидит и не предаст. И всю душу вложила в их отношен
ия!
Ц Ты крупно ошиблась, детка, Ц мрачно прошептала Кристи. Ц Держись-ка т
ы лучше за свою работу, а о мужчинах и думать забудь.
Все это хорошо, но как же дети? Иметь детей Кристи хотелось больше всего на
свете. Ей тут же припомнилось, как ужаснулся Шон, когда она вскользь упомя
нула об этом. Ее бывший жених сразу стал доказывать, что им пока не до этог
о, надо сначала встать на ноги. Как же она была слепа! Позволила этому мерз
авцу использовать себя, после чего тот ее хладнокровно бросил. Да еще теп
ерь имеет наглость ставить ей в вину, что она, видите ли, слишком сильная.
Ц Все в порядке? Ц донесся с порога голос Элвиса. И Кристи невольно вздр
огнула.
Ц Да, Ц ответила она и попыталась улыбнуться.
Увидев выражение лица своей гостьи, он нахмурился, подошел к окну и стал р
ядом.
Ц Если хотите поговорить, то я умею слушать, Ц мягко произнес он.
Ц Да не о чем тут говорить. Ну разве лишь о том, что в отношении мужчин я от
личаюсь на редкость дурным вкусом.
Элвис ободряюще улыбнулся.
Ц Я не шучу. Шона больше всего беспокоит, что пропадет сумма, внесенная в
счет покупки дома. Поэтому он просит переписать на него документы. Заодн
о намекает мне, что с этой новой пассией у него ничего серьезного нет. Но с
ам скорее всего мечтает поселить ее в этом доме, причем за мои деньги.
Ц В таком случае даже хорошо, что он убрался из вашей жизни. Вы заслужива
ете куда большего, поверьте.
Ц Ну да, в один прекрасный день появится рыцарь в сверкающих доспехах и у
несет меня на крыльях любви, Ц мрачно сказала Кристи.
Элвис хмыкнул, и она подняла на него глаза. Неожиданно оба расхохотались,
и девушка почувствовала, что на душе у нее стало легче.
Ц Было бы совсем неплохо, если бы он явился побыстрее, желательно Ц до с
вадьбы моего брата.
Ц Я и не знал, что у вас есть брат, Ц удивился Элвис.
Ц Сводный, Ц пояснила Кристи. Ц Ему двадцать четыре, я на пять лет старш
е. Он женится в начале лета, так что мне еще предстоит отпрашиваться у вас,
чтобы поехать на свадьбу.
Ц Да-да, конечно, Ц отозвался Элвис и мягко предложил:
Ц Пойдемте вниз завтракать.
Ц Я что-то совсем не хочу есть.
Ц Не станете же вы разыгрывать страдающую девицу! Насколько я знаю, мисс
Редферн сделана совсем из другого теста, Ц заявил он.
Ц А вам-то откуда знать? Ц удивилась Кристи, и мужчина слегка прищурилс
я.
Ц Я же вижу вас в деле. Вы крепкий орешек.
Ц Вот и Шон так думает. Ц Ей ужасно хотелось крикнуть, что на самом деле о
на такая же ранимая и хрупкая, как и другие женщины. Впрочем, Элвис прав: не
в ее стиле признаваться в своей слабости, и нельзя позволить всяким там Ш
онам Крейгам сбивать себя с ног. Ц Пожалуй, вы правы, Ц согласилась она, с
легка вскидывая голову.
Ц Конечно, прав. Сколько времени прошло с тех пор, как вы с ним расстались,
а вы даже виду не подали, что у вас что-то не так. Хоть бы раз взяли отгул!
Ц Сразу видно, что вы начальник. Для вас главный показатель Ц отгул, кот
орый должна взять ваша сотрудница, чтобы прийти в себя после развала лич
ной жизни, Ц парировала Кристи, и глаза ее повеселели.
Ц Ладно, хорошо уже то, что к вам возвращается обычное чувство юмора, Ц у
смехнулся Элвис и, легко коснувшись пальцем щеки Кристи, ласково загляну
л ей в глаза.
Девушка сразу остро ощутила его близость. Она подняла было глаза, но тут ж
е поспешно опустила их, стараясь не выдать чувственного состояния, внеза
пно охватившего ее.
Ц Папа! Ц раздался снизу звонкий детский голос.
