– Ты, – тихо произнесла Марика, и внимательно посмотрела на меня. Почему это я раньше не замечал, как она красива. Но видно красота, лишила эту женщину ума!
– Я? Вы наверно думаете, что мое имя Гнорм, а живу я в Заоблачных Землях. Вынужден вас разочаровать. Меня зовут Мирн. Я простой гном. И на самоубийство идти не собираюсь!
– У тебя нет выбора, – грустно улыбнулся Солт, – демоны или маги, но тебя рано или поздно найдут. С другой стороны у нас появился первый за несколько тысячелетий шанс объединить наши народы.
– Да, не возражаю я против объединения наших народов, – я начинал нервничать, – только не надо меня в герои записывать. Как я выкраду камень, интересно мне знать?
– Ты еще не знаешь своей силы, – произнесла Марика, и я заметил, как в ее голосе начали появляться властные нотки.
– А, ты откуда знаешь? – я невольно сорвался, и слова мои прозвучали довольно грубо. – Кто ты такая? Оракул?
Девушку начала заливать краска и я понял что перебрал. Казалось она сейчас броситься на меня. Но Марика сдержалась, лишь испепелив меня взглядом.
– Перед тобой наследная принцесса трона Гнолла, – тихо произнес Солт – держись достойно гном.
– Наследная кто? – прошептал я и беспомощно посмотрел на тролля. Но тот молча сидел, уставившись с ошеломленным видом на Марику, и толку от него не было никакого.
– Принцесса, – кивнул Солт, которого судя по всему забавляло мое смущение.
– Но, Архог… – начал я, но старик перебил меня.
– Там принцесса находилась инкогнито. Знал об этом только Аррадирн. У нее есть магические задатки…
– Папа…хватит! – резко прервала его Марика.
Мои глаза округлились, и я недоверчиво смотрел на Солта. Демон меня возьми это же Солт VII, король темных гномов!
– Оставь нас, – приказал Солт строгим голосом, и Марика презрительно фыркнув, вышла из комнаты.
– Ваше Величество, извините… – пробормотал я.
– Да, ладно, обойдемся без формальностей. – Король небрежно махнул рукой, – тем более что нахожусь я здесь неофициально. Ваше прибытие часть разработанного мной плана. Вернуть камень гномов. Маги думают, что они знают, как настраивать камень…но не у одного человека это не получилось. Потому что настоящие книги об этом находятся в Гнолле и в Вестхоуке.
– Пусть так, – наконец взял я себя в руки, – но вы не объяснили, каким образом можно украсть камень Гнорма из Дворцов Демонов!
– Вот об этом нам надо поговорить. Ты согласен отправиться в Вестхоук?
– Нет, не согласен, – вырвалось у меня, – лучше здесь в петлю влезть!
– Послушай – король глубоко вздохнул и продолжил, – с тобой отправиться двое наших лучших магов. Оба они оборотни, и в совершенстве владеют изменяющими облик заклинаниями. Вы проникните в Вестхоук под личиной демонов. Ты должен чувствовать камень. Просто думай о нем, и сразу почувствуешь его, если он неподалеку. И у нас есть демон, который согласился помочь нам достать камень!
– Демон? Но как вы его уговорили…
– Это долгая история. У демонов, как и у людей, любимое занятие плести интриги. И с ними можно иметь дело, если знать правильный подход. Я понимаю, что ты направляешься в логово тех, кто мечтают тебя заполучить. Отправляющиеся с тобой маги, лучшие маги Гнолла как я уже говорил. Поэтому у вас должно все получиться. Мы должны рискнуть. Ради двух наших народов. И если не хочешь остаток дней трястись за свою жизнь!
Я ничего не ответил. Что можно было сказать после подобных слов. Я не герой, но признаюсь, слова Солта задели в моей душе струны, о которых я раньше не подозревал. Да и фраза о том, что мне придется до конца дней трястись за свою жизнь, тоже сыграла свою роль.
– Так ты согласен? – поинтересовался Солт
– Согласен, – проворчал я, чувствуя себя так, словно мне только что зачитали смертный приговор.
– Отлично! Отправитесь завтра!
– Завтра?
– Да, завтра! Дорога каждая минута! Сейчас отдохните с дороги, а вечером приглашаю вас на ужин.
Король поднялся из кресла, и нам ничего не оставалось, как только последовать его примеру. Нас отвели в комнату, которая оказалась просто шикарной. А, кровати с шелковым бельем вообще показались мне чудом. После ночевок в лесу или в гостиничных номерах с клопами и несвежим бельем, это был просто рай!
