Если кредиторы преследовали меня до того, как я лишился титула, то можете представить, что делается теперь.— Как вы собираетесь поступить? — безжалостно допытывалась Скарлетт. — Очевидно, Диабло и Девон переступили запретную черту и установили недозволенные отношения.— Почему? Я..-.я… — Винстон не мог выговорить ни слова. Ясно, что он не годился ни в какое сравнение со своим кузеном, превосходившим его и в силе, и в хитрости, поэтому не стремился вступать из-за Девон в поединок с Диабло, если тот пожелал заполучить и его невесту. Однако почему Скарлетт так настойчиво лезет во всю эту историю? Откуда у нее подробная осведомленность о пирате? — Догадываюсь, что вы проявляете интерес. Явно, у вас есть более корыстные цели. Зачем вы мне рассказываете обо всем?Скарлетт зловеще уставилась на Винстона.— Я из кожи вон вылезу, лишь бы стать герцогиней Гренвиль. Хочу заполучить Диабло или Кита, какая разница, как его зовут. Я всегда хотела его. Мы были любовниками, пока не вмешалась Девон. Амнистию приняла только по одной единственной причине — поехать в Лондон следом за Диабло.— Вы — пиратка? — Винстон от изумления открыл рот.— Да, но в прошлом. Теперь я — великосветская дама, красивая и богатая.— Чего вам нужно от меня? — спросил Винстон. — Понятно, Диабло — безжалостный убийца, который берет все, что захочет. Он еще и еще раз доказал, что теперь ему нужна только Девон. Только идиот полезет в драку с Диабло, вообразив, будто в состоянии отнять у него то, что он считает только своей собственностью.— Трус! — прошипела Скарлетт.— Впрочем… — задумчиво протянул Винстон.— Впрочем, что? — подсказала Скарлетт.— Если пойти к королю и рассказать о Ките, то, пожалуй…— Ничего не выйдет. Вы — идиот, — завизжала Скарлетт. — Королю все известно о Диабло. Вы до сих пор не понимаете? Никакого значения его прошлое теперь не имеет. Он прощен по амнистии, и наказать за пиратство его больше нельзя.— Однако, кое-кому это небезразлично, — фыркнул Винстон, обиженный тем, что его сочли за идиота. — На что я гожусь, по-вашему?— Заберите Девон. Заставьте ее вступить с вами в брак. Сделайте все, чтобы только Диабло не мог претендовать на нее.— Вы — идиотка, леди Дефо, — отпарировал Винстон. — Девон за минувшие недели уже столько раз отказывалась стать моей женой, что я просто сбился со счета. Оставшись без гроша, вряд ли я смогу этого добиться.— А ее отец? Можно ли рассчитывать на его помощь? Если он любит дочь, то ни за что не позволит ей путаться с пиратом и мерзавцем типа Диабло, неважно, герцог он или нет. Лорд должен быть безмерно благодарен вам за то, что вы в трудную минуту с готовностью пришли ему на помощь и пожелали спасти Девон из когтей Диабло.— Я не смогу этого сделать! Все чертовски запутано и сложно! Поищите кого-нибудь другого, кто поможет вам заполучить Кита.Скарлетт прищурилась, и глаза ее превратились в опасные зеленые змейки, рот сжался в упрямую тонкую линию. Винстон воспринял предупреждение и понял, что она готова идти до конца, не останавливаясь ни перед чем, лишь бы добиться своей цели.— Ты будешь точно исполнять все, что прикажу я, иначе превратишься в изгоя в обществе себе подобных. Подумай о семействе Фредди. Они не переживут позора.Лицо Винстона исказилось от ужаса.— О чем вы говорите?— Сколько времени вы с Фредди состоите в любовной связи?Воцарилась гробовая тишина. Лицо Винстона начало покрываться красными пятнами.Скарлетт торжествующе засмеялась. Растерянность Винстона еще больше подтвердила ее предположение.— Не считай меня наивной дурочкой. Может, тебе и удается водить за нос великосветских снобов, но меня не проведешь. Я прошла огонь, воду и медные трубы, всякого повидала. Достаточно только взглянуть на вас с Фредди, как сразу становится ясно, что вы — любовники.— Это шантаж! — неубедительно возразил Винстон. Ему хватило проницательности, чтобы понять, что Скарлетт ничем не побрезгует, чтобы добиться своего.— Да, пущу в ход любые средства, лишь бы заполучить Диабло. Может, я больше и не пиратка, но устои прошлой жизни еще не выветрились из моей головы. Пиратские приемы прочно сидят в моих мозгах.— Чего вам от меня надо? Я абсолютно бессилен перед своим кузеном.