Мгновение было упущено. Элвис отодвинулся.
Ц Пойду взгляну, чем они там занимаются, сказал он. Ц Спускайтесь вниз, к
ак только будете готовы.
Однако Кристи не последовала тут же за ним. Она остановилась в растерянн
ости, пытаясь разобраться с тем, что творилось в ее душе. Как странно! Ей сл
едовало бы сейчас переживать из-за Шона, но все связанное с ним почему-то
стремительно уходило на задний план. И куда более важным становилось то,
что происходило между ней и Элвисом. Безумный ночной поцелуй многое изме
нил в их отношениях, мрачно подумала Кристи. Так что теперь она и понятия н
е имела, что же ей делать дальше.
Девушка внимательно оглядела спальню: исключительно мужской интерьер,
ничего лишнего. На тумбочке у кровати стояла фотография в рамке, и Кристи,
чтобы получше рассмотреть, взяла ее в руки. На снимке была запечатлена кр
асивая молодая женщина с волной иссиня-черных волос и ясными карими гла
зами. На руках она держала крошечный сверток и смеялась в объектив счаст
ливой улыбкой. Ленни, должно быть, только родился, уж слишком маленьким бы
л сверток. Кристи внезапно затопила волна сочувствия. Что значат ее пере
живания по сравнению с трагедией, которую пережил Элвис, потерявший люби
мую женщину, мать своих детей!
Осторожно поставив фотографию на место, девушка направилась в свою спал
ьню. Сначала она хотела лишь чуть подкрасить губы, но затем, увидев свое от
ражение в зеркале, решила, что этот облегающий джемпер все-таки надо смен
ить. Вид у нее в нем какой-то провокационный. Элвис, чего доброго, вообрази
т, что она решила перевоплотиться в этакую женщину-вамп. Порывшись в гард
еробе, Кристи выудила оттуда серый свитер с закрытым воротом, который ок
азался длиннее и сидел чуть свободнее. Надев его, она стянула волосы в туг
ой пучок на затылке и отправилась в кухню.
Ц Садитесь, Ц пригласил Элвис, кивая на прибор, поставленный для Кристи
рядом с тарелками детей. Ц Чай или кофе?
Ц То же, что и вам.
Ц Я приготовил и то и другое. Ц Элвис скользнул взглядом по фигуре деву
шки. Ему сразу бросилось в глаза, что она сменила подчеркивающий фигуру д
жемпер на какой-то неописуемый балахон, который его сестра, похоже, если и
надевала, то только затем, чтобы мыть машину. И волосы гостьи снова были н
емилосердно скручены на затылке. Ц Ну как, немного пришли в себя?
Ц Да…, спасибо, Ц улыбнулась Кристи.
Ц Вот и хорошо. Ц Элвис открыл духовку, извлек из нее сковороду с омлето
м и положил солидную порцию на тарелку Кристи. Ц Ешьте! Ц велел он. Ц Во
т увидите, сразу станет легче.
Оглядев стол, на котором стояли кувшинчик со сливками, банка с джемом, тар
елки с ветчиной, сыром и нарезанными помидорами, Кристи в восхищении пок
ачала головой.
Ц Вот это завтрак! Ц Да если я начну есть так каждый день, то скоро стану
размером с холодильник. Обычно я довольствуюсь горсткой кукурузных хло
пьев.
Ц Мы тоже, но сегодня выходной, и можно позволить себе немного расслабит
ься. Ц Элвис положил следующую порцию омлета себе на тарелку и уселся на
против Кристи. Ц Кроме того, чтобы соорудить театральные декорации и по
ставить пьесу, вам понадобятся силы.
Ц Да, Кристи, начинай скорее! Ц попросил мальчик.
Ц Догоняй, а то мы уже все съели! Ц сказала девочка.
Ц Дайте человеку спокойно поесть, Ц урезонил их Элвис. Ц И потом, что зн
ачит Ц все съели? А кто будет допивать молоко?
Элли послушно уткнулась в кружку, а Ленни важно сообщил:
Ц Мой приятель Томми собрал большой рюкзак. Скоро он отправиться искат
ь клад, ему только осталось вылечить горло, после того как он на дне рожден
ия Люси объелся мороженым.
Ц Надеюсь, его родители знают о предстоящем путешествии?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17