– Что ты думаешь? – спросил я у тролля, когда мы уселись на кроватях.
– Он что-то темнит.
– Ты так считаешь? – удивился я.
– Да! – с горячностью заявил тролль. – В нем была какая-то странность.
– Какая странность?
– Не знаю…скажем это моя интуиция…
– О чем ты? Вот путешествие в Вестхоук в компании двух магов меня гораздо больше раздражает! А, Марика? Как она нас за нос водила, а?
– Мастерски, согласен – согласился Моз, – но я бы взял смелость посоветовать вам, связаться с Роттерверном.
– С кем? А… – я хлопнул себя по лбу, – Совсем забыл. Только Аррадирн сказал, что он свяжется с нами сам…
– Но…
– Хватит Моз! Сегодня вечером я спрошу об этом у Солта.
На этом дискуссия закончилась и, следуя советам нашего хозяина, я решил немного вздремнуть до ужина. Не обращая внимания на хмурого тролля, который что-то недовольно бормотал себе под нос, я завалился на кровать, и едва закрыв глаза увидел Аррадирна, однако приглядевшись я понял что это не ректор Архога. Это был эльф очень похожий на него. Вокруг меня была темнота, единственным источником света был жезл, в правой руке эльфа, светящийся мягким белым светом.
– Кто вы? – попытался я спросить, но не смог произнести ни слова. Я словно потерял дар речи.
– Ты не сможешь говорить, – внезапно зазвучали в моей голове слова, – просто мысленно отвечай на мои вопросы!
– Кто вы? Где я?
– Мое имя Роттверрен. Ты сейчас спишь! Я связался с тобой по просьбе своего брата, но теперь вижу, что все гораздо серьезнее, чем я думал сначала! Улару на самом деле угрожает большая опасность. Где ты находишься?
– У Солта VII. Короля темных эльфов! Он… – дальше я кратко пересказал наш разговор с королем. К моему удивлению вид у Роттверрена был хмурый.
– Солт VII, говоришь? Странно. Инкогнито в Анте? Вериться с трудом. Где вы находитесь? Просто представь себе улицу!
Я представил улицу, по которой мы шли.
– 3-ая Магическая, – пробормотал Роттверрен, – ждите меня, я скоро буду. Что-то здесь не так!
Темнота вокруг растаяла и я увидел, что сижу на кровати а на меня озабоченно смотрит тролль.
– Вы все время что-то бормотали во сне! Кошмар приснился?
– Почти… – пробурчал я.
Следующие двадцать минут мы с Мозом потратили на то чтобы облачиться в наряды, любезно переданные нам слугами. Тролль натянул на себя камзол, и я чуть не покатился со смеху. Надо признать, что Моз очень солидно смотрелся в черном бархатном камзоле. В который раз я убедился в том, что в Уларе троллей просто недооценивают.
Я тоже облачился в камзол, который был темно-синего цвета и подходил мне идеально. Сразу было видно, что одежда дорогая, и сшитая с помощью магии. На мою фигуру вообще тяжело было подобрать изящную одежду.
Но вот за нами пришли, и слуга отвел нас на второй этаж в большой зал в центре, которого возвышался длинный стол с разнообразной снедью. У меня разбежались глаза и сразу потекли слюнки от аппетитных блюд стоявших на нем.
Едва мы уселись за стол, появился король с дочерью. Солт выглядел так, как должны были выглядеть короли. Легкая надменность в лице, неторопливые движения, одежда, расшитая золотом. Марика же была в простом белом платье. Оно так шло ей, что я не мог оторвать глаз от девушки. Та, заметив мое восхищение, довольно улыбнулась и…вдруг на секунду показала мне язык. Хорошо король не заметил.
Ужин начался. Признаюсь, что так вкусно в своей жизни я еще не ел. Вдобавок Солт оказался на удивление приятным собеседником. Все шло прекрасно, пока вдруг в дверях не возник испуганный слуга.
– Ваше Величество, – забормотал он, – Его Магичество Роттверрен!
– Я занят, – пророкотал король, но в следующий момент двери слетели с петель сорванные могучим порывом ветра. В дверях показался уже знакомый мне эльф.
– Как вы смеете! – поднялся Солт, – я…
– Смею, – процедил эльф, – кто ты?
– Я король…
– Это мы уже слышал. Кто ты?
– Да что здесь происходит? – вскочила Марика, – я наследная принцесса и…
– Вы принцесса, Ваше Высочество, – поклонился Роттверрен в сторону Марики, – в этом я не сомневаюсь. Но вот кто он?