— Увези Девон куда-нибудь подальше, чтобы Диабло не мог отыскать ее. Женись или переспи с ней. Еще лучше — награди ребенком. Ты же в состоянии, верно? — усмехнулась Скарлетт.— Разумеется, — неуверенно ответил Винстон. Хотя идея ему и не нравилась, но, если нужно, то он готов был попробовать. — Однако я же уже говорил, что Девон не хочет меня. Думаю, она воображает себя влюбленной в Диабло.— Черт тебя побери! Совсем безмозглый! Покопайся в голове, если она у тебя еще осталась на плечах. Если ты не увезешь Девон в течение сорока восьми часов туда, где ее не сможет отыскать Диабло, то твои извращенные сексуальные пристрастия станут достоянием всего лондонского общества. Фредди Смит будет опорочен как твой любовник.Винстон побелел. Мысли в голове лихорадочно закружились. Если Девон откажется выйти за него замуж, то скандальное заявление Скарлетт не даст возможности подцепить еще одну богатую наследницу, а значит, неизбежно придется покинуть Англию или отправляться в тюрьму, Единственное спасение — убедить лорда Харви в том, что Девон нужно выдать замуж, чтобы спасти от Диабло. Надеясь на удачу и помощь графа, можно взяться и рискнуть. Вдруг план сработает? Ведь старик обожает дочь и пойдет на все, лишь бы спасти ее от губительной связи.— Ну, — поторопила Скарлетт, нетерпеливо топнув ногой. — Ты принял решение?— У меня есть выбор?— Никакого, насколько я понимаю. Куда ты повезешь ее?— Если все пойдет хорошо, то я заберу Девон в Корнуолл. Уверен, Кит едва ли помнит о заброшенном фамильном охотничьем домике недалеко от Пензанца. Мы будем там в безопасности, пока не договоримся о свадьбе.— Если Девон вернется до того, как я выйду замуж за Диабло, сотру тебя в порошок, — зловеще пригрозила Скарлетт. — А может, по старой привычке, перегрызу тебе глотку. Даже если тебе придется применить силу, держи Девон подальше от Лондона, пока не получишь мое известие о том, что я стала герцогиней Гренвиль.Страх подступил к горлу Винстона, не давая ему дышать. Он нисколько не сомневался, что Скарлетт способна убить его, если только пожелает. Но он инстинктивно чувствовал, что его усилий будет недостаточно, чтобы насильно держать Девон. Сначала он сообщит лорду Харви, кто такой Кит на самом деле, затем сообщит об угрозе домогательств Кита в отношении Девон. Потом нужно нанять парочку отвратительных типов, которые помогли бы ему осуществить задуманное. Однако первым делом понадобятся деньги.— Мне потребуются наличные, чтобы выполнить эту затею: нанять экипаж, помощников, готовить еду, пока мы будем прятаться. Кит обобрал меня до нитки.— Я позабочусь об этом, — кивнула Скарлетт с самодовольным видом. — Утро вечера мудренее. Будь готов завтра приступить к делу. — Скарлетт повернулась, собираясь выйти из библиотеки. — Не вздумай кому-нибудь сказать об этом, если тебе дорого твое бесценное укрытие.
— Ты поедешь домой со мной, любимая, — сказал Кит, крепко обнимая хрупкую фигурку Девон и по-хозяйски прижимая к себе, — иначе, боюсь снова потерять тебя, как только исчезнешь из виду. У тебя уже стало привычкой исчезать, не успею я глазом моргнуть или отвернуться. — В его голосе послышалось легкое осуждение, и Девон, ласково прильнув к нему, заглянула в глаза.— Я не хотела оставлять тебя. Винстон пригрозил погромом в деревне, если я не пойду с ним. Не могла же я позволить, чтобы все опять случилось, как тогда.— Проклятый мерзавец! — с негодованием воскликнул Кит. — Этому трусливому негодяю слишком легко все сошло с рук. Подумать только, сколько бед он мне причинил, сколько я выстрадал по его милости. Я чуть рассудок не потерял от мысли, что ты покинула меня навсегда. В кого я превратился после этого! Сам себя не узнавал. Я написал это злополучное письмо в момент бесконечного отчаяния, которое чуть не погубило меня. Ты не представляешь, как часто я сожалел о своем жестоком и необдуманном поступке.— Однако тебе не понадобилось много времени, чтобы спутаться с другой женщиной, — осуждающе заметила Девон, сердито посмотрев на Кита. — Сколько времени вы уже вместе со Скарлетт?