Аманда тяжело дышала, по ее телу разливались волны любви. Тони уткнулся лицом в ее грудь, и она чувствовала, как его горячее дыхание растекается по всему телу.
Аманду несло по течению, но она слышала, как восторженно бьется сердце возлюбленного. Она не хотела ничего от жизни: только любить этого мужчину и быть любимой им. В отчаянии она всплакнула, что пройдет еще лишь несколько часов, и они расстанутся, а она все еще не сказала ему про ребенка.
– Тони, – начала она, лаская его упругий живот.
– Да, – пробормотал он, находясь еще в водовороте блаженства.
– Я должна тебе что-то сказать.
– Дорогая, я не хочу ничего слышать.
– Но, Тони, это очень важно, – настаивала она.
– Нет, любовь моя, ничего нет важнее любви. Кроме того, чтобы ты мне ни сказала, это не изменит моих чувств к тебе.
Он взял ее руку и направил вниз, туда, где она могла ощутить, как велико новое желание. Его руки вновь ласкали ее мягкий живот, заветный треугольник бедра. Удивленная его новым порывом, Аманда поддалась сладости любви и ощутила новый пик блаженства.
Позднее, она все-таки решилась и отчаянно раскрыла секрет, который держала при себе.
– Тони, – сказал она храбро, – у меня будет ребенок. – Последовала тишина. – Наш ребенок. – Тони молчал.
– Дорогой, ты слышишь меня? Через шесть месяцев у нас родится ребенок. – В ответ раздалось тихое посапывание.
Спит! Тони спал и ничего не слышал. Разочарованно вздохнув, Аманда улеглась к нему поближе, решив, что еще успеет сказать ему эту новость утром. Дважды в ту ночь Тони будил ее, и они занимались любовью неистово и нежно, как будто это было в последний раз, и Аманде не представилось возможности сказать ему про ребенка. «А утром, – подумала она, – собраться с мыслями будет очень трудно».
Жаркое дневное солнце припекало шелковистую кожу только что проснувшейся Аманды. Она сбросила с себя простыню, которой прикрыл ее Тони, когда уходил на рассвете. Она медленно открыла глаза, зажмурилась от солнца, лениво потянулась, чувствуя приятную ломоту в теле. Довольная улыбка появилась на губах, болевших от поцелуев, и она вспомнила о бурной ночи. Все еще улыбаясь, она повернулась к Тони, но рядом было пусто и только слабый запах его пота свидетельствовал о том, что Тони находился с ней.
– Нет! – закричала Аманда, вскочив в постели и бросаясь к окну. Солнце стояло уже высоко в небе, день уже давно начался, а это значило, что Тони тихо встал и уехал в Чарлстон не попрощавшись. Безумно ища по комнате сама не зная что, она наткнулась на лист бумаги на столике. Схватив лист, Аманда прочитала прощальные слова Тони, глаза ее были полны слез.
Дорогая ,
Ты так сладко спала , что я не смел разбудить тебя. Боюсь , я утомил тебя этой ночью , да к тому же так буде лучше. Я хочу помнить тебя в своих объятиях , когда ты горишь страстью , а не клянешься с груст ными глазами ждать меня. Я оставляю плантацию в надежных руках Натана.
Он позаботится о тебе. Не отчаивайся , любовь моя.
Я вернусь и спрошу тебя о том , о чем хотел спро сить перед тем , как узнал , что мне предстоит ехать в Англию. Я люблю тебя , Аманда.
Навеки твой , Тони.
Когда Аманда закончила читать письмо, слезы радости и отчаяния застилали ее лицо. Знать, что Тони искренне любит ее, было невероятным счастьем, но в то же время, мысль, что он уехал, не зная, что будет отцом, огорчала ее. Что Тони подумает, когда вернется и застанет ее с младенцем? Он разозлится, потому что она ему ничего не сказала? Скоро все узнают о ее беременности, и без защиты Тони ей придется плохо.
Натыкаться на укоряющие ее глаза Натана будет невыносимо больно. Что подумает он, когда узнает, что Аманда – любовница Тони? Возненавидит ее? Будет винить Тони за то, что он соблазнил ее? В любом случае, ему придется больно. Глубоко вздохнув, Аманда готовилась к первому дню, одному из бесчисленных и томительных дней, без любящего ее Тони. Что ждет ее?
8
Аманда спускалась вниз по длинной винтовой лестнице, опираясь рукой о перила. «Один месяц позади», – печально подумала она. Уже прошло 30 дней без Тони. Эти пустые дни и ночи тянулись бесконечно. Одиночество стало ее заклятым врагом. Конечно, в доме были еще Джемма и Линус. Когда Тони уехал, Тесс и Кора переехали к себе домой, так как в отсутствие хозяина работы стало меньше. Кроме того, из-за жары на 3-ем этаже было невозможно жить. Лионель уехал вместе с Тони, так что тем жарким августовским утром, дом, действительно, опустел.