Тут я с изумлением увидел, что Солт начал пятиться и менять свой облик. Марика завизжала и перед нами, появился… Стронгхолл собственной персоной.
– Что и требовалось доказать, – удовлетворенно заметил эльф и взмахнул рукой.
Из-за его спины выскочило трое эльфов в длинных ученических робах. В их руках были жезлы на верхушках, которых горело зеленое пламя. Они выставили жезлы перед собой и в Стронгхолла устремились молнии.
Демон что-то громко прокричал, и на пути молний встала стена багрового пламени, поглотившая их. В ответ Роттверрен сделал замысловатый жест пальцами правой руки и из его ладони ударил луч бушующего синего пламени. Он в два счета смял багровую стену, но демон в последний момент успел ускользнуть, совершив невероятный прыжок в сторону. Луч вонзился в стену и, взорвавшись, осыпал всех в комнате каменной крошкой. На месте взрыва зияла огромная дыра.
Демон тем временем устремился ко мне, пользуясь тем, что Роттверрен только начал произносить новое заклинание, а его помощники не могли преодолеть вновь появившуюся багровую стену.
Я вспомнил кое-что из учебника для магических школ и прокричал заклинание. В демона, не ожидавшего подобного, врезался огненный язык, и Стронгхолла охватило пламя. Раздался дикий вой, но огонь почти сразу погас.
Однако вид демона был страшен. Королевский камзол на нем превратился в лохмотья, тело покрывали сильные ожоги. Но взгляд Стронгхолла горел ненавистью. И демон был жив. Он что-то выхватил из кармана и метнул в сторону магов готовящих атаку. Тех заволокло черным дымом, а тем временем демон появился рядом со мной. Он схватил меня за руку, и я почувствовал, как все тело мое охватывает слабость.
Демон взмахнул второй рукой, и перед нами появился черный овал портала. Видимо демон все предусмотрел. Но оказалось что не все. Рядом с нами внезапно возник тролль вооруженный огромный дубиной. Лик Моза был страшен. Он издал боевой клич и обрушил дубину на голову демона.
Раздался треск костей, и лапа демона, сжимавшая мою руку, разжалась. Стронгхолл покачнулся и упал прямо в портал. Приняв в себя демона, черный овал растаял в воздухе.
Дым рассеялся и перед нами появился Роттверрен и его помощники. Марики нигде не было видно.
– Ее успокаивает местная прислуга, – прочитал мои мысли эльф, – похоже на то, что все живущие в этом доме считали, что это настоящий король. Этот демон обманул даже дочь короля.
– А, где же настоящий король? – поинтересовался я
– Настоящий король в Гнолле. – пожал плечами Роттверрен. – А, этот демон хитер! Ох, хитер! Вы бы прямиком попали ему в лапы! И маскировка у него неплохая. Чувствуется рука мастера. Я сам с трудом разобрался!
Я вспомнил таверну в Неприкасе, когда увидел первый уровень личины, и подумал что на этот раз Стронгхолл подготовился гораздо основательнее. И если бы не Роттверрен и тролль, отдыхал бы я сейчас в Черных Дворцах Демонов.
– Отставьте нас! – приказал эльф, и все покинули зал, за исключением тролля, который и не собирался этого делать. Эльф посмотрел на него вопросительно, но тот лишь покачал головой.
– Слушай меня Мирн. Совет поддержит Роздена. Как Эллум до сих пор тебя не нашел, я не знаю. Расскажи мне подробно что предлагал тебе король, то есть Стронгхолл.
Я быстро изложил ему суть нашего разговора, и Роттверрен внимательно выслушав меня, заметил:
– Демон оказался хитрей, чем я думал. Надо же придумать историю с объединением гномов…а ведь как оригинально! Весь фокус в том, что эта ложь на самом деле вполне может оказаться правдой. Никто не знает, на что способен камень. У него есть отрицательные и положительные качества! Но давай поговорим о тебе. На тебя уже объявлена охота. Правда ты нужен всем живым, хотя кое-кто из Совета считает, что надо тебя убить. Мало им Великой Чумы. Оставайтесь здесь, я сейчас вернусь!
С этими словами эльф и его спутники покинули зал. Не успел я прийти в себя, как кошмар продолжился. Оконное стекло внезапно разлетелось миллионами осколков, и в комнату влетел Эллум. В руках у него был уже знакомый мне жезл, а в глазах светилась ненависть.