— Мы никогда не были вместе, — возразил Кит. — В том смысле, как ты имеешь в виду. Сегодня вечером я привел ее на бал с единственной целью: представить обществу. Скарлетт приняла амнистию и изображает сейчас богатую вдову. С того самого дня, как я увидел тебя, другой женщины мне не нужно. Всегда была только ты. Только тебя я люблю и желаю. С тех пор, как ты вошла в мою жизнь, я не имел близости ни с одной женщиной.— Ах, Кит, я тоже люблю тебя, — воскликнула Девон. Она стала подыскивать слова, как лучше сказать ему о ребенке. — Я была так безутешна, стоило только подумать, что больше никогда не увижу тебя. Я хотела бы знать, как и почему ты исчез столько лет назад и после этого ни разу не возвращался, чтобы заявить о своих правах на титул и имение. Ведь все, бесспорно, принадлежало тебе.— Это длинная история, и не очень веселая.— Пожалуйста, Кит, ты должен мне ее рассказать.— Мой отец умер, когда я был еще юношей, а мой дядя, отец Винстона, стал опекуном, — неторопливо начал рассказывать Кит. Годы боли и страданий выплывали из памяти горьким потоком. — Я никогда не думал, что дядя вместе со своим сынком захотят прибрать к рукам мое состояние и титул, но, увы, безграничную низость своих родственников я понял слишком поздно.Кит облизнул пересохшие губы, припоминая глубину пережитого предательства и крушения иллюзий, словно это случилось вчера.— Однажды меня похитили прямо из дома двое людей, нанятых моим дядей. Им приказали убить меня. Однако, будучи жадными и подлыми, они продали меня такому же подонку моряку, капитану, в услужение на корабль, взяв с него обещание, что он не будет мне разрешать выходить на берег. Они боялись, как бы я не сбежал и не объявился в Англии снова.— Боже мой! — изумленно вздохнула Девон. — Винстон знал… знал обо всем?— Говорит, что нет, но кто может доказать или опровергнуть? Его отец мертв, кого еще спросишь?— Продолжай, — Девон не терпелось услышать историю дальше. — Как ты стал Диабло и почему не вернулся в Англию, к привычной жизни?— Я служил на корабле в жутких условиях почти десять лет. Потом на нас напали пираты. Передо мной встал выбор: или умереть, или присоединиться к команде Блэк Барта. Я предпочел второе. Молодой, сильный, люди относились ко мне как к вожаку. По горло сытые несправедливой жестокостью Блэк Барта, пираты попросили меня участвовать в мятеже на их корабле. Я согласился. Мы захватили судно. Битва получилась кровавая и тяжелая. Меня назначили капитаном. Блэк Барт погиб, а я выдумал имя Диабло, решив держать в тайне, кто я на самом деле.— Ты бы мог вернуться в Англию, — предположила Девон.— Тогда меня охватила бурная жажда беззаботной жизни и приключений, которую нелегко преодолеть, если десять лет уже пробыл в море, когда тебе всего двадцать три года и ты волен делать все, что захочется. В сравнении с этим, перспектива стать герцогом Гренвиля выглядела не такой заманчивой и мало меня прельщала. Тем более, если дядюшке так нравилось, я ничего не имел против.С того дня началась моя головокружительная пиратская карьера, из-за которой уже больше не мог мечтать о возвращении в приличное общество. Все пути в цивилизованные страны были мне отрезаны. Пять лет я жил как Диабло и ни единой минуты не жалею об этом. Затем повстречал женщину, которую полюбил больше собственной жизни, приключений, богатств и свободы морских просторов. Я влюбился, душа моя, и жизнь не могла оставаться прежней.— Мне так грустно за того юношу, — задумчиво произнесла Девон — Но жизнь переменится к лучшему. Клянусь, я сделаю тебя счастливым, любовь моя.Теперь, решила Девон, настала пора сказать Киту о ребенке.— Тут кое-что…— Господи, любимая, мы можем поговорить потом, дома. Знаю, нам еще столько нужно обсудить. Мне просто не терпится заполучить тебя всю, чтобы мы остались только вдвоем в нашем доме. Одевайся.Слова Кита вернули Девон ощущение реальности. Она поняла, что не время и не место говорить о столь важном. Но тут до нее дошло, что она никак не может составить ему компанию и отправиться с ним вместе в Линли Холл.— Кит, я не могу поехать с тобой домой, по крайней мере, теперь, — сказала она, огорченно вздохнув. — Мы оба должны подумать об отце. Как объяснить ему? Он очень расстроится, если я снова исчезну, не сказав ему ни слова.— Но ты ведь не исчезаешь, душа моя, ты будешь со мной. — Он ни за что не хотел мириться с мыслью о новой разлуке, даже такой короткой.