Вдруг за окном ей послышался цокот копыт, настороживший ее. Возможно, это какие-нибудь нежданные гости, так как все ближайшие соседи Тони знали, что он уехал в Англию. «Вряд ли это может быть Натан, – подумала она, – так как он заходил накануне вечером проверить, все ли в порядке».
Чтобы удовлетворить свое любопытство, Аманда вышла на крыльцо, поджидая гостей в тени огромных колонн.
Испуг сменился страхом, когда она узнала в приближающихся фигурах Летти и ее надсмотрщика. Аманда неохотно отступила назад, глядя, как эти двое слезли с лошадей и подошли к ней.
– Что вы хотите? – спросила она, с трудом выговаривая слова, предчувствуя что-то неладное.
– Ты только послушай эту шлюху, Бен, – сказала Летти, и глаза ее загорелись от злости. – Ты только подумай, что она была здесь хозяйкой. Посмотрим, как она запоет, когда мы с Тони поженимся.
– Этого никогда не будет! – злобно выкрикнула Аманда.
– Ты, наверное, думаешь, что он женится на заключенной, на проститутке? Будь уверена, что этому не бывать.
Аманда закусила губу, понимая, что, возможно, Летти права и говорит правду. Но Тони любит ее, не так ли? Даже если он не женится на ней, то он никогда не женится и на Летти.
– Вижу, тебе нечего на это сказать, – с ненавистью пропищала Летти. – Так ты знай, я приехала сюда, чтобы преподать тебе урок. Я не забыла, как ты унизила меня, как испортила мое красивое платье.
– Вы прекрасно знаете, что это произошло по вашей вине, – едко ответила Аманда.
Холодная неумолимая ненависть в голубых глазах Летти заставила Аманду пожалеть об этих, поспешно сказанных словах, несмотря на то, что она сказала правду.
Казалось, что Летти готова немедленно убить Аманду, так велики были ее ревность и ненависть к сопернице. Аманда переводила взгляд то на Летти, то на надсмотрщика, ожидая во что выльются слова этой красивой блондинки. Стоя рядом с Летти, на лице которой появилось звериное выражение и злобный оскал, Бен Бейкер облизал губы. Он ждал приключений.
Бен выполнял свою работу хорошо и знал, как заставить рабов трудиться, в отличие от доброго Стенли Картера. Но Летти, несмотря на это, вела себя по-другому. Она позволила надсмотрщику вести себя свободно, чтобы он мог заработать доверие и уважение к себе. Когда пришло время, она захотела, чтобы он подчинялся и делал то, что она прикажет без рассуждений. Она понимала, что без его помощи не сможет осуществить свой коварный замысел. И видя, как он рассматривает девушку с неприкрытой похотью, Летти поняла, что рассчитала все правильно.
Бен, получив разрешение бить рабов и применять новые наказания к ним, сделался союзником Летти.
– Ты уже достаточно сказала, – выкрикнула Летти, ревниво глядя на ее красивые черты. – После сегодняшнего Тони не захочет даже взглянуть на тебя. Он не узнает тебя, после того, как Бен рассчитается с тобой.
– Что вы собираетесь делать? – прошептала Аманда. Ноги ее стали ватными, голос дрожал от страха.
– Сначала я хочу содрать кожу с твоей спины, а потом «разукрасить» лицо так, что ни один мужчина на тебя больше не посмотрит, – злобно фыркнула Летти. – А когда мы с Тони поженимся, я отошлю тебя в самый грязный бордель в Чарльзтауне.
– Вы не посмеете! – выдохнула Аманда. Такой испуганной она еще не была. – Вы думаете, Тони пойдет на такую варварскую жестокость?
– Тони здесь нет и не будет несколько месяцев. К тому времени как он вернется, это будет уже историей.
Аманду охватила паника. Она сделала шаг назад, затем другой, думая о том, что забежит в дом и закроется в своей комнате, где Летти ее не достанет.
С сатанинской улыбкой на глазах, Летти кивнула Бену, который только этого и ждал. Грубые руки схватили ее худые плечи и заставили согнуться. Одна его рука ухватилась за грудь, отчего Аманда вскрикнула.
Летти смеялась.
– Вытащи ее в сад, Бен, – приказала она. Бен потащил ее к тому месту, где были привязаны лошади. – Привяжи ее, а руки свяжи над головой.
Бен вытащил веревку и сделал что ему сказали. Ему это доставило удовольствие, так как он, привязывая девушку, успел ее облапать.