Он выкрикнул заклинание, и надо мной появилась призрачная сеть. Но я уже чувствовал в себе силу и был готов к схватке. Закрыв глаза, я мысленно представил, что разрываю сеть, и когда вновь открыл их, то увидел удивленного Эллума. Воспользовавшись растерянностью врага, я метнул в него огненный шар. Маг с трудом отразил его, и снова выкрикнул длинную фразу. На этот раз жертвой стал тролль. Мой телохранитель, оказался на полу, парализованный заклятьем Эллума.
Я остался с магом один на один. Что ж, просто так я сдаваться не собирался.
Правда, противник без особого труда, отвел две молнии и «огненный дождь» сотворенные мной
В следующую минуту Эллум обрушил на меня целую серию парализующих заклинаний. Мне пришлось изрядно попотеть, нейтрализуя их. И от меня не укрылось, что маг готовил еще что-то. И это что-то меня пугало.
Последние слова заклятья Эллум прокричал, и я увидел, как меня окружают призрачные тени. Они были бесформенными, и каждая из них имела по шесть рук. Не успел я глазом моргнуть, как был надежно схвачен, и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
– Ну что? – удовлетворенно потирая руки, подошел ко мне Эллум. – С кем ты пытался сражаться, гном? Ты, кое-что умеешь, но не тебе сражаться с Верховным магом!
В этот момент подоспела помощь. В комнате появился Роттверрен в сопровождении своих эльфов. Комнату прорезал его громкий властный голос.
– Стойте!
Эллум резко повернулся к возникшему на пороге комнаты эльфу.
– Роттверрен, – усмехнулся маг, – У меня приказ Главы Совета, так что не мешайте нам!
– Приказ Главы? – улыбнулся в ответ эльф, – очень интересно? А нельзя ли посмотреть на него?
– Это устный приказ!
– Устный… – понимающе кивнул Роттверрен, – тогда извините, я сомневаюсь в этом!
– Вы считаете, что я лгу? – в голосе Эллума зазвучали металлические нотки.
– Да нет, что вы! Я считаю, что вы сознательно вводите меня в заблуждение! И я настоятельно вам советую мэтр Эллум, оставьте в покое гнома!
– Итак, вы настаиваете на схватке? – Эллум видимо решил сразу взять быка за рога.
– Помилуйте! Это вы настаиваете!
– Эх…
Эллум метнул в Роттверрена молнию, но та даже не долетела до него, растворившись в окружившей эльфа прозрачной сфере зеленого цвета. Этим маг не ограничился и прошептал очередное заклинание.
В эльфа ударил багровый луч, который растекся пятном по сфере и та под его напором начала постепенно сжиматься. Однако эльф тоже не дремал. Ответный удар его был силен.
Эллум оказался на полу, и лишь в последний момент успел откатиться в сторону. Сделал он это вовремя, так как на том месте, где он лежал, уже чернело пятно вздувшегося и оплавившегося от попадания молнии мрамора.
Маг вскочил, и в его руке появился меч. У эльфа тоже появился клинок, и противники сошлись в ближнем бою. Ближний бой был прерогативой боевых магов, пользоваться им на уровне мастера могли только они.
Помниться Марика мне рассказывала, что Эллум считался одним из самых опытных мастеров ближнего боя. А вот эльфы никогда не были особо сильны в этой области. Это вам не по двадцать стрел в минуту пускать! Но к моему удивлению Роттерверрн фехтовал легко и непринужденно.
Мечи сверкали с невероятной быстротой, превращаясь в сверкающие линии. Эллум столкнулся с ожесточенным сопротивлением. Роттверрен защищался грамотно, временами умудряясь опасно контратаковать.
Тем не менее, человек теснил эльфа, и исход схватки все же был предрешен, если бы не появилось новое действующее лицо. За спинами помощников Эллума, появилась Марика. Ее лицо было бледным и спокойным. Она выбросила вперед руки в резком движении, и в Эллума врезался вылетевший из ее сложенных ладоней огненный шар.
Маг, не ожидавший подобной атаки, вынужден был отвлечься на нейтрализацию ее, и пропустил отчаянный выпад Роттеррверна. Меч эльфа разрубил предплечье. Эллум с тяжелым стоном рухнул на пол, и прозрачная сфера вокруг него растаяла. Вместе с ней пропал и сам маг.
Помощники мага, испуганно переглянувшись, бросились вон из комнаты. Эльф с тяжелым вздохом опустился на пол. Его лицо было бледным, с капельками пота, но на нем замерло торжествующее выражение победы.
Глава восьмая
Черные Дворцы Демонов
На следующее утро, мы вчетвером собрались в той самой комнате, в которой так искусно водил меня за нос демон. И я услышал от эльфа слова, которые никак не ожидал услышать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26