— Пожалуйста, Кит, попытайся понять, — умоляла Девон, повернувшись спиной к Киту, помогавшему застегнуть ей платье. — Отец — немолодой человек. Он пытается скрывать от меня, но я чувствую, как серьезно он болен. Позволь мне подготовить его сначала. Завтра мы все вместе ему расскажем. Приходи к обеду.— Проклятье, Девон! Ведь ты же — моя жена! Хочу, чтобы ты шла со мной.— Знаю, любимый, я еще не забыла. Пожалуйста, уступи мне в этом. Мне хочется быть с тобой больше всего на свете, но разве один день столь важен?Кит неохотно согласился, но только ради Девон. Он и без того доставил массу неприятностей лорду Харви, чтобы снова причинить ему новую боль. Одевшись, он привлек Девон в объятия, так как ему ужасно не хотелось сейчас с ней расставаться. Он боялся, как бы она снова не исчезла, если он потеряет ее из виду. Голова пошла кругом от странных предчувствий. Теперь, когда они с Девон счастливо обрели друг друга, почему вдруг появилось чувство опасности? Что могло помешать им наслаждаться жизнью, беспокоился он. Поборов страхи, Кит хотел упиваться полнотой счастья вместе с любимой. Припав к ее устам долгим поцелуем, он пытался отогнать от себя подкравшийся холодок сомнений жарким огнем обладания. Его поцелуй смягчился, когда он почувствовал легкий протест, пробивавшийся с ее губ.— Извини, дорогая, просто испугался мысли, что могу потерять тебя снова. Я не хотел причинять тебе боль.— Кит, ничто теперь не может нас разлучить, — торжественно промолвила Девон.— Хорошо, — вздохнул Кит с большей уверенностью, но все еще неохотно. — Я отвезу тебя домой.— А Винстон и Скарлетт?— Какое мне до них дело? — нахмурился Кит.— Ты думаешь, нам не следует извещать их о нашем уходе?— Черт с ними. Не хочу портить вечер и испытывать судьбу, когда наша жизнь налаживается. Мне наплевать, что они там подумают. Пойдем, душа моя, карета ждет.Рука об руку они, освещенные сиянием полной луны, спутницы всех влюбленных, медленно направились к веренице экипажей, дожидавшихся на круглой площадке возле дома. Остановившись перед каретой с фамильным гербом Линли, Кит открыл дверь и подтолкнул Девон в сумрак тесного пространства внутри. Она испуганно отпрянула, и Кит тотчас насторожился.— Что такое, любовь моя?— Я так и знала, что ты выкинешь подобную штуку. — Ярко-рыжие локоны Скарлетт зловеще сверкнули в свете луны, когда она высунулась из дверцы экипажа.— Господи, Скарлетт! Почему ты здесь, а не наслаждаешься балом?— Я видела, как ты улизнул оттуда вместе с Девон. Я не позволю бросить себя, как ненужный багаж. Мы пришли вместе, уедем тоже вместе. — Закончив фразу, она многозначительно взглянула на Девон и бесцеремонно устроилась на сиденье, демонстративно расправила юбки вокруг себя, изображая из себя царственную особу.Пробормотав под нос ругательства, Кит вошел в карету и устроился рядом с Девон. Он проклянет себя, если позволит Скарлетт испортить такой чудесный вечер. Он подал знак кучеру, и экипаж двинулся с места. Затем Кит немного успокоился и улыбнулся Девон так, что в его улыбке уместились бы огромные тома сочинений о любви. Он был уверен, что никто больше не посмеет вмешаться в их жизнь.Однако Скарлетт продолжала препираться и докучать Киту, отказываясь выйти из кареты, пока Девон не отвезут домой. Разозлившись до безумия, но не желая применять силу, Кит любезно согласился. Ему ничего не оставалось, как обменяться с Девон прощальным коротким поцелуем тайком, во тьме парадного входа в ее дом. Зная, что в карете сидит разъяренная Скарлетт, он пожелал Девон спокойной ночи, добавив жест выражения своей страсти.Ощутив прикосновение губ Кита, Девон растаяла в его объятиях, доверчиво прильнув к его мускулистому телу. Ее губы раскрылись от нежной игры его языка, и Кит, наполненный ноющей болью расставания с любимой, не мог найти сил оторваться от тепла дорогого существа. Одного раза всегда будет недостаточно для его пылкой любви. Он еле удержал себя от желания растерзать ее шелковый наряд, чтобы вновь прикоснуться к божественному совершенству форм, вкушать нектар бархатистой кожи и ощущать восхитительные бугорки, увенчанные крошечными коралловыми бутонами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46