Спокойно, неторопливо Летти взялась обеими руками за вырез платья и со всей силы дернула. Платье Аманды разорвалось до пояса, оголив полную красивую грудь, от которой Бен не мог отвести похотливого взгляда. Затем, обойдя девушку, она еще раз сделала то же самое со спины.
– Вы уверены в том, что хотите этого, мисс Летти? – спросил Бен, не в силах отвести глаз.
– Почему бы не отдать ее мне? Я проследил бы за тем, чтобы она знала свое место. После того, как я разберусь с ней, она будет покорной, как положено, это я обещаю. В конце концов, она ничуть не лучше рабов, а я-то знаю, как с ними расправляться.
– Нет! – воскликнула Аманда. – Не делайте этого, Летти. Вы знаете, что это преступление. Я не принадлежу вам. Подумайте о том, что скажет Тони, когда вернется. – Мозг Аманды напряженно работал, тщательно подбирая слова, которые могли бы избавить ее от этого кошмара. Если это ей не удастся, ничего не спасет ее. Ни Джемма, ни Линус не помогут ей – у них мало или совсем нет прав. Натан сейчас в поле и вряд ли на него можно рассчитывать, даже если бы он знал, что происходит. А ее ребенок? Что будет с ее ребенком, если ее беспощадно побьют? Аманда поняла, что это страшнее любой боли.
– Проси, – заявила Летти, бросая на Аманду взгляд, полный ненависти. – Но это тебе не поможет. Я давно ждала этого момента и не отступлю. Могу отдать тебя потом Бену, если ты будешь в состоянии обслужить его. Ты больше ему подходишь, чем такому, как Тони.
Аманда побледнела. Ее затошнило. Все ее надежды рухнули, когда она увидела, что Летти несет длинный кнут. Она протянула его Бену, глаза ее горели зловещим огнем.
– Сколько ударов? – спросил Бен, беря кнут.
– Двадцать, – ответила без промедления Летти. – Десять на спину, десять спереди, и не жалей ее лица.
– Боже мой, – закричала Аманда, беспомощно дергаясь, – неужели у вас нет жалости?
– Это может убить ее, – пробормотал Бен, бросая скептический взгляд на Летти.
Летти было все равно, умрет Аманда или нет, но в последнюю минуту инстинкт самосохранения взял верх, и она сказала:
– Ладно, десять ударов. Пять спереди и пять сзади. Пожав плечами и решив не обсуждать приговор, Бен занес руку. Аманда вскрикнула еще до того, как первый удар кнута успел коснуться ее тела.
На этот крик из дома выбежали Линус и Джемма. – Боже! Боже! – кричала рабыня, сразу же все поняв. – Что вы делаете, мисс Летти? Что вы делаете с этим бедным ребенком?
– Бью ее, разве непонятно, – крикнула Летти, недовольная тем, что им помешали.
– Вы не имеете права так поступать. Аманда принадлежит масса Тони. Он не позволил бы этого.
– Тони очень снисходителен к этой проститутке, – объявила непреклонно она, – я считаю своим долгом наказать эту шлюху в отсутствии Тони.
– Но что Аманда сделала?
Злясь с каждой минутой все больше и больше, Летти набросилась на Джемму, которая стояла, вытянув руки, закрывая Аманду.
– Уйди, Джемма. Если ты не отойдешь, то первый удар будет твой.
– Мне безразлично, что вы сделаете со мной. Вы не должны бить девушку.
Взбешенная неповиновением рабыни, Летти выхватила кнут из рук Бена и, размахнувшись им, ударила Джемму по лицу. На морщинистой коже сразу же появился рубец.
Джемма вскрикнула от боли, и Линус поспешил защитить ее.
– Убери ее отсюда, – кричала Летти старику.
– Нет, я не уйду, – ответила Джемма упрямо. По щеке сочилась кровь. – Вы не знаете, что делаете. Масса Тони разозлится, если побьете Аманду. Вы не знаете, что у Аманды...
– Нет, – закричала Аманда. – Ни слова больше, Джемма! Пожалуйста, уйдите. Я не могу смотреть на то, что тебя бьют из-за меня. Я выживу. Просто уйди. Так будет лучше.
Ни за что она не доставит удовольствие Летти признанием, что у нее будет ребенок Тони. Если Летти узнает об этом, она не задумываясь убьет ее.
– Слушайся Аманду и убирайся отсюда. Если не будешь вмешиваться, тебя никто не тронет.
Повесив голову, убитая беспомощностью, Джемма позволила Линусу увести себя в дом. Она горько плакала.
Довольная, что больше ей никто не помешает, Летти опять передала кнут Бену.
Второй крик Аманды побудил Линуса к действию. Его старые ноги понеслись так быстро, что он и сам не ожидал. Он выбежал через заднюю дверь и, моля бога, чтобы Натан оказался на месте, помчался к нему. Его сердце бешено билось, он чуть не задохнулся.
Спина Аманды горела. От второго удара потекла кровь, и девушка почувствовала, как она струится по спине. Никогда, даже в самых страшных мыслях, она не предполагала, что ее могут так избивать. Когда после третьего удара кровь брызнула с еще большей силой, Аманда решила, что пришла смерть. Сознание покидало ее, она с сожалением подумала о том, что так и не узнает, кто бы мог родиться – мальчик или девочка.
От четвертого удара Аманда не выдержала и так неистово закричала, что, казалось, из ее горла вырываются нечеловеческие вопли. Ее тело превратилось в сплошные нервные окончания и, обезумев от боли, Аманда провалилась в темноту. Она слышала свист кнута, который должен был коснуться ее обезображенной окровавленной спины. Слава богу, она не почувствует следующих пяти ударов.
Но пятый удар так и не обрушился на нее. Натан, встревоженный бессвязным рассказом Линуса, сломя голову понесся к дому Тони, оставив старика задыхающимся от непривычного бега. Когда он увидел обвисшее тело Аманды, привязанное к столбу, то пришел в ярость. Одного взгляда, брошенного на исполосованную спину, кровавые рубцы, было достаточно, чтобы он начал действовать. Натан бросился на Бена, опрокинув на землю и обрушил на него град ударов кулаками. Бушуя от злости, рядом стояла Летти, не в силах ничего поделать. Она орала на Натана, помешавшего ей.
Вдруг ее глаза наткнулись на кнут, лежавший на земле. С дьявольской улыбкой она подняла его и подошла к Аманде. Летти совершенно не волновало то, что девушка давно лишилась чувств. Но Натан опередил ее. Оставив скорчившегося Бена в грязи, он прыгнул к Летти и преградил ей путь.
– Как ты смеешь дотрагиваться до меня своими грязными лапами! Я делаю то, на что мягкосердечный Тони не мог решиться.
– Тони никогда не порол рабов, а Аманда – не рабыня. Более того, она ничего не делала, чтобы подвергаться таким жестоким наказаниям.
– Кто ты такой, чтобы мне приказывать?
– Я отвечаю здесь за все в отсутствие Тони и приказываю вам забрать этого подонка, которого вы называете надсмотрщиком. Убирайтесь! Если вы или он появитесь на этой земле еще хотя бы раз, вас просто вышвырнут отсюда. Вы оба можете предстать перед судом за то, что совершили сегодня.
Злобно посмотрев на Летти, он пошел отвязывать тело Аманды от столба.
Когда Джемма увидела, что появился Натан и покончил с произволом, она выбежала из дома и ничком упала на землю.
– Аманда, Аманда, – выла Джемма, – она убила мою детку.
– Джемма, Аманда не мертва. Посмотри внимательно, она дышит, – успокоил Натан рабыню. – Она сильно избита, но со временем поправится.
Оставив девушку Джемме, Натан повернулся к Летти.
– Я сказал вам уехать. Разве вы не слышали?
– Посмотрим, как Тони отнесется к такой наглости, – запротестовала Летти, отступая под яростным взглядом Натана. На земле судорожно пошевелился Бен. Летти бесстрастно смотрела, как он пытается встать. Откуда ей было знать, что ее надсмотрщик слабее Натана?
В этот момент у Летти не было другого выбора, как удалиться, хотя она не собиралась сдаваться. Однажды, так или иначе, Аманда получит все сполна. Летти имела виды на Тони и, в конце концов, она заполучит его. Она пока отступит, но все равно не позволит никому и ничему стоять на пути ее безумной страсти. Негодуя, Летти подошла к лошади, оседлала ее и поскакала, ни разу не оглянувшись на избитого надсмотрщика, волочившегося следом.
Внимание Натана вернулось к Аманде; он осторожно и бережно поднял девушку, стараясь не касаться кровоточившей спины, и понес ее в дом. Там он так же бережно уложил ее на кровать в спальне. Осмотрев безжалостно истерзанную спину Аманды, он принялся помогать Джемме. Они убрали обрывки платья и грязь со спины. Джемма, несмотря на свою боль, прикладывала всевозможные лекарства к ранам девушки. Аманда лежала без сознания.
– Господи, надеюсь она не потеряет ребенка, – причитала Джемма. – Что я скажу массе Тони? – ее глаза уставились на Натана.
Натан замер, совершенно сраженный тем, что услышал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35